Академия Акм-2

В жизни что-то даешь ты, что-то дают тебе, и только так. А если игра выгодна только для одного... что за интерес в этой игре?

Никакого.

Далларен сделает шаг назад, да, но получит за этот шаг очень многое. Он не врага сегодня помиловал, а союзника приобрел.

Причинить вред не даст клятва. А значит... Жамону остается ненадолго наступить на горло своей гордости — и извлекать выгоду. И он пойдет на это. Может быть, без удовольствия, но пойдет.

Жамон Вигорский прежде всего политик, а уж потом человек.

Вот и сейчас...

— Что ты решишь с садореновцами?

— С ними у меня мира быть не может. Будешь защищать?

— Нет.

— Вот и отлично. Договоримся мирно, выдашь мне их — и все.

Жамон поморщился, все же польза ему, наверное, от жрецов была, но спорить не стал.

— Хорошо.

И Далларен толкнул дверь.

* * *

Рональд замер и к чему-то прислушался.

— Что? — поинтересовалась Селия.

— Император здесь.

— ЧТО!? ГДЕ!?

Виконтесса Аргайл подлетела, словно ее иголкой в мягкое место ткнули. На императора ей было чихать, но с ним же Линда!

Рональд сорвался с места — и выскочил за дверь. Селия помчалась за ним.

Бежать пришлось недалеко, до винтовой лестницы в подвал, а потом спускаться крайне осторожно. Не то без ног останешься.

Вот и дверь в подвал.

Массивная, тяжелая... ее-то Рональд открыл мигом. И еще одну дверь. И остановился в небольшой комнате, в которой ничего не было, кроме шкафа с книгами.

Поинтересоваться — чего ждем, Селия не успела. Шкаф открылся, словно дверь — и наружу появились...

Император. Этого сразу узнаешь.

Трое вигорцев.

Земляной элементаль, на котором кто-то лежал.

И — Линда.

— Лин!!! — взвизгнула Селия, и кинулась на шею к подруге.

Линда ответила на объятия.

— Сели...

— Я так волновалась! Все в порядке?

— Все живы. Хотя шансы у врагов были, — отчиталась Линда.

Селия покосилась в сторону вигорцев.

— Они?

— Сообщники. Сели, их нельзя убивать, они договорились с императором.

Селия сжала кулачки, но должность виконтессы Аргайл обязывает. А потом кулачки разжались, на розовых губах заиграла самая любезная улыбка — и Селия почти проворковала:

— Конечно-конечно! Интересы государства превыше всего!

Линда прикусила губу, чтобы не хмыкнуть.

Надо полагать, понос или импотенция на интересы государства никак не повлияют. Управлять Вигором можно и не слезая с горшка. А отдельные доносы или отчеты еще и использовать по назначению.

Далларен покосился на виконтессу, но комментировать тоже не стал. Решил, что немного проблем союзничкам не помешает. Его-то вообще убить хотели. Или марионеткой сделать, получить от него ребенка и убить.

В принципе — не радует.

— А это что? — Сели ткнула пальцем в элементаля и его груз.

— А это очередной садореновец. Жрец Его по имени Мейшер.

— О! Это кстати! — потер руки Рональд. — Срочно в допросную... он хоть из высших?

— Абы кого на императора не пошлют? — предположила Линда.

Селия потерла руки.

— У меня и есть всего один вопрос.

— Какой?

Селия покосилась на вигорцев.

— Эммм...

— Что за вопрос? — заинтересовался и Далларен. — Леди, мне и по секрету...

Селия кивнула, подошла вплотную к императору — и шепнула ему на ухо несколько слов.

Далларен побледнел.

— Срочно в допросную!

Жамон открыл рот, но вопрос задать не успел. Куда там!

— Лин, доставь клиента в допросную. Рональд, проводи. Селия, сопроводите наших гостей в гостевые комнаты. Я сейчас подойду в допросную.

И вышел из комнаты.

Девушки переглянулись.

