В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий

Я медленно пошла вперед, без труда расталкивая стоящих на пути эльфов. Руки до локтя покрылись грубой чешуей темно-бурого цвета, а пальцы украшали крючковатые когти. Я улыбалась весьма жуткой клыкастой ухмылкой, так что после пары отодвинутых эльфов остальные поспешили сами убраться с моего пути. Койра вернулась! Хотя привычной тяжести крыльев я все равно не ощущала, только лопатки покалывало.

— Санна, стой! — ах, маон. Я тоже рада вас видеть, остроухий, такой же двуличный, как и все они. Я развела руки в стороны, повернув ладонями к алтарю, и стала жадно впитывать сгущающуюся в воздухе магию. Я не боялась пересытиться — маг лгал мне столько раз, что верить тем угрозам было глупо. Никакого темного духа ко мне не придет. Всколыхнулись серебряные "сережки", и я разглядела лежащую на алтаре Яльку с порезанными венами. Над ней сгущался темный шар, чуть пульсирующий в такт речитативу Велена.

Нет, родной мой, я не дам тебе угробить Ялю ради своих странных целей. Я широко заулыбалась и потянулась к сгустку. Не знаю, чем он должен был стать. Наверное, цепями для всех дайнов, сверкающих голубыми искрами. Не дам этому произойти. А Ваард поможет.

Мир внезапно изменился. Я, наконец, увидела магию. Темные токи, паутиной охватившие всю поляну, опутавшие голубые искры дайнов. Жуткая кровавая паутина. Я потянулась к ней руками и ближние нити прилипли к пальцам. Потянула на себя. Велен покачнулся и неверяще оглянулся на меня. Что, не ожидал? Я еще раз дернула. Но теперь покачнулась сама, почувствовав упругий удар в грудь. Маон, встав справа от Велена, что-то напевно говорил, и перед ним красочным кружевом сплеталось что-то опасное. Я чувствовала это так же ясно, как штормовой ветер, поднявшийся на площадке. Велен, воспользовавшись моим замешательством, окончательно вырвал "паутину" из моих рук. И куда я только полезла... не сиделось мне в задних рядах, там, где сейчас скучковались перепуганные остроухие. Ведь я ничего не должна была Яльке. Теору, Равену, но не ей. Мы и хорошими подругами-то не были никогда — так, добрые знакомые и коллеги. И сейчас она сама пошла на этот шаг. И я влезла в петлю вслед за ней. Ритуал уже перевалил за ту стадию, когда я не могла его остановить — я неплохо изучила тонкости их проведения в кровавом замке. Паутина уже накрыла искорки дайнов, опутывая их непроницаемым коконом, и в этот момент я услышала жуткий вой. Вой тысяч пленяемых живых существ, полный отчаяния и боли. Наверное, со стороны выглядело жутко, когда наполовину преобразившаяся койра в моем лице внезапно закричала, низко, надрывно, с явно различимым в крике клекотом и повалилась на колени. Только тщетно я пыталась перекричать дайнов. Тщетно сдавливала руками голову, которая разрывалась от мысленного крика. "Действуй!" — Шепот, превратившийся в громовой рев, настиг меня на грани безумия. Маон напряженно следил за мной, прикрывая Велена. Краем глаза я увидела Теора, который рвался ко мне через толпу эльфов. С другой стороны клекотом откликнулся Равен, но крылатый парил где-то высоко. А ведь Теору сейчас немногим лучше — его дайн тоже оплетен, но он хотя бы рвется из пут, а остальные же медленно угасают. Не могу больше на это смотреть. Рабовладельцы заслуживают смерти, а иначе назвать лунных эльфов я просто не могла. Одним отчаянным рывком я кинулась прямо в центр паутины, подставляясь под кинжал Велена, занесенный для последнего удара. Маон опоздал всего на мгновение, его заклинание настигло меня уже после того, как кинжал эльфа по рукоять вошел под правую лопатку. А ведь я только вернула себе крылья... Ударной волной меня отнесло на ствол гигантской ивы, и я кулем свалилась на землю перед деревом. Но дело было сделано. Вряд ли маон подозревал, что я все же найду применение его урокам. А ведь теперь я только и делала, что тянула силу из паутины и запирала ее в себе. Чувствуя, как магия переходит критическую точку и начинает корежить меня, пытаясь если не вырваться, то хотя бы вместиться в тесный сосуд.

