Пришлые

Второй раз за всю известную историю ничего не предопределено, элетаанцы могут лишь надеяться на себя и на помощь богов. Хоть Нэкаю неведома будущая судьба его народа, ему известна собственная судьба — провидцы предсказали скорую гибель в бою, линии его судьбы скоро прервутся. У альвов не принято бояться смерти, ее надо принять с честью. Есть небольшой шанс, что дух сможет переродиться в специально подготовленном теле. Из-за этой магии низшие расы считают альвов бессмертными, что далеко не так.

Глава Дома лелеет надежду: его душа, если не переродится, сможет обрести покой в садах Нуриэль, богини жизни и плодородия, которой поклоняются даже люди. Или присоединиться к бессмертной армии Улькама Властителя Битвы, Нэкай имеет на себе целых два божественных знака. Под опеку какого божества он попадет — решит, в конечном счете, вера, которой у главы Дома не очень много. Да, он верит в Богов, выказывает им дань уважения, но ярого религиозного фанатизма нет, Нэкай больше привык полагаться на собственные силы, чем на помощь высших существ.

Более насущный вопрос состоит в том, каким образом одолеть Пришлых, их манера боя, искусство стратегии, оружие в корне отличаются от привычных. С таким врагов никто из элетаанцев раннее не имел дела, из доставленных гонцами донесений мало, что можно вынести для себя. Шилао владеют каким-то мощным дальнобойным оружием, которое пробивает абсолютно любой доспех, на боевые порядки внезапно может обрушиться смерть с небес, почти не оставляющая после себя выживших. На земле и в небе можно встретить жутких тварей с огненными сердцами, изрыгающих огонь и гром. В ближний бой шилао предпочитают не вступать, так как это не их стихия, никто из захваченных пленников не умел владеть мечом, луком, кинжалом или любым другим привычным оружием. В первые дни вторжения на мертвые земли из другого мира армии альвов сопутствовала удача, но потом все изменилось. Шилао показали свою истинную мощь, благородные альвы потерпели ряд тяжелых поражений в битвах от каких-то полулюдей, пусть и иномирцев. Нэкаю придется действовать иначе, раз привычные методы ведения войны не работают. Сначала глава Дома тщательно расспросит и шилао других собратьев, имевших везение выжить в сражениях.

Ближе к вечеру на горизонте показалось селение, тут вдалеке от крупных городов, жители строят жилища при помощи магии. Выращивают огромные деревья, затем живут в них, да и много строительного камня в окрестных лесах не сыщешь.

В небе уже зашла красная луна Ке-Бул, испокон веков предвещающая большую войну, небесное тело приобретает оттенок близкий цвету крови. Одно ясно наверняка — много жизней унесут темные времена. Жители радостно приветствовали войска, предлагали солдатам ночлег, еду.

Нэкай дал команду остановиться на привал близи селения, также приказал организовать наблюдение и охрану, неизвестно, может шилао вздумают атаковать альвов ночью. Хоть кругом леса, нельзя недооценивать иномирцев, они сумели выбить армии Домов Красной и Золотой Ветвей со своих земель в Драгвальский лес.

Нэкай в отличие от большей части солдат этой ночью не собирался сидеть без дела, он приказал своим воинам разыскать в селении альвов, которые уже имели дело с шилао ну, или, в крайнем случае слышали что-нибудь. Жители, обитающие ближе к границе по— любому знают больше Нэкая и его тысячников о враге. Совсем скоро воины в привели молодого альва, он принадлежит Дому Красной Ветви.

— Оставьте нас, — в свойственной резкой манере приказал аристократ. Воины быстро покинули комнату древесного дома, искусно отделанную мастерами-формовщиками. Нэкай остался наедине с молодым альвовм, судя по татуировке в виде кровавого вьюна с нераспустившимися листьями на щеке, он принадлежит к низшим кастам. В обществе альвов царит жесткая иерархия, представители разных каст редко веду полноценные беседы между собой, но сейчас совершенно иная ситуация.

— Как тебя зовут? — вопрос ввел в изумление молодого альва, нечасто аристократы интересуются именами простых солдат.

— В..Велиан, господин.

— Ты участвовал в сражениях с шилао?

— Да.

— Почему кроме тебя тут больше нет воинов клана Красной Ветви? Ты испугался и сбежал? — в глаза мальчишки вспыхнул страх. — Если ответишь честно, то я оставлю тебе жизнь.

— Господин, мой отряд разбили... все командиры погибли, мы не знали, что делать и отступили. Я был тяжело ранен, а сильных целителей не осталось... братья по оружию оставили меня на попечении жителей поселения...

— Хорошо. Я верю тебе. Но ты понимаешь, что мы потерпели поражение от низшей расы, дикарей, являющихся людьми лишь отчасти? Ты должен рассказать все о шилао, какое оружие и магию они используют, их манеру ведения войны, что за зверей выпускают на поле боя. Начни с самого начала.

— Для моей сотни первое же сражение стало последним, нас просто смяли жуткие звери с огненными сердцами, как говорили огневики. Их панцири ничего не пробивало — ни стрелы, ни магия. Сотник приказал спрятаться в кронах деревьев и поджидать врагов, мы должны ожидали встретить пеших солдат, но вместо них шилао пустили вперед своих зверей.

