— Отлично. Грызут гранит науки.
— Может, пригласишь их к нам на выходные? Шашлыки пожарим, отдохнем... я буду рада пообщаться и с ними, и с Таниной бабушкой? Русик?
— Присоединяюсь, — кивнул Даниил Русланович в ответ на вопросительный взгляд сына. — Приглашай, если захотят прийти. Буду только рад. Кстати, тебе никто из девушек не нравится?
Руслан пожал плечами.
— Я как-то не думал. А что?
— Если понравится, я тоже против не буду. Девчонки хорошие, это сейчас редкость.
— Пап, я...
— Рус, я все понимаю. И не до того было, и Таня не из тех девушек, что умеют себя показать, и Салея недавно в России. Но ты к ним все равно приглядись. Умная жена — великое благо. А в данном случае свекровь будет заранее счастлива такой невестке.
Руслан хмыкнул.
— А погулять?
— Если нужно — на здоровье, — пожал плечами Петров-старший. — Запрещать не буду. Но мне кажется, ты в меня пошел. И количеством качество не заменяешь.
Руслан задумчиво кивнул.
Есть такое. Да и не заменишь его. Не получится.
— Подумай. И приглашай девушек. Мы будем рады их видеть.
— Хорошо. Приглашу.
Руслан невольно подумал о Тане.
Салея — нет. Слишком она не такая, чуждая, неправильная. А вот Таня....
Она не красавица, не яркая, не броская, как та же Извольская. Но она умная, решительная, смелая, настоящий друг и надежная опора. Много это или мало?
Сложный вопрос для восемнадцати лет. Но Руслан над ним еще подумает. Обязательно.
* * *
— Шикарно выглядишь!
— Танечка, ты просто великолепна, — подтвердила бабушка.
Таня подтянула ремень на 'черепахе'. Действительно, Дарт Вейдер сейчас мог бы ей позавидовать. У нее тоже все черное, блестящее, хромированное, лакированное... и ей мотосбруя очень к лицу. Даже жалко, что не пригодится.
Мотоцикл Таня не понимала. В принципе. Вот машина — да, это интересно, это приятно, ты сидишь, она едет. А мотоцикл...
А если с ней что-то случится? С кем бабушка останется?
Да, в машине тоже может быть опасно, но машина все же надежнее. И пользоваться ей можно круглый год, а не только, когда дороги сухие и более-менее чистые. Нет, мотоцикл — не то.
А вот мечта...
Должна же быть у девушки своя большая любовь?
У Тани была.
Джип 'Хаммер'. Из самых-самых ранних, на военных мостах... кто видел, тот поймет. Это почти мирный танк.
Только вот стоит бешеных денег, достать его практически невозможно, а содержать тяжко. Тот самый белый слон из индийских преданий. Животное, может, и важное, и священное, но содержать такое — удавишься.*
*— Бирма, Камбоджа, Тайланд — там это было в обычае. Белый слон считался священным животным, но если император кому-то его дарил, то только с целью поиздеваться. Жрет слон как слон, а использовать его нигде нельзя — он белый. Считай — гарантированное разорение. Прим. авт.
— Салея, ты тоже выглядишь великолепно, — вернула Таня комплимент.
Зеленое шелковое платье стоило бешеных денег. И стоило каждой монетки.
Салея в нем выглядела восхитительно. И это еще мягко сказано. Платье, пошитое в стиле древнегреческого хитона, оставляло открытым одно плечо, мягко ниспадало к маленьким ступням, обволакивало, подчеркивало, окутывало невесомым зеленоватым облаком.
К нему не нужны украшения. Такое платье само по себе — украшение.
Дубовая корона начала раскрываться. И теперь на ней вместо почек были маленькие зеленые листики. Пока еще совсем крохотные.
— Красиво, — вздохнула Таня.
Салея промолчала.
Она знала. Если она не справится, Дубовая Корона станет алой. Но она должна. Просто — должна.
— Нам пора...
Таня принялась раздеваться, складывая сбрую в мешок. Не идти же так по городу? Ладно еще — комбинезон, можно оставить. А остальное надо снимать.
