Служительница Темной Мявы (общий файл)

Вывод был настолько странный, неожиданный и нелогичный, что я споткнулась и остановилась. Остановилась, чтобы уловить легкие щупальца ментального заклятия, которые резко отдернулись, как только я потянулась за ними.

"Где ты, тварь?!" — мысленно взвыла я, окидывая фигурные кусты внимательным взглядом. Вот что-то шевельнулось за одним из них... Я медленно начала движение, нацепив на лицо скорбное выражение. Поравнявшись с кустом, я резко прыгнула, меняя ипостась уже в воздухе. И приземлилась на грустно крякнувшего эльфа. Еще бы он не крякнул — взгромоздилась туша в двести килограмм.

— Ты кто такой? — ласково спросила я, снова меняя ипостась на общепринятую. Эльфа я не знала, но да и не могу же я знать каждого жителя Эльфхейма в лицо.

— Слезь с меня, — сдавленно прохрипел эльф.

— Вот еще, — я фыркнула, усаживаясь поудобнее на манер всадника. — Ты кто такой, и что тебе надо? — строго повторила я.

Удивительно, но пленный эльф упрямится не стал.

— Норцарэль Эльми.

— Кто тебя нанял?

— Не знаю, он не представился.

— Зачем тебя наняли?

Эльф вздохнул; я, было, подумала, что он собирается с мыслями, чтобы дать наиболее полный ответ, но потом почувствовала. Нет, не так. Но потом ПОЧУВСТВОВАЛА.

— Мявки! — взвизгнула я, слетая с Норцарэля в тот самый момент, когда эльф рассыпался прахом.

Я сменила ипостась и со всех лап рванула к своим комнатам. Что-то темное и недоброе летело за мной, дыша, практически, в затылок. Поэтому, расстояние от земли до окна я преодолела в рекордно короткое время, попытавшись, правда, сначала залезть по плющу в кошачьем теле. Но обнаружив некоторое неудобство, я все-таки сообразила, что нужно сменить ипостась.

В комнате я заметалась из угла в угол, в поисках нужных вещей, чтобы дособирать сумку. Все, мне это надоело! Я запуталась! Я иду к порталу! А разгребать кашу, которую заварил дядя, буду после. Если будет, что разгребать, конечно, а то сдается мне, что после того как я побываю на той стороне портала, ситуация разрешится сама собой. Дядя заберет спорные территории, графья убегут подальше, ибо в свете закрытого портала им нужно будет бежать быстро-быстро, чтобы им измену Родине и провоцирование магического конфликта не пришили.

Сумка была собрана, я быстро перекинула ее через плечо, накинула теплый плащ и на секунду остановилась. Уходить было страшно. Уходить одной было страшно вдвойне, но Альрину я не доверяла, Кира и Арьена не хотела подвергать опасности, про Рэнсу, Лию и новоприобретенную Венди и говорить было нечего. Поэтому только и оставалось, что уходить ночью, под покровом тьмы, как воровке. Уходить в неизвестность. К странному порталу, из которого если и возвращались, то только скелеты. Может быть все-таки?.. Нет, я покачала головой. Если я не уйду сейчас, то правды не узнаю уже никогда. "А зачем она тебе, эта правда?" — вкрадчиво спросил внутренний голос. И я снова остановилась с перекинутой через подоконник ногой, потому что уже начала перелезать последнее препятствие на пути к страшной правде. Вопрос был неожиданным, потому что раньше я сама им не задавалась. "Ну... Не люблю, когда меня разыгрывают в темную", — неуверенно ответила я. "Ну-ну", — изволил откликнуться внутренний голос, а мне вдруг стало весело. Страх ушел, осталась только какая-то злая радость, приправленная толикой безрассудства с легким привкусам ожидания опасности. Я улыбнулась и ответила внутреннему голосу чистую правду: "Я же кошка, я любопытная! Я суюсь в пасть к демонам только из любопытства!". Внутренний голос довольно мурлыкнул. Мелькнула мысль, что дядя еще не заплатил мне аванс. "Возьмешь потом, с процентами", — нашел выход внутренний голос. Видимо, ему тоже не терпелось в путешествие. Я легко перепрыгнула через подоконник, снова сменила ипостась и светло улыбнувшись Темной Мяве, благосклонно взирающей на меня с небес, потрусила к заброшенному тракту, ведущему к Эрне.

