Южный Триумф или кошмар Карла Маркса

В области политического устройства МАССИ представляла собой де-юре монархию, де-факто — диктатуру Юнионистской консервативной партии. Консервативные партии в Великобритании, Канаде, Австралии, слившись с рядом более радикальных правых партий и организаций превратились, по сути, в территориальные фракции или филиалы ЮНК. Во главе данных филиалов стоял крупные бизнесмены, военная верхушка, аристократия, — если таковая имелась, — и религиозные лидеры. Главой партии считался премьер-министр МАССИ — единственный премьер-министр во всей Империи. Посты же премьер-министров в доминионах, равно как и сама система доминионов, упразднялись "Актом об имперском управлении" 1967 года. Вместо этого резко расширялись права генерал-губернаторов и лейтенант-губернаторов, которые выбирались премьер-министром из местной партийной верхушки и утверждались монархом. Такие генерал-губернаторы обладали широкими полномочиями касаемо внутренней и отчасти внешней политики: в исключительных случаях им позволялось заключать союзы с другими государствами, объявлять войну и заключать мир, если это не шло вразрез с общими интересами Империи. Так Австралия с Новой Зеландией заключали союз с Нидерландами и Индийской империей, противостоя империалистическим поползновениям Японской империи.

Разумеется, все вышесказанное работало только для "белых" частей империи: бывших доминионов и самоуправляющихся регионов. В самой Британии, Канады и Ньюфаундленда, главой считался непосредственно премьер-министр. Что же до колоний — таких как Гренландия, Панама и ряд африканских территорий, то они были лишены даже формального самоуправления — там была прямая оккупация, с жесточайшей эксплуатацией коренного населения. Особый режим предназначался и для Ирландии — формально там имелся филиал ЮНК и генерал-губернатор из местных( как правило ольстерцев), но реальная власть принадлежала армейскому командованию, осуществлявших правление немногим мягче колониального. В противоположность этому, у Королевства Белых Раджей была весьма широкая степень автономии, но пользовался ею лишь узкий слой белой элиты, делегировавший часть своих полномочий на местах малайским султанам. Широкой степенью автономии пользовалась и Израильское Царство, где существовало собственное правительство и даже собственные партии, тогда как Империя отвечала лишь за оборону и внешнюю политику.

Постоянным союзником, а фактически саттелитом МАССИ считалась Скандинавская Уния, хорошие отношения сложились и Индийской империей. Резко конфронтационными были отношения с Коммуной, довольно прохладными — с Японией, с остальными же странами ситуация могла меняться по обстоятельствам в диапазоне от военного союза до военного противостояния.

Господствующей религией МАССИ была так называемая "Единая епископальная церковь". Ее основой стала англиканская церковь с которо объеденились как оставшиеся на территории империи структуры католической церкви, так и крупнейшие протестантские деноминации. В официальную доктрину Единой церкви было полностью интегрировано учение Хейткрафта, ради чего был даже создан новый "Символ веры", а "История великой расы" стала, по сути, еще одной священной книгой. Еще одним новшеством стал официально введенный в церковную иерархию институт медиумов, ответственными за общение с мертвыми предками и потомками. Самым известным и влиятельным медиумом в Империи долгое время считалась супруга Хейкрафта Ольга Романова. Формальным же главой церкви считался король-император.

В 1959 году Гарольд Хейткрафт скончался от редкой формы рака. Великий человек оказался великим во всем: как выяснилось еще при жизни Хейткрафта, его раковые клетки размножались вдвое быстрее клеток из нормальных тканей. По сути у них отключилась программа подавления роста после определенного количества делений, вследствие чего эти клетки стали бессмертными. Узнав об этом сам Хейткрафт завещал частицы собственной плоти для научных исследований, провозгласив, что когда-нибудь, с помощью этих клеток он возродится в новом теле. Культура этих клеток, выращиваемая в специальных сосудах, стала основой некоего "внутреннего культа" в высшей иерархии ЕЕЦ, где клетки Хейткрафта были объявлены высшей "марсианской плотью", свидетельством чудесного преображения земного тела Вождя и надеждой на его будущее возрождение. Однако это все станет возможным лишь когда уровень земной науки приблизится к уровню науки Марса, о которой все знали лишь из видений Хейткрафта и его супруги. Данный постулат обусловил огромные темпы развития молекулярной биологии в МАССИ, причем культура клеток Вождя использовалась для многочисленных опытов и экспериментах на однородной клеточной линии.

Тело же самого Хейткрафта было похоронено в Вестминстерском аббатстве. Незадолго до смерти он написал "Завещание", по сути представлявшее полноценную книгу-наставление, инструкцию к действию для потомков. Однако доступ к книге имел лишь узкий круг родственников и ближайших сторонников Хейткрафта.

