"Я потому дятлом и стала, — мрачно созналась Митта. — Что услышала — тем и стала. Хорошо, что не червяком книжным, как любезно высказалась леди Лилия минутой раньше"
"Так. Что с моей мамой?"
"Я же сказала, она редкий вид..."
"А с этого места — поподробней"
"...Куницы ядозубой, — со вздохом созналась Митта. — В минуту опасности ее зубы, как у змеи, выпускают яд, по слухам, они способны прокусить что угодно"
"И?"
— Митта, я закончила твои камушки раскладывать! — рыкнуло сзади. Мама... Мама?! — Пррривет, Саша! Ну, что дальше?
— Что? — обалдело переспросила я. Я готова была узреть матушку в экзотическом виде, но это... это было неожиданно. Красавица (мех — ожившая мечта!) не шла, а буквально текла по земле и веткам, как ртуть! Гибкая, яркая, нарядная. И боевая. Глаза горели огнем, блистающий мехом хвостик дрожал от нетерпения, а уж зубки... под зубки попадаться не хотелось.
— Да я не тебе! — отмахнулась изящной лапкой (с острейшими когтями!) неузнаваемая матушка. — Я про наш с Миттой спор. Она сказала, что я не успею ррразместить все ее "заготовки" по нужным орриентиррам. А я смогла. Можно, я теперь кого-нибудь покусаю?!
"Александра, возьми себя в руки"
Я не отозвалась. Может, это покажется смешным, может, глупым... но выходка моих боевых мамуль оказалась соломинкой, которая сломала спину жирафу. Или кому там? Неважно. Я устала. Постоянное напряжение, невозможность удрать, изматывающая ответственность за дочку, ранение, аррохи, местный драконий гадюшник, молчание Рика... и нате вам, мама, жаждущая кого-то покусать! Это вместо вопросов про внучку.
Сколько можно?
Не могу больше.
Я сидела на берегу и смотрела на закатное солнце. Когда-то в такой же вечер Рик признался, что любит... когда-то именно на закате я первый раз по-настоящему ощутила, что у меня будет Марина — такое непередаваемое чувство, знаете... И у костра мы с Риком сидели первый раз на закате. Граница дня и ночи, где что-то кончается, а что-то начинается.
Что кончится сейчас?
Рик, Рикке...
"Санни, тебе ничего не кажется странным?" — свекровь перестала долбать меня призывами успокоиться и залетела с другой стороны.
"Например?"
"Да все. Почему мы не сбежали?"
"Не могли..." — вяло ответила я.
"Да могли! И не раз! Почему сразу не достали эту твою смолку? Почему не проверили ограничители на мощность? Мой, например, был рассчитан на мощность меньшую, чем моя, он и не должен был меня удержать! Почему мы не сбежали во время работ? Почему даже "маячок" не сотворили, наводку для наших магов? Я — я!!! — только сегодня сообразила его поставить! Только сегодня додумалась, как обрушить систему защитных чар! А раньше — и в мыслях не было! И наконец, почему вели себя так по-детски?"
Я повернула голову. Что-то меня в этих словах зацепило. Что-то...
— Ты серьезно?
"Саша, а ты сама не заметила? У меня сегодня такое странное чувство, словно я проснулась или очнулась от дурман-зелья. Посмотри сама: мы сидим в этой клетке две недели. Две недели — и ничего. Мы только болтаем, едим и собираем сведения. Мы! А ведь мастер Гаэли обладает огромным опытом и, несмотря на традиционность мышления, немалым магическим запасом. Я... знаешь, я в юности попала в банду, разбойников тогда было побольше, чем сейчас. Так у меня через три часа банда дружно маршировала сдаваться, а тут — я за две недели ничего не сделала. Ты... Санни, я тебя не узнаю. За последние годы ты немало достигла, ты уверенная, изобретательная (вспомнить хоть, как ты управилась с теми парнями с четвертого курса) и все это сейчас точно под спудом. Что-то не так".
