Тиром. Рион и Мика (общий)

Тиром. Рион и Мика.

Глава первая

Четыре предмета или партия в шахматы.

-1-

Первый предмет, или пробуждение и "приятная" встреча.

В мою темноту ворвались посторонние звуки. Периодически они сменялись другими. Потом сменялись снова, словно в насмешку, что, мягко говоря, меня раздражало. И только по этой единственной я открыла глаза, хотя меньше всего хотела это делать, желая проспать ещё одну вечность. Могу поспорить, что не Слово было в начале всех начал, а надоедливый, раздражающий звук. Источник звука не столь важен. Где же совесть у моих мучителей?!

Оказалось, что я лежу, свернувшись калачиком на захламленном полу. А вокруг столько мусора, словно из дома решили сделать городскую свалку. Что ж, кому-то это всё-таки удалось. В таком случае мне...

Подождите-ка! А что я здесь делаю? И кто я, собственно, такая? Последний вопрос казался самым интересным. Так сказать, самый вкусным, только аппетитный вид не давал желанных ответов. Странно, но до той темноты, где мне снились интересные сны, я не помню ничего, даже своего имени.

— И что мне делать? — поинтересовалась я у себя, наконец-то сев.

Не скажу, что меня сильно расстраивал сам факт того, что моё прошлое неожиданно стало одним большим тёмным пятном. Скорее, само осознание навевало на меня усталость, ту самую, которую ещё порой называют душевной.

Под подозрительные звуки, доносящиеся с улицы, куча мусора у дальней стены зашевелилась, и это заставило меня насторожиться. Затем из кучи кто-то выполз. Появление постороннего почему-то напоминало восстание мёртвого из могилы. И даже вызвало бы приступ смеха, если бы в этот день события пошли по другому пути развития.

— Убирайся! Сегодня я здесь ночую! — грозно прорычал незнакомец, по виду обычный бродяга. Он даже бутылку схватил, намереваясь отстоять временное жилье, жалкое зрелище, как вдруг остановился как вкопанный, а бутылка выпала у него из рук и со звоном разбилась.

— Призрак!

— Где?! — подскочила я и даже оглянулась из осторожности. Или же от страха?

А потом бродяга вжался в стену и закричал, да так пронзительно, что уши заложило. Пришлось прикрыть их ладонями, но мне это мало помогло. К тому же кричал он долго, и как только ему воздуха хватало? Меня это разозлило еще сильнее. В мимолётном гневе я, буквально пролетев разделяющее нас расстояние, влепила ему пощечину, надеясь, что бродяга замолчит. Точнее, я бы его ударила, но моя рука прошла насквозь. И только теперь наступила тишина, а я впала в то же состояние, что и бедняга. Я призрак? Я?! Посмотрев на собственную руку, с ужасом поняла, что все-таки просвечиваюсь.

Бродяга снова закричал и бросился наутек, даже не потрудившись меня обойти.

— Он так все округу разбудит... — констатировала я, слушая затихающие крики, словно невменяемые бездомные были единственной моей проблемой.

Кстати, об округе. Через некоторое время и я вышла на улицу. Благо дверей все равно не было, не пришлось их ни открывать, ни проходить насквозь. Но и здесь оказалась не на высоте: я смогла дойти до конца улицы, но дальше, увы, ни шагу. Как оказалось, мало того, что я ничего не помнила о себе, так еще и была привязана к старому свинарнику. Где справедливость?

Затем потянулись бесконечные дни. Признаюсь, я их не считала — надоело уже после второго месяца. Единственным моим развлечением стало забрасывание прохожих и незваных гостей мусором. И на удивление быстро поняла, что могу не только проходить сквозь стены, но и греметь цепями. К сожалению, практика доказала, что на обоих этажах дома мусора оказалось недостаточно для продолжительного веселья. А благодаря моему увлечению, добрые соседи вставили новые двери и окна, попросту забив их досками. Такое решение чужой проблемы меня даже порадовало — надолго наступила тишь и благодать. Пока одним утром доски парадного входа не разлетелись с треском от сильного удара ногой. После чего чей-то голос холодно сообщил:

— Ну и вонь.

Естественно, меня это задело, и вовсе не потому, что успела привыкнуть к жуткому месту как к родному дому, а из банальной зависти, так как сама запахов не чувствовала. Поэтому с самым грозным видом, на который была способна, я появилась посреди огромной комнаты первого этажа. Но незнакомец меня игнорировал, что оказалось последней каплей в чаше моего терпения.

— Уходи! Это мой дом!

— Нет, — все так же холодно возразил он, наконец-то обратив на меня внимание. — Теперь он мой.

С этими словами стал подходить ближе и красивым движение достал пистолеты.

"Зачем?" — успела подумать я, прежде чем несколько пуль не пролетели сквозь меня.

— Призрак, — устало констатировал незнакомец. — И почему я не удивлен?

Судя по всему, незваный гость в расчёт меня не ставил, лениво пряча пистолеты под плащом. А когда он быстрым движением достал из-за спины меч, я забеспокоилась. Отчасти потому, что не заметила его с самого начала. Отчасти — что лишь от одного взгляда на клинок меня посетило плохое предчувствие. Просчёт за просчётом, как же стыдно. Интересно, может ли смерть послужить мне оправданием? Ответить себе я так и не успела. И началось... Но еще быстрее закончилось.

Незнакомец в одно мгновение оказался рядом со мной и замахнулся. Я же только и успела, что зажмурилась, закрывшись руками. Но удара не последовало. Вместо него был сильный толчок, который откинул меня назад из-за значительной разницы в весе. Впрочем, сложно что-либо говорить о такой не существенной для призрака мере, как вес.

— Интересно... — заметил незнакомец.

Мне тоже показалось интересным, почему, открыв глаза, обнаружила, что сжимаю в руках меч в темно-серых ножнах, украшенных черной лентой. Именно им я так вслепую парировала удар. И надо заметить, что загадочный меч, в отличие от меня, оказался материальным. Смех да и только.

— Крайне интересно, — согласилась я, поудобнее перехватив ножны левой рукой, а правую привычно опустила на рукоять.

Незнакомец не заставил меня долго ждать развития событий, повторив свой прием. Но на этот раз я встретила его своим клинком и тот же момент пожалела о содеянном. В отличие от неназванного гостя, который, пошатнувшись, сделал лишь один шаг в сторону, меня далеко откинуло пространственным возмущением. В то же самое мгновение рядом с ним упала сфера, явно стеклянная, мутно-красного цвета. Упала и со звоном разбилась. И только тогда, когда незнакомец поднял с пола овальный кулон на цепочке, я поняла, что это один из предметов, держащих меня в доме.

— Отдай! Он мой! — крикнула я и бросилась на незнакомца, отбросив и меч, и ножны. Краем глаза мне все же удалось заметить, что они исчезли так и не коснувшись пола.

— Теперь он мой.

И я остановилась. Такие простые слова, но тот тон, которым они были сказаны, заставил меня содрогнуться. Этот человек прекрасно понимал тонкую разницу между обычными словами и приказом. Его слова были именно приказом. Мгновением позже, воспользовавшись моей заминкой, он повторил:

— Он мой. Как и этот дом.

Я отчаянно хотела возразить, но не могла. Хотела кричать и ругаться, топать ногами и протестовать, но мне оставалось только опустить руки. Позорно сдаться, другими словами. Проклятье, как же это противно.

— Он твой, — подтвердила я, — как и этот дом... и я.

В тот момент мне сильно хотелось расплакаться, но не показывать ему свою слабость хотелось еще сильнее. Поэтому я отвернулась, опустив голову.

— Как тебя зовут, призрак? — сказал он мне в спину.

— У меня нет имени — я его забыла.

— Значит, тебя будут звать Мика, — в голосе незнакомца по-прежнему звучал холод.

— Я тебе не собака! — рявкнула я, ведь имя, в самом деле, показалось мне не лучше собачьей клички, но это его особо не волновало.

— Это твое имя, — прозвучал его приказ, и мне не хватило сил противостоять ему.

— Мое имя — Мика.

— Прекрасно, — незнакомец демонстративно застегнул цепочку на своей шее. — Я — Рион. Пора привести дом в порядок.

— Пора, — хоть в этом я была полностью с ним согласна. Полностью и добровольно.

-2-

Второй предмет, или призраки тоже чувствуют боль.

— Мика! — громко донеслось со второго этажа. — Приготовь мне кофе!

Так начиналось каждое наше утро. Ровно в семь утра, даже по выходным. За те несколько месяцев, в течение которых длился ремонт, я успела привыкнуть сверять по нему время. Плохие привычки хуже болезней, иначе не скажешь. По крайней мере, теперь дом преобразился, перестав быть тем свинарником, в котором довелось проснуться. За пролетевшее время сожаление о встрече с Рионом Сайшит медленно, но верно отступило.

— Эксплуататор, — прошипела я и поплелась на кухню. По утрам это моя коронная фраза.

— Я все слышал! — из вредности я остановилась и показала лестнице на второй этаж неприличный жест. — И видел!

Обычно он никак не реагировал на мои выпады, но сегодня, видимо, не сдержался. Тем не менее, эти слова меня только порадовали. В хорошем настроении я быстро приготовила кофе, в очередной раз с грустью позавидовав Риону, что он может насладиться его вкусом и запахом, и поставила чашку на письменный стол в большой гостиной.

Собственно, Рион оказался потомственным охотником на демонов. Впрочем, иначе, чем догадкой данную информацию назвать было нельзя, так как всё было почерпнуто мой из обрывков фраз, на которые Рион оказался более чем скуп. И дом, к которому я оказалась привязана, стал его офисом. Но если честно, сложно назвать офисом место, где даже клиенты не появляются, даже местное воровье обходила это строение стороной. К тому же, он здесь жил. А я, хотелось мне того или нет, вынуждена была ему помогать. К моему счастью, помощь моя была крайне ограниченная. Тем не менее, такая жизнь оказалась куда занимательнее той, которую я вела раньше.

Большая гостиная — это та самая комната, в которой состоялся наш непродолжительный бой. И названа она так как раз из-за того, что занимает пространство как первого, так и второго этажа. Остальное неравномерно разделено между кухней, спальней, ванной и арсеналом. У стены, аккуратно напротив парадного входа, стоял массивный деревянный стол, тот самый, куда я поставила чашку и пристроилась рядом.

— Встань! — пронеся командный рев, отражаясь от стен.

Я испугалась от неожиданности и, потеряв контроль над своей формой, пролетела сквозь стол и перекрытие первого этажа, оказавшись в подвале. Обычно он "вежливо" просит меня убраться с рабочего места, до крика дело еще ни разу не доходило. Неужели охотник сегодня встал не с той ноги?

— Гад, сволочь и негодяй! — высказала я ему свое недовольство, когда снова оказалась в гостиной. Ни дать, ни взять школьница.

— И тебе доброе утро, Мика, — холодно ответил мне Рион, устраиваясь за столом, где со вчерашнего вечера его ждало три нераскрытых письма.

Можно было бы давно привыкнуть к такому отношению. Да, можно, но девушке, пусть даже и призраку, сложно прощать обиды. Особенно, ответить на них она как таково не может. Почему это утро не стало исключением? Я только вздохнула и устроилась на музыкальном аппарате у дверей. А мой "хозяин" как всегда никак не отреагировал на мое поведение, отпил кофе и распечатал первое письмо. Не удивительно, но... Ох, неужели я после смерти не повзрослею?

За окном начал барабанить дождь. В этом городе такая погода была частым гостем. Город-в-котором-плачут-дожди — так за глаза я его называла, потому, как даже не знала имени. Но дождь всегда вызывал у меня грустные мысли. Я протянула руку и наугад нажала кнопку автомата. Зазвучала медленная мелодия — как раз под стать погоде.

— Выключи, — донеслись слова Риона, как из-под толщи воды.

И я выключила, не в силах сопротивляться приказу.

— Зачем ты поставил здесь этот автомат, если его даже не включаешь? — кисло поинтересовалась я, в точности как ребёнок, у которого отняли игрушку.

— А почему ты не паришь, как остальные призраки? — его вопрос поставил меня в тупик.

В самом деле, почему? Подумаю над этим вопросом на досуге, когда Рион уйдет.

— Не твое дело! — фыркнула я в его сторону.

— То же самое могу ответить и тебе.

Я невольно посмотрела на него. Меня он не удостоил и взглядом. Сидит и читает третье письмо, другие два раскрытыми лежат в стороне. Теперь делает заметки на листе бумаги, достает карту, что-то ищет.

— Я не знаю, почему не могу парить... — мой голос прозвучал тихо, совсем как чужой. Рион посмотрел на меня, и я продолжила. — У других призраков это получается просто... буднично. А мне приходится концентрироваться на действии, чтобы его выполнить. Поэтому мне проще просто ходить, словно я все еще жива.

В ответ Рион только хмыкнул и сложил карту, оставив ее на столе, а письма спрятал в один из ящиков. Я и не ожидала, что он что-то ответит на моё признание, ведь он и раньше часто меня игнорировал. Затем Рион встал и подошел к вешалке — колонне посреди большой гостиной, хотя она больше походила на банальную подпорку для крыши — закрепил кобуру и потянулся за курткой.

— Ну-ну... — злорадно хихикнула я, пользуясь случаем. — И ты в этом пойдешь? Будешь похож на вымокшего кота.

— На себя посмотри, — холодно парировал он.

— А что? — я заинтересованно осмотрелась.

Все на месте: сапоги на высоком каблуке, короткие шорты — трудно сказать какого цвета они были, светлая рубашка (правый рукав оторван почти до локтя, второй закатан на туже высоту), поверх рубашки темный жакет. Собственно, иначе и быть не могло — в этой одежде я проснулась и уже не могу ее снять, да и желания избавиться от неё не было.

— Ты не заметила? — театрально удивился Рион, надевая плащ. — Ты же просвечиваешься неравномерно!

От этих слов я надулась еще больше, а он просто ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Как всегда. В наших отношениях не бывало изменений. Не могло быть — нужно так говорить. Меня никогда не интересовал вопрос, могут ли призраки плакать, я же просто тихо плакала, уронив пару слезинок, хотя хотелось разреветься, а ещё больше — напиться. Но последнее было недоступно, а горевать по несбыточному глупо.

Я из исключительно вредности, чтобы хоть как-то пожалеть свое самолюбие, показала окну кончик языка, невольно посмотрев на свои кровавые слезы (странно ведь как-то, но у меня они были именно кровавые, что неоднократно наводило меня на мысль о полтергейсте), и спрыгнула с автомата, просочившись сквозь перекрытие первого этажа почти по щиколотку. Видел бы это Рион и у него был бы еще один повод надо мной поиздеваться. Настроение не желало подниматься.

Я сделала несколько танцевальных па в сторону лестницы и ленивой походкой поднялась на второй этаж. Рион снова оставил мне бардак: одеяло наполовину валяется на полу, одна их подушек опять у дальней стены — наверно кошмар приснился, дверца шкафа уже держится на одном болте, хотя еще вчера их было два, точно помню. Приятно, что хоть в одежде он опрятен, и в то же время обидно, что заботы по дому взвалил на мои хрупкие эфирные плечи. Не скажу, что мне это не нравиться, в конце концов, больше и заняться-то нечем, но ощущать себя служанкой, а проще говоря — "бесплатной рабочей силой", было в значительной степени противно.

Я подобрала подушку, взбила, хотя это стоило мне усилий, и положила на законное место. После взбила вторую и расправила одеяло. Мне даже на мгновение захотелось свернуться под ним калачиком и заснуть. Эти мысли вызвали у меня грустную улыбку и сожаления о невозможности насладиться такими крохотными мелочами. В моем состоянии рано или поздно начинаешь по ним скучать, потом завидовать, а после — злиться. За время, проведенное с Рионом, мне все чаще хочется хотя бы на минуту стать материальной, чтобы огреть паршивца. Но, к сожалению, я еще не решила за что именно: за что-то конкретное, ведь список обид пополняется едва ли не каждую неделю, или же за все разом, чтобы припечатало навеки. Наверно, это и есть моя связь с живыми.

Но на уборке день, увы, не заканчивался и весь его остаток был в моём распоряжении. Охотник на демонов всё равно не явится домой раньше заката, а это значит, можно шалить и вредничать сколько угодно. С другой стороны, такого рода занятия уже давно меня не веселили. Поэтому я включила автомат на выбор случайной композиции и начала тренироваться. Можно было просто плюнуть на уже, казалось бы, не нужное занятие, но я ощущала острую потребность в движениях, не испытывая ни усталости, ни удовольствия. Просто нужду. В обществе Риона она исчезает. Не знаю, может я его просто стесняюсь? Или, быть может, боюсь его осуждающего мнения? Это не важно. Тем не менее, почти до трёх часов дня моё внимание занимала только тренировка, только я и позаимствованный из арсенала субурито (деревянный тренировочный меч), пока в дверь не постучал посыльный. Нужно заметить, что стучал он нервно, к тому же изрядно опаздывал. Как можно быстрее я бросилась к двери и выглянула на улицу. Посыльного уже не было, только его убегающий силуэт. Подобное представление всегда вызывает у меня улыбку и, кажется, что никогда не надоест. Сразу вспомнился тот день, когда я напугала первого посыльного, с диким криком выскочив прямо из парадной двери. Искреннее проявление моего ребячества. Парнишку потом долго приводили в чувства, а Рион настрого запретил мне повторять подобные шутки. Пришлось подчиниться и впредь просто высовываться из двери с мерзкой, на мой вкус, улыбочкой. Эффект оказался не хуже и очередной панический побег яркий тому пример. Впрочем, как бы ни был ужасен мой дом и я с ним в придачу, а пакет с продуктами всё же был на месте. Такое не может не радовать. Интересно, а добавку к зарплате посыльным за такой риск платят? Сомневаюсь, а стоило бы.

Продолжая тихо хихикать над парнишкой, я открыла дверь и забрала пакет, под которым обнаружила два письма, абсолютно сухих несмотря на моросящий дождик, их я положила на стол, а продукты за пару минут разместила в холодильнике. Стоило мне закончить с провизией и выйти из кухни, как в большую гостиную, в буквальном смысле, вломился Рион, едва не выломав двери вместе с петлями. А, сделав пару шагов, он споткнулся и растянулся на полу. Если бы его вид не вызывал у меня беспокойство, я скорее всего едко рассмеялась. А так как помочь ему я никак не могла, поэтому с места тоже не сдвинулась.

— Что случилось? — осторожно поинтересовалась я, кое-как подавив желание высказать колкость.

— Заткнись! — прорычал Рион и меня как будто холодом обдало.

Его голос едва ли был похож на человеческий — грубые рычащие интонации и почти физически ощутимая, даже для меня — призрака, злоба. С трудом верилось, что это вообще он говорил. Мне даже стало не по себе, и я только со стороны молча и беспомощно наблюдала, как Рион с трудом встал, кое-как стянул с себя разорванный плащ, кобура сама упала, и, пошатываясь, поплёлся в ванную. Только когда послышался шум воды, я пошевелилась — подошла к брошенной одежде и оценила ущерб. Плащ и так уже был в заплатках и швах и по-моему уже не нуждался в починке — для него всё было кончено. Его и кобуру я повесила на вешалку, но лучше бы не делала этого — у плаща окончательно оторвался воротник, а у кобуры лопнул второй ремень. Поэтому мне ничего не пришло в голову, как положить пистолеты на стол, а разорванные ошмётки выбросить. После чего я терпеливо ждала, пока Рион выйдет из ванной. Но и дождавшись, я не смогла произнесла ни звука. Он вышел без одежды, обмотавшись полотенцем, и по всему телу были прекрасно видны многочисленные следы от когтей (или чего-то ещё). Он не переставал дрожать, словно никак не смог согреться. Проводив Риона взглядом до второго этажа, я поняла, что мне его жаль, а от беспомощности, что нагло мной овладела, вот-вот разревусь. Наверно, именно это подтолкнуло меня подняться следом за ним. Я осторожно подходила к кровати, как вдруг он зло прокричал:

— Убирайся, Мика!

Я вздрогнула и рефлекторно просочилась сквозь перекрытие второго этажа, прямо в ванную, где лежали остатки одежды. Казалось, что Рион сказал ещё что-то, но я не услышала его слов. Впрочем, мне было не до них. Меня переполняла обида, почти детская, но искренняя. И, если задуматься, то её причина оставалась не ясной. Он и раньше на меня кричал, относился как к вещи, но почему именно эти слова так сильно задели? С новой силой загорелось желание стать материальной, но только для того, чтобы навсегда уйти из дома и громко хлопнуть дверью. С достоинством, но покалеченной гордостью и растоптанным самомнением.

Неожиданно за моей спиной лопнула плитка и с неприятным звоном осыпалась большими кусками на пол, привлекая к себе внимание. Рядом с обломками, словно подброшенная улика, сиротливо покоилась сфера — такая же, как та, что разбилась рядом с Рионом в первую нашу встречу. Я не верила своим глазам, обида мгновенно отошла на второй план, а рука сама по себе потянулась к ней. Но как только прикоснулась, сфера с резким хлопком лопнула, почти как надутый воздушный шар, подняв густое облако пыли, которое осело на мне, и я звонко чихнула. Странности результата не спешили заявлять о себе до тех пор, пока я не попыталась по привычке пройти сквозь дверь, больно стукнувшись лбом. Только теперь, потирая ушиб, до меня стало заметно, что больше не просвечиваюсь. Более того, я отчётливо чувствовала запахи, и смрад крови от одежды Риона оказался мне явно не по вкусу. Я вышла, открыв дверь, и поразилась, как, оказывается, приятно чувствовать прикосновение. В тот момент мне показалось, что заново учусь ощущать. Возможно, со стороны это показалось бы глупостью, но для меня словно открылся новый мир, где даже краски были ярче, ведь пока я свободно ходила сквозь стены, всё казалось приглушенным, практически серым, однотонным. К такому миру, полному красок, не стыдно было стремиться.

Удобно устроившись на письменном столе, я с новым интересом рассматривала большую гостиную. А посмотреть было на что. В эту комнату Рион вложил много труда и денег, как признак престижа, который клиенты не оценят: стены обшиты деревом (мне особенно понравилось наблюдать за линиями и их переплетениями); два дивана тёмно-красного цвета, стоящих углом напротив камина; над камином висит гитара, прикасаться к которой мне было категорично запрещено; музыкальный автомат ярко мигает разными огнями, окрашивая стены и окно. Простая картина, но я могла смотреть на неё вечно. А потом, трудно сказать сколько времени спустя, в памяти всплыла моя маленькая зависть и я спрыгнула со стола, отметив, что каблуки негромко стукнули об деревянный пол, и направилась на кухню, где сварила себе кофе. Всё-таки, как мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливым. Кофе я пила на кухне, мне было приятно лень даже двигаться.

Тем временем, солнце клонилось к закату — это было видно из маленького окошка. Поставив чашку на кухонном столе, я снова вышла в большую гостиную, и мой взгляд упал на пистолеты Риона. Мной овладело желание взять их в руки, но я так и не решилась, вспомнив старую фразу, что оружие — часть души своего хозяина, он же узнает. Взгляд на оружие охотника воскресил воспоминания о мече, который появился однажды в моих руках. Где-то на грани подсознания витала мысль, что у меча есть имя, но когда я старалась его вспомнить, оно неизменно ускользало из памяти.

— Ужас... — вздохнула я, окончательно сдавшись и прикрыла глаза ладонью в жесте безысходности.

К моменту своей капитуляции и в процессе размышлений я уже сидела посередине гостиной по-турецки, и, когда уже собралась встать на ноги и направиться на кухню за новой чашкой кофе, обнаружила, что оружие, занимавшее мои мысли лежит на полу предо мной. Залюбовавшись темно-серыми ножнами с тем же орнаментом в виде лозы с шипами, я поняла, что случайно назвала имя меча — Ужас. Привычным движением обнажив клинок, я почувствовала какой-то странный подъём, уверенность, что с ним смогу всё. Поднялась на ноги, замахнулась, сделала пробный выпад и улыбнулась — я и клинок гармонично дополняли друг друга, а нужные движения сами всплыли в памяти. При этом ножны тоже участвовали в атаке. Воодушевившись, я решила потренироваться с настоящим оружием, чего ни разу не делала раньше.

Так пролетело несколько часов, и меня окончательно одолела усталость, о которой, будучи призраком, окончательно забыла. От моего занятия меня отвлёк Рион, показавшийся на лестнице только в штанах и ботинках.

— Что ты делаешь? — его голос был как всегда холоден.

— А на что это похоже? — съязвила я, а он тем временем начал спускаться по лестнице.

Рион не ответил, осмотрев меня с ног до головы, и приподнял бровь. Затем его взгляд упал на мой меч, и было прекрасно видно, как он напрягся, став похожим на загнанного зверя. Это меня удивило.

— Что произошло?

— Если выразиться проще, второй предмет нашёл меня и теперь могу становиться материальной, — гордо сообщила я и, сделав выпад, спрятала меч в ножны. Рион сразу же расслабился.

Он мне не ответил. А мне вдруг стало интересно своё состояние. Я представила себе те ощущения, которые были у меня как у призрака и они вернулись. Мир снова стал серым, запахи исчезли, усталость тоже испарилась. Рион всё время наблюдал за мной и явно не разделял моей радости, став похожим на хищника, готового броситься на добычу. Я обратила на это внимание, только когда изменилась снова.

— Теперь мы на равных, — успела в шутку заметить я.

Но мои слова были восприняты далеко не как шутка.

Стремительным движением Рион сбил меня с ног. Я лишь рефлекторно ударила его ножнами в ответ, пока падала, оцарапав грудь. И как только упала, клинок выскользнул из моих рук и предательски исчез. А охотник мгновенно оказался сверху меня и, замахнувшись, ударил. Я была удивлена его поведением, а обжигающая боль заставила тело начать изменения, подчиняясь своеобразной защитной реакции.

— Не смей меняться! — рявкнул он и я, чувствуя подступающий ужас, не могла не подчиниться приказу.

Теперь мне стало страшно, очень страшно. Он начал хлёстко бить меня по щекам. От боли у меня начало гудеть в голове и сопротивляться становилось всё труднее, пока я окончательно не сдалась. И, хотя моя голова металась из стороны в сторону, но взгляд часто встречался с глазами Риона, такими безжалостными и не человеческими, в которых пылал страшный огонь.

Казалось, эта пытка продолжалась целую вечность и закончилась она так же неожиданно, как и началась. Рука охотника, окрашенная красным, остановилась на пол пути. Неужели это моя кровь? Кровь?! Глаза Риона изменились, в них потух тот странный огонь. Он смотрел на свою руку и явно боролся с сильным желанием. Затем перевёл взгляд на меня и, увидев только страх, мгновенно оказался на ногах и попятился. Может, он просто не верил в то, что сделал или ещё что-нибудь, мне было всё равно. Для меня существовала только боль. Наверно я плакала, не могу точно сказать, я просто лежала на полу и не могла пошевелиться. Через некоторое время я услышала шаги, а затем шум воды. Рион ушёл и даже не потрудился снять запрет, поэтому я не могла измениться, продолжался сломанной куклой лежать на месте. Всё-таки он разбил мне нос и кровь стекала по коже на пол.

Снова пролетела вечность, пока охотник не появился в гостиной.

— Снимаю запрет, — глухим голосом сказал заветные слова Рион.

Их оказалось достаточно, чтобы тело мгновенно изменилось. Боль исчезла, но я так и не пошевелилась.

— Мика ...? — он сделал шаг в мою сторону.

— Не подходи! — прорычала я, сев, а Рион замер. — Я ненавижу тебя.

Его лицо не изменилось. Я уже сильно сомневалась, что оно способно меняться. Почему он ведёт себя так? Зачем напал на меня? Что пытался доказать? Мои вопросы так и остались без ответов.

Я поднялась на ноги.

— Так и знай, ненавижу, — вырвалось у меня. — Просто признайся, что ты был бы рад, если бы меня здесь не было.

Он ничего не ответил, а ведь скажи он хотя бы одно слово мне стало легче, проще было бы его простить. В список моих обид добавилась ещё одна, самая большая. Я повернулась к дверям и бросила через плечо:

— Когда-нибудь я уйду от тебя, и это день будет самым счастливым для меня, — и вышла на улицу, предварительно раскрыв двери.

-3-

Третий предмет, или подарок для призрака.

С того дня пролетел почти месяц. Ничего толком не изменилось, с той разницей, что за это время я ни разу не показалась Риону на глаза, хотя продолжала варить кофе и следить за домом. И, тем не менее, всегда держалась рядом, выжидая удачного момента для мести — по крайней мере, мне так казалось. Охотнику такое положение вещей, скорее всего, нравилось. Впрочем, он стал ещё более неразговорчивым, можно сказать, нелюдимым.

Я всё время пребывала на другом плане пространства, делая это исключительно из вредности, пусть со стороны и могла походить на обычную надутую девчонку, мне было приятно лелеять надежду, что, может быть, он извинится. На этот уровень могли попасть только призраки и медиумы. И те, и другие почему-то назвали его астралом. Мне так не казалось — более мерзкое место трудно представить. И всё же там тоже были люди — эхо их действий и разговоров. А время течёт гораздо медленнее привычного, соответственно, пребывая в этом плане, и день был куда длиннее. Но надо признать, удобно — слышишь и видишь, а тебя самого как бы и нет...

Этот месяц я возненавидела не меньше Риона. Но он закончился появлением некого молодого человека. Гость был очень похож на охотника, только улыбчивее, что наводило на мысль о родстве. Тоже в плаще, короткие светлые волосы стоят дыбом, за плечами гитара (копия той, что весит над камином), ботинки с подкованными носами. Ещё гость имел такую же плохую привычку открывать дверь ударом ноги. Так он и появился, громко и без музыки. Глядя на Риона, усмехнулся и подошел к столу.

-Тебе привет от отца, — всё так же улыбаясь, произнёс гость, протянул руку, в которой появился алый конверт.

— А ты, как вижу, по-прежнему у него на посылках, Сайк, — заметил в своей манере Рион, принимая конверт.

— Могу с радостью уступить место, — парировал гость. — Пиво есть?

— Нет... только кофе, — задумчиво произнёс охотник, погрузившись в чтение письма.

Последние слова, конечно же, касались исключительно меня. Чтобы приготовить кофе я с облегчением покинула астрал. Процесс приготовления занял гораздо меньше времени, чем обычно и я вышла в большую гостиную. У Сайка мгновенно округлились глаза, и едва не упала челюсть, пока я поставила чашку на стол и удалилась в сторону дивана. Что говорить, даже призраку лестно.

— Крошка! — наконец-то выдавил он из себя. — Классные формы.

— Она призрак, Сайк, — уведомил его Рион.

— Призрак?! — удивился гость и тотчас скис (как же смешно на него смотреть). — Жаль. И не скажешь, что мёртвая, совсем как жи...

Договорить он не успел. Меня всегда раздражало, когда обо мне говорят в таком тоне. А называть меня мёртвой не рисковали даже сами мёртвые! Поэтому, мгновенно полетев разделяющее нас расстояние, я изменилась и с силой ударила Сайка в челюсть. Правда, не ожидала, что он отлетит к стене.

— Мика! — рявкнул Рион, вскочив со стула. — Извинись.

— Прошу прощения, — подчиняясь приказу, сказала я и добавила. — В другой раз я буду бить в спину.

— Мика! — снова рявкнул охотник и ударил по столу, бедняга заскрипел.

Мне так надоело его командование, что в моей руке буквально сам по себе появился Ужас. Следующее мгновение и лезвие меча останавливается в миллиметре от шеи Риона. Он сразу же изменился в лице, и только глаза полыхали гневом. И каким гневом! Приятная картина, да любоваться ею не было настроения. Убрав меч, я перевела взгляд на Сайка, на чьём лице можно было прочитать удивление и эхо страха. Мне стало стыдно, что спорола такую глупость, я быстренько ускользнула в астрал, оставив родственников наедине.

— Что же нужно сделать этой крошке, чтобы она так разозлилась? — первым подал голос Сайк, поднимаясь на ноги.

— Это тебя не касается, — отрезал Рион, снова сев за стол, и продолжил чтение.

— Ещё как касается, — продолжал гость. — Удар хороший. Даже слишком.

— Я избил её... — тихо ответил Рион.

