Наследник. Книга первая

Сержант снова кивнул, развернулся на месте и строевым шагом повёл меня к той двери в стене замка, в которую я выходил в прошлый раз. Для слуг, кажется. А почему не через парадный вход? Хотел спросить, но потом, заметив несколько молодых напыщенных девиц больше похожих на падальщиков, причём охотившихся исключительно на молодых состоятельных вампиров, поспешил за Горем.

Глава 25

С прошлого раза на людской кухни изменилось всё. Кухня теперь блестела чистотой и порядком, ну, ещё стало чуть больше суеты. Видимо, на свадьбу короля приедет кто-то из человеческих земель. По крайней мере, группа послов, ртов так в десять, припрётся точно, даже несмотря на инстинктивный страх перед клыкастыми собратьями по халяве. Лично мне никогда не нравились подобные мероприятия, свадьбы там, дни рождения, прочие праздники, в честь и славу которых простой народ занимается ничегонеделаньем. Единственный праздник, который я всё-таки стараюсь праздновать, это проводы старого года. Не знаю, почему, но каждый год я сам придаюсь новогодней лихорадке, даже иногда прохаживаюсь по магазинам, выбираю подарки, так, словно у меня есть семья. Ещё реже что-то покупаю, а на следующий день выкидываю.

При виде меня, раздававший указания повар вмиг покраснел и попятился, потом вообще сделал вид, что провалился под пол. Я вопросительно посмотрел на Горика и тот коротко поведал, какой разнос устроил людям мой отец, когда я не смог здесь нормально поесть. Я даже пожалел, что не попал на представление. А вот то, что не сменили повара — это они зря, пройдёт пара лет, и кухня снова превратится в выгребную яму. Да что я сегодня всё о яме да о яме?

Я приказным жестом подозвал пробегающую мимо человеческую девушку, та не боясь и даже не опасаясь, подошла, присела в неуклюжем реверансе и поинтересовалась, что угодно господину. Господину было угодно впиться в её тонкую шею и загрызть бедняжку до смерти, совершая при этом развратные действия над её телом, но я сглотнул слюну и попросил принести мне мяса. Полусырого и побольше хлеба и вообще всего, что она сможет достать в вампирской стране. Девушка мило улыбнулась и пообещала, что через пару минут всё будет, мне же пока предложила присесть и отведать свежеиспеченных пирожков.

Пироги оказались с повидлом, но я и их с удовольствием запихал в голодный желудок под вопросительный взгляд сержанта.

— Хватит на меня пялиться!

— Прошу прощения, ваше высочество, — повинился вампир, уставившись на свои ботинки.

— И хватит смущаться, ты вампир, королевский гвардеец! Слушай, Горь, а ты как с дамами, тоже смущаешься и краснеешь? — вампир и впрямь покрасил, как спелый айрис, который накачали кровью и ещё сильнее опустил голову.

— Мд-а-а, тяжелый случай, — восхитился я, — ладно, не кисни, сделаем мы из тебя порядочного бабника.

Сержант с ужасом глянул на меня, а я рассмеялся и жестом пригласил его к столу. Нефиг стенку подпирать, авось не упадёт. Да и поговорить на отвлеченные от обеда темы тоже интересно, иначе я точно наброшусь на эту милую девушку, расставляющую передо мной на столе тарелки с едой. Меня даже не смутит наличие рядом с ней защитника. А зачем ещё сюда могли прислать слуг-вампиров? Ну не таскать же в самом деле тяжёлые подносы?

— Спасибо, милая, — приторно улыбнулся я.

— Меня, Мария, зовут, — столь же мило отозвалась девушка. Я едва не подавился сунутым в рот куском мяса. Долго кашлял, дождался того, что Горик отвесил мне заливистый хлопок по спине, после которого я действительно чуть не запел. Вампир-слуга, притащивший поднос с едой и сама виновница, с охами и ахами бегали вокруг меня, пока всё тот же Горь не додумался отослать их куда подальше.

— Ваше высочество, вы как?

Я ещё покашливал, но скорее машинально, не веря в такой вывертель судьбы. Неужели в человеческих землях мало других имен? Почему именно Мария и именно сейчас?