Но какие ж дорогие все эти мотоигрушки!
Глава 10
Ее величество даэрте ждали, как богиню. Да она и была ей — в какой-то степени. Первая близ престола Дараэ.
Тысяча даэрте были готовы. В любой момент соберутся и пойдут. У всех заплечные мешки с запасом всего самого-самого нужного, даже с продовольствием на первое время.
Все — мужчины, молодые, все вооружены, все готовы к чему угодно. Ее величество сказала, что опасности не будет?
Замечательно. Но с оружием-то оно надежнее, правда?
Когда открылся портал, старейшина Мирил едва за сердце не схватился.
Пришла!
Она — пришла!
И первым делом впился взглядом в Дубовую Корону.
Листочки. Пока обычные, зеленые, пока еще ничего страшного. Время еще есть.
Вслед за ее величеством из портала вышел... вышла... вышло — кто? Больше всего это было похоже на боевиков Командора. Все в черном, блестящем, какое-то... но ее величество улыбалась вполне весело и спокойно.
— Старейшина Мирил!
— Ваше величество! Я рад...
— Объявите сбор — и пусть первые добровольцы начинают проходить в портал. Знакомьтесь, это — Таня.
Черное и зеркальное в районе головы существа щелкнуло, забрало поднялось, открывая нежное девичье лицо. И глаза...
У нее глаза изначально были серыми. А сейчас серую хмарь окружал отчетливый искристо-зеленый ободок. И старейшина знал, почему это могло случиться.
— Ваше величество, — поклон Салее. — Ваше высочество, — поклон Тане.
Таня подняла брови.
— Лея?
— Ты считаешься моей сестрой по крови. Соответственно, высочеством.
Таня молча кивнула.
— Как я могу поговорить с ша-эмо? Я прибыла на переговоры?
— Ваше высочество, позвольте вас сопроводить? — предложил старейшина. Знак он уже подал, первые добровольцы уже мчались к порталу... вот, сейчас уже...
Первый даэрте влетел туда чуть не кубарем, вперед головой. Старейшина жестко подчеркивал, что НЕЛЬЗЯ задерживать ее величество. Ни на минуту.
Второй, третий...
Но их — тысяча. Время, на все требуется время.
Старейшина Мирил предложил Тане руку и повел ее к окраине села. Там была стоянка для кораблей ша-эмо.
— Ваше высочество, позволено ли мне будет задать вам несколько вопросов?
— Да, конечно, — махнула рукой Таня. — Спрашивайте, отвечу. Лея разрешила.
Старейшина подумал об излишней фамильярности с королевой, но...
Если ее величество не против, то кто он такой, чтобы рот открывать?
— На вашей планете есть леса?
— Да. И в них есть достаточно места для вашего народа.
— А как к нам отнесется ваш народ?
Таня пожала плечами.
— Сложно сказать. Везде есть свои дураки — и свои умники. Но внешне вы от нас практически не отличаетесь, Салея сказала, что мы отлично совместимы, так что — промолчите и сойдете за своих. Салея сказала, что даэрте не нужно государство, границы, какие-то установления... просто вы хотите жить спокойно. А это вполне реально в нашем мире.
— У вас нет войн?
— Есть. Но выкопать вас из тайги и отправить воевать? Вряд ли...
— Мы не боимся войн. Но сейчас речь идет о полном уничтожении народа даэрте.
— У нас это называется геноцид.
— Если называется — в вашей истории такое было?
Таня кивнула.
— Было, к нашему общему позору. Мои предки воевали на той войне, и существо, которое пыталось уничтожать целые народы, было убито. К сожалению, идеи всякой мрази бывают весьма живучи. Слишком уж это приятно — считать себя выше других не потому, что ты умный, добрый, или сделал что-то полезное. А просто — выполз на свет в нужной стране. Или принадлежишь к нужному течению, носишь на шее какую-то символику... мразь очень живуча. Увы.
— Таких надо давить с их идеями.
— Полностью с вами согласна. Но дуракам не докажешь.
