— Что-то не так? — Тут же почувствовала изменение в моем настроении Юфи.
— Эмм... — Почесал я затылок. — Не знаю? Ты это видишь? — Показал я пальцем на аномалию. Юфи честно повернула в ту сторону голову и некоторое время осматривала все, что там было. — Прямо над теми синими цветами, как будто раскаленный воздух над камнем. — Уточнил я.
— Здесь? — Девушка подошла к указанному месту.
— Вы что-то нашли? — Заметил наши телодвижения Булбас.
— Да, ты видишь что-нибудь там, куда Юфи указывает? — Спросил я.
— Нет, там ничего нет. — Протянул Булбас. — Постой! — Об порылся в своей походной сумке, достал какие-то навороченные очки с кучей линз, нацепил их на нос и какое-то время менял разные линзы. — Нет, ничего. А ты там что-то видишь?
— Как будто раскаленный воздух над камнем. — Пожал я плечами, подходя к означенному месту. Вблизи ничего не изменилось: все то же легкое искажение изображения и больше ничего. — Юфи, ты ничего не чувствуешь?
— ... — Девушка молча несколько раз провела рукой прямо сквозь это непонятное марево, потом прошлась туда-сюда. — Нет, ничего. — Немного виновато заключила она.
— И никаких "непонятных" ощущений? Как тогда, с Даром?
— Нет, вообще ничего. — Помотала она головой после того как буквально понюхала указанное мной место.
— Может перегрелся на солнце? — Заключил я: ощущениям Юфи я доверял гораздо больше, чем своим собственным. Раз она говорит, что там ничего нет, то скорее всего это просто тепловой удар.
— Не знаю, не знаю... — Протянул Булбас, тоже потрогав указанное мной место. — Если тут есть что-то, что ты видишь, а мы нет, значит есть что-то, что отличает тебя от нас. Знаешь, что-нибудь такое?
— Разве что тот факт, что я... — Начал было я, но тут же заткнулся. То, что я не из этого мира. Хотя точнее будет сказать не из этой вселенной, ведь здесь полно разных миров, вроде Элементального, какой-то Бездны и еще хрен знает сколько. Так что же? Я вижу эту кляксу потому что я пришелец? Значит, эта хрень тоже не из этой вселенной? Она опасна? Некоторое время я колебался. — Будь проклято любопытство. — Пробормотал я, протягивая руку к аномалии. И как только я коснулся того места, где изображение окружающего пейзажа начинало искажаться, мир померк.
Интерлюдия. Аэон.
Под мной простирался огромный город. С моей высоты я отчетливо видел массивную каменную стену, отгораживающую обширный участок в центре города. Именно там были построены подпирающие небеса храмы и дворцы, многоэтажные особняки, многочисленные склады, и бараки, больше похожие на миниатюрные крепости. За пределами же стены простирался в несколько раз больший по площади город, преимущественно деревянной постройки, а еще дальше, за пределами даже с высоты едва заметного частокола, виднелись совсем неприглядные строения. Впрочем меня мало интересовал план города, меня привлекло сюда нечто в самом его центре. То тут, то там, чем ближе к центру, тем чаще, виднелись просвечивающие сквозь землю и стены, неприятные взгляду разноцветные кляксы. Магия. Смертные как всегда пользуются тем, чего не понимают. Вокруг высоченных шпилей храмов виднелись кляксы слегка другой формы и цвета. Проявления божественной силы, равно отвратительные моему взгляду, как и магия. Но даже не магия и не божественные чудеса привлекли меня сюда. Нет, в самом центре города имелось нечто гораздо хуже. Я стал не спеша спускаться к источнику сильнейшего гнилостно-бурого свечения, без труда затмевающего любые другие источники в городе. По мере снижения, город разрастался, и вскоре я не мог увидеть ничего за пределами каменных стен. Теперь я завис над огромной площадью, расположившейся напротив самого крупного дворца в округе. Сейчас площадь была до отказа забита смертными, наверное разных рас и возрастов? Я не присматривался, лишь отстраненно заметив, что некоторые из них несли на себе грязные пятна волшебного дара или отвратительно-фонящие артефакты.
