-Чего ждешь! Валим отсюда!
-Бл...ь! -выругался Абрамов, снова вжимая педаль в пол. ''Фалькатус'' не спешил трогаться с места, хотя двигатель выжимал максимальные обороты. -Езжай, падла, езжай!
Внутри броневика становилось с каждой секундой все жарче и жарче.
-Все наружу! -скомандовал сержант. -Или спечемся тут нах..й!
Выбирать не приходилось. Смерть в духовке либо встреча с враждебно настроенным культистами — больше провернуть подобное некому.
-На счет три! -солдаты сняли оружие с предохранителей и приготовились открыть двери. -Раз, два, три! Пошли!
Сержанта обдало пламя, всем телом он ощутил адский жар. Форма и балаклава из огнеупорной ткани помогли не получить серьезных ожогов, но приятного мало. По окружившим броневик культистам сотрудники ФСН, немного отбежав от горящего транспорта, открыли стрельбу. Те поступили точно также.
Красная точка коллиматора переместилась на уровень лица одного о́ни, чьи здоровенные пальцы сжимали СКС. В руках такого монстра карабин выглядел игрушкой. Мимо Василия просвистела пуля.
''Ха, дилетант.''
Очередь из АК-12 сразила наповал рослого демона. Прочие культисты бросились убегать, поняв, что теперь преимущество не на их стороне. Василий окончательно понял: нападение осуществляли отнюдь не профессиональные диверсанты, да и вооружены как попало.
-Сержант, берегись! -раздался крик Абрамова.
Командира отделения схватило за ноги одно из магических щупалец и поволочило в сторону горящего броневика. Автомат отлетел в сторону. Василий потянулся за пистолетом в набедренной кобуре за пистолетом. К счастью рядом вовремя подвернулся андроид, на которого тварь никак не реагировала. Шин перебила схватившее сержанта щупальце, выпустив по нему весь рожок автомата, да еще рассчитав угол стрельбы так, чтобы рикошетом об асфальт никого не зацепил, а затем оттащила командира в сторону.
-Где остальные? -спустя пару секунд Василий пришел в себя и начал оглядываться по сторонам. Чадящий пламенем ''Фалькатус'', бешено метущиеся возле него щупальца. На дороге и на тротуарах лежат семь трупов, принадлежащих культистам. Ногу самого сержанта сильно жгло, задняя часть голени представляла собой рваный кусок мяса. -Дима, Саня!
Никто из сослуживцев не откликнулся.
-Они погибли, сержант, -безразличным тоном сказала Шин. -Рядового Абрамова убило попаданием пули в лицо. Рядовые Кирилленко и Королев стали жертвами повторного всплеска аномалии.
-Нет, быть того не может... Не верю.
-Я успела спасти только вас.
-Мне нужно убедиться, -сержант попытался встать на ноги, но андроид ему не позволил. -Пусти!
-Нет. Вы ранены и аномалия все еще может представлять опасность.
-Бл...ь! Почему мы именно этой дорогой поехали...
-Виноваты члены культов, а не кто-то из нас. Предвидеть все невозможно.
* * *
Отряд охотников за демонами привел Д'нек в место, представлявшее собой искаженное подобие земного города. С местными зданиями творилось нечто странное: вместо ровных углов неровные ассиметричные очертания, меняющие размер окна, некоторые дома были переплетены друг с другом в спираль либо вовсе парили над землей. Иными словами, полнейший сюрреализм.
Среди домов с безумной архитектурой отчетливо выделялось одно с геометрически правильной формой. Высотка, облицованная светлыми керамическими блоками в сорок этажей. На крыше по углам торчит четыре декоративных башенок с острыми шпилями и один в центре. Фасад украшает металлический щит с нанесенной пентаграммой.
-Это и есть ваше убежище?
-Верно. Единственное на много километров вокруг.
-Всего один дом?
Майор усмехнулся:
-Он больше, чем кажется. Мы же в Изнанке, здесь законы физики, геометрии и прочего не имеют никакого смысла.
