— У тебя совсем другая логика.
— Да. И что?
— Это хорошо. Я не видела такого пути решения, Таня. Ты помогла мне. А вот воплощение...
— Думай, Лея. Мне кажется, что ты уже что-то придумала.
— Да. Мне надо поговорить с Элраном.
Таня кивнула.
Надо — отлично!
— Только сначала отдохни заявленный час. И вот... скушай.
В руки девушки перекочевал еще один шоколадный батончик. Лея усмехнулась, сняла обертку и принялась жевать.
Вкусно.
На Дараэ шоколада не было, а здесь есть. Еще одна причина для переезда...
* * *
Элран привычно распоряжался среди даэрте.
Казалось бы! Все знают и куда идти, и что требуется, и как это нечто должно выглядеть, но вот началась пора действий — и что?
И половина молодежи просто ошалела.
Новый Лес!
Королева рядом!
Хранитель!!!
Вот и закружились головы у молодняка. Себя, кстати, Элран к молодежи не относил никак. После смерти друга он резко повзрослел. Или поумнел?
Может быть, и то, и другое. Неизвестно, сколь надолго этот эффект, но сейчас Элран чувствовал себя ответственным за всех и за всё. Пока ее величество не примет бразды правления.
И пока...
Элран прекрасно понимал, что значит раннее пробуждение Дубовой Короны. Знал, что если королева пошла на это, другого выхода у нее не было. И все же, все же...
Будьте прокляты, ша-эмо!!!
Будьте вы прокляты с вашим вечным стремлением к наживе, с вашей жадностью, с вашей страстью захапать все и еще немножко сверху... даэрте могли понять эти чувства. Просто сами их никогда не испытывали.
Больше?
Еще больше и еще?
А зачем?
Все мы выросли из семечка, и все уйдем в перегной. Ты заберешь туда сорок нарядов? Или золотые кольца? Или космический корабль? Даэрте и жить-то на корабле никогда не смогут, погибнут среди мертвого металла. У них на планете отродясь никакая руда не разрабатывалась. Так, если уж очень было нужно... но — зачем?
Лес даст тебе и дом, и стол, и скрепы, и оружие и все, что угодно. Только попроси!
Зачем рвать из глотки? Элран мог понять ша-эмо, но принять эту уродливую философию? Даже одобрительно подумать о таком?
Жить, чтобы жрать, и жрать, и жрать все больше, и больше...
Фу.
— Так, девочки, потом посплетничаете, — шикнул он на трех подруг, которые решили не ко времени обсудить спутницу королевы... нашли время!
Тьфу!
Воля б Элрана, он бы только парней взял с собой, но отец настоял. Сказал, что если ша-эмо что-то придумают, и эвакуация сорвется, у даэрте должна быть возможность выжить. Как биологический вид. Поэтому в первой партии было поровну парней и девушек. Все молодые, сильные, готовые к воспроизводству... обратная сторона — ведь обязательно начнут себе женихов — невест приглядывать!
Ничего, Элран справится.
— Карн, тебе особое приглашение нужно?
Невысокий сумрачный даэрте коротко кивнул, и тоже растворился под сенью Леса.
Нового Леса. Или — старого?
В любом мире Лес — это ЛЕС. Неважно какого он цвета, под какой звездой произрастает, кто в нем живет. Там, где есть Дараэ, смогут жить и даэрте. Элран это точно знал...
На поляну к королеве он пришел далеко не сразу. Девушки беззаботно валялись, облокачиваясь о бок здоровущего медведя-хранителя, и выглядели поразительно беззаботными.
Даже королева. Хотя жить ей оставалось всего ничего.
Элран почтительно поклонился, не приближаясь. Ее величество взмахнула рукой.
— Ран, не изображай из себя селезня. Иди сюда.
Юноша повиновался.
— Почему селезня? — заинтересовалась спутница королевы. И только тогда Элран обратил на нее внимание.
И... это было, как солнце в глаза. Как яркая вспышка, от которой не укроешься, как... как истина.
Бывает по-разному. Но бывает и так.
