Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— А это? — напомнил Леандр, указывая на лису.

— Что за гадость вы притащили??? — белый маг возмутился так искренне, что я чуть не поверила. Гад. Зря я его защищала.

— Да ты сам — преступник!!! — не стерпела клеветы Сиелла, привычно заготавливая ледяной шарик.

— Не здесь!!! — еще громче заорал вампир. Маги оглянулись, опомнились и свернули заклинания. Лиса чихнула на нас и отвернулась.

Обменявшись красочным мнением друг о друге, светлый и темная вернулись на исходную: первый активировал убранный случайно щит, вторая начала плести какое-то заковыристое некромантское проклятье. Зрители с интересом наблюдали. На двенадцатой секунде действа один из зрителей решил подбодрить 'свою команду' хриплым карканьем.

Мой вопль слился с визгом Мелани, тайно наблюдавшей за нами из-за полуприкрытой двери. Все дружно стали озираться в поисках сначала источников крика, потом — карканья, которое и не думало прекращаться. Я, впрочем, так и не увидела вторую жертву маньяка-целителя, каким-то образом проскользнув мимо магов и лучницы в пустующую, спальную, тихую, а главное — освещенную комнату.

Из лаборатории еще несколько минут раздавалась ругань, звуки ударов, топот, а так же комментарии Леандра и птички. Потом на пару мгновений все затихло...

Первым из дверного проема выскочил владелец квартиры. Сиелла и Леандр финишировали следом, почти одновременно. После чего, игнорируя наши с Мел пораженные взгляды, троица начала баррикадировать дверь в лабораторию. Основательно так, с применением магии, кровати и эльфийской матери. В лаборатории нарастал шум, чем-то напомнивший мне о лесе...

— Штрех-сарр, светлый, какого шарва ты развел тут заповедник?!!!

— Тебя не спросил, вампир ворратов! Вы что натворили с моими щитами?! Думать надо, куда лезете!

— Идиоты, стены! Щиты на внешнюю стену, скорее! — воскликнула Сиелла, прислушавшись. Вампир бросился к окну.

— Эльфийка, чтоб тебя, щит на стену! Быстро!!!

Судя по всему, Анаэль была рядом и послушалась, потому что маги вздохнули с облегчением. Но радость их была недолгой — выбив входную дверь, в комнату ввалился Рион.

— Приношу извинения хозяину дома за незаконное вторжение. Извольте объяснить, что здесь творится. Сиелла?

— А я чего, я ничего, — обиделась магичка. — У этого придурка щиты снесло. Все разом. А за ними, между прочим, он держал живые, злые и, возможно, голодные результаты экспериментов!

Всеобщее внимание переключилось на горе-ученого.

— Никто не просил вас туда лезть! Все из-за вас!!!

— Мы щиты не трогали, — хладнокровно заметил вампир.

— А кто тогда?!

— Вильс? — предположила я.

— Еще один ваш приятель? — рассеянно уточнил маг, прислушиваясь к происходящему за стеной.

— А то ты не знаешь! — возмутилась Сиелла. — Небось с ним сговорился! И натравил на нас своих тварей! Ну что ты так смотришь, Рион?!

Рыцарь мягко заметил, что 'натравливающий' вообще-то ничуть не рад ситуации. И вообще Вильсом здесь даже не пахнет. Что странно.

— Не знаю я никакого Вильса. А теперь и знать не хочу!

И ведь не врет, похоже. Мы ошиблись? В самом деле, с чего Вильсу так подставлять союзника? Да и не под силу ему сломать сразу все охранные заклинания, как верно заметил Леандр.

— Что-то странное творится с нечистью, — вздохнула Мелани. — Полчаса назад по дороге сюда на меня напала какая-то тварь. Этот человек мне помог, хорошо, что оказался рядом...

— Случайно? — педантично уточнил Рион. Подавленный численным преимуществом противника, маг признался, что в тот момент как раз на ту нечисть охотился, да и заманил ее в город тоже он. Но почему-то вела она себя гораздо агрессивнее положенного, несмотря на 'полог смирения'.

