— Ни в коем случае, — покачал головой я. — Нежить тут вряд ли есть, но остальные обитатели не обязаны нас встречать миром. Пойдем вдоль склонов и по старой имперской стене.

* * *

Путешествие по краю драконьего кладбища было достаточно спокойным и не отягощенным избыточными событиями. Собственно, внимание заслуживало только ошеломляющее зрелище огромной драконицы, уютно устроившейся на одной из тевинтеровских башен.

— Ничего себе, — нарушил молчание Финн. — Вот это древнее чудовище.

— Молодая, — вырвалось у меня. — Она ещё ни разу не откладывала яйца.

— Это понятно, за последние столетия был ровно один случай драконьего буйства, причем драконица живет где-то в Морозных горах. Но все равно, впечатляет.

— Что с твоими глазами? Они пожелтели, — вмешалась Меррилл. — И зрачки не в порядке.

— Тогда понятно, почему я сказал, что драконица молода. Это все Андорал. Скоро все придет в норму, такое уже было.

Когда мы налюбовались драконицей, решившей в полдень понежиться на солнышке, мы продолжили свой путь к Элувиану.

* * *

— Нужно остановиться, — сказал я. — Чувствую что-то большое и очень странное.

— Что? — пророкотал Каридин.

— Не знаю. Чем-то напоминает животное, но очень далеко от любых известных мне существ. При этом, я ощущаю только часть жизненной силы этого существа.

Через некоторое время нам удалось увидеть нечто, сидящее на крыше одиноко стоящей башни на окраине драконьего кладбища.

— Что это? — выдохнул Финн.

— Вартеррал, — невозмутимо ответил я. — Проще говоря, большие проблемы.

— Почему же проблемы, — сказала Меррилл. — По легенде, они созданы эльфийскими богами для защиты эльфов, так что на меня он не должен напасть. Да и Ирлайна тоже не должен счесть врагом.

— Возможно, мне стоит проверить эту тварь на прочность. Не думаю, что его напоминающая кору кожа сравнится с металлом, — пророкотал Каридин.

— Допустим, уничтожим мы его? А толку-то? — спросил я. — Воскреснет, и наверняка пойдет за нами.

— Ты о чем? — удивился Финн.

— Вартерралы восстанавливают себя со временем, — ответила Меррилл. — Они идеальные стражи сокровищ.

— Вот именно. Думаю, этот сторожит Элувиан. Вообще, очень остроумно со стороны магистров — поставить башню на отшибе, разместить в подземелье Элувиан и пусть себе вартеррал вход в эту башню сторожит, раз уж его нельзя уничтожить. Сами, похоже, добирались до Элувиана подземными переходами. Страж не мог разорваться и закономерно выбрал сторожить ближайший проход. А вот у нас большая и тяжелая проблема.

— Я попробую подойти, — начала Меррилл.

— Не вздумай, — оборвал её я. — Кто знает, не сошел ли вартеррал с ума за эти века. Он может напасть.

— Но я эльфийка!

— Ты думаешь, вартеррал ещё помнит, кем были его создатели? Сначала его надо исследовать. Что мы вообще о вартерралах знаем?

— Я о них первый раз слышу, — сообщил Каридин.

— Неуничтожимы и очень опасны, — сказал Финн.

— Их создали эльфийские боги из камня, дерева, ветра и дождя, — добавила Меррилл.

— Не знаю на счет камня, но, как я уже сказал, они отчасти животные, так что более привычная нам плоть в них должна быть. Что ж, Меррилл, если в вартерралах есть частичка от дерева, то это к тебе, ты как Хранитель меня сильнее.

* * *

Исследование вартеррала тянулось медленно. У меня получалось чувствовать только часть жизненной силы этого странного существа. Часть спектра, скажем так, его жизненной силы действительно относилась скорее к животным. Частично же вартеррал был деревом, как я выяснил, проведя слияние с корнями. Похоже, эльфийские легенды были хоть отчасти правдивы. Но это было явно не все компоненты, что составляли суть его жизненной силы. Чтож, по крайней мере было понятно, почему ноги твари покрывала кора. Уже несколько минут я балансировал между слиянием с растениями и обычным состоянием, пытаясь поймать третью компоненту вартеррала.

— Ну что? — спросил Финн.

— Жизненная сила как у животного, слитого с деревом и ещё чем-то. Сейчас пытаюсь это что-то поймать. Подозреваю, именно третья компонента позволяет вартерралу возрождаться даже из пепла.

— Я сливал лириум с камнем и со сталью, но мне нужен был дух, чтобы голем мог двигаться, — пророкотал Каридин. — В моем случае дух принадлежал гному. Как я понял, это чудовище вроде древнеэльфийского голема. Так что для него тоже нужен дух.

— Сильван тоже так возникает, когда лесной дух или демон ярости вселяется в дерево. Или его вселяют, — добавила Меррилл.

— То есть какой-то гений слил воедино плоть животного с древесиной и подселил лесного духа, чтобы полученное существо могло двигаться и выполнять команды. А заодно и возрождаться после гибели "тела". Ладно, попробую пронаблюдать слегка по-другому.