А ведь она права. Я сама сегодня смутно о чем-то таком думала, только вяло как-то. Вяло...странно. Я ведь и правда веду себя как-то... беспомощно. Попробовал бы этот вождь пристать ко мне раньше — надолго бы запомнил. А тут... да что со мной?
"Это должен быть какой-то фактор воздействия. Причем он действует на всех."
То есть я туплю не потому что тупая, а потому что мне кто-то на мозги действует? Магией? А ведь может же быть...
— А почему он не действует на вас? В смысле, перестал действовать? Причем именно на свекровь, мама по-прежнему думала только о мести. Еле-еле убедили ее погодить с кусанием, пока лагерь не уснул, а пока помочь с охраной "точки".
Я посмотрела на Митту. Митту-дятла. Митту, сменившую...
— Смена облика! — дружно сказали мы.
Все сходилось. Митте стало лучше, когда она превратилась в птицу — привычная ясность мыслей вернулась к ней быстро. Она мгновенно собралась и сумела сначала утихомирить маму-Лилию (у которой просветления не наступило), поймав ее на слабо и заставив разнести по оговоренным точкам заготовку для маяка-наводчика, а потом еще и протестировать защиту лагеря, чтобы отключить ее в нужный момент. И не засветиться при этом!
— То есть птицы под этот фактор — магию? — не подпадает?
— Похоже.
— Почему?
— Не знаю. Птицы взбесились несколько дней назад, помните? Может, тогда они и вырвались из под этого...фактора.
— Интересно, что тогда случилось...
Я примолкла. В тот день я вела разведку. Забралась к Проницающим. Насмотрелась на черепа. Один из них разбила... птичий...
Птичий!
— Митта...
— Значит, Проницающие держат в подчинении живых, которые на их территории. Интересно, каков радиус поражения... — бормотала Митта. — И внушают им... ну, за все не поручусь, но подавление воли гарантирую. Моделированное управление... проекция... у нас они давно запрещены, как черное воздействие, я и то читала раз в жизни. А тут, значит...и, конечно, самое сильное воздействие идет на драконов. Наверное, не первое поколение даже. Возможно, у некоторых даже иммунитет мог выработаться. Например, тот, черный вождь, он...
— А это можно убрать? — прервала практичная я.
— Конечно. Тем же способом. Расколотить ко всем хурмысам.
— Ага...
— Вот они! — ворвался в нашу беседу новый голос. — Леди Александра! Леди Митта!
— Кристаннике... — не веря своим ушам, проговорила я... — Кристаннике!!!
— Сашка!
Маги! Нас нашли наши маги! И папа! Ураааааа!
Глава 16.
Планы на будущее
Если все идет по плану... значит, с планом что-то не так.
Я, конечно, обнять новеньких не смогла — не та весовая категория, да и свекровь тоже не была приспособлена для объятий. Но бурную радость выразить смогла, от души подкинув папу и Кристаннике на крыле.
— Иииииииииииииии!
— Наконец-то! — радость Митты была более сдержанной и членораздельной. По правде сказать, и более суровой.
Новенькие сразу попритихли и дружно уставились на леди-дятла. Я тоже пригасла, рассмотрев всех. Семеро. Рика среди них нет... Нет.
— Перенос на такое дальнее расстояние невозможен, — отчитывался маг, сползая с моего крыла. — И мы смогли его наладить только благодаря Игорю и его "кораблям", которые послужили промежуточными точками. Мы очень волновались. Только сегодня убедились, что кто-то уцелел и даже маячки поставил для наводки. Благодаря им мы смогли незаметно...
Ага, значит, свекровушкины маячки кстати пришлись.
— Вы живы... какое счастье...
Я бы, наверное, не задала этот вопрос. Просто не задала бы и все. Но и от свекрови может быть польза. Именно она, окинув взглядом группу магов, спросила:
— А где Рикке?
Маги переглянулись... нехорошо так переглянулись, словно подбирая слова...
— Видите ли, — наконец проговорил Кристаннике, — позавчера было нападение драконов...
— И?!
— Многие пострадали. Ожоговые палаты переполнены. Ранен принц. И Рикке. Тяжело. Состояние...
