Стоит ещё заметить, что пролетевший месяц создавал у меня впечатление затишья перед бурей. Просто плохое предчувствие, чересчур часто давало о себе знать. Конечно, проблем никто не звал — они пришли сами, в лице отряда вооруженных людей в костюмах военного образца. Как всегда появление было громким и без музыки, а многострадальные парадные двери всё-таки слетели с петель.

Рион гостям был не рад, но всё же не растерялся, кинув брату один из своих пистолетов, и укрылся за колонной. Сайк же скрылся за столом. И только я продолжала стоять посреди большой гостиной, так как в защите не нуждалась, а незваные гости демонстративно держали меня под прицелом. Бедняги, наверно в упор не замечают, что их мишень просвечивается. Но стоило мне сделать шаг в сторону, как началась перестрелка. Ни предупреждений, ни требований, просто начали стрелять.

— Отставить! Это призрак.

Надо отдать должное, люди оказались хорошо организованы. Стрельба прекратилась и началась новая — братья точными попаданиями убили четверых, пока гости не осознали свои потери. Конечно, со стороны (если напрячься и представить себя в стороне) на противостояние было интересно смотреть. Жаль ставку нельзя сделать.

Тем временем у братьев кончились патроны, что сильно меня обеспокоило. Рион уже держал свой меч, а мне казалось, что против полутора десятка человек он не выстоит. Пускай он хоть трижды охотник на демонов!

— Мика! Прикрой!

Я, как будто, только этих слов и дожидалась. В моей руке появился Ужас и хищно завибрировал, как бы в предвкушении битвы. Не могу передать словами, насколько приятно понимать какой страх чувствовали непрошенные гости, глядя на обнажённый клинок. И как бы хороши они не были, не прошло и минуты, пока у некоторых из них сдали нервы. Перестрелка возобновилась. Большинство пуль мне удавалось отражать мечом, и я даже начала входить во вкус.

Пока я выступала в роли мишени, Рион быстро обошёл противника со стороны и атаковал. Мне тоже удавалось подходить всё ближе, вот только инерция пуль затрудняла движения. Можно сказать, что мы с Рионом неплохо сработались парой. Мне даже хватило времени поразиться гармонии наших движений. Может, стоит чаще на него нападать?

Отряд редел на глазах. Некоторые из солдат переключались на Риона, но у них не хватало ни времени, ни скорости. Так продолжалось, пока в живых не осталось всего трое противников. Один из них успешно парировал выпады охотника автоматом, в то время как его напарник уже прицелился в спину Риона. Я ничего не смогла придумать лучше, как встать между ними и измениться. Из всего того шума, который царил в большой гостиной, мне отчётливо был слышен одиночный выстрел, который откинул меня назад. Пуля прошла навылет, и мой рискованный шаг больше не казался таким уж правильным. За моей спиной что-то громко треснуло, и руки охотника подхватили меня, так как я уже падала. Боли не было, хотя её присутствие в таких случаях обязательно, вместо неё была только слабость, от которой не могла даже на ногах устоять. Мне стало трудно фокусировать взгляд на предметах, а в груди как будто появился камень.

— Дура! — прошипел Рион. — Меня не так-то легко убить!

Теперь я промолчала и перевела взгляд на его меч. Оказывается, охотник всё-таки отразил пулю, но та раскрошила камень в рукояти. Он прав, я дура. Почему же мне стало за него так страшно? Очередной вопрос без ответа. Как же я люблю их себе задавать.

Оставшиеся в живых солдаты направили на нас оружие. Ошибка с их стороны, ведь стоило им отвлечься, как на них напал Сайк со своей гитарой наперевес. Первый солдат умер мгновенно, и гитара почила с миром с ним на пару, а второму повезло больше (хотя, с какой стороны посмотреть), ему переломали обе руки и отбросили в глубь гостиной. В следующее мгновение Сайк мягко сжал мою ладонь.

— Крошка, держись!