— Что ты делаешь... — с ужасом прошептал Велен, медленно пятясь. Я хрипло засмеялась и тут же закашлялась, выплевывая на землю сгустки крови. Взглянула на руки — кошмарные, покореженные, темно бурые и лишь отдаленно напоминающие человеческие. Они светились ровным багровым светом.

— Я. Спасаю, — с трудом выдавила я. Снова закашлялась, с трудом сохраняя сознание — перед глазами уже плыли темные пятна. Но было уже все равно, что станет со мной. Изначально мне не было места тут, как нет места этим остроухим чудовищам. Силы получилось чудовищно много, и Велен уже не может ей управлять. Меня буквально распирало изнутри, но я все собирала и собирала, пока последний дайн не освободился от оков. Я почти ничего не видела из-за кровавого кружева ритуала, и не слышала от стучащей в висках крови. И, расслабившись, я провалилась в темноту прежде, чем увидела, что сотворила вырвавшаяся на свободу сила.

Глава 23

Это было чудовищно. Теор, переживший ни одно сражение, побывавший во многих мрачных уголках этого мира был в ужасе от того, что происходило у него перед глазами. Корчащиеся от боли эльфы, пораженные неизвестным Теору ритуалом, преображенная Санна, вышедшая в одиночку против двух магов. У нее не было ни единого шанса, и единственное преимущество было в том, что эльфы были слишком заняты своими чарами. А она все равно пошла. Ее крик, прозвучавший, казалось, внутри головы, надолго выбил Теора из колеи и он не видел, как темноволосая безумица кинулась под нож, нацеленный в сердце Ялиэль. Но мужчина успел увидеть, как засветилось тело Санны от накапливаемой мощи.

— Великий Эфкар... — пораженно выдохнул Теор, оседая на землю. Там, в центре поляны, так же осели Мерангель и Велен, обреченно опустив руки. Они оба знали, чем все это обернется. Теор чувствовал. О чем думала эта девчонка? Счет шел на мгновения и мужчина, с трудом совладав с ослабевшими ногами, поспешил убраться с поляны. И все же его зацепило. Кровавый ритуал, подпитанный добровольной жертвой и не получивший выхода, после смерти Санны рванул как бомба, охватив территорию всей эльфийской долины.

Большинство эльфов скончалось на месте — их магическая одаренность сыграла с ними плохую шутку. Менее талантливые остроухие выжили, но частью превратились отвратительных магических тварей, частью были убиты ловушками и мутировавшими зверями. Запечатанные маги-альдары, преобразившиеся еще до первого ритуала, погибли в полном составе. Нетронутыми осталась жалкая горстка эльфов, находившихся ближе всего к границе лабиринта.

Теор дико смотрел, как по эльфийской долине прокатывается волнами кровавый ритуал, разрывая все магические плетения долины в клочья. Первыми слетели печати с самых близких к Санне эльфов. Теор, от печати которого оставались жалкие крохи, и то ощутил сильный дискомфорт

Теор почти не пострадал, как и прочие Измененные — они были менее восприимчивы к магии, к тому же умирающая Санна могла все же дать какие-то указания запертой внутри себя силе. Но все же он едва не погиб, пока выбирался из аномальной зоны, от лап покореженных магией эльфов и животных. Ближе к границе он пересекся с Равеном.

— Маон Мерангель сумел прикрыть щитом себя и Ялиэль, — сухо сообщил крылатый — Но его порядочно покорежило. Все советники погибли, включая Велена.

Равен замолчал, следя за реакцией Теора. Но мужчина весьма равнодушно отнесся к смерти эльфа, который его вырастил. Свой долг за жизнь Теор выплатил ему давно и не раз, а Санна лишь показала, что поддержка остроухого мужчине больше не нужна.

— Я видел как от дворца прорывалась группа эльфов. Они вышли на противоположную сторону долины.

