Путь на Землю

В нескольких словах Смит рассказал, что ему удалось узнать. Владелец агентства смог сообщить лишь адрес и полное имя: Жан Бердет. Имя банальное, адрес, скорее всего, вымышленный, зато разговор обошёлся Смиту гораздо дешевле, чем он предполагал вначале.

Адрес, оставленный Бердетом в агентстве, выглядел подозрительно, район похуже здешнего, по сути — трущобы. Стоит ли туда ехать, Смит сомневался. Прямо из машины он сделал запрос на имя Жана Бердета, в ответ пришёл длинный список, но по указанному в агентстве адресу ни один из этих Бердетов не проживал. Всё же друзья решили взглянуть на дом. Дорога заняла полчаса, и по мере того, как жилища вокруг приобретали всё более убогий вид, вампир терял надежду. Лоэ поглядывал по сторонам с изумлением. В голове не укладывалось, что в богатой метрополии может встретиться такая нищета.

— Опасное место, — сказал он Смиту. — Без вас я бы побоялся сюда сунуться. Дома есть аналогичные кварталы, но и на родной планете я стараюсь их избегать.

— Подобные места вампиры всех времён и народов знают лучшим образом, — сказал Смит, холодно глядя в окно.

Когда нашли нужную улицу, и автомобиль остановился, Смит сказал:

— Вот что, я выйду и попытаюсь что-нибудь узнать, а вы поедете кататься по городу. Боюсь оставлять вас здесь даже в машине, очень низко опустились мы по местной социальной лестнице.

— Нет, я с вами! — тотчас воскликнул Лоран.

— Машина уедет, если мы её покинем.

— Но они всегда ждут на месте, ведь время оплачено!

Смит покачал головой.

— Только не здесь. Владельцы такси имеют все основания опасаться за своё имущество.

— Вместе, Смит! С вами я обретаю отвагу! Хотя, если признать честно, в основном, пользуюсь вашей.

— Тогда обратно придётся идти пешком.

— Согласен! — заявил Лоэ.

Вампир расплатился, и друзья вышли из машины. Вокруг теснились лачуги, язык не поворачивался назвать их домами. Та, которую господин Бердет обозначил как свой адрес, выглядела пустой и заброшенной. Возле соседней устроились на корточках трое мужчин средних лет. Ветер принёс с той стороны запах табачного дыма и дешёвого пива. На пришельцев из иного социального мира местные взирали без особого интереса. Должно быть, дистанция оказалась слишком велика. Смит уверенно подошёл к аборигенам и остановился напротив.

— Скажите, господа, этот дом обитаем?

Трое вяло переглянулись.

— Высокий мощный мужчина с мертвящим взглядом здесь появлялся? — уточнил Лоэ.

— Их здесь двое было, — сказал один из землян и вяло отхлебнул пива. — Оба здоровые.

— Давно? — спросил Смит.

— День или два назад.

Он безразлично пожал плечами, пальцы поднесли к губам сигарету.

— Спасибо, — сказал Смит, сложенная вдвое купюра в его ладони возникла, словно ниоткуда и переместилась в пригоршню мужчине.

Пока аборигены заторможено переваривали событие, Смит развернулся и решительно направился к дому. На двери болтался замок, но вампир успел рассердиться всерьёз. С истошным скрипом сдались петли, дверь косо повисла в проёме. Смит шагнул в душный полумрак и огляделся.

Лоран ожидал увидеть внутри что-то ужасное, но на первый взгляд всё было в порядке. В единственной комнате из мебели нашёлся лишь стол, да продавленный диван. На окне криво висела пыльная занавеска. Вампир потянул носом душный воздух, лицо его непроизвольно сморщилось.

— Этот человек прав. Здесь побывали двое, и наш Бердет — один из них. Зачем он сюда приходили? Визит выглядит лишним. Как жаль, что с нами нет друга Клейна, он бы разобрался.

Смит обошёл комнату по периметру, вопросительно взглянул на Лоэ.

— Думаю, расследование зашло в тупик. Что скажете?

— Согласен

Подражая Смиту, Лоэ огляделся и вдруг спросил:

— А что они делали, Смит? Я имею в виду чисто утилитарные действия: ходили, сидели, разговаривали, пили чай?

— Подходили к окну, останавливались у стола, затем у дивана. Не нужно быть вампиром, чтобы понять: на пыльном полу остались следы.