— Нормально, — рыкнул я на притихшего сержанта и вплотную занялся едой, хоть и есть расхотелось. А есть было надо, иначе я снова буду кидаться на кровь как на единственное благо. Надеюсь, Шило не зажмется, и Кэт тоже покормят.

Минут через пятнадцать, когда я опустошил половину тарелок и немного успокоился, мой взор снова пал на сидевшего рядом Горика. Вампир поёжился под моим взглядом и попытался прикинуться стулом.

— Не скромничай Горь, вампиру это не к лицу. Да ты выше меня на голову, это я тебя бояться должен.

— Но вы же принц! — просветил меня сержант и потупился в стол. Да-а, тяжело живётся парню.

— Во-первых, я такой же вампир, как и ты, — или почти такой же, мысленно добавил я, подхватил с тарелки кусок мяса и закинул в рот. Быстро прожевал и вернулся к напутственной речи. — Может я и принц, но какой смысл меня из-за этого бояться? Это вас король может запугивать, а меня такие методы не интересуют. Мне друзья нужны, а не слуги, — пришлось немножко соврать, друзья мне нафиг не нужны, а вот от союзников, которым я смогу, не боясь, подставить спину, я бы не отказался.

— Во-вторых, прекрати сутулиться, мямлить и прятать взгляд, а то ты прямо как девица первый раз попавшая на сеновал. Чего ухмыляешься? Я серьезно. Похоже, тебя только в платье вырядить, и можно затаскивать. Э-э-й! Не смотри так, мне женщины нравятся. Блин, сержант, вот сейчас ты нормальный мужик.

Горь снова потупился и вздохнул, я вздохнул вместе с ним и закинул в рот последний кусок мяса с третьей тарелки. Подвинул к себе четвёртую и неспешно зажевал, запасая желудку еду про запас. Может меня прямо сейчас засунут в подвалы замка, сколько я продержусь голодным? Сытым я прекрасно дотерплю до завтрашнего утра.

— Ты не молчи, сержант. Расскажи про нападение, и почему в замке так мало охраны? — напряг я вампира, а то, судя по его виду, он прямо сейчас собрался идти на мост и топиться. К тому же виденье дел у конюха и гвардейца разное. Может, тут вообще был один залётный эльф с колчаном стрел, а челядь развела панику. Мышь писал, что видел пятерых, не думаю, что наглый конюх до такой степени слеп, но будь я на месте эльфов, как бы я смог протащить в столицу вампиров диверсионную группу эльфов из пяти и более особей? Самый оптимальный вариант — двое-трое и пара колчанов стрел. Эльфы, как бы их не любили (не любил я), стрелять умеют. Вот, даже королю досталось. Ну и мне за компанию. Как вариант, само собой! Только как вариант! Да и, если уж совсем честно, ещё стало интересно узнать про одну эльфийскую как бы принцессу, которую я сдал Вариусу. Не по душу ли Зеты приходили её зеленые друзья-товарищи. А король, он так, попал под шальную стрелу?

— А смысл расставлять солдат? Они только напугают гостей, — пожал плечами Горь. — А нам что? Как король сказал, так мы и сделали.

— Его сильно задело?

— Ваше высочество, — нахмурился сержант.

— Знаешь Горик, вот выпади ты из седла на полном скаку, тебе тоже станет интересно. Ну не из баллисты же в него стреляли, а досталось мне.

— Хотите, я вас отведу к нему? Я сам подробностей не знаю, в городе был, в увольнении. Это после нападения всем приказали вернуться в замок, — виновато рассказал гвардеец, а я задумался, где взять знающего языка. Не к королю же идти за объяснениями.

— Папаша живой? — это был риторический вопрос, но сержант всё равно кивнул. — Ну раз все живы, то смысла спешить не вижу. Лучше скажи, не видел ли ты в замке некого вампира по имени Шарль, а потом можешь поведать, сколько же на самом деле было ухастых?

