Служительница Темной Мявы (общий файл)

— Далия, не спать! — прошипел рядом эльф.

Я встрепенулась и тут же устыдилась. Ну конечно, необученный оборотень может менять ипостась один без свидетелей, когда нет нервного напряжения и прочих стрессовых ситуаций.

— А теперь попробуйте сменить ипостась, — мягко предложил Лисиан.

Рэнса, не открывая глаз, вздохнула и... превратилась в огромную бабочку.

"Далия, у меня получилось", — взвизгнуло у меня в голове, и я от неожиданности пролила на себя чай.

— Замечательно, — пробормотал Лисиан. — Навыки телепатического общения...

Рэнса сделала несколько кругов по комнате (причем мотыляло ее так, что складывалось впечатление, будто перед сменой ипостаси Рэнса выдула пару бутылок орчьей огненной воды. Но это, я так думаю, просто от недостатка опыта полетов) и опустилась на плечо к ректору. Судя по тому, что Лисиан задумчиво склонил голову к плечу, девушка-бабочка что-то ему рассказывала. Затем Рэнса вспорхнула с плеча и сменила ипостась. В полете. И как следствие не смогла нормально приземлиться, споткнулась и растянулась на ковре. Я бросилась ее поднимать.

— У-у-у-у, — захлюпала Рэнса, потирая ушибленную коленку.

— Ну-ну-ну, — я погладила девушку по голове и усадила в кресло. — Ничего страшного, бывает. Я когда первый раз сменила ипостась в прыжке, то со всего размаха влетела головой в дерево.

А когда, лежа под деревом и рыдая в три ручья, рассказала эту историю Киру, он только удивился, что я бьюсь головой в первый раз. Потому что ни одному здоровому эльфу не придет в голову целиться в дерево и менять ипостась. А я всего-то хотела запрыгнуть на ветку...

— Ладно, девицы-красавицы, все с вами понятно, — молвил Лисиан, когда Рэнса наконец-то успокоилась. — Рэнса, я зачислю вас в Сильвийскую Академию на третий курс, но со следующего года. Вам нужно заполнить кое-какие пробелы за первый и второй курс.

— К-как в Сильвийскую? — Рэнса подняла на Лисиана большие удивленные глаза. Да и я, признаться, несколько удивилась решению ректора.

— У вас очень хороший потенциал для серьезного занятия магией. Что бы там не говорили про равноценность всех учебных заведение Эльфхейма, учиться вам лучше в Сильвии, — ответил эльф и пояснил уже мне. — Строго говоря, Рэнса же не человек, а оборотень. А ограничения на обучения в Сильвийской Академии касаются только людей.

Вот те раз... Столько лет бороться за чистоту рядов, и тут выдать такую речь...

— Ты давно не была дома, Далия, — Лисиан, сам того не ведая, повторил слова Ринкара. — Многое изменилось.

— Многое изменилось... — эхом повторила я. Почему-то сразу стало грустно. Так бывает, когда уходишь из дома на много лет, а потом возвращаешься и видишь, что твои младшие сестры уже обзавелись семьями, братья женились, и по дому бегают толпы маленьких розовощеких детишек. Все рады, что ты вернулась, но ты понимаешь, что их жизни прошли уже без тебя...

— Не грусти, принцесса, — тихо сказал Лисиан, — все эльфы через это проходят.

— Я не грущу, — попыталась улыбнуться я, но в глазах предательски защипало, и я поспешила отвернуться к окну. — Кого думаете сделать наставником Рэнсе?

— Кириану, — ответил архимаг и добавил: — Если ты согласишься, конечно. Кир просил оформить двойное наставничество.

— Кириана меня устроит, — я согласно кивнула, мигом забывая все свои горести.

— Ну вот и славно, — улыбнулся ректор. — Я думаю занятия можно начать через пару месяцев, когда Рэнса немного подучит язык и освоится в Сильвии.

Я нахмурилась и неуверенно кивнула. Интересно, а как, по мнению Лисиана, Рэнса должна осваиваться? И кто будет учить ее эльфийскому, да еще и специальной терминологии. Именно этот вопрос я собралась задать ректору, когда дверь открылась и секретарь доложила, что пришел господин Кир.

