Академия Акм-2

Садорен ведь всех сожрет, не разделяя на правых и левых!

Но если его воплотить... не нужно завоевывать страну. Маги не смогут на равных состязаться с богом. Они просто не смогут действовать в зоне влияния бога.

Никак.

Это — бог.

Он пальцем шевельнет — и ты умрешь. И защититься не сможешь. Боги должны биться с богами, и никак иначе. В прошлый раз Садорена одолели чудом, собрался конклав жрецов, к ним добавились маги... а если сейчас не соберется? И от магов в тот раз было пользы мало, они уже в конце подключились, жрецов додавливали.

Тогда бог не был воплощен, и то едва справились. А сейчас?

Что будет сейчас?

Рональду это знать не хотелось.

— Но кто... где...

— Подозреваю, что на острове. Именно там блокировали возможную аватару. Именно поэтому торгуются жрецы.

— Н-но... кто им мешает уйти?

— А если аватара пока не проявлена? И смотри, тогда все вписывается. Они начали наступление, в расчете на скорое появление воплощения Садорена. Мы их зажали на острове — и началось. Вот они вигорцы пожаловали, вот в горах неспокойно... если они сейчас активизируются в горах...

— Это будет значить, что с Даллареном у них ничего не удалось, — сообразил Рональд. — Им сейчас, что той крысе в клетке. На острове-то воплощение... а если они там дождутся?

— Чего?

— Рождения...

— Так воплощение-то состоится не в момент родов! Это просто тело, в которое надо призвать суть! Ритуалом и жертвоприношением. Затем им и люди, и дети... если на острове сейчас начнется ритуал?

— Утопим все!

— Вот! — хлопнула в ладоши Селия. — Не исключаю, они планировали там все провести, но слишком рано начали атаку, и мы их нашли! Теперь они сидят на своем воплощении... им бы удрать хоть куда, да не дают! Детей мы забрали, но думаю, у них жертв хватит.

— Им надо либо убить Далларена, либо...

— Беспорядки в горах тоже сойдут, — кивнула Селия. — а под шумок, пока в эфире кошмар, либо провести ритуал, либо попробовать удрать... смотря, что у них есть.

Рональд злобно зашипел сквозь зубы. Жена смотрела с пониманием. После таких известий вообще материться начнешь, а Рональд — ничего. Терпит...

Хороший у нее муж!

— Я сейчас дам знать на остров. И... в горы?

— Определенно.

— Лишь бы с Даллареном было все в порядке.

— С ним же Линда!

Рональд только вздохнул. Уверенности Селии в подруге он не разделял, но... а что он мог сделать? Император сейчас в усыпальнице, что тут можно сделать?

Да ничего!

Только ждать. И... лучше ждать в горах! Полезнее — точно!

Итак — общий сбор!

* * *

Линда смотрела в спину императору.

М-да...

Постоянно рядом она быть не сможет. Но нервы вибрировали, словно натянутые канаты.

Император.

Беззащитен?

Линда сомневалась, что императора можно взять голыми руками. Медяк цена и придворным магам, и вообще всем магам... но ведь опаивала его Эвержанна?

И никто не заметил?

Хотя это неудивительно. Искали бы специально — увидели бы. А так никто ни на что не жалуется, да и большая часть зелий доставалась императрице, не императору. Не получались у них дети?

Бывает!

Так делать что-то — или не делать?

Линда колебалась недолго.

— Рен...

— Да? — Далларен ненадолго обернулся.

— Передохнем?

— Ты устала?

Линда неопределенно пожала плечами.

— Не слишком, но мало ли — придется драться?

— Может быть и такое...

— Вот. Давай переведем дыхание, а потом вперед.

Далларен кивнул. Посмотрел на пленников. Тем пришлось еще хуже. Линда с ними не церемонилась, и вигорцев слегка помяли. Что при нападении, что при извлечении из коконов. Жален прихрамывал, Адела висела на брате всей тяжестью...

