Арка 12

— Мы в автономе, — сообщила Черепаха, — сигнал не проходит сквозь камень.

— Первая пещера изолирована, двое запенены, рои прошедшие дальше... силовые поля, они сдавили их силовыми полями!

Лили подумала, что это логично, ведь внутри горы наверняка было хреново с вентиляцией, во всяком случае, в вариантах с закрытыми дверями. Разлей инсектицида — и сам отравишься, огнемёт — и выжжешь воздух, что там ещё можно против насекомых применить? Скафандры?

— Это завалы! — не сдержала выкрика Лили, увидев груду камней.

— Ну да, прорежь там вход дальше, — отозвалась Муравей нетерпеливо.

— Тогда дайте мне световой меч! — возмутилась Лили. — Чтобы не только резать, но и плавить камень!

— Эх, молодёжь, — раздался голос Нарвал с характерно-ворчливыми интонациями. — А ну разойдись!

— Разве вы полетели не с Жабой? — голос Черепахи сочился любопытством.

— Он попросил меня вернуться. А теперь отодвиньтесь.

Силовые поля Нарвал ударили в завал, снося камни, раздвигая их и дробя на куски. Пару раз с той стороны попробовали выставить своё силовое поле, но Лили не дремала, тут же била наотмашь, зарядив шпагу от души. Потом началась стрельба, но почти сразу стихла, лишь раздался жалобный затихающий крик.

— Так тяжело вслепую создавать поля, — пожаловалась Нарвал, — наверное, вместе с оружием задела и руку.

— Кто-то приближается! — воскликнула Муравей. — Готов...

Договорить она не успела, стена рядом с ней словно бы взорвалась дождём камней. Нарвал вскинула руку, ставя щиты, но всё равно опоздала немного. Муравья ударило в грудь, голову и ноги и отбросило к выходу, к наклонному туннелю. Из прохода, расчищенного Нарвал, вылетела фиолетовая клякса и безобидно стекла на пол по силовому полю.

— Вверх! — в голосе Черепахи слышалась паника.

Лили почти успела, оторвалась от пола, но оттуда взметнулись каменные струи, словно оковы обхватившие её ноги. Реактивный ранец натужно выл, Лили, практически не думая, выхватила шпагу и сумела разрубить камень, взмыла к потолку, едва не ударившись головой. За это время в пещеру успели выбежать местные обитатели, несколько огнемётчиков, сбивающие бессмысленно ползающих и гудящих насекомых короткими меткими вспышками, прячущиеся за спиной Бугая, который топорщился шипами и мускулами и был картинно обнажён до пояса. Черепаха стреляла с двух рук, Эми, оттащив Муравья в сторону, пыталась привести её в сознание.

— Быстрее! — орала Нарвал, манипулируя десятками полей.

Гора содрогнулась, потом ещё и ещё раз, с потолка посыпалась пыль, Нарвал ещё раз вскинула руку, и наклонное силовое поле отправило все камни в полёт в сторону Бугая. Выбежали ещё двое, несущие какую-то установку, вроде огромного пулемёта, и за ними бежала маска в блестящих хромированных доспехах. Бугая поддерживали ещё три Стрелка, подавляющие Нарвал потоком лазеров и проекций, вынуждая прятаться и скрываться за камнями. Она стояла на силовом поле, жидкий камень на полу ходил волнами, так и норовил захлестнуть ноги или формировал пики, возвышенности и преграды.

— Глубоко не вдыхать! — в голосе Черепахи слышалась злость.

В пещеру уже из двух туннелей и пролома, сделанного Бугаем, втекал туман, вился и клубился, скрывал под собой озеро жидкого камня. Лили невольно поднялась ещё выше, под самый потолок, и тут же отпрянула.

— Камень разжижается и наверху! — крикнула она.

— А-а-а-а! — взревела Нарвал, кидаясь в атаку.

Выставив рог, она стремительно промчалась вперёд, снося силовые поля и камни, и почти что влетела в объятия Бугая, который, осклабившись, приготовился ударить в ответ. Кулак правой руки Нарвал раскрылся, и в такт этому движению Бугая расплескало горячим мясным дождём. Гильотина силового поля перерубила установку вместе с тащившими её и Технарём, и конус силового поля сверху отбросил камни.

Лили, опомнившись, быстро сменила оружие, выхватила маленький арбалет и начала скорострельный обстрел всех врагов, что оставались в пещере. Её стрелки протыкали всех и вся, камни, силовые поля, броню, тела, и Лили в эту секунду не думала об этичности или недопустимости такого. Заряжай! Стреляй! Снеси врагов!

— Ар-р-ргх! — издала рев Нарвал. — Ты что творишь?!!

Лили вынырнула из "кровавого угара" и содрогнулась. Три её стрелы пробили навылет Нарвал, не ожидавшей такого удара в спину. Мерцание синей чешуи силовых полей, её обычной "одежды", слабело и гасло, сама она клонилась вперёд, и видно было, что Нарвал еле сдерживается, чтобы не разорвать Лили силовыми полями изнутри.

