Жмурясь от яркого света, двинулся вперёд и вышел на нависающий обрывающийся пропастью карниз. Когда-то видимо здесь была галерея, позволявшая обитателям любоваться красотами гор. Кое-где даже сохранились перила ограждающие обрыв. А почти напротив выхода сидела малахитовая жаба. Большая, каменная скульптура. Когда я её разглядел, сразу захотелось оказаться подальше от этого творение Древних. Мало ли, вдруг это голем.

И моё желание сбылось... Жаба открыла глаза и плюнула в меня багровым шаром. А убраться с его пути я не мог. Невозможной была даже попытка уклониться от летящего в меня полуярдового шара. Мэри, присматривающая за коридором, находилась как раз на линии атаки. Прямо за мной. И не успела бы отреагировать на новую угрозу. Так что выбора не было — или я подставляю Мэри под удар и рискую её жизнью или принимаю его на себя...

Багровый шар ударил в меня, и мне показалось, что я подставился под кулак гигантского голема. В полете, в который меня отправил магический удар, моё сознание померкло. Тело никак не ощущалось и казалось, что я действительно воспарил над землёй. И только упав на пол и прокатившись по нему, я смог ощутить свою охваченную болью плоть. Но так и не смог обрести контроль над собой. Из меня напрочь вышибло дух, и даже обожжённая плоть не могла заставить шевельнуться.

— Дарт! — с неожиданной болью выкрикнула Мэри и бросилась ко мне.

И искренняя тревога девушки заставила меня напрячь силы и прошептать: — Я... Порядке... Лягушка... Быстрее... Не может часто атаковать...

Поняв, что сейчас не время заботиться обо мне, Мэри бросилась к проклятущей каменной твари, так подло напавшей на меня. А я с удивлением ощутил, что быстро прихожу в себя. Чудовищная боль быстро утихала, а разум пояснялся. К тому мигу когда Мэри добежала до жабы, я уже скрипя зубами дотянулся до валяющейся рядышком руны выпавшей из обгоревшей куртки и обратил на себя заклинание исцеления второго круга. Но встать так и не смог. Даже изменённое Древним магом тело не могло в один миг восстановиться.

А Мэри меж тем решила быстро и эффективно уничтожить врага. Зря эта лягуха уселась на самом краю попасти. Чёрный меч прекрасно рубит камень. И отделить часть галереи, на которой сидит раздувающее щёки чудище дело нескольких взмахов меча. И вот уже не выдержав массы малахитового чудовища, утративший прочность карниз откалывается и пробитая в камне тонкая полоска превращается в широкую трещину. Но проклятая жаба раскрывает нам ещё один свой секрет. Длинный чёрный язык, вылетает из открывшейся пасти и обвивает Мэри. Сначала захлестнув блеснувшую защиту, а через миг, скользнув вниз, цепляется за ноги. И с громким треском кусок карниза, наконец, откалывается и летит вниз. А вместе с ним в пропасть проваливается жаба... И сдернутая чудовищным рывком языка Мэри...

— Мэри!!! — вырывается у меня крик и я ещё не в силах поверить в случившееся как идиот хлопаю глазами.

Будто что-то изменится и Мэри вновь возникнет у меня перед глазами...

И забыв о боли и изломанном теле, я рвусь к обрыву. Ползком... Ещё питаемый иллюзорной надеждой на чудо...

А когда добираюсь до края карниза, мне только и остаётся шептать: — Как же так... Мэри...

И бороться с нахлынувшей болью, затопившей не только тело, но и душу...

И смотреть в пропасть, далёкое дно которой скрывает водяная пыль от разбивающихся о камни струй водопада.

Больше трёхсот ярдов... А Мэри не птица... И даже отрубив язык этой твари, она была обречена... Но как я мог позволить этому случиться...

Терзаемый то отчаяньем, но то проблесками наивных надежд я проторчал у пропасти до самой ночи. Хотя это и было бесполезно. Выжить в таких условиях не мог никто. Не стоило даже сторожевое заклинание создавать и подпитывать свои иллюзии. Мэри погибла...