Мир качнулся под ногами. И слова перестали долетать, точно через стеклянную перегородку.
ЧТО?!
— Саша, спокойнее...
— Повтори, что ты сказал, — я глотаю и глотаю застрявший в горле колючий камень, а он только растет. — Повтори...
Мысли быстрей, чем слова. Кристаннике еще и рот не открыл, а у меня уже успели смениться три мысли: я ошиблась, я плохо расслышала, я... я знала. Видела...В том сне, который неправда. Про драконий бой...
Кто-то с силой дергает меня за чешуйку на боку. А, Кристаннике.
— Александра, спокойнее. Ничего непоправимого не случилось. Ну сменит Рикке цвет глаз, в крайнем случае...полежит немного в этом вашем бассейне. Ну-ну, тише... О предки, ты что, решила всю траву тут спалить?
Траву? Ох... я и не заметила, что плачу. Глаза жжет... пап, отойди. Отойди, я же не могу удержаться.
— Как это случилось?
И почему? Где, мать их так, были эти распроклятые гадания?! Почему такие потери?!
— Мы не ждали их там. Линии вероятностей на этот раз показали три нити примерно одинакового наполнения. Что нападение будет на городок Форрелл, что нападение будет на одинокий рыбачий поселок и что его не будет вообще.
Я даже знаю, почему. Рэя травили. Без вождя нападения действительно могло не быть... Или?.. Плевать, сейчас речь не об этом!
— Короче.
— Мы эвакуировали жителей, но недоглядели... что-то пошло не так. Не понимаю пока, как это вышло, — Кристаннике виновато посмотрел на замершую рядом со мной Митту. — Высадка драконов странным образом отразилась на животных, они стали нападать на людей... Поэтому население двух соседних деревень в панике бросилось в поселок под защиту магов и попало как раз в разгар сражения. Маги, драконы пришлые и местные, — неудивительно, что люди растерялись. Рикке на этот раз почему-то предпочел сражаться в драконьем облике — он вообще был сам не свой последние дни — и после боя мы нашли его вместе с противником под развалинами какого-то дома.
Сам не свой...
— Он что-то говорил? — а голос у меня почему-то спокойный. Совсем спокойный. Только ощущение, что что-то вот-вот сломается. Голос, это спокойствие, этот обрыв над морем. Что-то.
— До нашего отбытия — нет.
Сам не свой...сам не свой. Слова Криста звучали и звучали в ушах, как неотступный звук дальней сирены. Сам... я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Отвлечься. Разжать когти, пропахавшие обугленную землю. Тише. Ну же. Спокойней...
— А прогноз? — голос свекрови дрогнул. — Какой прогноз?
— Благоприятный. Все будет хорошо, не надо волноваться. Наша магия плюс драконьи лекарства — да от такого сочетания мертвый встанет! Ну успокойтесь же... Я не умею кидать успокоительные заклинания на драконов. Мруза хай, Митта, на дятлов тоже не умею! Ну же..
— Сашка, кончай психовать и расскажи, что за хрень тут творится! — вдруг рявкнул командный голос. Чертовски, надо сказать, знакомый голос. — Где Маринка? Почему я, черт возьми, застаю Лилю в таком виде? Совсем с ума посходили?!
Еще пара милых папиных фразочек, и у меня снова потемнело в глазах, но уже от злости. Я уже собралась сказать в ответ что-то такое же "ласковое", но над ухом гневно чиррркнула Митта (тоже от наплыва эмоций забыла свою мыслеречь, бедняга) и как-то разом стало легче. Злость и боль, как две волны, схлестнувшись, еще пару секунд побушевали... и отхлынули. Знакомый приемчик... Спасибо, пап.
— Успокоилась?
— Ага. А ты... ой, пап, осторожно!
— Что... черт, Лиль, спокойно!
Куда там. Куничка, только что топтавшаяся у моего уха (утешить хотела, что ли?), молнией метнулась на землю и сейчас наступала на папу. Между прочим, оскалив зубы...
— Эй-эй... — занервничал папа.