— Десять минут — и идем.

Линда тут же перевела элементаля в неактивное состояние. Сил меньше тратится. А вот форму сохранила. Из земли одна голова врага торчала — не сразу выберется и атакует.

И коснулась руки Далларена.

— Возьми.

— Что это?

Нефритовая змейка скользнула ему в ладонь. Далларен послушно застегнул ее на запястье. Внатяг. Линда не была хрупкой и тонкокостной, она была девушкой с достаточно широкой костью, развитыми мышцами, но Далларен все же мужчина.

Браслет едва сошелся.

— Это оружие последнего шанса. Селия сказала — положит всех, кто рядом окажется.

— Селия?

— Да.

Далларен кивнул.

— Как активировать?

— Либо мысленно, либо порвать. У Селии теперь несколько вариантов зашито.

— У тебя замечательные подруги, — искренне сказал император.

Линда польщено улыбнулась. Приятно же, когда признают твою правоту, или твои заслуги, или заслуги твоих родных, пусть и не кровных!

— Селия сказала, чтобы кого-то не зацепило — дотронуться до этого человека.

— Иначе убьет?

Линда пожала плечами.

— Вряд ли. Мы не настолько кровожадны.

— Да неужели? — подколол император с самым невинным видом.

— Чистая правда! — Линда даже хотела ударить себя в грудь кулаком, но потом передумала. Это в кожаной куртке хорошо, а так — больно. Ограничилась тем, что повела этой самой грудью, и с удовольствием пронаблюдала, как заблестели глаза у императора.

Мужчины!

С другой стороны — если б мужчины исправились, человечество бы вымерло! Так что — все правильно.

— Какие-то кодовые слова есть?

— Нет. Можно случайно запустить артефакт, а это ни к чему. Или твое желание...

— Твое, скорее. Вряд ли этот браслет рассчитан на меня.

— Тогда — порвать, — не смутилась Линда.

Далларен кивнул.

— Хорошо. Я надеюсь вернуть тебе браслет в целости и сохранности.

— Я тоже на это надеюсь. Но — мало ли что? Пусть будет.

Взгляд глаза в глаза.

— Пусть — будет.

А вот поцелуя не было. Рано еще. Но — будет?

* * *

Тяжко жить на белом свете, если тебя обвиняют в государственной измене.

Это Шинор Аркен на своей шкуре прочувствовал.

— С кем сговаривалась ваша супруга?

— Какое именно зелье она получила?

— Кто надоумил вас поссорить империю с орками?

Вопросов-то ему задавали много. А с ответами было сложно...

Не было у него ответов. А те, что были — не устраивали палачей. Хоть ты криком ори, не предатель я, а просто дурак, о своей выгоде заботился, да палачам-то безразлично! Она и придурь разложат на составляющие, и тебя...

Страшно?

А твоей падчерице тоже страшно было...

Так что...

Понятно, Анна-Лиза во всем виновата!

А кто еще?!

Если б не эта мерзавка, разве влез бы Шинор в авантюру? Она виновата! Она заманила, искусила, деньги показывала, наследством перед носом трясла... да кто ж такое вытерпит?!

Правильно.

Никто.

Вот Шинор и не сдержался, но сам-то он ни в чем не виноват! Если б Танна не нашла этого... Азевура!

Если б Анна-Лиза не искушала его, светлую душеньку, деньгами легкими...

Если бы...

Почему-то следователи в это совершенно не верили.

Недобрые они люди! Не душевные...

* * *

Кто всегда лезет куда не надо и вляпывается во что не следует?

Есть такие люди в любом народе и любом селении. И называются они — мальчишки.

Неважно, что случится или может случиться. Лавина, обвал, нападение врага, свадьба, похороны, пирушка...

Мальчишки будут там в любом случае. И часто — первыми.

Но если в мирное время это грозит неслухам только парой подзатыльников или встречей с крапивой, то в случае опасности...

— Говорят, где этот... водный прополз — там ручьи текут!