— Избил призрака?! — не поверил Сайк.

— Мика может становиться материальной, и я этим воспользовался.

— Псих, — констатировал гость, и охотник одарил его хмурым взглядом ("Не начинай...").

Наступила тишина. Рион продолжал читать письмо и, закончив, стал писать ответ. Сайк тем временем взял чашку и уселся на краю стола, но кофе так и не попробовал.

— А она точно была человеком? — нарушил тишину гость.

— Не знаю, меня не интересуют такие вещи, — ответил Рион, выводя очередную строчку.

— Тебя вообще ничего не интересует, — хмыкнул Сайк.

— Возможно, — кивнул охотник и запечатал своё письмо в алом конверте. — Вот.

— Быстро... — недовольно протянул гость и забрал конверт. — Ну что ж, пока!

Оставив чашку на столе, он ушёл.

А вот разговор с Рионом только начинался.

— Мика! Я хочу тебя видеть.

Романтические слова, вот только вся романтика увяла от холода в его голосе. Нагло улыбаясь, я появилась перед ним. Рион не особо церемонясь, ударил меня по щеке, но рука прошла насквозь. А моя улыбка стала ещё наглее.

— Не заставляй меня повторить тот день, — прошипел охотник.

— А чего ты вообще от меня ждешь, после того, что сделал? — удивилась я, моё веселье поубавилось.

— Я тебя предупредил.

Более пренебрежительного тона мне ещё не доводилось слышать. И, тем не менее, меня он задел. Ужас снова появился в руке и еле ощутимо завибрировал. Но как только я обнажила меч на половину, Рион подхватил свои пистолеты и выстрелил в меня. Пули с визгом ударились о сталь, а он перекатился в колонне, где стоял его меч. Хорошая тактика. Охотник откинул пистолеты и, подхватил клинок, встал в позицию. И всё же, он нашёл в себе силы противостоять Ужасу. Достойно уважения.

Его атака началась так стремительно, что я растерялась, лишь инстинктивно парировала удар мечом. Возмущение снова откинуло меня назад, только чудом удалось устоять на ногах. Рион сразу же ринулся в следующую атаку. Удары приходилось парировать исключительно ножнами, что оказалось крайне неудобно. Так долгое время мы безуспешно пытались пробить защиту друг друга. Мне первой удалось задеть его плечо, но он ответил мне тем же. Глупо попасться на такую уловку! От сильной боли я вскрикнула, выпустив ножны, и зажала руну рукой, правда это не помогло. Вместо крови из раны сочился сизый дымок. Вот уж не думала, что такое вообще возможно! Я ничего не могла придумать ничего лучше, чем измениться. Боль исчезла, а гнев захлестнул с новой силой. Мы одновременно замахнулись, но никто из нас так и не закончил атаку. Дверь снова распахнулась. На пороге стоял Сайк с упаковкой пива в руках. Он с явным интересом наблюдал за нашей немой сценой. Пользуясь замешательством охотника, я попыталась пнуть его в живот, но он успел блокировать удар и опустил меч, как бы говоря, что разговор закончиться в другой раз. Мне, собственно, было всё равно, и поэтому выпустила Ужас из рук.

— Я решил, что погощу у вас немного, — объявил Сайк, закрывая двери.

Звук падающего меча отвлёк меня от собственного удивления. Если лицо Риона и не менялось, то в глазах была паника. Неужели можно так не любить родственников? Я не стала сдерживаться и захихикала, получив прожигающий взгляд.

Тем временем, Сайк подошёл ко мне вплотную и ткнул пальцем в плечо, таким образом, проверяя мою материальность. Я поначалу этого не поняла, озадаченно взглянув на него. Он приподнял мой подбородок и поцеловал. Сначала мне хотелось отстраниться, но несколько секунд спустя я обняла его, отвечая взаимностью. На то было две причины. Главная заключалась в том, что вместе с прошлым, я забыла как это приятно. Вторая же была крайне простой — хоть в чём-то отомстить Риону. Я бы многое отдала, чтобы увидеть его реакцию!

Неожиданно Сайк отстранился — это охотник схватил его за ухо и увёл в сторону (подальше от меня), с таким видом, словно не против был одарить гостя увесистым пинком в нужную сторону. Вот уж никогда не видела его в таком состоянии!

— Братишка... — начал было Рион, но сдержался. — Советую впредь не повторять этот эксперимент.

— Ревнуешь? — усмехнулся Сайк.

Охотник не ответил. А я решила тихо исчезнуть, но Рион мгновенно оказался рядом, придержав меня за локоть. Я с ужасом подумала, что он хочет что-то доказывать своему брату, не хотела бы в этом участвовать, поэтому скользнула в астрал прямо из материальной формы. Пристроившись на столе, я решила послушать разговор братьев. Всё равно никто из них меня за это не осудит.

— Тебя кинули, — ехидно констатировал Сайк, развалившись на диване. Пиво он бережно поставил рядом с собой, гитару прислонил к спинке.

— Заткнись, — прошипел Рион. — Вообще, зачем ты это устроил?!

— В отличие от тебя, она мне нравится, — серьёзно заявил гость, от его слов я буквально растаяла. — А ты совсем не изменился — только и можешь, что унижать других.

— Зачем ты пришёл? — сменил тему охотник.

— Я же уже говорил — погостить. Отец одобрил затею.

— Моё мнение учитывается?

— Нет! — весело объявил Сайк.

— Будешь наводить бардак — выгоню, — пригрозил Рион, смирившись. А, направившись в ванную, добавил. — Будешь приставать к Мике — убью.

Наше с гостем состояние можно описать, как шоковое. Я даже не заметила, как вокруг всё налилось красками, пусть немного и приглушенными. Проще говоря, стала видимой для живых.

— Ты всё слышала? — поинтересовался Сайк, я в ответ только кивнула, не в состоянии подобрать слова. — И часто ты подслушиваешь чужие разговоры, крошка?

— Только если разговоры касаются Риона, — возразила я.

— Не надоело? — лениво поинтересовался он, открывая себе пиво.

— Это не имеет значения.

— Как знаешь, — пожал плечами Сайк.

Мне вдруг стало грустно. Я живу в этом доме много лет, а для всех остаюсь пустым местом, ничем, как будто меня и нет вовсе. Даже для Риона... особенно для него! И с чего в моей голове возникли такие мысли? Разве для призрака отношение других важно? Видимо, важно. Для меня, по крайней мере. Глупо...

За окном снова начал барабанить дождь, и я невольно посмотрела в сторону дверей. Наверно моё лицо изменилось, так как Сайк осторожно спросил:

— Эй, крошка, что случилось?

— Ничего, — собственно, я говорила правду, вот только интонация не располагала к доверию, поэтому он только хмыкнул.

Я не хотела грустить в его обществе. Поэтому я спрыгнула со стола и беззвучно зашагала к двери, чтобы пройти сквозь неё на улицу. Устроившись на ступеньках, я некоторое время просто смотрела то на потоки грязной воды, то на убегающих в ужасе прохожих. В другом случае это, скорее всего, меня бы позабавило, но сейчас только испортило ещё сильнее настроение. Так прошел час. Дождь начался с новой силой. Капли пролетали меня насквозь, и казалось, что и им нет дела до грустного призрака. Обидно... обидно чувствовать себя такой. Даже в астрале меня не посещали такие мысли, а ведь там обстановка более подходит для депрессии.

Я изменилась, позволила дождю умыть себя, надеясь, что он смоет и мою грусть. Через десять минут мне стало холодно и начало трясти. На какое-то мгновение я задумалась, а может ли моя материальная форма заболеть? Или более того — умереть? Если да, что будет дальше? Вопрос в очередной раз остался без ответа.

Неожиданно входная дверь распахнулась и недовольный голос поинтересовался:

— Долго ты ещё собираешься мокнуть?

Пришлось взглянуть на говорившего, мне почему-то было очень трудно определить, кто из братьев возмущался моим поведением. Оказалось, что это Рион. Надо же! Я поднялась на ноги и ответила самым холодным тоном, на который способна.

— Тебе какая разница? Тебе ведь всё равно!

Он промолчал. А я прошла мимо него в дом, оставляя за собой мокрую дорожку. Охотник закрыл дверь и направился к дивану, где Сайк наигрывал что-то на гитаре. Может это и к лучшему?

— Крошка, приготовь что-нибудь перекусить, — бросил он мне.

Я молча кивнула, хотя ещё два часа назад сильно бы возмутилась. Могло и до скандала дойти. Но сейчас — плевать.

На кухне пришлось повозиться. Грусть сделала меня рассеянной, поэтому часто забывала, где находятся нужные продукты, а некоторые просто путала между собой. Но с задачей я справилась, предоставив Сайку плоды своих трудов на блюде.

Когда я снова появилась в большой гостиной, братья о чём-то спорили, но сразу же сменили тему. Я отдала блюдо и решила устроиться на музыкальном автомате, по дороге к которому опять стала призраком. Холод отступил, иначе и быть не могло, а дождевая вода, впитавшаяся в мою одежду, с шумом плюхнулась на пол. Я привычно забралась на автомат. Братья тихо переговаривались, а моя депрессия понемногу начала отходить.

Прошло несколько часов, пока Рион не отправился спать. Уже была середина ночи, дождь прекратился. И только Сайк по виду не нуждался в отдыхе, продолжая перебирать струны.

— Крошка, а кем ты была до смерти? — спросил он, и как ни странно, его слова никак меня не задели.

— Не знаю, — ответила я, — о своей прошлой жизни я ничего не помню. Забыла.

— Завидую. А я рад бы кое-что забыть, да не могу...

Мне было нечего ему ответить, только плечами пожать...

— Так почему ты не уйдёшь?

— Я привязана к дому. А теперь ещё и к Риону.

— Через личный предмет? Ага! Через кулон! — догадался он.

— Через него... — вздохнула я, мне всегда противно об этом вспоминать.

— Поздравляю и сочувствую, — усмехнулся Сайк.

Не знаю, в шутку ли он сказал эти слова, но мне стало не по себе. Де жа вю. Иначе не скажешь. На мгновение в памяти проскользнула картина: я, ещё моложе, чем выгляжу сейчас и мужчина, который повторил слова Сайка. А ведь это моё воспоминание! Мне так хотелось вспомнить ещё что-нибудь, но прошлое всё рано оставалось в густом тумане. Начало даже казаться, что именно в этой тьме осталась прошлая жизнь.

— Как же я хочу вспомнить... — прошептала я, и в ушах зазвенело.

Звук нарастал и становился невыносимым. Как бы я ни старалась прикрыть уши руками, ничего не помогало. Хотелось кричать, но даже на это не хватало моих сил.

— Крошка, что с тобой? — забеспокоился Сайк.

А я не могла ему ответить. Гул мучил меня ещё некоторое время и неожиданно стих. Наступила звенящая тишина. Прямо как в подземелье, хотя так и хочется сказать, как в могиле.

Сайк всё ещё обеспокоено на меня смотрит, но с места не сдвинулся. Я хотела ему улыбнуться, как вдруг увидела грязно-красную сферу, падающую на гостя. Интуитивно мне захотелось предупредить его. Но это оказалось лишним. Он, не глядя, поймал сферу, и казалось, просто не рассчитал силу и раздавил её. Мгновенно лицо Сайка стало виноватым, словно его поймали на горячем. Тем временем осколки сферы рассыпались в пыль, оставив в его ладонях простое серебряное колечко. Глядя на украшение, я окончательно вспомнила мучающий меня момент из прошлого. Именно это кольцо подарил мне тот человек, который, кроме всего прочего, был моим отцом. Слёзы навернулись на глаза. Сама не понимаю, с чего бы это?

— Оно твоё? — подал голос Сайк.

— Да, — тихо ответила я. — Мне его отец подарил.

Глаза гостя изменились, он встал с дивана и не спеша направился ко мне.

— Он ещё тогда сказал, — продолжила я, — "Поздравляю и сочувствую — теперь ты взрослая".

— Ты говорила, что ничего не помнишь.

— Говорила, — пришлось согласиться мне. — Полагаю, это воспоминания кольца.

Сайк задумался и протянул мне украшение.

— Я не Рион, не люблю присваивать себе чужие вещи.

— Спасибо, — я не могла не улыбнуться.

На глазах оно стало прозрачным и впиталось в мою ладонь.

— С тебя поцелуй, — запоздало выставил условие гость.

— Не жаль жизни ради удовольствия? — поинтересовалась я.

Он только усмехнулся в ответ. А я стала материальной, позволив ему себя обнять и поцеловать. В конце концов, Сайк не искал личной выгоды, только утеху. Во время поцелуя он так сильно напомнил Риона, что я едва не оттолкнула его. Хотя у них и было абсолютно разное отношение ко мне. Это осознание вызывало смешанное чувство — как будто я кого-то предаю. Странно... Впрочем, странность давно стала неотъемлемой частью моей жизни.

"Я жду!" — тихим эхом пронёся женский голос, и я вздрогнула.

— Ты что-нибудь слышал? — мне важно было узнать мнение Сайка.

— Нет, — ответил он и отстранился.

Надо же, на поцелуе всё дело и закончилось. Может я его чем-то обидела? Правда, меня в тот момент интересовал другой вопрос. Если гость не слышал голоса, неужели я схожу сума? Или слова предназначались только для меня? Скорее всего...

Сайк снова занял своё место на диване и с довольным видом открыл очередную бутылку пива.

"Я здесь! Я жду!" — снова сообщил тихий голос.

Кто ждёт? Неизвестность угнетала. И почему-то стало страшно, каждый раз хотелось оглянуться, удостовериться, что за спиной никого нет.

-4-

Четвертый предмет, или живой призрак.

Так незаметно пролетел ещё один месяц. С одной стороны он пролетел весело, так как общество Сайка угнетало только Риона, с другой — не очень, ведь я не могла избавиться от преследующего меня страха. Подобно кошке я пыталась убежать, но вокруг, как назло не оказалось ни одного подходящего дерева. За это время Сайк несколько раз отлучался, возвращаясь с алым конвертом. Он мне сам потом рассказал, как после смерти матери год назад Рион поссорился с отцом и ушёл из дома, громко хлопнув дверью. В прочем, он ещё добавил, что со временем это расценили как проявление самостоятельности. Вот так охотник получил свой меч и старый дом в придачу, но с одним условием: он должен отвечать на отцовские письма. Небольшая плата, как мне кажется. Курьером стал Сайк, ему была только на руку возможность ускользать из дома. От Риона я бы таких подробностей не дождалась. Но остальные секреты брата Сайк отказался открывать, мотивировал это тем, что если он захочет — сам расскажет. Меня это не расстроило, хотя подобные отношения в семье настораживали. Казалось, они ведут себя как чужие люди. Я бы, наверно, посочувствовала, но как призрак проявляла только безучастность. Наигранную, конечно.

Стоит ещё заметить, что пролетевший месяц создавал у меня впечатление затишья перед бурей. Просто плохое предчувствие, чересчур часто давало о себе знать. Конечно, проблем никто не звал — они пришли сами, в лице отряда вооруженных людей в костюмах военного образца. Как всегда появление было громким и без музыки, а многострадальные парадные двери всё-таки слетели с петель.

Рион гостям был не рад, но всё же не растерялся, кинув брату один из своих пистолетов, и укрылся за колонной. Сайк же скрылся за столом. И только я продолжала стоять посреди большой гостиной, так как в защите не нуждалась, а незваные гости демонстративно держали меня под прицелом. Бедняги, наверно в упор не замечают, что их мишень просвечивается. Но стоило мне сделать шаг в сторону, как началась перестрелка. Ни предупреждений, ни требований, просто начали стрелять.

— Отставить! Это призрак.

Надо отдать должное, люди оказались хорошо организованы. Стрельба прекратилась и началась новая — братья точными попаданиями убили четверых, пока гости не осознали свои потери. Конечно, со стороны (если напрячься и представить себя в стороне) на противостояние было интересно смотреть. Жаль ставку нельзя сделать.

Тем временем у братьев кончились патроны, что сильно меня обеспокоило. Рион уже держал свой меч, а мне казалось, что против полутора десятка человек он не выстоит. Пускай он хоть трижды охотник на демонов!

— Мика! Прикрой!

Я, как будто, только этих слов и дожидалась. В моей руке появился Ужас и хищно завибрировал, как бы в предвкушении битвы. Не могу передать словами, насколько приятно понимать какой страх чувствовали непрошенные гости, глядя на обнажённый клинок. И как бы хороши они не были, не прошло и минуты, пока у некоторых из них сдали нервы. Перестрелка возобновилась. Большинство пуль мне удавалось отражать мечом, и я даже начала входить во вкус.

Пока я выступала в роли мишени, Рион быстро обошёл противника со стороны и атаковал. Мне тоже удавалось подходить всё ближе, вот только инерция пуль затрудняла движения. Можно сказать, что мы с Рионом неплохо сработались парой. Мне даже хватило времени поразиться гармонии наших движений. Может, стоит чаще на него нападать?

Отряд редел на глазах. Некоторые из солдат переключались на Риона, но у них не хватало ни времени, ни скорости. Так продолжалось, пока в живых не осталось всего трое противников. Один из них успешно парировал выпады охотника автоматом, в то время как его напарник уже прицелился в спину Риона. Я ничего не смогла придумать лучше, как встать между ними и измениться. Из всего того шума, который царил в большой гостиной, мне отчётливо был слышен одиночный выстрел, который откинул меня назад. Пуля прошла навылет, и мой рискованный шаг больше не казался таким уж правильным. За моей спиной что-то громко треснуло, и руки охотника подхватили меня, так как я уже падала. Боли не было, хотя её присутствие в таких случаях обязательно, вместо неё была только слабость, от которой не могла даже на ногах устоять. Мне стало трудно фокусировать взгляд на предметах, а в груди как будто появился камень.

— Дура! — прошипел Рион. — Меня не так-то легко убить!

Теперь я промолчала и перевела взгляд на его меч. Оказывается, охотник всё-таки отразил пулю, но та раскрошила камень в рукояти. Он прав, я дура. Почему же мне стало за него так страшно? Очередной вопрос без ответа. Как же я люблю их себе задавать.

Оставшиеся в живых солдаты направили на нас оружие. Ошибка с их стороны, ведь стоило им отвлечься, как на них напал Сайк со своей гитарой наперевес. Первый солдат умер мгновенно, и гитара почила с миром с ним на пару, а второму повезло больше (хотя, с какой стороны посмотреть), ему переломали обе руки и отбросили в глубь гостиной. В следующее мгновение Сайк мягко сжал мою ладонь.

— Крошка, держись!

Странно слышать его слова. Мне даже не сразу стало понятно, почему они так беспокоятся, ведь ранение, скорее всего, не такое и серьёзное. Я так думала, пока не посмотрела на свою грудь. Грудная клетка полностью разворочена, местами выглядывают рёбра. Вид такой раны со стороны вызывает тошноту, но видеть её на своём теле... у меня началась паника. Я метала взгляд от Риона к Сайку и наоборот, боясь произнести хоть слово. В какое-то мгновение, мне показалось, что подобное со мной уже случалось. В груди появилась острая боль. Моя рука сама по себе потянулась к ране, проникая во внутрь, пока пальцы не коснулись самого настоящего камня. Стоит сказать, болевые ощущения в тот момент казались мне неповторимыми и уж точно незабываемыми. Я вытащила камень. Показывая его на окровавленной ладони братьям. Иногда говорят: "каменное сердце", кто бы мог подумать, что подобное может быть в самом деле! Впрочем, приглядевшись, оказалось, что это даже не камень, а скорее прозрачный сосуд круглой формы с кровью внутри. Я ни капли не сомневалась, что она моя. Мне сильно захотелось рассмеяться, но вместо этого вырвался только хрип. И только он нарушил тишину гостиной, даже стонов солдата уже не слышно. Видно братьям нечего было мне сказать. Такое отношение вызвало слезы, и скрывать их не было сил.

— Мика... — прошептал Рион, и впервые его голос сорвался (на моей памяти он не срывался даже от крика).

Я протянула ему камень.

— Он должен подойти к твоему мечу, — ничего остроумнее или просто умнее сказать не смогла (или не хотела).

Вокруг всё начало сереть, краски стали терять свои яркие цвета, наступала тишина. Только крик Риона рассёк её:

— Мика! — и восторжествовала тишина.

Эта тишина приняла меня как своя, окутав знакомой темнотой. В прошлый раз мой визит в это место был куда менее занимательный. Наверно потому, что в тот раз я ничего не помнила, а сейчас сожалею, что совершила глупость. Впрочем, это место не располагало весёлым мыслям. Интересно, долго мне здесь находиться? Если да, то придётся коротать вечность (другое течение времени представить здесь сложно), скучая по старому дому и его владельцу. Трудно признаться даже самой себе, что я всё-таки привязалась к охотнику. И как же он теперь без меня будет? Представив себе картину — полный бардак, пустой холодильник, немытые чашки и пивные бутылки, я горько улыбнулась. Или мне показалось, что улыбнулась.

"Я здесь! Я жду!" — как гром пронёся голос.

Снова.... Наверное, я схожу сума. Неужели и здесь мне не будет покоя?!

В тишину прорвались звуки. Чужие, непонятные, словно из-под толщи воды. Но среди них отчётливо выделялся звук чьего-то дыхания и стремящегося вверх воздуха.

"Я здесь! Найди меня!" — сообщил женский голос.

Мне очень хотелось спросить, кого же искать, но выяснилось, что я не могу произнести ни слова. Чей же это голос? И почему она обращается только ко мне? Вопросы... вопросы. Не люблю их, когда не вижу ответа.

К загадочным звукам неожиданно добавился обеспокоенный голос, очень знакомый. За него я и ухватилась.

— Рион! Держи себя в руках!

И я открыла глаза. Но в последний момент, покидая темноту, все звуки смолкли, и тишина как бы разочаровано вздохнула, словно осуждала мой выбор. По крайней мере, мне так показалось.

Я снова лежала на полу большой гостиной, свернувшись калачиком. В аккурат рядом с солдатом у которого были сломаны обе руки. Он лежал без сознания. Когда я села, мне открылась чарующая картина — свежие трупы и сдерживающий странное существо Сайк. Занятно, надо признать: жуткий монстр, который рвется к трупам, и на целую голову ниже его человек, который ещё и уступает в комплекции. Я засомневалась, что Сайк человек, уж слишком удачно он сдерживал существо. Фильмы ужасов здесь и близко не стоят. Даже мне страшно!

— Рион! Да успокойся же! — тем временем кричал Сайк в ответ на рычание.

Неужели этот монстр и есть охотник?! Не может быть! Или — может?

Я поднялась на ноги, и существо меня заметило, после чего быстренько притихло. На глазах оно стало меняться, пока вместо него не появился Рион. Растрёпанный, удивлённый. Он тяжело дышал и не сводил с меня взгляда, словно я могла исчезнуть стоит ему только мигнуть. Сайк обернулся и стал точной копией брата, только смешнее.

— Привет, — осторожно произнесла я и улыбнулась. А что обычно говорят в таких ситуациях?

— Мика... — прошептал Рион и рухнул на пол.

Я сразу же бросилась к нему, но Сайк оказался быстрее (и, конечно же, ближе).

— Он просто переутомился, — сообщил он мне, легко подхватив охотника, и отнёс его к дивану. — Хоть ты можешь сказать, что случилось?

— Ну... — замялась я, уже зная ответ (вот только откуда?) — Моя материальная форма умерла.

— Разве такое возможно? — удивился он, а мне оставалось только пожать плечами. — Ладно, сейчас это не важно.

Сайк подошел к живому солдату, присел рядом и сломал тому шею. Он сделал всё так просто и буднично, что я едва подавила желание попятиться от него. К тому же солдат мог объяснить — кем были эти солдаты, и кто организовал нападение. Я сказала об этом Сайку.

— И так ясно кто они, — фыркнул он, взвалив труп на плечо. — Ланком. Они всегда суют нос в наши дела, но открыто нападают впервые.

— Ланком? — переспросила я, очень уж знакомым показалось мне это название.

— Да. В этом городе им принадлежит огромное здание.

Он поправил сползающий труп и направился на кухню, где был черный вход.

— Позаботься о Рионе, — попросил меня Сайк, и ушёл.

Я принесла со второго этажа запасное одеяло, что бы укрыть охотника. Во сне он был ещё тем симпатягой. Мне вдруг представилось, что сейчас он откроет глаза и прикажет мне убираться. Даже смешно стало. Над чем же ещё смеяться как не над чужими проблемами и старыми обидами?

Оглядела гостиную, моё настроение окончательно упало, хотя и до этого момента вряд ли его можно было назвать хорошим: стены в дырах от пуль, у входа куча трупов и всё обильно полито кровью, а одна из панелей обшивки вообще разбита в щепки, как после хорошего удара кулаком. Не долго думая, я сходила в ванную за тряпкой и ведром, чтобы заняться кровью. А панели всё равно придется менять.

Сайк часто являлся и уходил, прихватив с собой то один, то два трупа. Куда он их девает, только ему известно. Даже пресловутое кошачье любопытство мирно сложило лапки. Если подвести итоги, то денёк пролетел весело, даже слишком. Наверняка завтрашние газеты будут кричать заголовками о загадочных трупах двадцати человек. Впрочем, вполне вероятно, что инцидент просто замнут и забудут. Это не важно.

Когда с телами и их кровью было покончено, Сайк не говоря ни слова, кое-как поставил двери на место и ушел в душ. Пока шумела вода, я занялась мечом охотника, который нашла во время уборки. Вместо раскрошенного камня в рукояти осталась только выемка. А камня, который сама протягивала Риону, нигде не было. Будет обидно, если он, в конце концов, потеряется. Впрочем, может лучше если он в самом деле потеряется? Но я сама отдала камень, без сожаления и сомнений! Что-то я стала совсем мягкой. Это меня немного удивило, словно раньше (где-то там, в прошлой жизни) вела себя, так же как и Рион.

Тем временем Сайк вышел из ванной, вид у него был какой-то подавленный. Он обогнул меня и устроился на втором диване.

— Не знаешь куда камешек делся? — спросила я.

— Разве это камешек? — удивился он и вытащил из кармана предмет. — Вот. Рион так взбесился, что едва его не разбил.

— Кстати, Сайк, а кто вы с Рионом такие? — мне хотелось, чтобы голос звучал как можно безразличней, пока я брала камень у брата охотника.

— Демоны, — не таясь, ответил он.

— Занятно... Демоны охотятся на демонов, надо же.

Я взглянула на сосуд. Как же приятно было наблюдать за ним, мне стоило больших усилий, чтобы оторваться и заняться делом. Как я и предполагала, камень идеально заменил предшественника, и даже мигнул в благодарность. Сайк внимательно следил за моими действиями.

— Симпатично, — скупо похвалил он. — Жду не дождусь, когда и мне подарят меч.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась я, понимаясь на ноги, чтобы положить клинок охотника на стол.

— У нашего отца странное понятие о самостоятельности. Он мне всегда повторяет: "Пока я тебя защищаю, оружие тебе не нужно", — и устало усмехнулся. — При этом всё детство гонял меня и Риона на тренировках.

— Поздравляю, — весело ответила я, считая, что их отец не зря потратил столько времени и сил.

— Могла бы и пожалеть, — надулся Сайк, а охотник тем временем начал приходить в себя. — Братишка, как самочувствие?

— Лучше помолчу, — тихо ответил Рион.

Я сиротливо стояла у стола, молча наблюдая, как он сел и наши взгляды встретились. Он явно хотел что-то сказать, но или не решался, или считал, что и сама могу догадаться, не маленькая уже. Мне стало неловко, и, если бы могла, то, скорее всего, покраснела.

"Я здесь! Найди меня!"

Она снова дала о себе знать. Но теперь её голос звучал как приказ, и я вздохнула.

— Я ухожу, — мои слова показались мне чужими.

— Запрещаю! — мгновенно стал серьёзным охотник.

В другой раз, мне пришлось бы подчиниться и затаить обиду, но не сейчас. Хотя мне очень хочется остаться.

— Пойми, её зов сильнее твоих приказов, — ответила я. — Теперь, когда дом меня больше не держит, её нужно найти.

— Кого "её"? — подал голос Сайк.

— Не знаю, но она зовёт меня.

Я больше не хотела говорить и молча направилась к выходу. За спиной оставалась только тишина. Никто из братьев не попытался меня остановить. Надеюсь, они вошли в моё положение, не хотелось бы оставлять после себя плохие мысли. Но ещё хуже после себя не оставлять вообще ничего.

Дом всё-таки меня отпустил, хотя до последнего момента надеялась, что это не так. Я легко перешла ту границу, которую не могла пересечь раньше. Впрочем, затея уже не казалась блестящей, она и с самого начала таковой не была, ведь у меня не было никаких зацепок для поисков, кроме слов Сайка о Ланкоме.

-5-

Новое начало, или старые связи.

Мои поиски заняли несколько дней. По большей части из-за моей глупости, пытаясь найти для себя человеческий путь, словно забыв, что никакой я не человек. За это время город показался мне безграничным, таким же серым, как и астрал, к тому же не менее холодным. Живущие в нём люди относились ко всему безразлично. Мне ещё отношение охотника не нравилось. Ха!

Оказалось, офис Рион находится, так сказать, на золотой середине, именуемой Сити, как раз между Верхним городом, где были только корпорации и богачи, и Трущобами — название говорит само за себя. Осознание своей ошибки послужило толчком в нужную сторону, хотя пинок был бы куда лучше. В итоге мне удалось отыскать здание, о котором говорил Сайк, с огромным логотипом "Ланком", который неприятно бил по глазам. Меня тянуло в это здание, точнее — под него.

Чтобы не привлекать внимания, я скользнула в астрал и была крайне удивлена количеством парящих вокруг призраков. Никто из них не горел желанием со мной говорить, каждый раз то отворачивая лицо, то отлетая подальше. Печальная картина.

Миновать охрану в астрале оказалось так же легко, как отнять конфетку у ребёнка. Не интересно, одним словом. Такой точно оказалась и прогулка по Ланкому. Мне приходилось заглядывать в каждую лабораторию, так как зова я больше не слышала. И уже окончательно отчаялась, как мне повезло. Вот только увидела я совсем не то, что ожидала.

Я долго смотрела на большой цилиндрический резервуар, больше похожий на огромную колбу, где плавало женское тело. Мое тело. Как странно видеть себя вот так, со стороны, изменившуюся, повзрослевшую, а главное — живую. На лице была кислородная маска, от которой после дыхания взлетали пузырьки воздуха. Теперь я понимала, что за загадочные звуки слышала в темноте. И, если бы не ухватилась за голос Сайка, то уже давно была бы здесь. Какая ирония! Рион всё время думал, что я мёртвая, грех таить, я и сама так думала, а вышло наоборот.

Я откуда-то знала, что если хочу вернуться в своё тело, нужно вернуться в темноту. И стоило мне этого захотеть, как заботливая тьма, подобно старой подруге заключила меня в свои объятья и отпустила. Это я открыла свои глаза, обнаружив себя в колбе. Если бы я вот так проснулась пару лет назад, то, скорее всего, испугалась и начала паниковать. А вместо этого спокойно взглянула на размытые фигуры людей в белых халатах, суетящихся вокруг. Их было всего двое. На мгновение мне показалось, что я птенец в яйце — стоит ударить посильнее и скорлупа треснет. Вместо этого треснуло стекло на уровне моих глаз. Как только люди поняли происходящее, в лаборатории их уже не было. А трещины продолжали медленно рассекать поверхность колбы, ещё немного и под давлением воды она разлетится. Так и случилось, но за пару секунд до этого в помещение влетел человек в тёмной одежде. Именно он ловко поймал меня, не дав упасть на осколки. Но зато упал сам, сбитый потоком воды. Чёрные короткие волосы, карие глаза, приятные черты лица — моего спасителя можно смело назвать красавцем. Мне даже стало жаль, что не смогу познакомиться с ним поближе. Я сняла маску и чмокнула его в губы, отчего брови незнакомца поползли вверх. Пользуясь случаем, я нажала на шее нужную точку, парализовала красавца, и улыбнулась. Усадила у стены — пришлось повозиться, и сняла с одежды бейджик с тёмно-синей карточкой, которой закрыла лабораторию изнутри, после чего вернулась к незнакомцу.

— Зачем ты это сделала? — спокойно спросил он, мне даже завидно от такого спокойствия.