— Но должен присутствовать смысл в этих телодвижениях! Разве нет? Им незачем здесь появляться, ведь хозяин детективного агентства поленился бы проверять подлинность сообщённых сведений, пока клиент оплачивает услуги. По-моему в стиле Бердета лишь осмысленные шаги. Снять дом для создания ложного следа — да, но являться лично? Кстати, в этих диванах есть ящики, у меня был такой. Я складывал внутрь постель.

— Зачем? — удивился вампир.

Лоэ постеснялся объяснять аристократу подробности быта простолюдинов, вместо этого подошёл к дивану. Рухлядь с выцветшей обивкой. Местами ткань зияла дырами. Лоэ начал поднимать сиденье, чтобы заглянуть внутрь.

Затем события пошли косяком. Показалось, что подхватил смерч. Неодолимая сила вздёрнула в воздух и вынесла в окно вместе со стеклом и остатками пыльной занавески. Сознание застыло. Лоран заторможено смотрел, как перемещается мир. Предстояло неизбежно размазаться по щербатому асфальту, но та же самая сила поймала и поставила на ноги.

Разумеется, никакого смерча не было и в помине, а действовал вампир. Лоэ начал открывать рот, чтобы выяснить причину его проворства, но застрял на полдороге. Рядом грохнуло глухо и страшно, а дом вспух взрывом.

Рука Смита взметнулась, отбивая осколки, летевшие прямо в Лоэ.

— Что это? — беспомощно спросил Лоран.

Вампир коротко оглянулся на останки строения, на мужчин, сидящих на прежнем месте. Внушительная доза алкоголя надёжно спасала аборигенов от таких глупостей как нервное потрясение. Обхватив Лорана за плечи, Смит решительно увлёк его прочь. Вампиру, видимо, было всё равно, придёт ли сюда полиция, Взрыв вымел остатки страха. Взамен накрыла ярость.

Квартал неблагополучный и густонаселённый. При других обстоятельствах к двоим богатым на вид парням обязательно пристали бы любители лёгкой наживы, но не сейчас. Глаза вампира мерцали недобро, а шаг был так уверен, что претенденты на его кошелёк и жизнь тихо убирались с дороги. Минут через пятнадцать Лоэ пришёл в себя настолько, чтобы заинтересоваться подробностями.

— Это взорвалась бомба? — спросил он.

— Да! — ответил вампир. — Вы начали открывать ящик. Механизм сработал. Незнакомая взрывчатка, я слышал запах, поздно понял, с чем имею дело. Много нового в мире. Я слишком самонадеянно пустился в плавание по жизни.

— Как мы спаслись? Отсроченный взрыв?

Вампир поглядел искоса.

— Нет! Я умею быстро реагировать, иначе мы оба были бы мертвы. Теперь враг убедился, что я действительно вампир.

— Так это тест? — поразился Лоэ.

— Или покушение, — хмуро сказал вампир. — Либо то, либо другое непременно удалось бы.

Несколько минут шагали молча, потом Лоэ пришла в голову новая мысль.

— Но ведь вместо нас в диван мог заглянуть кто-нибудь другой! Незадачливый воришка, любопытствующий бездельник.

— Очевидно, наш друг Бердет готов пожертвовать случайным человеком во имя великой цели. Здесь направо.

— Спасибо, Смит, вы опять спасли мне жизнь.

Смит слегка вздохнул в ответ. Лоэ начинал уставать, но превозмог слабость. Взрыв напугал его больше, чем хотелось бы. Лоран едва успевал за стремительно шагавшим вампиром. Лишь когда друзья оказались в сравнительно респектабельных местах, Лоэ успокоился. Смит нашёл машину, и дальнейшее путь проделали с комфортом. Смит поглядел на небо. Наступал вечер.

— Что дальше? — рискнул поинтересоваться Лоэ.

— Вернёмся домой. Нужно подумать и что-то решить.

Лоран охотно согласился. Запасённые конфеты он давно съел, желудок вопреки всем потрясениям просил чего-либо более существенного. Дома первым делом Лоран отправился на кухню, чтобы приступить к последовательному уничтожению припасов. Готовить было некогда, в доме нашлись упакованные блюда. Вскоре, ужаснувшись при виде горы опустевшей посуды, он сообразил, что перестарался. Успокоения требовал не желудок, а натянутые до предела нервы.