Грохот за стеной напомнил о разбушевавшихся химерах. Быстро сориентировавшись, Рион велел разобрать баррикаду и готовиться к охоте. Сам он встал у двери, готовясь открыть.

— Леандр, Акеми, вы страхуете магов. Сиелла, хэнил — как только появится, накладывайте 'тормоз', 'путы' и тому подобное. Здесь слишком мало места для боевой магии. Анаэль позаботится о защите стен и окна. Мел, выбери позицию и готовься стрелять.

Спорить никто и не подумал. И не стоило удивляться, что позиция лучницы оказалась максимально далеко от опасной двери. На счет 'три' целитель убрал щит и Рион дернул дверь.

Ошибкой было ожидать нападения лисы. Или кого-то, ей подобного. Первыми были... мухи! Множество крупных, с полкулака, мух, явно желавших нами пообедать. Мечи и лук тут же стали бесполезными. Разве что Леандр за счет своей скорости случайно зацепил парочку, да пущенная в самый центр тучи стрела прилепила насекомое к стене. Немного помогли щиты светлого мага, затормозившие мух, но лучше всего сработал любимый Сиеллин 'холодильник'. И пусть пальцы мгновенно окоченели, зато летучая пакость, не готовая к неожиданному наступлению зимы, попадала на пол. Ее даже не добивали — некогда. Появилась ворона. Хотя нет, сходство с упомянутой птицей ограничивалось клювом! В остальном же... на две лапы больше, цвет странный, глаза... Первым делом птица нас закаркала. Потом начала охотиться на мух.

Дальше пришлось отвлечься на НЕЧТО. Дать ему имя я не могу, хотя очень хотелось обозвать колобком. За форму тела. Убили его почти сразу, мечами. Всеми четырьмя плюс две стрелы. Самым сложным оказалось вытащить оружие назад... и тут появился следующий гость — та самая лиса!

— Вот и все... — выдохнула я, выкручивая меч из вязкого плена. Он с явным удовольствием покинул объятия трупа, но прочитать заклинание уже просто не успею! Если лиса бросится...

Не бросилась. Грустным взором обведя нас, бедняжка проковыляла мимо. Похоже, она сама не знала, куда идет. Ее убил Леандр — скорее, из жалости. Сиелла добивала мух. Создатель мерзких тварей пытался усмирить птичку, всячески защищая ее от нас — все-таки последний образец! Размечтался. Три стрелы, и нету птички. Есть только трупы, бардак и оч-очень злые герои вокруг... Я бы на его месте сбежала.

Последней каплей стало появление эльфийки. При ней жертва геройского произвола несколько сник и особо не пытался отпираться.

— Ну было дело, украл. И то не я, а приятель мой! А я уж использовал в благих целях повышения образования. Так все ж на пользу общества! Мои исследования окажут неоценимую пользу магической науке!

В 'деле о диссертации' судьей стал, конечно, Рион. Светлейшая и темнейший члены команды стали, соответственно, адвокатом и прокурором, а прочим пришлось быть свидетелями. Сиелла злорадным шепотом 'исправляла' почти каждое слово, например: 'Вон ту книжку приятель, другую одноклассник, третью любовница, пятую наставник сам забыл!' или 'Да, Мел уже эту пользу оценила, а уж владелец дома...', за что уже не раз ловила строгий взгляд Риона.

— Если даже допустить, что не особо уважаемый подсудимый невиновен в краже нескольких запрещенных к общему доступу книг, их использование все равно остается преступлением, — заметил Леандр после окончания речи 'мученика науки'. Анаэль мягко улыбнулась.

— О, возможно, он об этом не знал?

— Имея диплом Эсмирского Лицея Магии, невозможно не узнать печать запрещенной книги, — возразил вампир. И откуда знает-то?!

Рион вызвал первого свидетеля. Мелани полностью отдалась роли несчастной жертвы, вещая дрожащим, печальным голосом, вздыхая и качая головой.

— Я шла по направлению к дому подсудимого, когда на меня напало... что-то страшное напало. Я бы и рада классифицировать, но ужасное создание было уничтожено достаточно быстро.

— Так как же вы поняли, что это нечисть? — строго вопросила Анаэль.