Дракон вошел солнечно улыбаясь.

— Добрый день, — радостно сказал дракон.

— Здоровались уже, — буркнула я, удержавшись чтобы не добавить: "подлец и негодяй".

— Льер, вы меня все-таки сдали, — весело спросил дракон, пододвигая к столику еще одно кресло. Лисиан только улыбнулся и развел руками. — Ладно, что решили?

Мы вкратце рассказали наш план, Кир покивал, попытался внести некоторые коррективы, которые мы с Лисианом единогласно отвергли, а потом увел Рэнсу дальше знакомиться с городом. Я собиралась улизнуть за ними, но ректор попросил меня задержаться на несколько минут.

— Далия, я вижу ты удивлена, что Рэнса начнет готовиться к поступлению только через несколько месяцев.

Я кивнула: зачем скрывать очевидное?

— Кир хочет сделать Рэнсе предложение, — пояснил Лисий, — но только после того, как закончится ваше... мероприятие.

— Вон оно что... — задумчиво протянула я. — Я догадывалась, что он в скором времени сделает Рэнсе предложение, но не так быстро. На него это не похоже...

— Далия, — вкрадчиво произнес Лисиан, — ты хороший некромант, но не драконий психолог. Поэтому просто поверь мне на слово: Кир знает, что делает.

— Хорошо. Драконий психолог из меня действительно никудышный, — я тепло улыбнулась и встала с кресла. — Я пойду. Мне еще нужно подготовиться к походу.

— Удачи, принцесса, — Лисиан тоже встал. Немного постоял, а потом вытащил из шкатулки небольшую деревянную щепку и протянул мне. — Возьми. На всякий случай.

Я с недоумением посмотрела на небольшую, не больше полупальца, деревяшку.

— Амулет?

— Экстренный портал, — уточнил Лисиан. — Вытащит даже из...

— Не надо подробностей, — я торопливо замахала руками, поскольку очень хорошо знала это сравнение. — Это непедагогично.

Эльф рассмеялся.

— Удачи, Далия.

— Спасибо, — я положила амулет в карман. — Она мне понадобится.

Сборы как таковые не заняли у меня много времени. Поскольку уходили мы ненадолго, брать смену одежды, одеяла и прочие атрибуты походной жизни я не стала. Обновив свой тревожный некромантский чемоданчик, я уселась на кровать и задумалась. Крепко задумалась, потому что это была первая возможность за весь день подумать, и мысли меня начали одолевать мягко говоря странные. Думала я о Лирии. Неспроста она явилась ко мне, и не спроста явилась именно сейчас. Призраки ходят разными путями, и как бы эльфы не хорохорились, как бы не надувались от гордости, никто доподлинно не знает что же происходит после смерти. Сами призраки молчат, только загадочно улыбаются, как бы говоря: "Пусть это будет для вас сюрпризом". Поэтому появление Лирии выбило меня из строя.

Линарий сказал, что до Эрне мы не пойдем, свернем раньше. Но кто знает... Если мы окажемся в бывшем Эрне, то Лирия будет меня там ждать. Они всегда ждет меня, уже почитай полвека как. Я встала с кровати и прошлась по комнате. Сумерки мягко опускались на город, ломаные тени от деревьев причудливо изгибались на стенах, являя мне не то предостережение, не то знаки удачного путешествия. Я вздрогнула, когда свеча, полыхнув напоследок багровым огнем, погасла, и сделала знак отвращения беды. "Я становлюсь суеверной?" — эта мысль удивила меня. Я усмехнулась, выбросила огарок, но новую свечу ставить не стала.

Предостережение или направление, вещий сон или разыгравшееся воображение?

"Отпусти меня, и я помогу тебе..."

В тишине комнаты прошуршал тихий шепот Лирии. Или мне показалось?

