"Виридин, мой брат по крови, Мика (он вампир), очень много читал о вампирах. Именно он рассказал мне однажды казус о том, что заставляет вампира не пить кровь. Так что это должно подействовать!"

В пространстве комнаты парнишки-вампира послышались быстрые шаги. Плеск. Коннор быстро отвернулся от стены, чтобы Виридин не услышал, как он всё же бесшумно смеётся... А когда всё закончилось, Коннор уже спокойно сказал: "Отойди от стены. Я сейчас доберусь к тебе".

Глава восемнадцатая

Теперь, когда он уверился, что дикая магия работает и в этом странном месте, а Виридин не стал ему врагом, хоть попытка их негостеприимных хозяев соблазнить его кровью сделана, мельком подумалось: "Именно этого добивался Вальгард? Чтобы я попал в закрытый город вампиров?.. Зачем?.. Придумали же они ему название — Государство!"

Он ещё раз спросил у парнишки-вампира, отошёл ли он от стены. Тот подтвердил, а Коннор "разглядел" это подтверждение практически.

И всё же... В первую очередь он проверил связь с братьями. Глухо. Мельком прошёлся по границам доступного пространства и выяснил, что его стремление вызвать хоть кого-то из братьев замыкается в кубических границах. То есть даже не надо вспоминать, что серый (или, по выражению Виридина — "строгий") дом со всех сторон блокирован от выхода или, наоборот, проникновения магии. Что ж... В любом случае, это не клетка, в которую Вальгард посадил его три года назад. Поле деятельности шире — усмехнулся Коннор, вспоминая приговаривание Селены.

Придётся сосредоточиться на ближайшем деле, которое ему доступно.

Копаться в памяти не надо. Благодаря Трисмегисту, старинные заклинания, которые работают только на силе дикой магии, он знал. Тем более — такие примитивные, из каждодневных. Сначала начертал знаковый эквивалент нужного заклинания. Последний символ, запускавший действие ритуала, сразу добавлять не стал и с минуту сравнивал формулу, чей образ обнаружил на защите стены, и знаковую формулу начерченного им самим заклинания. Почти одинаковы. Разве что формула Коннора чуть архаичнее... Он приподнял уголки губ в подобии ухмылки. Всё правильно. Эльфы приспособили дикую магию под себя, очищая её в легендарном эльфийском лесу, по опушке которого время от времени бегает младший брат Мирта. Эти вампиры тоже — под себя, не совершенствуя, но адаптируя к своим возможностям.

И прикусил губу. Марево на спортивном поле... Он воссоздал магическое марево в воображении, проанализировал его символы и примерил его формулы к дикой магии. Всё то же. Чуть более... упорядоченное, но — всё то же самое. Почему он не проверил марево, когда почуял, что вокруг него происходит нечто?..

Убедившись в этой идентичности, Коннор добавил последний символ в свою формулу... Слепота, к которой он привык, взорвалась ярким светом, едва появился проём в стене. Пришлось зажмуриться, переступая импровизированный порог.

Кто-то, мелькающий смутной тенью, в два прыжка преодолел расстояние между ними и цепко схватил за руку — с приглушённым воплем:

— Ты был прав! Жажда крови пропала!

Из-за той сильной хватки было мгновение испуга: а если Виридин наврал ему и сейчас хватает за руку, чтобы передать здешним вампирам? Но тот стоял и только судорожно переводил дыхание, видимо сообразив-таки, что Коннору не сразу дался переход. Проморгавшись, мальчишка-некромант улыбнулся Виридину. Тот продолжал держаться за его руку и таращиться на стену. Ну, а пока он таращился, не в силах вымолвить ни слова, Коннор осмотрелся и буквально на половине движения сильно сморщился. Теперь стало ясно, почему после той странной, вычитанной Микой "процедуры" вампиры, обладающие весьма чувствительным обонянием, не могут пить кровь: в комнате стояла невыносимая вонь.

— Как ты это сделал? — прошептал парнишка-вампир, обратив наконец почтительный взгляд на Коннора.

