Багряная Звезда. Слияние.

Тесс лишь на мгновение застыла. Мгновение понимания. Ректор говорил об этом.

— Кто твоя подруга? Медиум?

— Оракул! Вы идете?

— Теперь и оракулы...— пробормотала под нос демоница и уже громче добавила, пытаясь успокоить ведьму. — Пошли к медсестре. Я твоей подруге не помогу.

"Да и медсестра, по правде говоря, тоже" — мысленно добавила Тесс и вместе с девушкой направилась в крыло, где находился лазарет.

— Лион, я хотела бы с тобой поговорить, — сразу же начала я. Мы забрели вглубь внутреннего сада академии. Демон стоял, упираясь одной ногой в дерево и наблюдая за мной. А я, закусив губу, отвернулась, чтоб не ловить его взгляд на себе. От этого все слова путались, терялись и вообще застревали в горле.

В последние дни Лиаррона, да и Илию, можно было с большей вероятностью встретить у кабинета ректора Килеса, нежели в объявившем нейтралитет Общежитии Ноктурнов. Демоны привыкали к внезапно свалившемуся на их плечи счастью. Прогулявшись с подругами, я сказала, что хотела бы побыть сама, и пошла, погрузившись в мысли.

А они меня подталкивали к тому, чтобы снять Защитную Рысь. Как бы она не облегчала мне жизнь, но и забирала часть моей свободы. Я была безумно благодарна этому заклинанию за то, что в нужные моменты у меня появлялся хоть какой-то шанс. Я могла использовать заклинания, ранее недоступные мне из-за отсутствия силы. Мои щиты не рассыпались зеркальными осколками при малейшем на них воздействии. Охранная Рысь давала мне возможность жить так, как не могла до этого.

Но я была зависима. Я слишком многим должна была Лиону. И теперь, когда наша сделка с демоном была полностью выполнена, я понимала, что защита стоит на меня исключительно из-за его прихоти. А за эту прихоть все равно придется платить мне. И неизвестно, что захочет Лион получить взамен.

К тому же, я до сих пор не могла разобраться, что меня с ним связывает, кроме общего успешно завершившегося дела. Одна мысль о нем, заставляла сердце забиться быстрее, но душу — сжаться от холода. Он мог быть нежным, чутким,.. человечным, таким, каким его хотела видеть я. В эти моменты я понимала, что готова быть с ним, не задумываясь о последствиях.

А еще он мог быть холодным, властным и деспотичным. Именно тем, кем в сущности являлся — демоном. Я до жути боялась его в такие мгновения. Ведь как не крути, а по сути я всегда оставалась лишь слабым медиумом, только в его власти обретая силу. И какие могут быть отношения между нами? Смешно!

— Я слушаю тебя, — мягко вернул меня в реальность предмет моих мысленных баталий.

— Я хочу, чтобы ты снял Защитную Рысь, — выпалила я на одном дыхании и задержала дыхание, ожидая его реакции.

— Зачем? — вкрадчиво спросил Лион. Да так, что меня бросило в холод. — Хель, повернись ко мне лицом, amabo.

Я выдохнула и медленно повернулась. На то, чтобы сказать ему что-то у меня просто не хватало силы выдержки.

Вот в такие моменты я и была готова убить его! Когда он смотрит черными без белков глазами, а в этом взгляде — готовность броситься на тебя.

— Молодец, — тихо и мягко сказал он, удивив меня. Он оторвался от дерева и в пару шагов (да, я отошла подальше, чтоб не попасться злому демону!) преодолел разделяющее нас расстояние. — А теперь повтори, зачем тебе это надо?

— А я не говорила зачем, — пискнула я, чувствуя нежное прикосновение пальцев к щеке.

— Ну так просвети меня!

— Сейчас же нет необходимости тянуть лишнюю силу из тебя. Да и наша сделка исчерпала себя, — вдохновенно соврала я, прикрыв глаза и ожидая вспышку.

— Id mihi molestum non est! — раздалось у самого уха. Я вздрогнула и еще сильнее сжалась. Хоть демоны и считали лиатский язык родным, при людях использовали его редко. — Посмотри на меня.

