Тёмный Бог

— Кража со взломом, совершённая группой лиц по предварительному сговору. Да ещё и в особо крупном размере. От десяти до пятнадцати лет… — мрачно согласилась с ней Бэтгёрл. Дочь комиссара полиции и будущий прокурор уже просто рефлекторно оценивала те или иные действия со стороны уголовного кодекса.

— Но мы же не крадём! Мы временно одалживаем для спасения мира! — попыталась найти оправдание мисс Зор-Эл.

— Присяжных это бы не убедило…

— Ладно, — опустила плечи в жесте поражения блондинка и тут же сменила тему: — Разобраться в управлении сможешь?

— Сейчас узнаем… — героиня Готэма развернула световую конструкцию, пытаясь подключиться к системам Материнской Коробки.

— Попытка аппаратного подключения к объекту, представляющему собой искусственный интеллект пятого и более уровня, запрещена, — внезапно сообщил голос из Кольца, и конструкция, окружившая устройство, перестала реагировать на мысленные команды Барбары.

— Что это значит? — с неподдельным удивлением переспросила та.

— Материнская Коробка производства Новых Богов представляет собой искусственный интеллект шестого уровня. Интеллект шестого уровня не обладает полноценным самосознанием и свободой воли, однако обладает зачатками личности, позволяющими анализировать поступающую информацию и проявлять инициативу для защиты себя и владельца. Прямое подключение может угрожать логической матрице Кольца Силы. Подключение запрещено, — развёрнуто объяснил жёлтый ободок.

— Но нам нужно её использовать! — возмутилась Кара, подлетев ближе к руке подруги.

— Материнские Коробки оснащены «дружелюбным интерфейсом» и системой распознавания порядка трёхсот шестидесяти пяти миллионов галактических языковых групп. Для активации пространственного тоннеля достаточно задать параметры точки выхода.

— Э-э-э… То есть, — юная мисс Гордон смерила лежащую в руке «Коробку», — нам надо сказать что-то вроде… Отведи нас на Апоколипс? — вместо ответа с громким «ВАААМ!» перед девушками появилась светящаяся воронка. — …Понятно.

— Пошли? — неуверенно покосилась на рыжую героиню криптонка.

— Да… Надеюсь, мы не совершаем очередную глупость, — на самом деле, после «прикола» от Кольца и этого артефакта, Барбара была свято уверена, что как раз глупость они и совершают. Причём глупость феноменальных масштабов, за которую им обеим потом очень крупно влетит, но… Нельзя же было просто взять и развернуться?! Эмрою может быть нужна их помощь! Ну и Супермену тоже… В конце концов, если бы она всегда поступала так, чтобы её не за что было ругать, то никогда бы не получила это кольцо! — Вперёд!

И девушки решительно влетели в пространственный переход. Короткое ощущение невесомости, и вот они уже в небесах планеты-ада.

— Эм… Ты точно не ошиблась с порталом? — спросила Супергёрл.

— Откуда я знаю? — ответила Барбара, также разглядывая выжженные руины.

— Да, — кузина Супермена опустилась на изрытую взрывами поверхность, та стеклянно хрустнула под её ногами, — но земля ещё теплая, что бы тут ни произошло, произошло это не так давно… И тут было очень жарко.

— Нашла два «наших» сигнала!

— Где?

— Двадцать километров на северо-северо восток.

— Полетели! — и подруги рванули по указанным координатам.

