Неустрашимые. Книга первая - Ян

— Это честь для меня, познакомиться с такой красивой девушкой, мисс Авалнж, — Арлен пожал протянутую ему девичью руку и улыбнулся.

— Взаимно, мистер О'Нату, — ответила Рати, после чего ее глаза широко раскрылись, и она повернулась к Яну. — О'Нату? Клан Инлиарат? Значит, я была права? Ты у нас наследник Великого клана и находишься здесь инкогнито?

— А ты откуда так хорошо знаешь семьи, входящие в кланы? — Ян с удивлением посмотрел на красноволосую красавицу.

— Пф, Асанж, — фыркнула та в ответ с видом превосходства. — Я же гений журналистики, мне просто необходимо знать такое.

— Да, в который раз утверждаюсь в мысли, что журналистика твое призвание, — покачал головой Ян. — Нет, Аваланж, я не наследник клана Инлиарат. Я даже в его клановом реестре не состою.

— Что? Но, тогда как? — Рати растеряно обернулась и посмотрела на Арлена, который весело улыбался.

— Ты зачем меня искала, Аваланж? — Проигнорировал ее вопросы Ян.

— А? Точно, — Рати даже слегка встряхнула головой и вновь стала серьезной. — Асанж, слушай, может, ты откажешься от хольмстранга? Я не знаю, какой у тебя уровень в боевых искусствах, но точно знаю, что Тахир изучал их чуть ли не с детства. Все говорят, что он очень хорош.

— Я не могу, Аваланж, — отказался Ян. — Общественность империи такого поведения мне не простит. Нет, конечно, я могу плюнуть на нее, никто ничего мне не скажет, но в следующий раз общественность плюнет на меня, и я просто утону. Да и не хочу я отказываться. Тахира надо научить вежливости, а то он слишком груб с незнакомыми людьми.

— Слишком пафосно и высокомерно Асанж, — девушка фыркнула. — Честно, вот не поверю, что это единственная причина. Ты не так прост, чтобы только на общественное мнение оглядываться. Ты же суровый северянин.

— Даже наш император, самый могущественный человек в империи, должен действовать с оглядкой на других, — твердым голосом ответил Ян. — Так что мой ответ останется неизменным.

Против такого довода девушке было просто нечего возразить. Если бы она продолжила искать подобные причины, то это автоматически ставило бы под сомнение ее верноподданнические чувства, чего позволить она не могла. Даже Арлен оценил такой его ход, показав большой палец, пока красноволосая красавица его не видела.

— Слушай, я же за тебя волнуюсь, — но Рати так легко сдаваться не собиралась, решив зайти с другой стороны.

— Ой ли? — Не повелся на эту уловку Ян.

— Да блин! Хорошо, — согласилась девушка. — Не только за тебя. Мне неприятна сама мысль, что я могу стать случайной причиной чьей-либо гибели. Твоей в том числе.

— А с чего ты взяла, что я обязательно умру? — Не выдержал и улыбнулся Ян на такой честный ответ девушки.

— Мне сны плохие снились с твоим трупом, — нехотя ответила Рати. — Нормально поспать даже не смогла. Все мучилась с этими кошмарами. С утра стала тебя и Тахира искать, но не нашла. Ты где-то носишься, Тахира банально в универе не было и дома тоже.

— Понятно, — Ян начал немного уставать. — Аваланж, во-первых, не ты причина хольмстранга. В этом виновато поведение Тахира, который стал слишком агрессивен из-за шаффы. Во-вторых, дуэль будет без оружия и вероятность смерти одного из участников чрезвычайно мала. В-третьих, мне, конечно, очень приятно твое беспокойство за мою жизнь, пусть и несколько эгоистичное с твоей стороны, но я не могу уже отказаться, — он имел в виду не только то, что обычно, после того как обе стороны согласились на участие в хольмстранге, было не принято отказываться от участия. Для этого должна была быть очень веская причина и извинения одной из сторон таковой не считались. Но также и свое соглашение с Руфатом Эфельни, о котором девушка не знала, а Ян рассказывать ей об этом не собирался. — Можешь считать это нашими мужскими штучками, гонором, эго и так далее. Надеюсь, это гению журналистики в твоем лице понятно?

