Джек и часть команды с "Аннора", стояли на центральной площади и рассматривали чудом уцелевшие дома.
— Да. Не Рио, конечно. Не Рио. Но если приложить руки, то жить будет можно. Гут. Дальше сами. Я уже опаздываю. В контейнерах все, до чего руки достали. Денакр будет помогать. Удачи вам.
Рино, взявший руководство над спасенными спецами, только пожал руку. Его голова уже явно была забита проблемами нового поселения. Это и к лучшему. В лагере мелькала помирившаяся с вынужденными спутниками Эвин. И у нее хлопот было выше крыши. Несколько сотен выживших с последнего транспорта — очень серьезная забота для врача.
Затем Авита в очередной раз отрапортовала о задержке по маршруту, и Джек ушел на "Арват", завидуя своему "серому" собрату, которому ни перед кем не требовалось отчитываться.
* Движение по графику. Бастард.
.
— Ну что, барон Апос, склока у тебя с Гердахом? Это мне очень нравится. Сейчас мы посмотрим, что ты будешь делать дальше. Заодно и Вука развеется.
Один рейдер и транспорт со стандартным товаром. Каналы для сбыта именно этого товара уже были подготовлены от имени людей Апоса. Караван Апоса через пять суток брали Пагон и Марка. Марка должна была сбросить мусор на прыжковую зону Пагона. И фыркнуть выхлопом одного из рейдеров Гердаха. Пагон об этом не знал. Да и самой Марке про выхлоп ее корабля никто не докладывал. Эта парочка повезет сбывать товар человеку Джека. И дальнейший путь товара станет весьма и весьма замысловатым.
Сейчас "Арват" висел себе в сторонке, наблюдая за пейзажем через сброшенные ранее зонды. Здесь была его зона ответственности. Вот только, по графику, в это место он должен будет появиться только через двадцать часов. После получения "красного сигнала".
Вука отработал просто и без затей. Придя заранее в самую удаленную точку, обошел кругом маршрут, чтобы не оставлять следов выхлопа на пути каравана, встал за камень... и пропал с радара. Джек даже в ладоши похлопал.
Сопровождающий рейдер пробежался, не обнаружил ничего подозрительного и вернулся к транспорту. Почти. Обратно он шел быстро и разгон реакторов Вуки увидеть не смог. В момент торможения, к нему вплотную выскочил пират и буквально распилил охранника пополам огнем собственных орудий, затем отпинал корабль выстрелами дальше от разгонного участка и без разговоров сам причалил к транспорту, блокировав летные ангары.
Транспорт, было, замер на десяток минут, но затем ожил и, сменив сопровождение, ушел по новому вектору.
— Вука, вот не знаю, с кем ты можешь дружить, но работаешь очень красиво. Авита, запись этой фразы...
— Ну, какие записи в таком режиме, Джек?
— Умничка. С нас мусор. Сигнал пошел?
— Орал как недорезанный.
— Ждемс. Доклад в установленные сроки. А сейчас вышли на гравах и сделали красивую картинку.
— Без проблем, капитан.
* Узловой Патруля Фанг. Бастард.
— Господин координатор, доклад с "Арвата".
— Ну и что за пожар? Семь утра. Я только поднялся.
— Нападение на частный караван. И так ожидали час. Тут засветка слишком характерная.
— Подробнее.
— Зачистка места боя и почерк похожи на случай из горячего списка. На последний случай.
— Прикажите Грею снять все возможные характеристики с места. Этот точно накопает что-нибудь. Это не безмозглый Рутан.
Доклад аналитической группы ожидал координатора уже через час.
— Быстро работаете.
— Приказ для Грея отправить не успели. Он сам все выслал. Пришел, отработал и выслал. И уже пилит дальше. Кричит — идите все нах, мне координатор задницу порвет за опоздание. На место уже вышел Воксми. Но делать ему там нечего. Разве что рейдер почистит. Кстати, его рапорт уже на обработке.
— Тоже хлеб. Грей, похоже, начал понимать, кто здесь хозяин.
— Весьма похоже. Пытается подстроиться.
