— Я должен спасти подругу от маньяков, — заявил я и сразу понял, насколько глупо это прозвучало.
Голос немного помолчал, размышляя над моим заявлением, а затем произнес с некоторым сомнением:
— Заявленная цель визита не входит в разрешительный список. Твое дальнейшее пребывание на Шотфепке нежелательно.
— Пребывание где? — переспросил я.
— Эта планета называется Шотфепка. Вся информация для путешественников доступна на официальном сайте планеты в Сети. Впредь рекомендую не забывать перед посещением нового мира ознакомиться с доступной информацией, это позволит избежать конфузов. А теперь ты должен вернуться, откуда пришел. Если ты не уйдешь в течение минуты, твое тело будет подвергнуто мучениям.
— Подожди! — воскликнул я. — На вашей планете действует притон маньяков-садистов, там сейчас мучают мою подругу! Я должен ее спасти!
— На этой планете нет маньяков-садистов, — возразил голос. — Но если ты считаешь иначе, ты можешь уведомить планетарный комитет защиты порядка.
— Комитет защиты порядка базируется на это планете?
— Он базируется на каждой цивилизованной планете. Время истекает. Через пятнадцать секунд начнутся мучения.
— Какие мучения?
— Ты почувствуешь. Я отключаюсь, время вышло.
Из задней стены выдвинулось что-то металлическое и больно ухватило меня за хвост. Вторая такая же штука вцепилась в левую переднюю лапу. А потом между ними потекло электричество. Мне ничего не оставалось, кроме как выдать команду на возвращение.
10.
Я снова сидел на жестком стуле перед компьютерным монитором в пустой гостиной нашей с Эзерлей новой квартиры. Кавалерийский наскок на гнездо маньяков не дал никаких результатов.
Я обратился к Сети и запросил информацию о планете Шотфепка. Я ожидал, что в голове снова зазвучат бестолковые голоса, но Сеть не стала напрямую обращаться к моему мозгу, вместо этого она выдала информацию на экран компьютера.
Я узнал, что возможность поселиться на Шотфепке есть у каждого гуманоида и что во многом это обусловлено очень хорошей справочно-информационной поддержкой, которую обеспечивает компания, на сайте которой я сейчас нахожусь. Мне предлагалось кратко описать суть вопроса, заполнить регистрационную форму, нажать кнопку отправки и ждать ответа.
"А почему бы и нет?", подумал я, заполнил форму и нажал кнопку отправки.
Странно, что первый результат поиска в Сети оказался именно таким. Отправляя запрос, я ожидал, что Сеть расскажет мне, где находится Шотфепка, какая там природа, есть ли вода и так далее. А Сеть начала объяснять, что нужно сделать, чтобы там поселиться. Похоже, эта планета пользуется у гуманоидов такой же популярностью, как Москва у таджиков. Что же в ней такого хорошего?
Я задал Сети этот вопрос и на экране компьютера появилась большая статья с непонятными картинками, описывающая... черт его знает, что она описывала. Результаты исследований чего-то лежащего за пределами привычных измерений, то ли в параллельном мире, то ли в том самом астрале, через который работает Сеть. Я просмотрел статью сверху донизу и не нашел ни одного упоминания Шотфепки. Какой-то аппарат вернулся из какого-то места, доставил какие-то данные и теперь ученые обсуждают какие-то странности, который этот аппарат обнаружил. Абсолютно ничего не понятно.
Что же делать? Тот голос в портале говорил про какой-то официальный сайт. Гм... сайт... Раньше никто не употреблял это слово, говоря об узлах Сети. Хотя, скорее, это я не воспринимал Сеть в терминах земного интернета. Ладно, посмотрим, что это за сайт.
Первого взгляда на открывшийся сайт хватило, чтобы понять, что Сеть снова валяет дурака. Это был не официальный сайт планеты, сайт был заполнен рекламой некоего центра дистанционного обучения. Меня удивило, что обучение платное. Какая, интересно, валюта в ходу во вселенной? Как вообще можно за что-то заплатить, если ты находишься в одном мире, а тот, кому ты платишь — в другом? Впрочем, это к делу не относится.
