Король эскалации

Криг и Отала рухнули на пол, также не имея возможности защитить себя от новой напасти.

Вот так, за каких-то пару минут в строю остались только две маски Империи из имевшихся. И это после того, как в битве с АПП они не потеряли никого!

— Кайзер, уходи! — с металлическим лязгом произнес Крюковолк, в своем трансформированном виде не обращая ни малейшего внимания на пчел, жуков и прочую живность. Верность вождю занимала не последнюю по важности строчку в его понимании кодекса "правильного пацана" и "воина", а потому он был готов прикрыть отход Макса.

Атаку нацист ждал, вот только не в том виде, в котором она последовала. В него влетела гайка. И все бы ничего, вот только летела она практически с гиперзвуковой скоростью.

Результат столкновения был предсказуем — снаряд прошил Крюковолка насквозь, окатив помещение целым дождем металлических колюще-режущих обломков. В теле "волка" появилась дыра размером с блюдце, но это нациста, как ни странно, не убило — в чем и убедился появившийся рядом с ним Каратель, лишь чудом успевший смягчить удар лапой-рукой, больше похожей на какую-то уродливую бензопилу.

Не будь у старшего Эбера предвидения в виде чувства опасности, глубокой раной на бедре он бы не отделался.

— Сука! — пролязгал главный боевик Империи. — Я тебя...

Договорить он не смог — в голову металлического зверя влетел шуруп. Войдя в области "лба", он прошел вдоль "позвоночника", выйдя где-то в районе правого бедра и фактически развалив одного из самых жестоких убийц города напополам.

А затем, появившийся рядом Каратель движением своих "крыльев" распылил половинки разве только не на атомы.

Кайзер попытался, конечно, уйти, но не успел. Слишком быстро все произошло, и слишком неудобной для пряток была местность. Не говоря уже о том, что в команде Карателя присутствовала его дочь, способная отследить любого человека в радиусе пары кварталов. Этого он, конечно, не знал (как и о наличии у Карателя команды вообще), но факт оттого нисколько не менялся.

И выращенный им целый лес металла помочь ему никак не смог — исчезнувший во вспышке телепорта Каратель зашел "сверху" и инициировал свою "болевую" способность.

Еще один "взрывной" телепорт спустя Кайзер без сознания растянулся на полу.

Подходя к лежащему навзничь мужчине в сплошном металлическом доспехе, Дэнни на секунду подумал, что импровизация у него почему-то срабатывает лучше, чем планирование. По крайней мере, вот уже вторая банда практически уничтожена именно так, с наскока, а не в результате хитрого и сложного плана.

Уже привычным движением мысли "зажег" над рукой голубоватый огонёк дезинтегрирующегося воздуха. Посмотрел на него и растянул в самый натуральный крест.

— Это будет символично, — пробормотал Эбер себе под нос. — Жил под свастикой, умрёт под крестом.

— Остановитесь!

Дэнни поднял голову и замер. В каком-то десятке метров от него стоял затянутый в красное Скорость.

Глава 3.10

Робину, известному миру как герой Скорость, было страшно. Да, он участвовал в битвах с Губителями — самом опасном занятии в мире, с каким-то диким процентом смертности...Но там он был в поддерживающих подразделениях, не являясь бойцом первой линии. И рядом сражались могучие маски, включая Триумвират — самых сильных героев планеты.

А здесь и сейчас он был в одиночестве. Реши Каратель его убить...Шансов на выживание почти не будет. И ведь линчеватель вполне мог это сделать — в конце концов, кто знает, что творится в голове у этого парачеловека, любящего оставлять на месте своих расправ религиозные цитаты и символы.

Вот и сейчас над лежавшим навзничь Кайзером горел крест, шипя дезинтегрируемым воздухом. А линчеватель молчал, лишь слегка повернув в сторону героя спрятанное под глубоким капюшоном лицо.

Дэнни же в этот момент с любопытством рассматривал представителя Протектората, буквально чувствуя страх стоявшего перед ним мужчины.