Все мое внимание было приковано к центру внимания толпы, мужчине и женщине, шедших по длинной белоснежной дорожке, засеяной такими же белыми лепестками. Вернее мужчина меня не интересовал, он был обычным смертным, а вот женщина... Нет, будет неправильно называть это существо женщиной: от нее так сильно фонило потусторонней энергией, которой не место в этом мире, что я с трудом сдержал первый импульс — удалить ее из этого плана бытия. Ей тут не место! Она не должна здесь быть! Само ее существование ставит под угрозу хрупкий баланс мироздания! Та сила, которой она управляет может без труда пошатнуть Весы равновесия и привести к непредсказуемым последствиям, она должна быть убрана! И все же она контролировала свою силу. Более того, она сдерживала ее, чтобы не исказить окружающий мир просто своим присутствием. Она осознавала опасность, которую несет и пыталась ее сдержать. И поэтому просто удалить ее лишь за то, что она в будущем может стать опасной, будет... Несправедливо. Я продолжал висеть над площадью, не видимый никому, даже этому существу не из этого мира. Сейчас она носила облик женщины-смертной, одетой в белое платье, с широкой, до пола юбкой, и такой же белой, полупрозрачной тканью, закрывающей лицо. Должно быть сейчас тут происходил какой-то обряд: существо и мужчина не спеша шли по направлению к огромному алтарю в центре площади, в то время как окружающие их смертные бросали в воздух белые лепестки. От алтаря веяло мерзкой, божественной силой, но я не ощущал присутствия никого из высших существ поблизости. Я продолжал смотреть на существо. Я не мог избавиться от нее здесь и сейчас, это будет несправедливо, но и оставить ее я не мог: она слишком опасна для этого мира. Остается один выход; я буду следовать за ней до тех пор, пока она не покачнет Весы, и тогда я удалю ее из этого мира. Сколько это займет времени? Меня такие мелочи не волнуют. Я выбрал устраивающую меня дистанцию над своей целью и приготовился ждать, но тут все мое существо содрогнулось!
Это было не похоже ни на что, что я испытывал раньше: сознание помутилось на долю секунды от отчетливо слышимого мне стона этого мира! Кто-то... Что-то пробивалось внутрь! Что-то невероятно сильное! Боги? Нет, этот мир — их детище, они оставили достаточно дверей для своего появления здесь, их появление не сопровождается таким грубым разрушением границ планов бытия! Не бог. Но кто-то, очень близкий к ним по могуществу! Все мое существо еще раз содрогнулось, мир снова застонал, границы не выдержали и...
— Ты думала, что сможешь спрятаться от меня в материальном мире? — Раздался над площадью громоподобный голос, в то время как по всему городу слышались раскаты взрывов, повсюду в небеса поднимались торнадо, сотканные из чистого, белого пламени, а толпа, собравшаяся на площади, все как один, вспыхнули как свечки! Существо, за которым я наблюдал и идущего рядом с ней мужчину отшвырнуло мощным взрывом, как тряпичных кукол, в сторону алтаря, который они успешно протаранили, и проломив его, затихли в обломках.
Я атаковал не раздумывая! Существо, появившееся из разлома мироздания выглядело как огромный, размером с небольшой дом, огненный шар, сотканный из оранжевых языков пламени, в которых просматривались гротескные очертания глаз и рта. И оно излучало такую отвратительную, чужеродную силу, что просто смотреть на него мне удавалось с большим трудом. От простого его присутствия, окружающий меня мир стонал и плакал, умоляя меня действовать! И это не говоря о том, что его нападение на город натурально рушило законы мироздания и искажало реальность! Игнорировать такое было выше моих сил! Он еще не успел задать свой вопрос, как огромный огненный шар оплели золотые цепи, появившиеся из ниоткуда и приковавшие его к пространственным разломам, ведущим в другую вселенную. Сгинь! Исчезни!