Шотфепка упоминалась на сайте только один раз. Этот самый центр дистанционного обучения представлял собой филиал некоего Прямого Университета, физически расположенного на Шотфепке. Я ткнул джойстиком в соответствующую ссылку и попал на страницу, на которой долго и нудно излагалась история университета, причем описывалась она примерно в том же ключе, как во времена СССР преподносилась история КПСС. В таком-то году такой-то великий и высокопоставленный хмырь решил, что Шотфепке не хватает чудесного заведения под названием Прямой Университет, заведение тут же было основано, десяток других высокопоставленных хмырей восхитились и оставили восторженные отзывы, а потом университет развился и стал крутым, и теперь целые тысячи высокопоставленных хмырей в один голос восхищаются чудесным образовательным учреждением.
Я попытался выяснить у Сети, есть ли на Шотфепке маньяки, и ответ Сети меня обескуражил. Сеть сообщила, что поисковая система временно недоступна, и посоветовала повторить запрос позже. Только этого мне сейчас не хватало!
Что же делать? Я тут сижу, а Эзерлей... нет, лучше не думать, что с ней сейчас происходит. Чтобы эффективно действовать, надо сохранять душевное спокойствие. А это, кстати, я могу, Вудсток вложил в мою душу соответствующие навыки.
Я приказал себе успокоиться и с удивлением обнаружил, что приказ выполнен. Очень трудно привыкнуть к тому, что ты полностью управляешь своими эмоциями, в этом есть нечто нечеловеческое.
Попробуем рассмотреть ситуацию отстраненно и непредвзято. Я не могу попасть на Шотфепку через официальный портал, потому что спасение подруги из лап маньяков не входит в число допустимых целей визита. Какие цели визита допустимы, я узнать не могу, потому что поисковая система Сети временно недоступна. Что, кстати, с остальными функциями Сети?
Я выдал команду возвращения и тут же отказался ее подтвердить. Функция перемещения, слава богу, продолжает работать, отрубилась только поисковая система.
Итак, в официальном портале мне делать нечего. А если сунуться туда же, куда и в первый раз, я окажусь в пустой комнате, единственный выход из которой приведет в зону, откуда без помощи Вудстока не вернуться, а он не станет мне помогать. Может, там есть еще какой-нибудь выход? Вряд ли. Будь я на месте тех маньяков, я бы все остальные ходы замуровал капитально, чтобы жертва не сбежала. К тому же, жертвам предоставляются специально подготовленные тела, ослабленные и с имплантантами, обеспечивающими удаленный контроль, в таком теле не много не навоюешь. Значит, этот путь не подходит. Самое большее, чего я смогу добиться, оказавшись в предбаннике притона — узнать, на какой планете этот предбанник находится. Ну, узнаю я это, и что дальше? В принципе, можно передать информацию в полицию Шотфепки, но для этого надо сначала связаться с полицией Шотфепки, а как это сделать, непонятно. А время уходит.
Итак, что мы имеем? Мы имеем два портала, одинаково бесполезных для решения поставленной задачи. Как-то странно у меня мысли формулируются, как будто я не подругу спасаю, а боевой приказ отдаю. Интересные побочные эффекты у этого морального успокоителя... Ну да бог с ними. Значит, всего два портала и от обоих никакого толку. Надо идти другим путем. Но каким?
Хорошо живется сетевым суперагентам на отсталых планетах вроде Земли. Выбирай себе любое тело, вселяйся в него и делай, что хочешь. А на Шотфепке наверняка установлен планетарный узел, как на Сэоне... стоп. Планетарный узел Сэона только регистрирует нелегальных иммигрантов, разбирается с ними полиция. А с полицией Шотфепки я как-нибудь договорюсь, в худшем случае придется применить на практике боевые навыки, полученные на Вудстоке. Да и психический вирус поможет. Или нет?
