Все зло в шоколаде

— Какое странное совпадение, мне тоже, — вздохнула Иринка и насупилась. — И вообще, у отравленных шеи грязные и кровь мерзкая! Всё послевкусие от тебя испортили...

Диаль позволил себе краткий проблеск самодовольной улыбки в ответ на это замечание. Но продолжить дискуссию о достоинствах и недостатках представленной партии стражей Иринка и эльф не успели. Колокольчик у ворот тренькнул резко, коротко и нервно.

Глава 26. Опасные флакончики, или преступные последствия шаманских трансов

Эльф и ухом не повел, кажется, ожидал звука, а Иринка дернулась всем телом. Пусть слух у вампиров мог соперничать остротой с эльфийским, но сосредотачиваться на нем и анализировать поступающие в мозг сигналы попаданка не всегда успевала. А сейчас и вовсе думала о другом.

— Девица-гоблинка на тропыгае прискакала, — оперативно проинформировал о личности нарушителя покоя Диаль.

Иринка пожала плечами, среди всех гоблинов Мелада она знала только одну особу женского пола, передвигающуюся на тропыгаях. В гости, правда, не звала сегодня, но мало ли что случилось. Может, братец Клиг пострадал?

Потому спокойно распахнула створку калитки. На пороге действительно стояла Канапелька. В следующую минуту она уже просачивалась внутрь, а спустя еще долю секунды принялась трясти Иринку, как мальчишка-охламон яблоню.

— Помоги! Ты должна! Я знаю! — лопотала она в каком-то горячечном порыве.

— Н-да? — удивилась Ивкина, соображая, когда это она успела что-то задолжать Канапельке. Именно она, а не ей.

— Отец... Он не понимает, это нельзя! — не унималась, все лопотала взахлеб девушка.

— Она в трансе, — прокомментировал Диаль. — Гоблинский шаманский транс. Сейчас действует не разум, ее ведет чутье.

— Ничего не понимаю, — пожаловалась тоном Колобка из мультика Иринка и, вздохнув, потянула Канапельку за собой в бунгало. Все лучше, чем разборки на улице устраивать. Соседям вместо театра работать!

Раз девчонка пришла, да еще и в трансе, вряд ли просто так развернется и уйдет. Сообразить бы еще, зачем пришла и чего хочет. Что ж сегодня день-то таким чумовым и несуразным задался? Как началось с того, что ей выспаться не дали, так по накатанной под уклон и покатился.

Канапелька, оказавшись за воротами, оборотов не сбавила, все продолжала лопотать про то, что Иринка чего-то там должна, как дважды принятая и посвященная, да еще вытащила из-за пазухи и попыталась всучить приятельнице два каких-то пузырька с чем-то тягуче-маслянистым в первом и клубящимся серо-синим во втором. Пузырьки были похожи на те, в которых содержалось снадобье от аптекаря Грапоса, поступившее в счет сделки по ядоцвету.

При ближайшем рассмотрении Иринка согласилась с мнением Диаля про шаманский транс. Иным, ну разве только употреблением тяжелых наркотиков, поведение Канапельки и ее вид объяснить было сложно. Между прочим, жуткое выходило зрелище: симпатичная молодая гоблинка с абсолютно слепыми белыми очами, зрящими в неведомое, хаотично-дерганными движениями и настойчиво-бессвязным бредом, слетающим с губ.

— Как ее в себя привести? — растерялась Иринка, никогда с поехавшими крышей дела не имевшая. Все ее общение ограничивалось просмотрами комедий.

— Вряд ли она обученная и посвященная, скорее стихийная инициация, — прикинул Диаль, сопоставив какие-то неведомые сторонним наблюдателям приметы, и сразу перешел к исполнению поручения лорры-оль. Он цинично залепил девице четко выверенную пощечину. Действие сие оказалось воистину магическим! Канапелька взвизгнула и очнулась.

— Пришла в себя? Говори! — быстро, пока гоблинка еще не слишком хорошо ориентировалась в пространстве и врать-юлить была мало способна, жестко потребовал эльф. А Иринке почему-то показалось, что дивному красавцу эльфу на должности эрр-оля допрашивать приходилось по-всякому, всяких и неисчислимое множество раз.