-Я знаю, -задумчиво проговорила Д'нек. -Просто мне привычнее мир реальный.
-Нам он всем привычнее.
Взгляд богини скользнул по площадке с различными конструкциями в виде скрепленных друг с другом лестниц, арок с подвешенными качелями и вращающимся диском с перилами. И маленькая плачущая тень у кучи песка.
Д'нек аккуратно приблизилась к ней, стараясь не спугнуть.
-Я маму потерял! -подала голос неупокоенная душа. -Ты не видела ее, синяя тетя?
-Бедное дитя...
-Где моя мама?
-Ее здесь нету, -богиня протянула руки к духу ребенка. Она не могла спокойно смотреть на подобное, в конце концов деторождение, материнство, целительство ее сферы. -Подойди ко мне.
-Нет! -тень переметнулась на некоторое расстояние. -Вдруг ты плохая тетя?
-Оставь его, -вмешался майор. -Тут таких полно.
-Этот дух не до конца потерянный. Я могу помочь ему обрести целостность.
-Излечение очередной души ничего не изменит, ремонтировать нужно систему целиком.
-Как? Как можно было сотворить со собственным миром такое?
-Одна из воюющих сторон, американцы, если точнее, находились на грани полного разгрома. Наша армия к тому моменту уже рвалась к Парижу, готовилась высадиться на Аляске, тихоокеанский флот США уже ничем не мог помешать нам. Ограниченная ядерная война в какой-то момент переросла в неограниченную. Если до того, применялось в основном атомное оружие малой мощности и исключительно по объектам промышленного, военного значения, наступающим армейским подразделениям, то потом начали распылять химию, бить по многомиллионным мегаполисам, тектоническим разломам, супервулканам, провоцировать искусственные цунами... Это был настоящий Армагеддон.
-О чем вы вообще думали?
-Не знаю. Наверное вашингтонские ястребы понимали, что в случае победы России и Китая их страна из некогда мирового гегемона скатится до уровня какого-нибудь Сомали. Проще стереть все в пыль, а потом отстроить все заново. Они спровоцировали ряд войн в Европе, на Ближнем Востоке, в Средней Азии, на Корейском полуострове, да ситуация малость вышла из-под контроля. Управляемый хаос стал неуправляемым и...
На пару секунд небо потемнело, ударил гром. Богиня каждой частицей духовной проекции ощутила, как Изнанка содрогнулась от чего-то.
-Ну и дела, -выпалил майор. -Четвертый раз за неделю. И каждый раз сильнее и сильнее.
-В чем причина?
-Начальство ничего не говорит.
У главного входа Высотки не было никакого караула, сами обитые деревом массивные двери наглухо заперты. Но Д'нек распознала мощную защиту, наложенную на здание. Переплетения магических линий грубые, никакого изящества, но для демонов хватит. Центры этих структур внешне выглядели как подвешенные на высоте второго этажа дистанционно управляемые пулеметы.
При появлении майора Слисаренко и его людей двери здания бесшумно отворились, внутри находился караул из десятка таких же солдат в камуфляже и автоматами.
-Свои.
-Демона замочили? -бросил кто-то из охраны. -Или опять ушел?
-Опять ушел, гад.
-Жалко.
Главный вестибюль высотки произвел благоприятное впечатление, он был украшен колоннами из светлого мрамора, стены из того же материала и резным мраморным фризом. В центре бьет фонтан с плавающими в нем золотыми рыбками. Из динамиков на стенах доносится приятная музыка. Полно людей самых различных возрастов: стоящие у входов солдаты, спешащие по своим делам или просто прогуливающиеся взрослые мужчины и женщины в гражданской одежде, бегающие кучки детей.
-Полюбуйся, небольшой островок благополучия посреди пепельных пустошей Изнанки.
-Сколько тут людей?
-Сто двадцать тысяч или около того. Точные цифры уточняй в бюро информации.