— Левррьнаны должны были выжить. Они не маги, — согласился Теор. Он внезапно понял, что все кончилось и со стоном опустился на землю, морщась от боли в ранах, оставленных когтями тварей лабиринта. Потом стянул рубаху и разорвал ее на полосы, кое-как перевязывая особо крупные порезы. На большее он был сейчас неспособен.

— Ты видел Санну? — тихо спросил Теор. Ему было сложно смириться с тем, что девчонка так просто пошла на смерть.

— Я не смог подобраться достаточно близко к центру лабиринта. Маона я видел уже на окраине, вместе с Ялиэль он объединился с королевской гвардией. Выглядел он неважно, — реккат нервно передернул плечами и поморщился. Теор удивленно вскинул бровь, но не стал расспрашивать крылатого о состоянии мага. Видит Буру, он был бы больше рад, если бы старик не пережил катаклизма. О его разрушительном влиянии на Санну Теор догадался не сразу, и уже не смог помочь девушке вырваться из депрессии. Это послужило лишним поводом для отказа от ритуала. Мужчина грустно улыбнулся, откидываясь на ствол дерева. Девушка-иномирка, чуждая этому миру, перевернула его мировоззрение с ног на голову за каких-то пару месяцев. Ведь до ее появления Теор и подумать не мог, что быть Измененным — это не проклятие, а дар, такой же, как магический. Даракл согласно заурчал, в очередной раз удивив Теора своей покладистостью.

— Нужно найти ее, — тихо сказал мужчина, с трудом поднимаясь.

— В лабиринте? Это исключено, — жестко отрезал реккат — Тем более в твоём состоянии. Она давно мертва, в эпицентре лабиринта невозможно выжить.

— Для человека — да. Но койра гуляла по лабиринту, магические аномалии не считают Изменённых за угрозу, — Теор хмыкнул, глядя, как его руки покрываются темной чешуей. Глаза сверкнули, вытягиваясь к вискам, янтарная радужка расширилась, а зрачок напротив, вытянулся в тонкую линию — Тебе лучше уйти.

— Ты же не собираешься оборачиваться? — Равен отступил на шаг, со злостью и ужасом наблюдая за тем, как меняется тело его давнего друга. Теор заметно раздался в плечах, став много внушительнее, руки обзавелись внушительными когтями. Поменяли строение ноги, лицо превратилось в оскаленную змеиную морду, увенчанную костяной короной. За спиной кожаным полотнищем развернулись крылья.

— Я уже обернулся, — жутко усмехнувшись, Теор повел плечами, привыкая к тяжести крыльев. Сделал пару шагов, широко размахивая хвостом. И одним длинным прыжком оказался на внешней границе туманного лабиринта.

— Не поминай лихом, — бросил даракл прежде, чем скрыться в белесой туманной дымке аномалии. Реккат молча проводил его взглядом и через пару мгновений взлетел.

Теор медленно пробирался вглубь туманного лабиринта, напряженно прислушиваясь к окружающим его звукам. То и дело мимо него мелькали неясные тени, почти неразличимые в белесой дымке. Но никто из обитателей аномалии не обращал внимания на рослого даракла, слегка неловко ступающего когтистыми лапами по короткой белесой траве. Теор тихо хмыкнул — что стоило ему обратиться сразу после устроенного Санной взрыва? Шкура была бы целее. А так пришлось отбиваться от двух стай жутких тварей, бывших всего сутки назад безобидными домашними зверями.

К удивлению мужчины, ближе к центру туман стал блекнуть, а невдалеке от королевского дворца и вовсе рассеялся. Мужчина со все нарастающим удивлением наблюдал, как измененные звери спокойно бродят по замковым аллеям, а эльфы, окончательно потерявшие свой естественный облик, группами ютятся в ажурных беседках. Они издавали странные звуки, похожие на рык и клекот одновременно. Теор остановился, внимательнее присматриваясь к альдарам — пожалуй, именно их облик приняли эльфы, поддавшись магии. Непомерно длинные уши, острые черты лица. Руки украшены впечатляющими когтями, кожа потемнела до грязно-серого оттенка. А вот глаза, напротив, сияют яркой зеленью — цветом глаз, присущим только чистокровным эльфам. Несмотря на то, что все альдары больше походили на обтянутые кожей скелеты, они не выглядели жалкими. И даже сохранили толику эльфийского обаяния — если не улыбались, демонстрируя острые треугольные зубы.

