— Но... нас ведь в Лепестки везли? И все люди об этом говорили.
— Под Знак подтверждаю: Из перехваченных за последний год в области Бастард восемнадцати караванов, везущих рабов, точки назначения у транспортов были — четыре рынка рабов. "Йаргин" — Банург, Баронство Лоа...
— Хватит! Достаточно. Я не понимаю, почему Свободные Баронства? Они ведь всегда относились к Империи очень хорошо? Свободные люди не могут желать рабства для других.
— Очевидно это название появилось слишком давно. Да и свобода, знаете ли, всегда состоит из одного большого куска. Кому-то достается больше, кому-то меньше. На примере вашей группы... вся свобода в выборе веры досталась только вам. Что вы оставили другим? Я вот решил, что свобода определять дальнейший путь группы — моя. И вы оказались... в несколько растрепанном виде.
— Но Зеленая Мать любит своих детей.
— Да. Только тех, кто ей искренне верит. А значит, выполняет ее законы. А значит, теряет право распоряжаться собственной жизнью по собственному желанию. Счастливая жизнь в обмен на кусочки личной свободы.
— Всё совсем не так, офицер. Вы обманываете себя.
— Фрагмент записи. Двадцать пять восемь двенадцать.
Гневно указующий перст и крик "Ты недостоин. Уходи отсюда". И голос ВМ: обнаружено совпадение моторики движений. Прецедент — использование адептом "зеленого" волновой конструкции "Ужас Моно". Судебное дело... И крупно — движение пальцев левой руки, опущенной вниз.
— Красивая, анализ провожу не я, а абсолютно бесстрастная бортовая ВМ. И в ваших действиях очень хорошо просматриваются элементы технологий по манипулированию массами. Определение и название из Закона, который составлял Хранитель Зеленого Амарк. Мне доступно немного больше сведений, чем рядовому гражданину. И я не собираю слухи. Если это показания свидетелей — то под Знак. Если записи — то со стандартных регистраторов. С официально подтвержденными датами и результатами события. И если я говорю "добровольно", то только для тех событий, где не применяются технологии управления людьми. А ваша любимая страшилка засветилась, больше чем могла. Мне от вас уже ничего не надо. Тех, кто погиб по вашей вине — не вернуть.
— Подожди...
Еще одна очередь автомата и на предпоследнем щите остались лохмотья тела. Джек только вяло стряхнул с рукава лоскутки.
— Видишь? Моторика твоего соседа была определена, как "создание волновой конструкции".
— Я всю жизнь лечу людей. И я могу поставить на ноги еще очень многих. И я действительно вижу именно в этом смысл жизни. Не в религии, а в помощи.
— Да. Возможно. За тебя просил человек, которого вы пинали. Но я совершенно не представляю, как это сделать. Ты поднимешь Знак Великой Матери, который, кстати, отличается от стандартного Полного Знака "зеленого"... и никто не знает, что с тобой произойдет. Изобразишь нечто типа "великой чумы".
— Такой конструкции нет.
— Ну... ты женщина взрослая. Придумаешь. Или за тебя придумают. Если придумаешь, как гарантировать, что ты не будешь этим заниматься, то я тебя отпущу. Только подумай очень хорошо. Если потребуется — найду для тебя другое место, чтобы эти люди про тебя просто забыли.
— Ты можешь дать мне воды?
Один из "муравьев" прицокал и поднял резервуар с трубкой к лицу женщины.
— Я могу тебя умыть, но до окончательного решения ты будешь находиться вот в таком состоянии. Я не рискую. Не в этом случае.
— Я могу воспользоваться твоим ВМ для проверки текста?
— Да. Один из модулей я оставлю специально для этого. Общайтесь.
.
— Что это такое?! Откуда у тебя это?!
Джек сжал зубы и аккуратно начал выводить силовой резец из рабочей зоны. Месяц работы, очень удачное изделие. И чертова зеленая! Сейчас одно неверное движение и всё пойдет прахом.
— Эвин, пожалуйста, аккуратнее. Это знаешь ли, больно.