* * *

Андорал, задремавший было, когда мы отошли от драконицы, проснулся почти моментально. И для него структура вартеррала проблемой не стала. Стоило древнему богу только взглянуть на это существо сквозь мои глаза, как на меня нахлынула волна осознания. Я был прав, вартеррал действительно состоял из животной плоти, слитой с деревом. Связывал же части вартеррала воедино не очень умный, но накачанный магической и жизненной силой лесной дух. Похоже, я оказался прав и в другом — вартеррал здесь сторожил какой-то предмет, спрятанный под землей. Во всяком случае, связь от него в подземелье башни была тонкой, но заметной для глаз Андорала. А значит, и моих, когда я всерьез присмотрелся.

— Он что-то сторожит. Возможно, Элувиан. От вартеррала придется избавляться совсем.

— Как? Этого ещё ни у кого не получалось, — заметил Финн.

— Вартеррал создан при помощи кровавого целительства и магии хранителей, ничего божественного в нем нет. Затриан сумел подселить духа в тело волка. Тут примерно то же самое, только дух тупой, да тело странное. Разберемся. Меррилл, попробуй придержать его древесную часть...

* * *

Работа по уничтожению тела вартеррала была муторной. В основном из-за того, что приходилось постоянно то вступать в слияние с природой, то разрывать его, переходя от работы с одним типом жизненной силой к работе с другим. Пожалуй, не владей Меррилл азами кровавого целительства, ничего бы не вышло — ей тоже нужно было различать переход между растительной и животной частью и переход между телом вартеррала и движущим его духом. К сожалению, дух без особого труда восстанавливал разрывы жизненной силы своего тела. В общем, повредить я ему серьезно не мог.

Неожиданно я почувствовал волну своего-чужого недоумения, источником которой оказался Андорал. Древний бог искренне не понимал, почему я вожусь, нанося царапины, вместо того, чтобы бить по уязвимым местам. А потом структура жизенной силы моей добычи предстала перед моими разделенными с Андоралом глазами. Желтыми драконьими глазами с вытянутым зрачком.

Узел животной части, рвем. Так, восстанавливается? Тогда перевяжем криво пару потоков... Переход на слияние с природой, рвем узел в коже-коре... Следующая уязвимая точка, Меррилл, перехвати. Не понимаешь как? Да смотри же, это очевидно, вот тут...

Вартеррала создавали настоящие мастера, а терять тело дух не хотел категорически. К счастью, неведомые создатели предусмотрели относительно быстрый разбор своего творения, но если бы не Андорал, мы бы ещё долго трудились, причем не факт, что успешно.

* * *

Неожиданно все завершилось — большая часть потоков жизненной силы твари превратилась в закольцованные обрывки. Вартеррал давно уже перестал дергаться, а теперь дух прекратил попытки восстановить прежнюю структуру жизненной энергии. Притихнув на некоторое время, он затем начал соединять себя с телом заново.

— Интересно, у духа что-нибудь получится? Впрочем, проверять не хочется, — устало сказал я.

— Надеюсь не что-то подобное самому вартерралу? — поинтересовался Финн.

— Скорее, что-то вроде простого сильвана с необычным телом, — покачал головой я. — Ничего, даже отдаленно сопоставимого с вартерралом уже не будет.

Впрочем, дожидаться этого нам не пришлось — стоило мне только подойти к остаткам вартеррала, как моя рука резко метнулась вперед и полоснула не существовавшими мгновение назад когтями по телу вартеррала. Где-то там, в Фэйде, Андорал захрустел пойманным духом. Проявившаяся на руке чешуя медленно исчезала.

— Надо бы хоть что-то из остатков Вартеррала прихватить, — сказал Финн. — Такой материал пропадает...

— Ланайе отдадим, — предложила Меррилл и неожиданно смутилась под моим вопросительным взглядом. — А что? Её учитель был лучшим, когда приходилось иметь дело с духами леса. Может, она сумеет понять, как вартерралы сделаны.

— Пожалуй, после Мора мне имеет смысл присоединиться к ней в этом исследовании, — кивнул я. — Все равно, без кровавого целительства при их создании явно не обошлось. Но тогда, Меррилл, если не трудно, запиши для неё свои ощущения от древесной части вартеррала и процесса его уничтожения.

Впрочем, с отрыванием ноги у вартеррала решили подождать — труп никуда не убежит.

* * *

— Магистры империи и подставку для Элувиана приспособили для выражения своего величия, — усмехнулся я, когда мы увидели зеркало. — Впрочем, не могли же они допустить, чтобы творение эльфов выглядело значительнее, чем тевинтеровская рама к нему.

Творение эльфийских мастеров, установленное на монументальном постаменте, совершенно терялось на фоне двух вооруженных мечами статуй, которые изображали, что держат зеркало.

— Оно выглядит иначе, чем то, которое ты нам показывала, Меррилл, — сказал Финн.

— На самом деле этот Элувиан от разбитого ничем не отличается, — ответила эльфийка. — К нему просто сверху приделали кусок обычного, ничуть не магического зеркала, чтобы под арку подогнать. Ирлайн прав, магистры предпочли выделиться. Надеюсь, тут они тоже не выбросили старую эльфийскую раму? Потому что тащить лист стекла неудобно.

