Инферн, так же видимо занятый оценкой моей внешности, еще секунду стоял неподвижно, а затем протянул руку. Я с сомнением на неё посмотрела. Потом перевела вопросительный взгляд на демона.
-Кажется, кто-то недавно говорил о доверии? — Усмехнулся он.
Это был вызов. И я его приняла. Вздохнув, вложила свою маленькую костлявую ладошку в его большую и сильную.
Мы поднялись на вторую палубу, что у самого носа. Оглядевшись вокруг себя, я поняла, что не так. Канаты, снасти и прочая морская дребедень была отодвинута к бортам, что давало значительно больше свободного места. Меня как постамент установили у правого борта, сам Рейн встал у левого, напротив меня. А затем он вытащил меч.
Я возвела глаза к небу.
-Ну что я опять натворила? — Обиженно простонала я. — Я ведь с утра еще даже не успела сделать тебе никакой гадости!
-Дейника, если бы ты сделала мне гадость, я бы не стал тратить на тебя силу своего клинка. — Открыто улыбнулся тот, а потом, прищурившись, насмешливо добавил. — Я бы просто забрал у тебя те конфеты, которые тебе дала твоя подруга девочка.
Коварный тип! Надо же было мне проболтаться в Пернатых копытцах, что я люблю шоколад. Об этом моем пристрастии знают не многие, собственно Мартин и Илана. Дело в том, что многим магам после изнурительных заклинаний требовалось много времени для отдыха и накапливания сил. Мне же хватало съесть плитку шоколада, как я чувствовала, что утраченная энергия возвращается ко мне гораздо быстрее. Это конечно не универсальное средство, моментом делающее меня полной сил, но шоколад был неплохим подспорьем, унимающим магический голод и иногда боль. Самое удивительное, что на моих друзей эта сладость не имела никакого особенного эффекта. Для Иланки лучшим лекарством были её тренировки, а для мага воздуха тихий отдых в компании книги.
-Ну и чего ж тебе тогда надо, шантажист? — Недружелюбно осведомилась я. А этот мерзавец расплылся в улыбке еще шире.
-Я всего лишь хочу узнать, как ты владеешь мечом. До этого у меня не было возможности увидеть.
-И это всё? — Удивилась я. И надо было тут огород городить? — Я тебе и так скажу, как я им владею. Никак. Ноль. Профан. Бездарь. Ну, в общем, ты понял.
-Трудно не понять. И всё же... — Он приглашающее повел рукой, снова вставая в боевую позицию.
Какой же упрямый этот демон! Они все похожи или только мне такой достался? Что ж, ясно, чем быстрее мне настучат по голове, тем быстрее отпустят. Была, не была.
Я залихватски раскрутила меч над головой и с воплем разъяренной баньши ринулась на замершего инферна. Как и ожидалось, мой корявый удар наискосок был с легкостью отбит, и демон грациозно перетек с другую стойку. Я крутанулась вокруг своей оси. Рейн замахнулся и нанес удар. Я еле успела отскочить. Мы замерли. Похоже, теперь была моя очередь атаковать. Ему что, всё еще мало? Взглянув на князя, я поняла, что тот от души развлекается за мой счет. Глаза его горели так же ярко как в то утро, после проведения ритуала. Я поудобней перехватила клинок и попыталась провести ту единственную комбинацию, которую Иланке удалось вбить мне в голову (ну еще и во многие другие части моего тела). Я прыгнула, взмахнула мечом, делая обманный выпад, а затем резко ушла влево, стараясь задеть противника по касательной. Меня снова встретила пустота. Рейн же был уже у меня за плечом. Не останавливая движение тела, я стала размахивать мечом и видно перестаралась, так как в один момент он у меня выскользнул из руки и, описав дугу, воткнулся острием в нижнюю мачту. Мы молча смотрели, как он мерно раскачивается из стороны в сторону.
-Знаешь, — задумчиво протянула я, глядя на свое оружие, — обычно всё кончается гораздо плачевней.