Глаза, будто обладая собственной волей, послушно открылись.

— Зачем тебе это нужно? — спокойно спросил он, не давая мне возможности отвернуться.

— Я хочу свободу. Ты же постоянно меня контролируешь. Я... Я не могу так, понимаешь? Откуда мне знать, что тебе снова придет в голову и какую роль ты отведешь мне?

— А поверить?

— Я уже пробовала... Пожалуйста, Лион, мне это очень нужно. Дай мне хоть немного свободы.

— Ты готова вернуться в прежнюю жизнь? — изогнув одну бровь, спросил демон-Рысь.

— Я готова попытаться.

Теперь я уже заглядывала ему в глаза, чтоб показать, что я не обманываю и мне действительно это нужно.

— Хелли, — покачал он головой, а потом притянул меня к себе.

Я прикрыла глаза, растворяясь в поцелуе — это все, чем я могла довольствоваться. Иначе я опять просто не смогу ему отказать — потому что уже не захочу.

Одной рукой, он прижимал меня к себе за талию, а прикосновения другой я чувствовала на правом плече. Ставшее привычным тепло разливалось по руке. Почти физически я ощущала, что щиты слабеют. К хорошему быстро привыкаешь и возвращаться к прежнему не хочется.

А надо...

"Стой! Остановись!" — кричали инстинкты, из последних сил удерживая печать, а вместе с ней и силу.

А здравый смысл пытался убедить меня саму, что это единственный шанс остаться собой. Кто знает, к чему приведет связь от печати, если даже демоны замечают, что она очень крепка.

Одинокая слезы прочертила дорожку по щеке.

— Ты сама решила, — напомнил демон, стирая ее с лица.

Тепло исчезло. Щит держался, но уже сейчас я почувствовала разницу. Если раньше он ощущался как бетонная стена, то сейчас — хлипкая перегородка, готовая сломаться от легкого дуновения ветром.

Лион поправил кулон, который за время прогулки с подругами перевернулся аж на спину, и отошел.

— Спасибо, — тихо выдохнула я.

Высший пожал плечами, молча смотря на меня.

— Ну... Пока, — неуверенно попрощалась я, отворачиваясь и быстро шагая оттуда.

— До встречи, — донеслось мне вслед, и по щитам ощутимо ударило темной магией перемещения демонов.

Ну что ж, привыкай Хелли. Сама захотела!

— Что за черт! — возмущался демон, пробуя разные заклинания на предметах меблировки в собственной комнате. Шаровые молнии, сгустки тьмы... Все заклинания послушно возникали на ладони Лиона, направляясь в заданную им сторону, но вовремя исчезали, не успев ничего испортить.

Он знал, что Рысь не снята. Он почувствовал это. Печать не отозвалась, будто бы и не он был ее Мастером. Это невозможно!! Только попробуй докажи этой упрямой девушке, что что-то пошло не так.

Что за смехотворное желание? Какими путями оно пришло ей в голову?!

Не из-за своей ли слабости она пыталась зимой утопиться в холодном озере? А теперь вот с какой-то радости вдруг решила отказаться от помощи. Он не требовал от нее ничего взамен, потому эта просьба казалась, по меньшей мере, странной.

Свобода... Какая к чертям собачьим свобода?!

Лион был ужасно раздражен и зол. Ему больших усилий стоило сдержаться при Хелли.

Да еще и эта Рысь!

Чертовщина какай-то! Будто магия сошла с ума.

— Лион,.. Эй, поосторожней! — Рэймон едва успел увернуться от полетевшего в его сторону темного сгустка, обещавшего пару минут нестерпимой боли. — Ты что творишь?

— Тренируюсь, — многозначительно ответил Лиаррон, с полным удовлетворением проследив за последним заклинанием. — Не понимаю...

— Чего именно ты не понимаешь? — осторожно уточнил демон-страж главы Дома Рысей.