Что заставляет его защищать нациста от смерти? Ведь преступления того — очевидны. И не только Эберу — ведь Кайзер, собственно, свои "достижения" и не скрывал, кичась "превосходством арийской расы". Нет, закон и суд — это, конечно, хорошо и правильно, вот только почему-то каждый раз, когда кого-то из наци сажают в тюрьму, он оттуда в подавляющем большинстве случаев счастливо уматывает. Да и до Клетки, являющейся практически аналогом смертной казни для кейпов, довозят, в лучшем случае, каждого десятого.

Закон работать должным образом давным-давно перестал. Если еще лет десять-пятнадцать назад сбои в системе были все же больше исключениями, чем правилом, то сейчас исключением была именно корректная работа. Причем исключением редким. Вон, одна Канарейка чего стоит — на фоне бесчинствующих ублюдков, убивающих обычных людей разве только не пачками, певицу, нанесшую непредумышленный урон здоровью — даже не убившую! — мудаку-бывшему буквально втаптывали в грязь. Смельчаки, блин — Дэнни как-то смотрел трансляцию из зала суда. Хрупкую девушку замотали так, словно она была Бугаем уровня того же Крюковолка.

И вот неужели герой всего этого не понимает и не видит? Ведь не ребенок же...

"Скорее всего — всё он понимает, — от пришедшей в голову грустной мысли Дэнни чуть прикрыл глаза. — Просто или не может ничего менять, или не хочет, поскольку все его устраивает. И в последнем случае — он ничем не лучше остальных".

Задать вопрос, чтобы по реакции понять, какая из этих версий верна?

— А смысл? — прошептал Дэнни сам себе. — Чтобы оправдать их бездействие?

С другой стороны, вступать в прямое противостояние с Протекторатом не хотелось. Команда еще не была к такому готова, как, впрочем, и сам Дэнни. А убийство "напоказ", прямо на глазах у Скорости, после его прямого запрета — верный путь к войне с героями.

Хотя, конечно, оставлять главарю нацистской банды жизнь тоже выходом не являлось.

— Первый, на цели четыре Черные вдовы и три Коричневых Отшельника. Применить?

Решение пришло, как водится, неожиданно — причем от самого молодого члена их группы. Конечно, несколько укусов от представителей двух самых ядовитых видов Нью-Хэмпшира не оставят гангстера без шансов на выживание, но их количество, тем не менее, серьезно сократят. Вряд ли нацисту немедленно начнут оказывать медицинскую помощь — в конце концов, не так и далеко отсюда идёт бой с разъяренным Драконом, а яд даже одного паука вполне себе смертельно опасен для ослабленного ранениями организма.

Конечно, в городе есть Панацея, но Дэнни вполне обоснованно сомневался, что ее привлекут сходу. А там, глядишь, и не успеют, или она и вовсе откажется. Не битва с Губителем же...

— Применяй, — коротко ответил Эбер, сжигая серьезные мосты. Этим он окончательно втянул дочь в, теперь уже, по-настоящему серьезные дела. По факту, он только что приказал ей хладнокровно убить беззащитную жертву, пленного. Конечно, это уж точно не безвинный человек, а мразь и негодяй, но тем не менее...

— Готово. Подтягиваю еще нескольких.

"Нужно будет поговорить с дочерью, — решил про себя Дэниэл. — Она, конечно, сильная девочка, но какой-то больно спокойный у нее голос".

Дэнни понимал, что теперь уровень его ответственности за дочь вырос на порядок, перейдя совсем на другой уровень. И казалось очевидным, что нужно обезопасить личность Тейлор всеми возможными способами, чтобы Протекторат и злодеи в принципе не могли докопаться до истины.

Чтобы прикрыть Тейлор — да и команду в целом — нужно дать СКП, героям и бандам другую цель. Себя. Никто не подумает, что есть еще один кейп, если сделать вид, что насекомыми управляет он сам.

— Сейчас я уберу крест. Сразу после этого нужно сформировать такой же из насекомых. Выстрой их вслед за движениями моей руки, — прошептал в микрофон Дэнни.