— Я отлучусь на час, по делам. Барт, сдвинь встречи. И... результат сравнения данных сбрось мне. Просто совпали или есть отличия?
— Принято.
Координатор подождал, пока закроется дверь и пошел переодеться, бормоча на ходу:
— Этот удобнее. Вроде и зад не лижет... а приятно. Толковый парень.
* Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства.
Гердах метался по кабинету, шипя как змея.
— Тойн, насколько вы уверены в этой информации?
— Да вы что? Здесь всё от начала и до конца прошито идентификатором. Проверка на ВМ и только потом аналитика. Всё точно снято с указанного места в указанные сроки. Полностью выдержаны стандартные процедуры. Движения "Арвата" по графику полностью подтверждены. За пять часов до атаки он заправлял воду на пустотке 900.872.153 и его там видели совершенно посторонние люди. Дубль, снятый капитаном Воксми, полностью совпадает и, кроме того, дает точное время выхода "Арвата". Грей, при всех его недостатках, к таким моментам относится очень серьезно.
— Ладно. Я проверю данные на корабль. Спасибо. Я оценил ваши действия.
Пять шагов к двери.
— Юхана ко мне.
Быстрое мельтешение прислуги за дверью и запыхавшийся Юхан, отсвечивающий свежим шрамом на угрюмом лице, появился в кабинете.
— Свежак. Смотри внимательно и говори, что думаешь.
— Первое... очень быстро успел к месту... но это подтверждается. Второе... хорошо, что быстро потому, что засек след. Третье.
Пауза затянулась и Гердах снова двинулся по блестящему паркету из угла в угол.
— Кха... третье. Лейтенанта надо давить. И не откладывать в долгий ящик.
Удивленный Гердах замер на месте.
— Объясняю. Лучшие из наших людей и половины характеристик бы не сняли. И... судя по сводке, он снова отремонтировался. Быстро отремонтировался на новом месте. Это может стать огромной проблемой.
— Да что ты уперся в этого лейтенанта? Мне он тоже не нравится, но я не раздуваю из этого проблему. Остальное выкладывай.
— Корабль этот, Апос объявил разбитым. Перед нападением на наш караван. Но видели его самого, и след его видели уже после. Эта часть области. Там есть база Апоса. Не близко и не сообщает он о ней никому. Но — есть. И... самое плохое. Нам отсюда нечего взять.
— Что значит нечего?
— Официально мы не сможем ничего предъявить барону Апосу.
— Демоны Ночи! Я его убью, совершенно неофициально.
— Договор.
— Ты прав, Юхан. В данном случае. Четверка Ойма вернулась из Синти?
— Да, но работать они не смогут.
— Сильно побиты?
— Один корабль очень сильно. Два серьезно.
— Кто свободен?
— Возле Сото завис Ммоур. Его заказ отменился.
— Отдай ему лейтенанта.
— Слушаюсь.
— Свободен.
— Э...
— Ну что еще?
— Пропал Иллс. Дежурная команда сходила. Собрал ценные вещи и отбыл. След потеряли на третьей пересадке. Поставили в розыск.
— Черт побери. Что за моча ему в голову стукнула? У меня его сестра в боксе живет.
— Разговоры есть, но там пока ничего не ясно.
— Хреновые новости. Подтягивайте... Ортанга. Пусть осваивает место.
— Слушаюсь.
— Иди уже. А вот сестричка Иллса... нет. Я тут с Апосом сперва проясню. Завтра ее порадуем. И выходной получится очень приятный.
Но выходного не получилось. Очередная проблема в Бастарде. Один из распорядителей, обладавший очень хорошим потенциалом, доигрался. Стандартная забава с постоянной подружкой закончилась плачевно. Споткнувшись о сорванное платье, он уперся головой в... кожух генератора. Обычный человек ничего бы и не заметил, а у этого от контакта с защитным полем генератора умерла очень дорогая и мощная нейросеть. Сидит дурак-дураком и слюни пускает. И совершенно никого не обвинишь. Подружка распорядителя, не выдержав нескольких допросов подряд — повесилась в своей комнате. Спрашивали ее, конечно... пристрастно. Но безрезультатно.