Сказать, что его магия стала, мягко говоря, чудить, он не рискнул. Быть может, просто слишком уж выбила его из колеи просьба Хелли. Ведь в конечно итоге удалось печать из активного состояния перевести в спящее. В таком случае, вероятность, что кто-то почувствует ее — мала, но в нужным момент, угрожающий жизни медиума, Рысь активируется.

— Логики женщин, — прорычал Лион вполне приемлемый ответ.

— И что же Хелли учудила? — усмехнулся Рэй.

— Решила вырваться на свободу, — выплюнул Лион, устало усаживаясь в кресло. Друг не долго думаю, последовал примеру Главы Дома. Демон-страж видел, что Высшего тревожит что-то. Но если Лиаррон сам ничего не сказал сразу, значит, помочь он здесь не в силах. — Ты ведь с Эллис сейчас в нормальных отношениях?

— Более-менее, — уклончиво ответил Рэй, вспоминая ночь, когда они вместе не могли сомкнуть глаз, ожидая возвращения Лиона и Хелли.

— Я ведь могу попросить тебя присмотреть за ней и Хелли?

— Само собой. Одно слово...

— Я тебя прошу, а не приказываю, — добавил Высший, пытаясь уловить эмоции друга.

— Да, конечно. А что-то произошло? — осторожно уточнил страж.

— Именно для того, чтоб ничего не произошло, я тебя и прошу. Хелли теперь без печати.

— Лион, ты меня прости, конечно, но ведь сделки больше нет. Ее видения больше нам не нужны. Значит, и ты можешь не беспокоиться о ней. Или я не прав?

Глава Дома Рысей мрачно покосился на Рэя. И разве можно сказать, что он не прав? Тысячу раз прав. Может, это просто привычка за последний год о себе напоминает — практически постоянно ему приходилось волноваться о том, что с Хелли происходит.

Демон знал, что привык к этой девушке. К ее человечности — мягкости и нежности, скрытым за маской отчужденности. К ее эмоциям, которые он привык впитывать.

Просто привык, и ему это понравилось

Глава 4

Первой сессия началась у медиумов. Я с философским спокойствием откладывала подготовку к первому экзамену — общих заклинаний — на последний момент. В любом случае, даже когда совесть пыталась воззвать к разуму и я садилась за учебники, через пару минут возникало жутко интересное дело, и приходилось отвлекаться. Потому вся подготовка с чистым сердцем откладывалась до последнего дня, когда я света белого видела — лишь сухой текст учебника.

В этом году экзамены проходили не так как всегда. По крайней мере, могу с уверенностью сказать, что точно не у моей группы. Парта за мной всегда оставалась пустой — за ней сидела Кара. Никто из преподавателей не осмелился сказать что-то по этому поводу.

Теоретические вопросы не составляли большого труда. Было всего три варианта — либо ты их помнишь, либо списываешь, либо вовсе не знаешь и потому не беспокоишься. А зачем беспокоиться, если об исходе такого экзамена все известно?

А вот с практикой было тяжелее. Заклинания, всего пару недель назад не доставляющие мне больших хлопот, получались через раз. И это в лучшем случае!

Когда меня попросили выловить "воспоминание", или точнее магическую субстанцию, похожую на него, любезно созданное преподавателем, я провозилась едва ли не все отведенное для экзамена время. Надо мной смилостивились и поставили половину положенных баллов. За теорию.

С защитными барьерами медиума я прокололась совсем. Как-то только преполаватель Тесс ударила по щитам своей магией, я поняла, что поспешила с решением попросить Лиона убрать печать. Очень поспешила! Могла бы и дождаться окончания сессии!

После одного из экзаменов ко мне в коридоре подошел ректор Килес.

— Хелена, можно тебя на пару слов? — вежливо спросил мужчина, когда я морально смятая и подавленная шла с разбитыми щитами, молясь всевозможным богам, не встретить по дороге демона. А еще лучше никого не встретить! В основном, мысленная просьба действовала — все были на экзаменах. Меня отпустили, видя состояния после практической части. До следующего экзамена было два дня, которые, мне посоветовали, нужно было отдыхать. О том, чтоб готовиться — речи вообще не шло.

