Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— И все же, Вильс пока не готов к поездке. Он мой пациент, я не могу позволить ему рисковать здоровьем...

— Уверяю вас, все будет хорошо! Мы нарочно обратились к эльфийской жрице, вы наверно не слышали, тетушка Риона тоже служит в храме, и нашла лучшую целительницу!

Я постепенно уводила собеседника подальше и, наконец, увела в дом. Мелани тайком подмигнула мне, и вновь обратилась к 'молодому эрту', заглушая очередной возглас Вильса. Последнее, что я услышала: 'Все равно этой мой меч!'.

Глава 16

Каждый развлекается по-своему.

Никогда не замечала за собой таланта убалтывания. Даже наоборот, при разговоре с посторонним у меня нередко отнимался язык, что сильно мешало на экзаменах. Но возможно, именно от нервов на этот раз воображение включилось, когда было нужно: я с ходу придумывала ответы на вопросы волшебника, практически не сбиваясь. А дрожь в голосе и нервозность вполне объяснимы в моем положении, мне добрый целитель даже валерьянки предложил. Я и не подумывала отказываться, хотя кто его знает, что у него там намешано...

На самом деле не так уж много пришлось придумывать. Мы с самого начала разработали легенды для каждого из четырех объектов. Преследуемый преступник — для городского мага и для выпускника лицея. Кстати, теперь понятно, почему последний нас так быстро выставил при первой встрече — сам боялся. Для старших целителей — поссорившийся с сыном отец послал родственников на его поиски. Причем в остальном мы не лгали — Мелани в самом деле дочь торговца, у нее даже младший брат есть. Отец Риона — действительно барон. А вот детали мне пришлось придумывать...

— Вы сталкивались с радикально светлыми семьями? Тогда должны понимать ситуацию! Тем более, что в роду Риона все мужчины вот уже четыре поколения — воины, а Вильсу захотелось в маги. В черные. О чем он и заявил без всякого стеснения. В присутствии полусумасшедшего, уж извините за откровение, дядюшки. И обещанный меч-артефакт вместе с крупной суммой денег упорхнул к старшему брату, и без того наследнику всего состояния! А вы бы не обиделись? Вот именно! Все бы поняли! А Вильс повел себя как ребенок. Вызвал брата на дуэль. Ну а я о чем, нашел на кого злиться! Ах, если бы не увидела своими глазами — не поверила бы! Что? Кем прихожусь? Да я не то чтобы родственница, скорее так, гостья... С матушкой приехала как раз перед скандалом, так неудачно... Речь шла о моей помолвке с Рионом, да, потому я с ним и поехала. Но теперь матушка и думать не желает о договоре с их семьей! Мне неловко признаваться... Я просто сбежала. Может, когда мы Вильса назад вернем, все разрешится. Девушка в черном? Наемница. Как же иначе с черным магом справиться? Да и путь неблизкий, горы, леса...

От необходимости описывать тяготы пути туда и возможный маршрут обратно меня спасла Мелани.

— Прошу прощения, хэнил, эрита Акеми, позвольте обратиться? Эрт Рион велел возвращаться, нужно отдохнуть перед завтрашней дорогой.

— Хорошо, Мелани, уже иду. Что с Вильсом?

— Все в порядке, эрита. Договорились.

— Прекрасно. Хэнил, благодарю за помощь, она была просто неоценима. Вильс оплатил свое лечение? — обратилась я к магу.

— Не волнуйся, девочка, все оплатил, больше ничего не нужно. Я рад, что все обошлось.

Попрощавшись, я вышла на улицу вслед за лучницей, с трудом прячущей улыбку, и только тогда позволила себе расслабиться. Какое счастье, что в пути я успела насмотреться и на Риона, и на горожан. Может, где-то с этикетом я и промахивалась, но целитель из провинциального города — все-таки не столичный аристократ, чтоб придираться к мелочам. Хорошо хоть обращения запомнила.