Селия подошла к Линде и шепнула ей пару слов на ухо.

Линда кивнула — и сделала шаг к Жамону.

И присела в реверансе. Все же воспитание и образование сказывается. — Ваше величество, ваши высочества, не соблаговолите ли проследовать за мной?

Было видно, как всех троих 'гостей' разбирает любопытство. Но... кто ж с противником делится стратегической информацией?

Селия что-то быстро делала рядом с Мейшером. Тонкие пальцы так и мелькали... Жамон заинтересованно смотрел...

Ну уж — нет! Перебьется!

Линда загородила обзор и мило улыбнулась.

— На улице сегодня так ветрено. Просто невозможно сделать приличную прическу. Надеюсь, такая погода долго не простоит.

Жамон издевательство оценил, это было видно по стиснутым зубам. Но — куда деваться?

Мужчина послушно следовал за графиней в гостевые покои, и радовался, что легко отделался. Далларен мог убить и его, и детей, и был бы в своем праве. Но...

М-да.

Может, и стоило попробовать договориться по-хорошему? Дура Эвержанна!

Мысль о том, что он сам не умнее, Жамон задавил в зародыше. Вот еще!

Он — умнее. Это просто обстоятельства неудачные.

* * *

— Сели? — вопросительно взглянул на супругу Рональд.

— Я потом все объясню.

Что-то такое Селия делала сложное с пленным жрецом. Пальцы так и танцевали над неподвижным телом, сплетая нити огня в сложный рунный узор. Рональд не стал разбираться. Да и не смог бы с налета — Селия обожала сложносоставные и многозадачные конструкции.

— Это надолго?

Ничего плохого ему Селия не сделает. А садореновцы...

Да пусть хоть на опыты его изведет... надо полагать, именно это и происходит. Что-то там было такое, похожее на диагностические чары, и на связывающие...

— Не помрет до допроса?

— Нет. Может, и потом не помрет... все, я готова.

Селия царапнула кожу на лбу мужчины, прижала к нему прозрачный кристалл, который тут же побурел, словно впитал кровь, и сунула кристалл в карман.

— Вот так.

— Давай поторопимся. И так задержались.

Селия кивнула.

— Я вечером все объясню. Обещаю.

— Я на это очень рассчитываю.

* * *

Жрец Садорена по имени Мейшер пришел в себя от боли.

Да, когда раскаленным железом по ноге — это больно. Зато какая экономия на нюхательных солях!

Мужчина выгнулся, заорал — и тут же рухнул обратно. Ремни держали крепко. Пыточная была оборудована по последнему слову науки и техники.

Пыточная?

Да, это была именно пыточная. И он был привязан к столу, и раздет догола. А над ним склонился палач.

— Государь? Этот пришел в себя...

— Отлично. Потом расспросите, как следует. А пока — оставьте нас на минуту.

Палач поклонился и вышел.

Над Мейшером нависло лицо Далларена. Жрец подумал, что — жаль.

Жаль, не справился. Подвел своего бога, не выполнил порученное ему дело, не сумеет остаться в живых... ничего! Сейчас он прикажет сердцу остановиться... что!?

Почему не получается?

Далларен хмыкнул.

— Даже не надейся сдохнуть. Ты мне пока еще живой нужен. Вопрос. Будущая аватара — на острове?

Вот теперь боль и правда рванула когтями сердце.

Откуда он...?

Откуда они это знают!?

ОТКУДА!?

Кто сказал!? Кто проговорился!?

Далларен кивнул — и хлопнул в ладоши. Палач вошел в дверь.

— Он ваш. Работайте не спеша, чтобы не помер раньше времени. Список вопросов я пришлю.

И вышел. Только дверь хлопнула.

Палач кивнул каким-то своим мыслям — и потянулся к верстаку с пыточными инструментами.

Мейшер застонал — и понял, что все неприятное в его жизни только начинается.

* * *

— Селия, вы были правы, — коротко сообщил император. — Аватара на острове. Точнее узнаем.