— Виридин, — укоризненно сказал он. — Я слышал — у тебя проблемы с обучением магии, но не думал, что настолько! Ты не узнал заклинания "Открытая дверь"? Единственно, я подправил его, пустив в ход не обычную магию, а дикую.

— Вот как... — растерялся тот.

Пальцы Виридина на запястье Коннора медленно расслабились, а парнишка-вампир даже подошёл к стене, чтобы потрогать её там, где только что темнел непредусмотренный проём.

— Виридин, я видел, как тебя ударили. Тебе помочь с ушибами?

— Времени было достаточно, чтобы справиться с ними, — вздохнул парнишка-вампир и тут же с тревогой полюбопытствовал: — Коннор, что дальше?

— Дальше мы перейдём в мою комнату. Здесь как-то не очень комфортно теперь.

Виридин смущённо вздохнул, но свою котомку со спортивной формой взял в руки, показывая, что готов к махонькому путешествию.

— Запоминай, — сказал ему Коннор. — В моей комнате вообще нет света.

— Нас учили в храме, как видеть в такой тьме. Ну, что... Начинай.

— Что — начинать?

— Переход в твою комнату.

— Хм. Кто из нас старшекурсник-некромаг? — с насмешливым намёком спросил Коннор. — Почему бы тебе не проверить свои силы на этом заклинании?

Парнишка-вампир помолчал, а потом тихонько фыркнул. Скосился на Коннора.

— Из тебя, наверное, получится хороший учитель, — снисходительно проговорил он, что сразу напомнило: этот здоровяк старше мальчишки-некроманта лет так на пять-шесть. — Ты заставляешь выполнять задание, несмотря на экстремальную ситуацию.

"Болтун!" — недовольно вздохнул Коннор и, отвернувшись, чтобы парнишка-вампир не заметил, что он снова кривится от смрада, ответил:

— Учитель — одна из опасных профессий, так что — да, порой я прикидываю, не стать ли мне учителем в обычной школе.

— Опасная? — удивился Виридин. — Чем же? Стой у доски, проводи уроки. Разве что ученики попадутся шебутные — эту опасность ты имел в виду?

— Сначала выполни ритуал перехода! — смеясь и стараясь дышать поверхностно, напомнил Коннор. — А уже в той комнате, раз ты темноты не боишься, я расскажу, почему считаю профессию учителя опасной.

Заинтригованный будущим объяснением Коннора и собственной возможностью выполнить ритуал, который до сих пор, обучаясь, считал бесполезным, Виридин создал жестовую композицию и тут же перевёл её в знаковую формулу. И через секунды выдохнул. Получилось!

Покачав головой, парнишка-вампир переступил порог и исчез во мраке.

Коннор окинул испытующим взглядом светлое помещение, вновь нечаянно вдохнув вонь из угла, где Виридин вылил кровь и нейтрализовал её. И быстро перескочил через порог, который начал колебаться перед исчезновением.

Насколько понял Коннор, характер у Виридина оказался несколько необычным: на неожиданности он реагировал так, словно в него вселялась впечатлительная волчишка. Очень уж эмоционально. Но, стоило парнишке-вампиру дать время успокоиться, он вел себя, будто насторожённый Хельми.

Вот и сейчас... Коннор встал рядом с ним. Расслышал тихое сопение. А затем раздался негромкий голос:

— Нас похитили?

— Да, — чувствуя свою вину (это он предложил прихватить с собой старшекурсника-некромага!), отозвался Коннор.

— Странно. Тогда почему они обращаются со мной... так? Мой отец, конечно, богат, но... — Виридин помолчал, сопнул. — Коннор, я вспомнил. Они ведь именно тебе предложили ехать к ним.

— Вспомнил правильно, — вздохнул мальчишка-некромант. — Прости. Тебя похитили из-за меня. Но я и правда не думал, что всё так обернётся. Я думал, они серьёзно хотели, чтобы я тренировал их команду, научил их пейнтболу. Я не знал, зачем им я.

"И Вальгарду, — подумалось. — Хотя с Вальгардом и сейчас неясно..."