— Брешешь!

— Сам ты брешешь, а я точно знаю! Верняк!

— Да чего ты знаешь, ты ж даже его назвать не можешь!

— А ты можешь?

— А то ж! Ементал! Во!

Двое черноглазых мальчишек воинственно смотрели друг на друга.

Предмет спора был самый, что ни на есть важный. Более старший годами Веська утверждал, что там, где проползают элементали, открываются новые ручьи.

Решек, помладше возрастом, но крупнее и сильнее, был свято уверен в обратном.

С чего бы там ручьям открываться? Прополз — и прополз!

А ведь прополз недавно...

Ин тересно?

Еще как!

И какой у мальчишек выход? Только один. Сбегать посмотреть! А там уж и решить, кто брехло, а кто правду говорит!

Можно сказать, что у мальчиков открылись склонности естествоиспытателей. Настоящих ученых, которые верят только своим глазам.

А можно...

Что вы хотите от родителей? Вечно эти приземленные недальновидные личности обламывают крылья мечтам.

Но сейчас мальчишки спорили на окраине села, шансы выбраться незамеченными были... так они и поступили.

И только когда дрогнула земля...

Мощно, тяжко, нехотя, словно кто-то внутри нее начал бить в большой барабан, под которые так хорошо танцевать на празднике, мальчишки подумали, что это, наверное, не самая лучшая идея.

Но — было поздно...

* * *

— Все сделано, господин. Заряды в горах мы активировали.

Верховный жрец Садорена по имени Шейрел, кивнул в ответ на подобострастный поклон младшего жреца. Мог бы и не кивать — никто не осмелился бы даже ресницей моргнуть. Но...

Пусть уж! Шейрел правил своим маленьким королевством уже больше тридцати лет. Правил милостиво и уверенно, железной рукой в бархатной перчатке.

Правил, не встречая сопротивления.

Из всех претендентов он был самым лучшим, и осознавал это. Он отлично знал, чего хочет, он проводил свои планы в жизнь, как и его отец за пятьдесят лет до того, как и его дед, прадед...

Служение богу — это служба?

Нет, дорогие мои! Это — власть!

Власть над прихожанами, власть над их семьями, умами, душами, телами... да, и деньгами, что немаловажно.

Власть неограниченная.

Этого требует Бог — и перед тобой распахиваются любые двери.

Этого требует Бог — и люди достают золото из карманов.

Этого требует Бог — и легковерное дурачье само готово на алтарь лечь, еще и локтями друг друга отпихивать.

Тьфу, болваны!

Шейрел решительно не уважал тех, кем манипулировал. Это и понятно, где вы видели пастуха, который уважает баранов?

Кушает — да, стрижет, режет, ценит, холит и лелеет, но уважает?

Вряд ли.

Единственное, что раздражало тонкую душу жреца — это слишком малое количество его подданных. Душа жаждала размаха, душа жаждала простора!

Но — приходилось сидеть на острове. Стоило жрецам Садорена заявить о себе в открытую — и их ждала казнь. Надо было исправлять это положение.

Еще несколько поколений назад жрецы Садорена предприняли определенные шаги для достижения результата.

Был выбран плацдарм, начали вкладываться деньги, вербоваться сторонники... ну пусть, не вполне сторонники, но люди, у которых есть совместные дела, общая выгода, умные люди, которые могут разговаривать и договариваться без воплей о чести и совести.

Да, такие всегда найдутся.

Ради своей выгоды человек и лично с Садореном договорится, не то, что с его слугами.

Постепенно планы начали претворяться в жизнь. И вот сегодня...

Не просто так жрец тянул время.

Нужно было, чтобы сошлись звезды. Чтобы сочетание планет было наиболее благоприятно. Чтобы аватара могла родиться и воплотиться. А это — определенный ребенок, от определенной женщины, в определенный день.

А сегодня можно начинать...

Вот и в горах.

Мужчина поморщился, вспомнив об уничтожении горного гнезда.