— И что теперь делать? — растерялась Селия.

Вычислить — одно. А дальше как быть?

Это — аватара. То есть будущее воплощение бога. Но... делать-то с ним что?

Убить?

Селия поежилась.

Лично у нее рука на ребенка не поднялась бы. Но ее Далларен спрашивать и не собирался.

— Рональд, извинись перед супругой. Мне нужна твоя помощь. Лина, виконтесса, с вашего позволения...

Девушки позволяли.

И переглянулись.

Думали они об одном и том же.

Как там Анни?

* * *

Жить в заточении тяжело.

Но... если ты к этому привыкла?

Если ничего другого не знаешь?

Если...

Сарина жила в неволе, сколько себя помнила. Третья дочь третьей дочери — и так девять поколений.

Да, вот так.

Аватара может родиться, но от совершенно определенной женщины и в четко определенное время. В случае с Садореном это должен быть третий ребенок третьего ребенка — и так девять поколений. Отец Сарины тоже был третьим ребенком третьего ребенка. А вот Сарина родилась девочкой.

Это было правильно, это было хорошо. И с рождения ее берегли, холили, лелеяли — не то, чтобы специально, были у жрецов и запасные варианты, еще две девушки. Были.

Жрецы подстраховались не просто так.

Одна из девушек умерла в возрасте пятнадцати лет. Сгорела от лихорадки.

Вторая никак не могла забеременеть. То ли мужчина неподходящий, то ли что-то...

Сарина выжила. И забеременела она очень удачно. С первого раза, на алтаре, во время потери невинности — это тоже важно для ритуала. И ребенок будет мальчиком.

С этого момента девушка жила, словно в раю.

Любая еда, любой каприз... нельзя выходить из дома?

Нельзя куда-то уехать?

Но Сарина всегда жила на острове. Всегда под присмотром... куда бы она поехала? И зачем?

Любовь? Которая толкает на преодоление препятствий?

Это в романах рядом с девушкой обязательно окажется совершенно неподходящий парень, в которого она влюбится. А в жизни за жертвенным материалом присматривают — и тщательно. И романов ему читать не дают. Сарину растили так, что мужчин рядом с ней практически не было. Несколько охранников — и верховный жрец. Который приглядывал, объяснял, приносил разные лакомства, учил...

Стоит ли удивляться, что девочка влюбилась в наставника?

И с охотой легла на алтарь? Если уж любимый так сказал... если так надо?

Как правильно или принято у людей, Сарина и представления не имела. Да, наверное, как-то надо... так? Значит — так. Ее растили, фактически, на убой. А кто будет растить умную корову?

Или сообразительную курицу? Дрессированную?

Вот и сейчас...

— Как мы себя чувствуем?

Любимый вошел без стука, как и всегда. Сарина радостно встала ему навстречу, пошатнулась — тяжело ходить на последнем месяце беременности.

Ребенок радостно стукнул ножкой.

— Чудесно.

— Рина, я хотел дождаться естественных родов, но ты знаешь, на нас напали... Сейчас многое зависит от тебя.

Сарина знала.

И боялась.

Имперцы... они чудовища! Это же известно! Они насилуют женщин, убивают детей, поедают их живьем... ей рассказывали! Она точно знает!

А если она попадется им в руки? Ой... жуть какая!

Думать — и то страшно!

— Я знаю, любимый. Что я должна сделать?

На жреца она смотрела с искренним восхищением — и было отчего. Мужчина следил за собой, на вид ему больше сорока лет было и не дать. Высокий, стройный, подтянутый, сильное красивое тело, густые черные волосы с ниточками седины, аккуратная бородка, черные брови, эффектные бледно-голубые глаза... неприятные?

Любимые!

Остальное — мелочи жизни!

Сама Сарина тоже была вполне симпатичной. Каштановые волосы, зеленые глаза, некогда стройная фигурка — мужчине несложно было изображать бурную страсть.

— Рина, дорогая, сегодня начнется ритуал. И ты должна присутствовать.