Вильс шел вполне добровольно, и старик вполне мог убедиться в этом, глядя в окно. А вот то, что руки у него были связаны, рот заткнут и рука Риона на плечах на самом деле была с кинжалом — то даже я не сразу рассмотрела. А за поворотом его вообще вырубили заклинанием. Причина относительно легкой победы была не только в руке, еще не до конца выздоровевшей, и не в численном преимуществе — просто парень устал до смерти. Магическая повязка тянула его собственные силы, хоть и должна была исцелить уже к полудню. Да и известие о том, что на нашей стороне городской маг, мальчишку не порадовало. Хотя каким боком тут этот тип, откуда ему тут оказаться — на кладбище-то?!

Уже даже Леандр подозрительно заозирался, обнаружив, что дома тихо-тихо отползли назад, а их место заняли аккуратные обелиски. Деревянные в основном, но были и каменные, и под три метра высотой, и даже с фигурками на вершине.

— Командир, я уважаю твои решения, но не мог бы ты оглашать их... немного заранее, а?

Его поддержали все, кроме эльфийки. Особенно Вильс, заподозривший, что отсюда уже не уйдет.

— Рион, милый, ты уж объясни нам свои планы, — высказала общую мысль Мелани. — А то ребята немножко волнуются.

— Разве могут простолюдины постичь глубину мысли светлого воина? — надменно процедила эльфийка. — Рион, я не сомневалась, что ты найдешь лучший выход! Кстати, что это за место?

Я выпала в осадок. Сиелла тоже. И явно вознамерилась продемонстрировать эльфийке местных 'хозяев', да Рион остановил.

— Здесь горожане хоронят умерших, Анаэль.

— Какое варварство! В землю!?

— Тела помещают в деревянные гробы, и только потом закапывают, — терпеливо объяснил рыцарь.

— И они там так и остаются?! Какой ужас!

Пока эльфийка возмущалась, Леандр тихонько просветил нас насчет обрядов древних рас. Заинтересовались все, даже Вильс. Оказалось, эльфы спускают трупы достойно умерших в вулкан, а недостойным (таких немного правда) приходится довольствоваться костром. На память о предках, в главном храме для каждой семьи выделен свой стенд с золотыми табличками, в которые магически запечатывается изображение умершего. А вот вампиры с похоронными обрядами вообще не заморачиваются — оставляю тела на солнце, и полуденное солнце сжигает его за несколько минут. Даже высших. Никаких традиций у темного народа на этот счет нет.

— У людей лучше всех, — решила Сиелла. В ответ на наше удивление, пояснила. — Хоть есть из кого зомби делать!

Кто о чем, а некромант...

Кстати, объяснение Риона насчет причин мы прослушали — пришлось снова его тормошить.

— Здесь среди ночи точно никто не появится! — раздраженно объяснил он, не желая повторять все с начала. Ну ладно, потом разберемся! А что делать-то будем?

Обряд по разрыванию/разрезанию/обрезанию связи меча и его жертвы не состоялся по техническим причинам.

Техническая причина молча скалилась девятью комплектами зубов.

Мои собственные зубы решили получить диплом барабанщика.

— Кто-нибудь объяснит мне, что эти... ЭТИ тут забыли?!

— Мел... А ты что... волков ну совсем не боишься? — просипела я. Лучница едва заметно пожала плечами, стараясь не сбить себе прицел. Вожак стаи хмуро посмотрел на нас, призывая к молчанию. Мы смутились. Леандр присвистнул, выражая общее мнение о гостях — здоровенных, серых, клыкастых зверях. И матерых, и совсем молодых, но одинаково недружелюбных.

Еще с полминуты длилась молчаливая 'беседа вождей': волчий лидер и наш Рион пытались взглядами объяснить, что думают друг о друге. О, думали они много, чуть ли не больше, чем вся остальная стая! Да-да, это про нас, лично у меня все мысли из головы выветрились, у темных мыслительная деятельность уместилась на лице, у Мел — на кончике стрелы. Анаэль вообще в очередном обмороке. Ну а волки явно прикидывали, кто из нас вкуснее.

— Вот и настал час встречи с Серой... — меланхолично заметил Вильс, даже не пытаясь колдовать. Сиелла чисто из духа противоречия стала что-то плести. То есть заклинание творить. Волки переминались с ноги на ногу, потихоньку приближаясь и ожидая команды вожака.