— Принято, — голос дочери успокоил начавшего, было, нервничать, старшего Эбера. Дэнни чуть расслабился и изменил позу, что, в свою очередь, вызвало нервную реакцию от Скорости, дернувшегося и слегка "размывшегося" — явно начал переход в излом-форму, позволяющую ему двигаться с невероятной скоростью.

Мягко перекрестив героя, Дэнни одновременно погасил крест. Со стороны выглядело, как будто бы он его стер. Посмотрев на Кайзера, Дэнни покачал головой. Приподнял руку ладонью вверх, над которой немедленно начала формироваться жужжащая тучка насекомых.

Подождав несколько секунд, когда кучка приняла уже не самые маленькие размеры, Эбер перекрестил теперь уже себя, и улыбнулся, наблюдая за расширившимися от удивления и страха глазами героя, смотрящего на повторивших движения Карателя жуков.

Дэнни стоял в глубокой тени, освещаемый лишь светом от своих "крыльев" и отблесками от полыхающего снаружи пожара. Его фигура в плаще различалась плохо, а Тейлор, видимо догадавшись, чего он хочет добиться, тянула к нему множество мошек, мух, жуков...Это отвлекало внимание Скорости от бессознательного главы нацисткой банды, давая возможность беспрепятственно подвести к Кайзеру дополнительные силы членистоногих.

— Продолжаем? — поинтересовалась у отца Тейлор сразу, как только ближайшие к гангстеру пауки впрыснули в него свой яд.

— Сколько еще его укусило?

— Десять Отшельников и три Вдовы...

— Нормально. Больше не надо. Просто собери вокруг меня побольше насекомых, а затем я прыгну.

На то, чтобы облепить Дэнни разнообразными жуками у Тейлор ушло всего секунд пятнадцать. Они накатывались на него словно волной — малоприятное зрелище, совсем не для слабонервных. А затем, когда Скорость был уже почти на грани того, чтобы атаковать, Дэнни исчез во вспышке голубого света, оставив вместо себя слабое подобие человеческой фигуры.

Робин выдохнул. Он не хотел бы в этом признаваться, но Каратель привел его в какое-то полубессознательное состояние. Ничего ведь не сказал, даже не сделал особо, но в висках колотило, сердце грозило выпрыгнуть из груди, а пот катился градом. Даже Губитель Бегемот, прозванный Убийцей Героев, не внушал такого ужаса.

Набор умений кейпа-линчевателя впечатлял. Телепортация, дезинтеграция, управление насекомыми — это только то, что Скорость видел собственными глазами. А ведь чувствовалась уверенность, что это совсем не полный список трюков новой маски. И хорошо, что съехавшая крыша Карателя пока не привела его на тропу войны с Протекторатом и героями. Потому что в Броктон Бэй и без того хватает проблемных злодеев.

— Точнее, хватало, — поправил себя Скорость, бросив взгляд на учиненный Империи разгром.

Пенных гранат (отличающихся от стандартных миниатюрной формой, позволяющей переходить им в излом состояние вместе с героем) у него не осталось, в отличие от шнуров-наручников производства Оружейника. Ими он и воспользовался, связывая оставшихся в живых нацистов. Подойдя к останкам Крюковолка — от бедняги осталась лишь оплавленная металлическая голова, Робин помотал головой — там обезвреживать было уже нечего и некого. Главный Бугай Империи был надежно мертв.

— Консоль, это Скорость, — вызвал базу герой. — У меня тут обезвреженная почти в полном составе Империя.

— Скорость, повторите, — голос "на той стороне" прозвучал несколько ошарашенно.

— У меня здесь несколько выведенных из строя масок Империи, включая Кайзера. Крюковолк мертв. Присылайте отряд с пеной — я пока воспользовался наручниками, но этого явно маловато.

— Но как?.. — не удержался от вопроса офицер СКП.

