Темный Валентин - Путь Познания

— Валент, а зачем все это? — поинтересовался Аргайл, который до этого тихо стоял у стенки. — Мне не верится, чтобы ты делал что-то просто так. Пускай даже такое интересное...

— Правильно думаешь, — согласно киваю. — Вся шары связаны между собой, а также подключены к главному серверу. Ну, это вроде как владыка всех других шаров. Он постоянно собирает информацию с таких вот шариков. Это в свою очередь даст мне возможность получить очень ценные данные. А именно — проанализировав сотни схваток, получить если не идеального, то близкого к этому пониманию бойца.

— То есть ты собираешься торговать подобными шарами?

— Да. Причем массово. Более дешевые версии для простых обывателей, и подороже — для знати.

— Хм... Валент?

— А?

Орк, немного помявшись, попросил:

— А можно и мне один такой?

Должен признать, что такого фурора от своей идеи я никак не ожидал...

Уже спустя полмесяца первые две партии были распроданы за далеко не маленькие деньги. Впрочем, последующие пошли еще бойче.

В результате мне только и оставалось, что качать головой да считать монеты. Хотя последнее дело, каким бы приятным оно ни было, я перепоручил девушкам — они и так целыми днями напролет ничем не заняты. А так у них теперь почетная должность бухгалтеров.

Правда, без проблем на начальных стадиях не обошлось. Во-первых, пришлось искать работников, которые будут накладывать необходимые заклинания. Тут артефактным конвейером, к моему глубочайшему сожалению, не обойдешься. Хотя он тоже использовался на подготовительных этапах. Так что с магиков — слабеньких магов, которых никто в ученики брать не пожелает, — пришлось брать магическую клятву. Причем не такую, как с обыкновенного мага, — ведь это для него будет хуже смерти: потеря Дара. А воздействующую на разум и блокирующую нужные воспоминания от распространения.

В общем, необходимый результат был достигнут.

И теперь в любой части города или даже академии то и дело можно было услышать радостное "Смахнемся?!" и цветную вспышку, возвещающую о вызове на дуэль химерчиков. Ага, именно так. Ведь как расшифровывается "покемон"? Карманный монстр. Монстрик.

Но так как монстров здесь откровенно боятся — все-таки реальные существа (причем, ни к нежити, ни к нечисти не относятся), — то пришлось корректировать в соответствии с местными реалиями. А химер здесь не боятся, а так... опасаются. Ведь они — творения магов. То есть изначально подконтрольные своим хозяевам. Да и внушительный вид они имеют — ой, какой.

Конечно, была идея сначала назвать игру и все остальное на каком-нибудь древнем наречии... Но, подумав, данную идею был вынужден отбросить. Ведь в нее вскоре должны были начать играть не только богатые аристократы, но и люди попроще. А как известно, мещанам только дай переиначить какое-нибудь название. Так что пускай уж лучше будут — химерчики.

Кстати, основой для создания этой магической игрушки послужило не что иное, как трофейная хрустальная сфера-компьютер. Пришлось хорошенько попотеть, прежде чем смог вычленить из того массива внедренных в нее плетений необходимые мне. Но, как известно, кто не рискует — тот не пьет шампанского. Или, в местном варианте, королевского игристого.

Я опасался, что кто-то сможет провести аналогию между моими поделками и их прототипом... но пронесло. Видимо, никто толком и не понимал его структуры и принципов работы...

Э? О чем это я? А... Совсем забыл сказать. Мне все-таки удалось узнать, откуда взялся такой странный для этого мира артефакт. Или, если быть точнее, нам просто прочитали лекцию о нем на факультете артефакторики.

Что ж... Как было несложно догадаться, он не из этого мира. Причем его принес или создал не попаданец из другого мира или "турист" из этого, а... он был на борту огромного боевого корабля, который лет триста назад просто взял и упал с неба в одном из королевств, находящихся в центре материка. Причем, судя по исследованиям ученых, он когда-то летал. Но по какой-то причине, несмотря на восстановительные работы, больше не может подняться в небо.

Впрочем, это не удивительно. Появился ведь он высоко в небе, а потому то, что от него осталось, собирали ну просто очень долго. И потому лишь малая толика иномирных технологий стала доступной местным магам... Видимо, накопители корабля были разряжены либо при переносе, либо еще раньше. А было бы интересно посмотреть на полностью действующий экземпляр. Это же какое количество энергии необходимо для поддержания оного в небе. Уже не говоря о том, чтобы вести огонь и поддерживать активные щиты. Как-никак, это было боевое судно...

Так вот, с "инифором" (наверняка перекрутили настоящее название при переводе), как его обозвали исследователи, они только и смогли, что убрать защиту от несанкционированного использования и, судя по всему, еще и подключение к общей корабельной сети... По крайней мере, именно так я думаю насчет второго варианта. Это уже не говоря о хранимой на таких шарах информации — ее, скорее всего, после копирования плетений на новую оболочку качественно затирают.

Хотя, может быть, что-то еще.

В общем, артефакт хоть и редкий, но не настолько, чтобы у кого-то появились лишние, неудобные вопросы.