— Не хочу оставаться кроликом для опытов. Где моя одежда?

Не могу объяснить почему, но я точно знала, что кроме топа и трусиков, в которых сейчас находилась, были и другие вещи.

— Не скажу, — упрямо произнёс красавец.

Это меня не удивило. Собственно, я могла бы обойтись и без одежды, но ходить в таком виде — непростительная крайность.

— Мне не хочется этого делать, — призналась я ему. — Ужас!

Меч сразу же откликнулся на зов. Мне достаточно было обнажить клинок и воткнуть его на треть в бетонные плиты пола, так, чтобы незнакомец на него смотрел, мысленно попросив меч не исчезать (ведь он имеет такую плохую привычку).

— Итак, где моя одежда?

Красавец некоторое время боролся с Ужасом, но, в конце концов, сдался. Закрыл глаза.

— Главная панель, — тихо произнёс он. — Код: "1749МК".

Я снова улыбнулась, торжествующе и надменно, и подошла к панели, рядом с разбитым резервуаром. Приятно, что незнакомец меня не обманул, и у соседней стены в сторону с тихим, еле различимым шелестом отъехал в сторону целый сегмент. Там аккуратно, до жути, были развешаны мои вещи, которые вызвали у меня массу воспоминаний. Но от них меня отвлекла отдельно лежащая папка с названием: проект "Микаэль". Я поспешно оделась, взяла папку и вернулась к единственному источнику ответов.

— Что это? — показала я ему бумаги.

— Итоги исследований за несколько лет и отчет о повреждениях.

— Повреждениях?! — мне почему-то сразу вспомнилась моя материальная форма и её смерть. Воспоминание оказалось настолько ярким, что я невольно проверила, а нет ли в моей груди дыры размером в кулак.

— Пара месяцев назад у твоего тела начались появляться повреждения, — отвечал красавец. — Они быстро регенерировали, гораздо быстрее, чем у обычных людей, но источник так и не нашли.

— А последнее ранение?! — мой голос едва не сорвался на крик, а незнакомец поморщился.

— Последнее на время нарушило работу сердца, — его спокойствие начинало немного раздражать. — Все данные в отчёте.

Я посмотрела на него, решила, что услышала достаточно, и поднялась на ноги. Бумаги из папки я свернула и положила во внутренний карман своего плаща, а папку отбросила в сторону. Следующим на очереди был Ужас, который без усилий покинул плиты пола и исчез прямо из моей руки. Укомплектовавшись (образно говоря), я направилась к выходу из лаборатории, карточку я взяла с собой.

— Ты понимаешь, что тебе не уйти? — бросил мне в спину незнакомец.

— У меня было достаточно времени, чтобы здесь осмотреться, — усмехнулась я, зная, что он всё равно не поймёт. Мой взгляд упал на висящий на стене экран, где мерцала диаграмма и название проекта. Мгновенно у меня возник вопрос. — Кто дал проекту имя?

— Я, — не таясь, ответил он, немного повернув голову в мою сторону, действие паралича проходило, — этот проект мой.

— Как интересно, — загорелась любопытством я. — Ну-ка, расскажи, что тебя подтолкнуло выбрать такое, — я сделала сильное ударение на это слово, — имя?

— Всё просто, ты появилась как ангел, — туманно ответил красавец.

Туманно, но всё же вспомнила, о чём он говорит. Печальные и загадочные моменты моего прошлого.

...Я покорно ждала своей участи — взрыва, который уничтожит всю тюрьму и меня вместе с ней.

Обречённая на смерть, иначе не скажешь, но в тот день старуха с косой осталась с носом. Приятно знать, что ни один раз обыгрывала смерть, но она, в отличие от меня, никогда не сдастся. Даже завидно. Когда начали раздаваться близкие взрывы, а тюрьму затрясло, за моей спиной открылся портал. Мне и раньше доводилось видеть их, даже пользовалась пару раз, но этот был чужим. Правда, времени на размышления не оставалось — чувство опасности неприятно дергалось внутри. Не долго думая, я прыгнула в него, как раз в тот момент, когда огонь ворвался в мою камеру. Но на этом ещё все не закончилось. Вынырнув с другой стороны, мне довелось пролететь сквозь какой-то луч света, и наступила темнота. После неё моя жизнь началась, в буквальном смысле, с нового листа...

Воспоминания вызвали массу вопросов. И я понимала, что потеряю драгоценное время, задавая их. Пусть, в конце концов, мне же известны пути отступления.

— Какие опыты вы проводили?— серьёзно спросила я.

— По изучению пространственных искажений, возмущений и дыр.

— Залезли в омут... — прошипела я, у меня дома к этому вопросу даже не подходят — в своё время риск не оправдал средств.

— Тем не менее, опыт считается удачным и появись ты, — на долю секунды мне показалось, что он уязвлён. — Но тебе пришлось пролететь насквозь разделитель частиц.

— И я осталась жива?! — это новость!

— Мы тоже были удивлены, поэтому меня перевели на твой проект, а изучение пространства временно прикрыли.

— Тебя как зовут? — это был последний интересующий меня вопрос.

— Кодовое имя Юн, — отчеканил он. — Запомни его, я буду тебя искать.

— Ищи, — мне осталось только пожать плечами, не переубеждать же его, тем более что мне это казалось пустой тратой времени. — Но лучше просто приходи на чашечку чая. В противном случае, я убью тебя. Как и каждого, кто явится ко мне с мечом.

Я открыла дверь и закрыла её карточкой снаружи. Когда мне приходилось бродить по коридорам в астрале, я заметила одну закономерность: уверенная походка, надменный вид и карточка доступа — всё что нужно для беспрепятственно выхода. Я так и поступила. Только бы никто не поднял тревогу. Тихо и не привлекая внимания, я поднялась на первый этаж, я мало чем отличалась от других людей, и свободно покинула здание. И только тогда завыла сирена. Пока удача на моей стороне, даже не интересно, но она дама капризная, поэтому стоит поскорее покинуть Верхний город. Надо признать, что идея искать нормальный путь для живого человека оказалась не так глупа, как казалось в начале. Выходит, я не зря потратила время, потому что без лишних приключений я добралась до Сити.

Но что дальше? Идти мне некуда, а возвращаться к Риону я себе запретила. Нет прошлого, оно осталось по ту сторону портала и хорошо, что не вернётся, не таким уж я была ангелочком, как считает Юн. Нет будущего, по крайней мере, в данный момент его я не вижу. Тем не менее, мысль о возвращении к охотнику не желала уходить, вопреки всем моим усилиям. Меня ещё сжигала обида, но в то же время собственные размышлении и действия казалось чистой воды ребячеством. Если на то пошло, обижаться — вообще глупая затея. Наверное, именно поэтому люди так часто признают себя дураками.

Мой запрет не просуществовал и полчаса. Тем более что у Риона остался важный для меня кулон, который я когда-то хотела подарить дорогому человеку. Не сложилось. Всю дорогу к офису охотника мне пришлось убеждать себя, что возвращаюсь только за украшением, а не потому, что привязалась к своему мучителю. Но, когда я подошла к дверям офиса — приятно было увидеть их отремонтированными — так и не смогла войти, просто наблюдая сквозь стеклянные вставки за Рионом. Он сидел за столом и смотрел на часы над музыкальным автоматом. Стыдно признаваться, но мне стало страшно. А вдруг я пожалею? Казалось, он чего-то ждёт. А поразмыслить над этим мне дал голос за спиной.

— Какие-то проблемы, крошка?

Я обернулась, увидев Сайка с новой упаковкой пива и гитарой за спиной (скорее всего, тоже новой). Он меня не узнал, иначе бы заговорил со мной по-другому. Я только улыбнулась в ответ и начала спускаться по ступенькам вниз.

— Нет, просто адресом ошиблась, — он даже не заметил моего лукавства.

— Жаль, — произнёс Сайк, поднимаясь к дверям, и неожиданно спросил. — А мы раньше не встречались?

— Кто знает... — пожала я плечами, обернувшись. — Возможно, в прошлой жизни.

Это был прозрачный намёк, но брат охотника его не понял, что ж, по-своему это хорошо. Он открыл дверь, чтобы войти, и в этот момент мой взгляд столкнулся с взглядом Риона, который проскользнул в открытый проём. Мы одновременно сорвались с места: он чтобы догнать меня, я — чтобы убраться от старого дома как можно дальше. Я бежала, куда глаза глядят, и остановилось только в парке с хорошим видом на Верхний город и контрастные ему Трущобы. Неужели он меня узнал? В любом случае, мне не стоило трусить. На моём счету ещё одна глупость. И всё же, а не меня ли ждал Рион? Если да, то почему мне так страшно было войти?

Тем временем, за спиной я услышала звуки, которые не предвещали ничего хорошего. Очевидно, человеческими они не были. Я обернулась, увидев группу монстров с длинными когтями, уродливым сложением, капающей слюной, точно голодные, и рычанием, в котором часто мелькало одно слово — месть. И кому же они собираются мстить? Скорее всего, и мне тоже, так как их настроение явно не располагало к приятной беседе у камина. Ужас сам появился в моей руке, и, как только он покинул ножны, демоны — у меня не было сомнений, что это они — бросились на меня. И началась пляска. Я немного удивилась, когда поняла, что в большинстве случае моё тело двигается как бы само по себе, повторяя заученные наизусть движения. Удачно отбивая удары когтей, я медленно, но верно избавлялась от демонов один за другим. Если задуматься, сейчас я делаю работу за Риона — можно потом выслать ему счёт. Вот только я сомневаюсь, что он его оплатит. Не важно. Важнее оказалось то, что эта бойня мне начинала нравиться. Нравилось видеть, как кровь монстров летит во все стороны. Нравилось слышать смесь их рычания и криков. Это похоже на фанатизм, и я понимала это, но взять себя под контроль удалось только когда никого из демонов не осталось в живых. Я остановилась, глядя на куски и лужи крови. Ужас исчез, ведь он уже не нужен, мои руки дрожали. Словно я перестала понимать саму себя. Я, и всё же ещё кто-то, чужой, хладнокровный, жестокий. Мне стоило себя осуждать, но даже рациональная часть меня говорила, что так надо. Убивай или убьют тебя.

За спиной кто-то деликатно кашлянул. Неужели сегодня все сговорились?! Я резко обернулась, едва не высказав незнакомцу всё, что думаю, но так и не произнесла ни слова, так как знала неожиданного гостя. Там, где я родилась, его называли Изис. Он охотно пользовался своим именем, но я подозревала, что у него и других вдоволь. А ещё... ещё он бог.

— Изис... — прошептала я, и обняла, ища поддержки, которую он любезно предоставил, по-отцовски погладив по моим волосам.

— Ну-ну... ободряюще произнёс он. — Ты же всегда была именно такой, а теперь не хочешь принимать себя?

— Но я не такая! — на самом деле, просто я не хотела быть такой.

— Ой ли? — хохотнул он, на моей памяти Изис всегда вёл весело, ни в чём не видя повода для грусти. — Понимаю, пешке не легко считать себя пешкой.

— Пешка?! Я не пешка! — у меня было сильное желание по-детски обидеться: сложить руки на груди и надуть щёки.

— Правильно, ты уже пересекла шахматную доску.

Меня посетила неприятная догадка. Я отстранилась и недоверчиво осмотрела Изиса.

— Это всё твоих рук дело, старый пройдоха?

— Конечно! — объявил он, а мне пришлось от злости сжать кулаки, чтобы не совершать ещё одну ошибку. — Во многом, не во всём.

— Не желаю знать, в чём именно.

— Правильно, — он щелкнул меня по носу и я невольно улыбнулась, ну как на него можно было дуться? — Кстати, партия в шахматы подошла к концу.

— Неужели? И каков твой итог? — конечно он бы и сам сказал, но промолчать было бы не вежливо.

— Ты усвоила хороший урок: некоторые партии надо проигрывать, или сводить в ничью. — Изис для усиления эффекта своих слов указал пальцем вверх, на манер учёных, открывших истину. — Мне для этого понадобилось больше времени. К тому же, ты потешила мою старую душу.

— Она ещё у тебя есть? — в это было трудно поверить.

— Сомневаюсь... — вздохнул он и отступил на шаг назад, глядя куда-то за меня. — Тебе пора возвращаться.

За моей спиной молча стоял Рион. Не знаю, слышал ли он всё, но мне стало неловко.

— Чуть не забыл! Помни, теперь ты человек... Пусть уже не совсем, но человеческого в тебе больше.

— Что ты имеешь в виду? — из его слов я не уловила смысла.

— Скоро поймёшь. Адьё!

Изис всегда любил театральные жесты. Вот и сейчас он не мог себе отказать в слабости. Подойдя к перилам, бог легко перемахнул через них и был таков. Я посмотрела на Риона и едва не рухнула в кровь, но он, обняв, не дал мне упасть. Только теперь я поняла значение слов старого знакомца. Я была вымотана и не держалась на ногах. Глаза сами начали закрываться и мне удалось произнести только:

— Надо же, я так устала... — и потеряла сознание.

Мне снился мой родной дом, который покинула, став сиротой. Сквозь окна пробивается яркий свет, но в комнате, где я находилась, было очень пыльно, эта пыль скрывает стены и окружающие предметы как туман. И всё же мне хорошо видны два гроба. Как же страшно к ним подойти, но, в тоже время, любопытно. Я делаю неуверенный шаг, затем второй, он уже твёрже, затем третий. Пыль скрывает от меня лица умерших и, только встав между гробами, я отчётливо их увидела. И проснулась, резко поднявшись.

Я снова была в офисе охотника и сидела на диване. Кто-то предусмотрительно снял с меня плащ и укрыл одеялом. Оглядевшись, я заметила дремавшего на соседнем диване Сайка. Он спал, нежно, словно девушку, обнимая свою гитару. А за столом сидел Рион и что-то читал. Он медленно перевёл на меня взгляд и показал бумаги.

— Это выпало из твоего плаща.

— Интересно? — видимо, он читал данные проекта "Микаэль".

— Местами, — холодно ответил он, продолжив чтение.

— Ну и ладно.

Я встала и, шлёпая босыми ногами, сапоги с меня тоже стянули, направилась на кухню. У живого тела свои недостатки. К примеру, я очень хотела есть. И поэтому, не глядя, уминала всё, до чего дотянулись руки в холодильнике, закончив импровизированную трапезу приготовлением кофе.

— И долго ты будешь вот так подглядывать? — наигранно возмутилась я, чувствуя, что Рион наблюдает.

— Ты меня ненавидишь? — произнёс он, но в голосе не было ни капли эмоций.

— Не твоё дело, — не глядя, пробурчала я, наливая кофе в чашку.

— Ты меня ненавидишь? — повторил вопрос охотник, вот упрямый.

— Я тебя ещё не простила, — вздохнула я и наконец-то на него посмотрела.

— За что? — продолжал задавать вопросы охотник, которые начинали раздражать.

— За всё! — вспылила я, ударив кулаком по кухонному столу, да так, что моя чашка подскочила. — За то, что относился ко мне как к вещи! За то, что избил! За то, что дал мне собачью кличку!

— Это имя моей матери, — спокойно ответил он, и я мгновенно забыла всё, что хотела сказать.

Наступила тишина. Некоторое время мы так и стояли, глядя друг на друга. И неожиданно, Рион расстегнул цепочку и, подойдя ко мне, вложил кулон в мою руку. Я была поражена, глупо смотря на украшение. Когда-то мне хотелось подарить его дорогому человеку, но не успела. Как же некстати приснился тот сон... В тех гробах лежали мой отец и любимый. Не знаю, что мог означать мой сон, но он подтолкнул меня сделать для себя важный выбор. Назад пути нет, пусть прошлое останется в прошлом. Это касается и имени, пора взять новое.

— Моё имя Микаэль, — сказала я ему, и отдала кулон обратно. — Для друзей просто Мика.

— Рад знакомству, — по голосу нельзя было сказать, что он рад, но это не помешало Риону коснуться моих губ лёгким поцелуем. — Приготовь кофе и мне.

С этими словами он удалился. И надо заметить, что в его голосе звучали нотки приказа. Ничего, сделаю вид, что не заметила.

-6-

Знакомство с семьей.

В мою темноту ворвались посторонние звуки. К ним добавилось ритмичное сотрясание дома. Только поэтому я открыла глаза, хотя могла продолжать спать и дальше. Вставать с кровати жутко не хотелось. Взгляд невольно упал на часы. Какая рань! Я же всего пару часов проспала, какое свинство! Наспех накинув рубашку, я вышла из спальни и стала спускаться по лестнице. Звуки становились чётче, и я пришла к выводу, что в большой гостиной драка. Свинство вдвойне! Могли бы и меня позвать или, в конце концов, подождать пока я проснусь.

Источником шума оказался высокий мужчина. Он держал Риона на вытянутой руке, прижав к стене, и методично наносил удары то по лицу, то в живот, приговаривая что-то на непонятном мне языке. Самое обидное, что он меня не заметил. Понаблюдав за избиением охотника, я направилась на кухню. Неважно, драка или Армагеддон, а утренний кофе — это святое. Возможно, с моей стороны это и было нечестно, но Рион всё-таки уже не маленький, разозлится — сам справиться. Впрочем, такое происходит не часто, и знать, что есть кто-то, кто может задать трёпку охотнику, очень приятно. Такого человека — хотя не важно, будет ли он человеком — я бы безгранично бы уважала.

На кухне я пробыла не долго. Нашла металлический поднос, поставила на три него заботливо приготовленных чашки кофе и вышла в гостиную. Лучше бы осталась на кухне. Не успела я сделать и двух шагов, как что-то обожгло щеку, и я вскрикнула, но поднос так и не выпустила из рук (есть чем гордиться). Надо было раньше возмутиться, и желательно — цветасто. Так нет, пожалела чужие уши, вот тебе и благодарность. Избиение Риона прекратилось, и мужчина удивленно посмотрел на меня. В его глазах загорелся странно знакомый огонёк, от которого я невольно попятилась, но быстро взяла себя в руки в и поставила поднос на стол. Тем временем, незнакомец разжал пальцы, и охотник с грохотом упал на пол, не без труда поднявшись на ноги. Картина происходящего оказалась контрастной: незнакомец, глядящий на меня как волк на овечку, и Рион, готовый броситься на мужчину. У меня возникло ощущение, что я товар. Опять меня рассматривают как вещь, надоело!

— Ужас! — призвала я свой меч, сам бы он появился только в случае опасности.

— Мика, не стоит... — хрипло проговорил охотник.

— Мика? — лицо незнакомца мгновенно изменилось, огонёк в глазах сменился печалью.

— Верно, — подтвердила я, — сокращённо от Микаэль.

— Она не призрак, — обернулся мужчина к Риону.

— А я что говорил? — сипло проговорил в ответ тот.

Что-то мне суть разговора казалась туманной и крайне не понятной. А они снова начали говорить на чужом языке. Недовольно хмыкнув, я пошлёпала в направлении лестницы, волоча за собой Ужас. И хотя зевала во весь рот, спать уже не хотела, настроение высотой не блистало, да и одеться нормально мне бы не помешало — у меня были подозрения, что именно мой внешний вид вызвал такую реакцию у незнакомца. Из одежды у меня были только штаны, свитер и плащ, сапоги не в счёт. Нонсенс, если задуматься. Я живу нормальной живой жизнью уже второй месяц, а вещей фактически нет. Так сказать, жизнь налегке. Надо что-то менять, но это потом. Побурчав на себя минут пять, пока одевалась, я спустилась в большую гостиную. Мужчина и Рион увлечённо спорили, сидя на диване и попивая кофе. И по-прежнему мне не было понятно ни слова. Создавалось впечатление, что вокруг меня все умники и только я набитая дура. Вот с такими мыслями я взяла свою чашку и удобно устроилась на письменном столе. Рион недовольно посмотрел на меня, но промолчал.

— Юная леди, — обратился ко мне незнакомец, — а кем вы приходитесь моему сыну?

Вопрос застал меня врасплох. К тому же, мне стало понятно кто этот человек — Тетнос Сайшит. Рион сам о нём рассказывал. Я посмотрела на охотника, но он упрямо смотрел себе под ноги, затем на его отца, отметив, что общего у них немного.

— Не знаю, у него спросите. Раньше я была его призраком.

— То есть раньше вы были мертвы? — переспросил Тетнос.

Невинный вопрос разбудил те чувства, которым лучше бы и дальше спать. Я хищно сощурилась, Ужас сам появился в руке и мне нужен был только сигнал — но лучше говорить, неправильный шаг, чтобы напасть. Пусть это сто раз не вежливо, но, в конце концов, в чужой монастырь со своим уставом не ходят! Рион сразу понял, чем может закончиться такое общение.

— Мика, возьми себя в руки, — попросил он.

— А если нет? — едко поинтересовалась я.

Но ответа не последовало, дверь тихо открылась и в большую гостиную, словно старый друг, зашёл Юн. Появление оказалось на редкость эффектным и крайне несвоевременным. Какое неудачное утро!

— Верните меня домой... — простонала я и обратилась к гостю. — Надеюсь, ты на чашечку кофе?

— Не откажусь, — спокойно ответил он, чем удивил. Обида от вопроса Тетноса улетучилась. — К тому же, этот визит не официальный.

— Кто это? — поинтересовался Рион и глаза его подозрительно сощурились.

— Моя совесть! — фыркнула я и добавила. — Только не смей с ним дружить, иначе кого-то из вас придётся убить.

Наступила тишина. Юн так и не сдвинулся с места, ни капли не изменившись в лице. В глазах охотника загорелась ревность, надо же, а я думала, что только Сайк может его довести до такого состояния. А Тетнос с любопытством смотрел то на сына, то на гостя.

Пользуясь моментом, я ускользнула на кухню. Кто же явиться следующим? Наверняка Санта Клаус! В гостиной что-то упало, кто-то хрипло вскрикнул. Я не хотела участвовать в конфликте — ну и что, что он начался из-за меня — но звук выбитой двери изменил моё решение. Тем более что кого-то придется защищать. Вот только я ещё не решила кого именно: Юна или Риона.

И началось... но ещё быстрее закончилось.

Интерлюдия первая

Если говорить начистоту, то первые два дня в качестве живого человека меня разочаровали. Наверно, так получилось из-за того, что я просто привыкла быть жалкой пародией на призрака. Мне часто казалось, действительность — обычный сон, наваждение. Подобные мысли только угнетали, а надолго избавиться от них не удавалось. Собственно, моя главная проблема заключалась в другом — я не могла прогнать чувство, словно стала чужой братьям Сайшит, хотя их отношение ко мне не изменилось. И Рион, словно чувствуя моих демонов, сделал первый шаг мне на встречу.

Засыпая на диване в большой гостиной, я замерзала. Зима как раз вступала в свои права, и старый дом промерзал без отопления (камин не в счёт — от него тепла практически не было). Риона, как мне показалось, холод совсем не заботил. Поэтому уже третью ночь я засыпаю исключительно от усталости.

Меня разбудило осторожное прикосновение, как будто с лица убрали прядь волос. Сонная я мало, что понимала, поэтому не сопротивлялась, когда он поднял меня на руки и понёс в спальню. Мне казалось, что я продолжаю спать и даже поудобнее примостила голову на его плече. Но когда ступени заскрипели, в моей голове пролетела мысль: "Это не правильно! "

— Отпусти меня! — стала возмущаться я.

— Успокойся, или мы оба упадём, — холодно сказал охотник.

С таким заявлением не поспоришь, и мне пришлось затихнуть. Правда, посмотрев вниз, я схватилась за Риона как за самое надёжное в этом мире. Кажется, его моё поведение удивило. Что-то раньше мне не доводилось замечать за собой страха высоты. Впрочем, охотник не отпускал меня до самой кровати.

— Будет лучше, если ты будешь спать здесь, — сообщил он.

— А ты ? — тихо поинтересовалась я.

— В этом доме одна кровать, — сообщил Рион, снова обдав меня холодом. Создавалось впечатление, что он заранее решил, что больше их не станет.

— Я пошла вниз, — категорично заявила я и направилась в обратный путь.

Но охотник поймал меня под локоть и попросту толкнул на кровать. Такого поворота событий я никак не ожидала. Впрочем, не ожидала я и того, что Рион мгновенно окажется на мне (а ведь подобный вариант должен первым лесть в голову). В памяти сразу же всплыл очень не приятный момент из нашего общего прошлого. Но на этот раз всё стало развиваться в другом направлении. Он внимательно рассматривал моё лицо, словно видел впервые. А я не знала, как реагировать, я даже дышала через раз.

— Сколько тебе лет, Мика? — неожиданно поинтересовался охотник, и я невольно задумалась.

— Двадцать три, — тихо ответила я, быстро посчитав пролетевшее в этом мире время. Кажется, возраст соответствовал действительности.

— Такая молодая, — как-то странно произнёс Рион, постоянный холод в голосе куда-то исчез.

От его слов мне стало не по себе. Он нежно коснулся моей щеки, и я вздрогнула.

— Я хотел прикоснуться к тебе уже через месяц нашего знакомства, — его неожиданные откровения пугали меня ещё сильнее, но стоит признать, что звучали они лестно. — Я гнал желание прочь, но один раз сорвался. Ты до сих пор ненавидишь меня за это ?

Я не ответила, точь-в-точь, как он не отвечает на мои вопросы, отвернув лицо. Но он мягко развернул его к себе. Его глаза извинялись, но сам охотник молчал. Слова были не нужны — мы прекрасно понимали друг друга.

Я блаженно прикрыла глаза, когда наши губы соприкоснулись. Кто бы мог подумать, что подобный айсбергу Рион может быть таким нежным. Только не я.

Мой свитер был наспех снят и отброшен в сторону. Остальная одежда полетела за ним, в том числе и одежда Риона. Наверно мы немного торопились, ведь спешить, если задуматься, было не куда — кроме нас двоих в доме больше никого нет. Но думать в такой момент не получалось, что угодно только не думать. Может поэтому это называют безумием?

Для меня всё слилось в один поток ощущений: боль и удовольствие, от которых не сдержать стон; жар его тела и бездонные глаза, частью которых хочется стать, чтобы быть всегда вместе; сильные руки, сжимающие запястья, но я не собираюсь убегать. А ещё страх, что эти моменты закончатся, и горькое понимание, что они всё равно закончатся.

Можно ли назвать произошедшее между мной и Рионом любовью? Не знаю. Нас влекло друг к другу, да. Я была счастлива в те моменты, но мне сложно разобраться в своих чувствах. Охотник после той ночи стал для меня ещё большей загадкой, непредсказуемой и желанной. Возможно, когда-нибудь я решусь задать ему волнующий меня вопрос из трёх слов. А пока я молча засыпаю на его плече каждую ночь.

Глава вторая

Страх против Ужаса, или салочки с прошлым.

-1-

Напоминание, или разговор зимней ночью.

В моей темноте не было звуков, взамен её рассекало белое пламя. Кольцо этого огня, как защитная стена, окружало меня, и за ним ничего не было видно, только мрак. Но что-то было там, в той непроглядной темноте, об этом, оглушающая, кричало моё чувство опасности. Нечто, что повергало меня в немой ужас. Впервые за долгое время я была так напугана. И с каждым днём, с каждым пережитым сном, эпицентр моего страха подбирался ко мне всё ближе и ближе, и не было места, где можно было спрятаться. Только от этой мысли я просыпалась в холодном поту. Но сегодня всё иначе.

В языках пламени начинали появляться и исчезать лица. Одни мне знакомы, другие кажутся совершенно чужими. Как вдруг я различаю собственный голос, такой далёкий, почти не узнаваемый, и резко обернулась на него. В огне застыл момент из моего прошлого, когда я обнимаю любимого. Мне тогда ещё не было и двадцати, такая энергичная, неугомонная. Куда делся этот сорванец? Не приятно осознавать, что она осталась в прошлом.

— Пообещай, что вернёшься, — говорю я любимому, а он гладит меня по волосам и улыбается.

— Обязательно вернусь... ради тебя, — отвечает он. — Вернусь.

— Вернусь! — зловещее эхо пронеслось во тьме.

Меня обдало жутким холодом, в буквальном смысле мёртвым, и из темноты ко мне потянулась рука.

— Нет!

Мне стало ещё страшнее, и я упала на колени, прикрыв голову руками. Но не прошло и мгновения, как темноту огласил чужой крик. Даже начало казаться, что от нечеловеческого вопля всё вокруг вот-вот рухнет. Я была уверенна, что мне настал конец. И вдруг...

Я открыла глаза и резко села. Вокруг знакомая обстановка спальни на втором этаже офиса Риона. Если задуматься, то мне должно было стать легче, но я не могла унять дрожь во всём теле, словно тот холод по-прежнему обнимает меня. Ведь это сон, всего лишь очередной дурной сон, почти не отличающийся от других кошмаров. Почему же я так волнуюсь? Ничего страшного, ведь кошмары не воплощаются. Или воплощаются? Мне сильно захотелось спрятаться, нырнуть в маленькую норку и переждать грозу в безопасности. Вот только где её искать? Подскажите адресок.

На другой стороне кровати тихо спал мой охотник на демонов — Рион. Один только взгляд на него помог мне немного успокоиться. В последнее время я каждую ночь видела этот сон, но никогда не просыпалась с криком. Ещё вчера я бы снова заснула и утром бы уже не помнила, что мне снилось. Но сегодня было иначе. Впервые на меня напали, и я не могла себя защитить, оказалась беспомощной, как ребёнок. Неприятно признаваться, мне было страшно засыпать. Впрочем, и сон ко мне особо не спешил. Поэтому я накинула тёплую рубашку, которую с наступлением холодов отняла у Риона, и тихо спустилась в большую гостиную. За окнами было темно, но парящий снег хорошо выделялся в скудном свете потрескивающего камина. Зима наступила. Странный и не совсем понятный для меня праздник, именуемый Рождество остался за плечами. В доме с уездом Сайка наступила долгожданная тишина, и ничто не предвещает ничего плохого. Кроме моих снов. С этой мыслью я устроилась на диване напротив камина, без особого интереса поглядывая в огонь. Во сне тоже был огонь, чистый, так и хочется сказать, божественный. Случаем, не замешан ли здесь Изис? С него станется, хотя его конек страхи, а не защита. Ох... как бы не взболтнуть лишнего.

Впрочем, огонь в камине лишь в очередной раз напомнил мне о жутком холоде, и я стала опасаться посматривать на него. Свернулась калачиком и закрыла глаза, чтобы побыстрее забыть. Правда, не прошло и десяти минут, как настоящий, вполне объяснимый холод начал пробирать до костей. В конце концов, зима со своими правами ещё долго будет ходить по улицам города, и заглядывать в каждый дом с плохо закрытыми дверями и окнами.

Неожиданно послышался скрип ступеней, а вот шагов нельзя было различить. Оказывается, он всё же проснулся. Меня заботливо укрыли тёплым одеялом. Я не могла не улыбнуться этой заботе. Но Рион повернулся и пошёл обратно.

— Не уходи! — встрепенулась я, перспектива остаться один на один со своими мыслями меня пугала.

— Мне показалось, что ты хочешь побыть одна, — спокойно заметила Рион, но всё же сел рядом со мной на диван.

— Уже не хочу... — мой голос был тихим, словно шелест ветра.

Я перебралась к охотнику поближе, положив голову на его колени, и облегчённо вздохнула. Охотник не устаёт меня поражать: на людях он всегда ведёт себя высокомерно, холодно, но стоит посторонним исчезнуть, Рион сама внимательность. Странное сочетание качеств, и, тем не менее, удачное. В первую очередь для меня.

— Что тебя гложет? — безучастно спросил он — не в его привычках было проявлять эмоции.

— Прошлое, Рион, — по-прежнему тихо ответила я. — Прошлое...

— Я тебя не понимаю, — в его голосе ни капли упрёка, только констатация факта.

Собственно, было бы удивительно, если бы он меня понял, ведь и я не совсем себя понимаю. К примеру, почему эти сны вызывают у меня такой страх? А главное — зачем? Почему-то вопрос "Кто?" меня не волновал. Скорее всего, потому, что сразу определила его — или её — как врага. Крайне противным казалось то, что я веду себя глупо. Понимаю это, но всё равно ничего не делаю, надеясь, что всё пройдет, не задев меня. Словно моя бдительность уснула.