— Но Асанж... — начала возражать Рати.

— Понятно? — С нажимом повторил вопрос Ян и слегка нахмурился, давая понять, что дальше спорить с ней он не намерен.

— Понятно, — удрученно ответила девушка.

— Вот и славно, — с облегчением улыбнулся Ян.

— И вовсе мое беспокойство не эгоистичное, — недовольно проворчала красноволосая красавица.

— Да? — Улыбка на лице Яна стала ироничной.

— Не только эгоистичное, — быстро поправилась девушка.

— Ну, я так и сказал, — пожал плечами Ян. — Ты здесь останешься или к себе пойдешь?

— Здесь, — уверенно ответила Рати.

— Тогда ты оставайся тут, а мы с Аром пошли, — Ян стал обходить девушку, но тут же схватила его за руку.

— Асанж! — С осуждением посмотрела на него Рати. — Ну, ты и наглец! Я с тобой буду сегодня находиться до самого хольмстранга.

— Тогда с тебя обед, — тут же ответил Ян.

— Что? — Возмущению девушки не было предела. — Да ты совсем совесть потерял! Я тут волнуюсь за него, а он... И вообще, я бедный студент, и не могу два дня подряд такого проглота, как ты, кормить за свой счет.

— Совесть у меня есть, так же, как и скромность, можешь не сомневаться, — Ян улыбнулся.

— Что-то не видно, — хмыкнула Рати.

— А ты не смотри, а на слова верь. Впрочем, ты не расстраивайся, — Ян с сочувствием посмотрел на нее. — У каждого свои недостатки. У меня не видно моих скромности с совестью, у тебя проблемы со зрением.

— Ну, ты и наглец, — повторно протянула девушка с хорошо заметным восхищением, сама не заметившая, что за этой словесной пикировкой она перестала волноваться.

— О, это еще что, мисс Аваланж, — наконец вступил в их диалог Арлен. — Вы бы видели, как он без приглашения заявился на чужую свадьбу, чтобы просто хорошо покушать. Вот правильно вы моего братишку проглотом зовете, правильно.

— Что? — Возмутился Ян. — Эй, это ты нас туда затащил!

— Ой, да ладно тебе, Асанж, те, кто видел, сколько ты съедаешь, поверят мистеру О'Нату, — не поверила Рати ему и направилась к выходу под громкий хохот Арлена.

— Что же, — Ян выразительно посмотрел на него. — Аваланж, Арлен только что сказал, что он нас с тобой угощает. Можешь выбирать любое заведение по своему вкусу.

— Что? — В свою очередь сдавлено выдавил из себя Арлен и неверяще посмотрел на юношу.

Такой подставы он от него явно не ожидал.

— Правда? — Голова девушка показалась в проеме двери. — Мистер О'Нату, вы невероятно добры и любезны, не то, что некоторые.

— Всегда к вашим услугам, мисс Аваланж, — был вынужден ответить сероглазый имперец, бросая недовольный и возмущенный взгляд на Яна, который не сумел сдержать торжествующую улыбку.

* * *

— Я позвоню, — парень оттопырил мизинец и большой пальцы на правой руке и приложил к уху, словно телефонную трубку.

Кристина ничего не стала говорить, лишь слегка улыбнулась в ответ и закрыла дверь. Ей даром не нужно было, чтобы любовник на одну ночь начал названивать. Поэтому она подошла к углу, куда прошлой ночью выкинула свой телефон, подняла его, быстро просмотрела настройки и заблокировала на всякий случай контакт этого ходячего, самовлюбленного разочарования.

К ее огромному сожалению, Кристине попался очередной красавчик, который был уверен, что благодаря своей красивой внешности он уже является подарком для абсолютно любой девушки и поэтому думать еще о такой глупости, как об удовлетворении своей партнерши, считал глупостью и блажью.