— На что похожи эти звери?

— Одна такая тварь размером с василиска, шкуры у них зеленого цвета, на спине горб с выростами, откуда вылетает невидимая смерть. Двигают чудовищ колеса, вращаемые лязгающей лентой. Силы зверей достаточно, чтобы валить крупные деревья на своем пути. Я выпустил в одну такую тварь не меньше десяти стрел.

— Что было дальше?

— Сотник приказал отступать к основному отряду, где шилао готовились встретить огневики, лесные гиганты и дриады.

— В донесениях я читал о летающих существах, которые могли сеять разрушения. Это правда? — Велиана аж передернуло от упоминания летающих питомцев шилао, видимо, страх глубоко поселился в нем.

— Сущая правда, господин, две таких твари я узрел собственными глазами! Гигантские птицы с громовым завыванием носились над нашими головами, поливая лес огнем, многие, чьи тела коснулась горючая слюна тварей, не выжили. Огневики сказали, что не могут укротить горючую жидкость — слишком сильно пламя.

— Вернемся к атаке зверей с огненными сердцами. Опиши, как происходила битва, какие потери вы понесли, уничтожили ли хоть одного врага?

— Это была бойня... лесные гиганты не смогли подойти близко к ползунам, их всех сразила невидимая смерть. Тела разрывала непонятная сила... магию Пришлых никто не смог почувствовать. Огневики совместными усилиями убили одного или двух чудовищ, но не больше, потом мы обратились в бегство...

— Достаточно. Тебе будет дарована пощада и шанс искупить вину, с этого момента ты принадлежишь Дому Серебряной Ветви и будешь до конца своих дней служить ему.

— Спасибо, господин... — Для Валиана, наверное, это был один из самых счастливых моментов в жизни. Далеко не каждому, кто дрогнул и без приказа отступил, даруется помилование.

* * *

— Николаев, целься точнее! В бою у тебя может и не быть шансов на промах! — сказал дрилл-сержант.

— Так точно, сэр! — отдача штурмовой винтовки М4А1 снова ударила в плечо, не такая убойная, как ''Калашников'', но в точности и кучности огня ей не откажешь. Несколько недель инструктора натаскивают меня и еще целую роту, делая из нас какое-то подобие вояк. Учебная база располагается непосредственно вблизи Мидленда, столицы округа Мидленд. Парни, которых мобилизовали, много чего рассказали о нынешней гражданской жизни, абсолютно всех граждан от четырнадцати до шестидесяти обязали участвовать в трудовых работах. А сделать предстоит еще много — восстановить разрушения, вызванные гражданскими беспорядками, построить новые производства, обеспечивать штат продовольствием, создать нормальную армию, способную отразить угрозы. Не думаю, что ситуация в Приморье и Техасе кардинально различаются, хотя Техас сильнее пострадал от землетрясений, что случились в момент переноса. Второе произошло в момент появления Приморского края, и оно стало самым сильным — пять баллов. Жизнь в американской армии не так уж и плоха, во всяком случае, получше чем в российской, но и там не приходилось жаловаться.

Из-за угрозы полномасштабной мировой войны РФ к 2015 году создала мало-мальски боеспособную армию, по крайней мере, натовцам на суше не сильно уступали. Опасаться в первую очередь следовало усиливавшее свое присутствие НАТО вблизи западных границ России и Белоруссии. Украину, суки, сдали без боя, едва не просравшая в войну в Иране Коалиция ввела в польско-румынско-германский миротворческий контингент в сорокамиллионное как бы суверенное государство. Запад всерьез переключился на Россию, с востока на горизонте маячили неслабые терки с японцами. Слава богу, китайцы по непонятной мне причине встали на сторону России и объявили, что в случае начала полномасштабного конфликта выступят за нас. Хотя, кто знает, азиаты всегда славились коварством и подлость... Выбор союзников у нас был невелик, а война грозила начаться в ближайшие недели, если не месяцы. Все это понимали и готовились к худшему, американцы на пару с прихлебателями нас и китайцев готовились стереть в пыль... Впрочем, все в прошлом, сейчас нам грозит не менее опасный враг в лице сказочных существ.

Никак не могу поверить, что согласился работать на янкесов, что поделаешь, быть гастарбайтером и работать где-нибудь в цеху за еду не комильфо. Дома, наверное, считают меня погибшим или пропавшим без вести, ведь сразу после переноса в американских субъектах начался хаос, прокатилась волна религиозной истерии. Для восстановления порядка кое-где приходилось привлекать даже армейские части, отдельные индивиды сколотили религиозные секты и готовы отстаивать свои убеждения с помощью оружия. Бои в Новом Орлеане самый кровавый из всех эпизодов истории — на улицах города в столкновениях между бандитами, фанатиками погибло пять с половиной тысяч человек. Люди долго не могли принять факт перемещения в совершенно иной мир. Как знать, что стало причиной этого явления? Высшие силы? Инопланетяне? А может, мы сами?

