Привидение без замка

Может, квартиру продать, а самой к родителям переехать? Не хватит, да и как Ромео бросить?

Ну конечно, Ромео! Он же в свое время задурил мне всю голову со своим сокровищем! А Джованни говорил, что один только амулет баснословных денег стоит.

Ага, ну и как я буду это самое сокровище откапывать? Мало того, что оно под землей лежит, да еще поблизости этот полоумный граф бродит, защитяет его от всех и вся. Ну ладно, допустим, с графом я найду, как разобраться, даром, что ли, на Ромео эксперименты ставила, а как клад выкапывать? Пригнать бульдозер и срыть нафиг весь дом? Или заделаться шахтером-подземником и пробить в подвале дыру с помощью зубила и молотка? Ага, как раз к пенсии управлюсь.

А что, если Артура к этому подключить? Ведь, помню, он одно время прямо-таки рвался на поиски сокровищ. До тех пор, как между нами не встала плотной стеной его драгоценная жена, стерва. Ух, я бы сейчас ей волосенки-то повыдергивала! Так меня подставить!

Да, пожалуй, надо попробовать с Артуром поговорить. Тем более он теперь товарищ свободный, как выяснилось. По крайней мере, хоть рядом с ним побыть это время. Чего уж там греха таить, я по нему млею как кошка по валерьянке. Почему бы и не попытаться все наладить?

Я решительно схватила мобильник и набрала номер Артура.

— Алло, я слушаю тебя, Ирина, — устало ответил он мне.

— Артур Дмитриевич, я знаю, где нам достать деньги! — возбужденно выпалила я.

— И где же? — с некоторой опаской поинтересовался Золотов.

— Надо просто выкопать сокровище, про которое нам рассказывал Ромео!— энтузиазм меня просто переполнял.

— Просто! Если бы это все было так просто, — скептически протянул Артур, подумал и добавил: — Хотя... В целом мысль, конечно, неплоха. По крайней мере, это самый, наверное, выгодный вариант. Выкопать клад, по частям продавать золотишко и жить себе спокойной обеспеченной жизнью до самой старости. — Золотов на глазах загорался моей идеей. — Еще и внукам останется!

— Э-э-э... а как же пятьдесят процентов государству? Или сколько там положено отдавать?

— А кто ему скажет, государству? — возмутился Артур. — Еще скажи, целиком все отдать, на нужды сирых и убогих.

— Это депутатов и политиков, что ли? — захихикала я.

— А то кого же еще? Их самых. Ладно, решено, в субботу приезжаю к тебе, идем осматривать место преступле... то есть, кладокопания.

— Хорошо, — шепнула я, чувствуя, как в груди распускается робкий цветок надежды.

— Ну пока, — замявшись, попрощался Артур и отключился.

Я зашла в зал, где, как обычно, Ромео смотрел телевизор.

— Ромео, — непринужденно сказала я. — Тут мы с Артуром решили твой клад выкопать, ты как, с нами?

— С Артуром? — удивился Ромео. — Вы что, помирились?

— Да мы с ним вроде и не ссорились, — грустно усмехнулась я. — Просто неожиданно выяснилось, что он женат. А теперь они развелись, а я тут, в некотором смысле, ему должна...

И я рассказала Ромео о том, в какую неприятную историю вляпалась по собственной глупости.

— Ну ты даешь! — покачал головой призрак, выслушав мои излияния. — Конечно, я с вами. Тем более что мне очень хотелось бы поговорить с твоим Артуром.

— О чем? — немедленно заинтересовалась я.

— О многом, — уклончиво ответил призрак.

И вот в субботу в восемь часов утра как всегда идеальный Золотов позвонил мне в дверь. Я машинально отметила, каким посвежевшим он выглядел. Еще бы, сплавил жену, вот и расцвел пышным цветом! Вот что значит на свободу с чистой совестью!

— Ну что, — вкрадчиво поинтересовался Артур. — Ты готова к подвигам и приключениям?

— Да подожди ты со своими подвигами и приключениями! — возмутилась я. — Я только встала, еще даже не умывалась и не завтракала.

— Да, я тоже как-то забыл позавтракать, — задумчиво произнес Артур. — Ну ладно, иди умывайся, а я пока нам завтрак приготовлю.

