Кривые зеркала

— Когда приведёт, тогда и увидим! — Глупо было спорить со своим Советником да ещё в первый же день его службы. Я ведь понимал, что эльф во многом прав, но сладкое опьянение успехом ещё не прошло, подогревая стремление к новым безрассудствам.

Мирандаль покорно поклонился. Уже успокоившийся Тирлоэн задумчиво смотрел на меня. Так, нужно срочно найти какое-то дело, иначе я тут всех уприказываю! Дело принёс Лиандир. Личный архив регента.

Мы вчетвером расположились в моём кабинете, разбирая бумаги, которым предстояло определить дальнейшую жизнь многих людей. Наши бумажные изыскания прервал слуга, сообщивший о приезде лорда Генриха, который просит позволения засвидетельствовать своё почтение мне. Я усмехнулся. Итак, оппозиция окончательно попалась в ловушку, только не в ту, которая предполагалась ранее. Выпроводив слугу, я обратился к эльфам:

— Знаете, я начинаю понимать, что жизнь, на самом деле, необыкновенно справедлива. Вот человек, отказавший беглому королю в поддержке, стремящийся к власти, уверенный, что нашёл способ получить её, сегодня поклонится мне.

— Злорадство тебе не идёт.

— Я знаю, лорд Мирандаль, но ничего не могу с собой поделать. Он был председателем Совета Короны при моём отце. Мне казалось, я смогу на него опереться. Я верил ему.

— А теперь не веришь?

— Да не то, чтобы не верю... как ты сказал, Тирлоэн? О хозяевах судят по поведению слуг? Его последователи боролись исключительно за свои интересы и предпочитали интриговать друг против друга, вместо того, чтобы объединиться. И Генрих как-то не рвался прекращать их борьбу, используя её для себя. Я встречусь с ним. Я даже оставлю его председателем, пусть развлекается.

— Ты отдашь такой важный пост человеку, которому не доверяешь?

— Нет, Тирлоэн, я оставлю на виду человека, которому не доверяю. А пост его будет совсем неважный. Либо Совет Короны будет работать так, как нужно мне. Третьего не дано.

— И грозный, и властный...

— Именно так, Ли. У меня есть предложение прерваться на обед. А после обеда можно будет поговорить с лордом Генрихом. Признание Саймона готово? — Мирандаль кивнул. — Отлично. Завтра соберём Совет Короны, пусть он определит виновных.

10.

"Потому что высокие цели,

Когда их достигают уже,

Превращаются сразу в приманку

Для участвующих в дележе."

Алексей Свиридов

Что и говорить, вид у лорда Генриха, когда он меня увидел, был ещё тот. Не взирая на изменившийся цвет волос и сбритые усы, он меня узнал. Однако надо отдать должное опыту придворного, он быстро взял себя в руки. Если не считать маленькой заминки, наша встреча прошла довольно спокойно, вначале. Генрих витиевато приветствовал меня. Я не менее витиевато высказал ему свою благосклонность. Потом он клятвенно заверил меня в своей верности, расписался в приготовленной Мирандалем книге, и собрался уже уходить, как я остановил его.

— Да, лорд Генрих, насколько я понимаю, Вы приехали не один?

— Совершенно верно, Ваше Величество. Со мной группа верных людей. Если Вам угодно будет назначить аудиенцию им, они с радостью принёсут Вам клятву.

— С радостью ли? — Очень тихо переспросил я.

— Ваше Величество?

— Нет, нет, ничего! Завтра я планирую собрать Совет Короны. Вы вовремя приехали. Мне нужно решить, что делать с мятежниками.

— Странный вопрос, Ваше Величество! Казнить их, впредь будут знать, как умышлять против королевской власти!