У умершего премьера было четверо детей, старшим из которых был его 37-летний сын Роберт, принявший как фамилию псевдоним отца. Именно он, бывший одним из наиболее близких сторонников и сподвижников Гарольда Френсиса, стал премьер-министром после смерти родителя. С именем Роберта связано вмешательство МАССИ во Вторую Атлантическую и "Красную" войны, он же поддержал Чарльза Брука в его стремлении к консолидации всех имперских владений в ЮВА и переносе столицы в Сингапур. В то же время участие МАССИ в войнах 60-80-х было достаточно ограничено: Роберт Хейкрафт взял на вооружение доктрину умеренного изоляционизма, не позволяя себе чрезмерно выходить за пределы Империи. При этом изоляционизм не мешал МАССИ совершенствовать свои вооруженные силы, наращивать ядерный арсенал и разрабатывать все новые технологии. С подачи Роберта монарх ( которым все еще оставался Эдуард) принял указ о "новых землях", расширивших "собственность Короны" на ряд колоний. Там, на не подотчетных местным властям владениях, создавались тайные лаборатории и площадки для экспериментов и испытаний, с массовым использованием местного населения в качестве подопытных животных. Собственно данную политику начал еще Хейткрафт-старший, следствием чего, в частности, стало испытание в МАССИ ядерного оружия еще в 1952 году. Однако Роберт вывел эту политику на новый уровень, закрепляя и увеличивая технологический отрыв Империи от ее основных конкурентов. Накопленный ею ядерный арсенал во многом стал решающим фактором, завершившим "Красную войну".

МАССИ стала и пионером освоения космоса: для Империи стать первой здесь означало не просто престиж, но и практически священный долг — ведь выход в космос приближал Империю к вожделенному Марсу. В 1956 году был запущен первый спутник, облетевший вокруг Земли, а в 1959 — и первый космонавт: военный летчик из Австралии.

Разумеется, другие страны тоже поспешили включиться в космическую гонку: первый спутник Коммуны облетел Землю в 1958 году, а первый космонавт — в 1960; во Франции, соответственно, в 1959 и 1963. После этого запуски космических аппаратов, — пилотируемых и беспилотных, — стали для МАССИ, Коммуны и Франции рутинным делом. Япония подключилась к космической гонке сравнительно поздно: лишь в 1969 поднялся первый японский космонавт. Однако вскоре Страна Восходящего Солнца наверстала упущенное, перегнав по количеству запусков Францию и Коммуну, выйдя на второе место после МАССИ. Обогнать же МАССИ ей не удалось при всем желании: к началу 80-х на счету Империи насчитывалось с десяток пилотируемых высадок на Луну и около сотни пилотируемых полетов в космос вообще — и это не считая разного рода проб и экспериментов, когда в космос, в качестве подопытных животных запускались "космонавты" из африканских колоний. Многие из них не выжили, однако полученные результаты помогли выявить разные недочеты космической программы МАССИ и сделать дальнейшие запуски более безопасными для белых людей.

Разумеется, огромное значение уделялось исследованию Марса: первый исследовательский аппарат, прилетевший на красную планету в 1969, оставил там вымпел в виде искусственного копья и шлема с выгравированном на нем гербом МАССИ. Этот же аппарат доставил на планету и образец клеток Хейткрафта. Последующие запуски аппаратов, несущих те же клетки, предусматривали и их возвращение на Землю. С радостью было объявлено, что "плоть Вождя" выжила и продолжает активно размножаться, несмотря на все опасности открытого космоса.

Однако кроме дел небесных оставались еще и дела земные. Роберт Хейткрафт умер в 1993 году. Среди его трех детей двое старших были женского пола, что автоматически отсекало для них возможность наследования высшей должности ( к тому времени старое "премьер-министр" сменилось на более звучное "первый лорд Империи"). Его же сыну, Кеннету Хейткрафту исполнилось всего 23 года и многие считали, что он слишком молод для столь значимой должности. Тем не менее, он был приведен к нужной присяге, заняв ключевой пост в Империи.

Не все ладно было и с троном: король Эдвард скончался в 1974 году, не оставив детей мужского пола. На трон взошел его внук Георг — сын его старшей дочери, принцессы Маргарет и принца Пруссии, Альбрехта. Однако в 1989 году Георг скончался от ран полученных при взрыве на космодроме в Намибии, где император присутсовал при запуске нового космического корабля. На трон взошел его несовершеннолетний сын Генри, опекаемый королевой-матерью, Евгенией Бонапарт. Вокруг нее группировались "умеренные" члены ЮНК, склонные к постепенному смягчению режима в МАССИ и ее трансформации в обычную авторитарную империю. Эта же группировка оказывала немалое влияние и на молодого Кеннета Хейткрафта.