Я поперхнулась от удивления. С чего это такая доброта?

— Там тебя Ромео на кухне дожидается, — стеснительно сдала я последнего с потрохами. — Поговорить по душам хочет.

— Заодно и с Ромео поговорю, — подытожил Артур и подтолкнул меня по направлению к ванной. — Давай, давай, не задерживай производство.

Я поспешно занырнула в ванную, наскоро сполоснула лицо, почистила зубы и, вся освеженная и окрыленная, выпорхнула в кухню. К моему удивлению, там шел вполне мирный мужской разговор.

— Я думаю, надо попробовать днем наведаться в подвал, — рассуждал Ромео. — Быть может, тогда все получится удачней.

— В каком смысле — удачней? — удивился Артур.

— Да мы тут с Ириной уже посещали как-то подвал, — смутился призрак.

— И что? — повернулся ко мне озадаченный Золотов.

Я вкратце рассказала Артуру про визит в подвал, встречу со страшным графом, мои научные изыскания и знакомство с местными представителями "власти". Тот только недоумевающе покачал головой.

— На месяц оставил тебя без присмотра, и ты уже столько натворила!

Я покраснела, и решила быстренько сменить тему, пока не получила новую порцию нотаций и нравоучений.

— Кстати, кто-то обещал мне завтрак!

— Ах да! — опомнился Артур, поставил передо мной чашку горячего кофе и тарелку с потрясающе аппетитными пирожными.

— Мне это нельзя, — расстроено буркнула я.

— Они низкокалорийные, — рассеяно пояснил Артур. — Хотя, на мой взгляд, диеты тебе совершенно не нужны, ты и так прекрасно выглядишь.

— Откуда ты знаешь? — поперхнулась я кофе.

— А вы с Марией громче ругайтесь, что полезнее: жаренная котлетка или тушеная на воде капустка , — ехидно ответил Золотов. — Я уже могу лекции читать о том, что можно и что нельзя есть. А еще о том, как, когда и с кем.

Я снова покраснела. Блин, да что же это такое? Никакой личной жизни, кругом одни завистники. Сразу же дико захотелось закатить грандиозный скандал, и чтобы избежать соблазна, я схватила одно из пирожных и сунула в рот. Ум-мр-р! Какая прелесть! Сто лет не ела пирожных!

— Нравится? — с довольным видом спросил Артур. Я согласно закивала в ответ и вгрызлась в следующий кусок. — Для тебя старался.

Я расплылась в счастливой улыбке и от его фразы и от пирожных. По-моему, даже замаслилась вся от удовольствия.

— А фы фего не ефь? — с набитым ртом спросила я. Сейчас ведь дождется, что я одна все схомякаю и ничего ему не оставлю.

— А я вспомнил, что все-таки завтракал, — спокойно ответил Артур.

Так это он специально для меня пирожные принес, сомлела я и одарила Золотова нежным взглядом. Нет, какой же он все-таки хороший. Иногда.

Артур, наткнувшись на мой взгляд, закашлялся и отвел глаза в сторону.

— Так какой у нас план боевых действий? — слегка осипшим голосом спросил он.

— Берем все мое биологическое оружие, как его Ромео называет, и идем в подвал. Там ты смотришь, что можно сделать, а я стою на шухере в полной боевой готовности, — четко отрапортовала я. — Ромео дает консультации, а в случае чего быстро спасается паническим бегством в мою квартиру и ждет нас здесь.

— Ага, понятно, — Артур встал. — Ну что, пойдем?

— Угу, щас, — я метнулась в спальню, скинула халат, натянула на себя спортивный костюм, обернулась и столкнулась нос к носу с Артуром.

— Между прочим, подглядывать нехорошо, — опомнившись, заявила я.

— А я не подглядывал, — принялся оправдываться Золотов. — Я пошел тебе помочь твое оружие биологическое донести, а тут на тебе — бесплатный стриптиз! Разве ж от такого зрелища можно так просто оторваться?

— Да уж, тебя-то от такого палкой не отгонишь, — беззлобно буркнула я. — На, держи, помощничек.