— Ого?! — Гротескный, огненный рот исказился в усмешке, а глаза повернулись в мою сторону. — Кто это тут у нас? — Существо без особого труда разорвало мои цепи и атаковало, выпустив из себя протуберанец, подобный тем, которые я иногда наблюдаю в глубинах космоса.
Мир мигнул, я переместился в другое место, с другой стороны от моего противника. Удар! Снова цепи, немного замедлить. Еще удар! На этот раз копья, сотканные из звездного света, бессильно сломавшиеся об огненную шкуру моего врага. Я не сомневался в своем поражении: этот противник на порядок превосходил меня мощью, но это не важно. Он слишком грубо проник в этот мир, я четко ощущал внимание как минимум от трех божественных сущностей, вопрос лишь в том, когда они смогут добраться сюда? Не знаю, но мне нужно продержаться это время. Если у меня это не получится, то кто знает, как сильно существо с его возможностями нарушит Баланс? Его уже предстоит восстанавливать неизвестно сколько, а если дать ему свободу действий...
— Какой шустрый. — Усмехнулось существо, ударяя по мне многочисленными бичами из красного как кровь смертных пламени.
Часть из них я нейтрализовал, часть переместил в другое измерение, но нескольким удалось; достать меня! Боли не было. Просто я ощутил, как запас моих сил резко снизился. Не важно! С таким противником экономить не получится. Снова набрасываю на него цепи, этот прием стабильно давал мне полсекунды времени. Исчезни! Ударяю по тем нитям, которые несут существенный поток энергии в "шкуре" моего врага. Так и есть! Цепи глубже впиваются в шар огня, практически полностью погрузившись в бурлящее пламя. В тот же миг открываю разрыв пространства прямо под ним. Вниз! Мощный удар сверху, должный вытолкнуть пришельца вон из этого мира не возымел эффекта. Нет, сам шар опустился вниз, но как только он коснулся пленку пространственного перехода, она разбилась как простое стекло! У меня не хватило сил создать переход для кого-то его энергетических габаритов.
— Хорошая попытка, но с меня достаточно! — Его голос больше не усмехался. В тот же миг вокруг меня поднялась стена пламени! Я попытался переместиться за ее пределы, но этот огонь искажал реальность, ломая мои переходы и не давая вырваться из западни. Еще секунда и кольцо стен сомкнулось, заключая меня в столб огня, поднимающийся до самых небес. Силы, и так практически полностью потраченные на последнюю атаку, стремительно меня покинули, но прежде чем раскололся на тысячу осколков я увидел звезды на полуденном небе. Они полыхнули ярче солнца, выстрелили по одному лучику, слились в одной точке и в тот же миг там появилась женская фигура, которую я уже не различил: мир покрывался рябью, мысли прекращали течь одним потоком, я прекратил ощущать себя одним целым и вскоре окончательно перестал существовать.
Алекс.
— Алекс! Алекс! Приди в себя! — Тормошила меня Юфи, хотя я продолжал стоять на ногах.
— Хм? Что? — Невидяще осмотрелся я по сторонам, медленно приходя в себя. Видение было настолько ярким, что я с трудом осознавал, где я и кто я. Наверное если бы то существо, глазами которого я все это увидел, могло чувствовать боль или бояться, я бы был мертв либо от болевого шока либо от разрыва сердца, но эмоций, как таковых, мой... Носитель не испытывал, так что все происходящее виделось как в кино, разве что очень, очень реалистичном кино. — Что произошло?
— Ты вдруг замер и перестал реагировать на происходящее вокруг. — Услужливо пояснил Булбас, внимательно смотря на меня. — А твои глаза стали очень... Странными.
— Что значит странными? — Не понял я.
— Вместо глаз у тебя было... — Он запнулся, подбирая слова. — Ночное небо с россыпью звезд.
— А сейчас? — Поинтересовался я, осмысливая сказанное.