— Если их казнить, они "впредь" ничего знать не смогут. И потом, среди мятежников наверняка найдутся такие, кто присоединился к регенту из-за страха за семью или друзей. По каким меркам их судить? Нет, каждый должен получить наказание в соответствии со своей виной, и нести его только за себя, свои действия или бездействия. — Ага, милорд, испугались! Последнее слово предназначалось ему. — Так что, лорд Генрих, Совету предстоит большая работа. Завтра перед его началом Мы примем присягу тех людей, что пришли с Вами, а после Совету Короны придётся разобраться с заговорщиками. У Нас к Вам личная просьба: Нам бы не хотелось, чтобы лорды перессорились, выясняя, кто больше, а кто меньше виноват, или, тем более, использовали эту ситуацию для сведения старых счётов. Сейчас необходимо будет определить, кто действительно помогал регенту, а кто был вынужден служить ему. И, надеюсь, Вы понимаете, что за действия одного человека весь Дом отвечать не может. Нам нужны конкретные преступники, а не оговорённые Дома.

— Я понял, Ваше Величество!

И ничего ты не понял, да признаться боишься! Ты не понял даже, что я отдал тебе Совет Короны. Ничего, завтра поймёшь, а пока приходи в себя, собирай верных людей, пытайся понять, всё равно бесполезно. Мои друзья меня поняли почти сразу, а ты не захотел моим другом становиться. Тебе же хуже.

Эльфы вошли в кабинет. В задумчивом взгляде Тирлоэна запуталось нечто, похожее на уважение, отчего мне стало не по себе.

— Что-то не так, Ваше Высочество?

— Да нет, всё так, просто здорово ты его озадачил. А твой резкий переход на мы... здорово сыграно!

— А то! Кто мне скажет, копии признания Саймона готовы?

— Давно готовы, — ответил Мирандаль. Гил, я же спрашивал уже!

— Отлично. Перед началом Совета раздадим всем. И неплохо бы потом их распространить среди глав Домов.

— А если Хозяева и есть мятежники?

— И правда, лорд Мирандаль, я как-то не подумал... тогда так: соберём потом все документы, начиная с того, что мне Малыш таскал, заканчивая решением Совета, и вот эту подборку и раздадим новым Хозяевам Домов. Как?

— Уже лучше. Всё, хватит делами заниматься. Предлагаю отдохнуть, государь.

— Хорошая идея. Кто-нибудь знает, где мастер Альверик?

— Государь, я уже говорил Вам: если Вам кто-то нужен, посылайте за ним слугу.

— Не собираюсь я посылать кого-то за учителем! Я на занятие к нему напроситься хочу!

— Только ли на занятие? — Усмехнулся Тирлоэн.

— Пока на занятие, а там посмотрим, как дело пойдёт.

Тирлоэн смерил меня снисходительным взглядом, типа: ну и кого ты пытаешься обмануть? Я вздохнул. Тут дверь без стука отворилась, и бледный слуга просочился в кабинет.

— Ваше В-велич-чество, п-прошу п-простить...

— Прощаю. В чём дело? — Зря я так резко, парень чуть в обморок не рухнул.

— Там, там...

— Там — это где?

— У регента.

— Ясно.

Меня в его покои не пустили. Я сидел в приёмной регента в обществе Тирлоэна под присмотром телохранителей, защищающих меня от толпы народа, заполнившей комнату. Скоро сквозь толпу пробрался Фабьо. Он сел рядом со мной, испуганно глядя на суету вокруг.

— Не переживай, всё нормально, — я попытался успокоить его.

— Нормально? Когда столько людей бегают в такой маленькой приёмной? И дознаватель во дворце тоже нормально?

— Пока нет. Только у него работа такая: дознавать преступления. Хватит! Я хочу, чтобы всякая кровь, пролившаяся во дворце, находила своё объяснение. И виновного тоже. — Фабьо сжался, и я устыдился своего гнева. — Прости, Малыш. Переволновался. Это что у тебя? — Я указал на кожаную папку.

— Здесь то, что ты просил узнать.

— Так быстро?

— Ну, на самом деле, мне немного помогли. Один из тех пажей, которых ты поймал, нашёл меня в архиве, чтобы извиниться, ну я и предложил ему помочь мне.

— Предложил?

— Конечно. Не просить же его. Я бы и без него справился.

— Ну, Фабьо, ну интриган!

— Стараюсь!