И тут Рейн сделал то, чего я еще никогда не замечала за ним, даже в его воспоминаниях — он рассмеялся. Открыто и не сдерживаясь. И смех его был столь заразителен, что я в скором времени к нему присоединилась. Так мы и стояли на палубе, как два дурака, безудержно смеясь, а команда с опаской на нас поглядывала и старалась близко не приближаться. Спасибо еще, что у виска пальцем не покрутили.
-Теперь я тебе верю. — Отсмеявшись сказал мой, хм, теперь, пожалуй, уже друг. — Ты действительно бездарь. Ноль. Профан.
-Ну всё, всё я поняла. — Беззлобно проворчала я, прерывая поток эпитетов.
Рейн легко сбежал по маленькой лестнице на нижнюю палубу, выдернул мой меч и вернулся назад.
-Держи. Попробуем сначала.
-Ты что издеваешься, да? — Возмутилась я. — Ты же видел, чем это закончилось.
-Видел. — Уже серьезно кивнул он. — Поэтому и хочу научить тебя драться на мечах.
-Прости, это мы уже проходили. Илана вон четыре года пыталась, а результат на лицо. И потом, у меня есть магия, она меня и защитит.
-Я не собираюсь учить тебя сложной технике боя. Ты действительно не приспособлена для этого. Но я покажу несколько универсальных приемов, которые смогут при случае спасти тебе жизнь. А вот на магию не стоит рассчитывать безоглядно. Не всегда она способна помочь.
Князь намекал на Зеркальную рощу. И был по-своему прав. Тогда только лунный клинок и Рейн стояли между мной и голодными обитателями кустов. И что? Значит всё-таки попробовать? Хуже быть не может, а лучше, почему бы и нет...
К вечеру я уже возненавидела тот момент, когда подумала, что хуже быть не может. Никогда, слышите, никогда так не говорите, потому что всё будет с точностью до наоборот! Учитель из демона получился еще безжалостнее, чем из принцессы (хотя еще утром я искренне полагала, что такого просто быть не может!). На бесплатное представление в скором времени вышли взглянуть почти все. Часа через два появилась Илана и удивленно замерла, завидев меня тяжело пыхтящую с мечом в руках. Затем она одобрительно улыбнулась и даже стала подсказывать князю, как получше сжить меня со свету. Она это называла техническими советами, я была категорически с ней не согласна. Кажется, среди толпы я заметила и Мартина, но быстро потеряла его из виду, сосредоточив всё свое внимание на поющем клинке инферна.
В каюту, после тренировки я буквально вползала. Я попросила подругу допинать меня до гамака, но та отказалась и вообще заявила, что хватит мне претворяться — пора ужинать. Как ни странно есть я не хотела. У меня болела каждая клеточка тела, напряженно вздрагивал каждый нерв. Как только я кое-как погрузила свое многострадальное тело в койку, то вырубилась моментально. И в эту ночь меня не беспокоили ни шумы, ни подозрительные звуки. Я впервые спала как убитая.
* * *
Проснулась я от вопля раненного носорога. Мелькнула дурацкая мысль, откуда на "Резвом" носорог, но она тут же смылась, оставив меня лежать и сонно хлопать глазами. В дверь, как и вчера робко постучали. Ответила Иланка. Причем она задала такой маршрут, что мне невольно стало стыдно за свой вчерашний. Да, далеко мне еще до подруги. Но видимо за дверью оказался стреляный воробей.
-Госпожи, госпожи. Скорее поднимитесь на палубу. Вас желают видеть.
-Ну что там случилось на этот раз? — Грозно проворчала принцесса, но из гамака всё же вывалилась.
Я попыталась сделать тоже самое, но тут же охнула. Болело всё тело: от кончиков волос до пальцев на ногах. Демон-садист! Чтоб тебе всю жизнь икалось!
Подруга ушла вперед, не дождавшись, когда я приму вертикальное положение. Когда же я с горем пополам более менее утвердилась на ногах, в каюту влетела Илана. Лицо её было слегка бледноватым.
-Ты чего? — Удивилась я.
-Идем. — Резко сказала она и потянула меня наверх. Пришлось подчиниться.