Смотришь на человека, и понимаешь, что если... вот именно с этим человеком у тебя и может быть то самое 'если'. И между двумя душами словно бы тоненькая ниточка протягивается.
Нет, это еще не любовь.
Это — шанс.
И если открыться ему, если сделать шаг навстречу, если поверить — то может быть и все, и немножечко больше. Может быть и семья, и любовь, и доверие, и что угодно. Может.
Или — сейчас не время?
А девушка смотрела в ответ своими удивительными глазами — серыми, с прожилками зелени, словно пасмурное небо над Лесом...
Таня и сама не знала, но обменявшись кровью с Салеей, она начала резко хорошеть и расцветать. Просто не замечала этого.
Но стали гуще волосы и ярче их цвет, стала чище и нежнее кожа, стали ярче и зеленее глаза...
Да и сила Леса сыграла свою роль.
Таня иначе двигалась, иначе смотрела... она бы удивилась, скажи ей кто-то об этом. Но так было. Постепенно она менялась, но заметить эти изменения пока было сложно. Переход количества в качество еще не произошел.
А Элран ее видел.
Видел даже не внешность — это как раз мелочи. Человек может быть любым, хоть со шрамами, хоть с горбом, хоть лысым... разве это — важно?
Нет, неважно. Потому что Элран, чуточку владея силой Леса, видел ауру вокруг Тани. Яркую, искристую, чистую, золотисто-зеленоватую...
Отвага, искренность, доброта, надежность... сколько всего в отражении ее души! И нет черных грязных пятен, нет зла, нет зависти, нет ненависти, которые так легко поселяются в душе человека.
И какая у нее чудесная улыбка...
* * *
Таня смотрела на даэрте, который подошел к ним, чуточку исподлобья. Сначала.
Потом начала смягчаться.
Ну и что такого? Необязательно же, что все красавчики — сволочи! Совершенно не обязательно! И этот вот... тоже.
Хотя красивый. Очень красивый.
Волосы черные, с таким, зеленоватым отливом, глаза большие, зеленые, лицо словно вылепленное. Высокий лоб, тонкий прямой нос, полные губы, твердый подбородок, единственное что — странно смотрятся скулы. У него такая же форма скул, как у Леи. То есть лицо — практически идеальный треугольник.
И уши тоже в форме листа. Обруч стягивает волосы и сейчас уши видно.
Фигура — тоже отличная. Какие там лепки — кубики — рубики — бодибилдеры?
В том-то и дело, что они — искусственные. До мозга костей ненатуральные. Продукт гормонов — стероидов — тренировок — шлифовок, а кто и пластикой не брезгует. И если перестать все это совершенство поддерживать, рассыпаться оно начнет на глазах, словно домик из кубиков.
И чувствуется.
Не от природы тебе, дружок, такое дано. Слепил ты себя? Хорошо, молодец, посмотрись в зеркало, красивых фотографий на память наделай, и радуйся этому всю жизнь. А дальше-то что?
Куда ты это применишь?
Это же киношная красота, картинная, она ни для чего непригодна, даже тяжести поднимать.*
*— не выдумываю. Попросила одного бодибилдера шкаф передвинуть — с ужасом отказался. Он же РЕЛЬЕФ ИСПОРТИТЬ может! А это трагедия, куда там Шекспиру! Прим. авт.
Элран был образцом совершенно другой красоты. Безусловной.
Гибкая фигура, крепкие, проработанные мышцы, с виду сухощавый, но это как рапира. Тонкая, легкая, изящная, смертельно опасная. Хотя таковой и не выглядит.
Маленькие руки и ноги... Таня с грустью поглядела на свой тридцать девятый размер. Вздохнула.
— Лея, вам, наверное, надо наедине поговорить?
— Не надо, — отмахнулась Салея. — Наоборот. У меня нет секретов от тебя, ты же моя сестра по крови. И будешь помогать моему народу, когда я уйду. Верно?
Таня молча кивнула. Думать о смерти не хотелось. Лея... Так горько, обидно, несправедливо!