За ночь я немного пришёл в себя, но поселившийся в душе холод не исчез, под тёплыми лучами восходящего солнца. И не покидал меня, ни в те долгие дни пока я пытался добраться до дна ущелья, чтоб отыскать тело Мэри, ни когда, отчаявшись в своих поисках, я выбрался из предгорий Сатии, ни когда добирался до Талора.

Глухое отчаяние грызло меня и не давало покоя. Было больно сознавать, что Мэри погибла... Да ещё и из-за меня. Из-за моей глупости. Что мне стоило сразу же после атаки этой малахитовой твари переместить и себя Мэри в замок Тила, а не продолжать бой...

И будто мне мало было утраты Мэри, передо мной вставала перспектива потери в ближайшем будущем и второй любимой души. Как ещё Кара воспримет известия о гибели сестры... Как ей вообще всё рассказать...

Но рассказывать ничего и не понадобилось. Кара при встрече сразу поняла по моим эмоциям, что приключилось нечто ужасное. Мгновенно побледнела прошептала: — Мэри?

Тяжело вздохнув, я тихо сказал: — Погибла...

Кара закрыла лицо руками и расплакалась. Я шагнул к ней и, обняв, попытался разделить её боль.

— Как же так? — всхлипывая, спросила Кара. — Как Мэри могла погибнуть?

— Это моя вина, — покаялся я. — Не уследил и не защитил...

— Твоя? — глотая слезы, посмотрела мне в глаза Кара, и в её взоре явственно проступил холод. — И ты пришёл ко мне с этим?

Сказать что-либо ещё я не смог. Кара неожиданно ткнула меня растопыренными пальцами в шею, и я, покачнувшись, потерял сознание.

* * *

— Очнись, — пробудил меня холодный голос вкупе с плеснувшей на лицо водой.

— Что... — хотел было спросить я, но издал только бессвязное мычание. Складывалось ощущение, что я пил какое-то мерзкое пойло несколько декад подряд, а теперь внезапно отказался от него. И пересохшее горло было не в силах издавать связанные звуки.

— Молчи и слушай, — сказала стоящая передо мной Кара, когда я открыл глаза. Внимательно оглядев меня и удостоверившись, что я её слышу, она продолжила: — Когда-то Мэри рассказала мне о своей мечте. О своей заветной мечте... Оставить тебя с переломанными костями в какой-нибудь гнусной дыре, где ты проведёшь остаток своих дней, клянча милостыню... Я воплощу её мечту. — И бросила в пыль возле меня маленькую фляжку. — Возьми, это последняя возможность почувствовать себя счастливым. Там вино. — Пояснила она и без улыбки на лице рассмеялась: — За цену этой фляжки я продала все твои владения. И вот ещё, — развернув, показала она мне скреплённый печатями свиток. — Это бумага, лишающая тебя титула и ставящая тебя вне закона на территории Элории. Чтоб у тебя не возникло глупых мыслей, что у тебя что-то есть. Нет, все, что ты теперь имеешь — при тебе.

Я силился сказать хоть что-то, но ничего не выходило. Язык отказывался повиноваться.

— Да ты не можешь больше говорить, — заметила мои потуги Кара. — Так же как и ходить. Я позаботилась о том, чтобы твоё убогое прозябание в качестве попрошайки имело основания. И на магию не надейся, теперь ты просто человек. Обычный убогий каких тысячи... — И коротко махнув рукой, находящимся поблизости троим воинам, она пошла прочь.

Поднявшись с деревянного помоста, на котором сидел, прислонившись боком к стене какого-то здания, я сделал шаг вслед за Карой и рухнул наземь. Ноги не держали меня... А создание структуры заклинания малого исцеления вызвало дикую усталость... И напитать его было просто нечем... Я потерял магический дар... Кара не обманула, теперь я обычный человек... Я втащил своё непокорное тело назад на помост и, наклонившись, поднял флягу. И сделав большой глоток крепчайшего вина, закашлялся. Вытерев навернувшиеся на глаза слёзы, я грустно улыбнулся, провожая взглядом свою мечту растворяющуюся в утреннем тумане городских улиц...

123 ... 282930

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