— Сейчас все нормально. — Пожал карлик плечами. — Ну так что произошло? — Уже он спросил у меня.
— ... — Я молча перевел взгляд туда, где находилось непонятное марево.
Оно никуда не делось, только теперь я знал, что это такое. Осколок. Частичка того существа, чьими глазами я видел происходящее. Жалкий остаток некогда могущественного существа, кем бы он ни был. Поддавшись какому-то инстинкту, я снова протянул к нему руку, но на этот раз никаких видений не было. Вместо этого я почувствовал нечто странное. Эмоцию, только исходящую не от себя, а извне. Должно быть именно так Юфи ощущала внимание Желудя? Сейчас я ощущал исходящий от марева... Вопрос? Он что-то у меня спрашивал? Но что? Нет, не правильно, этот осколок не целое существо, этот обломок не имеет сознания и не может спрашивать. Но тогда что? Я продолжал ощущать исходящий от марева неслышный вопрос и наконец до меня дошло! Я и то существо, мы похожи, мы из совсем другой вселенной! Я был прав, подумав, что именно это позволило мне его увидеть. Я похож на него. Не телом, не духом, не разумом, всего лишь происхождением, но этому осколку и этого достаточно. Он... Он хочет перестать быть осколком. Хочет снова стать частью целого. Он спрашивает у меня. Спрашивает разрешения.
— Что за?! — Наверное я сделал ошибку, что продолжал держат руку внутри марева, пока размышлял над собственными ощущениями. Надо было отойти в сторону и только потом все обдумать. Рассказать о случившемся Булбасу с Юфи, все взвесить и только потом принимать решение. Но похоже, что как только я понял что от меня хочет Осколок, он прочитал ответ на свой вопрос глубоко у меня в душе. Еще до того, как я сам понял его. Прочитал и не стал терять время, попросту быстро всосавшийся мне в руку! По всему телу пробежала легкая дрожь, за ней последовал жар, а потом мир вокруг меня изменился. Совсем немного: я увидел в окружающем пейзаже тонкие, синие нити, и не успев задаться вопросом, уже знал ответ: потоки жизненной силы. Этот мир дарует жизнь всему, что его населяет, эти тончайшие нити проникают повсюду, дерево, камень, животные, с первого взгляда эти потоки хаотичны, случайны, но я вдруг осознал, что во всей вселенной нет ничего более упорядоченного, чем жизнь. Миллионы, миллиарды процессов, происходящих одновременно ради одной-единственной цели. Даровать жизнь. Разве есть что-то более прекрасное? Миг, и наваждение спало, я снова стоял посреди обычного леса и мне больше не хотелось идти обниматься с ближайшей березкой.
— У тебя снова были звездные глаза! — Заметила Юфи, на что я только покачал головой.
— Идем, за ужином расскажу что произошло.
— Ну как? Есть идеи что я увидел и что вообще произошло? — Поинтересовался я после того, как закончил пересказывать увиденное.
— Угу, сейчас, одну секунду. — Пробурчал Булбас себе под нос лихорадочно конспектируя мои показания на бумагу.
— А какая разница? Это же не принесло никакого вреда. — Флегматично пожала плечами Юфи.
— Что нас не убивает, то делает нас сильнее? — Усмехнулся я. — И то верно, но мне все же любопытно.
— Итак! — Наконец отложил Булбас перо и осмотрел запачканные чернилами руки. — Какие у меня идеи? Идей много, с каких начать?
— Ты у нас тут самый умный, ты и решай. — Усмехнулся я, протягивая руки к костру: хоть лето и было весьма жарким, но по ночам не трудно и простуду схватить.
— Ну тогда начну с самого последнего. Женская фигура, заставившая звезды проявиться посреди дня? Тут на ум приходит лиш Дезна, богиня ночи, снов и звезд. Первые два пункта не совсем подходят к ситуации, но она единственная имеет власть над звездами. А учитывая что Дезна славится своей терпимостью и всепрощением, тот факт, что кто-то заставил ее вступить на тропу войны говорит о многом.