Сволочи!

Орки!

Грязные, волосатые, грубые твари! Давно бы их передавить всех! И сегодня эта мечта сбудется!

Имперцы...

Сволочи, которые посмели им угрожать!

Сегодня придет и их черед!

Сегодня он сделает первый шаг к своему величию.

Шейрел прищурился на подручного.

— Площадка готова? Жертвы?

— Да, верховный.

— Тогда начинаем через двадцать минут. Я сейчас подойду.

Жрецу предстоял еще один разговор — с матерью воплощения. Ей-ей, жертвоприношения проводить проще. А с этими бабами...

Тоже — вот уж с кем возни и хлопот! Кошмар просто!

Но — никуда не денешься. Не могут мужчины рожать, вот и приходится терпеть этих назойливых, пустоголовых...

Жрец выдохнул — и направился в особо защищенные покои.

* * *

Чужую магию Анна-Лиза почувствовала сразу.

Холодную, жестокую, какую-то липкую и очень гадкую. Словно под горами просыпался, ворочался здоровущий слизень.

Что ж, если так...

Маги еще не пришли. А пока придут — может быть уже поздно. Он напитается чужими смертями, чужой болью так, что его не остановишь... тут одно племя Грона скушать...

А вот обойдется!

Сил у нее хватает, восстановилась...

Анна-Лиза медленно вышла из дома — и направилась в сторону околицы.

Медленно, спокойно, на ходу разминая кисти...

Ее, конечно, сомнут рано или поздно. Но легкой победы ее противнику не будет!

Кажется, кто-то бросился к ней — и отлетел в сторону. Кто-то что-то кричал, кто-то падал на колени, тряслись домики, словно бумажные, с падала в пыль черепица...

Анна-Лиза дошла до окраины села.

Вот оно, место ее последнего боя...

Ну... начали!

Жаль, с девочками не попрощалась... но я вас все равно люблю, сестренки! Будьте счастливы!

И Анна-Лиза решительно воззвала к своей стихии.

* * *

— ИЛА?

Линда была искренне удивлена. Хотя чему бы?

ИЛА на одной стороне площади, храм на другой.... Пройти потайным ходом под площадью — и вот тебе, радость в жизни!

Далларен улыбнулся.

— ИЛА, конечно. Отличное место и для допросов, и для разговоров...

И решительно дотронулся до двери, в том месте, где был нарисован силуэт человеческой ладони.

Об этой разработке Линда знала.

Двери и окна, которые открываются только тем, на кого настроены. Или — ближайшим родственникам. Распространения в быту не получили, ибо долго делается, дорого стоит и заклинания постоянно подновлять требуется. Но император может себе позволить.

— Что с нами будет? — нарушил молчание Жамон.

Не дурак.

Это ОН дал клятву Далларену. Император ему никакой клятвы не давал, и захоти Рен нарушить свое слово...

Какое слово?

Его кто-то слышал?

Линда бы промолчала, если что. У нее симпатий к вигорцам не было.

— Ничего, — еще раз повторил Далларен. — Мне очаг напряжения в соседней стране не нужен.

Жамон чуть расслабился.

— Уступки потребуешь?

— В разумных пределах. И со своей стороны предоставлю вашим людям определенные преференции, — отмахнулся Далларен. — Все вы не получите, но и с пустыми руками домой не вернетесь.

— Может, все-таки породнимся? — Жамон предлагал уже вполне серьезно. — у меня еще дочь есть... вот, подрастет. Обещаю — без подвоха. Хочешь, клятву дам.

Далларен качнул головой.

— Нет. Доверять не смогу, а без этого — ни к чему.

— Жаль. Очень жаль.

Линда фыркнула, и подумала, что Жамон оценил своего противника.

Император сумел предугадать его действия, подстраховался, выиграл, не убил виигорцев, а просто взял клятву о непричинении вреда и собирается сотрудничать дальше. Более того, понимает, что в жизни не выйдет получить все — и сразу.