— Ой, ну во-первых, так сказал сам подсудимый, а во-вторых, это жуткое создание совсем не походило на животное! Его крылья, лапы... ах, нет, я уверена, что это была нечисть!

Интересно, мне одной почудилась пародия на томные интонации эльфийки? Дождавшись конца речи, Леандр едва заметно улыбнулся и кивнул:

— Согласно показаниям свидетельницы, подсудимый устраивал ловушку для, так скажем, учебного пособия прямо в городе.

— Ничего я не устраивал!

Далее опросили меня и Сиеллу. Очень кратко — время-то шло. Вообще, на мой взгляд, не стоило устраивать этого фарса, но раз Рион сказал...

— Обвинение, что скажете?

— Кража, запрещенные эксперименты, причинение морального и материального ущерба, подвергание опасности для жителей города — заслуженная и справедливая казнь, вам не кажется, ваша честь?

— Мнение защиты?

— Участие в краже вовсе не доказано, из соседей все-таки никто не пострадал, а уж причины разрушения защитных заклинаний вообще неизвестны — может, лучше каторга? А там уж боги решат...

Несостоявшийся кандидат магических наук слушал вердикты молча и грустно. До него уже дошло, что светлое будущее ему, так скажем, не светит. Поразмыслив (напряжение мозга отразилось на лице), он обратился к Риону, шепотом, и подозрительно поглядывая на остальных. Потом они вдвоем вышли в соседнюю комнату.

Пока они там общались, я не выдержала и расспросила эльфийку, как ей удалось позвать находящегося в другом квартале вампира.

— Эльфы — мастера астральных контактов, — самодовольно объяснила она. — Телепатия лишь самая простейшая их разновидность.

— Леандр тоже умеет...

— Ах, да куда им, ничтожным! На близком расстоянии, в мышином теле, о, какая мелочь! А я легко могу дотянуться до любой точки в городе. И это далеко не предел истинного могущества эльфов!

— Например?

— О, ты мне не доверяешь? Спроси у кого хочешь — мы великая раса! И дух, который доставил меня к вам — тому подтверждение!

Я растерялась. Верно, она же как-то добралась из пустыни, которая черт знает где! Но Леандр решил немного спустить блондинку с небес на землю.

— Верно, среди ушастых много мастеров призыва. Но эльфами клянусь — эта девица не из них! Интересно, кто же призвал то существо, на котором ты прилетела?

— Моя мать, сияющая Ританиель! — произнесено это было с такой гордостью, словно способности матери — исключительно заслуга дочери.

Вышел Рион, и спустя минуту мы уже были на улице, прихватив небольшой позвякивающий мешочек и те самые книги. Рион решил не тратить время на разговоры со стражей, а прямиком отнести их городскому магу, благо наша легенда вполне подходила под ситуацию. Все, реликвии нашли, продолжаем преследование преступника, а городе найден другой, купивший книги у вора и успевший их использовать. Я вначале не поняла, зачем такие сложности, ведь можно было просто рассказать правду, но оказалось все куда сложнее...

— Понимаешь, мы тут тоже не особо законно. И суд вполне может записать нас в сообщники — заклинания-то разрушились после того, как мы незаконно проникли в дом! Пришлось договориться с целителем — мы молчим про эксперименты, пусть стража посчитает, что он только изучал, а серьезных экспериментов не проводил, а он не расскажет про нас. Трупы химер он уничтожит, разгром объяснит конфликтом с нами или Вильсом... а главное, нам просто некогда тратить время на разборки: Вильс где-то рядом. Маг вспомнил, что видел его в городе утром, из-за магической повязки заметил. А поскольку сам он его не лечил, остается одно: сообщник все-таки есть... и мы его упустили!

Рион во всем прав... но если сообщник — не этот, то кто?! Стоп. Магическая повязка. Магия. Не городской маг, не горе-ученый, не знахарка... старик! Больше некому!