— До того, как я попала в Ланком, у меня была жизнь... — с грустью прозвучал мой голос.

Определённо, эти сны ни к чему хорошему не привели. Раскисла как малолетняя!

— Расскажи мне о ней, — попросил Рион, такого я не ожидала.

Впрочем, почему бы и нет? Охотник для меня значит много, не стоит скрывать от него такие мелочи. А ещё, это удобный случай излить, так сказать, душу.

— Я была сорванцом. Всегда влипала во всякого рода неприятности, — усмехнулась я, вспоминая те времена.

— Ты и сейчас такая, — заметил Рион.

— Нет, уже не такая.

— И что изменилось? — любит же он задавать не приятные вопросы, но я решила ответить честно.

— Я бы сказала, что всё стало меняться со смерти отца и ... Раша, — тут я запнулась, не приятно вспоминать те моменты, хоть они и дороги мне. — Ополчилась на весь мир, стала жестокой, как те демоны, что гуляют в Трущобах, и мир ответил мне тем же. Не прошло и года, как я угодила в тюрьму и уже там встретила Изиса.

— Того самого старика?

Слышал бы его тот старик. Впрочем, я только кивнула в ответ и продолжила.

— Он предложил мне хранителя. Отказываться было глупо — я согласилась.

— Просто взял и отдал хранителя? — в голосе Риона промелькнуло едва заметное удивление.

— Если бы! — едко ответила я. — Взамен он забрал часть моей человечности.

— Человечность... — задумчиво повторил охотник. — Не слишком высокая цена.

— Не узнаешь, пока не отдашь, — грустно возразила я.

Грустить было о чём. И было чего опасаться. Но те дни уже не вернуть. Буду считать, что так даже лучше. Ну и что, что я себя обманываю. В чём-то Рион прав, это не высокая плата за жизнь с нового листа. В конце концов, останься я прежней, жить по-другому всё равно не смогла.

— Что было дальше? — напомнил охотник.

— Изис мне сказал, что тюрьму взорвут, и стоит только терпеливо дождаться этого момента, — я снова усмехнулась. — В тот момент я его не поняла, даже посчитала, что он заключил выгодную сделку со смертником. Но ошиблась. В последний момент открылся портал, через который мне удалось попасть в Ланком.

— А потом, ты оказалась здесь и навела на всех окружающих страх, — за меня закончил Рион, стоит признать, что его слова прозвучали лестно.

— Да, — ответила я и улыбнулась.

— Но как сказанное относиться к твоим снам?

— Не знаю... — в самом деле, ответ ускользал от меня. — Что-то из той жизни хочет напомнить о себе и это меня пугает.

— Ну, хоть какую-то форму страха ты не можешь контролировать, — тихо заметил Рион.

Если бы я не знала охотника, что подумала, что он надо мной издевается. Я косо на него посмотрела — как всегда ни тени эмоций на лице. И как на такое заявление реагировать?

— Продолжай в том же духе, и я гарантирую тебе личную встречу с Ужасом, — моё дело предупредить, а он пусть сам просчитывает варианты.

Лицо охотника изменилось, всего на мгновение, а как приятно. Собственно, у него всегда была подобная реакция от воспоминаний о моём мече. В конце концов, у каждого должны быть маленькие радости.

— Ты лучше засыпай, — взяв себя в руки, посоветовал охотник.

— Нет! — мне сразу же стало не до смеха.

— Засыпай, я же рядом, — пообещал он мне.

Глупо не воспользоваться таким предложением. Тем более, что в его присутствии я чувствую себя увереннее. Не скажу, что страх полностью исчез — его семена ещё долго будут со мной, не сомневаюсь. И я была уверенна ещё в кое-чём. Это только начало чего-то большего, так всегда бывает. И почему у меня такое ощущение, что мне это будет не по вкусу?

-2-

Преддверие Страха, или одержимый демон.

С ночного разговора прошла едва ли неделя, за которую, как ни странно, пугающий сон ни разу не приснился. Казалось, что всё вернулось в норму, словно и не было ничего. Рион больше не заговаривал о кошмарах, я постепенно начинала о них забывать. Но с другой стороны, это походило на передышку, отсрочку перед новыми странностями. Которые, кстати, не стали задерживаться.

Всё началось одним утром, когда я спускалась по лестнице в большую гостиную. Как всегда ничего не предвещало неприятностей, они сами пришли. В какой-то момент мне стало казаться, что ступеньки под моими ногами чересчур мягкие. И я опустила взгляд, чтобы посмотреть, в чём дело, ведь раньше такого не было. В следующее мгновение я пожалела о своём интересе. Мои ноги буквально проходили ступени насквозь, словно те в одно мгновение стали как из патоки — что-то липкое, противное, казалось, что ещё немного и предстоит не завидная участь. Страх нахлынул на меня с новой силой. Не приятно признавать, но как раз вовремя иначе бы я как зачарованная следила за собственным погружением. Не придумав ничего умнее, я просто спрыгнула с лестницы. Рискованно, но эта мысль, видимо, не успела посетить мою голову — мы разминулись. Приземление оказалось не из приятных — мои рёбра сильно болели от неудачного падения на мебель, а представление только продолжалось. Я откинулась на спинку дивана с ужасом наблюдая, как вся комната ходит ходуном, словно во время землетрясения. Можно сказать, что мне досталось место в первом ряду, да вот пьеса оказалась не очень. Казалось бы, ничего сверхъестественного, если, конечно, не учитывать лестницу и землетрясения, собратьев которого в городе никогда не было, как вдруг в камине вспыхнул огонь. Некоторое время я вполне успешно успокаивала себя, ведь происходящий бедлам с трудом, но всё же можно было объяснить. Вот только логические оправдания не хотели гармонировать между собой, но меня это заботило в последнюю очередь. Впрочем, это оказалось даже к лучшему — так и сума сойти не долго. А может долго? Нет! Нет...? Не важно, на досуге подумаю... если повезёт.

Тем временем огонь стал быстро менять свой окрас, словно в насмешку, чтобы все мои оправдания происходящего разбежались. Только сейчас я начала подозревать, что вокруг не реально. Спрашивается, почему эта мысль раньше мне в голову не пришла? Впрочем, лучше поздно, чем никогда.

Неожиданно всё стихло, а из камина послышались голоса и я, как полная дура, туда посмотрела. Пламя так и не потухло. Из его особо ярких язычков начали формироваться лица, точнее рожицы. Одни о чём-то говорили, другие что-то напевали, третьи просто смеялись, а были ещё и четвёртые и пятые. И все голоса сливались в один жуткий хор, который не заметно заполнил всю большую гостиную, от чего, казалось, стал только громче. От него нельзя было укрыться, его нельзя было объяснить. Мне оставалось только продолжать сидеть, зажав уши руками.

— Вас нет! Я вас не слышу! — убеждала себя я.

— Слышишь.. Слышишь... — в общем хаосе дружно парировали некоторые голоса.

— Нет!

— Мика!

Я неожиданно поняла, что меня трясут за плечи, и открыла глаза. Предо мной на одном колене стоял обеспокоенный Сайк. А он откуда взялся?! А может его и нет здесь вовсе? Я на пробу ткнула Сайка в плечо. Материальный — это хорошо. Но как только я собиралась ткнуть его второй раз, он громко гавкнул, состроив грозную мину. Я испугалась и с силой оттолкнула ненормального — и после этого он ещё будет божиться, что вменяем?! Впрочем, я оказалась не лучше. За доли секунды меня занесло на диван и, (какой позор!) потеряв равновесие, с протяжным воем рухнула за его спинку. Ушибленные рёбра заболели ещё сильнее. Будет на будущее наука — никогда вставать в полный рост на мягкой мебели.

Кое-как ухватившись за спинку, я встала на колени и выглянула из-за дивана — самостоятельно подняться на ноги сил уже не было.

— Что ты творишь ? — грозно прошипела я, по крайней мере мне хотелось, чтобы мои слова звучали грозно.

— На себя посмотри ! — парировал Сайк, могу предположить, что падение сегодня в его планы не входило. — Совсем шутки перестала понимать, прямо как Рион.

— Нашёл с кем сравнивать !

Меня вдруг посетило чувство дежавю. Когда-то давно что-то подобное уже произошло со мной. В тот день я познакомилась с Настой. Правда, наша дружба много не прожила и через почти два года мы со скандалом рассорились. Нет, нужно переводить тему, иначе или меня замучает ностальгия, или мы с Сайком подерёмся, а ремонт только недавно закончился ! Все же странно, что этот грустный момент всплыл в памяти. К чему бы это ?

— А ты почему здесь ? — недоверчиво поинтересовалась я, ведь и месяца не прошло с его уезда.

— Ну что за семья ! — наигранно фыркнул в ответ он. — Уже без повода явиться нельзя.

Его слова прозвучали как упрёк, справедливый, если задуматься. Вот только боль мешала мне нормально думать. Тем временем в руке Сайка появился алый конверт. И всё встало на свои места. Интересно, не будь у него конверта, он сюда сунулся бы ? Ой ! Не важно...

— Такой повод тебя удовлетворяет ? — едко поинтересовался он, и откуда такие сложные слова знает ?

— Сам знаешь ответ... ух... — фыркнула я, выползая из-за дивана (это оказалось куда труднее, чем кажется).

— Крошка, что случилось ? — ехидство из его голоса снова вытеснило беспокойство.

— От твоего жуткого вида у меня рёбра треснули ! — хотела отшутиться я, голос едва не сорвался на крик.

— Я же серьёзно, Мика !

Надо отдать Сайку должное, меня он в беде не оставил и смеяться не стал. Если бы он так же вёл себя и с Рионом... Мечты. Он небрежно бросил конверт на стол и буквально подлетел ко мне, мастерски подхватил на руки, словно всю жизнь тренировался для этого момента, и аккуратно, по его мнению, уложил на многострадальный диван. Даже мысль проскользнула, что у него цель в жизни меня удивлять. А вдруг ?

— Осторожнее ! — взвыла я, когда Сайк стал прощупывать мои рёбра.

— Не кричи ! — в ответ рявкнул он, не отвлекаясь от дела, и в итоге выдал. — Переломов нет, но болеть ещё долго будет. Нужно тугую повязку сделать.

— Не раздувай из мухи слона, на мне всё быстро заживает, — возразила я.

— Ты излишне самоуверенна.

— Неужели ? — хихикнула я и сразу же схватилась за бок. — Лучше приготовь мне кофе, надеюсь, на это тебя хватит.

Он только кивнул в ответ, ведь прекрасно знает, что спорить бесполезно. Затем встал и скрылся на кухне.

Я, в самом деле, не кривила душой, чувствуя, что боль стала утихать. Медленно, да, зато жаловаться не на что... образно говоря. Впрочем, я не стала строить из себя образцового больного, тоже встав с дивана. Понимаю, глупость с моей стороны, но что поделаешь, если позыв к движениям сильнее ? Вот и я не знаю, поэтому, не спеша, прошла к музыкальному автомату и наугад нажала кнопку. Зазвучала мелодия, не очень быстрая, но крайне мрачная и зловещая. Можно сказать, не предвещающая ничего хорошего. Плохие подозрения некстати закрались в сознание. Называется, дай им только повод — они тут как тут. Единственный их недостаток — за ними всегда бродят неприятности. Кому как не мне знать, на своей шкуре опробовала. Я развернулась, осматривая большую гостиную, и пожалела, что не выключила автомат — от музыки мне только не по себе становилось. Некоторое время, пол минуты не больше, ничего не происходило : ни странностей, ни лиц посторонних. Только Сайк в дверях кухни. Кстати без чашки, и лицо у него странное, без тени эмоций. Точь-в-точь как у Риона в плохое настроение. Я невольно сглотнула. Правильно говорят, неприятности не зовут — они сами приходят. В чём состоит неприятность ? Это был не Сайк. Хотя правильнее говорить, что это всё же был он, но с ним было что-то не то. Вопросы по этому поводу я отложила на потом.

Он сделал неуверенный шаг в мою сторону, словно не совсем мог себя контролировать, а я вздрогнула. Чувство опасности дало о себе знать, настойчиво, почти оглушая своим криком. Следующие шаги Сайка уже были не только уверенными, но и быстрыми. Неестественно быстрыми, даже для демона. Да что же это?! Мне чудом удалось избежать его хватки. Не сомневаюсь, что ему бы хватило мгновений, и я снова стала бы призраком, на тот раз в прямом смысле этого слова. Резкое движение далось для меня с трудом, бок и часть грудной клетки снова обожгло болью. Что ж, сам напросился ! Мне даже не пришлось призывать Ужас, он сам появился в моей ладони, и я мгновенно обнажила клинок. Если я и ждала хоть какой-нибудь реакции у брата охотника, то её не последовало. То есть, последовало, но вовсе не та, на которую я надеялась. Он совершенно не боялся моего меча ! Это осознание повергло меня в лёгкий шок. Более того, Сайк начал на глазах меняться. Прежде мне доводилось только демоническую форму Риона. О тех мгновениях у меня до сих пор холод по коже скользит. А сейчас я откровенно струсила, гадая в какой бы угол забиться, чтобы он меня не нашёл. В большой гостиной таких углов как на зло не было.

— Сайк... возьми себя в руки, — тихо проговорила я, не задумываясь, что повторяю его собственные слова.

В ответ мне было только молчание и холод, жгучий холод в серых глазах. Стоп ! Серых ? В демонической форме глаза должны быть красными, в человеческой — неестественно голубыми. Откуда же серый оттенок ? От этой мысли меня отвлекла следующая атака. Удар когтей пришелся на лезвие Ужаса, и тот неприятно звякнул. Ещё удар едва не задел мою голову — вовремя успела присесть и в ответ ударить ножнами. Удачно — демон сделал один единственный шаг назад. Пока везло мне, хотя подобные случаи чаще всего приписывают случайности. Следующий удар снова был парирован Ужасом. Но демон как будто предугадал моё движение, и в последний момент схватил за запястье и швырнул об стену. Со всей душой, так сказать, если она у него есть. От невыносимой боли у меня потемнело в глазах, а оружие выскользнула из ослабевших пальцев. Хуже всего оказалось то, что я начала задыхаться. Паника мгновенно завладела сознанием. Что же делать ? А вот демон знал, что делать. Он схватил меня за горло и поднял на вытянутой руке, с каждым мгновением сильнее сжимая пальцы. Казалось, что он специально растягивает мою пытку. Но для чего ? Этот вопрос стоял в очереди последним. Все мои попытки как-то сопротивляться были тщетными, я только быстрее слабела. А когда поняла, что ещё немного и умру, не смогла ничего придумать лучше, как скользнуть в свою темноту и открыть глаза уже призраком, пока ещё живым призраком. Удивляться столько жуткой для меня картине не было времени : моё тело безвольно повисло в огромной лапище демона, лицо побледнело (или я всегда была такой бледной ?) и Сайк ослабил хватку. Как раз в этот момент я прыгнула на него. Точнее сквозь него. И тут меня поджидала очередной сюрприз. Если углубиться в теорию духовной сущности, то призрак проходит сквозь предметы и живых существ практически с одинаковой лёгкостью. В данном случае я наткнулась на сопротивление, которое меня едва не откинуло. Что бы не завладело Сайком, оно не хотело его покидать. Но почему-то в какой-то момент неизвестная мне сущность отступила. Пролетая насквозь демоническое тело, я видела только серые глаза. Такие знакомые и далёкие, словно из другой жизни. Вот только вспомнить не могу.

— Милью... — на грани слышимости долетело до меня.

И всё. Наступила тишина, посторонних больше не было. Сайк упал рядом с моим телом без сознания и снова принял человеческую форму. А я... Меня трясло как от холода, хотя призраки вообще ничего не чувствуют. Возможно, меня больше трясло от страха, накатившего сильной волной. Не знаю, кто и зачем хотел меня убить, но он (она, оно — не важно) знал моё настоящее имя. Имя, которое я оставила по другую сторону портала. Смутные подозрения начали вытеснять страх, но пока у меня было слишком мало фактов для подозрений. Ха, подозрений ! Слишком громко сказано. Это же может быть любой из моих мёртвых врагов, а их в прошлой жизни было не так уж и мало. А почему сразу мёртвых и почему врагов ? Да потому, что живым самостоятельно не пройти грань миров. А друзей там у меня уже нет — в этом я сама виновата.

Двери парадного входа распахнулись от сильного удара ногой. Я обернулась и облегчённо вздохнула — на пороге стоял Рион в мастерски порванном плаще.

— Что ты творишь ?! — из моей головы мгновенно вылетели все мысли, а внимание переключилось на двери.

— А что я творю ? — безразлично поинтересовался охотник.

— Мы уже не один раз говори по поводу дверей ! — вспылила я, ещё бы, за прошедшие два месяца они четыре раза слетали с петель от любимой манеры братьев их "открывать".

— Забудь про двери. Что здесь произошло ?

Рион вовремя напомнил мне о самом главном — моё тело едва не умерло. Я вслух обругала себя и скользнула в темноту, чтобы открыть глаза в физическом теле. Могу сказать, что паниковала я зря — шея едва ныла, дыхание было в норме, а боли в боку не было вовсе. Занятный эффект, нужно запомнить.

Я без труда села на колени и огляделась : кроме бессознательного Сайка, ничего странного. Потом перевела взгляд на Риона, он по-прежнему ждал моего ответа.

— Пустяк, Сайк на меня напал, — невесело усмехнулась я и поспешно добавила. — Думаю, он был одержим.

Брови охотника еле дрогнули. Видимо, он удивлён. Могу понять — одержимый демон и для меня новость.

— Одержим кем ? — безразлично выдавил он из себя, и если не по голосу, то по задержке ответа можно было сказать, что Рион обеспокоен.

— Не знаю... Оно не решилось мне показаться, — вздохнула я, поднимаясь на ноги. — Может, поможешь его поднять ?

На это охотник мне ничего не ответил, только прикрыл двери и подошел ближе. Бросив мне что-то категории "не мешай", он легко взвалил брата на плечо и очень бережно пристроил его на диване. Я была приятно удивлена поведением Риона. У них, конечно, странные отношения в семье, но всё же они заботятся друг о друге. Обидно, если я расскажу об этом Сайку — он не поверить.

— С тобой всё в порядке ? — тихо спросил охотник.

— Всё на удивление хорошо, — я едва не сказала, что слишком хорошо. — Да и что со мной может случиться ?

Я рассмеялась, хотя прекрасно понимала, случиться могло что угодно. Тем более, что Сайк — демон.

Наверно, Рион о том же подумал, потому что быстро оказался рядом со мной и обнял. Некоторое время он просто молчал — мне и так было понятно, что ему хочется сказать. Всё-таки он странно выражает свои чувства. Точнее выражает их только тогда, когда этого никто не увидит. Неужели стесняется ?

— Ты же человек... — наконец-то подал голос охотник.

— С этим так трудно ужиться ? — моему ехидству не было края, наверно, виной этому подскочивший адреналин. Ответа снова не последовало. Ну и не надо, значит, напомним о наболевшем. — Он тебе письмо от вашего отца принёс.

Рион вздохнул и отпустил меня. Он сел за стол и открыл конверт, погружаясь в чтение. А я пристроилась рядом и стала негромко рассказывать о произошедшем с подробностями, которые по большему счёту состояли из личных замечаний и колкостей. Охотник молчал на протяжении всего рассказа, изредка кивал в ответ и хмурился. Впрочем, хмуриться он мог и содержанию письма. И, в конце концов, Рион сказал мне совсем не то, что я ожидала.

— Мика, приготовь мне кофе.

Изливай ему после этого душу ! Я едва не упала с края стола от таких слов. А ещё я могла упрекнуть его в чёрствости, полном безразличии, да в чём угодно. Это казалось вполне уместным, но было совершенно бесполезным — он никак не отреагирует. Поэтому я молча поплелась ну кухню, а когда вернулась, охотник заканчивать писать ответ. Создавалось впечатление, что он меня специально отослал, чтобы не смогла прочитать его откровения. Больно надо... но с другой стороны, чертовски интересно.

— Спасибо, — не глядя, поблагодарил Рион, как всегда холодно и безучастно.

Неожиданно по моей коже пробежал холодок, и меня невольно передёрнуло. Это заставило меня вернуться к странному происшествию. Почему мне кажется, что до развязки ещё далеко ? Потому, что ничего не знаю. Почему не могу избавиться от страха, который до сих пор крутиться в воздухе ? Потому, что в следующий раз на меня может напасть уже Рион. Меня снова передернуло, и я поспешила отойти от охотника.

За окном медленно парил снег, успокаивал, навевал воспоминания из прошлой жизни. Не так много времени прошло, а как всё изменилось. Тогда меня звали Милью и была самой настоящей головной болью для своей семьи. И всё равно, я обожала своего отца, дружила с самой надменной девчонкой в городе и была по уши влюблена... В кого ? Ведь ещё неделю назад я помнила имя любимого, но сейчас теряюсь в догадках. Как такое возможно ?! А ведь он обещал вернуться. Даже в кошмарах я видела именно тот самый момент, когда он произносит слова обещания. Меня снова обдало холодом, но на этот раз мёртвым. Я была потрясена. Зачем ему мне мстить ? Он на это не способен, но у меня нет полной уверенности.

Я резко обернулась и столкнулась с Рионом. До чего же он тихо ходит, есть чему позавидовать. Охотник, не произнося ни слова, обнял меня. А я уткнулась в его плечо и беззвучно расплакалась. Мне это было необходимо, иначе попросту разорвусь.

Со стороны дивана послышался стон.

— Странно, у меня раньше не было похмелья...

Нужно признать, у Сайка определённо есть талант — портить важные моменты !

-3-

Пробуждение Ужаса, или сокращение друзей.

Следующим утором Рион на пару с братом куда-то ушли. Я поняла это, проснувшись ближе к обеду. Меня немного удивила пустота дома, пока не заметила на столе записку. Ровный и аккуратный подчерк сообщил, что охотник решил проведать отца и настоятельно просил меня не искать неприятностей. Словно я только об этом мечтаю ! Интересно, а не связан ли его визит к Тетносу с произошедшим вчера ? Скорее всего. Мне даже обидно стало, что братья не взяли меня с собой. Придётся на них отыграться, и месть моя будет страшна ! Не хватает только рожек и хвостика.

Тем временем, как раз в тот момент, когда я закончила читать записку, в дверь постучали.

— Открыто ! — громко сообщила я.

Правда немного запоздало задумалась о своём внешнем виде. В конце концов, мужскую рубашку и голые ножки каждый может воспринять по-разному, а предугадывать реакцию незнакомых людей — дело неблагодарное. Вспомнить хотя бы поведение отца охотника. Дверь открылась, и в большую гостиную вошёл Юн. Как всегда в темной форме Ланкома и почему-то в тёмных очках. Впрочем, ему они шли, а странным показалось другое. На мгновение мне показалось, что он какой-то не спокойный, если задуматься, то таким я его ещё ни разу не видела. Но такая мелочь быстро улетела из моей головы.

— Это ты... — облегчённо вздохнула я, всё ещё переживая из-за своего внешнего вида. — Доброе утро. Заглянул на кофе?

Гость утвердительно кивнул, но промолчал. В этом доме Юн не особо разговорчив, поэтому тишина в ответ меня ни капли не удивила. Впрочем, он снова остался стоять у двери. Пришлось его немного упрекнуть.

— Вечно ты как сирота! — напустила я на себя грозный вид. — Располагайся, Риона нет, значит, и скандалов не будет.

С этими словами я удалилась на кухню — готовить себе и гостю кофе. Пока я возилась с приготовлением, мне невольно вспомнился тот день, когда Юн в первый раз заявился в этот дом. Такое вряд ли забудешь. Почему? Конечно, из-за драки, которую начал Рион и подхватил неожиданно заявившийся Сайк. Проблема, естественно, не стоила потраченных усилий — такого мнения придерживались я и Тетнос, но вмешаться никто из нас не решился. Наверно потому, что со стороны на драку было интересно смотреть. А ещё в тот день я выиграла у отца охотница пари, как мне потом объяснили, есть чем гордиться. Впрочем, итог драки оказался весьма предсказуем — окончательно разозлённый Рион выкинул непонравившегося гостя, а заодно и своего братца за пределы дома, пригрозив чем-то на загадочном для меня языке. С Сайком всё ясно — его предупреждали по поводу беспорядков, а Юн при чём? Я так и не получила ответ на свой вопрос.

Усмехнувшись воспоминаниям, я вернулась в большую гостиную, где отдала своему гостю чашку, а сама устроилась на краю стола. И тут меня прорвало. Я примерно час болтала какую-то чепуху, даже толком не запомнила, что именно говорила. Юн за это время не произнёс ни слова, даже очки не снял, иногда просто кивая в ответ, и медленно цедил свой кофе. Я, кстати, тоже так и не допила свой напиток, поэтому, неудачно взмахнув рукой, в которой была чашка, остатки кофе полетели в гостя. Прямо в лицо, нарочно так не попадёшь. Несколько секунд длилась тишина, а когда чашка гостя вдруг выпала из его рук, я взорвалась смехом. Знаю, это не прилично. Можно сказать, что не прилично вдвойне, но мне не под силу было себя остановить. Только отсмеявшись, смогла кое-как произнести :

— Прости, Юн... — и снова захихикала.

Что касается гостя, то он просто встал и снял очки. Мой смех мгновенно стих. На меня смотрели те самые серые глаза, а у Юна, как я помнила, они карие.

— Влипла... — прошептала я и соскочила со стола.

Как раз во время — в мою сторону полетела чашка. Впрочем, она пролетела мимо, но ударишь об стену, разлетелась, и осколки рикошетом попали в меня. А Юн не спешил снова атаковать. Интересно, почему он не напал раньше? Ведь у него была прекрасная возможность. Сомневаюсь, что ему было интересно меня слушать. Будь я на его месте, наверно покалечила бы себя.

В общем, картина не радовала цветом. Проще говоря, на меня открыли охоту. И меня это, конечно, не радовало, но так же особо не расстраивало. Вот только Рион будет не доволен, но это потом.

Я, обозлённая и оцарапанная осколками, выскочила на середину гостиной (очень опрометчивый шаг). Ужас сам появился в моей руке, а Юн так и не сдвинулся с места. Он вообще не сделал ни одного движения! Это настораживало, словно в данный момент он просчитывает все возможные варианты. Стоило мне об этом подумать, как гость спокойно достал пистолет и с вызовом в глазах на меня посмотрел, как бы говоря: "Ну что, проверим тебя?".

Значит, хочешь поиграть... что ж, сам напросился. И откуда у меня такая уверенность?

Он атаковал первым — не церемонясь, выстрелил в меня четыре раза. Две пули я инстинктивно отразила клинком, третья попросту пролетела мимо, угодив прямо в музыкальный автомат. Последняя задела мою левую ногу. Я вскрикнула от резкой боли и упала на пол, зажимая рану. Подстрелив меня, Юн опустил пистолет и стал медленно приближаться. Мне даже стало немного не по себе, настольно он походил на смерть в человеческом обличии. Ему бы только другое оружие (подходящий тёмный костюм уже имелся) и можно без сомнений записывать себя в покойники. Я бы, наверно, так и сделала, но вдруг взглянула на руку, которой зажимала рану. Сквозь пальцы медленно сочилась кровь. Именно она привлекла всё моё внимание. Уже не было Юна, которому не составит труда меня убить, не было противной боли в ноге, не было подсознательного страха. Зато были воспоминания. Череда воспоминаний, вырванных из разных лет моей жизни. Я предпочла их не помнить, но от них никуда не деться. Все они показывали мне моё безумие, вызывали отвращение, потому что в буквальном смысле они были залиты кровью, и, тем не менее, возбуждали и будоражили.

Моё дыхание сбилось, стало глубоким и порой сбывалось. Я почувствовала лёгкое головокружение и посмотрела на Юна. Казалось, время замедлило свой бег и ему удалось сделать всего пару шагов в мою сторону. И что-то произошло. Как будто я отошла на второй план, и на сцену из тени вышел кто-то, кому нравилось такое положение вещей. Самое страшное, я понимала, что это лишь моя тёмная половина, которая предпочитала контролировать, а не подчиняться, но, тем не менее, не имела права выбирать.

Мои губы как бы сами по себе растянулись в улыбке. И хотя я не видела себя со стороны, ни капли не сомневалась, что улыбаюсь хищно. Я встала. Не имела значения рана — собственно говоря, в тот момент не было ничего, что вообще могло иметь значение, только противник. Юн остановился, лицо осталось бесстрастным (на мгновение мне даже показалось, что предо мной копия Риона), а в серых глазах загорелся интерес. Можно сказать, что мой личный демон воспринял этот взгляд как вызов и принял его. Следующие мгновения пролетели перед глазами так быстро, что я невольно поразилась произошедшему. Вот рука Юна, сжимающая пистолет, как в замедленной съёмке поднялась, и только полный дурак не догадается, что случиться через мгновение. Я догадалась, и тело само по себе кинулось в сторону. Удачное приземление, перекат, затем прозвучал выстрел. Но на месте, куда угодила пуля, меня уже не было. В серых глазах мелькнуло лёгкое удивление и моей тёмной половине это льстит. Я её понимаю — куда приятнее огорчать врагов, чем радовать — не тот приоритет. Тем временем снова пистолет направился в мою сторону. Результат уже известен и моё тело снова пришло в движение — вперёд и в сторону. Выстрел, и пуля снова не достигла цели. А разделяющее меня и Юна расстояние сократилась до двух шагов. Ещё один прыжок и пистолет ему не поможет. Мысль меня только сильнее возбудила и побудила к действию. Я не стала ждать, пока странный гость направить на меня оружие и мощным толчком сбила Юна с ног. Нужно заметить, что всё время Ужас был со мной, ожидая своего времени, который наступил как раз в тот момент, когда Юн падал. И этот момент удача мне изменила, банально повернувшись ко мне спиной. Мой противник удачно блокировал удар клинка своим оружием, доказывая, что пистолет с пустой обоймой хоть на что-то да годен. Впрочем, с другой стороны я была этому только рада — убийство не входило в мои планы на день. Неприятным оказалось то, что я начинала злиться — я жаждала чужой крови, а пока была пролита только моя. Ужас описал дугу, и снова не достиг цели, оставив глубокий шрам на деревянном полу — Юн успел откатиться в сторону. Теперь нас снова разделяло расстояние в два шага. Вдруг послышался странный звук. Я не сразу поняла, что это моё рычание. Надо же, надеюсь, звучит грозно.

Пролетела минута бездействия и тишины. Мы смотрели друг другу в глаза, и каждый ожидал хода противника. Первой не выдержала я — перехватила клинок поудобнее, и ринулась в атаку. Что говорить, мне и так известно, что терпение не мой конёк. Но Юн явно ожидал такого нападения, поэтому попросту уклонился. Не сомневаюсь, что он успел просчитать больше вариантов атаки, чем это сделала я. От последующих выпадов он или уходил в сторону, или попросту не давал к себе приблизиться на достаточное расстояние. Создавалось впечатление, что он надо мной смеётся (не исключено, что именно так и было). А как ещё можно было назвать ту игру в салочки, которую мы невольно затеяли? К тому же никто не хотел поддаваться.

Спустя минут десять я начала уставать. Каким бы ни был лёгким Ужас, а постоянно им махать утомительно. Моя тёмная половина оказалась того же мнения. Поэтому был сыгран банальный спектакль о подвёрнутой лодыжке. По-моему, вышло не плохо, но уж слишком наигранно. Старо как мир, иначе не скажешь, но я удивилась, что Юн попался на уловку. И удивилась вдвойне, так как гость не стал нападать, а как будто хотел просто не дать мне упасть. Несколько долгих мгновений меня мучили догадки. А тело тем временем действовало само по себе.

Юн вздрогнул и отпустил меня. Мне потребовалось время, для понимания, что мой клинок проткнул его насквозь. Как это вышло? Что же я наделала?! Моя тёмная половинка усмехнулась напоследок и скрылась где-то в глубине сознания, оставив меня лицом к лицу с ужасной действительностью. Эгоистка. Я не хотела верить, что меня практически заставили убить Юна. Да, он не был мне другом, но и врагом не являлся. Нет, я вру, для меня он был другом, пусть это и не говорилось вслух. В глазах выступили слёзы и побежали дальше. Рука Юна коснулась моей щеки.

— Я... я этого не хотела... — прошептала я, глядя в серые глаза. — Прости...

