Служительница Темной Мявы (общий файл)

Я начала осторожно красться к потайному ходу. Из того, что Лия не ждет меня в близлежащих кустах, можно заключить, что ход по-прежнему функционирует, хотя я не пользовалась им уже несколько лет. Людей, способных им воспользоваться очень мало по той простой причине, что он заговорен на пропуск конкретных личностей. Для остальных это просто каменная стена. Не зря мы с Киром три ночи колдовали над этим лазом. И все ради того, чтобы я могла беспрепятственно проникать в город.

Ход работал. Быстро протиснувшись в узкую дверь, я оказалась в городе. Сменила ипостась, благо лаз выходил в такой глухой район, в который, кажется, даже уличные собаки заходить боялись, и быстро припустила по самой темной улице города. Я не скрывалась, я просто выбрала самый короткий маршрут.

Вскоре вдали показался высокий забор из красного камня с ажурными воротами. Облегченно вздохнув, я поспешила к знакомым воротам.

____________________

[1] Светлая Мява и Темная Мява — главные эльфийские божества.

[2] Топляк — тоже самое, что зомби, только поднятый из морских жителей, и живущий, соответственно, в воде.

[3] Рыбоконь — морской конек, верховное божество подводного царства.

[4] Клин — мера длины, равная 1 км.

Глава 2

Дом Кира встретил меня как всегда приветливо. Когда я проникла на задний двор, предварительно несколько раз обежав забор в поисках потайной калитки, то была облаяна здоровущей псиной, которую Кир ласково звал Крошкой.

— Х-хорошая собачка, — заикаясь, проговорила я. Собачка на лесть не поддавалась и продолжала неподкупно исполнять свой долг.

— Гав, — проникновенно сказала она.

— Колбаски хочешь? — заискивающе предложила я.

— Гав, гав, — с угрозой в голосе ответила мне Крошка.

Я хотела предложить собаке еще что-то столь же интригующее, но в этот момент, хвала Светлой Мяве, дверь приоткрылась, и на пороге показалась служанка.

— Ну и кому тут делать нечего? — Оглядевшись, визгливо поинтересовалась она, не торопясь отзывать собаку. Меня же она в упор не замечала.

— Мне, — ответила я. Служанку эту я узнала и уже не была так счастлива, что кто-то пришел мне на помощь. Лучше бы я с Крошкой договориться попыталась...

— А-а-а, госпожа Далия, — протянула она, фальшиво улыбаясь. — А что это вы такая мокрая?

— В реке купалась, — с каменным лицом ответила я. — Кир дома?

— Дома, — служанка презрительно фыркнула, но пройти все-таки предложила.

Риша работала у Кира уже лет тридцать, и все это время мы с ней прибывали в состоянии вооруженного нейтралитета. Кир привез ее из очередного своего путешествия, и с тех пор она работает у него. Как-то так получилось, что невзлюбили мы друг друга с первого взгляда. Конечно, открыто хамить мне она не смела. Когда Риша еще только нанималась к Киру на работы, у них было строго оговорено, что со всеми гостями нужно соблюдать вежливость. К Киру ходит много разных людей, и никогда не угадаешь городской ли нищий к нему пришел или наследный принц какого-нибудь крупного государства. Но постоянные презрительные взгляды Риши выводили меня из себя. А уж после одного случая, когда я обильно поливала слезами дорогую шелковую рубашку Кира всю ночь напролет, она меня, кажется, совсем уважать перестала...

Мы прошли через просторный холл и оказались в небольшой гостиной, в которой, как я знала, Кир перед сном любил выкурить трубку другую замечательного эльфийского табака. Служанка присела в кособоком реверансе, потом, не говоря не слова, удалилась.

— Скажи, почему через какой бы вход, будь то главный или черный, я не входила, твоя Крошка и твоя Риша всегда оказываются на моем пути? — недовольно проговорила я, снимая перчатку и протягивая Киру Светловолосому руку.