* * *

— На этом занятии я расскажу о вещах, которые вам необходимо знать при нахождении за границей Техаса, — завел свою речь капитан Никсон, командир пятой роты, — Начнем с общих сведений по географии и обзору граничащих с нами туземных государственных образований. Как мы все знаем, в область переноса полностью попали штаты Техас, Охлахома, Луизиана... общая численность землян попавших сюда, достигает тридцати миллионов человек. Также в сорока километрах северо-восточнее находятся русские, Новая Россия, их около трех миллионов и республика Китай с четырьмя миллионами косоглазых. Как показала разведка с воздуха, континент Асшан, на котором мы находимся, имеет размеры в три-три с половиной раза превышающие площадь Австралии, находится в северном полушарии в зоне тропиков. Климат тропический, средняя месячная температура составляет двадцать два градуса. О понятиях зима и лето можете смело забыть, здесь времена года делятся на сухой сезон и сезон дождей, когда чуть ли не каждую неделю со стороны моря приходят сильнейшие циклоны.

Остальная поверхность Элетаана покрыта водой, возможно в других частях мира есть другие материки, но Асшан, пока самый крупный из известных. Вблизи Асшана, особенно на востоке, располагается множество архипелагов и островов.

Со всех сторон нашу новопревозглашенную республику окружают враждебные туземные империи, в частности на западе проходит граница с империей Нортонай, мощнейшей, насколько мы знаем империей на континенте. Огромная регулярная армия может стать серьезной опасностью даже для нас. Теперь перейдем к югу... там по соседству с нами находится государство или провинция, еще толком не разобрались, известное как Дориат, населенное существами, именующими себя альвами, мы прозвали их эльфами. Местность там — леса, плавно переходящие в степь и пустыню. С нами альвы имеют весьма отдаленное сходство, возможно это какая-то иная эволюционная ветвь человеческой расы, поэтому усвойте одно — они наш главный враг и они не люди. Это значит, совершенно иная культура, взгляд на окружающие вещи, мы для них чужаки... также как и они для нас. Об их обществе известно пока немного. Там царит жесткая кастовая система, заправляют всем большие кланы, делящие между собой власть и влияние. Верховная власть принадлежит королеве, которая одновременно является главой государства и духовным лидером. Одни из главных характерных особенностей этого народа — очень развитые паранормальные способности и стоящие на вооружении зверушки полурастения. Как мы успели убедиться, альвы не терпят чужаков на своей земле. Очень агрессивный народец. Мы никак не ожидали вторжения врага на наши территории, поэтому столько жертв со стороны гражданского населения, десять тысяч погибших, еще пять попали в плен к остроухой мрази. Национальная гвардия и регулярные войска сумели оттеснить противника в леса. Тем не менее, альвы продолжают лезть вдоль всей южной и северо-западной границ из Форохела. Теперь, что касается севера, тут граница проходит с Илрианским королевством. Илриан по географическому расположению находится на равнинах, это государство немногим уступает по мощи Нортонии, но их главный козырь не огромная армия, а искусное владение магией или Искусством с большой буквы, как они называют паранормальные способности.

Четвертая бригада ''Страйкер'' при обороне лагеря для беженцев в первую неделю понесла большие потери от направленного парапсихического воздействия со стороны илрианцев.

Несмотря на многочисленные различия и контрасты культур, государства Асшана объединяет одна важная деталь, там, — указал капитан рукой на запад. — За пределами островков нашей цивилизации царят средневековые нравы и магия. Элетанцы практически поголовно суеверные существа, верят во всякую чепуху типа богов, духов. Особо большим влиянием на Асшане обладают религиозные культы, порой напрямую осуществляющие, управление странами. Если кто-то не соответствует вере, проявляет инакомыслие, как в империи Нортонай, то его запросто отправят в рабство. Еще, что вам следует крепко-накрепко вбить в свои пустые головы, так это их отношение к нам. Для элетанцев мы чужаки, невежды, варвары, еретики, демоны, называйте, как хотите. Убить демона для туземца — святое дело, прямая дорога в рай. Если кто-то из аборигенов начнет проявлять необычайное дружелюбие, то незамедлительно следует пустить ему пулю в лоб, иначе потом будет поздно. Такие случаи часто заканчивались печальным исходом, как для нас, так и для них.

— Но ведь они похожи на нас, — не выдержал кто-то из роты. Видимо какой-то инфантильный мальчик, не понимающий сути вещей, такие тут не проживут долго.

— Похожи говоришь? — лишь ухмыльнулся капитан, но потом его выражение лица резко стало серьезным. — Да эти твари в человеческом обличье запросто могут сжечь танк при помощи своего проклятого колдовства! Мало только что представленного примера!? Вы не успеете оглянуться, как от вас останется кучка пепла! Как бы вы поступили, если б в один прекрасный день на голову свалились пришельцы, активно бряцающие оружием!? Тут точно такая же ситуация, местные боятся нас, а в части страха они очень похожи на людей. Если появилось что-то необъяснимое, непостижимое, то это обязательно нужно уничтожить, растоптать, не оставить и следа. Понял, солдат?