-Кто создал это место? Бог, демон?
-Люди. Совокупные усилия воли нескольких тысяч человек построили это место из чистого субстрата и оградили от чужаков. Ни одна нелюдь без разрешения не переступит порог Высотки.
-Ваша защита не абсолютна. Я бы смогла ее проломить.
-С такими как ты мы редко бодаемся. -Каска, бронежилет, автомат майора Слисаренко бесследно испарились, осталась только военная форма. -Иди за мной.
-К вашему главному?
-Сперва заглянем к начальству уровнем пониже, они решат, пускать тебя к главному или нет. Постарайся отвечать на вопросы честно.
Высотка действительно оказалась значительно больше, чем снаружи. Не здание, настоящий город внутри здания. Жилые квартиры, залы, в которых созданы целые зеленые сады с прудами, цветочными клумбами, места культурного отдыха: танцклубы, театры, кинотеатры, ярмарки, где торговали всякой всячиной.
-Конечно не рай, -рассказывал майор Слисаренко. -Но мы обеспечили людям посмертное существование настолько комфортное, насколько возможно при нынешних обстоятельствах.
-Вы берете сюда всех подряд или идет какой-то отбор?
-Разумеется идет, всяким психам, насильникам, убийцам здесь места нет. Они в силу деструктивной натуры становятся тенями либо перерождаются в демонов.
-Сколько вообще подобных сообществ в Изнанке?
-Несколько сотен, наша Высотка далеко не самая крупная. Китайский Облачный Город, к примеру, насчитывает больше ста миллионов душ, а русские анклавы не превышают размера в шесть миллионов.
-У каждого народа свое сообщество?
-Нет, у мелких этносов не хватает сил сформировать самостоятельный эгрегор, они вынуждены вливаться в более крупные сообщества. Так русские собрали вокруг себя всяких чеченцев, грузин, армян, казахов, татар и кучу иных народностей.
Административный сектор, как гласили надписи указателей, охранялся в отличии от прочих мест Высотки по высшему разряду. Противодемонические ловушки, печати, барьеры, исписанные текстами молитв и заклинаний потолки, стены. На мраморном полу выложена гигантская пентаграмма. Не меньше двух десятков бойцов охраны у круглой металлической двери толщиной в метр. В данный момент она была раскрыта.
И если на майора особого внимания не обратили, на Д'нек сразу направили оружие.
-Вас нужно проверить, -изрек глава охраны. -Стойте на месте постарайтесь не двигаться.
С руки одного их охранников спорхнуло мелкое существо. Землистого цвета кожа, человеческий торс, две трехпалые руки, стрекозиные крылья за спиной, две пары нижних конечностей словно принадлежали какому-то пауку. По разным сторонам овальной головы разбросаны четыре черных глаза-бусины. Существо село на Д'нек и начало скрупулёзно ползать, по ней, ощупывать и обнюхивать.
-Интересное существо, -заметила богиня. -Никогда таких не встречала.
-Это сильфид, фея, точнее один из их подвидов, -ответил майор Слисаренко. -Некоторых можно приручить. Из них хорошие помощники выходят.
Закончив с изучением дух вернулся к хозяину, что-то прощелкал тому на ухо.
-А вы, как я погляжу, не отсюда.
-Из другой реальности.
-Кого только не встретишь в наши дни... Ладно, проходите.
Административный сектор разительно отличался от жилых секций, бросалось в глаза обилие охраны, пропускные пункты и люди в строгих костюмах, носившиеся между кабинетами. Вместо расслабленной умиротворяющей атмосферы царила рабочая суета. Все так поглощены своими делами, что, за исключением сотрудников безопасности, не обращали на богиню никакого внимания.
-Чем они тут занимаются? -недоумевала Д'нек. -Зачем столько возни?