"Отпусти меня, темная"

Дышать стало тяжело, я рванула ворот рубашки, но завязки и так были не затянуты. "Мявки побери, — мысленно ругалась я, перебирая свои запасы, — я некромантка! Пора бы привыкнуть, что у меня ничего не бывает просто так!" Добравшись до свечей, я сделала неутешительное открытие: нужных мне не было. Свечи для того ритуала, который понадобится мне для разговора с Лирией — "Если я все-таки решу с ней поговорить, я ведь еще ничего не решила" — нужны особенные, изготовленные по особому магическому рецепту. Но свечей не было, и я перебрала свои запасы еще раз в надежде отыскать воск для изготовления. Но и тут меня поджидала неудача: ритуал с такими свечами был очень редким, поэтому использовав последний брусок лет десять назад запасы я не пополняла. А это очень сильно осложняло дело, потому что несмотря на то, что использовались эти свечи исключительно в злодейских целях, делать их могли только служители Светлой Мявы. А вот уж где мне точно не хотелось светиться с таким странным интересом, так это в храме светлых.

Расстроено цыкнув я решила что идти все же надо. Хоть я и считаю сон разыгравщимся воображением, хоть мы и не пойдем в Эрне, а проводить ритуал необходимо на месте захоронения и нигде больше, все равно какое-то внутреннее шестое чувство подсказывало мне, что лучше подготовиться к ритуалу. Ибо мало ли, как любила говаривать все та же Лирия.

Сомнения продолжали терзать меня до тех пор, пока гравиевая дорожка круто не свернула влево и из-за аккуратно подстриженных деревьев мирта [3] не показался двухцветный храм Великих Мяв.

Во всех эльфийских городах (да и не эльфийских тоже, но культ Великих Мяв был распространен преимущественно в Эльфхейме) храмы строились по одному принципу: большое мраморное здание с ажурными решетками вместо дверей и окон, увитое черными и белыми цветами, было разделено на две равные части — темную и светлую. Здание имело три входа — на темной стороне, светлой и один посередине, для торжественных служений. Внутри убранство темной и светлой половины храма было одинаково словно отражение сада на глади пруда. В просторном светлом зале с мраморными колоннами и живыми цветами в огромных напольных вазах располагался небольшой, убранный тканью алтарь, на котором всегда горел Божественный огонь. Он на самом деле был божественным, потому что каждый год его по новой зажигали Мявы, спускаясь в Храм во время праздника Примирения. Конечно, может быть Высшие служители Мяв что-то магичили над алтарем, но во время церемонии посторонней магии не ощущалось, а факт оставался фактом: на смену умирающему огню всегда приходил новый — молодой, задорный красно-золотой огонек, срок жизни которого был ровно год.

Гравий мягко шуршал под ногами. Я обогнула храм и, отодвинув тяжелую белую, расшитую золотым шелком штору осторожно вошла в дверь. В храме было темно, только золотистое пламя алтаря освещало вокруг себя небольшой круг. Служителей нигде не было видно. Интересно, кто сегодня дежурит? К сожалению, ответ не заставил себя долго ждать: через несколько мгновений раздались тихие шаги и нежный девичий голос пропел у меня за спиной:

— Приветствую вас, ваше высочество.

Я нервно дернула углом рта и медленно развернулась. Так и есть: у дверей стояла высокая, выше меня, эльфийка в строгом бело-черном платье. Длинные светло-русые волосы в свете огня отливали серебром.

Ларина, моя однокурсница и жена Ринкара.

— Приветствую вас, Высшая, — я слегка склонила голову.

Девушка подошла к алтарю и пошевелила огонь специальной узорчатой... скажем так: узорчатой кочергой.

— Что привело вас в храм Светлой Мявы? — Ларина продолжала самозабвенно шевелить угли.

— Дело, — ровно ответила я. — Мне нужны ритуальные свечи.

Служительница недоуменно нахмурилась. Я скосила глаза к переносице, тихо рыкнула и сказала еще раз:

— Ритуальные свечи, Высшая.

Сказать, что Ларина удивилась — ничего не сказать. Светлые тонко очерченные брови скрылись под завитой челкой, узорчатая кочерга осталась лежать на алтаре, а жрица осторожно уточнила:

— Черно-белые?

— Именно, — я с независимым видом поправила манжету. Ларина не сдвинулась с места. Тогда я картинно заломила бровь и сухо поинтересовалась: — В чем дело, Высшая?

Разделявшее нас расстояние жрица преодолела за один шаг.