— Ректор? Да, конечно, — тихо выдохнула я, уставшим взглядом окидывая мужчину и пустынный коридор, по которому я шла машинально.

— Пройдем в аудиторию...

Мы зашли в пустой лекционный зал в виде амфитеатра. После Совета Старейшин — меня от такого воротило. Но пришлось сдерживаться. Разве только немного нахмуриться.

— Я хотел с тобой поговорить, — прервал затянувшееся молчания Артур Килес, присаживаясь на стул преподавателя. Я, дождавшись кивка, села за парту.

— Я слушаю, — вежливо подтолкнула его к разговору. Очень хотелось добраться до кроватки и спать... много спать, пока не пройдет это усталость и истощенность. А еще — поругать себя за глупость в который раз. Но не возвращаться же к Лиону с просьбой вернуть на время сессии печать?

Черт, что за мысли в моей голове?

От усталости, не иначе.

— Хелли, — серьезно глянул на меня ректор, — ты себя нормально чувствуешь?

— Вполне сносно, — осторожно уточнила я. — А что?

— Понимаешь, преподаватели говорили, что твои силы, которым ты пользовалась на зимней экзаменации, пропали.

Он замолчал, глядя на меня. Я в ответ корчила непонимание.

— Скажи, — тихо заговорил он, — Лион снял с тебя Защитную Рысь?

— Да, — честно ответила я, пожав плечами. — Я сама его попросила об этом.

— Да-да, я вижу, что ее на теле больше нет, — кивнул ректор, задумавшись.

— Что-то еще? Я хотела бы отдохнуть...

— Практически. Хелена, зачем ты это сделала? — вдруг спросил мужчина, глядя на меня пронзительным взглядом.

Я хотела открыть рот, но закрыла, понимая, что не знаю, как ему объяснить, не вдаваясь в подробности.

— Простите, а разве это не наше с ним дело? — немного возмущенно переспросила я. Все-таки эта тем была для меня больной. Да и Артур Килес не был лучшей подружкой, с которой я делила свои секреты.

— Ваше, но Лион не просто Высший демон. Он еще и Глава Дома Рысь, а значит, я должен знать, что происходит с ним, чтоб отвечать в случае чего перед Советом Семи.

Отмашка была явно притянута за уши и придумана наспех. Я еще больше нахмурилась. В груди зарождалось глухое раздражение, хотя казалось бы, еще чему так беситься.

— Срок нашей сделки подошел к концу, — выплюнула я через силу и отвернулась к окну. Увы, там не было ничего интересного, кроме вида на такие же окна учебного корпуса.

— Я понимаю, что эта больная тема, — медленно начал он говорить, благородно делая вид, что не заметил моей вспышки, — но не хотела бы продлить немного ее?

— Что-о?!

Я потрясенно уставилась на мужчину, который отвечал мне абсолютно спокойным взглядом.

Он хоть понимает, что говорит? Какая, к чертям собачим, сделка?

Я едва одну пережила, а он предлагает вторую! И это ректор академии! Да никогда в жизни. К тому же, я не хочу попадаться на глаза Лиону лишний раз. Встречаясь с ним взглядом, я сразу же начинаю глупо себя чувствовать и непонятно почему смущаться.

— Понимаешь, Хелена. Пока ты была с печатью — находилась под защитой. К тому же, у тебя было больше сил. Не буду лукавить, у тебя было бы больше шансов сдать эту сессию...

— Обойдусь, — обиженно буркнула я. От этой усталости настроение подозрительно быстро менялось.

Мне казалось, что он чего-то не договаривает. Артур Килес всегда знал, что для меня печать — единственный шанс. Не мог не знать. Но никогда не предлагал. А тут ни с того, ни с сего такое!

Нет, тут должно быть что-то еще.

— Господин ректор, ведь причина не в этом?

Он открыто смотрел мне в глаза, раздумывая.

— Вообще-то не в этом. Настоящую причину не должен знать никто. Даже твои подруги. По крайней мере, пока, — последнюю фразу он сказал совсем тихо.