.
* Пустотный комплекс Майан. Бастард.
Спустя условленное время на "Арват" пришел доклад от Марки. Её часть задания прошла гладко. Джек глянул запись и подтвердил — чисто. Договорился о встрече. Раз уж она сама не работала, то и подставляться ей было незачем. А повод был выбран вполне приличный. Представитель при продаже доспехов, которые не подошли зеленой. Народу, наверняка соберется уйма, пусть покрасуется, глядишь, и новый смысл в жизни приобретет. Затем Вука отсигналил о доставке добычи по указанным координатам. Затем...
— Варится наша кашка.
Джек довольно потёр руки. Но тут же, радость обломала Авита.
"Капитан, красный сигнал. Точка — на планшете".
Лейтенант вздохнул и закрыл такую интересную тему.
— Доклад добавить в хронику маршрута, расчет вектора. Аналитика местонахождения кораблей. Торговые пути, обитаемые планеты.
"Принято".
— Работаем.
Служебных обязанностей лейтенанту по-прежнему никто не отменял.
.
На условленное место Джек прибыл на сутки раньше. Пробежался по пустотному комплексу, посидел вечер в баре и, отказавшись от традиционной драки, ушел спать. Встреча была в ресторане гостиничного блока. Точнее... ночевать Джек устроился в номерах для гостей ресторана, поскольку основным в заведении скупого и жадного Туана, всё же был ресторан.
.
Поздним утром выспавшийся лейтенант вышел в утренний бардак основного зала.
— Тю. Туан, че-то у тебя тихо и... — Взгляд Джека запнулся за пару тел, валяющихся на полу. — И грязно. И звукоизоляция у тебя — действительно супер.
— Демон у меня завелся, чувак. Де-емон. — Бармен вяло оглянулся на простреленную в нескольких местах зеркальную поверхность тыльной стенки бара.
И точно, вечером этих дыр еще не было. И трупов.
— Просто беда, чувак. Беда-а-а. — Печаль Туана можно было пощупать руками.
— Вызови священника.
— Что? — Непонимающий взгляд. На шутки у Туана явно не хватало мозгов.
— Ладно, изгоним твоего демона. С тебя две бутылки Муати.
— Одна. — Полный мужчина резко протрезвел и приобрел ясность взгляда.
— Две, чувак. Это же де-емон. — Передразнил бармена Джек.
— Заметано. — Две пузатых бутылки темного стекла выпорхнули на стойку, как по волшебству. Одна сразу же была завернута в салфетку и отправлена в сумку. Горлышко второй обзавелось двумя чистыми стаканами.
— Дело в том, чувак, что ни один уважающий себя демон, не откажется от стаканчика Муати. — Держа в одной руке бутылку, а во второй плоскую металлическую пластину фирменного подноса с бутербродами, Джек спокойно шел в темный угол, указанный барменом.
— Я же просила, чтобы ни одна бл@дь... о.
— Я точно знаю, что этот демон — Муати пить будет. Ну и как тебе эта восхитительная дыра, Марка?
— Дыра, она и есть... А если бы это была не я, а какой-то из местных придурков?
— Я тут такой прикол разучил недавно... — Опустевший поднос мелькнул и улетел к дальней колонне, где и остался, врезавшись на пару сантиметров в дешевый пластик обивки. — А у экономного папаши Туана, подносы нарезаны из броневых листов. Ты не знала? Допиваем бутылку и валим отсюда. С Туана станется обвинить меня в мошенничестве. Или оскорблении Церкви. Вобщем он придумает. И попытается вторую бутылку отобрать. А у меня на нее планы. Да и убираться ему пора.
— Уберется.
— Марка, прокатишься со мной?
— Ага.
.
* "Арват".
.
На этот раз в гости Марка приехала... такой как надо. Проспавшись, примерила доспехи. И скакала в них, как валькирия, пока Джек не поймал. И не раздел силой.