Ну, демоны, спасайтесь — я иду!

_____________________________

[1] На современном этапе развития эльфийская наука ушла далеко вперед, но во времена первого короля эльфов, если верить летописным свидетельствам очевидцев, эльфы напоминали скорее диких варваров с далеких северных островов, чем народ, владеющий мудростью поколений. И да, своей письменности у них тоже не было...

[2] Льер, жен. льера (др. эльф. "повелитель") — устаревшее вежливое обращение к магу. Впоследствии заменено на более нейтральное "господин". Сохранилось только при обращении к преподавателям, студентам и очень сильным магам.

[3] Мирт — дерево Темной Мявы. Можно предположить, что Далия вышла к храму с темной стороны.

Глава 10

Надо признать, что брести по лесу в одиночестве было грустно. Внутренний голос бурчал что-то невразумительное про то, что я засиделась, привыкла к не напрягающей роли проводника и отвыкла от нормального ритма жизни обычного наемника. Здесь я попыталась возразить, напомнив, что в пути ситуации возникают всякие, но внутренний голос только хихикнул и ехидно предложил вспомнить хоть одну. Как я не напрягала память, ничего достойного баллады мне в голову не шло. А вспоминать героические поиски еды (чаще всего, пернатой) было не к месту. Поэтому где-то на середине пути пришлось признать, что внутренний голос оказался прав, впрочем, как всегда.

Уныло взобравшись на какую-то унылую поляну, я сменила ипостась обратно и огляделась. Вид открывался красивый, но сейчас меня больше заботила проблема обустройства ночлега. Философские мысли — это, конечно, хорошо, но и о хлебе насущном забывать не стоит. Кстати, о хлебе. Убегала я в такой спешке, что о еде как-то не подумала. Поэтому ужин у меня был скромным. Очень скромным, поправилась я, выуживая из сумки кусок сыра и несколько кусков хлеба. Хлеб являл собой зрелище странное. Был они приятного голубого цвета с необычным белым налетом. Как иней. Сходство довершал тот факт, что поблескивал налет тоже как иней. Я некоторое время подозрительно принюхивалась к нему. Но судя по запаху, все было съедобно. Ладно, решила я, видимо сорт такой. И что мне мешало взять хотя бы пару куриных ног?.. Или мяса. Хрустящего, зажаристого мя-яса!

— Кушать хочется? — вкрадчивый голос, донесшийся из глубины леса, стал для меня полной неожиданностью. Но среагировала я молниеносно. Сыр с хлебом полетели на землю, в руке сверкнул меч, а в голову закралась мысль, что не так уж я и на месте засиделась, все-таки не совсем былые навыки порастеряла. Однако, присмотревшись, я поняла, что тревога была ложной: у дерева в расслабленной позе стоял Ринкар.

— Ты меня как нашел? — Ринкар, конечно, друг, но в сложившейся ситуации я не доверяла даже себе, ни то что другому эльфу, тем более командующему войсками Линария.

— Час назад Линарий поднял по тревоге весь гарнизон, включая отпускников и тех, кто в отгуле, — Ринкар вышел из-за деревьев, сел на пенек и начал доставать из своей сумки аккуратно нарезанные куски мяса. — Твоя работа?

— Не знаю, — я пожала плечами и спрятала меч. Ринкар тем временем начал разводить костер. — Как ты меня нашел?

— Я следил за тобой, — спокойно ответил друг. — Ситуация складывается странная и неоднозначная. Признаться, когда ты ушла, я вздохнул с облегчением. Но после совещания Линария с командирами подразделений пришлось срочно выяснять куда ты делась. Не предупредить тебя я не мог, — друг посмотрел по сторонам и остановил свой взгляд на валяющихся кусках подозрительного хлебобулочного. — О, хлебушек!

— Новая модификация? — я села на пенек рядом с Ринкаром.

— Ага. Студенты-алхимики что-то перепутали на практическом занятии, — костер наконец-то разгорелся, маг нанизал мясо на прутик и поднес к огню. Подогреваться.