Золоченая рама эльфийской работы действительно обнаружилась поблизости — в соседней комнате, из которой можно было попасть как в комнату с Элувианом, так и в какой-то длинный тоннель, который мы исследовать не стали. А потом мы начали переставлять стекло из одной рамы в другую под чутким руководством ученицы Хранительницы. Каридин в этом, разумеется, не участвовал — не с его стальными руками возиться с зеркалами. Вместо этого он поднялся на поверхность и теперь отрывал у вартеррала ногу.

* * *

Вскоре мы покинули старое драконье кладбище и остановились на ночлег на расстоянии часа пешего пути от него. К счастью, опасаться было некого — культистов у местной драконицы не водилось, детей и дрейков тоже не было. Местные жители же кладбища избегали.

— Твои глаза все ещё золотые, — неожиданно сказала Меррилл. — Ты говорил, что скоро все нормализуется.

— Я искренне так думал. Вот только Андорал почему-то не заснул до конца. К счастью, я не вижу мир подобно ему, если специально не приглядываюсь. Может, это близость драконицы на него повлияла... Впрочем, я утром вас в любом случае покину — меня ждут братья и сестра по ордену. Надеюсь, проблемы с Урной уже решены, если они возникли. Думаю, вы доберетесь домой без моей помощи, благо в хаосе гражданской войны может проскользнуть кто угодно.

— А также потеряться кто угодно, — угрюмо сообщил Финн.

— Зато выследить вас для храмовников невозможно. Да и если вы наткнетесь на разведчиков той или иной стороны, кто поверит в компанию из человека, эльфийки и голема?

— Храмовники? Кто это? — спросил Каридин.

Пришлось Финну объяснять современнику Первого Мора особенности современного религиозного устройства Тедаса.

* * *

Путешествие к горам выдалось довольно скучным. Пожалуй, если бы я шел пешком, то столкнулся бы с множеством проблем, но далийский способ перемещения не подводил, а риска попасть в засаду расплодившихся бандитов не было, если после каждого прыжка выходить из слияния с природой и прощупывать окружающее пространство на наличие живых существ. Разумеется, периодически приходилось ненадолго останавливаться, чтобы восстановить запасы маны, но, благодаря поясу, эти остановки не затягивались. В который раз я искренне порадовался, что это творение эльфийских магов было в Башне. Вполне возможно, что его создатель предназначил пояс именно для подобных путешествий.

Но все рано или поздно заканчивается, закончилось и мое путешествие по спорным территориям. Теперь я был в глубоком тылу войск банна Теагана и его союзников.

* * *

Деревня, где мы некогда встретили брата Джентиви, никак не изменилась с момента моего прошлого посещения. Все те же дома местных жителей, та же таверна. Впрочем, это меня не заинтересовало — лагеря моих Серых Стражей в округе не обнаружилось, из чего я сделал вывод, что они отправились в горы следом за братом Джентиви и ещё не успели вернуться. Что ж, этого следовало ожидать с учетом того, что быстро по горам путешествуют только наделенные крыльями. А драконов среди моих Серых Стражей не водилось, как, впрочем, и магов-оборотней, способных превратиться во что-нибудь летучее. Осознав, что идти за Урной все-таки придется мне, я вновь ушел под землю и направился в сторону гор.

* * *

К сожалению, возможность путешествовать под землей кончилась на следующий же день. Все-таки заклинание хранителей требовало нормальной почвы и, существенного количества растений, а не голого камня. Пришлось переключаться на заклинание ускорения, которое продержалось ещё сутки. Потом смысл использовать заклинание ускорения пропал — местность стала слишком неудобной. А уж на горной тропе попытки ускориться вообще могли оказаться фатальными.

Практика показала, что путешествовать по горам я совершенно не умею. К счастью, я ещё не свернул шею и даже, если верить сделанной мой копии карты, не заблудился. Вот и сейчас я сидел на земле и пытался "поправить" свою ногу. В этот раз это был всего лишь вывих, так что управился я быстро. Что не мешало мне весь оставшийся путь мечтать о лесе — там корни живые и потому неожиданно под ноги не бросаются. Во всяком случае, не бросаются, когда я нахожусь в состоянии слияния с природой. Помню, Меррилл однажды мне показала, как пройти сквозь куст в состоянии слияния с природой. К сожалению, кустов в горах не наблюдалось, только камни, так что мне приходилось мучиться.

* * *

Деревенька с говорящим названием "Убежище" встретила меня тишиной. А так же ощущением жизни в церкви на холме.

— Похоже, мои Серые Стражи сюда уже добрались, — прокомментировал я. — А местное население, должно быть, укрылось в горном храме. Во всяком случае, ничем другим я опустевшую деревню объяснить не могу. Надеюсь, они не вырезали тут все население.

Вздохнув, я направился к церкви.

* * *

Мои соратники были рады, когда я к ним присоединился. Правда, сначала их отпугнули мои глаза, но после того, как я был опознан, я присоединился к остальным Серым Стражам.