— И что теперь делать? — Голос Виридина дрогнул. — Они хотят сделать из меня древнего вампира... Но я не хочу быть таким, как они...

— Попробуем сбежать, — мрачно сказал Коннор.

— Отсюда? Ты же видел, что это не дом для спорта, а настоящая тюрьма.

Они стояли близко друг к другу, глядя в невидимую стену следующей комнаты. Коннор слушал товарища по несчастью, отчётливо понимая, что из голоса Виридина уходят все эмоции. Он что — пессимист? Или из тех, кто в безнадёжном положении опускает руки? А безнадёжно ли их положение? Может, парнишке-вампиру просто надо показать, с чего начинать, чтобы выбраться из ситуации?

Поэтому Коннор не стал убеждать его, что всё хорошо, но спокойно сказал:

— Первый шаг к будущему побегу мы уже сделали. Перевели тебя из одной комнаты в другую. В следующие полчаса у нас будет ещё несколько шагов.

— Коннор, почему тебя похитили?

Он ждал этого вопроса и пришёл к согласию с собой, что должен отвечать искренне. Пусть и не во всех деталях. Но о главном сказать надо. Нынешнее положение Виридина, из-за которого Коннор до сих пор чувствовал себя виноватым, и его довольно добродушный характер этого заслуживают.

— Я библиотека, — ответил он. — Меня создали в войну — то есть впихнули в мои мозги и память содержание нескольких сотен магических книг. Иначе бы их уничтожили.

Поскольку Виридин молчал, но в его молчании враждебности не чувствовалось, Коннор коротко рассказал о том, что произошло с ним и его родителями в первый же день войны, а потом — о лаборатории, где, не спрашивая его, из раненого мальчишки сотворили библиотеку. И последнее — о жизни в военном пригороде.

— Это страшно — то, что могут сделать с беспомощным живым существом, — прошептал парнишка-вампир. — Но теперь я понимаю, почему ты так умён и терпелив. Ты обещал, что у нас впереди несколько шагов к побегу. Какие именно? С чего мы начнём?

— Мы смотрим в стену, противоположную твоей комнате. Там тоже комната. И тоже пустая. Нас обоих раздражает и дезориентирует тьма. Перейдём в ту комнату и отдохнём. Думаю, нас пока не будут искать, а когда начнут — мы узнаем о том.

Виридин промолчал, но безоговорочно принял, что Коннор вновь, как во время игры, становится руководителем.

Они и впрямь очутились в пустом помещении, гораздо большем, чем предыдущие. Здесь нашлись стол, две кровати и тумбочка. Одна-единственная табуретка. Всё очень строго и скудно. "Видимо, для более сговорчивых пленников", — сумрачно подумал Коннор. Оба уселись на эти кровати отдышаться и восстановить зрение.

— Есть хочешь? — спросил Коннор.

Виридин в ответ застыл на мгновение, а потом энергично закивал.

Мальчишка-некромант вынул из котомки бутылку с козьим молоком и пакет с лепёшками.

— Только вот молоко, кажется, прокисло. Будешь такое пить?

— Главное, что не испорчено, — проворчал Виридин, бережно открывая бутылку. — После вида той крови даже запах кислого молока — это божественно!

— Постарайся не пить всё сразу, — напомнил мальчишка-некромант, переламывая лепёшку пополам и протягивая ему. — Неизвестно, когда мы ещё сумеем найти еду.

— Знаю, — с сожалением откликнулся Виридин.

И объяснил, что умение голодать частично, а то и более долговременно входит в программу обучения некромагов уже со второго курса.

Пока ели, Коннор рассказал ему, как появился в Тёплой Норе Пренит и почему он сбежал, а потому — почему он, Коннор, считает профессию учителя опасной. Ещё рассказал — в ответ на вопрос, как приезжие вампиры узнали про него: вместе с чужаками на зрительских рядах сидел вампир, проверяющий магические линии каждого из игроков. То, что им задурманили магией сознание, парнишка-вампир и сам понял... Попытался Коннор и продумать вслух, зачем он им понадобился, если (даже Виридин знал это!) в Старом городе все преподаватели имели вход в библиотеку прошлого... Промолчал только о догадках Понцеруса о потенциальной войне. Как и о своей крови, начинённой магией разных видов.