— А что задумывалось первоначально? — я мысленно дала себе зарок никогда не прикасаться к этому хлебу. После того, как я узнала причину его появления на свет, доверие к голубоватой булке я потеряла окончательно.

— Лучше не уточнять, — флегматично ответил друг, передавая мне подогревшееся мясо. — А хлеб получился вкусный.

Я хотела предложить угоститься, но передумала, испугавшись, что Ринкар обидится и уйдет, так толком и не покормив. И не сказав, зачем пришел на самом деле. Кстати, о деле. Я оторвалась от мяса и с трудом вспомнила, о чем мы говорили до познавательной лекции о хлебе.

— Что Линарий говорил на совещании?

— В основном ничего особенного, но насчет тебя поступило четкое указание: найти и вернуть в Эльфхейм. Вся операция по Светлому Озеру откладывается до твоего возвращения.

Я изумленно присвистнула. Это обо мне что ли Линарий так заботится? Или я была в корне не права, и дяде действительно нужно только запечатать портал? Я тряхнула головой и взяла еще один прутик. Да, все как сказал Ринкар: странно и неоднозначно.

— Сейчас я тебя покормлю и пойду обратно, — продолжил маг. — Мне еще облаву на тебя возглавлять.

— Подстава, — неодобрительно покачала я головой.

— Отсидись где-нибудь днем. К Лирии тебе лучше ночью идти.

— Ларина рассказала? — проворчала я.

— Нет, она только сказала, что ты приходила за черно-белыми свечами, — тонко улыбнулся Ринкар. И тоже слегка улыбнулась: сообщить опытному магу, знакомому с моей биографией, про черно-белые свечи, это все равно, что прямо сказать: "Она идет к Лирии".

— Сколько у меня времени? — вопрос получился невнятным, потому что я как раз дожевывала большой кусок мяса.

— На самом деле, немного, — Ринкар поднялся с пенька, отряхнул штаны и подошел ко мне. — Если тебя не найдут до завтрашнего вечера, — а я надеюсь, что тебя не найдут, — то небольшой тайный, — друг выделил голосом последнее слово, — отряд выступит в направлении Светлого Озера. Тебе на руку то, что по дороге они будут сканировать лес: вдруг ты где-то рядом идешь, да выйти стесняешься. Сканирование занимает время, а значит, идти они будут медленнее обычного. Но против тебя то, что тебе надо в Эрне. А это тоже время, причем немало, — Ринкар помолчал. — Далия, ты не можешь просто закрыть портал, как просили?

— Не могу. Меня три раза пытались убить из-за этого портала, и теперь я хочу знать, что там внутри.

— Законное желание, — подумав, кивнул Ринкар. — Что ж, удачи тебе, Принцесса.

— Спасибо, — я встала с пенька. — Друг, ответь мне на один вопрос. Если бы я сказала, что мне скучно и я так развлекаюсь, ты бы меня в рогалик скрутил и к Линарию доставил?

— Конечно, Принцесса, — Ринкар хмыкнул. — У меня однозначный приказ. Так что я теперь из-за тебя изменником могу считаться, — друг развернулся и пошел вглубь леса. Но прежде чем шаги Ринкара замолкли, издалека донесся его голос: — Удачи, Далия.

— Спасибо, друг, — едва слышно проговорила я, глядя на качающиеся ветки, — спасибо тебе за все.

* * *

Следующий день я провела очень плодотворно. Позавтракав на поляне, я отправилась в путь и обнаружила небольшое поселение. Оказалось оно смешанным, там на равных правах жили и люди, и эльфы. И я даже встретила пару вампиров. Справедливо рассудив, что вряд ли меня здесь знают в лицо, я решила отсидеться в этом селе. Однако сильно лезть на глаза местным жителям не стала, ибо мало ли. Поэтому в полдень я сидела за кружкой простокваши и большим пирогом в корчме на окраине деревеньки. В корчме было довольно прохладно и тихо, только какая-то муха летала под потолком и надсадно жужжала. Она-то и стала предметом разговора. Посмотрев в очередной раз на муху, корчмарь вышел из-за стойки и несколько раз махнул полотенцем. Впрочем, извести назойливое насекомое он, видимо, уже не надеялся.