И я всучила ему пачку ароматических палочек, нацепила на шею колокольчик, сунула в карман пакет соли и отошла полюбоваться. Зрелище было еще то! Палочки, надо признаться, жутко смердючие даже в незажженном состоянии, Золотов держал на вытянутой руке и вид у него был самый что ни на есть придурошный. Я вспомнила свое эффектное появление перед тремя слесарями — кстати, они до сих пор вежливо здоровались со мной при каждой встрече и обходили по широкой дуге — и заржала.

— Чего смешного? — несколько обиженно поинтересовался Артур. — Насовала полные карманы какой-то дряни, а сама стоит хохочет.

— Я просто себя со стороны увидела, — давясь от смеха, объяснила ему я. — Помнишь, я про слесарей рассказывала? Я примерно вот в таком же виде была тогда.

Артур метнулся в коридор к зеркалу, и через минуту оттуда донеслось сдавленное хихиканье.

— Да уж, сочувствую ребятам, — протянул ехидно ухмыляющийся Золотов, вновь появляясь в спальне. — Ну что, пошли уже?

— Пошли, — согласилась я.

И мы отправились в подвал.

Дверка по-прежнему сиротливо болталась на честном слове и на одном, нет, на двух гвоздях. Я аккуратно приоткрыла ее и заглянула внутрь. Темнота.

— Ау! — на всякий случай покричала я. — Кто-нибудь есть дома?

— Тоже мне Винни-Пух, — сердито толкнул меня в спину нетерпеливый директор. — Заходи давай.

— Только после вас, — вежливо раскланялась я. Руководство вперед, а то потом еще выяснится, что какие-нибудь его начальственные права ущемляю. А так пусть сам выкручивается.

Золотов вытащил из кармана небольшой, но очень мощный фонарик, и яркий кружочек света заскакал по стенам. Я вспомнила, где находится выключатель, нащупала тумблер и несколько раз щелкнула. Фиг вам, народная индейская изба! Лепездричество кончилось.

— Света нет, — сообщила я Артуру. — Придется пробираться наощупь.

— Вот как? — игриво ответил Артур, нашел наощупь мою задницу и больно ущипнул.

— Ты чего? — взвизгнула я.

— Я? — ненатурально удивился Золотов. — Не понимаю, о чем ты?

— Я об одном наглом типе, который считает, что если вокруг темно, значит, можно и руки распустить.

— Это не я, — открестился Артур. — Я тут так, мимо проходил, смотрю, дверь открыта, ну я заглянул, а тут девушка визжит, говорит, к ней пристает кто-то.

Я затряслась от сдерживаемого смеха. Тоже мне клоун!

— Пошли, чудовище, — и я потянула его вглубь подвала.

Впереди по курсу бледным пятном возник Ромео.

— Пока все тихо, — доложился он. — Я никаких признаков графа не обнаружил. Хотя мне очень даже не по себе.

— Ромео, не трусь. В случае чего действуй по плану, — напомнила я. — А теперь показывай дорогу, я в этих потемках вообще не ориентируюсь.

Ромео сигнальным фонарем полетел впереди. Следом, постоянно спотыкаясь, брела я, таща Артура за руку. Тот старательно светил фонарем по углам, вместо того, чтобы освещать мне дорогу.

— Вот здесь, — остановился Ромео. — Ирина, ты ничего не чувствуешь? Я так просто весь на нервах!

— Ладно. Лети домой и жди нас там, — скомандовала я. — А я здесь приму меры безопасности.

На самом деле мне тоже было не по себе. Темнота давила со всех сторон, и если бы не успокаивающее присутствие Артура, я бы уже давно с воплями ужаса убежала куда подальше.

— Текс, что здесь у нас? — Артур наклонился над обозначенным местом и с помощью фонарика принялся его изучать, периодически отшвыривая ботинком мешающийся мусор. Я вытащила из его кармана пакет с солью и насыпала вокруг нас широкий круг. Береженого Бог бережет. А вдруг это чудовище опять из стены вылезет и начнет гонять нас по этому подвалу?

Едва я об этом подумала, как мне показалось, что в стене напротив мелькнул бледный силуэт. Я попятилась и немедленно наткнулась на Артура.