— Давай, уж, показывай, что откопал! — Я просмотрел документы. — Значит так, у нового наследника есть основания претендовать на труппу, но у Кота есть преимущества. По крайней мере, в отношении наследования Домов есть обычай: если нет прямых наследников, или наследник волей умершего не назван, то Дом может получить тот, кто имеет основания претендовать на него, при условии, что законный или объявленный наследник не объявится в течение то ли года, то ли трёх лет. У Кота таким основанием является разрешение, заверенное в городском отделе Ремесленной Канцелярии.

— Он меньше трёх лет владел труппой.

— Выясни у законников этот вопрос. Без имён. — Фабьо одарил меня возмущённым взглядом. — Не обижайся. Слушай дальше. Если мои предположения верны, и срок давности для наследника истёк, готовь документы на лишение его права на труппу на основании нарушения закона о наследовании и присвоении чужой собственности. Учитывая, что дом получил новый хозяин, приготовь документы на передачу его в собственность короны. Вместо штрафа сойдёт. И коронную дарственную на дом. А ещё договор о передаче моей труппы новому хозяину. Кому, объяснять не буду.

— Твоей труппы? — Осторожно переспросил Малыш, он ведь не знал о свалившемся на меня наследстве, и, видно, никто пока не рассказал ему о нём.

— Да, моей труппы. И попроси кого-нибудь разыскать лорда Дерона, мне с ним поговорить надо.

Тут в приёмную вышел дознаватель в сопровождении Лиандира. Маленький тщедушный человечек обвёл растерянным взглядом переполненную приёмную.

— Я бы попросил всех посторонних удалиться. Когда вокруг столько людей, работать гораздо сложнее. Извините.

— Господа! Попрошу всех уйти. Если кто-то понадобится, Вас разыщут. — Распорядился Лиандир.

Недовольный ропот оборвался, как только Тирлоэн спокойно прошёл через приёмную и скрылся за дверью. За ним потянулись остальные посторонние. Я отдал папку Малышу и попросил его прислать сюда Кота, на всякий случай пусть будет поблизости. Человечек удивлённо глянул на меня и моих телохранителей, эльфа и человека, невозмутимо стоящих рядом со мной.

— Я снова прошу посторонних удалиться.

— Господа, не думаю, что в присутствии господина дознавателя мне что-либо угрожает. — Они понятливо удалились, хотя и без особой радости. Дознаватель заинтересовался мной. — Теперь к делу, господин дознаватель. Простите, мне не сказали Ваше имя?

Лиандир смутился.

— Простите, государь. — Глаза человечка вспыхнули. — Дознаватель Мердок из Канцелярии Охранения Закона.

— Уважаемый дознаватель, извините, не могу сказать, что рад знакомству.

— Многие не могут.

Ну и ну! Судя по беспечной интонации, тщедушность человечка то — наигранная! Так могут говорить только те, кто не без оснований уверен в себе и своим словам цену знает. Посмотрим, на чём основана его уверенность.

— Что Вы выяснили, господин Мердок?

— Самоубийство.

— Вы уверены?

— Вы что-то подозреваете, Ваше Величество?

— Просто хочу быть уверенным, что ему никто не помогал.

— За руки его никто не держал, если Вас это успокоит, Ваше Величество.

— Успокоит. — Я кивнул, намереваясь прекратить разговор, но Мердок, как оказалось, ещё не всё выяснил.

— Вопрос в другом, — как бы задумчиво продолжил дознаватель. — Лорд Мирандаль сказал мне, что оружие у него забрали, а заколот он собственным кинжалом.

— Я отдал его ему.

— Вы? — Да, ничего не скажешь, хорошего дознавателя мне достали! Эльфы просто удивились, а Мердок уже вовсю пытается решить, что значит мой поступок и моё признание в нём.

— Да, я. Я попробую объяснить Вам, почему это сделал, только пообещайте, что всё останется между нами.

— Я не могу обещать такого, ведь я не знаю, что Вы мне скажете.