Когда мы оказались на палубе, мне показалось что у меня дежа вю. Опять собралась почти вся команда, только на этот раз у левого борта рядом с такелажем. Не успела я сделать даже несколько шагов, как порыв ветра принес знакомый запах. Сладковато-соленый. Так пахла кровь. Остатки сна слетели моментально. Я протолкнулась вперед и увидела человека — вероятно одного из людей капитана Мора. Он лежал, широко раскинув руки, и стеклянным взглядом смотрел в хмурое небо. Горло его было разодрано в клочья. Такую рану ножом не нанести, лишь когтями и зубами. Я сглотнула вдруг появившийся в горле комок.
Несколько человек подошли, подняли тело и куда-то унесли. Команда, тихо ропща, стала расходиться.
На палубе остался наш отряд за исключением Амальриэна, да купец с дочерью.
-Да что же это такое? — Возмущенно начал Барамей. — Безобразие! Капитан Морсель совершенно не контролирует ситуацию на своем корабле. Всё это время мы находились в опасности! А что если бы пострадал не простолюдин какой-то, а кто-нибудь из нас? Это неслыханно!
Светлана (которая, похоже, и была тем самым носорогом), стоявшая в одном легеньком пеньюаре, тихо всхлипнула и решила упасть в обморок. Причем падать она намеревалась, как я поняла, на Рейна, оказавшегося рядом. Но тут князь видимо вспомнил королевские манеры и вежливо отошел в сторонку, не желая мешать траектории падения девушки. "Резвый" ощутимо вздрогнул, когда Светлана и пол встретились.
-Успокойтесь господин Барамей. — Холодно сказал Мартин. — Сейчас не время выяснять кто виноват. Если вы не поняли, опасность еще не миновала. Убийца не пойман.
-Ну, я так не думаю. — Послышался голос эльфа за нашими спинами.
Мы как в хорошо отрепетированном спектакле синхронно к нему повернулись. Амальриэн стоял, вытянув вперед правую руку. В ней, трепыхаясь и поскуливая, бился секретарь Станс. Он был без одежды, а лицо испачкалось в крови.
-Что это значит? — Удивился купец.
-А то, что ваш секретарь, уважаемый, оказался волкодлаком, не способным контролировать свое изменение. — Спокойно ответил эльф, встряхнув того за загривок. — Вероятней всего его обратили недавно, может быть даже в порту.
Мы слега ошалев, смотрели на убийцу. Светлана, кстати, рассматривала нагого помощника своего отца с изрядной толикой любопытства. Видно от такого зрелища юная барышня падать в бесчувствие не посчитала нужным.
Мне же было Станса попросту жаль. Он ведь действительно не контролировал свою вторую ипостась. А в том, что он начал перекидываться виновата оказалась я. Пусть не специально, но всё же. Обычно волкодлаки перекидывались в полнолуние, но молодые и неопытные могли измениться при любой сильно эмоциональной ситуации. В данном случае такой ситуацией стала я, точнее мой внутренний зверь. Волкодлак почувствовал рядом с собой еще одного хищника и заволновался. Я невольно спровоцировала его, и в итоге он убил человека.
Не сказав ни слова, я спустилась в каюту, забралась на кровать и накрылась одеялом. Всё. Сегодня меня для внешнего мира нет. На-дое-ло. В скором времени хлопнула входная дверь, а потом к моему плечу кто-то прикоснулся.
-Ника. Только не говори мне, что ты винишь себя в случившемся. — Негромко сказала подруга.
Я вздохнула и вынырнула из-под одеяла.
-Нет, не виню. Но ощущение всё равно неприятные. Если бы не я, Станс не был бы опасен.
-Если бы не ты, он доплыл бы до Яснамара и начал убивать уже там. — Грубо ответила принцесса. — Разница только во времени.
-Возможно. — Согласилась я, не желая продолжать дальше этот разговор.
В дверь постучали.
-О, нет. — Тихо простонала я. — Скажи ему, что меня нет. Что я сплю, а лучше что вообще сошла с корабля.
-Кому сказать? — Не поняла Илана, останавливаясь на полпути к двери.
-Рейну. Кому ж еще.
Моя соседка удивленно взглянула на меня, а потом на деревянную переборку. Затем подошла ко мне и заглянула в глаза.