Кенибас, боевая девушка, что и после того, как едва не погибла от рук кровожадных подонков, имела храбрость угрожать Иринке ножом, как-то совершенно по-девчоночьи всхлипнула и мгновенно раскололась:

— Отец рехнулся! Ему звон серебра глаза смолой залил. Вчера вечером пришел к нему один тип в рунной маске, под которой обличья не прочесть, и предложил дело. Два пузырька эти — один в любом колодце водоохрана Мелада разбить, второй хоть с птицей ввысь отправить, хоть на башне откупорить. Лишь бы ближе к небесам пришлось. Дескать, его господин такую клятву дал. Шутку со старым знакомым сыграть через надежного человека надобно, да без вопросов лишних. Дескать, потому сюда пришел, что отец таков мой.

Я подслушивала. Я часто так делаю. Иначе бы и половины того, что в городе творится и чем отец промышляет, не знала бы. Клигу-то без разницы, лишь бы весело было, а я так не могу. Ему хоть что-то говорят, а меня всё еще мелкой считают. Вот и приходится самой.

Как отец флакончики спрятал в шкатулку и гостя провожать пошел, я их поближе рассмотреть решила. В руки взяла и всё... накрыло. Очнулась сейчас, когда твой эльф мне оплеуху отвесил. Но помню всё, что делала, и то, как пелена надвигающейся беды меня с головой затопила, будто и я, и весь город разом тонуть вздумали. Я украла эти склянки, только, боюсь, гость этот страшный не один был или не только к отцу моему наведался.

— Кенибас, а я-то тут причем? — вставила окончательно запутавшаяся Иринка, улучив момент, когда рассказ гоблинки то ли закончился, то ли встал на паузу. Что бы ни творилось в здешних краях, попаданка никак не могла считать себя ответственной за всё и за всех. В конце концов, у Мелада наместник есть, именно ему по долгу службы эта функция положена, он за это вроде как жалованье получает, а не она, всего ничего в городе пожившая.

— Ты? — гоблинка захлопала ресницами, будто мысль эта только что пришла к ней в голову и подергала себя за самое большое колечко с блескучим камешком в правом ухе. И честно призналась в полнейшей растерянности: — Не знаю. Но я была уверена, что только ты можешь помочь! Моя прабабка Ушмаха Карха до сих пор главная шаманка племени в Ниварских низовьях. Она говорила, и во мне дар есть, только спящий, потому как смотреть наружу мне вечно больше по нраву, чем внутрь.

— М-да, исчерпывающе. Раз не знаешь, тогда пошли к Грапосу? — предложила Иринка единственное, что ей пришло в голову вместо попытки действа в старорусском сказочном стиле 'пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что'. — Может, аптекарь разберется, что твоему папаше всучили и как с этим быть. У него на полках всяких странных флакончиков хватает и в кладовых тоже.

— Грапос, старый пройдоха? — оживилась Канапелька, бойко поддержав инициативу Ивки, от которой Диаля чуток передернуло. Похоже, ехидный гоблин успел оттоптать эрр-олю за несколько минут общения пару-другую или даже целый десяток застарелых мозолей. — Ему можно верить, если клятву взять. Он многое знает!

'Да уж, Мелад не город, а большая деревня, если кто-то кого-то не знает, то точно знает кого-то, кто с этим кем-то знаком или вот-вот познакомится. Впрочем, и о Земле говорили: она квадратная, за углом встретимся. Кстати, с чего, интересно, Канапелька тут же решила, что Диаль — мой эльф? Нет, он, конечно, мой, но вот так сразу... Шаманское чутье что ли какое-то у девочки и на это сработало?', — хмыкнула Иринка и, собираясь пройтись до аптеки, накинула плащ. Без этой сшитой из очень легкой ткани детали туалета девушкам приличного поведения было не принято выходить из дому. Другой жизненно необходимый, как показала практика, аксессуар на шею заполз сам. Маруся повисла пушистым привычным шарфиком и умиротворяюще мурлыкнула, подбадривая растерявшуюся подругу. Канапелька маскарадницу приняла как должное, будто всегда о ней знала. Кто этих шаманок-недоучек ведает, может, и знала?