Помогу. Ты принял правильное решение. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, я помогу.
Вот и хорошо. Я обратился к Сети:
"Прошу идентифицировать абонента. Мир — тот, в который я совершал предпоследнее путешествие. Звуковой идентификатор абонента — Дугорс. Пол — женский".
Идентификация невозможна, заявила Сеть."Почему?"
Нет ни одного абонента, удовлетворяющего условиям поиска.
"Поправка. Мир — Шотфепка, тот, из которого я только что вернулся. Звуковой идентификатор и пол, как в предыдущем запросе".
Абонент идентифицирован.
"Сколько абонентов удовлетворяют условиям запроса?"
7206.
"Дополнительное условие. Абонент посещал мир, в который я совершил предпоследнее путешествие".
Условиям запроса удовлетворяют 7206 абонентов.
Гм... Фактически, Сеть подтвердила, что портал, ведущий в мышеловку, физически расположен на Шотфепке, как я и предполагал. Теперь осталось еще чуть-чуть уточнить запрос.
"Дополнительно условие. Абонент посещал изолированную зону, из которой я вышел во время предпоследнего путешествия".
Условие некорректно. Посещения абонентами локальных аномалий не отслеживаются.
А если попробовать так:
"Дополнительное условие. Последнее вхождение абонента в зону покрытия Сети состоялось в том же месте и в то же время, что у меня".
Назови допуски для пространственно-временных координат.
"Гм... Скажем, так: пять метров и... допустим, одна минута".
Абонент однозначно идентифицирован.
"Требуется физическое перемещение в его тело".
Подтверди.
"Подтверждаю".
11.
Какой же я все-таки молодец! Я все-таки сделал это! Я прорвался на загадочную планету Шотфепку, вселился в тело молодой крокодилицы и эта крокодилица — та самая Дугорс. Все великолепно.
Я валялся на низкой кровати из влажного губчатого материала, похожего то ли на мокрую губку, то ли на подмоченный искусственный мех. Я лежал на животе, опираясь на руки и приподняв верхнюю часть тела, и наблюдал действие, разворачивающееся прямо в воздухе. Очевидно, голографический фильм. А может, и не голографический, может, тут какой-то другой принцип, но фильм объемный и изображение проецируется прямо на воздух, причем изображение не полупрозрачное, как в "Звездных войнах", а вполне реалистичное. Если бы память тела не подсказала, что это именно фильм, я бы ни за что не догадался.
Действие фильма происходило в большой комнате с мягким ковром на полу, светло-серыми стенами, расписанными растительным орнаментом, и кроватью в центре, на которой возлежали два крокодила, мужчина и женщина. Мужчина весь был покрыт свежими шрамами, память тела подсказала, что после таких ран он должен сильно страдать, но герой фильма не показывал, что ему больно, он держался мужественно.
Женщина обнимала его руками за шею, а хвостом за поясницу, и ворковала:
— И прижаться-то к тебе как следует невозможно, Хоа, кругом одни раны и рубцы!
— Плевать, — мужественно ответил Хоа, — не обращай внимания.
— Как же мне плевать, если ты — мужчина моей жизни!
Я начал нервно хихикать. Оказывается, даже на высокоразвитых планетах по телевидению показывают мыльные оперы. Интересно, последние герои тут тоже есть?
Память тела подсказала, что последние герои тут есть, только обитают они не на острове в океане, а в яранге посреди тундры. И "Фактор страха" на местном телевидении тоже есть, и даже нечто похожее на "Форт Бойярд". Обалдеть.
Хоа тем временем мужественно удивился, что именно он — мужчина жизни своей собеседницы, а затем ласково прижал ее голову к своему плечу и мужественно скривился от боли, потому что массивная нижняя челюсть возлюбленной потревожила свежую рану.
— Не получается у нас романтических объятий, — констатировал он и сплюнул на пол.
Плевок моментально впитался в ковер.
— Ты стал часто плеваться, — заметила женщина.