Хотелось сказать ещё что-то, оправдаться, хотя прекрасно ясно, что извиняться за смерть глупо. Ну почему всё так вышло? Почему я вообще проснулась сегодня?

Глаза гостя стали меняться, плавно перетекая из серых в карие. Только теперь на лице Юна появились эмоции — он удивился, и я от неожиданности вскрикнула и выпустила из пальцев рукоять Ужаса. Удивление так и осталось на его лице, даже тогда, когда Юн стал падать. А я так и не пошевелилась, просто смотрела на тело, как под ним медленно расползается лужа крови. Ужас не исчез, но этот факт не показался мне странным. Не показалось странным и то, что его лезвие начало отсвечивать загадочным фиолетовым цветом. Откуда-то я просто знала, что мой меч окончательно пробудился. Но какой ценой... Я не готова была заплатить её! Я не хочу никого терять... только не теперь.

Неожиданно у меня закружилась голова и поэтому села на пол, по-прежнему отсутствующе смотря на мёртвого Юна. Я уже не сожалела о содеянном — что-то во мне умерло вместе с ним. Наверно, это было концом того самого сорванца, которым мне довелось побывать в прошлом. Пора взрослеть — часто говорил отец. Видишь, я повзрослела. Но я ненавижу себя за это. Думаю, ты тоже был бы недоволен. Всё, что мне остаётся сейчас — только гадать.

От стыда я закрыла лицо ладонями и вдруг поняла, что они в крови. Точнее говоря, я вся была в крови. Но почему? И в чьей?! Оказалось, что в собственной. По всему телу у меня были неглубокие порезы, которые продолжали кровоточить. Вот откуда взялась слабость. Наверно, мне так и нужно — заслужила.

Неожиданно я поймала себя на мысли, что желаю себе смерти, что считаю себя чудовищем, не достойным жизни. Это были не мои мысли! Но сопротивляться им не было сил — их попросту неоткуда было взять. А в голове продолжала крутиться одна и та же мелодия: "Не к чему стремиться... не за чем жить...". Я даже начала соглашаться...

И тут двери распахнулись, на пороге стоял Рион. Не сомневаюсь, что он не ожидал такой картины. Мне хватило сил только усмехнуться, и я упала.

— Мика! — голос охотника был обеспокоенным и, тем не менее, он успокаивал, убаюкивал...

Кроме своего имени я больше ничего не услышала — меня снова окутала подружка темнота. Но теперь вместе со мной был посторонний, который продолжал твердить свою песенку-скороговорку. Зря стараешься, кем бы ты ни был. Этот раунд сыгран в ничью. Да, я убила Юна, но умру вместе с ним. Мне есть к чему стремиться! К тому же есть Сайк и Рион, они будут без меня скучать. Я не хочу их покидать и не покину!

Посторонний вздохнул, недовольно, как бы обещая, что ещё вернётся, и тогда я так просто не отделаюсь, и исчез из моей темноты. Если задуматься, то не так уж легко всё оказалось, скорее наоборот. В конце концов, от неудачи к неудаче — мы начинаем жить иначе... Как-то не оптимистично. Или мне кажется?

Ты всё-таки был прав, Изис, я не принимала себя такой, какая есть и вот наконец-то за это поплатилась. Ничего, есть ещё время что-то изменить. А пока я отдохну.

Мне не известно сколько времени прошло, прежде чем снова открыла глаза. С одной стороны, казалось бы немного, но течение времени в той темноте обманчиво. Я находилась в спальне Риона и невольно улыбнулась — приятно видеть, что хоть что-то не меняется. Рядом дремал сам охотник, пристроив голову на моём левом плече и несильно сжимая мою ладонь. Мирное лицо Риона меня только порадовало. Молчит (впрочем, он всегда предпочитает молчать), не буравит недовольным взглядом, не нагнетает обстановку. Иначе говоря, нет того неприятного ощущения, словно сидишь на часовой бомбе. Продолжая улыбаться, я свободной рукой коснулась кончика его носа, и он мгновенно открыл глаза и вскинул голову, как будто только этого момента и ждал.

— Я уже думал, что ты никогда не проснёшься, — в его голосе можно было уловить нотки облегчения. Он снова примостился на моём плече.

— А я долго спала? — стало интересно мне.

— Почти шесть дней.

Какая неожиданная новость. Я посмотрела на руки, следов порезов не было, общее самочувствие — отличное. Совесть помалкивает, значит, можно спокойно задать некоторые вопросы.

— Он мёртв, ведь так?

— Мёртв, — подтвердил Рион и тихо добавил. — Ты тоже едва не умерла.

— Но не умерла же.

— Я же просил тебя не лесть в неприятности.

— Сплю и вижу, как бы тебя позлить! — рассмеялась я, но всё же произнесла. — Прости, так вышло.

Он только кивнул в ответ. В конце концов, это же была правда.

Внизу послышались какие-то звуки. Рион тяжело вздохнул и покинул спальню. Не знаю, что впоследствии произошло в большой гостиной — красноречивого шума оказалось не достаточно, чтобы понять ситуацию, но когда я спустилась туда при полном параде (т.е., в своей единственной одежде) увидела Сайка, потирающего челюсть. Он сидел на диване и, если бы не скрипящие ступени, скорее всего и не заметил бы меня.

— Крошка! Рад тебя видеть, — по голосу я поняла, что он был бы счастлив окончательно, если бы не последствия удара (лично я сомневаюсь, что у демонов болят зубы). — Ну и заварушку ты устроила!

— Неужели? — удивилась я.

— Спрашиваешь! Люди из Ланкома здесь едва всё вверх дном не поставили, — но, видя моё удивление, он объяснил. — Официально они просто забрали тело Юна. И всю кровь до капли собрали. Хорошо, что допрашивать не стали.

В этот момент из кухни появился Рион и метнул в брата пакет со льдом. Нужно заметить, что из-за меня Сайк едва не пропустил пас.

— Я же извинился! — мгновенно взвинтился Сайк.

Охотник промолчал, только одарил гостя своим фирменным взглядом, который говорил : "Принято к сведенью. Что ты ещё наплетёшь?". За какие именно заслуги были извинения, я так и не узнала. Затем он перевёл взгляд на меня. На мои плечи как будто гора обрушилась, настолько он оказался тяжёлым. Видно, охотника порядком достали за шесть прошедших дней.

— Ты куда-то собралась? — голос Риона по-прежнему оставался спокойным.

— Да, решила прогуляться немного, — невинно заявила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Я с тобой! — почти в унисон завили братья. Надо же, как меня ценят.

— Простите, мальчики, сегодня буду гулять сама.

Я невольно рассмеялась и, не дожидаясь ответа, вышла на улицу.

Город был мне более-менее знаком, поэтому не составило особого труда затаиться в тени соседнего дома. Практически сразу на пороге появился Рион, но не найдя меня взглядом, тихо чертыхнулся и вернулся в дом. Вот и отлично. Я теперь не настолько беспомощна, чтобы быть всегда под присмотром. Погода была терпимой, но всё же прохладной. Особенно для моей одежды, которая была больше рассчитана на осень. Поэтому сегодня я не буду изводить охотника долго. С этой мысли я спрятала руки в карманы и побрела в сторону оживлённой улицы. Не с парка же начинать тесное знакомство с окружающим миром. Тем более что там я уже бывала.

Сити сверкал красками. По крайней мере, та его часть, по которой я гуляла. На встречу мне шли люди, и никто не обращал на мою скромную персону внимания. Такие разные люди, и всё же во многом схожие между собой. И почему я раньше не решалась высунуть нос из своей норки? Не считала нужным или боялась? Возможно и то, и другое. Но теперь уже не боюсь. Я не удержалась от улыбки по этому поводу. Ещё стало понятно, что каждый из идущих рядом людей мне не ровня. Потому что я полностью уверенная в себе и своих силах. Самонадеянно, как говорит Сайк, но всё же.

Неожиданно моё внимание привлекла кошка, которая сидела у переулка. Я даже остановилась. Она пристально смотрела на меня, я — на неё. Со стороны, наверно, выглядело как дурость, но для меня это была очередная странность в жизни. Кошка выглядела домашней: черная с подпалинами шёрстка блестела в свете фонарей, прохожих она явно не боялась, как и я ставя их ниже себя, а самое главное на ней был светло-серый ошейник, удачно оттенявший почти белое пятно на груди. Некоторое время мы продолжали смотреть друг на друга, пока она не соизволила мяукнуть. Красиво, протяжно. Я подошла ближе, присела рядом и взяла кошку на руки. Лапки оказались холодными, но её это, казалось, совершенно не заботило. На ошейнике оказался брелок, и он поверг меня в лёгкий шок. На нём был выгравирован адрес офиса Риона. Если бы у охотника была кошка, то я об этом знала, не первый месяц вместе. А тут такой сюрприз.

— У тебя имя есть, милая? — тихо поинтересовалась я у кошки, так как на брелоке не было клички.

В ответ мне было молчание, что только делало зверька ещё больше похожим на Риона. Я пожала плечами и встала на ноги, отправившись вместе в кошкой в обратный путь. Мне показалось уместным, поинтересоваться мнения охотника. Но, тем не менее, кошку нужно было как-то назвать. Как? На ум приходило только моё прошлое имя. А почему бы и нет?

— Я буду тебя называть Милью, согласна?

Теперь мне в ответ мяукнули. Буду считать, что согласна. Тем временем мы как раз подошли к заветному дому. Поднявшись по ступенькам, я приоткрыла дверь и впустила кошку вовнутрь, затем зашла следом. Если братья и хотели отчитать меня по полной программе, то появление пушистого зверька, которая по-хозяйски потрусила к диванам, сорвало им все планы. Мне это было только на руку.

— Откуда такая красавица? — первым пришёл в себя Сайк и посадил кошку себе на колени, та оказалась не против, скорее всеми лапами "за", громко зафурчав.

— Это Милью, — произнесла я, устраиваясь на краю письменного стола.

— Милью... знакомо... — заметил Сайк. — Так тебя назвал... этот... ты меня понимаешь!

— Это моё имя, — произнесла я, всё равно скрывать правду не имело смысла. — Из прошлой жизни.

— Какая красавица ... — казалось, внимание брата охотника полностью переключилось на кошку, чего нельзя было сказать о самом охотнике.

— Ты поступила очень опрометчиво, — спокойно начал он.

— Но я же вернулась и со мной всё в порядке, — возразила я.

— Это тебя не оправдывает. Ещё и кошку чужую принесла, — можно сказать, что его слова — упрёк, хотя по голосу и не скажешь.

— У неё на бирке твой адрес, так что выходит — Милью твоя.

Я ожидала хоть какой-то реакции, но Рион только подошел к Сайку, чтобы проверить мои слова.

— В самом деле... — бесстрастно констатировал охотник. — Тогда пусть живёт здесь.

Нет, я его определённо когда-нибудь побью! Где скандал? Где причитания? Где нравоучения? Так же не интересно! Впрочем, сейчас пусть будет так, пока на свободе гуляет мой неизвестный враг.

-4-

Противостояние, или встреча старых врагов.

Последующие несколько дней пролетели в напряжении. Очень хочется сказать, что они пролетели незаметно, но эти понятия, как оказалось, не совместимы. Каждый вечер мы с Рионом гуляли по городу. Самое неприятное, что никакого удовольствия от прогулок я не получала... или точнее, почти никакого, ввиду маленьких исключений. Да и откуда взяться тому удовольствию на выгуле с конвоем?! Мне это только напоминало о времени, проведённом в тюрьме. Не раз я пыталась объяснить ситуацию охотнику, но он только злил меня своим протестующим молчанием в ответ.

Впрочем, нельзя сказать, что пользы от прошедших дней не было вовсе. Я много думала за это время, и мысли закрадывались ко мне как весёлые, так и грустные. Чаще всего, конечно, грустные. Я детально стала пересматривать свою новую жизнь в этом мире. И часто приходила к выводу, что практически ни на что не пригодна. Ведь здесь другие законы, другие нравы, понятия. Да, во многом он схож с моей родиной, но этого, казалось, не достаточно для полноценной жизни в нём. Рассуждения о себе всегда плавно перетекали на Риона. Что он ко мне чувствует ? Иногда мне кажется, что он меня любит, иногда — что видеть не хочет. Я о нём фактически ничего не знаю, только скудные крохи. Впрочем, обо мне охотник тоже мало что скажет. В этом вопросе мы с ним на равных, образно говоря. И все же, мы живём вместе, спим в одной комнате, более того — в одной кровати, но никто из нас даже словом не обмолвился о большем. Меня это подавляло, и всё же я молчала. Если говорить честно, то мне просто не хватало смелости спросить о чём-нибудь Риона. Мне куда проще было напасть на него с мечом, чем в чём-то признаться. А может, он только этого и ждёт ? Опять я гадаю на кофейной гуще, а ответов так и не получила. И откуда появилось это чувство одиночества ? Даже не заметила, как оно подобралось ко мне слишком близко.

Дома нас всегда ждал Сайк. Собственно говоря, после гибели Юна он снова к нам переехал. Но теперь у него была подружка — Милью, и они весело (и крайне шумно) проводили свободное время. По-своему, я им за это благодарна, в их обществе никакие мысли не возникают. Конечно, если не считать мысли о жестоком рукоприкладстве (по этому поводу охотник демонстративно повесил на вешалке моток верёвки). И всё же, переживания сделали меня замкнутой. Даже самой себе я стала напоминать Риона, такая же молчаливая, не реагирующая на шутки, словно для меня ничего нет важного. Но это была только маска, важного было более чем достаточно, просто делиться им не хотела.

Однажды ночь я просто проснулась. Сон нагло ускользнул от меня, а часы говорили, что не прошла ещё и половина ночи. Некоторое время я просто смотрела в потолок.

— Что произошло ? — спокойный голос Риона заставил меня вздрогнуть.

— Просто не спится, — с наигранной беззаботностью отмахнулась я.

— Тебя опять что-то гложет, — констатировал охотник, и мне стало ясно, что он говорить о прошедших днях.

— Всё в порядке, — но в ответ мне был только глубокий вздох, он мне не верит. — Скажи, ты меня любишь ?

Некоторое время Рион молчал. Мне даже начало казаться, что он вообще не ответит.

— Я не могу тебе ответить.

Его слова меня поразили, но вслух я ничего не сказала. Наверно, стоило что-нибудь сказать или хотя бы уточнить, но во мне как будто что-то треснуло. Стало откровенно наплевать на происходящее. Собственно, а чего ещё ждать от демона ? Не знаю, ведь раньше у меня не было знакомых демонов. Я села и потянулась за рубашкой.

— Ты куда ? — поинтересовался охотник.

— Хочу кофе выпить, — равнодушно прозвучал мой голос.

— Мика, я... — начал было он, но мне пришлось его перебить.

— Не утруждайся. Не стоит.

С этими словами я покинула спальню. По правде говоря, мне хотелось напиться, но в старом доме, как назло, не было ничего крепче пива. Ступени непривычно скрипели под ногами, казалось ещё громче, чем обычно. С дивана мгновенно вскочил Сайк. Милью слетела с его груди и недовольно выдала тираду в мой адрес.

— Крошка, до утра ещё три часа ! — копируя кошку, возмутился он. — Ночью спать нужно.

— Тебе одеяло принести ? — я старалась, чтобы мои слова прозвучали иронично, но вышло как-то безразлично.

— Нет, у меня есть, — отмахнулся Сайк, и только потом удивился. — А зачем ?

— Забудь, — посоветовала я. — Кофе будешь ?

— Не люблю я эту гадость, — и его лицо красноречиво говорило, как он его не любит. — Лучше прихвати для меня пиво.

Мне Сайк всё больше напоминает подростка — ещё немного и повзрослеет, но пока остаётся ребёнком. Я даже завидую его беззаботности. Но когда я вернулась в большую гостиную, брат охотника уже заканчивал сборы.

— Дома не сидится ? — дало о себе знать моё любопытство.

— Отец вызывает, — просто ответил он и забрал своё пиво.

— Вызывает ? — не поняла я, ведь в доме нет никаких средств коммуникации, а почта в это время не работает.

— Ну да. Это Рион оборвал с ним все связи, а я вынужден их поддерживать.

Его ответ мне так ничего не объяснил, скорее ещё больше запутал.

— Я прихвачу с собой Милью ? Хочу показать отцу красавицу.

— Если она согласна, — пожала плечами я, в конце концов, она вполне самостоятельная личность.

— Тогда пока, сегодня вернусь, — усмехнулся Сайк. — Милью, пошли ?

Он спрашивал скорее для порядка, потому что как только открыл дверь, кошка со всех лап бросилась в открытый проём. Предательница, ничего не скажешь. Нужно предложить Сайку забрать её, и Риону будет спокойнее. Да, он меня расстроил, но я по привычке о нём беспокоюсь. Тем временем Сайк махнул мне на прощание рукой и скрылся. Так я осталась в гордом одиночестве. Поудобнее устроившись на письменном столе, мне хватило всего минуты, чтобы опустошить чашку. И что теперь делать ? Может лучше уехать из города ? Неудачная мысль — идти мне некуда, документов нет в помине, разве что вернуться в Ланком, но сомневалась, что меня там примут как желанного гостя.

Неожиданно скрипнула дверь.

"С каких это пор входные двери скрипят ?" — успела проскользнуть мысль, прежде чем я подняла взгляд.

Наверно, если бы настроение у меня было лучше, я бы удивилась. Возможно, ещё и испугалась. Но в подавленном состоянии отреагировала иначе — просто приняла как должное появление очередного представителя моего прошлого.

— Какая неожиданность, Наста, — лениво заметила я. — Тебя здесь увидеть ожидала в самую последнюю очередь.

С ней мы когда-то были подругами. Но то было другое время, весёлое детство. Сейчас же трудно было сказать какие между нами отношения. Впрочем, я сразу поняла, что ничем хорошим её появление не закончится. Она изменилась : тоже повзрослела, стала немного выше, в волосах седина. В прочем, Наста осталась такой же бледной, с кругами под глазами, словно ей не спалось целую неделю.

— Безвкусный дом, — безразлично осведомилась она, проходя на середину гостиной. — Как впрочем, и город, и мир тоже — вполне подходящее для тебя место.

— Если тебе не нравиться моё чистилище, то уходи из него добровольно, иначе тебя из него вышвырнут, — я ей не угрожала, это всё равно бесполезно. Мои слова скорее звучали как колкость.

— Чистилище... Лучше бы, конечно, здесь разразился ад, но безумие тоже будет тебе к лицу.

— Тогда ты опоздала, мой ад остался там, — уточнять я не стала, неопределённо махнув рукой.

— В той взорванной тюрьме ? — поинтересовалась Наста, стряхивая со своей куртки талый снег. — Это была только прелюдия.

Она улыбнулась своим словам и направилась к диванам. А возле дверей осталась какая-то тень. Я не сомневалась, что это её хранитель. Впрочем, мои мысли быстро переключились на происшествие в тюрьме. Откуда она знает ?

— Только не говори, что не задумывалась об этом, — хмыкнула Наста, блаженно потянувшись на диване. В ответ ей было моё молчание. — Я была о тебе лучшего мнения...

Вот так всегда, она снова строит из себя надменность ! Ну и что, что не задумывалась ? До некоторого времени я вообще ни о чём не помнила. Но теперь, по крайней мере, знаю, кого стоит винить в первую очередь.

— Значит взрыв твоих рук дело ? — решила уточнить я.

— Конечно, — и она мне улыбнулась, как бы спрашивая : "Тебе не понравилось ?". Впрочем, через мгновение её лицо исказила гримаса ненависти. — Но вмешался этот негодяй Изис и спутал мою игру своим ферзём !

— Изис любит эффектные шутки, вот он и над тобой посмеялся, — не удержалась от очередной колкости я.

— Ничего, я посмеюсь последней, когда отомщу ! — кажется, мне удалось вывести её из себя.

— Отмстишь ? — наигранно удивилась я, состроив невинное личико. — Было бы за что !

Честно говоря, о причине мести я даже не догадывалась, поэтому мои слова прозвучали легко, словно в прошлом мы не поделили всего лишь какую-то куклу и теперь проблема выеденного яйца не стоит. Наста мгновенно оказать на ногах, разъярённая, прожигающая взглядом.

— Дрянь ! Я тебе никогда не прощу ! Ни тебе, ни твоему жалкому покровителю !

— Ой-ой, не сотрясай воздух, — рассмеялась я. — К тому же не стоит гневить богов — это мой тебе совет на будущее.

— А то что ? — с вызовом прошипела Наста.

— Ты не знала ? — в проеме кухни появился Рион, и, сложив руки на груди, подпёр косяк. — В тебя молния ударит.

А он откуда взялся ?! Но нужно признать, появление оказалось впечатляющим.

— Твоего мнения не спрашивали ! — рявкнула на него Наста.

— Тогда просто убирайся из этого дома, — спокойно парировал охотник.

От его слов моя старая подруга разозлилась ещё сильнее, но казалось, в одно мгновение она растеряла все слова, которые хотела сказать и поэтому только зарычала в ответ.

— Ты нас не познакомишь ? — обратился ко мне охотник.

— Не вижу в этом нужды, — тихо пробурчала я. — Но если ты просишь. Рион, это Наста — моя головная боль из прошлого. Она мне смерти желает.

— Надеюсь, у неё для этого есть веские причины, — безразлично заметил охотник, — иначе ей придётся становиться в очередь.

На что он намекает ?! Не на себя ли ? Ну подожди, придёт и твоё время.

— Пора кончать с разговорами, — наконец-то подала голос Наста. — Раш, займись демоном.

— Раш ? — вырвалось у меня, видя как тень у дверей приобретает знакомые очертания.

— Конечно, — усмехнулась она. — Чьими же ещё руками мне мстить, как его ?

Я как зачарованная смотрела на призрак моего любимого. Как он стремительно пролетает гостиную и мне лишь в последний момент становиться понятно, что сбываются мои страхи — Раш, как хранитель Насты, завладел Рионом, и с ним придется драться. Но всё же я заметила на лбу у призрака знак, который всю свою прошлую жизнь считала низостью, криком безысходности, последней мерой. Лично мне не хватило бы отчаянья заключить договор с Тамис, богиней возмездия.

— Как подло, Наста, — проговорила я, кое-как сдерживая свою ярость. — Как низко ты пала.

— Ты виновата в этом ! Ты забрала его у меня, одурманила ! Он не хотел никого больше видеть рядом с собой, только тебя.

— Это ещё не повод, — прошипела я.

— Я иного мнения. Поэтому мне пришлось убить Раша, чтобы он всегда был со мной. А теперь пора и тебе умереть.

Ну вот, всё встало на свои места. Каждой причине нашлось своё следствие. Как проста оказалась истина, до банальности проста. Один единственный человек разрушил мою жизнь, погубил любовь и теперь хочет покончить со мной. Нет, её действиям нет описания — мне не известны слова, с которыми можно было сравнить гнусность бывшей подруги. Правильно говорили, от любви до ненависти один шаг.

Ужас сам лёг мне в ладонь, уже без ножен, и непривычное спокойствие поселилось внутри меня. Какая-то частица меня взывала о мести, и мне показалось уместным осуществить прихоть. Я сорвалась со стола, атаковав Насту, она даже не предприняла попытку защититься. Это казалось странным, пока Рион не закрыл её собой. И атака не достигла цели — меч чудом остановился в нескольких миллиметрах от шеи охотника.

— Ты и его убьёшь ? — насмешливо поинтересовалась Наста, выглядывая из-за плеча Риона.

Лезвие клинка дрогнуло и буквально засияло фиолетовым зловещим светом. Меня переполняла ярость, и ей нужен был всплеск. Но неожиданно охотник простым приёмом оттолкнул меня, подхватил Насту и на моих газах исчез. В следующее мгновение (я даже оглянуться не успела) из противоположной части большой гостиной раздался смех.

— А он куда способнее, чем остальные, — Наста по-хозяйски положила свои руки на плечи Риона. — Может мне стоит оставить его себе ? Как ты думаешь, это будет подходящее тело для Раша ?

— Заткнись !

Кажется, теперь на грани срыва была я. Впрочем, анализировать своё состояние не было ни времени, ни желание. Я опять сорвалась с места, но охотник снова преградил мне путь. Делая ставку на то, что демона не так лёгко убить как человека, я атаковала. Некоторое время он ловко уходил от ударов, медленно перемещаясь к колонне. Момент Рион выбрал идеально : я не успевала закончить движение, как его меч, словно в насмешку, оцарапал моё плечо. Инстинктивно тело решило ответить атакой на атаку и меня стремительно отнесло к лестнице. Если бы не диван, падение оказалось бы не из приятных. Впрочем, перед глазами плавали разноцветные круги и понадобилось какое-то время, что бы придти в себя.

— Проклятье... — прошипела я, понимая, что меня откинуло пространственным возмущением и более сильным, чем обычно.

С Ужасом придётся расстаться. Клинок разочарованно мигнул мне и нехотя исчез. А Рион, держа наизготовку свой меч, был уже почти рядом.

— Ты решила сдаться ? — прозвучал голос Насты, она по-прежнему веселилась.

Я не ответила, внимательно следя за движениями охотника. Что-то было не так, казалось, что он двигается и как Рион, и как Раш, словно их личности слились. Меня невольно передёрнуло, очень не хотелось, чтобы так вышло на самом деле. Тем временем он замахнулся и почему-то помедлил. Всего доли секунды, но мне хватило этого времени, что отскочить в сторону колонны, где висела кобура с пистолетами. Но оружия я даже коснуться не смогла — Рион снова оказался быстрее, оттолкнув меня от колонны и не церемонясь, проткнул здоровое плечо. Если бы его удар был чуть ниже и левее, он бы проткнул мне лёгкое. Глаза охотника никак не изменились, только брови елё дрогнули. Где-то на грани сознания послышался дикий крик, а из раны вместе с кровью стал сочиться сизый дымок. Меч убивает душу ? Не завидная участь.

— Кончай с ней, Раш ! — холодно бросила Наста.

Повинуясь приказу, он выдернул из меня меч, и я упала на колени. Не было сил удивляться, их не хватало даже на страх за свою жизнь. Я отсутствующе смотрела, как Рион замахнулся и вдруг сказала :

— Я ждала тебя, — мои слова предназначались для Раша, и серые глаза наконец-то изменились, в них появилось непонимание.

— Не слушай её! Она врёт ! — Наста бросилась в нашу сторону, но было уже поздно — меч безвольно опустился.

Раш не захотел меня убивать. Он с ожиданием смотрел на меня. Но чего же он ждал ?

— Даже после смерти я ждала тебя, — нашлись слова. — Ты же обещал, что вернёшься.

— Она врёт ! — Наста упорно гнула своё, вцепившись в руку Риона, сжимающую меч. — Убей её ! Убей и всё закончиться!

Он, казалось, её совершенно не слышал. Смотрит на меня и ждёт моих слов.

— Тебе больше не к кому возвращаться, — кое-как проговорила я, с каждым мгновением слабея. — Той Милью больше нет. Я — Микаэль, оставь мне мой новый мир. Ты же сам хотел, чтобы я жила.

Теперь в серых глаза было понимание. Можно сказать, что он улыбнулся, только глазами.

— Раш! — крикнула Наста, но моей покойной любви уже не было.

Голубые глаза говорили, что предо мной стоит Рион. Почему он с такой грустью на меня смотрит? Мне не нужна его жалость! Я перевела взгляд бывшую подругу. В тоже мгновение её окутал легкий дымок грязно-фиолетового оттенка и на её лице появился ужас. Она стала медленно пятиться, стараясь как можно дальше отойти от меня. Я молча протянула Риону руку, и он помог мне подняться.

— Дай мне меч, — тихо попросила я, и охотник с сомнением на меня посмотрел. — Это будет на моей совести.

Не скажу, что мои слова его порадовали, но клинок он всё же вложил в мою ладонь.

"Хорошо, что лёгкий... " — промелькнула мысли и я, пошатываясь, направилась к Насте.

Она всё ещё была охвачена ужасом, мне сразу стало понятно, чей это подарок. Собрав последние силы она рванула к дверям, но те неожиданно распахнулись и несостоявшаяся мстительница упала навзничь. Оказалось, что двери раскрыл сильный порыв ветра. Раскрыл и сразу же закрыл, словно ошибся адресом.

— Ну как тебе шутка Изиса? — тихо поинтересовалась я, глядя на неё сверху вниз.

— Я ещё вернусь, даже после смерти... — начала сыпать обещаниями Наста, но мне было не интересно их слушать. С безразличием я просто проткнула бывшую подругу.

— Ты не вернёшься, — сказала я ей напоследок и рухнула рядом.

Всё-таки приятно знать, что враги не вернуться. Меч охотника убьёт душу Насты, тем самым, лишив её посмертия. Можно спокойно продолжать жить дальше. Спокойно жить? По этому поводу у меня есть отдельное мнение.

Кто-то начал расстегивать рубашку. Собственно, и так ясно, что это был охотник. Я, не глядя, поймала его руку.

— Ты что творишь?

Негодяй мне снова не ответил. Создаётся впечатление, что он не любит озвучивать очевидные вещи. Может и мне перенять его политику? Нет, тогда мы точно подерёмся.

Пока Рион возился с моими ранами, я скользнула в свою темноту и открыла глаза призраком. Можно сказать, что это лучший вариант : и охотнику проще, и я боли не чувствую. Некоторое время мне было интересно смотреть, как Рион аккуратно штопает рану на плече. Но в какое-то мгновение, повинуясь странному призыву, я встала и направилась на кухню готовить кофе. Наверно, это привычка, точнее сказать не могу. К тому же, мне нравился сам процесс приготовления. Рион появился на кухне через пять минут после меня, устроился на высоком табурете и тяжело вздохнул. Могу его понять, ему было из-за чего понервничать. А в его случае это вообще возможно ? Не важно.

— Он просил кое-что тебе передать, — произнёс охотник, когда я поставила перед ним чашку.

— Кто? — мне не совсем было понятно, о ком идёт речь.

— Рашас Меддоу, — назвал он полное имя Раша. — Он сожалеет.

— Вот как... — тихо вырвалось у меня.

О чём же ты сожалеешь, Раш ? О том, что до смерти пугал меня или, что не выполнил обещания ? Я уже не узнаю ответ. Думаю, это к лучшему. Теперь в самом деле стоит забыть своё прошлое и жить настоящим. Ничего, всё будет хорошо, мне так кажется.

— Нужно что-то с телом сделать, — произнесла я.

— О, об этом не стоит беспокоиться, — весело успокоил меня кто-то.

Из большой гостиной в кухню вошел Изис. Глаза хитрющие, ироничная улыбка, поведение самое мирное — он не изменился. Да и могут ли меняться боги ? Охотник заметно вздрогнул от голоса гостя.

— Рада тебя видеть, Изис, — искренне улыбнулась я. — Замечательная шутка.

— Какая из ? — всё так же весело поинтересовался он.

— Обе, — отмахнулась я и в свою очередь спросила. — Кофе будешь ?

— Не откажусь, — пока я наливала ему в чашку горячую жидкость, он решил потерзать немного охотника. — Занятное у вас оружие, молодой человек (эти два слова он как-то по-особому произнёс). У него имя есть ?

— Мираж, — немногословно ответил Рион.

— Как понимаю, его так назвал ваш отец ? — в ответ только молчаливый кивок. — Так вот по поводу трупа, тело уже в твоём родном мире, Мика.

— Не понимаю... — честно призналась я.

— В отличие от тебя, Наста до самой смерти была связана с тем миром.

— Тогда и я должна до сих пор с ним быть связана.

— Ты — исключение, — весело объявил Изис, — я разорвал эту связь. Но если хочешь, я могу отправить тебя обратно.

Обратно ? Туда где всё знакомо и есть куда идти, но не к кому стремиться ? Как же заманчиво, по-своему, конечно. И всё же у меня были сомнения. Я взглянула на Риона, но он не желал давать мне совет, глядя на кофе в чашке. Уйти или остаться ? Долгие минуты меня мучили догадки. Там не к кому идти, здесь — не с кем остаться. Ведь так ? Но охотник не отказал мне, он просто не ответил. Почему бы и нет ? Находи, живи, рискуй. Подходящий лозунг.

— Спасибо, Изис, — улыбнулась я своему покровителю, — но мне лучше остаться.