* * *

Вспышка в сознании от появления на планете ещё двух Колец ударила будто стальная плита. Вопрос «кто?» не успел сформироваться… Девчонки… Две глупые дурочки, бросившиеся в пекло, как мотыльки. Верховный Отец не смог бы убить нас с Суперменом. Не сейчас, когда нас каждую секунду подпитывает страх всей этой планеты и даже могучий Дарксайд лежит у наших ног. Но Барбара и Кара… У них не было такой защиты. Изайа сметёт их одним ударом. Возможно, Кара и сможет выжить, но не более того — слишком молода ещё она, слишком мало жила на Земле, чтобы полностью раскрыть потенциал криптонских генов, а если говорить о дочке Гордона…

Мысли заметались, анализируя возможные варианты развития событий, пока тягучие, словно застывающая магма, мгновения отсчитывали время до прибытия уже устремившихся к нам гостей. Восемь секунд — много это или мало для существа, способного ускоряться до близких к световым скоростей? Это бездна… и ничто.

— Супермен! — крик молоденькой блондинки, вышедшей из ускорения над нашими головами, разорвал тишину подобно звуку фейерверка, став сюрпризом для всех участников противостояния, кроме меня.

Кларк вздрогнул, поднимая удивлённый взгляд на кузину, Верховный Отец на миг сжал пальцы, обхватывающие посох, оборачиваясь к источнику звука, Орион и прочие Новые Боги дёрнулись, изготавливаясь к бою… Чтобы увидеть, как в росчерке золотого света рядом с Карой возникает вторая фигура, обеспокоенно находящая меня глазами.

— Я готов отдать её за сохранение Баланса, — поза правителя Нового Генезиса стала расслабленной, а во взгляде, когда он вернул его ко мне, вновь проступила непоколебимая уверенность. Он тоже всё понял.

Не поворачивая головы, скашиваю взгляд на девушек. Сейчас решалось всё. Два пути. Два основных варианта, дающих наибольший результат. Заплати — и ты на вершине. Откажись — и путь к мечте растянется на долгие годы, без гарантии результата. Всего две маленьких жизни… Стоит им угаснуть от глупости Верховного Отца — и Кларк всё сделает один. Никаких больше Новых Богов. Ни Генезиса, ни Апоколипса. Никакой воли Источника. Лишь одна воля — воля Эмроя…

— Супермен, что… — начала было дочь Криптона, однако я её перебил.

— Слова, просто слова, — впервые за переговоры я до боли сжал кулаки. — Но в одном ты прав. Смертей было более чем достаточно. Множить их, принося на алтарь твоего высокомерия жизни детей, поверивших твоим речам, не следует. Слушай же мой ультиматум, Повелитель Нового Генезиса. Мы уйдём, но ни ты, ни Дарксайд, ни кто-либо из ваших шавок никогда более даже не посмотрит в сторону Земли. Если я узнаю, что это не так… неважно, каким образом… Вся ответственность ляжет на тебя. Это моё первое и последнее предложение. Твой ответ?

Вселенная вновь замерла, и даже звуки исчезли. Мы смотрели друг другу в глаза, и, кажется, только сейчас он понял, что я спасаю не свою жизнь. Что мои слова о его неизбежной смерти были правдой.

— Быть посему, — молвил Верховный Отец, смежив веки. — Во мне нет той гордыни и высокомерия, о которых ты говоришь. Всё, что мне нужно — это сохранение баланса, и если вы покинете Апоколипс и Дарксайда, мы внесём Землю в список неприкосновенных миров.

— И Генезис, и Апоколипс.

— Да, — вновь кивнул Бог.

— Ну что же, надеюсь, что слово своё ты держишь так же крепко, как и Юксэс. Для твоего же блага, — сосредотачиваюсь и грубо разрываю ритуал жертвоприношения, жаль, конечно, что уже почти скушанную добычу приходится вырывать изо рта, но, увы, не всё всегда идёт так, как хочется. К тому же камнемордой сволочи сейчас куда как хуже — его успело знатно перекорёжить, частично растворить и «понадкусывать», а откат от прерывания ритуала был проведён опять же через него. Так что сейчас Дарксайда можно было смело назвать духовным инвалидом первой группы. Думаю, лет триста на восстановление у него уйдёт, даже с учётом Омега-измерения. Остался лишь последний штрих. — А что касается тебя… — поворачиваюсь к стонущему от внутренней боли существу. — Живи и помни свой позор, то, как твой враг спас твою жалкую душонку. Всё имеет своё начало и свой конец, надеюсь, мы ещё встретимся, Юксэс… и я завершу начатое. Уходим.