На этот раз нам повезло. Уверенные в своей правоте, мы не теряли времени, вломившись в дом пожилого лекаря, как сарронская армия в приграничную деревню. Причем явно миорскую — нападения не только не ждали, но еще и искренне не поняли, в чем дело. Нет, ну каким беспечным надо быть, чтоб так спокойно играть с добрым дедушкой-магом в карты, когда тебя по всему городу ищут разозленные люди, эльфы и вампиры? Или он думал, что мы такие доверчивые? Ну смешно, в самом деле!

— Закрыто, — ворчливо отозвался сидящий к нам спиной старик. Вильс, с первого взгляда опознав гостей, малодушно попытался спрятаться под столом.

— Вы солгали нам, — холодно заметил рыцарь. Маг, наконец, обернувшись, вздохнул.

— Вычислили-таки... Говорил я тебе, малыш, уходить надо было. Если б не рука — выгнал бы взашей со своими семейными проблемами. Вы уж простите, почтенный хэнил, но не мог я пациента своего подвести. Врачебный долг превыше всего, и тайны своих пациентов я открывать не имею права.

Рион кивнул, принимая правила игры. У всех свои понятия о чести и долге, и мне отчего-то стало неловко перед добрым магом... А вот Вильсу — нифига! Воспользовавшись всеобщей заминкой, он всех растолкал (точнее, меня и Риона, прочие-то влезть в дверь первыми не сумели) и выскочил на улицу. Может, сбежать хотел, может, простор для битвы требовался, кто его знает... нам тоже сгодится!

— Стоять!!! — завопили мы. Сиелла, в кои-то веки подумав головой, а не магией, перекрыла бывшему другу путь к отступлению по одной улице, Леандр и Мелани — под другой, Анаэль — по третьей... Заметив пораженный взгляд целителя, Рион понял, что не в силах его разочаровать, и начал речь в полном соответствии с легендой.

— Я пришел забрать тебя. Не упрямься, нет смысла бегать вечно!

— Ах ты... — задохнулся от гнева Вильс, но Рион не позволил ему срывать комедию. Старый маг и так посматривает удивленно на столь жаркую 'братскую любовь'.

— Брат, я не желаю тебе зла! Но отец умоляет тебя вернуться. Он хочет помириться с тобой! Пожалуйста, поговори с ним! Пойми, так будет лучше для вас обоих!

— Эрт Рион, может, следует просто заставить его силой? Господин барон не узнает, — Мелани успешно изобразила верного вассала.

— Нет, я не смогу лгать отцу! Брат, прошу тебя!

— Да что ты несешь?! — не выдержал бедный Вильс, отступая на шаг.

— Я всегда был на твоей стороне! Со стороны дяди было несправедливо лишать тебя наследства! Однако я не могу просто вернуть его тебе. Ты стал черным магом, это твой выбор и твое право, он должен был принять это... Прошу, пойми и меня: таков мой долг перед семьей, и пока дядя злится, я ничего не могу изменить.

— И это в светлой семье! — грустно вздохнула я, обращаясь к старому магу. — Хэнил, давайте оставим их наедине. Может, Рион сможет уговорить брата. Я очень надеюсь, ведь на барона уже смотреть невозможно после той ссоры.

— Знаете, я не слишком доверяю человеку, способному ранить собственного брата. Я предпочел бы, чтобы юноша остался у меня до полного выздоровления, — твердо сказал маг, но я не собиралась сдаваться.

— О, не вините Риона! Разве мог он не принять вызов? Нет, я считаю, что Вильс сам виноват, что не учился воинскому искусству. Совершенно незачем было так подставляться, Рион просто не успел остановить удар.

— Но ему следует до завтра находиться под моим наблюдением...

— Вы не волнуйтесь, до повторной дуэли не дойдет. Рион поклялся отцу, что предпочтет пожертвовать честью ради семьи, даже если Вильс его вызовет снова. В конце концов, он хочет помириться с сыном, ему так больно видеть, что младший сын покрывает позором их род, и так ненавидит его самого! Я считаю поведение Вильса недопустимым. Из-за него была расторгнута моя помолвка, я никогда ему не прощу! Если он не извинится, конечно. Как эгоистично с его стороны! Да еще и таким подлым образом обманывать окружающих! Знаете, мы были друзьями, но теперь я даже не знаю...