— Тогда прощаемся... Нет, говорим "До свидания", — подмигнул он мне и залпом выпил свой кофе. — Неплохо, но не идеально.

С этими словами он попросту исчез. Будем считать это нарядом на будущее. С тем учётом, что я практически не умею готовить. Надеюсь, я не сделала очередной ошибки.

-5-

И жили они долго и счастливо... Так ведь?

Утро началось со скандала. С банального, на мой взгляд, скандала, который вытянул меня из сна. С неохотой я вылезла из тёплой кровати. В комнате оказалось до неприличия холодно, что только посодействовало быстрому одеванию. И всё же теплее стало не намного. В который раз, поминая тихим злым словом свой малочисленный гардероб и трясясь как лист на ветру, я спустилась в большую гостиную. Сайк снова ругался с Рионом, охотник ни в чём не уступал брату. Недалеко от Сайка как сирота сидела Милью и самым спокойным образом наводила марафет, словно скандал братьев Сайшит её никаким образом не касался. Из громких замечаний и оправданий в ответ я не поняла ровным счётом ничего. Может это и к лучшему, иначе не исключено, что и мне пришлось бы подключиться.

— А тише вы ругаться можете ? — борясь с холодом и зевотой, поинтересовалась я.

Сайк не оборачиваясь, что-то раздражённо пробурчал. Я начинала злиться — мало того, что мне не дали до смотреть сон (кстати, о чём он был ?), так ещё и расчёт не ставят ! Спор тем временем продолжился. Я ненавязчиво отпихнула кошку подальше, жалко будет, если она пострадает, и попросту устроила брату охотника подсечку. Как я понимаю, подлости с моей стороны он не ожидал и с грохотом рухнул на пол.

— За что ?! — мгновенно возмутился Сайк.

— За всё, — пробурчала я. — Из-за чего весь шум ?

Рион молча кивнул в сторону стола. Так, что там такое ? Видно Милью решила отличиться и сложила несколько трофеев прямо на бумаги охотника. Тушка голубя, две крысы и... что ? Палец ? Мне неожиданно стало смешно. И из-за этого скандал ? Правда под крысами я запоздало заметила алый конверт. Какая тонкая пакость со стороны кошки. Можно сказать мастерская, наверно она долго готовилась.

— Тебе так жалко этого письма ? — иронично поинтересовалась я, вытирая слёзы от продолжительного смеха.

— Я опасаюсь, что он сам сюда явиться, — ответил охотник и отвернулся. Неужели чтобы я не видела его паники в глазах ?

— А это не плохая идея, — заметила я, — Может, стоит его пригласить ?

Мне интересно была реакция братьев. Рион заметно вздрогнул. Сайк смотрел на меня как на ненормальную. Какая идиллия, а самое главное — тишина. Правда, не долго царило безмолвие — я снова разразилась смехом. Теперь мне известен способ нагонять на обоих страх, не пользуясь мечом.

— Ну и шуточки у тебя ! — первым пришел в себя Сайк и поднялся на ноги.

— Собственно, я серьёзно говорила, — призналась я, продолжая тихо хихикать.

— Нет, здесь становиться опасно оставаться... — проговорил брат охотника и направился к выходу.

Он в самом деле испугался ? Задаваясь этим вопросом, я смотрела, как он закрыл дверь, оставив нас с Рионом наедине. Кстати, кошка успела выскочить следом, словно полностью разделяла мнение Сайка.

— Всё так плохо ? — стало интересно мне.

— Ты не представляешь насколько, — ответил Рион.

В этот момент в парадные двери постучали и гость, не дожидаясь ответа, проскользнул вовнутрь. Я ошарашено смотрела на него, ощущая себя частью истории о восставших мертвецах. Предо мной стоял Юн, почти такой же, как в тот печально памятный день. "Почти" заключалось в том, что он улыбался, видя мою реакцию. Правда, я не разделяла его веселья, медленно пятясь, пока не упёрлась в Риона. Охотник обнял меня за плечи, и мне стало немного легче.

— Ты же говорил, что он умер... — кое-как удалось выговорить мне.

— Успокойся, это клон Юна, — негромко пояснил он.

— Клон ? — настороженно переспросила я и тут же отстранилась. — А ты откуда знаешь ?

— Корпорация заранее предупредила о своих действиях, — вместо охотника ответил новый Юн, — и о моём визите в частности.

— И ты не сказал ни слова ? — начала злиться я, искоса метнув взгляд на Риона.

— Ты не спрашивала.

Самая старая отговорка в мире ! Или в двух мирах... Так или иначе, его ответ не улучшил мне настроения.

— Кстати, я здесь по официальному делу, — деликатно напомнил Юн, скорее охотнику, чем мне. — Уведомляю, что с этого момента я являюсь наблюдателем Микаэль Сайшит.

— Сайшит ? — я пыталась, чтобы голос прозвучал буднично, но получилось скорее угрожающее шипение, а в сторону Риона метнула прожигающий взгляд. Досадно, но он всё же устоял.

Что ещё этот подлец мне не сказал ?! Но охотника спас Юн.

— Так как ты живёшь в семье Сайшит, было принято решение и тебе присвоить их фамилию.

— Вот как... А моего мнения спросить трудно было?!

— Ты была в кратковременной коме, — напомнил Юн. И на всё у него есть ответ.

Я только вздохнула, этот спор ни к чему хорошему не приведёт. Поэтому мне пришлось поднять руки и пойти на попятную. В конце концов, начинать драку рано с утра — признак плохого тона.

— Будешь свидетелем ? — тем временем поинтересовался у гостя Рион.

— Не вопрос, — ответил тот, а я только растерянно захлопала глазами.

Охотник достал что-то из кармана, и встала предо мной на одно колено, несильно сжав мою ладонь.

— Мика... — неуверенно начал он, слова явно давались ему с трудом, но всё же Рион не отступил. — Я не знаю, можно ли назвать мои чувства к тебе любовью...

До меня медленно начал доходить смысл происходящего и мои брови сами собой поползли вверх.

— Не берусь утверждать, что ты будешь со мной счастлива, — тем временем продолжал он. — Уверен, что у нас не все будет гладко. И всё же я прошу тебя стать моей женой.

Наступила тишина. Я была, мягко говоря, в шоке. Юн нагло (на мой вкус) улыбался. А Рион держал в свободной руке серебряное кольцо и ждал ответа. И как, спрашивается, справиться с ситуацией, когда земля уходит из-под ног? Нужно заметить, что охотник терпеливо ждал ответ в течение последующих долгих минут, потому как я лихорадочно обдумывала его слова и не могла выдавить из себя ни звука. Казалось, прошла вечность, прежде чем мне удалось улыбнуться и согласно кивнуть.

— Засвидетельствовано ! — весело заявил Юн и в этот момент дверь была выбита, а на пороге стоял тот, кого всё утро боялись увидеть братья — Тетнос.

Каким-то чудом Юну удалось отскочить в сторону, а мы с Рионом тихим хором произнесли одно единственное слово:

— Опять?

Не сомневаюсь, что каждый из нас подразумевал свой подтекст. Тем не менее, охотник всё же надел колечко на мой безымянный палец и встал на ноги. Тетнос напустил на себя самый грозный вид и двинулся на сына. Чтобы они не поделили между собой, но выходка главы семейства перешла все границы. Я так старалась, чтобы эти двери остались целы, а теперь что ? Он же выбил их вместе с петлями ! Никакие личные мотивы его не оправдывают !

В самый последний момент, когда между отцом и сыном оставалось не больше двух шагов, я преградила ему. Не думала, что Тетноса это удивит. На моём лице появилась улыбка добродушной хозяйки.

— Постучать трудно было? — беззаботно поинтересовалась я, но получила в ответ лишь хмурый взгляд.

Это добило меня окончательно. Первой атаковала я, стремительно и без предупреждения, наверно только поэтому мне повезло. И началось... а закончилось не так быстро, как хотелось.

Всё-таки утро оказалось весёлым.

Интерлюдия вторая

Я возвращалась с прогулки. Сегодня мы с Милью гуляли по парку — две кошки-затейницы, иначе не скажешь. Возвращались, правда, задворками. Милью упорно что-то искала по тёмным закоулкам, пока не начала скрестись в дверь кухни дома охотника. И потянуло же меня за ней, пусть бы сама добиралась, так нет, решила проверить. Тихо ругая себя, да и кошку заодно, я принялась искать ключ от злосчастной двери. Впрочем, с замком тоже пришлось повозиться. На моей памяти эту дверь Рион открывал всего один раз, как раз после последнего визита Изиса, чтобы проверить, способна ли она вообще двигаться. Оказалось, что способна. Но только тогда, когда ей захочется. Проще говоря, я промучилась около тридцати минут, чтобы попасть на кухню. Довольная своим достижением кошка сразу же потребовала чего-нибудь перекусить, настойчиво трясь об мои ноги и окружающие предметы. Ну как на неё вообще можно злиться ? Вот и я обомлела. Полюбовавшись Милью с пару минут, я насыпала ей корма и поставила чайник, в конце концов, кофе после прогулки сырым вечером никогда не помешает.

Вот так, в приподнятом настроении, с чашкой кофе в руках я вышла в большую гостиную... и застыла как вкопанная. Мой относительно ранний приход сразу же показался мне ошибкой. Нужно было ещё пару часов погулять, а лучше — до самого утра. Картина поражала, хотя ничего сверхъестественного не было, но слова мгновенно разбежались, а мысли пустились в пляс. Рион и Юн сидели посреди гостиной прямо на полу и пили, это доказывала стоящая между ними на две трети пустая бутылка и два небольших стакана. При этом ни кто из них меня не заметил, так как оба сидели лицом к парадным дверям, словно специально ожидая моего появления. Ой, моего ли ? И почему сразу через парадные двери ? Впредь будет кому-то наука.

Судя по разговорам, парочка пила уже давно. Рион что-то говорил на своем родном языке, который до сих пор оставался для меня не понятным (и это меня злило !). Затем опрокинул в себя содержимое стакана и добавил ещё пару слов. Юн в ответ рассмеялся, очень заразно. Жаль мне не до этого было. А может это мне только сниться ? Глупая мысль.

— Да ладно, могло бы быть и хуже! — весело ответил Юн. — У Мики же взрывной характер. Мне порой кажется, что она ведьма...

В этот момент из моих пальцев предательски выскользнула чашка и оглушительно (как мне показалось) разбилась. Наступила тишина, если бы не ветер за окном, её бы можно было назвать могильной. Прошла минута, прежде чем оба медленно повернулись в мою сторону. Если у Риона на все случаи жизни (разочарования, странности, радость и т.д..) была одна единственная реакция и столько же выражений лица, то Юн состроил невинную мину — получилось вполне правдоподобно. Им ещё повезло, что фактически мало что поняла из сказанного. Интересно, в чём именно у меня взрывной характер?

— Мика! Какой сюр... — начал было шутник.

— Заткнись! — перебила я его, иначе заговорит до смерти. — Взрывной характер, говоришь? Ведьма? — спокойно осведомилась я и выдержала эффектную паузу, после чего буквально прокричала. — Одной смерти тебе мало было?!

Я очень старалась держать себя руках, но, увы, не получилось, и Ужас услужливо появился в моей руке. На самом деле, я не знаю, почему так разозлилась. И слова не такие уж обидные, и сказаны в шутку. Но мне сильно захотелось побить Юна, так сказать, вправить на место его странное чувство юмора. Это как же нужно было заболтать Риона, чтобы всё закончилось бутылкой? И откуда в доме бутылка спиртного? Не важно...

Я медленно двинулась на парочку, крепко сжимая рукоять клинка. Охотник, как по сигналу, оказался между мной и Юном, даже глазом моргнуть не успела.

— Ты раздуваешь из мухи слона, — его спокойствие только сильнее раздражало.

— Лучше отойди, — тихо прошипела я.

— Нет, — парировал Рион, вот же упрямый!

Я выпустила из пальцев Ужас, в конце концов, я же не собиралась никого убивать, просто меч — мой символ гнева, и без предупреждения ударила Риона в живот. Но у охотника реакция получше моей, не даром же он демон: он перехватил мою руку и его взгляд метнулся в сторону стола. Я тоже туда посмотрела. Снова наступила тишина. А из-за чего? Конечно из-за Милью. Кошка вальяжно развалилась на столе у охотника, пока мы с ним обменивались любезностями, и с довольным видом тихо рвала на клочки его бумаги. В тот момент я не знала, что делать: схватить кошку и бежать куда подальше, так как подозрительный огонёк стал разгораться в голубых глазах охотника, или спасаться самой. Тем временем, рука Риона больно сжала моё запястье — верный признак скрытого гнева.

— Пусти! — панически стала вырываться я. — Отпусти!

Мои жалкие попытки не помогли освободиться, только сделали хуже. Он крепко прижал меня к себе одной рукой, а второй потянулся к пистолету в кобуре на вешалке. Кстати до неё далековато оказалось, и Рион волоком протащил меня нужное расстояние, я, естественно сопротивлялась. Стоит ли говорить, что безуспешно. А кошка с интересом смотрела за нашими действиями в окружении клочков. Негодяйка даже не испугалась, когда охотник направил на неё пистолет.

— Убью, — сказал он мне на ухо, без всяких эмоций.

Его слова стали для меня сигналом, В самый последний момент я успела вскинуть его руку. Прогремел выстрел. В последующей тишине отчетливо было слышно, как на нас падает штукатура. Последней каплей оказался истерический смех Юна. Казалось, ему нет дела до нас с охотником, он попросту катался по полу и заразительно смеялся.

— Ему больше не наливать, — тихо отозвался Рион через некоторое время, вернув на законное место оружие и отпустив меня. Вот так, пустяк стал причиной военных действии, и пустяк стал разрядкой. Кстати, кошка под шумок скрылась. Умно с её стороны.

Глава третья

Принципы мести, или неслучайные случайности.

-1-

Полуночные прогулки, или забегаловка на окраине.

Видимо, этой ночью мне тоже не суждено было выспаться. Впрочем, подобное случается уже довольно часто — прохвостка Милью в течение последнего месяца каждый раз упорно тянет меня на окраину, которая негласно считается границей между Трущобами и Сити. Понять логику кошки хоть в какой-то мере мне никак не удавалось: она то играла со мной в прядки, прячась по подворотням, то нападала из засады, очень надеюсь, что только в шутку (если, конечно представить, что кошки способны шутить), то просто лениво шла передо мной на безопасном расстоянии, чтобы мои руки ну никак до неё не дотянулись. Стоит ли говорить, что выходки кошки научили меня такой брани, подобно которой я от себя совершенно не ожидала.

Вот и сейчас, негромко ругая Милью, я направлялась в конец улицы, крепко прижимая к себе прохвостку. Кошка тем временем что-то грозно возражала и отчаянно пыталась вырваться, тщетно пуская в ход и когти, и зубы. Весёлого же питомца я завела (или она сама завелась?). Не знаю, каким чудом мне удалось её поймать, но для меня это стоило грязного плаща и жуткой вони — по неудачному стечению обстоятельств я умудрилась угодить в помойку. Можно сказать, что прохвостку спасло лишь то, что как раз через дом ярко мигала вывеска забегаловки "Потёмки". При этом "по" часто мигало, словно давно нуждается в ремонте. "тёмки-Потёмки" вызвало у меня улыбку. И всё же, странное название, или в нём есть какой-то смысл ?

— Везучая ты сегодня, — мрачно сообщила я кошке, та не нашла, что сказать в ответ.

Я быстро зашагала к заведению. Дверь открылась с жутким скрипом. Создавалось впечатление, что петли специально не смазывали, экономя на дверном колокольчике. Сразу видно, что кто-то или сильный скряга, или неимоверно ленивый. Как и стоило ожидать, на звук скрипа буквально сразу появилась девушка с чепчиком в руках и в грязно-розовой форме.

"Скорее всего, официантка" — пролетела мысль.

— Не ожидала, что так поздно будут посетители, — весело встретила нас с Милью она и встала за стойку. — Я уже собиралась закрываться.

На первый взгляд я бы дала её около двадцати, фактически моя ровесница, бойкая, улыбчивая. Неуловимо чем-то напоминает меня. Впрочем, конечно, была и разница : её каштановые волосы казались темнее моих и сильно вились, глаза — сочетание голубого и зелёного, да и ростом она мне немного уступала (хотя последнее можно смело поставить под вопрос, ввиду высоких каблуков моей обуви).

Взгляд девушки упал на кошку, когда я подошла поближе.

— Жаль, но с животными нельзя... — она запнулась, пару раз втянула носом воздух и скривилась. — Ну и вонь! Ты что, в помойку угодила?!

— Угадала, — угрюмо согласилась я. — Это всё из-за неё, — кивок на Милью.

— Туалет прямо и направо, — мгновенно сообразила девушка. — За кошкой я пригляжу.

— Спасибо! — мне даже неловко как-то стало, но всё же я усадила кошку на высокий табурет и зашагала в указанном направлении.

В туалете я застряла надолго. На ум часто приходила фраза: "Ушла и не вернулась". Но себя хоронить я не собиралась. К моменту моего возвращения, Милью уже вовсю наслаждалась внимание официантки, крутясь и подставляя ей то один бок, то другой.

— Красавица, — восхитилась вслух девушка.

— Красивая, — сдержано согласилась я и добавила. — Но вредная!

— Иначе и быть не может, всё красавчики — мерзавчики.

Девушка беззаботно рассмеялась своим словам. А я призадумалась, попадает ли под это распространенное правило Рион? Увы, вполне попадает, пусть и с натяжкой за уши. Неожиданно официантка поставила передо мной тарелку с большим куском пирога.

— Он уже остыл, но всё равно вкусный, — заверила меня она.

— Мне заплатить нечем, — сразу предупредила я.

— Ничего страшного, посетителей сегодня было мало, а его в любом случае нужно или съесть... или выкинуть.

— Печально, — вырвалось у меня и желудок протестующее заурчал. В конце концов, я не рассчитывала, что буду так долго бегать за кошкой. Протест был рассмотрен и благополучно принят, после чего я накинулась на угощение. — Вкусно!

— А я что говорила, — усмехнулась девушка. — Меня, кстати, Бриз зовут. Это прозвище.

— Я — Мика... — пришлось сперва доживать и только потом продолжить. — То есть, Микаэль Сайшит, всё зовут меня Микой. Ту шкодницу, — очередной кивок в сторону кошки, — называют Милью

— Красивое имя... Ты сказала Сайшит? — и я утвердительно кивнула. — Где-то я уже слышала эту фамилию...

— А с чем пирог? — поинтересовалась я, разговор явно заходил не туда, пора его менять.

— С ананасами, фирменный, — ответила Бриз. — Обычно все узнают, мы этим и знамениты. Ты как будто из другого мира.

— А вдруг? — хитро прищурилась я, но по иронично изогнутой брови девушки становилось понятно, что она в это никогда не поверит. — Просто раньше мне не доводилось пробовать ананасов.

— Неужели? Ага! — я и кошка разом подскочили от неожиданного восклицания. — Вспомнила!

Что же такого вспомнила Бриз, она так и не сказала, только начала рыться в закромах под стойкой. Через пару долгих минут девушка вручила мне визитку. По её довольному виду можно было предположить, что она совершила подвиг. Мой взгляд упал на кусочек бумаги. Ничего особенного, как мне показалось: с одной стороны изображён замысловатый округлый символ, на другой золотистые печатные буквы говорили: "Kon Anon — решение крайне странных проблем", дальше номер телефона и полное имя Риона. Ну и что? Опять же, визитка, как визитка. Впрочем, есть одно "но", а именно, у охотника нет телефона. Но это вопрос можно отложить до лучших времён.

— Прости, это мне ничего не говорит, — безучастно выдавила из себя я.

— Хм... Рион легенда в Трущобах, — продолжала гнуть своё Бриз.

— Тоже мне легенда... — не удержалась и фыркнула я. Всё-таки сболтнула.

— Я так и знала! А ты ему кто? — осторожно поинтересовалась девушка.— Сестра, кузина?

— Невеста, — мрачно ответила я, словно и не рада была этому. Как доказательство я показала ей кольцо.

— Жаль... — вздохнула Бриз, видно, у неё были виды на моего охотника.

— Такова жизнь, — не без удовольствия ответила я. — Ну, мне пора. Спасибо за пирог.

— Заходи ещё! А то от местных мне впору на стену лезть.

— Тогда жди нас послезавтра, — пообещала я. — Милью, пошли!

Кошка лениво потянулась и спрыгнула со стойки. Впрочем, в открытый проём она выскочила резво. Что говорить, своенравная личность.

Признаться честно, новое знакомство меня расслабило. Видимо только поэтому я далеко не сразу заметила смотрящего на меня незнакомца, который на ночной улице почему-то выглядел как белая ворона. И его взгляд мне был крайне не приятен. Не знаю точно, сколько мы прожигали друг друга, но первым сдался незнакомец и неспешно скрылся за углом. Я же поспешила домой. Но избавиться от чувства, что что-то началось, что-то не хорошее, мне так и не удалось. Как же я не люблю такие ощущения !

-2-

Демон демону — волк, или тонкая грань отношений.

Незаметно пролетело почти два месяца. За это, казалось бы, короткое время, я сильно сдружилась с Бриз. Всё-таки приятно осознавать, что в новом мире можно найти таких простых, но замечательных людей. И я очень дорожила своими дружескими отношениями. Но в то же время, участились глупые недоразумения с Рионом. Ему не нравилось, что я раз в два-три дня ухожу куда-то и совершенно не мотивирую свой уход. Нет, мы не ругались, а может, и стоило бы. Впрочем, из охотника, что со скандалом, что без него не вытянешь ни слова. Мне, конечно, было ясно, что он просто ревнует. Скорее всего, и я на его месте поступила бы так же, но признаться, что мне наконец-то удалось с кем-то подружиться, я не могла. Трудно сказать почему, в чём-то я просто опасалась реакции Риона. Тем не менее, недомолвки, хмурый взгляд охотника, знакомая тишина в ответ — всё это напоминало начало конца наших отношений. Так было не правильно, но начать разговор по душам я не решалась, более того, я не знала даже с чего начать. С каждым пролетающим часом невидимое давление становилось всё сильнее, навевало грустные мысли. Неловкость стала слишком частой гостьей. Сама виновата, иначе не скажешь.

Наступил очередной новый день. Рион ушёл ещё рано утром, в который раз не удостоив меня и словом. В доме поселилась плотная тишина, даже звуки с улицы, казалось, не могут её одолеть. Но я была абсолютно уверена, что это ничто иное, как пустота.

Ближе к обеду дверь тихо отворилась и Сайк с задумчивым видом не спеша зашёл в большую гостиную. Под мой удивлённый взгляд, он прикрыл за собой дверь. В руках упаковка пива, за плечами гитара — хоть что-то неизменно. Моё удивление поубавилось, но облегчённо вздыхать оказалось рано.

— Ну и что между вами произошло? — недовольно поинтересовался Сайк, буквально нависая надо мной, как грозные дознаватель, точь-в-точь как Рион : ни шуточек, ни банального приветствия, сразу к делу.

— Я тебя не понимаю, — захлопала глазами я, хотя прекрасно понимала, о чём он говорит. И почему мне так хочется убежать?

— Перестань, Мика, — фыркнул Сайк и, аккуратно примостив гитару у камина, тяжело упал на диван рядом со мной. — Какая кошка пробежала между тобой и Рионом ? — Милью сразу же подняла мордочку. — Вы же помолвлены !

— Сайк ... — начало я и вдруг запнулась, не в силах подобрать слова.

— Просто расскажи, — предложил он, видя моё замешательство. — Если не мне или Риону, то кому ? Разве что Юну.

— Он как раз уже знает, — вздохнула я, припомнив, как упомянутый Юн неожиданно заявился в "Потёмки" с бессознательным телом на плече, и, как ни в чём не бывало, заказал себе чашку чая и кусок торта. И это в глухую ночь !

— Значит, какой-то клон знает в чём дело, а братьям Сайшит ты ни слова не сказала, — помедлив, прошипел Сайк, и я нервно сглотнула. — А ты о переезде не думала ?

— Угрожаешь ? — с наигранной смелостью осведомилась я.

— Считай, что да.

— Ну тогда я пошла, — и встала.

— Сядь ! — Сайк рывком усадил меня обратно. — Рассказывай.

— Да что ты себе... — начала возмущаться я, чувствуя, как начинает неприятно ныть рука, но меня нагло перебили.

— Рассказывай ! — рявкнул он и мне даже стало страшно.

— У меня появилась подруга, — тихо ответила я, глядя себе под ноги. Интересно, и чего я так стесняюсь ?!

— И всё ? — удивился брат охотника. Спорю на что угодно, а такого заявления он не ожидал

— Всё, — выдавила я из себя, кое-как справляясь с нахлынувшим раздражением.

— На девочек потянуло ? — ехидству Сайка не было края.

Чисто автоматически я хотело что-то возразить, но поперхнулась на полуслове и закашлялась. И как только подобное могло придти ему голову ?! Определённо, я была о нём лучшего мнения. Впрочем, это же Сайк.

— Идиот ! — стала возмущаться я, чувствуя, что краснею. — Как ты вообще мог такое подумать ?!

— Запросто, — усмехнулся он. Теперь предо мной был прежний, весёлый Сайк. — Ладно, не кипятись.

— Что значит "не кипятись" ?! — мой голос едва не сорвался на крик.

— А то и значит, — с вызовом заявил он.

Вот вам и разговор. Я едва не задохнулась от возмущения, а рука сама собой замахнулась для удара, но на полпути Сайк без труда перехватил моё запястье и ловко заломил мне руку. Я от неожиданности вскрикнула, чувствуя, что краснею. Что говорить, стыдно так оплошать. Впрочем, здесь все свои.

— Отпусти, мне же больно !

— А ты успокойся, — посоветовал Сайк, кажется моя выходка его только повеселила.

— Спокойна как удав, — заверила я, даже вполне натурально улыбнулась (по крайней мере, мне так показалось), да только зря, брат охотника всё равно улыбку не видел.

— Ага, поверил, как же ! — рассмеялся Сайк, так и не отпустив мою руку. — На будущее, не ввязывайся в рукопашную с демоном, лучше сразу хватайся за Ужас, не прогадаешь

Дельный совет. Ножны с моим мечом как по заказу появились в свободной руке, и я помахала ими перед лицом Сайка, как бы говоря, что Ужас уже здесь — отпусти, в конце концов. Он снова рассмеялся и разжал хватку.

— Всё, забыли. Ты мне вот что скажи, крошка, неужели ты думала, что я или Рион осудим тебя за новых друзей ? — мне нечего было сказать, оставалось только кивнуть. — Зря. А предупредить стоило бы.

— Прости, — проговорила я, опустив взгляд на Ужас.

— Теперь расскажи это Риону, он же себе места не находит.

— Как же, — фыркнула я. — Он всегда спокоен — холоден, но спокоен — не думаю, что ему это будет интересно, — я откровенно кривила душой. — К тому же, это меня не оправдает.

— Конечно, нет. Ты сама виновата. Но и Рион не всегда был таким как сейчас.

— Правда ?

— Демоны тоже могут меняться. В этом вопросе мы мало чем отличаемся от людей, — произнёс Сайк и потянулся. В его словах промелькнула еле заметное сожаление.

— А ты мне расскажешь ? — осторожно поинтересовалась я.

— Я плохо знаю ту историю, Мика, меня в то время и на свете не было, — ответил он, всем своим видом говоря, что касаться этой темы не хочет. Вот эгоист !

— Расскажи ! — стала упрашивать я.

— Отстань, Мика, — лениво отмахнулся брат Риона.

— Ну пожалуйста ! Я же всё рассказала, — у меня не было желания сдаваться.

— Ты должна была это сделать ещё раньше, — справедливо заметил он. — А вот я никому ничего не должен.

Так-таки никому ? Верилось с трудом, но спорить по этому поводу пока нет желания — есть более интересные темы. Я напустила на себя обиженный вид, сложила руки на груди (Ужас пришлось отложить) и отвернулась.

— Ведёшь себя как последняя сволочь. Я же и отомстить могу.

— И как же ? — усмехнулся Сайк.

— Вернусь в Ланком ! — собственно, больше угрожать мне было нечем.

— Напугала ! Ладно, не отстанешь же, — вздохнул он. — Когда Риону было около тридцати, у него была невеста. В то время он больше походил на меня, так отец говорит.

— И где она сейчас ? — осторожно поинтересовалась я. Что-то от слов Сайка мне стало совсем грустно, где-то в груди кольнуло, а вдруг вернется ?

— Покончила с собой. Через пару месяцев будет 53 года с момента смерти, — он замолчал, открыл бутылку пива и сделал большой глоток, словно поминая несчастную. Вот оно значит как...

— Сайк, а сколько Риону лет ? — этот вопрос меня уже давно интересовал, да спросить всегда забывала.

— Что, у него самого стесняешься поинтересоваться ? — он снова усмехнулся и приложился к бутылке. — Ему восемьдесят пять.

— Он настолько меня старше ! — новость меня, мягко говоря, ошарашила.

— Ни у что ? Мне вот тридцать восемь и это ещё молодой возраст.

— Надо же, — только и смогла ответить я. — И всё же, кем была та девушка ?

— Её звали Кайа Генегел. Их брак был запланирован нашими семьями. Правда, Рион изначально был против, но отец ничего не хотел слышать. А потом Кайа неожиданно для всех свела счёты с жизнью. А её братец обвинил во всем семью Сайшит. Других подробностей я не знаю.

— Генегел тоже демоны ? — продолжала расспрос я.

— Не совсем, но близко. Я этим никогда не интересовался.

— А что Рион ?

— Замкнулся в себе и со временем полностью изменился. Наверно принял всё слишком близко, как личное, забросил музыку... Короче, стал таким как сейчас — опасным занудой.

— Музыку ? — искренне удивилась я. Надо же, всё интереснее и интереснее.

— А ты думала, что та гитара просто украшение ? — рассмеялся Сайк, кивнув в сторону камина. — Я тоже так думал в своё время, но именно Рион научил меня играть. Хард рок всегда был нашей общей страстью.

— Такого я и не ожидала, — улыбка тронула и мои губы.

Хотелось заметить, что любви к тяжёлой музыке у Риона не проглядывается, но я решила попридержать язык. Не в моих принципах рушить чужие идеалы.

— Теперь ты поговоришь с ним ? Понимаешь, никому не с руки, чтобы та история повторилось, даже мне.

— Будь уверен, поговорю, — пообещала я.

— Замечательно, — он вручил мне не открытую бутылку пива. — Не робей. А теперь прости, я, собственно к Милью пришёл.

— Найти себе девушку не пытался ? — настала моя очередь ехидничать.

— Пытался, — с едва заметным смущением признался Сайк. — И не один раз,— и хитро добавил. — Но пока не нашёл похожую на тебя.

— Льстец ! — наигранно возмутилась я.

Впрочем, сомневаюсь, что он делал это специально. Такой уж он есть, иначе бы это был не Сайк. На этом наш разговор и закончился. Если говорить на чистоту, то таких слов от брата охотника я никак не ожидала. И в тот момент отчётливо поняла, что у меня снова есть семья, для которой я не пустое место. Не последней ли дурой я себя показала ? Сайк прав, сама в этом виновата. В конце концов, мы друг другу не волки. С этой мыслью я стала ждать Риона. Но пролетали часы, а его как назло всё не было. Может это месть такая ? Так сказать шутка судьбы ? Не важно. Я не могла найти себе места, словно охотник могли убить в любое мгновение. Впрочем, такая мысль меня только сильнее обеспокоила, ведь и такой вариант никак нельзя откидывать. Ну почему он ушёл именно в этот день ?!

Молча (но крайне нервно) я мерила шагами большую гостиную : от камина в дверям, потом к столу, к лестнице. Сайк, поглаживая довольную Милью, только усмехался, словно говоря, что так мне и нужно. Впрочем, это мне было известно и без него. Только ближе к позднему вечеру парадные двери распахнулись, чудом удержавшись на петлях. Мне очень сильно захотелось начать скандал, но всё же я дала слово Сайку.

— Рион... — и я бросилась к нему.