Вцепившиеся в ключицы женские ручки, вызывали очень болезненные ощущения. Казалось, что пальцы хрупкой зеленой уже внутри тела. Резец выведен. Вы-ыдох. Разворот стула.
— Рассказывай. Но сначала... я просил тебя не заходить в этот зал?
Выражение ужаса медленно уходило с лица зеленой. Она, молча, смотрела на почти готовую фигуру.
"Авита, убрать помещение мастерской из доступной гостевой зоны".
"Принято".
Сам виноват. Мог бы и раньше подумать.
— Это всего лишь фантазия. По мотивам. В чем дело? Есть известная всем легенда о Демонах Ночи. Есть объемная постановка, которую я посмотрел, занимаясь историей Черных Лепестков. Она, между прочим, в списке рекомендованных материалов к стандартному курсу.
— Это совсем не то.
— Вот. Просмотрел я эту фигню до половины и выключил. Сплошная лажа. Они такими не могли быть. Я подумал, если демоны были не такими, то какими они были?
— И что?
— И у меня получились вот такие фигуры. Знаешь, как это бывает? Ты занимаешься... синяки будут. Эвин, ну что за садизм?
Зеленая вцепилась в руку. Опять свой детектор правды включила. Нет, надо было ее тоже шлепнуть. Сутки пришлось регулировать клятву, потом откачивать и отмывать тушку монашки. Затем рассказывать и показывать материалы по Баронствам. Теперь она приперлась сюда.
— Продолжай.
— Ух какая серьезная девочка. И на девочку не вскидываешься? Жесть. Но ты мне потом расскажешь, что именно тебя так обеспокоило. Так вот, когда слишком долго думаешь об одной проблеме, то решение, обычно появляется само. Так плотно я с этим сталкивался только в создании... определенных вещей. Главное — не пропустить нужный момент. Мне приснилась картинка, и я успел ее зарисовать. Основные моменты. Почти схематично. Упаси Сол прорабатывать детали сразу. Все испортишь. Руки потом все мелкие детали сами проработают. И получилось у меня этих ребят не три, как в легенде, а пять. Не спрашивай. Я не знаю почему. И можешь отпустить мою руку. Похоже, там еще мелочь была, но ее я не зацепил, да и... безликая она какая-то, эта мелочь. Никак не воспринимается. Больше рассказывать нечего.
— Их и было пять. Мелочь — это ванги. Они и есть такие. Безликие.
— Ты знаешь явно больше чем я.
— Ты, оказывается, интереснее, чем я думала. Да. Полную историю я рассказать не могу. Знаком закрыто. Но твоя фигура — очень похожа на изображения из хроники Аттана. Это закрытый документ. Из библиотеки монастыря Геони.
— Стоп. Геони Милостивый в центре Империи.
— Ты не знаешь откуда пришла наша команда?
— Мне достаточно того, что вы натворили здесь. Ну откуда мне должно быть это известно?
— Корни. Я не знаю, насколько случайна наша встреча.
— Идите лесом, госпожа старший мастер зеленого. Этот зал удален из гостевого доступа. Всю работу мне обгадили. Оставалось всего четыре фрагмента.
— И сколько ты успел сделать фигур?
— Закрытая информация. Серия всё еще не закончена.
— Значит у тебя есть законченные работы?
— Они не здесь. Разворачивайтесь, уважаемая. И к выходу. Возьмете в сети каталог и посмотрите. Нет, ну какая фигня, а?
— Джек, примите мои искренние извинения. Я не хотела вам мешать.
— Проехали. Наливай, что нравится. Вон в той вазе — яблоки с Фогана. Рекомендую. Остальное по желанию.
— У тебя много готовых работ.
— Дежурства в пустоте массу времени оставляют. Симулятор уже ничего хорошего не дает, только поддержание наработанного. Актуальные специальности пошли в мозг. И очень часто не хватает материала для проработки моментов. Системы корабля уже контролируются достаточно, всё что можно — обслуживается постоянно и быстро. Скучно. Я нашел очень хороший выход. И достаточно прибыльный, и развлекает.