Странно слышать его слова. Мне даже не сразу стало понятно, почему они так беспокоятся, ведь ранение, скорее всего, не такое и серьёзное. Я так думала, пока не посмотрела на свою грудь. Грудная клетка полностью разворочена, местами выглядывают рёбра. Вид такой раны со стороны вызывает тошноту, но видеть её на своём теле... у меня началась паника. Я метала взгляд от Риона к Сайку и наоборот, боясь произнести хоть слово. В какое-то мгновение, мне показалось, что подобное со мной уже случалось. В груди появилась острая боль. Моя рука сама по себе потянулась к ране, проникая во внутрь, пока пальцы не коснулись самого настоящего камня. Стоит сказать, болевые ощущения в тот момент казались мне неповторимыми и уж точно незабываемыми. Я вытащила камень. Показывая его на окровавленной ладони братьям. Иногда говорят: "каменное сердце", кто бы мог подумать, что подобное может быть в самом деле! Впрочем, приглядевшись, оказалось, что это даже не камень, а скорее прозрачный сосуд круглой формы с кровью внутри. Я ни капли не сомневалась, что она моя. Мне сильно захотелось рассмеяться, но вместо этого вырвался только хрип. И только он нарушил тишину гостиной, даже стонов солдата уже не слышно. Видно братьям нечего было мне сказать. Такое отношение вызвало слезы, и скрывать их не было сил.

— Мика... — прошептал Рион, и впервые его голос сорвался (на моей памяти он не срывался даже от крика).

Я протянула ему камень.

— Он должен подойти к твоему мечу, — ничего остроумнее или просто умнее сказать не смогла (или не хотела).

Вокруг всё начало сереть, краски стали терять свои яркие цвета, наступала тишина. Только крик Риона рассёк её:

— Мика! — и восторжествовала тишина.

Эта тишина приняла меня как своя, окутав знакомой темнотой. В прошлый раз мой визит в это место был куда менее занимательный. Наверно потому, что в тот раз я ничего не помнила, а сейчас сожалею, что совершила глупость. Впрочем, это место не располагало весёлым мыслям. Интересно, долго мне здесь находиться? Если да, то придётся коротать вечность (другое течение времени представить здесь сложно), скучая по старому дому и его владельцу. Трудно признаться даже самой себе, что я всё-таки привязалась к охотнику. И как же он теперь без меня будет? Представив себе картину — полный бардак, пустой холодильник, немытые чашки и пивные бутылки, я горько улыбнулась. Или мне показалось, что улыбнулась.

"Я здесь! Я жду!" — как гром пронёся голос.

Снова.... Наверное, я схожу сума. Неужели и здесь мне не будет покоя?!

В тишину прорвались звуки. Чужие, непонятные, словно из-под толщи воды. Но среди них отчётливо выделялся звук чьего-то дыхания и стремящегося вверх воздуха.

"Я здесь! Найди меня!" — сообщил женский голос.

Мне очень хотелось спросить, кого же искать, но выяснилось, что я не могу произнести ни слова. Чей же это голос? И почему она обращается только ко мне? Вопросы... вопросы. Не люблю их, когда не вижу ответа.

К загадочным звукам неожиданно добавился обеспокоенный голос, очень знакомый. За него я и ухватилась.

— Рион! Держи себя в руках!

И я открыла глаза. Но в последний момент, покидая темноту, все звуки смолкли, и тишина как бы разочаровано вздохнула, словно осуждала мой выбор. По крайней мере, мне так показалось.

Я снова лежала на полу большой гостиной, свернувшись калачиком. В аккурат рядом с солдатом у которого были сломаны обе руки. Он лежал без сознания. Когда я села, мне открылась чарующая картина — свежие трупы и сдерживающий странное существо Сайк. Занятно, надо признать: жуткий монстр, который рвется к трупам, и на целую голову ниже его человек, который ещё и уступает в комплекции. Я засомневалась, что Сайк человек, уж слишком удачно он сдерживал существо. Фильмы ужасов здесь и близко не стоят. Даже мне страшно!

— Рион! Да успокойся же! — тем временем кричал Сайк в ответ на рычание.