-Ника, а откуда ты знаешь, что это он? — Подозрительно спросила она.
Я открыла рот, чтоб тут же его громко захлопнуть. Я не знала. Точнее всё произошло само собой. Я услышала тихие шаги, еле уловимое гудение лунного меча, а обостренное обоняние уловило запах ветра и моря. Вот я и выдала, не подумав.
В дверь постучали еще настойчивее.
-Дейника изволь выйти на палубу. — Послышался голос демона. — Завтра мы прибываем в Яснамар, время на обучение мало.
Я заскулила и снова нырнула под одеяло. Моё тело болезненно ныло, отчаянно протестуя при одной только мысли о том, что нужно куда-то идти и что-то делать. Однако толку от этого было не многу. Вы когда-нибудь пытались перечить демону? И не пытайтесь. Дохлый номер. Всё равно выйдет так, как захочет инферн.
Этот день не оставил о себе никаких четких воспоминаний. Когда я ложилась спать, то перед мысленным взором продолжал мелькать лунный клинок и спокойное лицо Рейна. Последней же осознанной мыслью, перед тем как провалиться в сон была — "я ненавижу этого демона!"
Из сна меня как будто кто-то выдернул. Я тихо покачивалась в гамаке, невидяще смотря на темный потолок, и пыталась понять, что же меня разбудило. Ответ пришел мгновенно — моя вторая ипостась. Хищник внутри недовольно ворочался и тихо рычал. Да что же случилось? Я изменила органы восприятия на звериные и тогда услышала. Едва различимый, но четкий звон. Такой звук издают скрещивающиеся клинки. О, Боже!!!
Из каюты меня буквально вынесло. Я спешила наверх уже зная, что я там увижу, но до последнего надеясь, что ошибусь. Оказавшись на палубе, я моментально промокла. Низкие сизые тучи, казавшиеся в темноте просто клубами мрака, наконец, разразились поистине потопом.
Стирая большие капли с лица, я пыталась разглядеть дерущихся. Они кружили на верхней палубе, там, где еще днем проходили мои тренировки. Из-за непогоды силуэты были какими-то смазными и гротескными, но не узнать их я не могла. Случилось то, чего я боялась, но исподволь всё это время ждала.
Похоже, начали они недавно, ибо оба еще стояли на ногах и двигались вполне свободно. Вот одна из фигур замерла, а потом ринулась вперед, проводя замысловатый прием, который я много раз видело в его исполнении. Его противник с видимой легкостью отпарировал удар и, отшагнув назад, атаковал слева.
Когда один из них спотыкнулся, и чуть было не пропустил выпад, я поняла, что с меня хватит. Я взбежала на верхнюю палубу. Становиться между ними было бессмысленно и опасно, меня могли попросту не заметить. Я призвала силу своей стихий, сжимая её в очень тугой комок, который запустила вперед, метя в сплетение клинков. Жалобно звякнула сталь, и меч Мартина разлетелся на множество острых серебристых осколков. Лунный же не пострадал, лишь слегка покрывшись инеем. Но этого хватило, чтобы противники замерли и обратили на меня внимание.
Мой же взгляд был полностью прикован к школьному другу.
-Зачем? — Хрипло спросила я.
Он не ответил, а Рейн исчез, словно растворился в дождливой ночи. Спасибо ему за это.
Маг отбросил ставшую ненужной гарду и отвернулся к реке. Я тихо подошла к нему и стала ждать. Этот разговор назревал очень давно. Пора.
Мартин резко обернулся и посмотрел мне в глаза. Лишь вся моя воля помогла остаться на месте и не отшатнуться — такое отчаяние плескалось в глазах друга.
-Зачем? — Горько сказал он. — И ты спрашиваешь, зачем Ника? Я не знаю, я уже ничего не знаю. — Он схватился за голову, и начал говорить очень быстро, сбиваясь с одной мысли на другую. — Я думал, я надеялся, что со временем ты... ты всё поймешь. Что это путешествие, когда я смогу быть рядом... я мечтал... но ты не поняла... ты даже не заметила. Я не терял надежды, никогда. Я думал со временем... а теперь ты дальше от меня, чем когда либо!