Воля бы Тани — убивала бы она этих ша-эмо! Сама! Вот... ссссссволочи!
— Сестра по крови?
— Отец не сказал? Мы приняли посестринство, — взмахнула рукой Лея.
Правильно было бы сказать — побратимство, но это для мужчин. А они-то две девушки, разве нет?
— Он не сказал.
— Тогда скажу я. Таня помогла мне. Я обязана ей жизнью, обязана кровью и буду еще сильнее обязана, если наша идея о переселении даэрте на Землю удастся. Тогда мы все будем обязаны ей. Вечностью.
Элран прижал руку к груди и поклонился.
— Пусть побелеет кровь неблагодарных.
Салея кивнула. О возвышенном поговорили, теперь о деле.
— Ран, я не так сильна в науках, мне многое не успели дать. А ты тесно общался с учеными... Вель? Шавель, кажется, твой друг... он здесь?
Таня смотрела на красавчика внимательно. Ждала подвоха. И только потому заметила, как на секунду исказилось его лицо от боли. Искренней боли, не наигранной.
— Вель... погиб.
— Как это случилось? — тихо спросила Салея.
— Он... мы хотели перехватывать информацию от ша-эмо. Хотя бы попробовать, — Элран не щадил себя. Честно рассказал и про попытку Веля, и про результат. Ожидал укоров и попреков, может быть, наказания, но вместо этого девушки переглянулись, и Таня только головой покачала.
— Представляешь? Эти гаврики полезли даже не в компьютерную сеть! В планетарную!
— Вель просто... сгорел? — Салея уже смогла оценить мощности местных компьютеров. А у ша-эмо они были на несколько порядков серьезнее.
— Может, он и пытался что-то сделать. Но потом просто выжег себе разум.
Элран кивнул.
— А откуда... то есть лекарь примерно так и сказал, но...
Салея махнула рукой.
— Ран, здесь тоже есть компьютеры. И я считаю, что даэрте надо научиться с ними обращаться. Может быть, вырастить свои аналоги.
— Вырастить?
— Интересная это штука. Программные коды, двоичное исчисление, а чего стоит интернет? Это полезно и важно. Представь себе сеть, в которую можно войти и получить ответ практически на любой вопрос!
— Это как?
— Вот так. Не книгами, не рассказами, а напрямую.
— Ну, не совсем, — пробормотала Таня. — Интернет — такая помойка...
— Это не столь важно. У нас все равно так не получится, — отмахнулась Лея. — Но сама идея мне безумно нравится. Сеть, в которой можно получить любые знания!
— Вель был бы в восторге от этой идеи.
— Вот, и назвать ее сеть Шавеля, к примеру. Ради памяти.
Элран кивнул.
— Я пока плохо представляю, как это должно выглядеть, ваше величество.
— Р-ран!
— Прошу прощения.
— Таня, как ты думаешь, мы сможем ненадолго пригласить Элрана в город? Он вас сильно не стеснит?
Таня честно задумалась.
С одной стороны, подумаешь — даэрте? Штукой больше, штукой меньше... комнат три, так что мешать сильно не будет. А будет — уложим на кухне. Гном ради такого дела уступит свою подстилку.
С другой стороны... Как она поняла, Элран тут всем и распоряжается? И хорошо бы начинать приобщать к человеческой культуре не одного даэрте, а хотя бы десяток? И на этот счет у бабушки была хорошая идея.
— Лея, а что если пригласить не одного Элрана? А пятьдесят даэрте, к примеру?
— Куда? К вам?
— Нет. Бабушка предложила, а я подумала, что так тоже можно. У нас неподалеку от города куча туристических баз. Деньги сейчас не проблема. Снимаем базу на десять дней, а то можно и до конца сезона выкупить... да, влетит в копеечку. Но зато у даэрте будут все возможности цивилизации. Сеть, телевизор, на людей посмотрят, как-то ассимилируются...
— А ничего, что мы... такие?
Таня фыркнула.
— Лея, милая, вот на это как раз чихать три раза. Мы просто скажем, что вы — ролевики.
— Кто?! — не понял уже Элран.