Внезапно, один из альдаров поднял на Теора взгляд. Мужчина с трудом признал в этом существе одну из придворных эльфиек, Кариэну. Не знатного рода, она отличалась только потрясающе красивым голосом и завидной для эльфийки скромностью. Он узнал ее по характерной Вязи певицы — узор на виске напоминал лилию. Теор коротко поклонился ей и поспешил прочь, стараясь справиться с охватившим его смятением — понимает ли Кариэна, что с ней произошло? Сохранил ли кто-то разум? Вряд ли выжили запечатанные — даже остатки старой печати доставили Теору несколько весьма неприятных минут. Снятие свежей наверняка убило несчастных измененных, связавших свою жизнь с эльфийским советом.

Ритуальное древо осталось нетронутым. Проскользнув под полог серебристых побегов, Теор кинулся к стволу дерева. Санна лежала там, неподвижная, но абсолютно точно живая. Переломанные крылья распластались по земле, лицо закрывали побелевшие волосы. Трава вокруг нее поблескивала от крови, и Теор обеспокоенно сел рядом. Он сомневался, что сможет выходить ее после такого ранения. Но ведь девушка не раз доказывала, что больше всего хочет просто выжить в этом мире.

— Теор... — прошелестело позади. Телохранитель резко вскочил, инстинктивно оскалившись и издав низкий, вибрирующий рык. Но почти сразу он устыдился своего порыва — позади стояли несколько альдаров, во главе с Кариэной.

— Кариэна? — неуверенно спросил мужчина, дивясь, насколько сложнее разговаривать с драконьей пастью вместо рта.

— Да, так меня звали, — по-прежнему тихо отозвалась певица. Каким-то беспомощным движением она провела по лицу и потерла висок, словно ей было сложно сосредоточиться — Нас немного таких, которые еще помнят. Но мы хотим помочь.

Теор присмотрелся к спутникам альдарки — несколько существ, один из которых был койром, выглядели довольно потерянными. Один из альдаров шагнул вперед. Он выглядел наиболее решительным из всей компании.

— Меня звали Нериасом, я учился эльфийскому целительству. Спасительнице ведь нужна помощь?

— Спасительнице? — Теор удивленно оглянулся на Санну.

— Она спасла нас от оков, — с глухим клекотом в голосе отозвался крылатый измененный. Теор вспомнил и его — юный совсем парнишка, прошедший первый ритуал запечатывания этим утром. Он хотел стать ученым, занимался в королевской библиотеке. Мужчина уважительно хмыкнул — мальчику пришлось вытерпеть немыслемую боль, когда преображенный ритуал Санны срывал с него печати.

— Райт, верно? — уточнил Теор, обращаясь к койрату.

— Верно, — он неожиданно открыто усмехнулся — Тебя тоже было несложно узнать.

Только теперь Теор решил присмотреться к себе — все его тело было укрыто прочной, темно-бронзовой чешуей. На груди и конце хвоста она приобретала стальной цвет. Мужчина хмыкнул — характерные черты присущи обеим формам, так его цвет волос отразился на окраске чешуи.

Теор вновь обернулся к Санне. Она дышала слабо и прерывисто — кинжал, скорее всего, повредил легкое. Он с недоверием покосился на альдара, и наткнулся на его твердый взгляд. Мужчина понял, что все они ждут только его решения. Так что он отступил, пропуская бывшего эльфийского целителя к телу девушки, настороженно за ним наблюдая. Остальные альдары остались в стороне.

— Сохранилась ли ваша магия? — запоздало поинтересовался Теор у Кариэны. Нериас пока просто осматривал девушку, весьма бережно, за чем внимательно следил телохранитель. Его хвост бесконтрольно метался из стороны в сторону.