Кстати, одна из причин, по какой мне удалось понять принцип этого... инифора, чтоб его, — это мои занятия ментальной магией. Видимо, раньше с подарком из другого мира работали сугубо артефакторы. А это было ошибкой.

Вообще-то, если говорить честно, все вышло случайно.

Изначально я собирался развить энергетическое тело, чтобы можно было перенести сознательную часть души, а с ней и разум, в сугубо энергетический план. Ведь все-таки хоть я и маг, но и также и человек, а это значит, что нужна физическая основа — такая, как мозг.

А делалось это для того, чтобы избавиться от влияния Хаоса на свои действия и тело при его активном использовании. Ведь вся фишка в том, что хаотическая энергия может воздействовать лишь на материю, в то время как Порядок — наоборот, на энергетические линии. Потому-то поля боя, где применялась эта Сила Порядка, выглядят очень "чистыми" — трупы есть, а дырки в них отсутствуют...

Так что если оставить только энергию... то Хаос станет не чем иным, как еще одним, хоть и тяжело управляемым, но все-таки Первоэлементом.

Хотя нет, вру. Еще я развивал эту возможность для того, чтобы на старости лет (а маги Жизни живут о-о-очень долго) не начать страдать маразмом и иметь возможность накапливать большие объемы информации.

Ну, вот я и сел как-то помедитировать, а заодно поупражняться в развитии памяти. Ведь чтобы перевести сознание в сугубо энергетическое поле, были необходимы огромные нагрузки на мозг. Такие, чтобы он просто физически не смог сам справиться с потоком информации и вынужден был задействовать часть энергетических ресурсов души. Вот, собственно, на этом и началось мое познание шара-компа (ну не нравится мне его местное название). А все потому, что именно его я решил использовать для развития памяти, — как-никак, в нем очень сложная энергетическая структура...

Каково же было мое удивление, когда после пятого занятия с шаром, где-то на третьем часу, я наконец увидел первые сцепки блоков-модулей.

Двигаясь медленно из-за опаски потерять полученную концентрацию, я начал искать аналогичные соединения. И постепенно перед моим магическим взором открылась удивительная картина. Многослойный объемный пазл, чем-то напоминающий структуру планеты в разрезе.

Создатели этого были либо гении, либо безумцы. Впрочем, может быть, и то и то одновременно.

Вот такая вот история.

А в конце мне только и оставалось, как взять нужные блоки и собрать из них игровые артефакты. Ну и заодно создать общую сеть. Но это по сравнению с проделанной работой — сущий пустяк.

Однако, несмотря на постоянный завал с делами, я старался не забывать создавать новые артефакты. В этом очень помогали как полученные у Таллера уроки (а заодно куча свитков с рунами, которые он дал мне в академию), так и десяток фей, которые согласились вернуться вместе со мной на материк.

Таким образом, у меня появилась возможность создавать небольшие, но в то же время уникальные артефакты.

Конечно, мне бы хотелось обходиться без посторонней помощи в таком деле, или просто использовать соответствующий артефакт для тонких работ... Да вот только проблема была в том, что пока все мои попытки создать что-нибудь для точных работ давали только негативный результат.

Была у меня идея купить ювелирный набор у гномов. Те, как известно, мастера, каких еще надо поискать. Но когда до меня дошла эта гениальная идея — феи уже заняли свое рабочее место в моей мастерской. И пока мне их хватало.

И, к сожалению... или к счастью (тут уж как посмотреть), очень скоро мне пришлось проверять очередную свою разработку в боевых действиях. Видимо, мне не было дано провести этот учебный год спокойно.

А началось все очень банально.

Какая-то залетная молодая поросль очередного благородного дома, хорошенько выпив, пошла искать приключений на свою бедовую головку. А нашла на голову...

Глава 33. Национальная кухня и... драка

Понимаете, захотелось мне чего-нибудь земного, а то достала местная стряпня. Но нагружать девочек — тоже не дело. А вот открыть небольшой ресторанчик и представить предлагаемые там блюда как нечто заморское... Да и малышкам хоть какое-то развлечение помимо ведения бухгалтерии и игры с химерчиками...

Мы с Раной как раз покидали мэрию с документами на этот самый ресторан, который располагался невдалеке от центра города, когда перед входом в задние двери остановилась карета и из нее вывалился некий индивид.

Распространяя вокруг себя алкогольные пары, это чудо с мутными глазками поперло по прямой внутрь здания. А на его пути оказался я с Раной под ручку.

Ну... Будь я простым человеком — наверняка бы отлетел в сторону от удара в два раза превышающей меня по весу туши. Да и девушка наверняка бы пострадала. А так...

А так этот придурок на всех парах (гы... алкогольных) впилился в кинетический щит, который автоматически развернулся из пассивного состояния и создал вокруг нас надежную защиту от любого мало-мальски быстрого движущегося предмета.

Результат оказался предсказуемым. Сломанный нос у неудавшегося носорога. Сломанные руки и повреждение некоторых частей тел у охранников, кинувшихся на защиту придурка-нанимателя. А вдовесок еще и впоследствии выбитые у последнего все зубы — нефиг было оскорблять мою девушку.