Идея ей очень понравилась. Ещё бы. Такая реклама. Но упоминать о смене рода деятельности Джеку не стоило.
— Вы что, сговорились? Фольг то же самое мне зудит. Задрал уже.
— Старпом твой очень толковый мужик. И о-очень непростой.
— Кто непростой, Фольг? Ты хоть видел его?
— Мне и не обязательно.
И в самом деле, непростой человек. Двенадцать разных кораблей за восемьдесят два года активной деятельности. Нигде на первых ролях не светился. Очень приличное состояние. Несколько работающих прибыльных производств. Легальная собственность. Когда удалось найти зацепку и размотать его историю, Джек аж влюбился в него.
— Фольг, очень удобный и исполнительный человек. Давний друг семьи.
О том, что с Фольгом Джек уже встречался и они прекрасно поладили, упомянуто не было.
.
Возможно, если бы лейтенант знал, чем именно обернется для Марки участие в его сцене, то всё бы произошло по-другому. Но пока лейтенант старательно расписывал, что и как должно происходить. Что и где говорить, и о чем — не рассказывать вообще. На часть информации даже личные блоки повесил. Для её же безопасности.
Парочка Пагон и Вырта в это время отработали вторичную цель. Они взяли один из внутренних караванов, в котором охранники подрабатывали наводчиками для людей Гердаха. Получилось не совсем так, как рассчитывалось, но даже лучше. Охрану снесли к чертям, транспорт выпотрошили, а затем столкнулись с рейдером, который, не дождавшись обещанного груза, двинулся навстречу.
Под горячую руку рейдеру вломили. Но не добили. Вырта очень технично лажанулся. Его опознали и начали вопеть по короткой связи. В конце концов, драться перестали, но отдавать добычу, отказались наотрез. Затем вышло время и загруженные добычей пираты свалили. И добыча из каравана Апоса, будет слегка светиться у перекупщиков Гердаха. На самом деле всё не так просто, но требуемое впечатление должно быть именно таким.
А подбитый корабль сообщить о том кто именно и как брал караван, просто не успел. Рейдер, уползая с места, нарвался на пару Патруля, получившую "красное" с транспортника. Этим было сугубо поровну кто и что. Вскрыли подбитого баронца и выпотрошили. Пара была с узлового Синти. Отпахав свой маршрут, они только встали на короткий отстой. Ближайшей приличной точкой оказался пустотный комплекс в Бастарде. Сорванные с отдыха капитаны были оч-чень сердиты.
Джек поставил для себя отметку, что в пограничных районах области следует работать осторожнее. И давно пора бы познакомиться с кем-то из Синти. Но маршрутов близко к области Синти и знакомств, через которые можно было бы договориться, у него всё еще не было.
.
* Узловой Патруля Фанг. Бастард.
Обычный доклад Координатору Патруля Бастарда, оказался не совсем обычным. Джек выскочил на поверхность сразу, чтобы отбившись у главного мучителя сегодня, на следующий день с утра, пробежать по кабинетам. Аккуратный молодой офицер, занявший место вояки Карла в приемной, доброжелательно сообщил.
— Лейтенант, у вас короткий отстой и новый график. Рапорт отдайте мне и... всё. Данные по следующему маршруту отправлены на "Арват".
— Вы ведь — Барт? А что, сегодня меня Координатор, э... видеть не желает?
— Джек, это ведь хорошо? Когда вас на ковер не требуют? И мне хорошо, через час уже дома буду.
— Это — замечательно. Хорошего дня, капитан. Меня уже нигде нет.
Не очень удобно получилось со временем. Наконец-то появился Тхор и встречу назначил недалеко от офиса узлового. Через день, вечером. Подниматься на корабль Джек не хотел. Вместо двухдневного марафона по кабинетам, практически в трех словах, общение с адъютантом. Упрощенная процедура доклада. Такое впечатление, что его — забыли... стоп. Вычеркнули из списков? А вот это уже скверный признак. Четверку зарядили? Вот так сразу? Даже не дали подготовленный спектакль отыграть? Очень плохо. Совершенно не готов сейчас Джек к приему четверки.