— Ты что задумала, темная? — яростно проговорила она, глядя на меня сверху вниз. — Это опасный ритуал!

— Откуда такая забота, светлая? — чем громче говорила Ларина, тем тише я шипела. Несколько секунд мы сверлили друг друга яростными взглядами, потом я устало пояснила: — Я в своем праве, Высшая.

Ларина плотно сжала губы, молча поклонилась и скрылась в неприметной двери. Я прислонилась к алтарю и устало потерла лицо. Сомнения, развеявшиеся с приходом в храм, встрепенулись с новой силой. Ритуал действительно опасный. И не из-за своей сложности, а из-за того, что во время него мы с Лирией будем практически в равном положении. И если Лирия решить напасть... Я покачала головой. Нападать смысла нет, и раз Лирия вылезла из небытия именно сейчас, значит это нужно, во-первых, ей, а во-вторых, сейчас. Это с одной стороны успокаивало. А с другой — настораживало. Потому что раз Лирия появилась именно сейчас, значит позже что-то может измениться, из-за чего освободить Лирию не получится. Конечно, это может быть и изменение удачного расположение звезд. А может быть и моя незапланированная гибель. И скорее всего, последнее, потому что Лирия упорно предлагает помощь именно такого рода, чтобы вытащить меня в самый последний момент. В конце концов, мы же не знаем что там на самом деле происходит в межмирье, в котором она обитает. Зрит ли она прошлое, будущее, или же просто предчувствует какие-то события... В любом случае, в свете всего произошедшего дополнительная страховка мне не помешает. Я же собралась лезть к демонам, о которых мы знаем еще меньше, чем о межмирье....

Ларина выплыла из двери держа в одной руке несколько черно-белых свечей, а в другой — небольшой кожаный мешочек.

— Свечи, — Ларина протянула четыре тонких восковых бруска. — И обережный порошок, — чуть поколебавшись, жрица протянула и мешочек.

— Спасибо, — я бережно завернула свечи в замшевую тряпочку и спрятала во внутренний карман куртки. Мешочек я приняла с еще большим благоговением. Еще бы, обережный порошок был крайне ценной и редкой вещью. Делали его из высохших листьев Священного дерева, которое сохла не часто... А Ларина щедро отсыпала мне полугодовой запас этого порошка.

— Удачи, Далия, — как-то обреченно сказала жрица.

— Спасибо, Лара, — я улыбнулась и вышла из храма, мимоходом отметив, что сегодня мне все желают удачи. Ой, не к добру это, ой не к добру...

На улице после захода солнца стало прохладно. Я застегнула куртку, проверив на всякий случай на месте ли свечи и порошок, и зашагала обратно во дворец. Осталась самая малость — придумать как отвязаться от Альрина со товарищи, которые в поход идут со мной, и как, собственно говоря, попасть в Эрне, к Лирии, если мой деликатный дядя проложил маршрут глубоко в обход. Я яростно пнула близлежащий лист и глубоко вдохнула прохладный воздух. Люблю осень. Вот весну тереть не могу. Для всех весна символизирует пробуждение природы, ассоциируется с молодостью, свежестью. Эльфы устраивают Праздник Весны, будет Священное Древо, поют и пляшут. А для меня весна всегда ассоциировалась с кладбищем. Весной началась война, весной погибли родители, и весной же умер муж. Тогда была холодная затяжная весна, с сильными ветрами и глубокими снегами. Тогда то я и осталась одна. Дядя и брат это конечно хорошо. Но дядя стремится к собственному могуществу и процветанию государства. Альрин тоже будет делать все для блага Эльфхейма. Для них точно не существовало вопроса о преобладании общего или частного в жизни правителя. По сути, чего они сейчас от меня ждут? Что я послушно закрою этот мявкин портал, а они загребут в свои лапы все близлежащие земли. А с порталом что-то не так. Да все с ним не так! Тонкая белая нить говорит о том, что портал заблокирован на выход. Но раз дядя так засуетился, раз засуетился именно сейчас, значит, из этого портала может вылезти все что угодно! И не важно, что он заблокирован... А о демонах мы ничего не знаем... Вот не полезу внутрь портала, закрою и пусть дяде будет хуже!