Громкий «ВАААМ!» ознаменовал открытие портала на Землю за нашими спинами.

— Но… — криптонец явно был в сильном недоумении и даже… огорчении.

— Я отвечу на все твои вопросы, Кларк, — чуть прикрываю глаза, — но не здесь, — несколько долгих секунд Супермен смотрел на меня, но всё же кивнул.

— Хорошо.

Девушки, понявшие, что что-то тут пошло не так, помалкивали, опасливо косясь на происходящее. Покинули мы Апоколипс, ни с кем не прощаясь. Пусть победа вышла не пирровой, но вот полного удовлетворения от завершившегося похода не было ни у меня, ни у Кларка. Умеет же этот старик всё портить…

* * *

— Внимание всему Корпусу. Говорит Эмрой. Сейчас на ваши Кольца поступят координаты точки на орбите, там возведена станция для временного хранения трофейных технологий. Ваша задача — собрать все фрагменты техники, оружия и тел солдат армии вторжения и доставить их на станцию. Попытки присвоения образцов технологии Апоколипса местными властями пресекать. На попытки применения в вашем отношении силы разрешаю отвечать соразмерно. Данная зачистка объявляется приоритетной задачей Корпуса до полного её завершения.

— Не слишком ли сурово? — поинтересовалась Кара, когда я закончил речь.

— Люди ещё не готовы к таким технологиям, — подхожу к обзорному окну, немного отдающему желтизной. Конструкция станции была достаточно стабильной, чтобы не задумываться о её поддержании каждую секунду, а также создавала комфортную искусственную гравитацию, однако по завершении операции всё равно придётся переносить добычу в более надёжное место. А до тех пор мне предстояло покараулить здесь. — И без них на Земле слишком много сумасшедших учёных, каждый вторник собирающих оружие судного дня в своём гараже. Вы с Кларком постоянно расхлёбываете за десятком, и это только на один Метрополис. Если же дать им готовые схемы Апоколипса с запасами материалов и комплектующих, то через полгода проделки Кукольного Мастера начнут вспоминаться мелкими шалостями гуманиста. Это если произойдёт чудо и он сам не включится в гонку вооружений, выйдя на совершенно новый уровень.

— Не подумала, — блондинка озадаченно почесала щёку, но сразу же спохватилась: — Погоди! Откуда ты знаешь настоящее имя…

— Мы — родня, — просто ответил я, прерывая поток слов девушки. — И предвещая следующий вопрос: да, я приглядывал за вами достаточно долго. Но сейчас куда важнее другое, — поворачиваюсь к гостям. — Где вы взяли Материнскую Коробку для переноса?

— Ну… Понимаете, — кузина Супермена застенчиво запустила руку в шевелюру на затылке, начав нервно покусывать губу и стрелять запрашивающими срочную помощь взглядами в сторону Барбары.

— Кара? — судя по виду Кларка, он, кажется, всё понял. — Вы же не вломились в лабораторию профессора Гамильтона?

— А… Э-э… Это была моя идея, — самоотверженно подняла руку Бэтгёрл. — Вас долго не было, и я решила, что вам может понадобиться помощь…

— Да… — повторно поворачиваясь к окну. — Я этого не учёл… — неприятно осознавать собственные ошибки.

Выдрать бы их обеих за такую выходку… Но я сам виноват. Знал же, что Орион после прошлого вторжения обязан был оставить Супермену экстренное средство связи. Знал, но выкинул из головы… Или, что будет вернее, не подумал, что эти две сорвиголовы вполне могут ломануться нам помогать. Безусловно, само по себе желание похвально и достойно всяческого поощрения… Только вот ремнём к их пятым точкам приложиться всё равно хочется.