— Жизнь такая, — пояснил Хоа и еще раз сплюнул, смачно отхаркнувшись.
Я поинтересовался, как можно выключить этот маразм, и память тела объяснила как. Надо просто подумать соответствующим образом и телевизор выключится. Вся остальная техника в доме тоже управляется телепатически, воистину, Шотфепка — очень благоустроенная планета.
Разобравшись с телевизором, я оглядел комнату. На первый взгляд, она выглядела аскетично, но память тела подсказала, что это обманчивое впечатление. Все стенные панели снабжены генераторами иллюзий, с их помощью можно менять интерьер комнаты произвольным образом. Кроме того, в мозг Дугорс вживлено специальное устройство, позволяющее ловить глюки, так сказать, самостоятельно, без помощи внешних приспособлений. А когда ты в любой момент можешь все изменить так, как считаешь нужным, какая разница, как оно выглядит на самом деле? Чем отличается от реальности хорошо наведенная иллюзия? С точки зрения субъекта — ничем.
Странная философия у местных жителей. Если так наплевательски относиться к реальному миру... Хотя нет, тут все сложнее.
Чем дальше развиваются наука и техника, тем сильнее возрастают потребности каждого индивида. Это утверждение очевидно, но у нас на Земле вряд ли кто-то задумывался, что получится, если продолжить тенденцию на тысячу лет вперед. Папуасу из джунглей трудно уразуметь, что в цивилизованных странах никогда не бывает голода, что пища и другие предметы первой необходимости доступны каждому. Так же и мне трудно осознать, что на Шотфепке доступно все.
Чтобы получить любую вещь, надо просто подумать о ней и она появится в кабинке домашнего телепортатора, остается только сходить и взять ее. Если лень идти, в дом телепортируется робот, который вручит заказанную вещь прямо в руки или поставит в указанное место. Захотелось отправиться в путешествие — идешь в телепортатор, думаешь, куда хочешь переместиться, и перемещаешься. Хочешь развлечений — к твоим услугам трехмерное кино, неотличимо от реальности, причем ты можешь не только смотреть, но и участвовать в действии фильма и сюжет будет развиваться с учетом твоих действий и эмоций. Кино на Шотфепке больше, чем кино, оно больше похоже на компьютерную игру с таким эффектом погружения, о котором земным разработчикам приходится только мечтать.
Хочешь секса — сформулируй желание и к тебе явится робот, и это будет не просто резиновая кукла, а точнейшая имитация живого существа. Хочешь острых ощущений — к твоим услугам полноценная виртуальная реальность, абсолютно неотличимая от настоящей. Хочешь принять наркотик — пожалуйста, выбирай любой. Хочешь избавиться от наркотической зависимости — придет медицинский робот и сделает все необходимое. Хочешь накачать мышцы — закажи культуру специальных бактерий, сделай инъекцию и они переделают твое тело в соответствии с твоими пожеланиями. Хочешь узнать что-то новое — планетарная сеть вложит знания прямо в мозг, а если она не справится, к твоим услугам другая Сеть, общевселенская. Прямо рай на земле.
Есть только одно "но". Чем шире круг, тем длиннее окружность. Чем больше желаний удовлетворяется, тем больше появляется новых желаний, которые нельзя удовлетворить. Дугорс имеет столько, сколько не доступно ни одному человеку на Земле, но это не делает Дугорс счастливой.
Можно вкушать самую изысканную пищу, но ты все равно знаешь, что это синтетика. Можно заказать самого великолепного сексуального партнера, но ты будешь знать, что это робот. Можно устроить себе самое восхитительное приключение, но ты будешь знать, что оно виртуальное. Идет дождь, но он за окном, идет война, но она в экране. Не помню, кто это сказал, но это как раз о жителях Шотфепки. Иногда им хочется выйти под настоящий дождь и узнать, как это бывает, когда война идет не где-то там, а прямо вокруг тебя. Яхрам часто хочется получать острые ощущения не в выдуманном мире, а в настоящем.