Тропыгая оставили привязанным у ворот изнутри. Зеленовато-бурый ящер при ближайшем рассмотрении в свете дня оказался похож, по мнению Иринки, не только на кенгуру, но и на карнотавра из времен динозавров. Только зверь передвигался на четырех конечностях. Сейчас он спокойно переступал с лапы на лапу и задумчиво скалил острые зубы. Попыток продегустировать ядоцвет, оплетший ограду, благоразумно не делал, жевал мясо-зерновую смесь из мешочка, привычно подвешенного Кенибас ему перед мордой.

Диаль, сыграв свою роль в приведении гоблинки в чувство и экспресс-допросе, ничего более не советовал, ушел в тень и не отсвечивал. Привычно пристроился за левым плечом лорры-оль, чтобы следовать за ней всюду, направлять, защищать и поддержать, случись той оступиться.

Несколько минут хода до аптеки прошли в молчании. Говорить посреди улицы о той причине, которая повела их 'в гости', не стал бы и слабоумный. Болтать же о пустяках, имея за душой такую проблему, настроения не было никакого.

Мелкий аптекарь вскинулся на звук дверного колокольчика и почти приветливо ощерил острые зубы, встречая тройку посетителей:

— Ясных дней, звездных ночей! Что ж привело нынче в мою скромную лавку такую замечательную компанию?

Старику было чертовски любопытно, с каких это пор владелица дома Шипоцвета знается с дочкой преступного авторитета Мелада, и как вообще допустил такое знакомство эльф, как цербер следящий за безопасностью своей лорры-оль.

— Вот это! — пока Диаль по-хозяйски запирал лавку на засов изнутри под возмущенное клокотание по поводу самоуправства, вырвавшееся изо рта гремлина, Иринка выставила на прилавок два флакончика. Те самые, из лучших шаманских побуждений стибренные Кенибас у папочки.

— Что это? — подозрительно прищурился Грапос, избегая, впрочем, пока даже трогать пузырьки.

— А это мы и хотели у тебя, знатока, спросить! — нахально объявила Иринка.

— Один коршун, — назначил задранную до небес цену аптекарь.

Но времени на забавы с торгами нынче не было, как подсказывал попаданке инстинкт. Пусть она и не была правнучкой шаманки, зато знала законы Мерфи и то, что они не ведают границ и рамок конкретного мира. Потому, если какая-то гадость могла случиться, она непременно случалась повсеместно! И кажется, в самое ближайшее время местом ей назначался Мелад.

— На, — Иринка слазила в кошель и небрежно стукнула по стойке монетой.

Вот теперь гремлин, привыкший получать удовольствие от азартной торговли со сметливой вампирочкой, удивился и насторожился по-настоящему. Деньги, конечно, в ящик под прилавком смахнул машинально, затем нацепил на нос не свой монокль, а нечто невообразимое: очки не очки, полумаску не полумаску. Короче, здоровенную монстрообразную смесь окуляров с лупой, оснащенную выбитыми по оправе символами-знаками. Скорее всего, рунами почитаемого Грапосом бога ученых и коммерсантов — Селадара.

Осматривал бутылочки старый гремлин педантично и скрупулезно и чем дольше смотрел, тем серьезнее становился. Хищно-азартный оскал исследователя с его мелкой морды слинял очень быстро, и теперь она была откровенно мрачной.

Под конец Грапос, вероятно, не доверяя 'очкам', вытащил на прилавок какой-то странный красно-серый поднос, тоже украшенный рунными знаками, и поочередно водрузил на него сначала один флакон, потом другой. Для наблюдателей ничего с пузырьками на подносе не происходило, но, похоже, только для сторонних созерцателей. Старый гремлин увидел все, что хотел. Или, судя по его морде, то, чего видеть не хотел совершенно и дорого бы отдал, чтобы это развидеть.