— Ира, не мешайся, — недовольным тоном протянул тот. Я в ответ злобно всхрюкнула и отошла в сторонку, не покидая пределов нарисованного круга.

— Думаешь, тебе это поможет? — прошептал мне на ухо ледяной голос. Я подпрыгнула как ужаленная и медленно, боясь увидеть ожидаемое, обернулась. К моему глубокому облегчению, за спиной никого не оказалось.

Я с трудом перевела дух и кинулась обратно к Артуру.

— Артур, он з-здесь, — трясясь как банный лист, прошептала я, прижимаясь к мужчине. Тот поднял глаза, обвел внимательным взглядом доступное пространство и так же шепотом спросил:

— Где именно?

— Я-я не знаю, — стуча зубами, ответила я. — Ты разве ничего не чувствуешь?

— Нет, — спокойно ответил Артур. — Кроме того, что ты вся трясешься и мешаешь мне работать.

— Ах ты, бесчувственная скотина! — взбеленилась я в полный голос. — Я тут с ума схожу от страха, а он, видите ли, ничего не чувствует!

— А ты не сходи, — равнодушно посоветовал Золотов, вытащил из кармана ароматические палочки и сунул одну мне. — На вот, займись чем-нибудь, сразу перестанет мерещиться всякая чушь.

Шипя сквозь зубы свое нелестное мнение о нем, я подпалила палочку и принялась размахивать ей по сторонам, отпугивая графа. Артур в это время простукивал пол. Наконец он выпрямился, глухо звякнув колокольчиком.

— Все понятно.

— Чего тебе понятно? — злобно прошипела я, стараясь не сбиться с амплитуды.

— Что конкретно нам понадобится. Давай туши уже свою вонючку, хватит из себя факелоносца изображать. Пошли домой, обсудим все.

— Нет уж, — возмутилась я. — Палочку я потушу, только когда выйду из подвала, не раньше. Это тебе все хиханьки да хаханьки, ты этого уродливого графа не видел, а я боюсь!

Обиженный граф высунулся из стены и погрозил мне кулаком. Золотов за спиной перестал дышать.

— Артур? — я с тревогой обернулась к нему. Артур вытаращился на стенку, как будто увидел там... привидение. Хм, вот именно его-то он и увидел.

— Ну что, убедился, что я не вру? — немедленно отреагировала я. — А то: "Не трусь! Тут никого нету!". Съел?

— Ладно, — отмер Золотов. — Пошли отсюда, мелкими перебежками.

И мы рванули на спринтерской скорости к выходу, при этом я продолжала старательно размахивать палочкой, стараясь, что облако вонючего дыма окутывало нас как можно сильнее. Позади кто-то досадливо чихнул, но останавливаться и желать здоровьичка мы, естественно, не стали.

В квартире Артур потрясенно перевел дух.

— Блин, не дом, а прямой проход в потусторонний мир. Причем задний. И ты в нем все время мотаешься туда-сюда.

— Ага, — съязвила я. — Шла себе, никого не трогала, смотрю, дверки открыты. Просто так заходить неудобно стало, дернула за веревочку, а тут злой привратник, мол, куда лезешь!

— Вот-вот, — согласился со мной этот наглый тип. — Все время куда-то лезешь, а потом не знаешь, как от неприятностей избавиться.

— Не надо меня учить! — взбеленилась я.

— Ладно, мир, — Золотов устало выставил перед собой руки. — Давай пообедаем, и я расскажу, чего насмотрел.

— А обедать нечего, — ехидно доложила я.

— Картошка в доме есть? Сейчас пожарю.

— Решил сразить меня своим кулинарным талантом? — осведомилась я. — Или отравить, чтоб не мучилась?

— Проще задушить, так ты хоть напоследок не будешь на мозги капать, — тяжело вздохнул Артур. — Есть я хочу, а ты готовить не умеешь.

— Это ты тоже в приемной подслушал, когда мы с Машкой разговаривали? — багровея от стыда, уточнила я.

— Это мне твоя маменька сообщила, по большому секрету. Она честно считает, что тот наш совместный обед, когда я познакомился с твоими родителями, ты заказала в каком-то кафе, а потом просто выложила в сковородку и подогрела.