— Не бурчи, — добродушно усмехнулся маг, пожимая мою руку.

Помнится, когда я первый раз услышала прозвище, коим люди наградили Кира, я смеялась до истерики. Дело в том, что его имя в дословном переводе с эльфийского языка означает "эльф с волосами цвета зимнего солнца". На самом деле Кир полукровка: его отец — эльф, а мать — драконша из очень знатного драконьего рода. Но поскольку жили они в Эльфхейме [1], то и назвать ребенка решили по эльфийским традициям. А эльфы традиционно дают имя ребенку до рождения. Обычно придумывают два имени — для мальчика и для девочки (хоть эльфы и хвастаются, что заранее знают кто родиться, все это... хм... неправда). Его отцу очень нравилось имя Кир, и поскольку расхождений в цвете волос не должно было быть (родители Кира — блондины), решили если родиться мальчик назвать его Киром. А он пошел в кого-то из ближайших родственников и волосы у него каштановые. Но традиции есть традиции, и пришлось ему ходить с таким не соответствующим действительности именем. А люди у нас добрые-е-е. Не могли упустить такой возможности поиздеваться над магом. Конечно, у него есть и драконье имя, но такое заковыристое, что он сам произносит его только по бумажке.

— Лия уже здесь? — спросила я, присаживаясь на диван рядом с другом.

— Да. И Лия, и Киса. Прибежали где-то за час до тебя. Мы не ждали тебя так рано. Лия сказала, что у тебя проблемы, — и Кир выжидательно уставился на меня.

— Да, проблемы есть, но еще не знаю какого масштаба, — кивнула я, украдкой зевая в кулак.

— Сейчас будем ужинать, как раз расскажешь, — с этими словами Кир взял колокольчик и два раза резко встряхнул его. — Пойдем в столовую.

В столовой уже стоял накрытый стол, уставленный всевозможными яствами.

Кир поднял кувшин вина и налил два высоких бокала. Я взяла предложенный бокал, посмотрела вино на просвет. Янтарная жидкость сверкала всеми гранями золота. Понюхала.

— Ммм... "Старая Лоза". Самое лучшее эльфийское вино. И самое дорогое.

— Да. Два золотых за бутылку.

— Но для тебя абсолютно бесплатно, — заметила я, вспомнив, что отец Кира и есть хозяин винодельни, поставляющей старое доброе эльфийское вино во все уголки мира.

— Ну, рассказывай, — сказал Кир, когда я наконец-то оторвалась от "Старой Лозы" и принялась за хрустящую, посыпанную разными специями куриную ногу.

С трудом проглотив большой кусок курицы, я поведала свою историю. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая только мягким стуком звяканьем приборов: я ела, Кир думал, постукивая вилкой по тарелке. Прошло минут десять, прежде чем маг взял колокольчик и позвонил в него три раза. На пороге появилась Риша.

— Принеси перо и чернила, — велел Кир.

После того, как приказание было исполнено, друг засел за длинное письмо. Некоторое время я пыталась понять, что он пишет, но потом бросила это безнадежное занятие. Почерк у Кира был хоть и крупный, но такой корявый, что... Словом, как-то, еще в Академии, случилось мне прогулять несколько лекций. Совершенно наглым и бессовестным образом я осталась спать у себя в комнате. Потом Кир дал мне списать лекции (поговаривают, что он тоже спал, только на паре, а лекцию переписал у соседа по парте, причем без его на то ведома, а просто нагло слевитировав тетрадь из под носа этого самого соседа). Я честно пыталась разобрать, что там написано, но все мои усилия были тщетны. Пришлось Киру медленно и четко диктовать лекцию, которую я быстро и уверенно записывала. К концу лекции друг ругался на чем свет стоит и потом припоминал мне этот случай весь семестр. Ровно до экзамена. Потому что на экзамене ему попался этот самый вопрос, который благодаря такому замедленному чтению успел отпечататься в его памяти на века, он его до сих пор помнит (правда помнит, я проверяла). Так что в итоге он долго меня благодарил и выражал свою признательность цветами и конфетами.