Но он не обратил на меня никакого внимания — оно было полностью приковано к содержанию конверта, который охотник нервно сжал в руке. Это меня притормазило, отвлекать его от чтения всё равно не имело смысла. Через мгновение охотник протянул листок мне, опять не удостоив и взглядом. Происходящее насторожило, впервые я читала письма клиентов. Но, переведя взгляд на строчки, мои руки едва заметно затряслись.

"Мне нужна Мика ! Это Бриз... пожалуйста быстрее..."

И всё.

— Бриз... — прошептала я. — Нужно спешить.

Это я говорила скорее самой себе, чем Риону, на которого ошарашено смотрела. Выпустив листок из пальцев, я молча выскочила в открытые двери. Где-то за спиной послышались неразборчивые голоса, а затем тяжелые шаги. Впрочем, для меня сейчас имело значение только время, которого было мало. Нужно спешить. Я не помню сколько бежала, не помню и мыслей, которые быстро пролетали в голове, но что ни одна из них не блистала оптимизмом знала точно.

То, что осталось от "Потёмок" выросло на моём пути, мягко говоря, неожиданно. Мне даже потребовалось пару долгих мгновения, чтобы узнать разгромленное заведение. Вывеска напрочь оторвана, дверь и часть стены валялись в стороне. Мне стало страшно, неужели я опоздала ? За спиной стихли шаги. Наверно что-то было не так с моим лицом, что даже охотник смутился.

— Сперва нужно убедиться, — тихо посоветовал он и добавил. — Проверить.

— Да... — едва не плача, согласилась я.

Говорить, что в помещении царил полный бардак — значит, ничего не сказать. Столы и стулья сметены в две кучи, словно их разметало сильным порывом ветра. Часть стойки выломала заднюю стену, за обломками виднелась частично обвалившаяся крыша. Повсюду валялась битая посуда. Как же можно выжить после этого ?!

— Бриз ! — закричала я.

— Здесь... — через некоторое время тихо отозвалась она откуда-то из-за уцелевшей части стойки.

Я сразу же поспешила туда. Она сидела рядом с трупом мужчины. Беднягу со знанием дела нашпиговали осколками тарелок, бутылок, даже вилками. Девушка была вся в крови и ни на что не реагировала, только смотрела на тело. Может это и к лучшему — шоковое состояние не истерика.

— Он был хорошим человеком, — вдруг произнесла Бриз. — В чём-то вредным, но хорошим. Он никого не обидел. Почему же так вышло ?

Она посмотрела на меня, по щекам текли слёзы. Мне и самой захотелось расплакаться. Но что я могла ? Ведь и сама ничего не поминала. Присев рядом, я обняла её.

— Всё закончилось, — мне очень хотелось в это верить.

— Так это девушка, — проговорил Рион, смотря на нас, и вдруг насторожился. — Сайк, ты чувствуешь ?

— Он ещё здесь, выжидает, — ответил брат охотника, слишком спокойно на мой взгляд.

Я одарила обоих удивлённым взглядом.

— Позаботься о девушке, — бросил Рион брату.

— Я только "за", — усмехнулся он и присел рядом с нами. — Крошка, здесь скоро станет жарко. Пойдём лучше со мной.

Бриз испуганно посмотрела на меня. И так понятно, что после произошедшего она будет ещё долго бояться. Я улыбнулась и вытерла её слёзы.

— Ему можно доверять, — мне показалось, что ей стоило бы успокоиться, но всё же не ожидала, что девушка сразу же согласиться.

Мне почему-то захотелось рассмеяться, хотя обстановка никак этому не способствовала. Ещё очень хотелось, чтобы всё оказалось сном. Но в то же время, бежать от действительности некуда, да и не стоит это того.

Сайк помог Бриз встать и молча вывел на улицу и уже там его язык развязался. Через проёмы, которые ещё вчера были окнами, я видела, что он повёл её дальше по улице, что-то увлечённо рассказывая, но ни слова так и не разобрала. Меня посетила твёрдая уверенность, что теперь Бриз в надёжных руках.

— Ей лучше пока побыть у нас, — заметил Рион. — Но почему ты о ней раньше не рассказала ?

— Я побоялась, — вырвалось у меня. — Не знаю почему... просто...

Неожиданно меня пробрала сильная дрожь. Такое знакомое чувство. Такое же, когда тебя заставляюсь во что-то верить без твоего ведома.

— Неужели мне навеяли мои сомнения ? — удивлённо проговорила я.

— Именно, — пронёся довольный шепот у самого уха.

В тот момент я побоялась даже вдохнуть, не то, что обернуться. Просто застыла в ожидании, испуганно глядя на Риона. Охотник тем временем потянулся к пистолетам, а на моей шее сомкнулись холодные пальцы.

— Рион, не стоит этого делать, ты же меня знаешь, — в голосе незнакомца зазвенела сталь.

— Ты тоже знаешь меня, Найнес, — в тон ответил Рион, всё-таки обнажив оружие.

— Как всегда упрям, не так ли ?

— Отпусти её, — охотник не стал обмениваться любезностями.

— Она для тебя так важна ? — с интересом спросил Найнес, но Рион ничего не ответил. — Люди говорят, что месть блюдо, которое подаётся холодным. Пожалуй, я начну с десерта. Ведь ты же любишь сладкое ? — эти слова предназначались мне.

Страх накатил с новой силой. В прошлом мне не раз приходилось переживать то странное чувство, как будто всё, конец, дальше ничего не будет. Что-то подобное посетило меня как раз в тот момент. И нельзя было сказать, смогу ли я снова выйти сухой из воды. Когда Найнес сильно сжал мою шею, и темнота стала окутывать меня, я уже не была уверена в положительном ответе.

Кажется кто-то кричал... или мне показалось ?

-3-

Далеко и близко, или первый принцип мести.

— Просыпайся, радость буревестника, — рассёк голос мою темноту. — Просыпайся, солнце уже село.

Буревестник? Солнце? Я ровным счётом ничего не понимала. Но голос говорившего казался мне знакомым и в тоже время пугал. Ну конечно — Найнес ! Осознав это, я открыла глаза и сразу же увидела пред собой незнакомое лицо. Ничего удивительного, что оно мне не знакомо, ведь мне не доводилось видеть Найнеса Генегела, только слышать голос. Но и простодушное на первый взгляд лицо, с почти женскими чертами лица не внушали мне доверия. Может тому виной то, что я к тому же ещё и связана ? Вероятнее всего.

— Рад, что все-таки посетила меня, — с улыбкой произнёс демон.

Мне стало не по себе от этой улыбки. Что-то определённо было в нём такое, что пробуждало животный, необузданный страх и немую ярость. Что-то подобное моему мечу. Но я сразу поняла, что Ужас против этого демона бессилен. Не знаю, откуда взялось это знание, словно оно было со мной всегда.

— Итак, странница-гость с другой стороны, — начал он, а я внутренне содрогнулась, ведь Найнес повторил когда-то сказанные Изисом слова. — Какими же чудесами ты владеешь ? Я жажду знать, прежде чем открою тебе последние врата.

Разговор начинал мне не нравиться. Что я говорю, эта болтовня не нравилась мне с самого начала, а теперь — и подавно ! Поэтому я не стала ему отвечать. Самое время проявить характер. Впрочем, будь моя воля, не стала бы вообще иметь дело с такими личностями. Но демон явно ждал моего ответа и, в конце концов, его терпение лопнуло.

— Отвечай ! — рявкнул он и его глаза устрашающе вспыхнули, лишь в очередной раз подтверждая, что предо мной демон.

— Никакими, — внешне спокойно и холодно ответила я.

— Не пытайся меня обмануть, радость буревестника, — Найнес снова улыбнулся. — Ни Рион, ни сам буревестник не стали бы смотреть на человека, такого же простого как глина.

— И что тебе даст мой ответ ?

— Абсолютно ничего, пустоту, которой вокруг так много. Но он способен утолит голод моего любопытства, а оно так мешает мне мстить, будоражит кровь загадками, пускает мысли в ещё более бешенный пляс, — ему бы только за загадками и гоняться, такой воодушевлённо-мечтательный вид у него был.

— Тебе придётся остаться ни с чем.

— Неужели, радость буревестника ?

— Перестань называть меня так !

— Почему же ? — ненатурально удивился он. Мне кажется, или ему нравиться надо мной смеяться ? — Ведь буревестник следит за тобой, незримо охраняет, ведь твои шаги его веселят. Другие не могут похвастаться таким везеньем... — демон задумался, — или проклятьем ? Но сегодня несущий страх бури тебе не поможет, ты ему не настолько дорога.

Я снова перестала понимать речь демона. Местами казалось, что слова обретают смысл, но в следующее мгновение этот смысл неуловимо терялся, как вода утекает сквозь пальцы.

— Какая жалось, что время не хочет меня ждать. Ещё обиднее, что ответы так и не достигли моих ушей. Я тебе этого не прощу, — мне очень не понравилось, как он это сказал. — Конец твоего пути всё равно будет здесь, среди руин. Придётся спросить у Риона, — Найнес мечтательно улыбнулся. — Надеюсь, сын Тетноса расстроится.

Я нервно сглотнула и дернулась, но верёвки больно врезались в кожу. Демон встал на ноги и осторожно, словно мог ненароком меня сломать, коснулся моего лба.

— Пусть же примет тебя хаос, хранящий границы, — проговорил он.

В следующее мгновение меня как будто за доли секунды вывернуло на изнанку, и темнота подступила со всех сторон. Это была не та темнота, которая как старая подруга встречает меня и навевает сны. То, что приняло меня, таило опасность, пугало и сбивало с толку. Через некоторое время, вечность как минимум, мне стало казаться, что я падаю. Нет-нет, я, в самом деле, падала. Руки уже не связывали верёвки, а сквозь пальцы сочился воздух, такой плотный и тяжёлый, как вода. Неожиданно меня посетила мысль, а вдруг это не воздух ? Вдруг это пространство такое осязаемое ? Мысль не придала мне оптимизма.

— Изис, смогу ли я справиться сама ? — тихо спросила я и мой же голос, как будто отраженный, едва не оглушил меня жутким рёвом.

— Сможешь, — раздалось у самого уха.

Я не успела даже удивиться, когда меня выбросило на сырой асфальт. Мягко говоря, не деликатно выкинуло, но, в конце концов, ведь всё могло быть и хуже, чем ноющие рука и рёбра. Впрочем, двигаться страшно не хотелось, вот так бы и дальше лежать, но поливающий улицы дождь пригрозил мне затяжной простудой. И не поспоришь же ! Подняться оказалось куда труднее, чем казалось бы. Шипя сквозь зубы и опираясь о стену, я огляделась. Как ни странно улица оказалась мне знакома. Неужели я снова дома, в городе, чьего имени даже не знаю ? Мысль придала сил и через некоторое время мои шаги стали уверенными и давались с меньшим трудом. Но по пути к дому Риона я встретила пару, которая буквально сразу показалась мне смутно знакомой. А когда до меня долетели обрывки разговора, слова заставили пошатнуться мою уверенность, да и меня саму.

— Сайк совершенно отбился от рук, — раздражённо говорила девушка, мне показалось, что в её голосе проскальзывают ноты угрозы. Наверно, она иначе не может. — Связался с человеком ! Где это видано ?! Как её зовут ?

— Бриз, — спокойно ответил ей парень со светлым "ёжиком" на голове. Почему от его голоса у меня кольнуло в груди ?

— И кто только даёт им имена ? — продолжала возмущаться девушка.

— Ты слишком строга к ним, — по-прежнему спокойно возразил парень. — Люди не так плохи, мы же имеем с ними дело.

— Ты защищаешь их, Рион ? — искренне удивилась девушка, и я с ней заодно.

Рион ?! Не может быть ! Нет, нет и нет ! Где холод в голосе ? Где недлинная косичка, в конце концов ?!

От удивления я споткнулась. Пара замолчала и синхронно обернулась. Мне потребовалось всё моё мужество, чтобы, не останавливаясь, пойти дальше. Спокойно, тихо, не привлекая большего внимания, чем уже привлекла. Но от прожигающих мою спину взглядом мне очень хотелось убежать. Ужасное ощущение ! Жаль, что пару я почти не рассмотрела в темноте.

Тем не менее, встреча полностью меняла дело. Куда же мне теперь идти ? Я так понимаю, что снова оказалась в другом мире, чужом мире, только отдалённо напоминающий ставший мне домом родной мир моего Риона. Как же мне выбраться ? Не идти же в Ланком, тем более что там меня тоже не знают. Я окончательно отчаялась. Со своими мыслями я долго гуляла по городу. Заглянула в "Потёмки", но нашла там только склад. Мой любимый парк с замечательным видом на Верхний город здесь больше напоминал свалку. Да и сам Верхний город не блистал огнями, которые меня восхищали. Всё, абсолютно всё, кричало, что необходимо найти выход. Но, как назло, ничем не намекало где его искать. Поэтому я снова направилась к Риону, может хоть там как-то прольют свет на странные загадки.

Как ни странно, парадные двери оказались закрытыми. Этого я никак не ожидала. Другие миры — другие нравы, да ? Я трижды постучала, но и открывать мне никто не собирался. Дождь продолжал лить, и я уже успела замёрзнуть. На секунду задумавшись о своём будущем поступке (пристыдив, так сказать), я сделала шаг назад и с разворота ударила двери ногой, те стремительно распахнулись, но с петель слетать не собирались. Аккуратно и в стиле Сайшит. Мимолётная улыбка тронула мои губы. Пусть я и ругаюсь с братьями за подобные действия, но другого выхода всё равно не было видно. Зато было весело.

— Добрый вечер... — повеселев, сообщила я уже знакомой парочке, удивлённо замершей на диване. — Или уже ночь ? Впрочем, не важно.

Я привычно окинула гостиную взглядом. Да... даже дом совсем другой. На стенах в некоторых местах, особенно у потолка и у окон облупилась краска. Стола нет, камин явно знавал лучшие времена. Печальная картина, проще говоря. Определённо, я хочу домой!

— Ты ! — первой отреагировала девушка, вскочив на ноги. — Какого чёрта?!

— Не кричи, — посоветовала я, тем временем прикрывая двери. Досадно, замок уже не жилец.

— Кто ты такая? — влился в "разговор" Рион.

— Не враг, — усмехнулась я и звонко чихнула. — Ну вот, всё-таки простудилась.

— Но и не друг, — прошипела девушка. — Убирайся!

Правда на размышления она не дала мне ни секунды. Она стремительно лишила висящие на вешалке ножны своего меча и атаковала. Её движения были не естественно быстрыми, и мне просто повезло парировать удар появившимся в руке Ужасом. Быстро начавшаяся драка так же быстро закончилась — в последний момент, когда уже ничего нельзя было изменить, я поняла, что у девушки в руках Мираж. До боли знакомое, в прямом смысле, пространственное возмущение раскидало нас в разные углы большой гостиной.

— Проклятье, ты что, не знаешь?! — едва не прокричала я, кое-как поднявшись на ноги, меня снова шатало, но продолжать возмущаться не имело смысла. — А ведь, в самом деле, не знаешь.

— Не знаю чего?! — в свою очередь прошипела девушка, которая легко встала.

— Кайа, успокойся, — посоветовал ей Рион, приятно, что даже в другом мире он сохраняет спокойствие, пусть и не ледяное.

— Теперь ты и её защищаешь? — гневно бросила демону девушка.

— Кайа? — сразу же заинтересовалась я. — Кайа Генегел?

А ведь в самом деле сходство есть! Как же я раньше не заметила : такие же чёрные, прямо-таки смоляные, волосы как и у Найнеса, такие же разные глаза (один голубой, второй карий), плавные черты лица, как-то странно подчёркивающие грозный нрав девушки.

— Откуда ты меня знаешь ? Да кто ты вообще такая ?! — казалось, ещё немного и она снова сорвётся (или расплачется).

— Моё имя — Микаэль Сайшит, — представилась я, в конце концов, не прилично как-то. — Только не удивляйтесь, это запутанная история, мне и самой многое ещё не понятно.

— Ты врёшь, — уверенно заявил Рион, везде он умудряется вставить своё слово. — Ты не можешь быть частью Сайшит.

— Так-таки не могу? — ехидно усмехнулась я и тихо добавила. — Что за демоны пошли, уже на слово не верят.

— Докажи! — в унисон потребовала пара.

Ничего не попишешь, справедливое требование. Я вздохнула и осмотрела себя — ничего такого, что могло меня оправдать на глаза не бросалось. Вот же задачку подкинули. Нет, стоп ! Кольцо ещё было на моём пальце. Именно его я им и показала, мысленно вздохнув от облегчения.

— Это ведь кольцо твоей матери, ведь так ? — тихи поинтересовалась Кайа у Риона.

— Оно самое, только оно сейчас в поместье у мамы, — в тон ответил Рион.

— А Микаис жива ? — поинтересовалась я и с сожалением добавила. — Жаль познакомиться не смогу.

— Ничего не понимаю, — по-прежнему тихо призналась Кайа.

— Я тоже. Может, стоит её выслушать ?

— По мне лучше её убить и проблемы не будет.

Меня как будто и в доме не было, словно я снова призрак. Неприятное чувство.

— Так попробуй, — пригрозила я и обнажила Ужас.

Если реакцию Риона более-менее можно было предсказать, то реакция Кайи меня откровенно напугала. Сначала глаза у девушки широко распахнулись, она стала пятиться, а взгляд так и не отрывался от Ужаса. Мгновением позже Мираж выскользнул из её пальцев и со звоном упал на пол. У Кайи был такой вид, словно она борется с желанием закричать, но оказалась слабее и крик пронёся по сводам большой гостиной. Не понимаю почему, но её состояние завораживало, мне было приятно смотреть на мучения девушки.

— Убери его ! — обеспокоено потребовал Рион.

Его голос как бы отрезвил меня и я выпустила свой меч из рук, тот как всегда исчез, так и не коснувшись пола. Только тогда девушка успокоилась, но, по-видимому, шок всё же оказался куда сильнее, чем могло показаться. Кайа тяжело дышала и смотрела в одну точку, где минуту назад находился мой меч. Рион осторожно повернул к себе её лицо и внимательно всмотрелся в него.

— Что ты сделала ? — холодно осведомился он, точь-в-точь как мой охотник.

— Ничего, — честно ответила я.

— Не ври ! — угрожающе рявкнула он, метнув в меня такой обжигающий взгляд, что я невольно пошатнулась.

В то же время, мне стало немного завидно, или вернее, я почувствовала укол ревности. С одной стороны глупо, ведь это не тот Рион, который завоевал моё сердце, он даже не очень-то похож на моего охотника (больше на Сайка, если честно), но видеть и, самое главное, осознавать, что он любит другую... это невыносимо. Если я не смогу найти выход, то жить в таком мире тоже не стану.

— Не молчи, — прорычал демон, и я снова вздрогнула.

— Успокойся, у неё просто шок, — тихо прозвучали мои слова, мне так и хватило решительности посмотреть ему в глаза.

— Она демон!

— Ужас... — я мгновение помедлила, — мой меч временно контролирует все формы страха.

— Почему у человека такая мощь? — тихо прошелестел голос Кайи, а через доли секунды наши глаза встретились. Я пошатнулась, словно от удара. Для меня это стало последней каплей.

— Ну и что с того, что я человек ?! — начала злиться я, меня выводила из себя та ненависть, которая читалась во взгляде девушки.

Как же обидно, что всё сводится к этому. Ведь так не честно, не справедливо, в конце концов. Впрочем, в тот момент я сильно сомневалась, а можно ли говорить о подобных вещах по отношению к демонам. В глазах предательски защипало. Я хочу домой, к моему Риону !

— Вы живёте среди людей, но втаптываете само слово "человек" в грязь... — холодно продолжала я и вдруг поняла, что разговор ни к чему не приведёт. Как об этом говорят — метать бисер перед свиньями? — Мне хочется кофе.

Видимо, таких слов никто от меня не ожидал.

— Кухня... — несколько затравлено начал было Рион, но я его резко перебила.

— Да знаю я где это, — и устало поплелась в нужном направлении. И откуда только взялась эта тяжесть, свалившаяся на плечи?

Нам всем нужно стоило успокоиться. Как не крути, а я сама не лучше Кайи — ворвалась в чужую жизнь подобно вихрю и начала учить, что хорошо, а что плохо. А ведь мне ой как далеко до учителя. Впрочем, становиться им никакого желания не было. Кофе, правда, так и не нашлось, только чай, запах которого не внушал доверия, да пиво. Прихватив бутылку с пивом, я вернулась в большую гостиную. Рион и Кайа сидели обнявшись на диване. Демон что-то тихо шептал на ухо девушка, а та с закрытыми глазами слушала. Ну вот, снова сердце кольнуло. Но стоило мне подойти ближе, как глаза девушки распахнулись.

— Не подходи ко мне, — предупредила мне она.

Теперь Кайа уже не казалась грозной, её вид больше вызывал жалость, что само по себе странно. Впрочем, подойти мне всё же пришлось, чтобы устроиться поудобнее на соседнем диване. Куда больше мужества потребовалось, чтобы пойти на мировую.

— Прости, я перегнула палку, — конечно, можно было обойтись и без извинений, но я, в конце концов, не демон, хотя и не совсем человек, как поговаривает Изис. — Просто... в этом мире мне некуда идти.

— Ты с другой стороны? — удивлённо осведомилась девушка, недоверие как ветром сдуло. Рион тоже выглядел удивлённым.

— Твой брат тоже говорил об этом, — задумчиво произнесла я. — Но сам факт его никак не удивил.

— Моего брата нет в живых, — еле слышно возразила Кайа, а демон почему-то отвернулся.

— Здесь — да, — мне показалось, что уместным было бы объяснить. — Но там, откуда я пришла, в живых нет тебя, а он мстит Риону. Мне просто не повезло встать между ними.

— Вот как, — невесело произнёс демон и взглянул на меня. Неужели он мне сочувствует? Или что-то подобное уже произошло? — Это он тебя сюда послал?

— Мне показалось, что Найнес планировал отправить меня в хаос, но что-то вышло не так, — я на мгновение замолчала и осторожно поинтересовалась. — Это так опасно ?

— Мягко говоря, — хмыкнула Кайа.

— И как мне вернуться ?

— В этом мы тебе помочь не сможем, — пожала плечами девушка.

— Но твой брат... — договорить я не успела.

— Оставь Найнеса в покое, он мёртв и уже тебе не поможет, — раздражённо отрезала Кайа.

Не такого ответа я ожидала. Бутылка едва не выскользнула из рук. От такой перспективы впору застрелиться, только бы пистолет найти. Нужно срочно поменять тему разговора. Я глотнула пива, и взгляд сам упал на парадные двери.

— У тебя Рион тоже ударом двери открывает ?

— Отучила, — Кайа взбодрилась, видимо, она тоже рада смене темы. — Я некоторое время ставила бутылки с пивом под двери. Он ими дорожит, точнее их содержимым.

— Одно дело пиво, — негромко фыркнул демон, глядя в сторону, — но отцовский коньяк жалко было.

— Досадно, — нахмурилась я. — Мой охотник предпочитает трезвость рассудка. А пиво мы только для Сайка храним.

— Кстати, а ничего, что я здесь ? — поинтересовался Рион.

— Ты нам совсем не мешаешь, — беззаботно отмахнулась Кайа, а мне даже жалко демона стало.

— Бабий заговор, — снова фыркнул он и встал, чтобы взять стоявшую у камина гитару.

— Мне вот что интересно, — произнесла девушка, а демон тем временем стал перебирать аккорды, меряя комнату шагами и упорно делая вид, что не участвует в разговоре. — Как ты познакомилась с Рионом ?

— Та ещё история была, — не удержалась я от смешка, сейчас о тех днях, в самом деле, смешно вспоминать. — Мне довелось быть призраком в этом доме, когда он впервые в нём появился.

— Призраком ? — переспросила Кайа, а звуки гитары на долгие секунды стихли.

— Это не совсем точное определение, — призналась я, — зато самое подходящее. Тело находилось в коме, а дух был привязан к этому дому четырьмя предметами.

— Случайно был привязан ? — как-то странно хмуро спросила девушка.

— Наверно. Я в этом не сильна.

— Могу точно сказать, что случайной привязи не бывает, — уверила меня она с видом знатока. — Кто-то специально это сделал, и... — она немного помедлила, — привязать дух живого людям не под силу, даже для демона это трудно.

— А для бога ? — в свою очередь поинтересовалась я, смутные подозрения посетили меня.

Но в ответ Кайа лишь неопределённо пожала плечами, как бы говоря, что с последними не встречалась лично. Затем полетели часы, а мы болтали без умолку. Мне много лет не доводилось так разговаривать. Ну и что с того, что Кайа демон, она оказалась не плоха, как мне показалось вначале. Её поведение скорее было маской, которой девушка отгораживалась от других, от чужих проблем, от боли. Знакомое чувство, мне ведь тоже приходилось так жить, пока меня не кинули под своды тюрьмы. Не исключено, что и проблемы у нас тоже во многом схожи. Впрочем, наши разговоры по большей части сводились к обсуждению разницы между нашими мирами, даже погоду затронули, но ни разу речь не коснулась о чём-то более личном, и я была благодарна девушке за это. Рион никак не участвовал в нашем разговоре, занимаясь своими делами (долго чистил свои пистолеты, снова перебирал аккорды на гитаре, пару раз взмахнул мечом), но ставлю что угодно, не пропустил ни одного слова. Всё же, именно он первым сдался и ушёл спать.

— Сегодня переночуешь у нас, — неожиданно заявила мне Кайа, проводив бурчащего Риона взглядом. — Завтра разберёмся, что делать.

— Возражения принимаются ? — ехидно осведомилась я.

— А ты хочешь их выдвинуть ? — девушка снова напустила на себя грозный вид, словно отказ оскорбит её честь, но глаза говорили, что она шутит... или пытается пошутить.

— Нет, — усмехнулась я.

— Замечательно, запасные одеяла в арсенале, — сказала она и встала.

— Знаю, знаю... — устало вырвалось у меня. — Спокойной ночи.

— И тебе... хотя скоро уже утро, — кивнула Кайа, поднимаясь по ступеням и, в конце концов, скрылась.

Но за одеялом я так и не пошла. Несмотря на то, что тело до сих пор отзывалось болью, спать мне не хотелось. С другой стороны, тишина большой гостиной навела меня на грустные мысли, снова ставя меня перед главной проблемой. Не удивительно, что мои мысли тянулись к моему Риону. Как ни крути, а мне становилось страшно, что я его больше не увижу. Ни его, ни весёлого Сайка. Глаза защипало, и по щекам побежали слёзы. Много ли мне нужно, всего лишь вернуться назад !

Незаметно пролетело время, правда, за его ходом я не следила. На улице снова начался дождь, иногда гремел гром. Из моих размышлений меня вывел скрип ступеней, и я мгновенно обернулась.

— Не спится ? — негромко поинтересовался Рион, спускаясь вниз.

— В моём случае будут сниться только кошмары, — ответила я, вытирая слёзы.

— А мне вот братец Кайи приснился, — вздохнул он и, прихватив мою пустую бутылку, направился на кухню.

Как я поняла, покойный Найнес не для любезностей сниться демону. Видимо, он даже после смерти страдает мстительностью. Тем временем хлопнула дверца холодильника, и Рион вернулся с двумя бутылками пива, одну из которых протянул мне.

— Спасибо, — автоматически произнесла я, мои мысли неожиданно переключились на рассказанный Сайком случай. — Рион... что случилось 53 года назад ?

— Ты и об этом знаешь, — он помрачнел, начало разговора и ему не нравилось.

— Не совсем, — призналась я. — Только то, что знал Сайк.

— Его тогда и не было вовсе, — проговорил Рион и приложился к бутылке. — Что он тебе рассказал ?

— Лишь о самоубийстве Кайи, — от моих слов демон поперхнулся и закашлялся.

— Самоубийство ?! Кайа слишком горда для этого !

— Значил Сайк сказал мне неправду ? — такой у меня напрашивался вывод.

— Повторяю, его тогда ещё не было. Он тебе рассказал то, что ему сказали другие, — заверил меня Рион.

— Тогда, что же произошло, если демоны решились на ложь ?

— Ты же знаешь, что наш с Кайей брак был заранее запланирован ? — я кивнула в ответ. — Так вот, не только мне не нравился этот шаг к слиянию семей. Впрочем, потом я поменял своё мнение.

Он мне подмигнул, и я улыбнулась, понимая, что он имел в виду. Если совместная жизни не повлияла на обоих сразу, то на одного, по крайней мере, нашлась управа. Этот Рион любит Кайю со всеми её недостатками. Это придало моей улыбке грусти, но не лишило искренности.

— Прости, — проговорил демон.

— Ничего, кажется, я уже начинаю привыкать. Продолжай, — но по глазам демона было видно, что он ни капли не поверил в мой фарс. И правильно сделал, я никогда не привыкну.

— Понимаешь, — Рион не стал менять темы, — у Найнеса к Кайе были большие чувства, чем просто братские.

— Не слишком ли банально для демона ? — засомневалась я.

— По-твоему у демонов совсем нет сердца ? — нахмурился Рион.

— Я не это имело ввиду... — начала я, но замолчала, вздохнула и произнесла. — Прости.

— Можно сказать, что я тебя понял. В конце концов, я имею дело с людьми.

— Ты отвлёкся, — тихо напомнила я.

— Точно, — кивнул он и снова приложился к бутылке. — Найнес не желал видеть рядом с сестрой никого, и поэтому 53 года назад состоялась дуэль, свидетелем которой стала Кайа. В какой-то момент она просто встала между нами и, скорее всего, погибла бы, если бы Найнес её не оттолкнул.

— Вот значит, что произошло у нас... — проговорила я.

— Хуже всего то, что этот безрассудный мальчишка попросту накололся на мой меч и умер на месте.

— Ты винишь себя в его смерти ? — стало интересно мне.

— Чушь, — грустно усмехнулся он, — просто Кайа ненавидит меня за это.

А вот и кошка, которая пробежала между парой. Право, не знаю, как бы я поступила на месте девушки. Но ненавидеть столько лет всё же слишком. Может я так считаю, потому что человек ? Верно, и век мой короток, тратить его на такую глупость — непростительная расточительность.

— Ненавидит, но не мстит, — заметила я.

— В нашем случае главный принцип мести бесполезен, — вздохнул Рион и, как мне показалось, с облегчением.

— Главный принцип мести ? — не поняла я.

— Уничтожить самое ценное, — без эмоций ответил демон. — Или ударить в самое больное место.

— Я всё равно не понимаю, — специально состроила из себя дурочку я.

— Люди... — покачал головой Рион, мне пришлось сделать вид, что ничего не слышала. — Она сможет унизить меня только уходом. Но, опять же, Кайа слишком горда для этого, — демон помедлил и с улыбкой тихо добавил. — За это я её и люблю.

В тот момент я была полностью уверена, что девушка подслушивает наш разговор. Чем не повод примирить пару, так сказать, направив их на нужный путь. Конечно, я снова сужу как человек, но мне бы не хотелось, чтобы между ними оставались обиды. Надо же, я начинаю думать как хороший друг семьи !

— А ты её спрашивал о её чувствах ?

Не спрашивал — читалось на смущённом лице. Не предполагала, что демоны тоже могут смущаться, разве только не краснея. Я пригубила пива и на мгновение ощутила себя как дома, хотя точнее было бы сказать, что я перестала здесь быть чужой. Приятное чувство.

— Советуешь мне спросить ? — подал голос Рион.

— Не советую, — поправила его и снова пригубила пива, — а настоятельно прошу.

— С чего такая забота ? — не вовремя насторожился демон.

— Между мной и... — я немного помедлила, — и мои Рионом всего лишь месяц длилось то, что между тобой и Кайей перевалило за пол века. Я бы и врагу такого не пожелала.

— Это потому, что ты человек, — парировал демон.

— Ты считаешь, что люди слишком мягкосердечны ? — с наигранным, но вполне натуральным вызовом поинтересовалась я.

— Не предсказуемы деяния смертных, — с усмешкой процитировал Рион.

Тем временем в парадные двери кто-то стал скрестись, и одна из створок тихо отварилась. В открытый проём пролезла знакомая кошка, отряхнулась, и по-хозяйски не спеша подошла к нам. Мне потребовалось время, чтобы узнать наглую мохнатую мордочку. А вот демон очень обрадовался гостье.