Но у его великого деда, как уже говорилось, было четверо детей. Старшим был Роберт, следующими по старшинству шли две дочери, а вот самым младшим был Альфред, в 1949 году женившийся на принцессе Алисе, дочери короля Эдварда. Через два года у них родился сын, получивший имя слишком знаковое даже для МАССИ — Хенгест. Вот он как раз принадлежал к группировке наиболее радикальных членов ЮНК: упертых консерваторов, считающих, что все идеи Хейткрафта надо неукоснительно претворять в жизнь. Сам Хенгест мог похвастаться бурной биографией: он участвовал во Второй Атлантической войне при вторжении в Панаму, а в 1981 году возглавил очередную лунную экспедицию, заставив весь мир любоваться его фото с водружением флага МАССИ посреди Океана Бурь. Спустившись на землю, Хенгест, отвергнув любые государственные должности, взял под командование имперский гарнизон на Суэце: именно его приказ открыть огонь по коммунарам наступавшим на франко-египетские позиции , спровоцировал ответный удар красных армий, хотя Коммуна всеми правдами и неправдами стремилась удержать МАССИ от вступления в войну. Позже Хенгест был в кабине одного из тяжелых бомбардировщиков, сбрасывавших атомные бомбы на Москву. Войдя позже в правительство, Хенгест настаивал на более активной поддержке Империей мятежных штатов Конфедерации, вплоть до военного вмешательства, однако король и первый лорд ответили отказом — не в последнюю очередь из-за позиции Евгении, втайне восхищавшейся Анджелиной Рэндольф. Разочарованный Хенгест подал в отставку со всех постов и удалился в свое имение в Кенте.

В марте 2000 году король Генри скоропостижно скончался от сердечного приступа. А уже через два дня, Хенгест Хейткрафт, пользуясь возникшей неразберихой , объявился в столице и провозгласил себя Королем-Императором. Опираясь на верные ему части, Хенгест также отстранил от должности своего кузена Кеннета, объявив , что он, как наследник одновременно Гарольда Хейткрафта и британских монархов, отныне объединяет в своей особе как титул монарха так и должность первого лорда.

Мир, погрязший в своих мелких дрязгах не успел проникнуться всей значимостью данного факта, пока еще не содрогнулся, но уже обещал быть.

Не успели затихнуть фанфары и салюты по поводу коронации нового императора, а Хенгест Хейткрфат уже начал подготовку к большой войне. Первой намеченной жертвой стали КША: план, разработанный Имперским штабом обороны, предусматривал разгром и оккупацию Конфедерации за полгода. При этом сам Хенгест не уставал проклинать политику обоих своих предшественников, упустивших удобный момент в 1997 году, когда КША стояли на грани распада. С того времени Анджелина Рэндольф, с помощью Дагомеи, существенно укрепила свои позиции: щедрой раздачей земель в Африке она еще сильнее привязала изначально лояльных плантаторов и склонила на свою сторону колеблющихся. Земли тех магнатов, что были инициаторами "Мятежа трех штатов" были конфискованы и распределены между белыми фермерами, принявшими или, по крайней мере, не возражавшими против новых порядков. Данная мера существенно повысила авторитет Анджелины среди широких слоев белого населения. Но, разумеется, оставалось и немало недовольных. Опальные плантаторы, в большинстве своем укрылись в МАССИ откуда и поддерживали своих сторонников в КША. Небольшие партизанские отряды еще действовали в Апаллачах на границе Теннесси и Северной Каролины, в горах Уошито и Озарка в Арканзасе развертывался террор белых радикалов, ничуть не ослабший из-за законодательного запрещения экстремистских организаций. Немало их тайных сторонников состояли в Национальной Гвардии и армии США. С другой стороны поднималась волна и черного недовольства: многие чернокожие считали, что их обманули, не дав всех обещанных прав, а "Черный сенат" стал орудием в руках "ублюдочных царьков", но не простых негров.

15 июля 2002 мятежники подняли восстание в Теннесси и, почти сразу же, их поддержала МАССИ. Мятеж перекинулся на Арканзас и Северную Каролину, а уже 27 июля имперские войска вторглись в КША. "Легкой прогулки", которую прогнозировали в штабах, не получилось: "южный патриотизм" еще не изжил себя и даже многие белые бедняки, не говоря уже о фермерах и плантаторах выигравших от реформы, встали на защиту КША. Почти поголовно вступили в войну и черные, хорошо знавшие, как поступают с неграми в МАССИ. Также среди защитников юга оказалось непропорционально много женщин: "Дочери Дианы" или , как они себя еще называли "новые амазонки", во множестве были представлены в самых разных родах войск. Активную поддержку КША оказали карибские государства и Дагомейская империя, отправившая тысячи "добровольцев", — и черных и белых, — на защиту Конфедерации.

Вместо запланированного полугода война длилась более полутора лет — с 2002 по 2004 год, — приняв крайне ожесточенные формы. С обеих сторон практиковались массовые расстрелы мирных жителей, вплоть до поголовного истребления целых городов, осуществлялись все возможные военные преступления и применялось оружие массового поражения. С особой жестокостью "Марсианская Гвардия" расправлялась с "белыми предателями" из захваченных в плен плантаторов, а также с "Дочерьми Дианы", которых прилюдно сжигали из огнеметов как "ведьм". Также поступали с боккорами вуду и другим черными "язычниками". Те, впрочем, тоже не оставались в долгу, соперничая друг с другом в самых изощренных расправах с захваченными в плен проповедниками ЕЕЦ. Особенно богатая фантазия обнаружилась у "Дочерей Дианы". В горах, лесах и болотах с обеих сторон шла ожесточенная партизанская война