— Я его не убивал, дознаватель Мердок. По крайней мере, когда я уходил от него, он был ещё жив. Возможно, кто-то заходил к нему после меня, он подтвердит мою невиновность. — Ну, наконец-то, хоть какие-то человеческие чувства! Кажется, Мердок не ожидал, что я спокойно соглашусь с тем, что меня могут подозревать, и, более того, предложу ему проверить его подозрения. — Что ещё такого могло быть между нами, что могло бы заинтересовать Канцелярию Охраны Закона, я не знаю. А Вы?

— Думаю, Вы его действительно не убивали, иначе бы меня здесь не было. Я готов выслушать Вас. И, простите, Ваше Величество.

— Не извиняйтесь. Вы делаете свою работу, и, похоже, делаете её хорошо. А молчать я прошу Вас потому, что незачем всем знать о моих слабостях. Видите ли, регент был изменником, и именно мне предстояло вынести ему смертный приговор. Но ведь он был и другом моего отца. И я не мог... это выше моих сил...

— Я не понимаю Вас, Ваше Величество. Ведь благодаря Вам главный изменник и узурпатор избежал наказания!

— Он мёртв. О каком ещё наказании может идти речь?

— Он мёртв Вашей милостью, а не Вашим приговором!

— Пусть так. Но ведь я — король, так кто осмелится сказать мне, что я не прав?..

— Простите, Ваше Величество.

— ...А насчёт приговора... он всё равно был один. Я просто дал ему возможность самому выбрать смерть. Или суд и плаха, или нож в сердце.

— Он перерезал вены.

— Я могу посмотреть?

— Не надо, Ваше Величество. Смерть не самое приятное зрелище.

— Я знаю. — Мирандаль каменной стеной встал у меня на пути. — Хорошо. Видимо, вы считаете, что так лучше. Дознаватель Мердок, я Вам ещё нужен?

— Последний вопрос, Ваше Величество. Зачем понадобился я?

— Чтобы подтвердить, что за руки его никто не держал. Хоть приговор его и был известен заранее, убийство остаётся убийством. И если он был убит, значит, кому-то это было надо. А вот кому? Многие мечтают ему отомстить. Но кто-то, кто служил узурпатору добровольно, мог таким образом обезопасить себя от разоблачения. Я должен был выяснить, что на самом деле произошло. А сам я вряд ли бы разобраться смог, вот и пригласил дознавателя. — Что поделать, не могу я долго серьёзным оставаться!

— Вы правы, Ваше Величество. Желать его смерти могли не только родственники его жертв. В этом свете хочу Вас предупредить. Похоже, он перед смертью что-то писал, но никаких записей, никаких бумаг на столе мы не обнаружили.

Я мельком глянул на Мирандаля. Тот кивнул, коснувшись ладонью груди. Раз бумаги у моего Советника, волноваться не о чем.

— Записи уже в безопасном месте. Лучше бы посторонним их не видеть. И даже не знать о них.

— Благодарю, Ваше Величество, простите, что отвлёк. — Немного смутившийся дознаватель поклонился мне.

— Если что, поговорите с моим секретарём. Лорд Мирандаль, прошу Вас, распорядитесь насчёт похорон. Пусть всё будет... пристойно. — Смерть моего опекуна не вызвала во мне сильных чувств. Для меня он умер в тот день, когда я не обнаружил своих телохранителей за дверью.

Кот и Дерон ждали меня в коридоре. Увидев меня, они проворно подскочили ко мне, оттеснив нескольких лордов. Да, друзья, конечно, хорошо, но что делать, если они видят меня насквозь? Например, что бессмысленная болтовня, в том числе светские разговоры, меня раздражает. Я заговорил только у себя в покоях.

— Уф, спасибо, спасли! Лорд Дерон, у меня к Вам просьба. Узнайте, пожалуйста, как там Роско и матушка Мика.

— У них всё в порядке. Я оставил им ещё денег. Роско ждёт труппу, они ещё не появились.

— Спасибо, лорд Дерон!

— Если это всё, то я побегу. Пока я в столице, надо ловить момент!

Я уже понял, что Дерон, по примеру Валиэна, занимается торговлей. Им действительно время дорого. Я остался с Котом.