— Совсем мухи страх потеряли, — вслух пожаловался он. Говорил корчмарь вроде как сам с собой, но на самом деле обращался ко мне. Формулировка меня позабавила, поэтому я решила поддержать разговор.

— Давно жужжит?

— С утра, — корчмарь, а был он, кстати, полукровкой, встал за стойку напротив меня. — Как открылся, и часа не прошло — прилетала... И летает как заговоренная. Ни полотенце, ни противомушинный заговор ее не берут.

— Да-а? — я оживилась: редкую муху не берет противомушинный заговор. Поэтому я прикрыла глаза и взглянула на эту магическую аномалию.

— Зар-раза, — это все что пришло мне в голову, потому что на мухе висело мощное поисковое заклятие. Выходит, муха прилетела со мной. Или за мной.

— Случилось что, госпожа? — корчмарь выскочил из-за стойки и озабоченно склонился надо мной.

— Нет-нет, все в порядке, — я быстро встала из-за стола. — Это со мной, — я кивнула головой на муху. — Знакомая, — и бочком вдоль стеночки пошла к выходу. Муха, понятно дело, двинулась за мной. — Знакомая, — еще раз повторила я и выскочила на улицу.

На улице было хорошо, но я этого почти не заметила. Из корчмы я сразу побежала к реке. Надеюсь, хоть один утопленник у них там есть. Заклинание, висевшее на мухе, не позволяло ее уничтожить. Тогда заклинатель сразу узнает, где я нахожусь. А так до следующего сеанса связи еще есть врем. Надеюсь.

Устроив засаду в камышах, я тихонько запела. Очень сложное заклинание призыва, но не оставляет следов в магическом фоне. Петь пришлось долго, видать, с утопленниками тут был напряг. Наконец я уловила едва слышный плеск воды. Плывет... Смотреть на то, что приплыло я не стала — несмотря на свою мрачную специализацию, утопленников я боялась до ужаса, уж очень они непрезентабельно выглядели. А этот еще и плыл мявки знают откуда. Вытянув одну руку над тем местом, где предположительно должен был остановиться призванный материал, другой рукой я сжала разряженный амулет. План мой был прост: накинуть амулет с моей энергией на покойника, отправить его в дальнее плаванье, а самой на мгновение отключиться из магического фона. Когда амулет зарядился, я пролевитировала его к телу, примотала на что-то (поскольку действовала я не глядя, надеюсь это было именно тело, а не какая-нибудь коряга), а потом крепко зажмурившись без подготовки рухнула в Переход. В Переходе было светло и солнечно, но я собрала волю в кулак и так же без заклинаний, на одной энергии, вынырнула обратно.

— Фу-у, — я уткнулась лбом в землю. Меня изрядно мутило, и несколько секунд я боролась с дурнотой. Но когда подняла голову, то увидела, что не сдерживаемой больше моей магией тело плывет по реке, а муха (увидела я ее не сразу. Пришлось сцепить зубы и использовать магическое зрение) летит вслед за ним.

— Слава Великим Мявам, — я обессиленно перевернулась на спину. Ну теперь можно быть точно уверенной, что за мной никто не идет. Ни враги, ни друзья.

Лежать и слушать плеск реки было, конечно, приятно, но следовало отправиться в путь. Все-таки до Лирии еще добраться нужно. Да и подготовить все к обряду тоже надо... С трудом встав, я сменила ипостась и легким бегом направилась к заброшенному тракту на Эрне.

* * *

До кладбища я добралась когда солнце медленно начало клониться к закату. Поплутав немного по заросшим мхом и травой дорожкам, я наконец нашла нужную мне могилу (сказать по правде, целый склеп, мне для поверженного врага ничего было не жалко). Ритуал против моего ожидания не занял много времени. Я расставила в нужном порядке свечи, расчертила пентаграмму и нарисовала руны призыва на стенах склепа. Больше делать было нечего, поэтому я, еще раз глянув на садящееся солнце, повернулась к нему спиной (прийти Лирия должна была с западной стороны) и принялась ждать.