— Здесь был Каратель, но уже ушел. Это его работа, — Робину даже не пришло в голову попытаться присвоить заслугу обезвреживания целой банды себе. Во-первых, за убийство Крюковолка героя по головке не погладят, а во вторых — все равно никто бы не поверил.

Ну и, кроме всего прочего, оставалось немаловажное "в-третьих": у наци было еще несколько кейпов в загашнике — а с тем же Туманом и Ночью Робину не хотелось бы встретиться в темном переулке. Как, собственно, и в светлом тоже.

— Принято, Скорость, выделяем вам людей из оцепления. Время прибытия — четыре минуты. Ждите.

Подтвердив ожидание, и еще раз окинув взглядом стащенных в кучу масок Империи, герой выглянул на улицу, посмотреть на бой с Луном. А то, вполне возможно, что драка докатилась уже и до этого склада, что означало бы необходимость эвакуации.

Тем временем Дэнни, телепортировавшись далеко за спину Скорости, немедленно "мигнул" в небо и осмотрелся. Километром левее безостановочно ревел огромный огнедышащий ящер, явно пытающийся кого-то убить. Герои еще пока держались, однако, даже самому не самому разумному человеку было бы понятно, что долго эта драка не продлится.

Так, в частности, крупнокалиберный пулемет, из которого стреляла Мисс Ополчение, дракона уже даже почти не тормозил, как и молнии Бесстрашного. Время от времени хорошего пинка азиату отвешивал Штурм, но де-факто реального урона Луну нанести уже никто не мог.

Дэнни "мигнул" еще раз, восстановив высоту, и задумался. Вмешиваться не хотелось — уж больно опасным выглядела вся эта история. Глава АПП был самой опасной маской города — не зря он дрался с Левиафаном на равных. Такое было недоступно почти никому — уровень Триумвирата, пожалуй.

И лезть к Луну в момент, когда он настолько "разогрелся", хорошей идее не выглядело. Но, с другой стороны, драка медленно смешалась в жилые районы Доков и гарантий, что вошедший в раж злодей остановится, дать не мог никто. Плюс здесь были герои — а значит, какая-никакая дополнительная поддержка.

Вот только с чего начать — прыгать к этому монстру Дэнни не собирался. Уж если Оружейник не рискует — то куда ему-то? Кайлаш конечно был хорош, но с лидером местного Протектората, номером семь в общем рейтинге героев США, одним из лучших Технарей мира пока сравниться не мог.

Это было временно, пожалуй — в конце концов, Технари как раз были теми самыми масками, силы которых со временем только увеличивались. Но тем не менее...

И раз Оружейник, боец с многолетним опытом, член первой еще команды Стражей, не рискует в своей суперброне лезть в ближний бой — то уж Дэнни этого точно "с налету" делать не собирается.

— Второй, видишь Луна? — Курт со своей силой был серьезным козырем в рукаве команды Дэнни и он собирался в очередной раз им воспользоваться.

— Да, — коротко ответил докер.

— Нужен удар, чтобы дракона разнесло к чертям собачьим. Есть рядом что-нибудь серьезное?

Курт ничего не ответил, явно осматриваясь.

— Есть заброшенная тачка. Думаю, если отоварить ей эту тварь, мало не покажется. Навскидку разгоню эту штуку миль до восьмисот.

В очередной раз телепортировавшийся на высоту Дэнни прикинул, что будет с азиатом, в которого на сверхзвуке влетит автомобиль. Получалось, что явно ничего хорошего.

— Делай, — в конце концов, Альмейда пасет Курта и значит сможет в члучае чего эвакуировать.

— Принято, — отозвался докер.

Секундой спустя проржавевший насквозь остов старого Форда зашевелился и взлетел. Какое-то время поводил остатками капота туда-сюда, будто прицеливался. А затем с громким хлопком рванул вперед.

Удар был страшен — Луна просто-напросто снесло, впечатав в стену. Непосредственное место контакта со своеобразным метательным снарядом превратилось в кашу, одно из крыльев испарилось, а второе явно было сломано. И лишь каким-то чудом дракону не оторвало голову.