-Бюрократы есть и тут, в загробной жизни. Без них, к сожалению никуда. Сама посуди, кому если не им спихнуть работу по оформлению новоприбывших душ, учету витального субстрата, ведению различной статистики? Мы не можем позволить себе впадать в анархию, нужен четкий порядок, организация... -Монолог прервал какой-то звон. Майор Слисаренко достал из кармана формы небольшой коммуникатор. -Планы меняются, идем к главному.
-Быстро же обо мне весть разлетелась.
-Высотка не так проста, как кажется. Почти все, что происходит внутри нее, сразу становится известно начальству. У нас даже есть тут своя поговорка: ''Стены видят, стены слышат''.
Д'нек с майором вошли в очередной лифт, правда, на сей раз он не был забит офисными клерками. Электронное табло отчитывало этажи, пока не дошло до цифры сорок. Двери распахнулись.
-Тебя ждут.
Майор не спешил выходить за богиней из лифта.
-Ты не со мной?
-Нет. Я довел тебя куда нужно, на этом моя задача выполнена. Спасибо за то, что ты там с нами сделала и прощай.
-Прощай, майор.
Пройдя по коридору, устланному красной ковровой дорожкой, богиня оказалась в роскошных апартаментах. Стены, украшенные картинами, мебель с кожаным покрытием, портьеры из желтого бархата. В углу кабинета стоял горшок, откуда торчал зеленый стебель с початком кукурузы.
За столом сидел немолодой мужчина с заметной лысиной, без бороды, в очках с круглыми линзами. В нем чувствовалась железная воля и некая внутренняя сила. Он пристально начал изучать Д'нек.
-Интересные нынче времена и гости пошли, не правда ли? Позвольте представиться, Лаврентий Павлович Берия.
-Я кое-что читала про вас. Вы оставили заметный вклад в истории своей страны, особенно курирование советского атомного проекта.
-Верно, -кивнул собеседник. -Я много чего успел сделать за свою жизнь и мог бы сделать не меньше.
Лидер людей бросил взгляд на горшок с кукурузой.
-Я пришла по важному делу.
-Какому же?
-Я и народ асситов на Земле появились недавно, судьба сложилась так, что теперь этот мир станет нашим новым домом. После смерти их души будут нуждаться в защите, чего я при всем желании сделать не в состоянии. Поэтому прошу вас о помощи, защитите моих соплеменников.
Берия облокотился на спинку кресла.
-С какой стати? У нас других забот по горло.
-Вам ведь не безразлична судьба Россия и остального мира?
-Дражайшие потомки бездарно просрали все, что мы создавали потом и кровью, все, за что боролись... Обменяли великую страну на вонючую резаную бумагу. А дальше лучше... устроили ядерную войну и вот-вот повторят ее снова. Так с чего мне должно быть дело до кретинов, вновь и вновь наступающих на одни и те же грабли?
-Вам известно, что грядет?
Бывший нарком внутренних дел потер переносицу.
-Ну да, мойры в который раз за последние двести лет судачат про конец света. Ничего нового.
-Подумайте вот о чем: я и еще двое богов вместе с остатками асситской расы вынуждены искать прибежища в другом мире. Не интересует, от чего мы бежали?
-Не особо.
-То, что практически истребило нас, рано или поздно явится к вам. И уж поверьте, достанется и Земле, и прочим примыкающим к ней царствам. Ядерная война покажется мелкой неприятностью. На кону стоит самое ваше существование.
-Живые справятся, как справились последствиями Столкновения.
-Наш общий враг куда могущественнее любого земного или асситского бога. Они поглощают мир за миром, выпивают до последней капли всю жизненную суть и души. Земля — лишь очередной ужин на их пути.
-Допустим, но я не вижу веских оснований помогать вам. Вы нас предупредили, спасибо, больше отблагодарить ничем не могу.
-Мы подписали договор с российским государством, обязались служить ему в ближайшие тридцать лет, а может и дольше.
-Доказать как-то можешь?
-Запросто, -богиня обнажила левое плечо, после чего на светло-синей коже проступило клеймо. -Знак наложил бог, известный как Молох.