Вампир задумался, тихо произнес имя моего телохранителя и отрицательно мотнул головой. Вот и где тогда мой телохранитель, который обязан не отходить от меня ни на шаг? Интересно, а не на него ли Васпир поспорил? Шарль, по сравнению с теми, которых я видел у Софии, самый лучший. Почесав в затылке, решил, что это сейчас не так важно и напомнил Горю про эльфов.

— Вроде как трое. Но, сир, меня в замке не бы... — я жестом прервал оправдательную речь сержанта и поднялся из-за стола. Захватил пару пирожков и приказал отвести меня в покои короля. Пора уже поговорить откровенно и на все интересующие меня темы.

Шли мы долго, казалось, за это время можно пешком пройти от одного края столицы до другого, но я не возражал. Стоило подумать, как сейчас вести себя с королём и у меня как раз было для этого время. Если поведу себя как в прошлый раз и позорно сбегу, ничем хорошим для меня это не закончится, но и наседать на монарха с допросом выйдет себе дороже. Выходило, что проще всего плыть по течению и снова начинать думать, что говорю.

— Покои вашего отца, — сообщил Горик. Я недоверчиво обозрел небольшую чёрную дверь без каких-либо признаков охраны и вопросительно посмотрел на гвардейца.

— Это кабинет его величества, — смущённо пояснил вампир. — По всем делам к королю ходят только здесь.

Я озадаченно хмыкнул, попросил меня подождать и без стука вошёл в кабинет.

Как оказалось, кабинетом здесь и не пахло. Большая светлая комната, заставленная высокими стеллажами. Такое чувство, что я попал в библиотеку. Кстати, вон и главный библиотекарь оторвался от своих бумажек и внимательно смотрит на меня. Секретарь, что ли? Надеюсь, мне сейчас не будут впаривать про неимоверную занятость короля и вежливо не попросят зайти попозже. А лучше вообще никогда не заходить.

Вампир секунд пять всматривался в незваного визитера, потом резко вскочил, так что уронил стул, на котором сидел и бросился куда-то влево. Я удивлённо высунулся из-за стеллажа перекрывающего мне обзор. Настежь распахнутая дверь вела в ещё один кабинет, на средине которого застыл секретарь и эмоционально замахал руками.

— Ваше величество! Там к вам...

— Пирт, ты идиот? Я же чётко сказал, что меня ни для кого нет! — негодовал потревоженный монарх.

— Но Вы же сами...

— Пошёл вон! — рявкнул король и тихо выругался на гномьем. Укололи? Бедный. Я мысленно поржал, увидев короля. Великий и ужасный Вариус в одних разрезанных по бокам штанах стоял на невысокой табуретке, а вокруг него ползал портной с иголкой в руках.

— Но ваше величество, там... — продолжал стоять на своём секретарь. А вампир смелый, это сколько надо мужества, чтобы спорить с самим королём? Я рассмеялся, на этот раз уже вслух, привлекая к себе внимания. Ну чисто по человечески стало жалко парнишку секретаря.

Секретарь спохватился и громко торжественно объявил:

— Кронпринц Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон.

Я вопросительно вскинул бровь, поражаясь своей внезапно открывшейся родословной. Принц ещё куда не шло, но кронпринц? Не хочу я наследником быть! Нет, я знал, что у Вариуса пока ещё нет наследников, но вот чтобы так сразу из грязи в короли... Я всё ещё верил в изречение моего покойного друга про наказуемость халявы.

— Все свободны, — небрежно бросил король, и вампиры исчезли, оставив в кабинете нас двоих. Вариус спрыгнул с табуретки на ковёр и повелительным жестом предложил мне присаживаться в кресло. По мне, я бы лучше исчез вместе с секретарем и портным. Находиться в одной комнате с вампиром, от которого внутри рождается одно единственное чувство отвращения, желания не было. Так что, проигнорировав широкий жест короля, я остался стоять на месте.

— Я вижу, ты настроен серьезно, — улыбнулся монарх, выпячивая свои клыки с рубинами. Я едва удержался от плевка на ковёр. И вот спрашивается, что я здесь забыл, раз и так всё ясно?

— Сколько было эльфов?