Ко всему прочему, сейчас Кир писал специальным письмом магов-наемников. Особенность такого письма заключалась, во-первых, в том, что прочитать послание может только тот, кому оно адресовано (не важно, является ли адресат магом). А во-вторых, для письма использовались не обычные руны, а разные комбинации символов, позаимствованные практически из всех языков мира. В те времена, когда я только начинала работать по найму, друг притащил мне толстенный фолиант в 1253 страницы, который содержал так сказать расшифровку символов. Признаться, в тот момент желание стать наемницей поколебалось. Но потом я уловила логику соединения символов, и все встало на свои места. Главное было запомнить семь основных комбинаций, а там стало совсем просто.

Наконец Кир закончил послание. Затем отдал письмо все той же Рише, которая поклонилась и молча ушла. Видимо, адресата она знала.

Комментировать свои действия Кир никак не стал, и следующие полчаса мы провели болтая ни о чем, вспоминая школьные годы и совместные приключения. Мы как раз дошли до одного забавного случая, когда раздался звонок в дверь. Я недовольно поморщилась: сейчас опять придет эта Риша, уведет Кира встречать гостей, и я останусь одна. В коридоре послышались тихие голоса, но гость, к моему удивлению, не стал проходить в большую гостиную, а пошел прямиком к нам. Дверь тихо открылась, и в проеме показался пришедший. Когда я его увидела, то с тихим рыком вскочила на ноги, занимая боевую позицию. На пороге стоял высокий мужчина, на вид лет тридцати, с черными волосами и темно-карими, почти черными глазами на смуглом лице. Типичный бард"эск [2]. Но не его происхождение так меня поразило. Как маг я была терпима к другим расам. Как эльф я признала в нем своего. Я узнала его. Лет десять назад он был начальником тайной службы при дворе ринарского короля. У власть имущих он уже давно стоял поперек горла. Убрать его пытались разными способами: и официальными и не очень. Но от всех обвинений в свой адрес он как-то отбивался, а все наемники, приходившие по его душу, неизменно терпели крах. Я в свою очередь достала как все тех же властителей, так и самого бард"эска. Первых, потому что некоторые духи мне много интересного про них рассказывали, а свои знания я никогда в пользу им не использовала. Второй не любил меня из-за нарушения городского спокойствия и занятий незаконной некромантией. И нас попросту стравили. Решили, что кто-нибудь кого-нибудь, да одолеет. А оставшегося уже они зачистят. Но эльф что-то заподозрил и смылся до того, как поднялась суета. Но уже после того, как поймал меня и в довольно таки невежливой, но пока еще не грубой форме поинтересовался кто мне заказал духа. Я молчала как дракон на допросе, и ему пришлось отпустить меня за недостатком доказательств. Потом эльф сбежал, а я поклялась, что найду его и отомщу. Нашла. Нашла и вызвала на поединок чести, отказаться от которого он не мог...

В жизни не забуду эти полчаса, в течение которых он гонял меня по поляне. Он не атаковал, он просто отбивал мои удары таким образом и ровно с такой силой, чтобы меня отбрасывало назад. Я отлетала на несколько шагов, падала, иногда проезжала еще немного, вскакивала и все начиналось с начала. Потом ему, видимо, надоело все это и бард'эск отбил очередной мой удар на порядок сильнее, чем раньше. Я не ожидала, что мой выпад будет отбит с такой силой, поэтому удар меча практически полностью пришелся на мое лицо. Упав, я не сразу поняла что произошло. Осознание пришло на несколько мгновений позже, когда я, резко вскочив на ноги, увидела несколько алых звездочек, сорвавшихся с волос. Ноги как-то сами собой подкосились, я снова упала на траву и принялась осторожно ощупывать лицо, пытаясь понять, насколько силен причиненный мне ущерб. Про эльфа я совсем забыла. Только осознав, что стою перед мерзким бард'эском на коленях, я подняла голову. Эльф стоял напротив и смотрел на меня со смесью досады и испуга. А еще где-то в глубине глаз я увидела тихую грусть. Бард'эск печально вздохнул, закинул меч на плечо и отбыл в неизвестном направлении.