Старейшина кивнул.
Это Таня думала, что с ней ведут светскую беседу. А на самом-то деле даэрте прислушивался к ней. К ее эмоциональному фону, к ее словам, искренности...
Девушка не врала. Или сама верила в то, что говорила. Это давало определенные шансы. И старейшина радовался.
Ему хотелось жить. И хотелось, чтобы жили его родные, близкие, его народ... если там есть шанс — им надо пользоваться. Потому что здесь их ждет только смерть.
Вот и стоянка для кораблей.
— Афигеть! Тысячелетний сокол!
* * *
Откуда было знать старейшине, что личный челнок Командора был ужасно похож на того самого 'Тысячелетнего сокола' Хэна Соло? Разве что цвет черный.
Таня взирала на корабль с безмолвным восторгом. Правда же! Почти-почти!
Но кто б ее пустил на киностудию?
А тут все вживую! И настоящее! Просто — вау!!! А еще — ав-ав и мяу!
Долго ждать не пришлось. Вопреки всем киноканонам и фанонам — из 'Тысячелетнего сокола' вышел Дарт Вейдер!
А что? Таня так Командора и восприняла! Весь в стильно черном, плащ развевается за плечами, разве что шлем немного другого фасона, но с фильтрацией.
Даэрте одно время пытались бороться с захватчиками с помощью дурманных веществ, вот и приспособились ша-эмо хоть как, но защищаться.
Двое людей остановились друг напротив друга. Таня задрала голову — командор был выше сантиметров на сорок. В полированном стекле мотошлема отразилась его черная маска.
— Командор Дарс Кет, — жестко представился мужчина.
Таня не отвела взгляда.
— Татьяна Углова. Представитель Российской Федерации на этой планете.
А что? Она тут одна, значит, она и представитель! Может, даже полномочный посол.
— И что вам нужно от этой планеты? Как представителю Российской Федерации?
— Все, — нагло ответила Таня. — Ресурсы. Растительные, ископаемые, человеческие, и как мне кажется, местные жители не будут против.
— Зато буду против я, — Командор понял самое страшное. Появились конкуренты.
Лакс, может, и почуял бы подвох. Но Лаксу пришлось солоно, за кляузы Командор ему устроил невеселую жизнь в 'отстойнике', то есть в отделе кадров.
А что?
Все кадры, которые нужны лично Командору, у него уже есть. Сильно напортить Лакс там просто не сможет. А брать его с собой или доверять бывшему наместнику что-то важное...
Может, еще и гадюку на шею повесить? Для украшения?
— Вы пока ничего хорошего, кроме геноцида тут не устроили, — парировала Таня.
Страшновато было, конечно. Но был еще и оттенок нереальности. И...
Салея.
Вот за кого Таня могла порвать на тонкие ленточки и навязать макраме — так это за своих.
Да, за бабушку. И ротвейлера, и двух кошек. И сестру.
За мать — нет. Мать для нее была не своей, а — так. Где-то рядом. Но не своя, не любимая и вообще — ходит тут всякое, бабушку нервирует, прибить бы, да так бусе еще больнее будет.
А вот Салея...
Она бабушку вылечила. И для Тани стала родной. Поэтому девушка не испытывала ни смущения, ни сомнений. Перед ней был ВРАГ.
Враг, который обижал ее обожаемую сестренку, враг, которого надо было дурачить и морочить, а в идеале вообще бы прибить, враг — и точка!
Почти как на 'неукротимой планете Пирр'.*
*— Г. Гаррисон, Неукротимая планета. Прим. авт.
Убить врага? Не-ет, это слишком быстро и весело. Пусть поживет, помучается, в идеале, если его свои же под плинтус загонят! И Таня приводила в действие их с Салеей план.
— А вы из благотворительной организации? — парировал Командор. — Вы эту планету не удержите!
— Вы наши орбитальные комплексы видели? Нашу 'Звезду смерти'? Еще как удержим, поставим тут четыре штуки — и вы Дараэ будете облетать почтительно, по большой дуге и с поклонами.