— Я бы хотела тебя кое о чем предупредить.
— Да наливай же. Ничего с тобой не случится, а мне приятно. Компания всё же. Хотя монашка в компании, то еще удовольствие.
— Когда будешь выставлять фигуры, выставляй три. Ярг, Онт и Суул. И не свети своё имя. За них заплатят...
— Стоп-стоп. Никакой дележки неубитых медведей. Табу.
— Покупатель, который даст максимум, обязательно спросит о двух оставшихся. И... не надо с ним знакомиться.
— Кошмар просто. Но я буду иметь ввиду.
— Я могу посмотреть эту статуэтку?
— А. Это Белка. Одна из первых работ.
— Еще что-то есть?
— Да, мелочь всякая. Рисунок на клинках. Шкатулки. Вон там трубка на подставке. Нет, я не курю. Но тема благодарная.
— Эти доспехи?
— Только не смейся. Они деревянные. Из железного шато. Так себе материальчик, но для тренировки — вполне. И объем получился приличный. Кста-ати. На твою фигуру должны подойти. Померяешь? В качестве расплаты за содеянное?
— К ним надо...
— Да. Внутренняя поверхность анатомическая и очень хорошо обработана. Белье новое в упаковке во-он там. Первый снизу ящик. Не смотри ты так. Покупки прежнего капитана. Наследство. Светлая память тебе, Вега.
Джек допил бокал и ухватил ломтик яблока с тарелки. Эвин рассматривала доспехи.
— Нет. Одевать не буду. Парные клинки к ним вырежешь? В стиль.
— Да запросто. Старшие... хотя нет. Младшие, точно. Доспех женский и очень специфический. Кольчужный плащ... стой на месте. И левый поручень переделаю. На ноги ничего не вяжется.
— Всё правильно. Там ничего и не надо. В Роще ходят босиком.
Джек "завис". Потом перешел за стол. Через час оторвался и показал наброски.
— Вот так будет.
— Кобель.
— Бе-бе.
Доспехи были надеты на тело. Соответственно — женское. По одной детали на эскиз.
.
— Доброе утро, капитан.
Джек поздоровался и спокойно пошел дальше. Оповещать о своем приходе он не хотел. Надо было глянуть на спасенных, поговорить. Никаких просьб они не передавали, но наверняка были моменты, которых лейтенант не предусмотрел.
— Рино занят?
— Он сейчас в столовую подойдет. У многих из нас семьи остались. Надо бы весточку передать.
— Не получится пока.
— Если надо мы сами к узловому обратимся.
— Узловой не знает.
Женщина, подошедшая первой, изумленно замерла. Джек сделал лицо попроще и показал ей рукой в направлении столовой.
— Доброго времени всем. Хотелось бы рассказать один раз. Все собрались?
Рино явно связывался через имплант с людьми.
— Пять минут.
— Что я забыл, Рино? Из обеспечения.
— У вас есть рабочая оранжерея?
— Она в запущенном состоянии, там слишком долго никто не наводил порядок, но доступ я организую. Есть продукты с поверхности, но чистый стандарт взять не получилось. Если кто-то из вас занимается этим, то список... — Джек осмотрелся.
— Лотта сейчас будет. Думаю, что ей мог бы помочь кто-то из "зеленых".
— Не мог бы. Эвин приходит в себя. Остальные — уже не... в моей зоне ответственности.
— Это не очень хорошо.
— Уважаемые, в вашем случае, практически всё — не очень хорошо. Но именно так. Я до сих пор не уверен, что поступаю, правильно оставив в живых Звин. Сплошные проблемы.
В самое большое помещение продолжали заходить люди.
— Думаю что все, кто хотел, уже здесь. Кто знает, что именно вез ваш транспорт? Каким именно образом груз был собран, кто охранял караван и какова точка назначения?
Люди в зале молчали. Джек под Знак спокойно перечислил всё.