Причем для всего проделанного я пользовался собственными руками и ногами. Ну и щитом, который надежно защищал меня от их кинжалов.

В общем, как мне тогда показалось, на этом история и окончилась.

А вот и нет!

Просто все на время стихло.

Ребята забирались все дальше от города в поисках очередной шайки разбойников. А те, опасаясь за свои жизни, быстро научились хорошенько прятаться. Что впрочем, не очень часто помогало им сохранить жизнь, а вместе с ней и душу.

Я метался между двумя факультетами, особняком и новооткрытым рестораном. Причем в последнем случае чаще всего в компании двух-трех некромантов или иных магов, связанных с темной частью Искусства. Впрочем, не реже к нам присоединялись маги и других направленностей.

Так случилось и в этот день.

Мы вместе с магом-квадратом, стихийщиком и линейкой некро-пламя как раз устроились за дальним столом в ресторане и собирались хорошенько покушать, как явился этот...

К нашему столу подошел долговязый мужчина с густой бородой и в кожаной броне наемника. О том, что перед нами был маг, недвусмысленно говорила его сильная трехцветная аура (Огонь, Вода и Свет), а заодно жезл мастера на бедре.

И не успели мои глаза загореться профессиональным интересом к такому дорогому артефакту, как прямо мне в тарелку с борщом упала какая-то металлическая бляшка размером с кулак.

Вытерев с лица брызги (щиты были убраны, как тогда казалось, за ненадобностью), я выловил снаряд. С интересом рассмотрел. Ничего не скажешь, сделано было красиво. Одна сторона идеального круга была абсолютно черной, и лишь по периметру шла какая-то растительная вязь. А со второй стороны — герб какого-то аристократического рода. Причем, судя по трем серебряным тиарам в верхней его части, — то ли герцогский, то ли княжеский.

— Хм... И что это за аллегория такая? — вопрошаю в потолок. — Чего тебе надо?

— Дуэль, — не сказал, а прямо-таки выплюнул наемник.

— Да?.. А по какому поводу? Мы вроде не пересекались...

Мужчина презрительно поморщился и выдал:

— Тоже мне благородный. Купил титул, а правил вызова на дуэль в благородном обществе не знаешь...

— Да мне как-то по фиг, — пожимаю плечами. — Благородный... Не благородный... Если есть враг — нечего танцевать перед ним и устраивать всякий пафосный бред. Надежней просто голову оторвать или по ветру развеять. Причем сразу. И таки шо дальше?

На секунду маг растерялся от такого перехода, но ответил:

— Все равно отказаться ты не можешь. Так что бой. Насмерть.

— Ладно-ладно... — пожимаю плечами с внешним спокойствием. Хотя самого меня всего трясет, а мозг пытается найти оптимальный выход из сложившейся ситуации. — Хоть доесть я могу? Или это уже горит?

— Можешь, — милостиво разрешил он мне. Ага, вроде как последнее желание приговоренному к смерти. Что ж... посмотрим...

— Да ты присаживайся. Мне спешить некуда, — приглашаю я мага. — Тебя как, кстати, зовут? И поподробнее об условиях боя не расскажешь?

Уж не знаю, что он обо мне подумал, но все-таки сел. Представляться не пожелал, но правила объяснил.

Впрочем, те оригинальностью не отличались — идем на дуэльную площадку (такая есть в любом городе), и нас накрывает защитное поле. Покидает площадку победитель. То, что остается от его противника, если вообще остается, хоронят рядом — благо кладбище в сотне метров.

— Хм... А что насчет артефактов?

— Что, решил сразу и безболезненно? — в ответ кривая улыбка и поглаживание жезла.

— Что-то в этом роде, — отвечаю не менее кривой улыбкой. — Ну, так что?

— По правилам — разрешено два артефакта. Но по мне — без разницы. Хоть весь свой арсенал с собой возьми...

После чего уставился на нас троих, ржущих во весь голос.

Минут через пять икающий некромант Зелеер сочувственно похлопал мага по плечу:

— Зря ты это сказал. Тебе надо было лучше узнавать, кого ты вызываешь на дуэль.

— Мага Жизни и Земли... — пожимает он плечами, при этом сбрасывая руку темного.

— Ага... — хихикнул стихийщик. — А заодно лучшего артефактора академии за последние ...дцать лет.

Да... Ради выражения лица наемника стоило открыть секрет Полишинеля.

— Не... Обойдусь двумя типами артефактов, — и я мило ему улыбнулся. Пускай теперь думает, что же у меня за козыри такие в рукаве.

Глава 34. Дуэль

Городская дуэльная площадка была достаточно большой. Размером где-то со школьное футбольное поле. И что более важно для меня — с земляной поверхностью. Впрочем, по-другому и быть-то не может. Ведь если, например, она была бы каменной — это являлось нарушением правил: ведь на такой поверхности действия любого мага Земли без длительной подготовки очень проблематичны. А это можно засчитать как жульничество или подсуживание.