Сначала я очень злилась, хотела найти его и показать, что я не кто попало, а тоже неплохая воительница. Но потом остыла. Между нами все было честно. Я нарушила закон — он поймал меня. Не нашел доказательств — отпустил. Я вызвала его на поединок — он победил и надо радоваться, что еще не убил, хотя мог бы, потому что я во власти обуявших меня эмоций не уточнила условие, после выполнения которого поединок считается законченным. И уж тем более не вина бард"эска, что я долго не могла заняться шрамом, а потом стало уже просто поздно.

— Что случилось? — Кир удивленно посмотрел на меня.

— Все в порядке, — я плюхнулась обратно в кресло и залпом опрокинула в себя бокал "Старой Лозы". Налила еще.

— Тогда позволь представить тебе своего старого друга. Арьен Норский. Это Далириэль Элери. Мы с ней вместе учились.

Да-а-а... Зря Кир назвал мою настоящую фамилию. Судя по слегка дернувшейся брови бард"эска, она ему совсем не незнакома. Теперь будет думать-гадать, с чего это девица из эльфийского королевского дома по трактам шляется и темной (читай — незаконной) некромантией на жизнь зарабатывает.

После минутного замешательства, Арьен сделал несколько шагов ко мне, галантно поклонился (надо заметить поклон был обычный, каким принято приветствовать незнакомую даму, а не девицу королевских кровей. И мне, признаться, это понравилось) и протянул руку ладонью вверх, желая до конца последовать этикету и поцеловать даме, то есть мне, руку. Я мило улыбнулась, но встречного движения не сделала. Рука Арьена на несколько секунд зависла в воздухе, потом медленно опустилась. Бард"эск коротко кивнул, как бы принимая такое положение дел, и сел в кресло рядом с Киром. За время нашего с Аьеном пантомимического обмена любезностями, брови Кира успели уползти куда-то за линию роста волос.

— А... Э... — похоже, кроме междометий на ум другу ничего не приходило.

— Ну так зачем ты меня звал? — Арьен не дожидаясь приглашения, положил себе курицы, салатов и сейчас все это с удовольствием поедал.

Момент, когда принесли дополнительный прибор я упустила, и сейчас просто наблюдала за тем, как Кир разливает вино по бокалам. Когда розлив был закончен, друг поведал Арьену мою историю. Теперь уже задумался бард"эск. У меня мелькнуло страшное подозрение, что эльф сейчас тоже потребует письменные принадлежности и напишет длинное послание. А потом явится какой-нибудь Федя Дуболом, который меня сначала прибьет, а уж потом поинтересуется, чой-то я тута делала. Но, кажется, пронесло, потому что Арьен откинулся в кресле и изложил результат своих размышлений.

— Да, это похоже на то, о чем я тебе рассказывал.

— Потому я тебя и позвал. По той истории есть что-нибудь новое? — спросил Кир.

— Нет, — бард"эск покачал головой. — Продолжения так и не последовало. Некроманта не нашли. Да и не очень-то старались. Он занимался темной некромантией, понятно, что городские власти скорее обрадовались его исчезновению, чем огорчились. И уж тем более не стали кидать все силы на его поиски.

— Если это те же люди, что напали на Далию, то дело плохо. Просто так они не отцепятся.

— Да, по всему выходит, что Далия им очень сильно нужна, причем по ее прямой специальности.

Я слушала их наверное в высшей степени познавательную беседу и тихонечко зверела. Лучший друг, которому я верила больше чем себе, меня можно сказать предал. Позвал этого бард"эска, и теперь они вдвоем что-то обсуждают, нимало не смущаясь тем, что я совершенно не в курсе дела.