С другой стороны, помимо большого разочарования, можно сказать, что ей очень повезло — во время секса, в ее голове сложился план, как осуществить поставленную перед ней задачу и сделать так, чтобы с контрабандой порлеков в Шионе никто не мог связать ее нанимателя и ее саму. Увы, времени на разработку изящного решения было мало, учитывая ее небольшой опыт, поэтому ей придется действовать довольно грубо и прямолинейно, но действенно.

Слегка хрустнув затекшей шеей, Кристина стала быстро набирать текстовое сообщение. Набрала, перечитала пару раз, кое-что поправила и после этого с довольной улыбкой отправила нужному адресату. Тот, кто придумал эти программки на телефонах для текстовых сообщений — гений. Главное, после того, как она все сделает, не забыть удалить это сообщение в телефоне адресата. Слава Супругам, эти новые технологии пока еще не дошли до того уровня развития, когда можно восстанавливать удаленное, как это произошло с самими телефонными звонками, по которым можно было легко вычислить кого угодно.

* * *

Ян никогда не был в этом корпусе университета. Так сложилось, что за все четыре года его обучения ни один из его предметов не проходил в нем. Неказистое, одноэтажное, спрятанное за главным зданием каменное сооружение, оно производило плохое, даже мрачное впечатление. Среди студентов во всю ходили байки о том, что внутри здания обитает призрак, повесившегося студента, который завалил сессию на последнем курсе. Это все, конечно, было ложью. Не существовало в мире призраков, но чем-то таким при виде этого здания веяло, потусторонним и настораживающим.

— А эр Эфельни умеет выбирать места, — прикрыв рот ладонью, тихо произнес Арлен.

В ответ Ян лишь несколько раз кашлянул, пряча улыбку и смех. У юноши в голове витали те же самые мысли, но озвучивать их он не стал. Зачем, если рядом есть Арлен? Вот уж кого не волновали всякие условности. Порой Яну казалось, что его друг ведет себя словно древний старик, к которому уже никто не может предъявить никаких претензий в силу его возраста.

Они зашли в здание, прошли длинный и широкий коридор, пока, наконец, не уперлись в дверь, на которой висела красивая, медная табличка с надписью — 'малый спортивный зал'.

Ян еще раз посмотрел на друга. Никого волнения, только спокойствие и собранность. Впрочем, юноша и сам был спокоен. Это было даже удивительно, если учесть, что он никогда еще не участвовал в хольмстранге. Те драки, в которых он принимал участие на заднем дворе школы, конечно, были не в счет. Пусть там и старались соблюдать все его правила, но бывало, что Яну приходилось отбиваться сразу от двух, трех, а один раз даже от шести противников, когда он только покрасил свои волосы, а хольмстранг подобного не допускал. Только бой один на один. Только с соблюдением всех уговоренных правил.

Рати они с Арленом общими усилиями оставили в его квартире, после небольших уговоров и сильного сопротивления девушки, которая все рвалась прийти сюда вместе с ними. Вместе с Арленом они были обозваны 'деспотами', 'тиранами', 'мужланами', 'эгоистичными и бесчувственными чурбанами', а под конец экспрессивной обвинительной речи девушки 'наглыми поросятами'. Да, да, именно поросятами. Не свиньями, не хряками, не кабанами и не боровами. Поросятами. Когда они уже уходили, Рати смирилась с уготованной ей участью и безапелляционно потребовала купить ей ведерко фисташкового мороженного в виде компенсации за ее потраченные нервы. Хотя тут еще был большой вопрос, кто кому нервы потратил.

Ян открыл дверь и первым вошел в зал.

Внутри их уже ждали. Юноша даже представить не мог, что будет столько народу в качестве зрителей.