Пояснить было делом минуты, и Салея глубоко задумалась.
А правда, почему бы нет? Даэрте придется жить бок о бок с людьми, разговаривать, ассимилироваться, может, даже семьи создавать, документы какие-то... почему нельзя начать с малого? Вот с такого?
Лагерь или туристическая база — он как раз в лесу, то есть даэрте не будут чувствовать себя плохо. И там есть и кому показать, рассказать, научить, помочь, если что.
С другой стороны, это все равно цивилизация.
— Нужны будут деньги. Обязательно.
Таня пожала плечами.
— Оставшиеся корни продадим.
— Я попрошу у Леса еще парочку, — решила Лея. — Ради такого — можно.
— А я попрошу бабушку обзвонить туристические базы. Или... кстати, отец Руслана нам мог бы помочь, но я не уверена, что стоит давать ему столько информации, — засомневалась Таня.
Благодарность за спасение любимой — одно. А вот дела финансовые...
Тут и благодарности маловато будет. И лучше тут придержать коней. Потому что есть у людей такая универсальная отмазка есть: они своего счастья не понимают! Бегают тут, и не соображают, что так-то всем будет лучше. А вот барин приедет, да и рассудит по справедливости, и разберется по надобности...
Кто сказал, что Даниил Русланович будет лучше или порядочнее? Благодарность? Так на словах-то чего не скажешь! А на деле...
Говорим ртом, делаем руками, вот и выходит по-разному.
— Я думаю, надо самим, — махнула рукой Лея.
— Если что — скажем, не хотели его утруждать, — решила Таня.
Элран из этого разговора понял одно. С собой его девушки не возьмут. Но просить и настаивать не решился.
Он себя и виноватым чувствовал за смерть Веля, и вообще...
Салея коснулась его руки.
— Ран, на тебе тысяча даэрте. Это большая ответственность.
Так звучало приятнее, хотя бы по форме.
Да, ответственность...
Девушки переглянулись — и поднялись. Лея коснулась умной морды Хранителя, безмолвно прося о чем-то. Медведь поднялся и вперевалочку направился куда-то за сосны, чтобы через секунду раствориться в лесу, как и не было его.
— А теперь о первостепенном. Смотри, это планшеты, это блоки питания, это зарядка, генератор...
Да, Лес — это прекрасно. Но даэрте надо было хотя бы начинать знакомиться с людьми. Пока — через подборку, которую создала Людмила Владимировна.
В два десятка планшетов была закачана одна и та же информация. Фильмы на русском языке. Книги. Буквари, курс русского языка для начинающих, путеводители по городам России, фотографии, модные журналы — вполне приличный объем информации.
Элран запоминал почти дословно. Ему предстояло следить за тем, как ребята будут осваивать этот курс.
А еще ее величество пересказала ему Танину идею. И юный даэрте искренне загрустил.
Ах, как же сейчас нужен был Вель, с его гениальными мозгами, с его выкладками...
Можно его заменить. Наверное. Элран знал среди тех, кто перешел, нескольких ученых, примерно уже представлял, кому можно доверить поработать над этой идеей. Что должно получиться, как это будет выглядеть.
А Вель справился бы сам.
До конца жизни Элран будет нести груз этой вины. Сколько бы он ни прожил.
Выдав инструкции, девушки попрощались, и направились в город. Элран проводил взглядом — кого? Королеву?
Да, наверное.
А рядом с ней шла Та-ния. И солнце играло в ее волосах, высвечивая то каштановые, то медные пряди. Совсем иная, нежели даэрте. Но очень красивая.
Очень...
* * *
Оля с трудом разлепила глаза.
Было жарко. Тошнило. Хотелось пить. И было... да, было больно. Не так, как при похмелье, не так, как после побоев... как-то иначе.
Что с ней?
Где она?
Рядом что-то истошно запищало.
— Вы очнулись?
Идиотский вопрос, — хотела огрызнуться Оля. Но сил не хватило даже ресницами шевельнуть. Зато к ее губам приложили что-то холодное. А потом...