— Но что это были за типы, и о чём вы говорили? — поняв, что устраивать им головомойку за самоуправство никто не спешит, перешла в наступление дочурка комиссара полиции.

— Вы видели Верховного Отца — правителя Нового Генезиса, который два года назад остановил первое вторжение Апоколипса. Его настоящее имя Изайа, и он заклятый враг, соперник и… партнёр Дарксайда.

— Партнёр? — голос Супермена дрогнул во вспышке волнения, и криптонец шагнул ближе.

— Дарксайд ведёт бесконечный завоевательный поход, покоряя миры силой и жестокостью. Малую часть завоёванного населения он превращает в рабов, большую перерабатывает в пара-демонов для новых завоеваний. Он воплощает зло, питая свою божественную сущность муками и страданиями. Он наслаждается этой ролью… Но там где есть неоспоримое вселенское зло, должен быть и его антагонист. Его образ и взял на себя Изайа. Апоколипс не может уничтожить Новый Генезис, верно и обратное. Слишком равны их технологии, слишком соразмерны силы, слишком близки подбрюшия. Они связаны друг с другом одной звёздной системой, одним источником сил и множеством других факторов. Стоит начаться действительно полномасштабной войне — и обе планеты погибнут раньше, чем выяснится победитель в генеральном сражении. Именно это стало причиной мира, подписанного много лет назад. И с тех пор вражда двух миров стала… соперничеством партнёров. Стремление уничтожить друг друга сменилось борьбой за влияние, в которой Дарксайд играет роль пугала, а Изайа — доброго спасителя, протягивающего руку помощи. Не за каждую планету они борются, засылая эмиссаров и пытаясь обойти соперника на повороте, как это сделал Орион два года назад на Земле, но ты сам можешь вспомнить реакцию Дарксайда в тот раз. На его лице была досада, раздражение, но ни капли удивления. Тот случай был для него хоть и неприятной, но обыденной помехой. Впрочем, не нужно думать, что Генезис сам не ведёт завоеваний, просто сфера его военных интересов далека от таких планет, как Земля, — поворачиваюсь к Кларку, прямо глядя в его синие и немного расширенные от всего услышанного глаза. — Ты ведь бывал на Альмире и знаком с его королевой Максимой? Она ещё хотела тебя окольцевать, а потом вы вместе подавляли попытку переворота.

— Правда? — на два голоса, оч-ч-чень заинтересованно сверкнули глазками наши юные спутницы. Кларк от такого внимания к своей личной жизни даже чуточку поёжился, бросив на кузину раздосадованный взгляд.

— Это было давно… И к чему ты спрашиваешь?

— К тому, что Альмир — совсем не райское место. Тамошние порядки жестоки, нравы грубы и воинственны, а про терпимость и либерализм никто и слыхом не слыхивал, несмотря на неплохо поставленную разведку. Но делает ли всё это данную планету плохой, а её население злом? Плоха ли Максима из-за того, что является абсолютным монархом в мире, где поединок до смерти представляет собой обычный метод разрешения спора, а сама она не спешит ломать вековые устои своего народа? — выжидаю пару секунд, пока до слушателей дойдёт смысл сказанного. — На мой взгляд, ответ — нет. Каждая цивилизация развивается по-своему, и ход этого развития должен быть последовательным. Любая эпоха — это часть целого, дарующая фундамент будущему развитию общества. Народ Альмира живёт в своей эпохе. Пусть это эпоха монархии и феодализма, но от этого она не становится плохой. Каждая ступень развития цивилизации важна, и судить о худости или благости одних по нравственным ориентирам из других — глупо. Но в этом-то и суть. В галактике есть огромное число планет, чьи нравы будут ещё жёстче, а население окажется не столь эстетически приятно глазу. Думаю, ты уже понял, к чему я клоню?