— Вы, юная дама, не видели нашу атаку, — парировал Командор. — И наш 'Разрушитель'.
Таня даже не фыркнула.
— Будем мериться — или договариваться?
Командор скрипнул зубами.
— Договариваться? О чем?
— Российская Федерация может выделить вам три процента от прибыли. Если вы не будете мешаться под ногами, — 'благородно' предложила девушка.
Командора аж затрясло.
— Три. Процента?
— Ладно. Три с половиной, — согласилась Таня. — Хотя это вы нам платить должны.
— За что!?
Вот где, где справедливость? Это — женщина! В морду ей не дашь, и шею сворачивать тоже нельзя, пока неясно, кто за ней стоит. Но какова наглость!?
— Мы вас избавим от такой проблемы! Сколько вы уже на Дараэ? Лет двадцать? И все это время травите местное население и не получаете никакой выгоды! Решительно фу! Мы вот, прийти не успели, а нам уже рады.
Командор скрипнул зубами.
— Думаю, это ненадолго.
— Да что вы! Просто рядом с вами кто угодно сокровищем покажется! Ладно... четыре процента — за помощь!
Таня издевалась и торговалась.
Лея ждала, пока через портал не пройдет последний даэрте.
Потом коснулась старейшины Мирила, которому все это время рассказывала о своих делах на Земле и о ее укладе, о населении, обычаях, Лесе. Главное — Лесе!
— Вы все поняли, старейшина? Готовьте народ к уходу с этой планеты. Мы подготовим временные лагеря, а там и вообще сможем жить рядом с людьми.
— Мы не перестанем существовать, как народ? Ваше величество?
— Конечно, нет. И сходите, поторопите Таню.
Старейшина поклонился.
— Да, ваше величество. Я все сделаю, как вы прикажете.
Салея кивнула. И дотронулась до Дубовой Короны.
— Когда все закончится... позаботьтесь о моей сестре. Пожалуйста.
— Я все для вас сделаю, Ваше величество.
— Знаю, Мирил. И именно потому прощу, а не приказываю. Это не повеление королевы, а просьба воспитанницы. Пожалуйста.
И в зеленом глазу старейшины блеснула слеза.
Ваше величество...
* * *
К моменту прихода старейшины, высокие стороны не договорились ни о чем.
Таня решительно отказывалась дать Командору больше восьми процентов. Командор готов был свернуть наглой дряни шею.
Переговоры уверенно зашли в тупик, поэтому появление старейшины Командор принял даже с радостью.
— Что...
— Ваше высочество, народ Дараэ подготовил петицию...
Таня приняла тяжелый свиток. Зеленый, толстенький, свернутый из какого-то листа. Кто бы сомневался, что даэрте не станут перерабатывать живые деревья на бумагу, не станут выделывать пергамент или драть бересту. Они найдут свой путь.
Вот и лежит в ее ладони туго свернутый в трубочку здоровущий лист. Широкий, толстенький, на таком хоть пиши, хоть черти — не порвется.
— Я передам этот свиток правительству Российской Федерации. Ло Кет, полагаю, наши переговоры зашли в тупик?
Командор скрипнул зубами.
— Вы просто пришли из ниоткуда, и собираетесь отобрать у нас то, что принадлежит нам...
— По праву сильного? Но вы точно так же поступили с Дараэ?
— Они слабы и глупы...
Иронично вскинутые брови девушки заставили Командора ощутить себя идиотом. Действительно... если на него нашелся кто-то сильнее? 'Звезда смерти' внушала почтение одним своим видом. И думать не хотелось, что такое встанет вокруг Дараэ.
Это ведь и мимо не пролетишь...
Или...
— Почему бы нам не решить этот спор дипломатически?
Таня прикусила язык. Дипломатически? Это как — в понимании данного амбала? Бить друг друга по голове дипломатами?
Очень похоже...
— Предлагаю провести учения... к примеру, на орбите Шанды? — Командор указал рукой в небо. Таня тряхнула головой, вспоминая... Шанда, что такое Шанда?