— Какого шарва?!

Вздрогнули все.

— Они не поднимаются!

Врубились не все. Я только с третьей попытки.

— Где эта сволочь?!

Волки переглянулись. Виноватого не нашли. Мы тоже. Сиелла чуть не плакала.

— У меня ничего не получается-а!!!

Тьфу, блин. Так у нее некромантия не работает. Стоп. У СИЕЛЛЫ не работает НЕКРОМАНТИЯ?! Судя по лицу Вильса, пришел конец света. Из чисто научного интереса я предложила ему вызвать демона. Ага, именно так. Не вышло.

А вот у волков все работало. Они-то действуют по-старинке, зубами...

Рион едва успев ударить в ответ, чудом не снеся главному волчаре голову. Стрела Мелани, казалось, летит точно в глаз, но только прошила насквозь ухо рыжему зверю. Леандр подарил уже седеющему старику новый шрам — поперек груди. Больше всех повезло Анаэль — придя в себя и обнаружив в опасной близости пылающие голодом глаза, она не выдержала и приложила зверя цепью. Наконец-то я разглядела это странное оружие — ослепительно белая, из непонятного металла (да и металла ли?), неопределенной длины, и явно магического происхождения. Дело Сэйлор Венеры процветает — во вражеском появилась первая жертва.

Ах да, что же я про себя-то молчу... Я на месте тоже не сидела. Я на месте стояла. В обнимку с Сиеллой. С ужасом в глазах. Но молча, потому что кричать было страшнее. И дело не в том, что я забыла о мече... просто его я боялась еще больше, чем волков.

Вильс, кстати, повел себя довольно мужественно — вытащил ножик. Охотничий. Тяжелый и, похоже, тупой. И не нашел ничего умнее, как кинуть единственное свое оружие в волка! Эх, что-то чудеса сегодня на стороне животных...

Челюсти волчьего вожака сомкнулись на правом запястье рыцаря. Мне разом поплохело, а зря — наручи не зря придумали. Жить будет. А волк уже нет — рыцарь отлично владел обеими руками.

После второй смерти стая стала вести себя осмотрительней. Они двигались вокруг нас, выжидая, готовясь... Леандр, Рион, Мелани, Анаэль — кто примет на себя следующий удар? Волки умны. Щиты эльфийки против животных бесполезны. Без темной магии — что мы можем? Неужели придется воспользоваться радужной?

Они бросились одновременно. Стрела остановила одного, сарронский меч снес голову второму, третий сшиб с ног меня, и больше я уже ничего не увидела — глаза залило кровью. Поначалу решила — моей собственной, и удивилась отсутствию боли...

Спустя секунду сообразила, что боль все-таки есть. В ушибленной спине. А кровь льется из горла волка, насадившегося на невесть откуда взявшийся кинжал, в котором я запоздало опознала свой собственный, купленный еще в Пальтере. Рука, державшая его, кстати, тоже была моя.

Поборов малодушное желание притвориться мертвой, я попыталась сбросить тяжеленный, еще дергающийся труп. Какое счастье, что меня не пугает вид крови! Вот Вильс лежит в обмороке, наверно, из-за этого... Или он ранен? Крики... Собачий лай... Волк. Он смотрит. Он ранен. Он готов убивать. Ножичек Сиеллы в боку — слишком маленький для громадного зверя. Да это же тот самый, безухий! Нет сил поднять руку, не вытащить кинжал, не достать меч... Одно мгновение, второе...

Какой-то незнакомый человек помог мне подняться. Другой поддерживал Мелани. Я оглянулась, наконец увидев Риона — его явственно шатало. Плохо... Леандру пришлось полегче, ни один зверь не сумел его достать, да и Сиелла побелела скорее от шока, чем от ран, которых визуально обнаружить не удалось. Зато на земле валялось четыре, нет, пять мертвых волков! И мы все живы! Успех!