— А... участвовать?

— Этот ритуал стимулирует твои роды. Но ты ничего не должна бояться. Мы говорили с тобой, ты знаешь, что наш ребенок родится удивительно сильным магом. Магом, который сможет призвать Господина.

— Да, любимый.

— Я прикажу, чтобы тебе завязали глаза и уши. Ничего не бойся. Ты просто полежишь на алтаре, потом родишь... я буду рядом и не допущу, чтобы с тобой или ребенком что-то случилось.

Рина смотрела на жреца с обожанием.

Какой он замечательный!

Чудесный, заботливый, самый умный...

И все же...?

— Может быть, мы уйдем, а потом я буду рожать сама?

Жрец покачал головой и ласково поцеловал женщину в макушку.

— А если что-то случится? Если начнутся преждевременные роды? Если вы с ребенком пострадаете? Я этого просто не переживу! Здесь я смогу вам помочь, а что будет — там? Мы ведь уходим в неизвестность, все оставляем...

И даже не врал.

Несколько поколений подготовки, выращивание подходящей матери... и угробить всю работу?

Не переживет.

Его свои и прикончат.

Нет, рисковать нельзя. Когда начнется ритуал, маги здесь будут бессильны. Переправить на остров войска?

Имперцы их столько не переправили, пара десятков человек, и это логично — маги могут заменить полк солдат. Когда начнется ритуал, их несложно будет нейтрализовать.

А потом...

Когда ОН снизойдет!

Все, жрецу можно будет успокоиться и расслабиться. Ну... не так радикально, конечно, но самая важная часть предстоящей работы, обретение младенца, будет сделана. С остальным справиться будет легче.

Аватара растет быстрее обычных детей, убить его намного сложнее...

Жрец отставил в сторону ненужные сейчас мысли, и еще раз поцеловал идиотку. Она не знает, но именно Сарита станет последней жертвой в ритуале. И поделом... как же она надоела за это время!

Скинуть эту ношу с плеч и порадоваться!

Мужчина думал о грядущей власти и славе.

* * *

— Грон?

При виде встрепанного и запыхавшегося орка (как ему это еще удалось при перемещении телепортом?) Рональд не стал размениваться на вопросы.

И на ответы тоже.

Одного слова ему хватило.

— Да...

Больше Рональд не тянул. Молча пихнул орка в свое кресло, махнул рукой в сторону стола, на котором призывно поблескивали боками стеклянные бутылки с винами, а в вазе круглились бочками фрукты, рядом изумительно пахли арденские конфеты...

— Занимайся пока. Я объявлю общий сбор...

Грон кивнул — и потянулся за первой же бутылкой.

Бокал?

Да ну его!

Орк решительно сбил горлышко — и винтом отправил содержимое бутылки в рот. Выдохнул.

Он так спешил, он всю дорогу от телепорта пробежал, практически пролетел, да и до телепорта бегом бежал...

Анна-Лиза — там.

Его народ там.

А он — здесь...

Общий сбор?

Да разве это поможет!?

Но Рональду он верил. Друг поможет, правда?!

Правда же!?

Рональд вызывал магов, Грон жевал яблоко и надеялся только, что они успеют... Вот просто — успеют. Не обязательно же, чтобы сегодня все началось?

Не обязательно, правда!?

* * *

Эрхон Шаэль, граф Шельский, ничего не почувствовал.

Даже не ощутил.

И ничего не предвещало беды. Но...

Когда внезапно — да, для мужчины совершенно внезапно рядом с ним упал и забился в конвульсиях маг?

Когда один за одним попадали остальные маги?

А воинов-то не так много, десятка два!

Курам на смех!

Эрхон даже растерялся на минуту. По счастью, ненадолго. Бывалого дипломата эпидемией припадков не пронять. Если его не накрыло — вывернется!

— Гвардейцы! Слушать мою команду! Магов перенести в одну палатку, следить, чтобы они себе не навредили, охранять!

Второй раз приказывать не потребовалось.