Неужели этот монстр и есть охотник?! Не может быть! Или — может?

Я поднялась на ноги, и существо меня заметило, после чего быстренько притихло. На глазах оно стало меняться, пока вместо него не появился Рион. Растрёпанный, удивлённый. Он тяжело дышал и не сводил с меня взгляда, словно я могла исчезнуть стоит ему только мигнуть. Сайк обернулся и стал точной копией брата, только смешнее.

— Привет, — осторожно произнесла я и улыбнулась. А что обычно говорят в таких ситуациях?

— Мика... — прошептал Рион и рухнул на пол.

Я сразу же бросилась к нему, но Сайк оказался быстрее (и, конечно же, ближе).

— Он просто переутомился, — сообщил он мне, легко подхватив охотника, и отнёс его к дивану. — Хоть ты можешь сказать, что случилось?

— Ну... — замялась я, уже зная ответ (вот только откуда?) — Моя материальная форма умерла.

— Разве такое возможно? — удивился он, а мне оставалось только пожать плечами. — Ладно, сейчас это не важно.

Сайк подошел к живому солдату, присел рядом и сломал тому шею. Он сделал всё так просто и буднично, что я едва подавила желание попятиться от него. К тому же солдат мог объяснить — кем были эти солдаты, и кто организовал нападение. Я сказала об этом Сайку.

— И так ясно кто они, — фыркнул он, взвалив труп на плечо. — Ланком. Они всегда суют нос в наши дела, но открыто нападают впервые.

— Ланком? — переспросила я, очень уж знакомым показалось мне это название.

— Да. В этом городе им принадлежит огромное здание.

Он поправил сползающий труп и направился на кухню, где был черный вход.

— Позаботься о Рионе, — попросил меня Сайк, и ушёл.

Я принесла со второго этажа запасное одеяло, что бы укрыть охотника. Во сне он был ещё тем симпатягой. Мне вдруг представилось, что сейчас он откроет глаза и прикажет мне убираться. Даже смешно стало. Над чем же ещё смеяться как не над чужими проблемами и старыми обидами?

Оглядела гостиную, моё настроение окончательно упало, хотя и до этого момента вряд ли его можно было назвать хорошим: стены в дырах от пуль, у входа куча трупов и всё обильно полито кровью, а одна из панелей обшивки вообще разбита в щепки, как после хорошего удара кулаком. Не долго думая, я сходила в ванную за тряпкой и ведром, чтобы заняться кровью. А панели всё равно придется менять.

Сайк часто являлся и уходил, прихватив с собой то один, то два трупа. Куда он их девает, только ему известно. Даже пресловутое кошачье любопытство мирно сложило лапки. Если подвести итоги, то денёк пролетел весело, даже слишком. Наверняка завтрашние газеты будут кричать заголовками о загадочных трупах двадцати человек. Впрочем, вполне вероятно, что инцидент просто замнут и забудут. Это не важно.

Когда с телами и их кровью было покончено, Сайк не говоря ни слова, кое-как поставил двери на место и ушел в душ. Пока шумела вода, я занялась мечом охотника, который нашла во время уборки. Вместо раскрошенного камня в рукояти осталась только выемка. А камня, который сама протягивала Риону, нигде не было. Будет обидно, если он, в конце концов, потеряется. Впрочем, может лучше если он в самом деле потеряется? Но я сама отдала камень, без сожаления и сомнений! Что-то я стала совсем мягкой. Это меня немного удивило, словно раньше (где-то там, в прошлой жизни) вела себя, так же как и Рион.

Тем временем Сайк вышел из ванной, вид у него был какой-то подавленный. Он обогнул меня и устроился на втором диване.

— Не знаешь куда камешек делся? — спросила я.

— Разве это камешек? — удивился он и вытащил из кармана предмет. — Вот. Рион так взбесился, что едва его не разбил.

— Кстати, Сайк, а кто вы с Рионом такие? — мне хотелось, чтобы голос звучал как можно безразличней, пока я брала камень у брата охотника.