Все-таки не зря справедливая Ирида — родная сестра Серы, богини-мстительницы. Вместе с карой за все наши прегрешения явился и шанс к спасению в лице двух гробокопателей, услышавших шум и спустивших собаку. Она у них оказалась большущая, охотничьей породы — ночью на кладбище страшно, с обученной собачкой поспокойней как-то. Вероятно, выжившие три или четыре зверя решили не рисковать и скрылись, как только к нам прибыло подкрепление. Иначе нам точно крышка. А так — ранены, перепуганы, но — живы! Сиелла в шоке и ярости, Риона и Мел потащили к целителю, тому самому старичку, вампир возмущенно пинает Анаэль, решившую опять прилечь в обморок...

— Да брось ты ее, сама встанет, — проворчала я, пытаясь сделать шаг самостоятельно. Получалось не очень, спина болит, левое плечо распорото об камень, костюм уже не отстирается — больше на кладбища не ногой!

— Не встанет, она головой своей блондинистой обелиск задела, когда волка цепочкой ловила.

— Поймала? — боги, о чем я думаю?!

— Ага. Или он ее. Как дернулся — и все, здравствуй, камушек могильный.

— Тогда тащи ее к целителю...

— Наш почтенный рыцарь так и приказал. Мне — высшему вампиру! Нести ушастую светлую! К целителю!

— Представь, в каком состоянии она очнется, и обрадуешься, — проворчала я. Нашел время для расовых разногласий!

Вампир какое-то время прикидывал, не правильней ли будет тащить остроухую за ногу, и что на это скажет Рион. Потом подумал, и все-таки поднял девушку на руки. Выражение его лица мне не понравилось настолько, что даже боль в спине почти прошла.

Через пару шагов вампир опустил свою ношу около большой лужи болотного вида. Ради дорогого врага и руки запачкать не жалко — самую грязную и тинистую часть зачерпнул. Неужто в чувство приводить будет? Ну точно! Пожалуй, я пойду, попробую Риона догнать. А то тут оставаться как-то страшновато... и вовсе не из-за волков!

Старый маг очень удивился, увидев нас снова, но медлить с лечением не стал — Рион и так потерял слишком много крови, защищая нас. Я точно знаю, что один раз он нарочно подставился! А может, и не один. Хорошо еще, что он в доспехе, а то руку ему откусили бы наверняка! Но как сказал целитель, 'до горла не добрались — жить будет'. И все мы тоже. Гораздо больше меня заботит Сиелла. Что случилось с ее магией?

— Работает! Все работает! — восклицала девушка, раз за разом пробуя свои силы на всем, что попадалось под руку. Лед, тьма, труп кошки, проклятье (с третьего раза, после исправления ошибок в символах) — все получалось! Так почему же на кладбище так вышло?

Ответ нам предстояло искать с утра. Сейчас нас туда даже явление Рении не заманит! Но есть и другая проблема. Перебинтовав раненых и напоив валерьянкой остальных, доктор задал простой и логичный вопрос:

— А мальчик-то где? Он не пострадал?

Я посмотрела на Леандра. Он на Сиеллу. Она на меня. Действительно. Куда делся Вильс?! Перед тем, как упасть, я его видела, он стоял вместе с Сиеллой в центре круга.

— Я ему второй кинжальчик дала, чтоб не болтался без дела, — вспомнила волшебница. — Он еще вроде отскочил в сторону, когда волки бросились... Меня толкнул... А потом уж не до него стало.

Вампир вообще ничего не видел. И остальные тоже, как выяснилось утром. Разве что Мелани видела, как парень, споткнувшись, упал между могилой и пеньком. Как он поднялся, да и поднялся ли вообще, осталось неизвестным. А гробокопатели тем более нас не считали, спасибо вообще, что пришли на помощь. Но факт остается фактом — когда мы в течение нескольких минут приходили в себя, а потом покидали кладбище, Вильса поблизости не было.

Пожилого целителя мы успокоили, наврав, что Вильс отделался испугом и был отправлен к градоправителю для выяснения обстоятельств. А сами после завтрака отправились на кладбище — не все, только относительно здоровые, то есть я, Сиелла, Леандр и Анаэль, уже полностью оправившаяся. Рион тоже рвался с нами, но ему еще целый день вставать нельзя.