— Ррррразумеетссся, — проворчала-прошипела любящая супруга, осторожно-незаметно подкрадываясь к миротворцу...— Ррррразумеетссся, ссссспокойно...
— Лиль, давай поговорим спокойно...
— Он ррррругатьссссся, а я ссспокойно? А ну, иди сюда, пссссихотерррапевт сссамозваный!
— Лилия!
— Хав! — воинственно рявкнула та и рванулась в атаку.
— Леди Лилия! Ну не сейчас же! Сочувствую, вам, Игорь...
Нашли время...
Спасать папу от семейных разборок двинулись два мага помоложе с подкреплением в виде сетки и переливающегося над ними серебряного облачка — воды. Сейчас, правда, в облаке переливались красноватые блики. Закат солнца все же. Вечер.
А мы... мы как-то очень резко почувствовали, что времени у нас мало. И общаться надо на конкретные темы.
— Вас не заметили?
— Не думаю. Здешние драконы на удивление невнимательны к своим морским границам, — рыжий маг, представившийся как Ирро, рассеянно посмотрел на волны, будто и впрямь ожидал увидеть там кого-то из драконов, — Конечно, ближайшие острова далеко, мы лично добирались с большим трудом, но все же...
Я пожала крыльями.
— Просто их не морские границы волнуют.
— Ах да. Те существа... — Кристаннике вопросительно посмотрел на меня.
— Аррохи.
— Хорошо, аррохи. Митта, Александра, вы в состоянии дать примерный расклад? Митта!
Ага... — рассеянно, с очень знакомой интонацией пробормотала моя свекровь, — А странное поведение животных... в чем оно выражалось?
— Я же сказал: они нападали на людей. Собаки. Мяуки. Козы. Даже крысы. Много раненых...
Свекровь посмотрела на меня. Я на нее. Странно. У Проницающих нашелся запасной череп, и они решили использовать его на новых землях? Этого только не хватало! Минутку...
— Нападали или нападают?
— Что?
Животные успокоились или продолжают проявлять агрессию?
Полный волшебник с трудом оторвал взгляд от моего "творчества" в виде растущих из земли коровьих хвостов и призадумался.
— Перестали... — наконец проговорил он.
— Когда?
— М-м-м... мы были несколько заняты, чтобы заметить точно... но раньше, чем окончился бой.
То есть череп или грохнули, как выразилась Митта, ко всем хурмысам, то ли тот, кто его приволок, перетрухнул и сделал ноги. Интересно... животные не бесились, значит... значит, все-таки был запасной.
— А в чем дело?
Митта внаглую присела прямо мне крыло и раскрыла клюв.
Разрешите ввести вас в курс дела, коллега...
— Подведем итоги: здешнее племя...
— Остатки племени, Крист.
— Принимается. Хотя для клана многовато: более четырехсот особей... Сойдемся на общине?
— Кончайте воду в луже морозить! — злится моя свекровь, опасливо оглядывая в хмурое черное небо. — Ближе к делу, времени мало...
— Может, тогда отойдем в укрытие?
— Куда? Под то деревце? — клюв дятла многозначительно тычет в сторону "деревца". — Не советую... Не знаю, что за дикий маг там похозяйничал, но я своими глазами видела в тех зарослях гигантскую змею, и... ох!
Откуда-то из мини-рощицы выползло — скорей, выбежало — черное пятно. Встряхнулось, выпростало и неторопливо расправило крылья и взвилось в воздух. Покружило над нами — чародеи ощутимо напряглись — разочарованно погудело и унеслось в сторону ручейка, где отмывались мама и папа. Да, отмывались! Когда применяешь оружие массового поражения, не жди, что уцелеешь сам, в смысле сама... Купальщиками жук заинтересовался было, но от ручья шарахнуло таким визгом, что бедное насекомое сбилось с полета и едва не рухнуло в воду. А может, дело было не в визге, а в запахе? Поболтавшись в воздухе с полминуты, жук обрел присутствие духа и отправился на поиски более сговорчивой добычи. Маги проводили его зачарованными взглядами.