— Караван начал собираться более двух лет назад. Именно тогда у меня появилась первая информация о грузе. Непосредственно перед проходом каравана, кем-то из офицеров узлового области была организована "тропа", гарантирующая спокойную проводку. Сейчас в области назначена достаточно высокая сумма за любую информацию о пропавших кораблях. Почти официально. Кто-то из экипажа "Сейват" рассказывал, как их демонтировали на стоянке в Треугольнике? Вижу, что да.
— Но такого не может быть.
— Может. И есть. Есть кроме вас огромное число людей, которым еще можно как-то помочь. Обязательное условие — никакой исходящей информации о случившемся. Через два с половиной месяца вас высадят на планету. На пустое место. Без связи, без постоянной поддержки. Условия выбраны максимально благоприятные. Из возможных. Но это — Фронтир.
— Ё-о-о. Дыра чертова.
— Изначально планировалось повторное "освобождение" и обычная высадка на одну из планет области. Но ВЫ при таком сценарии — точно никуда бы не доехали. На текущий момент мною выбран вариант, который максимально гарантирует вам жизнь, а мне — возможность работать дальше.
— Капитан. Нам потребуется информация по месту высадки и возможность дополнительной подготовки людей. У нас явно недостаточно информации о таких зонах.
Джек потер виски.
— Организуйте группы по десять человек. В каждой группе один человек из офицеров "Сейвата", ориентирующийся на корабле. Список доступных заливок и схему помещений я вам... на терминале в этом помещении. Старшим групп до вечера определиться со специальностями и подготовкой. Рино вас зовут? Вечером я зайду, и мы составим графики тренировок. Внимание. Корабль на боевом дежурстве. Перемещения в корпусе линкора, только по указанным ВМ маршрутам. Ошибки или эксперименты будут оплачены чьей-то жизнью.
Странно, но никакого особого негативного эффекта от разговора Джек не увидел. Люди слишком много перенесли за время вынужденного путешествия.
Эвин получила полный комплект деревянных доспехов и возилась с ним на палубе одного из ангаров. Что она делала три дня, лейтенант не знал. Морока с гражданскими полностью заняла всё время.
Когда доспехи вновь появились в каюте, Джек только присвистнул. Деревянная поверхность ожила. Изменился цвет материала, многие детали, изображающие растительный орнамент, выглядели живыми. Да и на Эвин доспехи смотрелись совсем иначе, чем на бионе. Вот только...
— Это не твой предмет, Эвин.
— То есть как?
— Он не в тебя сделан, красивая. Материал... да и рисунок нужен другой.
— А я уже думала его у тебя купить.
— Нынче бедна ты мать, как церковная мышь. Извини за каламбур.
— Хорошо сказал. Но у меня есть деньги. И совсем не мало.
— Одежда, в которой ты приехала, давно в утилизаторе. А твои счета использовать нельзя. Совсем нельзя. Барон Гердах очень зол. И у него достаточно возможностей, чтобы отследить любую зацепку. Переводов по личным счетам не будет никаких.
— Подожди. Но это значит, что вся добыча из каравана...
— Да. Аккуратно упакована и лежит. Главной добычей стали вы. И проблемой — тоже главной. Очень надеюсь, что ненадолго.
Эвин прошлась по мягкому ковру.
— Это доспехи Хранителя Рощи. Женский вариант. Я еще дополню его до правдоподобия. Без поддержки Рощи они всего лишь красивая игрушка. Но в Роще...
— Про это я тоже, слишком мало знаю. Но я найду, где почитать. И если такое потребуется тебе лично, то я знаю, как это будет выглядеть.
— Ты сволочь, Джек. Откуда у меня Роща возьмется?
— Жизнь, штука длинная.
— Я тебе покажу несколько иллюзий. Тебе понравится.
— Да. Только не здесь. Очень сложное оборудование. Я не рискую.
— Ладно. Отложим. Боюсь, что свое настроение я... не донесу в ангар. Подожду подходящего случая.
Удачного случая так и не представилось. Вышел на связь Денакр, и всё завертелось. Два точечных удара парой. И небольшой караван в качестве добычи. Морока со старым транспортом и высадка на планету. Зачистка территории и отлов убегающих в разные стороны местных бандитов. Полуразрушенный город.