— Демоны, — не таясь, ответил он.

— Занятно... Демоны охотятся на демонов, надо же.

Я взглянула на сосуд. Как же приятно было наблюдать за ним, мне стоило больших усилий, чтобы оторваться и заняться делом. Как я и предполагала, камень идеально заменил предшественника, и даже мигнул в благодарность. Сайк внимательно следил за моими действиями.

— Симпатично, — скупо похвалил он. — Жду не дождусь, когда и мне подарят меч.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась я, понимаясь на ноги, чтобы положить клинок охотника на стол.

— У нашего отца странное понятие о самостоятельности. Он мне всегда повторяет: "Пока я тебя защищаю, оружие тебе не нужно", — и устало усмехнулся. — При этом всё детство гонял меня и Риона на тренировках.

— Поздравляю, — весело ответила я, считая, что их отец не зря потратил столько времени и сил.

— Могла бы и пожалеть, — надулся Сайк, а охотник тем временем начал приходить в себя. — Братишка, как самочувствие?

— Лучше помолчу, — тихо ответил Рион.

Я сиротливо стояла у стола, молча наблюдая, как он сел и наши взгляды встретились. Он явно хотел что-то сказать, но или не решался, или считал, что и сама могу догадаться, не маленькая уже. Мне стало неловко, и, если бы могла, то, скорее всего, покраснела.

"Я здесь! Найди меня!"

Она снова дала о себе знать. Но теперь её голос звучал как приказ, и я вздохнула.

— Я ухожу, — мои слова показались мне чужими.

— Запрещаю! — мгновенно стал серьёзным охотник.

В другой раз, мне пришлось бы подчиниться и затаить обиду, но не сейчас. Хотя мне очень хочется остаться.

— Пойми, её зов сильнее твоих приказов, — ответила я. — Теперь, когда дом меня больше не держит, её нужно найти.

— Кого "её"? — подал голос Сайк.

— Не знаю, но она зовёт меня.

Я больше не хотела говорить и молча направилась к выходу. За спиной оставалась только тишина. Никто из братьев не попытался меня остановить. Надеюсь, они вошли в моё положение, не хотелось бы оставлять после себя плохие мысли. Но ещё хуже после себя не оставлять вообще ничего.

Дом всё-таки меня отпустил, хотя до последнего момента надеялась, что это не так. Я легко перешла ту границу, которую не могла пересечь раньше. Впрочем, затея уже не казалась блестящей, она и с самого начала таковой не была, ведь у меня не было никаких зацепок для поисков, кроме слов Сайка о Ланкоме.

-5-

Новое начало, или старые связи.

Мои поиски заняли несколько дней. По большей части из-за моей глупости, пытаясь найти для себя человеческий путь, словно забыв, что никакой я не человек. За это время город показался мне безграничным, таким же серым, как и астрал, к тому же не менее холодным. Живущие в нём люди относились ко всему безразлично. Мне ещё отношение охотника не нравилось. Ха!

Оказалось, офис Рион находится, так сказать, на золотой середине, именуемой Сити, как раз между Верхним городом, где были только корпорации и богачи, и Трущобами — название говорит само за себя. Осознание своей ошибки послужило толчком в нужную сторону, хотя пинок был бы куда лучше. В итоге мне удалось отыскать здание, о котором говорил Сайк, с огромным логотипом "Ланком", который неприятно бил по глазам. Меня тянуло в это здание, точнее — под него.

Чтобы не привлекать внимания, я скользнула в астрал и была крайне удивлена количеством парящих вокруг призраков. Никто из них не горел желанием со мной говорить, каждый раз то отворачивая лицо, то отлетая подальше. Печальная картина.

Миновать охрану в астрале оказалось так же легко, как отнять конфетку у ребёнка. Не интересно, одним словом. Такой точно оказалась и прогулка по Ланкому. Мне приходилось заглядывать в каждую лабораторию, так как зова я больше не слышала. И уже окончательно отчаялась, как мне повезло. Вот только увидела я совсем не то, что ожидала.