После скудного обеда полупустая бутылка отправилась в котомку — следом за последними тремя лепёшками, количество которых всё же грело взгляд и душу — большие же. Веткин других размеров не признавал.

— С чего начнём другие шаги?

— Вашей, старшекурсников, учебной программы я не знаю, — усмехнулся Коннор. — Поэтому вопрос: вы учились сканировать местность и прослушивать её на большое расстояние? Ты это умеешь?

— Хочешь сказать, ты и это умеешь?!

Коннор хотел ответить: "В том пригороде, который я знал, без таких умений не проживёшь". Но подавил это несколько вызывающее желание и отозвался просто:

— Умею.

Они договорились, что, сидя на первом подземном этаже, лучше разделиться: Виридин "обозревал" верхнюю часть здания, в те же три этажа над землёй (Коннор предупредил: магический взгляд за пределы здания не сумеет уйти), а мальчишка-некромант — нижнюю. Последнее, что у здания три этажа "вросли" вниз, узнали легко, бросив единственный пытливый взгляд под ноги. Итак, оба закрыли глаза (а Виридин ещё и ладонями лицо) и замерли, погрузившись в разглядывание "своих" помещений.

Сначала Коннор проверил этаж, где они сидели на кроватях. По коридору все комнаты были пусты. Как, впрочем, он и ожидал.

Второй этаж заставил его затаить дыхание. Здесь не было комнат — сплошь довольно большие залы, заставленные каким-то оборудованием. Он даже пожалел, что не договорился с парнишкой-вампиром о наблюдении подольше, чтобы дотошнее рассмотреть работу присутствующих там живых существ. Но "прошёлся" по всем залам, убедившись, что "попал" в какую-то лабораторию, где работают эльфы и вампиры. Сердце дрогнуло от глухих воспоминаний, но Коннор быстро успокоил его и себя и вновь погрузился в наблюдение.

Третий этаж — тоже лаборатории. Но здесь помещения отличались тем, что среди больших залов-лабораторий мальчишка-некромант наткнулся на шесть комнат. Сначала решил: лаборантские? Подсобки для самих лабораторий? Что-то вроде кладовых для оборудования? Любопытство заставило его увеличить силу проникающего взгляда, чтобы посмотреть, что именно в этих комнатах. Пока плохо спрятанная мысль трепетала где-то в стороне: "А вдруг удастся сбежать именно третьим этажом? — И Коннор насмешливо, но с тревогой хмыкал: — В коробках от оборудования, которые складывают в этих комнатушках?"

Но попытка проникнуть взглядом, основанным на силе дикой магии, хотя бы в одну комнату оказалась беспомощна перед магической мощью, которая преграждала ему "дорогу". Удивлённый Коннор вынырнул из наблюдения и посмотрел, что делает Виридин. Тот всё ещё "блуждал" по верхним этажам, так что, подумав, Коннор разблокировал выход к драконьему небу и, снова спустившись на нижний третий этаж, попытался пробиться в одну из комнат, используя драконью магию. Взгляд ме-едленно протиснулся сквозь стену и...

Подпрыгнули оба!

Сигнализация взвыла так резко и агрессивно, что они, вскочив, начали оглядываться, а потом застыли взглядами на входной двери.

— Что случилось? — прошептал Виридин, пятясь к столу и беря в руки табурет.

— Пока не знаю, — пробормотал Коннор, с невольным одобрением глядя, как в руках старшекурсника-некромага одна из ножек табурета треснула. И протянул руку: — Мне!

Виридин, не спуская глаз с двери, передал ему сломанную табуретку, и вскоре оба вооружились самым примитивным оружием. Магия магией, но в этом чужом пространстве, запаутиненном многочисленными магическими блоками, может быть и такой блок, который лишает магии её носителя. Так что это здорово, когда в руках хотя бы такое оружие.