Убрав 'поднос' и сняв 'очки-маску', старик хрипло каркнул:

— Откуда это у вас, детишки?

— Клятву! — нахально пискнула из-за спины Иринки гоблинка.

— Прости, малявка, под такое клясться ничем не стану. Уж больно дурно история воняет, и ответа так потребовать могут, что и под клятвой не смолчишь, а смолчишь, не только себе навредишь, — тряхнул ушами аптекарь.

Видно было, что Канапельку он знает, относится с теплотой и услуги время от времени темное братии оказывал, не задавая лишних вопросов, однако не сейчас. Так уж фишки легли, что симпатии отдельно, крупные проблемы отдельно, мешать невместно, чтоб ушами и головок к ним прилагающейся расплачиваться не пришлось.

— Где было, там уж нет, — решительно замяла вопрос Ивка, раз уж с клятвой не прокатило. — Важно другое: еще такое же может быть и почти наверняка есть где-то в Меладе и его собираются пустить в ход. Потому хотелось бы знать степень потенциальной опасности.

— Коль так, я бы дернул из города, не тратя времени на сбор вещей, — мрачно проронил Грапос, стукнув когтем по прилавку так, чтобы пузырьки отозвались глухим похоронным звоном. — В темном флакончике у вас капля 'чистой кости', в светлом — 'красный туман'.

— Очень поэтично, — нервно передернула плечиками Иринка. — А можно поконкретнее, на пальцах, для идиотов, ни фига не смыслящих в ядах?

— Куда уж конкретнее, лорра, — грустно вздохнул старый аптекарь, оставив ужимки. — Первый — яд, растворенный в воде, никак на вкус не определить и противоядия от него не сыщешь. Глотнувший его разлагается заживо в считанные часы. Вся плоть стекает. Остается лишь гладкий скелет. И самое главное, нужна его лишь малая капля для действия всеохватного. Этого флакончика достанет, чтобы не только Мелад — вся провинция обезлюдела. Когда-то его придумали мастера для работы с костью, но действие было столь неприглядно и страшно, что предпочли забыть.

— Как видно, не все, остались любители... — проронил Диаль и поторопил рассказчика. — Дальше, лорр.

— Второй флакончик... Что ж, если этот пузырек разбить в городе, то на него осядет туман. Вдохнувший хоть раз изойдет кровавым потом.

— И не скажешь вот так сразу, что веселее, — потеряно констатировала Иринка, для которой веселая сказочка попаданки про домик, вкусняшки и веселые приключения стремительно оборачивалась кинговским кошмаром, Канапельку же так и вовсе трясло непрерывно. — Эти-то пузырьки у нас, но, как пить дать, в Меладе это не единственная партия. И что делать?

— Искать, — проронил очень знакомый глуховатый голос. У неприметной дверки в рабочие комнаты лавки, открывающейся столь же успешно изнутри, как и снаружи, стоял наместник Келдирет собственной персоной. Как давно и что он успел услышать, можно было не спрашивать. Мрачная физиономия наместника говорила сама за себя.

Грапос явлению высокопоставленного лица из недр собственной лавки ничуть не удивился. А стало быть, старый гремлин мог сам позвать, или вовсе вызвать лорра Келдирета, когда почуял от пузырьков недоброе. Вряд ли первое лицо города имело привычку регулярно навещать лавку старого аптекаря, чтобы прикупить инкогнито какие-нибудь подъемные капельки. Иринка могла бы уверенно подтвердить, что по этой части проблем у наместника точно нет! Но с другой стороны, он тоже мог податься сюда за консультацией инкогнито. Плащ на широких плечах как бы намекал на это. А уж когда Келдирет прошел до прилавка и со стуком опустил на него очередную пару с 'туманом' и 'костью', вопросов практически не осталось.

Лишь Иринка догадливо ляпнула:

— Нашли-таки того, кого у колодцев спугнули?

— Нашли. Есть специалисты, не зря монеты им платят, — хмуро согласился Келдирет и уточнил у аптекаря, чем дал понять, что присоединился к подслушиванию беседы с некоторым опозданием: — Противоядия сделать можно? И как скоро?