Лоран закрыл холодильник и принялся убеждать себя, что сыт. Чтобы внушение подействовало вернее, отправился на поиски Смита. Спать вампиру было рано, вполне успеют пообщаться. Лоран понадеялся, что в компании Смита, как всегда, станет легче. Найти вампира в большом доме оказалось непросто. Огромные комнаты пугали безлюдной пустотой, словно напоминая, что человеку, в сущности, для жизни требуется мало места.

Смит в одной из гостиных на первом этаже терпеливо разбирал почту. В особняк присылали множество всякой ерунды, и занятие требовало времени.

— От Клейна ничего нет? — с надеждой спросил Лоэ.

Смит поднял голову от бумаг и покачал головой.

— К сожалению — ничего.

— А от господина Бердета? — спросил Лоэ, подумав.

— Тоже.

— Как он постеснялся терроризировать нас по почте?

— Письма с угрозами — прямые улики, — покачал головой Смит. — Он ведь собирается нас убить и остерёгся афишировать знакомство.

Лоэ невольно вздрогнул и сел ближе к Смиту. Трудно смириться с мыслью, что на этой насквозь цивилизованной планете опасностей ещё больше, чем в космосе. Когда добрались до Земли, и началась так долго предвкушаемая сказочная жизнь в особняке, Лоран твёрдо поверил, что беды в прошлом. Друзья отважно сражались, заслужили победу и покой, новая напасть свалилась внезапно и показалась такой подлой! Судьба поступила неспортивно!

— Что предстоит ночью? — грустно спросил Лоэ.

Смит посмотрел на человека.

— Ничего! Отдохнём и выспимся.

Лоран недоверчиво посмотрел на друга.

— А мы можем себе это позволить? — робко спросил он.

— Вполне.

Лоэ на мгновение умолк.

— Но есть враги, забывать о них опасно! — сказал он, неохотно расставаясь с иллюзиями.

— Зато нет ни малейшего представления о том, что делать дальше. Лоран, мы попробовали свои силы и убедились в несостоятельности притязаний. Я плохо знаю современную земную жизнь, вы тоже в ней слабо искушены. Мы чудом живы до сих пор!

— Боюсь, вы правы, — горько вздохнул Лоэ. — Я часто пытался представить, где искать этих людей, и совершенно теряюсь. Я, наверное, вжился бы в душу берена, верона, вампира, даже эолийца, потому что все названные существа руководствуются в действиях продуманными мотивами.

Лоран пошёл в свои комнаты, долго принимал ванну, нежась в горячей воде, свежая одежда помогла почувствовать себя лучше. Смит ушёл спать, Лоран принялся бродить по дому. Свет везде выключили, но ночные улицы были освещены ярко, этого хватало. С удивлением Лоран обнаружил множество помещений, где прежде ни разу не бывал, и экскурсия взбодрила элементом новизны. В поместье, в самом деле, можно прожить месяцы, постоянно делая открытия. К моменту пробуждения вампира Лоран как раз добрался до своей спальни.

Улёгшись в кровать, Лоэ обнаружил, что заснуть не может. Вроде бы успокоился и достаточно утомлён, но сон исчез, едва голова коснулась подушки. Он лежал в мягкой постели на дорогих прохладных простынях и глядел в потолок. Реакция на очередное покушение настигла вот теперь. В теле зародилась противная дрожь, в душе — ощущение бессилия. Лоран попытался справиться с собой, но, лишь услышав лёгкие шаги вампира, понял насколько в тягость было одиночество. Смит вошёл в спальню и, развернув кресло, сел возле постели.

— Забыл сказать, Лоран. Я поручил одному из моих юристов начать поиски Клейна. Возможно, получится. Мне пришло в голову, что Густав тоже рискует, и надлежит его предупредить. Адепты ведь и его вполне способны посчитать врагом человечества.

— А Маревы и Косинов? — вспомнил Лоэ. Он радовался любой теме, лишь бы разговаривать и отгородиться от страха.

— Их уже нет на планете. Я проверил.

Лоэ вздохнул.

— Жаль, что мы трое врозь. Наверное, Клейн сообразил бы, как справиться с проблемой.

— Да, верно. Кроме того, он единственный, кому мы можем доверять.