— Красавица, где же ты пропадала ? — заметно повеселев спросил у кошки Рион. Та в ответ что-то мяукнула и стала тереться об его ноги.

— Это твой зверёк ? — тихо поинтересовалась я.

— Моя вторая любовь после Кайи, — ответил он и подхватил прохвостку на руки. — Что это ? Милью... Кто это сделал ?

— Я, — таить всё равно не было смысла, и демон удивлённо на меня посмотрел. — Эта кошка больше трёх месяцев жила у меня. У неё не было имени на бирке и мне показалось уместным дать ей своё старое имя.

Вот так, в одно мгновение некоторые странности заняли свои законные места. И почему у Милью на бирке был адрес охотника. И почему она в Сайке души не чаяла, а ведь они со здешним Рионом буквально копии. Кто бы мог подумать. Мне вдруг захотелось рассмеяться. Желание оказалось таким сильным, что я не стала ему противиться. В конце тоннеля моей проблемы неожиданно появился свет выхода. Вот вам и ход ферзем... или может ладьёй ?

— А если у тебя ничего не получиться ? — спросил Рион, явно поняв ход моих мыслей.

— Тогда я вернусь и попрошу у тебя пистолет, — невесело сообщила я и встала. — Пошли, Милью ?

Кошка спрыгнула с калений демона и потрусила к выходу, мне ничего не оставалось, как последовать за ней, но у дверей я задержалась.

— Не забывай, о чём мы говорили и спасибо за приют. Прощай.

— Нет, — поправил Рион. — До встречи.

— Верно, — с улыбкой согласилась я. — Попрощайся за меня с Кайей.

С этими словами я вышла из дома. Странно признаваться, а мне будет не хватать этой пары. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу снова заглянуть к ним в гости. И всё же, чтобы не происходило, всё к лучшему. Надеюсь, что их отношения наладятся. По крайней мере, теперь я лучше понимаю своего Риона.

Итак, Милью, куда ты меня приведёшь ?

-4-

Второй принцип мести, или неожиданные решения.

Когда мы покинули дом, небо уже светлело, даже не смотря на тучи и дождь. Раннее утро — подходящее время для начала пути. Вдохнув прохладный воздух, я невольно улыбнулась, глядя, как кошка резво побежала к проулку на противоположной стороне улицы. Прохвостка, могла бы и подождать. Я неспешно зашагала за ней и, не смотря на то, что Милью уже скрылась за поворотом, поторапливать себя всё равно не стала. Спешить не куда, тем более домой. Не знаю откуда взялась эта уверенность. Я шла вперёд, не оборачиваясь, словно город может рухнуть от единственного моего взгляда. Вот заветный переулок. Как же хочется посмотреть назад, но нет, я иду дальше. Кошка всё-таки поджидает меня и старательно наводит марафет. Упрекающий взгляд, почти как человеческий, небрежно брошен в мою сторону, и улыбка снова тронула мои губы. "Могла бы быть и побыстрее " — сообщает мне этот кошачий взгляд. Могла, да снова же, не хочу. Прохвостка встала на лапки и небыстро пошла дальше по переулку. Скоро он вывел нас на просыпающуюся улицу. Кто-то идёт мимо, кто-то бросает на нас с кошкой мимолётный взгляд, а кто-то в наглую что-то жуёт на ходу. Неожиданно в животе неприятно закрутило. Нужно было перекусить у Риона и Кайи, а не пиво пить. Что говорить, неосмотрительно с моей стороны. Звонкое мяуканье весьма кстати отвлекло меня от этих мыслей. Оказывается, я едва не пропустила нужный поворот. Но как только повернулась к улице спиной, в лопатки упёрся чужой, не предвещающий ничего хорошего взгляд. Только этого не хватало. Я резко обернулась, ища глазами незнакомца. Их оказалось двое — парень и девушка, судя по одежде и холодным глазам, только и промышляют воровством. Нас разделяла дорога, достаточное расстояние, чтобы мы с Милью успели скрыться, не ввязываясь в ненужные неприятности. Наши взгляды встретились. И хотя девушка едва заметно побледнела, эта пара просто так не отстанет. Какая жалость. Впрочем, с другой стороны, меня и раньше забавляло желание других к наживе. Дам им шанс, может, скажут что-то новенькое. Улыбнувшись про себя, я поспешила догнать кошку. Ощущение предвкушения полностью мной завладело. Казалось, что я даже слышу еле различимые шаги этой пары. Кошка снова повернула, я — следом и остановилась. Дальше пути не было, только глухая стена здания и неприметная дверь песочного цвета. Всё равно, можно было скрыться, но даже Милью заняла зрительское место — попросту пристроилась на поставленных друг на друга ящиках.

— Давай-ка наличность, и разойдёмся по-хорошему, — раздался голос парня за спиной.

— По-хорошему? — переспросила я, повернувшись к паре лицом.

Всё-таки я зря дала им шанс — видно во всех мирах слова запугивания одинаковы.

У парня в руке был пистолет, а девушка, до сих пор бледная, ютилась у него за спиной.

— Заткнись и пошевеливайся, — прошипел парень и прицелился.

Пару секунд я чего-то ждала, и только затем Ужас появился в моих руках. Пара вздрогнула. И откуда эта смелость ? Смотря на них, я ни капли не боялась, ни бандитов, ни направленного на меня оружия. Обнажая клинок, мне было не интересно слушать, что лепетал парень. Я просто шла на них. Раздался выстрел, и рука с мечом взлетела сама по себе. Сноп искр, а мой шаг не замедляется. Наверное, он успел бы выстрелить ещё раз, если бы нас разделяло большее расстояние. В следующее мгновение меч снова взлетает и по переулку проноситься крик : парень падает с отрубленной кистью, а девушка бросается прочь. Хоть кому-то из них пришла дельная мысль в голову. Проводив беглянку взглядом, я снова замахнулась. И вдруг поняла, что очень хочу убить парня, увидеть, как стены переулка окрасит кровь, как из тела уйдёт жизнь, упиваться страхом. Эти мысли заставили меня остановиться.

— Убирайся, — небрежно бросила я ему, пряча меч в ножны.

Больше он меня ничем не интересовал. Я повернулась к грабителю-неудачнику спиной и зашагала к двери. Тем временем кошка тоже спрыгнула и заспешила в ту же сторону. Как оказалось, в песочной двери не хватало большого куска в нижнем правом углу, так что Милью без проблем миновала препятствие. Мне же пришлось дверь открыть. За ней не было ничего, сплошная и непроглядная темнота, чужая, холодная. Такая же неприятная как кошмары. Но, вспомнив, что в этот момент находилось у меня за спиной, я закрыла глаза и шагнула в проём, оказавшись совсем не готовой к стремительному падению сквозь мрак. Где-то рядом раздалось оглушительное мяуканье. Милью... Но где она ? Куда идти ? Легко сказать "идти", когда едва можешь пошевелиться. Снова мяуканье, но уже тихое, словно шелест ветра, а после звенящая, вгоняющая в панику тишина.

— Мяу... — насмешливо прошептал мне кто-то на ухо.

Каким-то чудом мне удалось развернуться в той темноте, но я так никого и не увидела. А в следующее мгновение упала на мокрый асфальт. От сильного удара последний воздух выскользнул из лёгких, и около минуты я не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться. Тупо ныл затылок, а желудок грозился завязаться в узел. Я лежала и смотрела в ночное пасмурное небо. Или, может, сейчас ранее утро ? Мне не удалось об этом поразмыслить. Эффектным концом стало появление Милью — прохвостка стала вылизывать мне скулу. Всего пары секунд работы кошачьим языком хватило, чтобы из последних сил отогнать кошку. Та, по виду, ни капли не обиделась. Кое-как удалось вдохнуть и сразу же зайтись кашлем. Хорошо, что подняться на ноги оказалось куда легче.

Вокруг ютились здания складов. Мне всего пару раз доводилось бывать в Трущобах города, каждый раз меня сюда тянуло собственное любопытство, и каждый раз меня спасал случай. Так что пейзаж меня не особо обрадовал. Впрочем, жалеть пока тоже было не о чём. Я автоматически отряхнула плащ и зашагала, куда глаза глядят. Сейчас главное не заблудиться. Но мне пришлось долго пропетлять, прежде чем встретила первую живую душу. Нарочно так не придумаешь, честное слово. Вот в одно мгновение я поворачиваю за угол, а в следующее меня уже слепят несколько фонарей.

— Мика ? — раздалось с другой стороны стены света.

— Юн, это ты? — в тот момент я готова была расцеловать всю патрулирующую группу, даже если они будут против.

Свет погас, но в глазах ещё некоторое время плясали желтоватые зайчики.

— Что ты делаешь в Трущобах? Рион из-за тебя моё начальство на уши поставил!

— А когда это было? — поинтересовалась я, когда Юн подошёл ближе. Интересно, сколько же меня не было ?

— Два дня назад, — ответил ланкомовец. — Из-за него меня перевели на патрулирование.

Он так обречённо об этом говорил, что мне стало его жаль, и в тоже время смешно, но я благоразумно сдержалась. В конце концов, мне Ланком не понять.

— Выбраться поможешь ? Представляешь, я в этом районе впервые, заблудиться успела.

— Мика.... Ты как маленький ребёнок, — воздохнул Юн, а мне пришлось сделать вид, что его слов не расслышала.

Встреча оказалась удачной, иначе не скажешь. Патруль проводил нас с кошкой к самой границе Сити, где мне пожелали приятной ночи и оставили в гордом одиночестве. Впрочем, представив на мгновение, как меня эскортируют к самым дверям, я нервно рассмеялась, в конце концов, зачем мне такое "счастье", и со спокойной душой быстро зашагала в нужном направлении. Улицы, которые мы с кошкой спешно миновали, медленно засыпали, в то время как просыпались переулки и подворотни. Нет, сейчас туда лучше не соваться, только время потеряю, "срезав угол". С другой стороны, я его всё равно теряла, как ни крути, и когда достигла дома, поняла что опоздала. Мягко говоря.

Остатки двери, как впрочем, и осколки стёкол из окон, валялись на противоположной части улицы. Я сильно сомневалась, что это Рион со злости решил выпустить пар — в подобных случаях он предпочитает кого-нибудь бить, а не крушить всё вокруг. Выбитые окна соседних домов кроме меня никого не смущали. Собственно, с момента моего первого появления в доме, многие поняли, как нелегко быть нашими соседями, поэтому за последние полтора года этот район опустел. Но даже сейчас, некогда тихая улочка, сотрясалась жуткими звуками, напоминающие лязг стали, удары об стены на энной скорости и отборный мат. Последнее, вне всякого сомнения, принадлежало только Сайку и вызвало неуместный смешок. В отличие от меня, Милью не особо горела желанием узнать причины погрома и в дом со мной так и не зашла. Открывшаяся картина меня, как ни странно, не удивила. Деревянные панели на стенах во многих местах разбиты, в некоторых выжжены. Посередине большой гостиной два существа, которые явно пытаются укоротить друг другу срок жизни. В одном я сразу же узнала охотника. В обломках камина трепыхается Сайк в человеческом обличии и красиво матерится. А стоило мне мельком обозвать ситуацию семейной идиллией, как одна из досок под моей ногой неожиданно провалилась и я с грохотом рухнула на пол, нос к носу с дулом одного из пистолетов Риона. Сразу же все звуки стихли. Казалось, что моё собственное сердцебиение отражается от стен, неприятно стуча по ушам. Я неловко встала и только тогда одарила собравшихся наигранно невинным взглядом. Видимо, получилось правдоподобно, раз никто из троих демонов долгую минуту не только не обронили ни звука, но и не пошевелились. Даже смешно стало. Можно сказать, для двух застывших демонов это послужило сигналом. Тот, в ком я распознала Риона, одним мощным рывком отправил незнакомца в полёт и быстро переместился, чтобы встать между нами. Такая забота охотника только разозлила. Опять он считает меня хрупкой и беззащитной ! Тем временем незнакомец решил не оставаться в долгу, сбив Риона с ног, и замахнулся для удара. Предотвратить его я всё равно не успела бы, зато для меня это послужило сигналом подхватить пистолет и прицелиться. Если честно, я редко пользовалась таким оружием, все случаи можно пересчитать на пальцах одной руки, и когда выстрелила, естественно промахнулась — незнакомый демон неуловимым движением попросту увернулся и пуля врезалась в край стола. Но с другой стороны он пропустил удар охотника, став хорошей мишенью для Сайка, у которого оказался второй пистолет Риона. Видя как тело отправляется в непродолжительный полёт, я невольно подумала, а на что надеялся незнакомец идя против обоих братьев Сайшит ? Или он на столько псих, что... Псих ? Неожиданная догадка ошарашила меня как удар камнем. Ведь Найнес говорил же, что собирается посетить Риона, и ещё что-то о том, что испортит ему настроение. Неприятно осознавать, а придётся защитить мстителя и не дать натворить ошибок. Впрочем, о Генегеле можно было не беспокоиться, он так и не поднялся на ноги и, кажется, потерял контроль над формой, снова став человеком. А вот Рион видимо решил раз и навсегда покончить со старой дуэлью. Их ещё разделяло небольшое расстояние, и мне лишь чудом удалось встать между ними, от страха зажмурившись. Пролетели мгновения, которые в такие моменты кажутся вечностью, прежде чем я осмелилась открыть глаза. Когтистая лапа охотника остановилась буквально в миллиметре от моей щеки, в то время как демонические глаза могли испепелить на месте. И спрашивается откуда у меня столько смелости (а точнее, глупости), что бы так поступить ? Да и ради кого — ради маньяка!

Рион что-то угрожающе прорычал.

— Рычи внятнее, — с наигранным вызовом пробурчала я, лишь бы не показывать своего страха, — а то я себя не ручаюсь.

В следующее мгновение огромный демон снова стал человеком, как всегда с холодными глазами и каменным лицом. Ставлю свои ножны, что сейчас Рион мягко говоря недоволен моим поступком.

— Отойди, — только и произнёс охотник. Видимо, именно это он мне и прорычал.

— Я уже думала, что никогда тебя не увижу, — прошептала я и бросилась ему на шею.

Стандартный женский манёвр — запутать противника. И у меня он получился, так как Рион сразу же выкинул из головы Найнеса и обнял. Впрочем, мне же в самом деле приходили такие мысли.

— Не трогай его, — тихо прозвучал мой голос. — Я сама с ним разберусь.

— Уверена ? — так же тихо уточнил охотник.

— Да, — и он меня отпустил, направившись к Сайку.

А я присела рядом с Генегелом. Общий вид можно было бы назвать сносным, если не считать ранения на шее с опалёнными краями. Скорее всего, это след от пули. Что-то мне подсказывало, что от такого ранения, например, я бы умерла, а этот паршивец ещё дышал.

— Тень здравомыслия, проснись, — дружелюбно позвала я, хотя прекрасно понимала, что сейчас словами его в чувства не приведёшь. Мне просто хотелось отыграться. — Ну же, тень, солнце ещё не встало !

Тем временем рана на шее стала значительно меньше, царапины и ссадины совсем исчезли — всё говорило, что скоро Найнес придёт в себя. Теперь можно действовать и по жестче.

— Просыпайся, кому говорю?! — рявкнула я, подарив горе мстителю звонкую пощёчину.

К всеобщему облегчению (мне всё-таки удалось расслышать вздох за спиной), Генегел неуверенно открыл глаза и удивлённо посмотрел сперва на меня, а затем на братьев Сайшит. Создавалось впечатление, что он либо в самом деле не понимает где находится, что казалось маловероятным, либо это просветление в темноте его рассудка. Впрочем, второй вариант тоже не внушал особого доверия.

— Закончил прохлаждаться ? — всё так же грозно поинтересовалась я, и его удивление стало ещё больше. — Вставай, тебя ждут.

— Ждут ? — переспросил Найнес, чуть наклонив голову в бок. — Где ?

Я, конечно, немного кривила душой. Пусть его не ждут, хотя и рады будут видеть. Но, так или иначе, к его последнему вопросу оказалась совершенно не готовой. Может этот демон не так безумен, как могло показаться ? Ведь вопрос попал в самый центр круга. Вот только случайно ли ?

— С другой стороны, — с улыбкой ответила я.

— Она ведь там, да ? — в его глазах загорелся фанатический огонёк.

— Да, только я не смогу показать тебе путь.

— А кто сможет ? Буревестник меня не захочет слышать, другие птицы тоже.

— Тогда иди за кошкой, — усмехнулась я, и со стороны двери донеслось звонкое мяуканье. Вовремя, и придраться не к чему. — Она приведёт тебя в нужное место. Но только тронь её пальцем...

Я продолжать не стала, по полу загадочной улыбке Генегела становилось понятно, что не тронет. Но моё дело предупредить, хотя перспектива искать паршивца ради мести за кошку меня, откровенно говоря, не радовала. Собственно, вообще мстить не люблю. Поэтому, встав, я протянула ему руку, чтобы помочь подняться. Как ни странно, Найнес принял мою скромную помощь. А после, он молча вышел на улицу, где ожидала Милью. Провожая демона взглядом, я с грустью подумала, что Генегел на самом деле навсегда уходит из нашей жизни, больше мы его не увидим. Не скажу, что это так уж и плохо, завтра утром, скорее всего, даже вздохну с облегчением, но сейчас его уход не вызывал радости. С ругой стороны, он не стал извиняться, хотя мне бы очень хотелось услышать его извенения. Ну и ладно, прощу заочно. Я бросила взгляд на братьев.

— Милью не вернётся ?

Я едва не рухнула на месте. Сайк только о кошке и думает ! Может даже жалеет, что не родился котом. Ой, что-то меня понесло не туда.

— Она вернулась домой, — только и ответила я.

— Жаль... Пойду проведаю Бриз, — такой ход мыслей мне уже нравился, но уйти так быстро ему не суждено было.

— Не спеши, — возразила я. — Вы, дорогие мои, практически уничтожили дом. Не говоря уже о том, что твориться на улице.

— Мика... — начал было Рион.

— Молчать ! — рявкнула я и оба вздрогнули. — Даю вам шесть часов, чтобы привести это место минимальный порядок.

— И не подумаю, — бросил Сайк направился к выходу.

— Поддерживаю, — вставил своё слово Рион.

Нет, они надомной издеваются ! Сейчас в доме разве что призраки жить будут, а мне снова всё разгребать ?! Впрочем, прошло то время, когда я худо-бедно подчинялась. Настало время мстить. Кто бы мог подумать, что мысли мои зайдут так далеко ? С злорадной улыбочкой, я преградила Сайку путь.

— Мика, отойди, у меня нет настроения с тобой связываться...

Договорить он не успел. В моих руках появился Ужас, и в следующее мгновение воткнула меч в доски пола.

— Теперь поговорим иначе, сами виноваты, — моему злорадству не было конца, а так же обиде, чувству несправедливости и дальше по списку. — Напоминаю. У вас шесть часов. Или вы наводите порядок, или я возвращаюсь в Ланком и тогда мы больше не увидимся.

— Ультиматум? — поинтересовался бледный Рион.

— Именно, — согласилась я. — Не знаю, кому от этого будет хуже, да только мне больно видеть, что все мои старания вылетели в трубу. Так что решай, время у вас есть.

Я устало зашагала к лестнице. Казалось, в одно мгновение на плечи свалилась гора. Но, проходя мимо Риона, охотник поймал меня под локоть.

— А ты что будешь делать ? — осведомился он. Надо же, я задела его гордость !

— Спать, — недовольно вырвалось у меня и, без труда высвободив руку, продолжила свой путь к восхождению.

В конце концов, я устала. Меня неблагодарно швыряло по мирам. Я перенервничала, но при этом узнала много интересного. Где моё право на отдых ?!

А меч я не забрала специально. Пусть помучаются — это моя маленькая месть.

-5-

Однажды утром, или главная причина для свадьбы.

В мою темноту ворвался телефонный звонок. Эта жуткая, несмолкающая трель. Я открыла глаза, взгляд сразу же упал на часы. Восемь утра — какая рань ! Некоторое время, от силы полминуты не больше, жила надежда, что кто-то поднимет трубку и окончит этот кошмар. Тщетно, или кроме меня никто его не слышит, или мне это сниться. Последнее сомнительно.

Трель прекратилась так же неожиданно, как и началась. Мне оставалось вздохнуть с облегчением и досматривать сон, который к тому времени уже успела забыть. Но как только я удобно пристроила голову на подушке, до меня дошло. Как может звонить телефон, если его нет ?! Одного единственного вопроса хватило, чтобы вылезти из кровати и спуститься вниз. Пока ноги пересчитывали ступеньки, я бросила взгляд на большую гостиную. После ремонта выглядит ещё лучше. Вон на диване целуются Сайк и Бриз, жаворонки, ничего не скажешь. Они не обратили на меня внимания, ни когда скрипнула предательница-ступенька, ни даже тогда, когда я прошла мимо, но всё же остановилась и нагло уставилась на парочку.

— Мика, проходи дальше, — первым не выдержал Сайка. На это ему потребовалось около пяти минут — рекорд.

— А почему так рано ? — конечно глупый вопрос, но чего ещё ждать от человека, который не выспался ?

— Мне через час на работу, — ответила Бриз и показала мне кончик языка.

— Ясно, — сонно протянула я, повернулась в сторону кухни и, шлёпая босыми ногами, поплелась в том направлении.

Но снова остановилась. На этот раз возле стола, где стоял телефонный аппарат. Тот самый, которого не должно быть. Впрочем, если его не было, не факт, что однажды он не появится. Надо заметить, что сам аппарат можно смело зачислять в раритетные : массивное основание, чёрный лакированный корпус, громадная трубка, но самое главное — нет провода. Как этот телефон может звонить ?! Я подняла аппарат (тяжёлый !) и, повернувшись к парочке, потрясла им, что-то внутри звякнуло.

— А это что? — пришлось выдавить из себя мне, так как на моё действие никто не отреагировал.

— Теперь, когда Генегел не докучает Риону, — начал объяснять Сайк, неохотно оторвавшись от Бриз, — братец решил пользоваться телефоном, а то письма уже всех достали.

— Не вижу связи, — честно призналась я.

— Иди проспись, — посоветовал брат охотника.

— Очень смешно, — констатировала я, а предательница Бриз всё-таки захихикала. — Поподробнее, пожалуйста... или это слово для тебя слишком сложное?

— Квиты, — пошёл на мировую Сайк. В последнее время мы часто обмениваемся любезностями именно таким способом. — Пока Найнес хотел отомстить, Рион вынужден был "скрываться" — избегать любых прямых упоминаний своего адреса. Согласись, с его бизнесом это сложно, — я согласно кивнула.

— Значит, он сознательно и всеми способами избегал встречи, — можно сказать, что это я сама себе повторила, чтобы понятнее было. — Он его что, боялся?

На, казалось бы, невинный вопрос мне достался испепеляющий взгляд. Я нервно сглотнула.

— Проблема заключалась не в личных сварах Рион и Найнеса, а в отношениях семей, — пояснил Сайк. — Если бы ещё один из Генегел умер от меча братца, то Сайшит стало, мягко говоря, туго. Теперь понятно?

— Нет, — констатировала я. — Между телефоном и письмами какая связь?

— Мика... — было похоже, что несколько таких вопросов и он меня запрёт где-нибудь из вредности. — Телефонный номер существует на самом деле, просто отец сделал подобие автоответчика, чьи сообщения появлялись на пороге в виде писем. Теперь надобность в этом маскараде отпала. Всё ясно ?

— Нет, — ответила я, с долей злорадства наблюдая каких усилий стоит Сайку его спокойствие.

— Что ещё?

— Он на батарейках? — ехидно поинтересовалась я, снова встряхнув аппарат. Конечно же, я издевалась.

— Изыди! — прошипел Сайк.

— Исчезла, — и, подмигнув хихикающей Бриз, наконец-то направилась на кухню.

Правда, мне пришлось вернуться, чтобы поставить на стол телефон и получить ещё один прожигающий взгляд от Сайка. Впрочем, его взгляд мгновенно изменился, что показалось мне немного странным, но я не придала этому значения, пока брат охотника не окликнул меня :

— Подожди, Мика.

Он освободился от объятий Бриз и несколько раз осмотрел меня с ног до головы.

— Рион! — взревел Сайк, да так, что у меня ушах зазвенело. У Бриз, видимо, тоже.

— Что случилось? — осведомился охотник, возникнув на пороге кухни.

— Приглядись к ней, — кивок в мою сторону.

От сказанного у меня возникли плохие предчувствия. И они стали ещё сильнее, когда брови Риона поползли вверх. Кто бы мог подумать, что он на такое способен. К тому же, такая реакция пугала.

— А ведь вы ещё не женаты, — весело напомнил Сайк брату.

— Знаю, — обычным тоном ответил охотник.

— Может мне кто-то прояснит ситуацию? — вмешалась я в разговор, у меня уже сдавали нервы.

— Только не я, крошка, — усмехнулся Сайк. — Я лучше отцу расскажу.

— Стой! — командный голос Риона не улучшил моего настроения. — Я сам.

— Как скажешь.

— Да что случилось?! — не на шутку разозлилась я.

Охотник подошел ко мне и положил ладонь на мой живот. Даже слов не потребовалось, чтобы понять ответ. Приятный, но в тоже время пугающий.

— Это будут близнецы, — произнёс Рион через некоторое время и улыбнулся.

Впервые я видела его улыбающимся, и это оказалось ещё большей неожиданностью, чем новость о беременности. И я как дура, удивлённо хлопала глазами, не в силах поверить в такое чудо. Что же будет дальше? Падение метеорита, глобальное похолодание или явление бога? Последнее не в счёт, столько раз уже являлся. Стоп! Сайк заикнулся о свадьбе... Я, конечно, не гадалка, не ясновидящая и так далее, но предвижу, что несколько следующих лет буду крайне "весёлыми" ...

Колени неожиданно подогнулись. Хорошо, что Рион оказался рядом — не дал упасть.

Интерлюдия третья

Не так я представляла себе этот день, совсем не так !

Я бросила на Бриз обречённый взгляд и получила в ответ такой же, прекрасно понимая, что думает она примерно тоже самое. Не так должна проходить свадьба ! Не в серых платьях, мягко говоря, странного покроя. Не в мрачном поместье где-то за городом. Впрочем, лично против дома я ничего против не имела, но буквально час назад не кстати обрадовали, что мне в нём жить, в то время как Рион будет прохлаждаться в Сити ! Но сейчас меня волновала только похоронная процессия, на которой мы с Бриз были далеко не последними людьми и которую, видимо, по ошибке назвали свадьбой.

Я ещё раз взглянула в зеркало. То, что я ощутимо поправилась за последний месяц, на мой вкус, не добавило мне привлекательности, а покрой платья окончательно убил. С другой стороны, если сделать лицо попроще, то возможно (сделаю сильный акцент именно на это слово) никто и не сбежит. Возможно, и сама отделаюсь лишь лёгким испугом. Если сейчас не застрелюсь от стыда. Пистолеты... Где же кобура ? Я точно её сегодня видела или охотник успел незаметно стащить своё оружие ?

В этот момент в двери комнаты, в которой тихо сходили сума две женщины, деликатно постучали. Хотя, можно было сказать, что стучали осторожно. Наверно, чтобы не навлечь на себя наш с Бриз праведный гнев. Мы с ней переглянулись и в унисон рявкнули на дверь :

— Рион, убирайся ! — это мои слова.

— Сайк, убирайся ! — слова Бриз.

Нас не особо заботило, наши ли женихи стоят с той стороны или нет.

— В таком случае, мне зайти можно, — весёлый голос Изиса показался мне голосом палача, выносящего приговор.

— Надеюсь, ты пришёл нас убить? — мрачно поинтересовалась я у бога, который почему-то держал в руках большую закрытую корзину.

— Убить? — задумчиво переспросил он, словно пробуя слово на вкус. — Знаешь, Мика, твоя радость сегодня просто ужасна.

И сам же рассмеялся над своей шуткой. С другой стороны, я, конечно, понимала сарказм, а вот Бриз, скорее всего, было не понятно в чём соль. Да это особо и не требовалось.

— Ну же, радость моя, у тебя же сегодня свадьба!

— У нас, — как бы в невзначай поправила Бриз, скрестив руки на груди.

— И это ты называешь свадьбой ?! — разозлилась я, дернув за подол платья.

— Не вижу ничего странного, — признался Изис. — В конце концов, вы за кого замуж выходите ?

— За демонов, — кислым хором ответили мы.

Ситуация складывалась, как плохая лекция, к которой, тем более, никто не подготовился. Надо заметить, до боли знакомое чувство.

— Вы знали, на что шли, дав согласие, — жестокая констатация факта. — Так что плюньте на платья и приклейте улыбки. Можно навсегда, но в таком случае глупо смотреться будет.

Бриз прыснула от смеха, мне тоже не удалось удержать улыбку, представив такую картину.

— А что в корзине ? — ненавязчиво поинтересовалась я.

— Грандиозный подарок для Сайка и Мари! — сияя от счастья, ответил Изис.

— Дай угадаю, — подала голос Бриз, — бомба замедленного действия?

— Котята! — с упрёком возразил любитель шуток. — От одной замечательной кошки, которую ты, кстати, знаешь, Мика.

— Ты оказалась не далека от истины, — мимолётно констатировала я и обратилась к богу. — А меня ты без подарка оставил, буревестник ?

— Давно меня так не называли... — улыбнулся он воспоминаниям, но всего на мгновение. — И как же я могу о тебе забыть, если ты моя радость ?

— Лесть тебе не поможет, — предупредила я.

— Да? Меняю стратегию! В качестве подарка я дарю тебе выполнение любого желания.

— Абсолютно любого? — всё не верилось мне.

— Ладно, почти любого, — вздохнул Изис. — Сама подумай, уничтожать миры не в моей компетенции, а убивать ты сама умеешь.

— А богом меня сможешь сделать? — хитро поинтересовалась я.

— Могу, — серьёзно заявил Изис, — но буду разочарован таким исходом.

— Опасаешься конкуренции? — всё так же хитро осведомилась я.

— Ни капли. Просто богом быть скучно или ты думаешь, я просто так завожу любимчиков?

— А вдруг... — осторожно заметил Бриз, за что получила не добрый взгляд Изиса.

— Ладно-ладно, я пошутила, перестань ! — ничего не оставалось, как пойти на мировую.

В дверь постучали. Как кстати ! Я вздохнула от облегчения. Затем она приоткрылась, и в открытом проёме показался Тетнос. Собственно, он ничего не сказал, но всем стало ясно, что церемония начинается. К тому же, отец Риона с немым вопросом уставился на моего покровителя. Создавалось впечатление, что нас из комнаты не выпустят, пока не будут расставлены все точки над "i". Видимо такого мнения был и Изис, потому как первым шагнул вперёд и дружелюбно улыбнулся.

— Так вышло, что мы ещё не знакомы, хотя ваше имя мне известно, — как ни странно, голос бога был непривычно официальным. — Изис Делиф-мей Энатро, крёстная фея Микаэль.

— Крёстный фей, — без тени шутки заметила я, и всё же в следующее мгновение мы с Бриз весело рассмеялись.

— Совсем как ребёнок, — недовольно проворчал мой покровитель.

— Если вы гость, то занимайте место, церемония начинает, — напомнил Тетнос.

— Спешу-спешу, — ответил Изис и выскользнул из комнаты вместе с корзиной.

— Готовы? — вопрос, адресованный нам с Бриз.

— Нет, — хором отвечаем мы.

— Отступать уже поздно.

Это он так считает ! И всё же прав. Лично мне отступать некуда, тем более что живот уже заметно округлился. Бриз — другое дело, но и она не отступит. Интересно по каким причинам : только по любви, или есть что-то ещё ? Не люблю гадать, но подобные вопросы задаю всегда. Наверно привычка.

Тетнос взял нас за руки и молча повёл несложным лабиринтом коридоров. Конечно, это место никак нельзя было назвать церковью, судя по зловещим фрескам и статуям. Скорее наоборот, да только слова подходящего у меня не находилось. Тем не менее, страха я не чувствовала. Даже тогда, когда жутковатый старик начал читать белиберду на родном языке братьев Сайшит. Но больше всех отличился Изис, который, после пятнадцати минут чтения, громко и бестактно попросил пропустить всё не нужное. Никто возражать не стал. Мне даже показалось, что и старик вздохнул с облегчением.

The End.

9