Помимо Тахира с отцом и ректора университета, низкорослого и очень тучного силайца в строгом бежевом костюме с шейным платком и роскошными седыми усами, в помещении находилось еще несколько человек. И если видеть среди них мистера Кица для Яна не было неожиданностью, все же инквизитор-расследующий был его куратором, а о хольмтсранге с его участием администрация университета была обязана сообщить инквизиторам, то вот видеть в этом зале Астрею Краст и Оргала Цереса было неожиданностью.

Ян скосил свой взгляд на Арлена, который достал свою фляжку и сделал глоток, демонстративно не замечая ничего вокруг. Вот интересно, как тот собирался и дальше скрывать свою причастность к клану Инлиарат? Впрочем, о чем это он? Если бы не совет все того же Арлена, то Ян вполне мог бы и поверить в более-менее правдивое объяснение. Было у него такое в характере, тем, кого он считал близкими, он всегда верил на слова, а сероглазый имперец стал для Яна близким человеком.

Один из незнакомых мужчин стоял рядом с Руфатом Эфельни и, скорее всего, был слугой. Несколько раз глава клана Патрияльдив о чем-то его спрашивал. В руках этого слуги Ян заметил точно такой же чемоданчик, что оставил в его квартире отец Тахира.

Еще один неизвестный мужчина стоял рядом с мистером Кицем. Это был грузный мужчина, одетый в черный костюм. Самым примечательным в его внешности был большой и крючковатый нос, который затмевал собой даже блестевшую от пота лысину на голове.

Рядом с Астреей Краст стоял очень высокий мужчина с длинными темными и прямыми волосами до плеч и серьезным взглядом. Помимо черного костюма, на его плечи был накинут серый плащ, а в руках он держал тонкую трость с поразительной красоты ручкой, также Ян отметил чрезмерное, на его вкус, наличие разнообразных украшений. На нем было несколько перстней, массивная золотая цепь с кулоном, покрытым какими-то зелеными камнями, брошь, среди прядей волос в левой серьге блестела серьга. На некоторых женщинах, что он видел в светских новостях, украшений было меньше. Да и взгляд этого мужчины ему откровенно не понравился. В нем был странный интерес, словно мужчина прикидывал, где и как он может использовать его, Яна, в своих делах. Мужчина это заметил и что-то сказал на ухо миссис Краст, на что та с осуждением посмотрела мужчину, а тот слегка округлил глаза и сразу же стал что-то быстро объяснять, при этом невольно жестикулируя.

'Странно все это', подумал Ян.

Еще трое мужчин силайцев стояло несколько в стороне. Внешне они были ему знакомы, но юноша никак не мог вспомнить, где именно он их видел. То ли это преподаватели из университета, то ли еще кто-то.

Наконец, не дойдя пару метров, Ян остановился и грациозно поклонился всем одновременно. Идти под прицелом стольких взглядов было неприятно, поэтому юноша даже с некоторой радостью это сделал.

Ян выпрямил спину, заметил одобряющий и даже горделивый взгляд миссис Краст, но не подал виду. Поклон он и впрямь исполнил великолепно, так, как его учила пожилая женщина.

— Кхм, — прочистил горло ректор. — Мистер Асанж, вот уж не думал, что мне придется судить именно ваш хольмстранг. До этого вы вели себя вполне благоразумно, — на этих словах мистер Дарис Эшкол быстро стрельнул взглядом в сторону мистера Кица и его сопровождающего, отчего у Яна невольно появилась на лице улыбка.

Ректор университета специально произнес эти слова, чтобы выгородить его перед инквизицией, и это было приятно осознавать. Конечно, в этом действии ректора был еще и его собственный интерес, но все же, не каждый решиться даже на такой шаг против инквизиции. Особенно учитывая, что вот так, лицом к лицу, Ян общался с ректором всего во второй раз в жизни. Те моменты, когда он стоял в толпе студентов и слушал речь ректора, были не в счет.

— Так сложились обстоятельства, мистер Эшкол, — произнес в ответ Ян, всем своим видом давая понять, что его вины тут нет.

— Что же, мистер Асанж, — ректор повернулся к остальным, — позвольте представить вам остальных людей и приступим.