Лоэ начал успокаиваться. Вампир одним присутствием прогонял ужас. С ним надёжно. Умом Лоран понимал, что Смит и себе, и ему отныне плохая защита, но рефлексы протестовали. Сдаваться рано и отчаянно захотелось поверить в лучшее.

Каждую эмоцию Лоэ, любой нюанс его душевного состояния Смит воспринял как собственные. Он хорошо, лучше Лорана видел, какая тонкая грань отделяет рассудок от сводящего с ума кошмара и промолчал. Совесть просила высказать давно мучащие открытия, но воспротивилась боль. На долю бедняги Лоэ выпало много разочарований, лишать очередной надежды? Лоран заснул. Смит остался возле постели.

Цепкая память вампира удержала все детали визита к Магдален. Смит беспокоился о подружке Лорана, и честно собирался позаботиться о ней. Женщина исчезла, но оставленные следы встревожили, почти напугали. Вампиры вынуждены воспринимать реальность с остротой недоступной людям и безошибочно ловят фальшь. Они вычисляют истину по мелочам, как криминалисты по оброненным волоскам и отпечаткам пальцев. Смит теперь был уверен, что девушка намеренно оказалась на пути его друга. Разговор с агентом разбередил тревогу, Смит осмотрел дом, сохранившиеся запахи рассказали скрытое. Лоран мог мучить себя сомнениями: любят его или нет. Смит знал точно. Чувства Магды к Лорану — сплошное лицемерие, и почти наверняка женщина работает на адептов, а то и принадлежит к ордену. Об этом следовало поговорить, но Смит промедлил. Если адепты увезли Магдален прочь, может быть, она навсегда исчезнет из жизни Лорана. Увлечение понемногу забудется, ведь время стирает остроту любого кошмара. Когда-нибудь Смит всё расскажет, и ушедшая в прошлое история не нанесёт глубокую рану. Надо подождать. Друзья рано или поздно выпутаются из передряги, а победа — лучшее обезболивающее на свете.

Смит тихо просидел в кресле возле постели до утра, а когда солнце предупредило о неизбежном появлении бледным призраком зари, осторожно разбудил Лоэ. Человек выспался, на спокойное лицо лёг мягкий свет. Лоран улыбнулся вампиру, принимая необходимость рано вставать.

— Я готов! — сказал он. — Вам пора, Смит!

Вампир слегка кивнул.

— Хорошо. Надеюсь, основы безопасности вы помните? Просто побудьте в доме до моего пробуждения. Охранная система включена, зло по ту сторону барьера. Потом мы отлично проведём время в бухточке, а после обеда отправимся гулять, и может быть, события выведут прямо к врагам.

— Вы не теряете надежду, Смит! — улыбнулся Лоэ.

— Единственное, что при мне осталось! — ответил вампир.

Время поджимало, и он ушёл.

Лоран спустился вниз, чтобы приготовить завтрак, потом поднялся в гостиную на втором этаже. Здесь он намеревался подремать до возвращения Смита.

Едва комфортное кресло приняло в мягкие объятья, как почудился некий звук, словно отдалённый крик. Лоэ вначале игнорировал посторонние шумы за стенами "крепости", затем прислушался. Мучило искушение пробраться к окну, отодвинуть штору, чтобы хоть одним глазом выглянуть наружу, и он поддался любопытству. Дом отделяла от улицы широкая полоса газона и низко остриженная живая изгородь. За ней у калитки стояла Магда. Сердце Лорана ухнуло в бездну, потом выскочило наверх, чтобы забиться в горле. Остатки благоразумия вышибло из головы напрочь. Магдален пришла, она любит, тревожно оглядывается по сторонам, она зовёт! Мир прекрасен, а всё, что было сказано прежде — суета и тлен. Прыгая через ступеньки, Лоран сбежал вниз, толкнул дверь, она устояла. Мгновение он пытался сообразить, в чём дело, рука протянулась сама без участия сознания, пальцы отключили сигнализацию. На минуту — пообещал себе Лоран. Он быстро впустит Магду и сразу вернёт всё на место. Что случится за одно мгновение? Тем более, слежка прекратилась. Тревога царапнула изнутри, Лоран отмёл её прочь. Дверь распахнулась. Лоран по подъездной дорожке побежал к калитке. Магда ждала. Лоэ, торопясь и сбиваясь, набрал код, калитка распахнулась настежь. Он раскрыл объятья, шагнул ближе к любимой женщине. Она почему-то замерла на месте.