— Трое. — Вариус откинул крышку графина, и тягучая красная жидкость полилась в прозрачный бокал. Я сглотнул и с трудом оторвал взгляд от бокала.

— Будешь? — насмешливо поинтересовался король. Я одарил псевдо отца хмурым взглядом и передёрнул плечами. Минуту назад появилось навязчивое ощущение взгляда в спину, и я в очередной раз мысленно клял себя, что добровольно явился в логово вампиров.

— Как хочешь, — король отставил графин, подхватил бокал и устроился на краю своего рабочего стола. Огромный стол из чёрного дерева, в беспорядке заваленный бумагами, занимал едва ли не половину комнаты. Рабочее кресло с высокой спинкой, пара кресел для посетителей, окно с широким подоконником, два шкафа с книгами по бокам комнаты, небольшой бар в углу, гобелен во всю стену с изображением карты мира, вот и всё убранство кабинета короля. Спорю на свои клыки, здесь не один потайной ход или какие-нибудь скрытые ниши.

— Если тебя интересует их здоровье, — отхлебнув крови, продолжил король, — все живы и относительно здоровы. Даже твоя эльфийка. Как её? Зета, кажется?

Я промолчал, прикидывая, если я сейчас развернусь и уйду, далеко ли я смогу уйти.

— Я хочу видеть того, кто попал под их покушение.

— Он перед тобой, — вампир с усмешкой, развёл руками, да так, что кровь из бокала потекла у него по пальцам. Вариус удивлённо посмотрел на это, поставил бокал и слизал с пальцев кровь. Это что за хренова провокация?

— Сынок, расслабься, а то ты какой-то напряжённый, — посоветовал его величество. Я оскалился в ответ, развернулся и зашагал к двери.

— Если сейчас выйдешь отсюда, не жди снисхождения. Я не имею права упустить такой экземпляр, как ты. Мне подданные не простят.

Я остановился, рука сама потянулась к перевези с метательными ножами, спрятанной под курткой. А дальше всё было слишком быстро, чтобы я смог понять. В мою руку, рукоятью вперед влетел нож для резки бумаги. Свой метательный, от неожиданности и удивления я выронил. Правильно! Ведь до этого момента мне не было равных в метании ножей, никто за мной не успевал, а здесь... Я на ходу выхватил ещё один нож и ласточкой прыгнув за одно из кресел метнул лезвие туда, откуда прилетел нож. С ещё одним лезвием в руке высунулся из-за кресла и недовольно замер. За спиной смеялся король. Метнуть в него, что ли? Позиция вполне удобная и никто не сможет мне помешать на этот раз.

— Не стоит! — раздался предупреждающий бас из-за гобелена. Я обернулся. Ну так точно, чуть левее того места, куда угодила моя "рыбка". А угодила она ровно в обозначение столицы вампиров.

— Убери оружие, здесь никто не желает тебе зла, — голос за гобеленом двинулся влево, а я разрывался между наблюдением за ним и королём у себя за спиной.

— Если бы желали, я давно лёг на операционный стол? — лезвия я и не думал убирать, наоборот, достал ещё одно. Метать ножи с двух рук в закрытом помещении по обозначенным целям, что может быть проще? Если бы ещё не стена, в которую по середину ушла первая рыбка и не смеющийся позади король.

Голос за гобеленом тоже смеялся, введя меня в лёгкий ступор. И либо у меня разыгрались слуховые галлюцинации, либо голоса короля и его невидимого защитника очень похожи.

— Сынок, а за что ты так не любишь своего папочку? — смеялся Вариус.

— Ты мне не отец! — рявкнул я и всё-таки метнул лезвие в короля. Тот играючи увернулся, развёл руками и снова заржал.

— Слушай Вар, твой вампирёныш меня веселит, давай его в шуты запишем? — предложил веселящийся монарх. В стене, с левого края от гобелена, в этот момент тихо щёлкнул какой-то механизм, и открылась небольшая панель, из которой послышался сдавленный смешок. А я приготовился метать второй нож, но так и замер с зависшей в размахе рукой. Внутренности скрутило, на лбу выступила испарина, и мне захотелось забиться под кресло и тихо там скулить.