Черепаха, совершив кульбит через голову, подхватила Бабочку под руки и рванула вперёд, практически сбросила её сверху, как живую бомбу, прямо на лежащую на полу, истекающую кровью и обнажённую Нарвал. Бабочка что-то возмущённо заорала вначале, но потом заткнулась, быстро сообразив, что происходит, и руки её легли на живот Нарвал, словно затыкая рану.

— Шершень, не спи! — хлестнул крик Черепахи.

— Но...

— Потом!! Стреляй!

Черепаха уже висела возле туннеля, ведущего вглубь, стреляя туда с двух рук, не заботясь ни о прицелах, ни о какой-то безопасности, просто стреляя как можно чаще. Гора снова содрогнулась, и Лили стукнуло по голове, не сильно, но ощутимо. Она сменила оружие, вскинула огромный лук с метровой стрелой, подержала её несколько секунд, заряжая, и прострелила второй туннель.

Донёсся хрип, и на пол из кажущегося пустым воздуха выпало тело.

— Скрытники! — крикнула Лили. — Почему не работают камеры?

И в этот же момент система боевых модулей Оружейника включилась, на весь экран выскочила карта подземелий, пестрящая красными точками. Точки приближались, словно кто-то видел их и отслеживал в реальном времени.

— Здесь Муравей, — в голосе Тейлор слышались боль и лязганье челюстей.

Хаотично пытавшиеся удрать наружу насекомые остановились, развернулись и снова устремились вглубь пещер. Какие бы там им Муравей ни задавала установки, но запрет со времён спуска — не приближаться к Лили — действовал, и это было хорошо. Надо заметить, что кошмары о том, как рой насекомых набрасывается на неё и сгрызает, пару раз посещали сны Лили.

— Половина роя выбита, все наземные насекомые вплавлены в камень, — сообщила Муравей.

Лили с замиранием сердца поняла, что успела болтами выбить Эпицентра, который разжижал камень, и оставалось только возносить хвалу и плакать от облегчения, что Нарвал она подстрелила позже и что этот Эпицентр вообще был в пещере!

— Запенены три маски, двадцать человек, приступаю к нагнетанию паники, — голос Муравья крепчал с каждым мгновением.

Лили опустила лук, неожиданно ощутив боль в плечах и спине, только сейчас осознав, как они были напряжены. Как она сама была напряжена. Нарвал села, привалившись спиной к собственному силовому полю, Эми продолжала удерживать руки на её животе и груди, потом метнула сердитый взгляд в сторону Лили.

— Не расслабляйтесь! — крикнула Черепаха. — Они идут!

— Контратака! — почти эхом с ней воскликнула Муравей.

Лили вскинула лук, и новая стрела прошила коридор... что-то вспыхнуло, и волна огня, плазмы и чего-то ещё, ревущий белый огонь с жёлтыми всполохами, ударила прямо в лицо Лили, вырвавшись из тоннеля. Ей опалило жаром лицо, и тут же всё стихло, отрезанное тройной стеной силовых полей. Нарвал сидела бледная, и Лили внезапно стало нестерпимо стыдно, захотелось упасть и заплакать, и каяться, каяться, каяться в своих ошибках...

— Атака на чувства! Не поддаваться! — Черепаха.

— Убиты четыре маски, ещё тридцать два сгорели, ставлю маркер для Дракон!

Огонь и плазма стихли, и хлопья пепла парили в воздухе, словно снег. Вопль ужаса и тут же удар ветра, ещё один, Лили физически ощущала, как потянуло свежим воздухом, словно где-то включили огромную вентиляцию. Маркер... они что, залпом продырявили гору?!! И тут же чувство собственной беспомощности и желания каяться исчезло. Силовые поля отключились, и теперь ветер бил в лицо, принося с собой запахи горелого, крики ужаса, звуки отчаянной, заполошной перестрелки.

Лили машинально переключилась на видеоканал и тут же выключила. Несколько пещер, столбы света сверху, рои насекомых, вспышки огнемётов и силовых полей, стоны и хрипы, выныривающий из стен и падающий с потолка Жаба, горки пены повсюду, растерзанные и взорванные, сожжённые тела, оружие под ногами, гарь на стенах и воронки под ногами.

— Бой закончен, — устало сказала Муравей и спросила в пространство. — Ну почему каждый раз надо сжигать девять десятых моих роёв?

— Зато все остальные живы, — подбодрил её Жаба, выскакивая из туннеля. — Ой-ой...

Лили опустила лук под сумасшедший перестук мыслей, что подстрели она Жабу и был бы полный комплект, лежали бы с Нарвал на одной койке. Мысль вызвала истеричный всхлип-хохот, и Лили расплакалась, подумав, что теперь её посчитают истеричной и бесполезной дурой, стреляющей по своим.

И от этой мысли она расплакалась ещё сильнее.

— Дракон, — сказал Жаба, — давай сигнал полковнику, пусть начинают общую операцию.

Самбон Кумитэ 12.5

3 июля 2011 года, Мехико

— Ну, в этот раз корабли Дракон целы, так что уже прогресс, — хмыкнул Жаба. — И потеря насекомых тоже в плюс, есть куда сгрузить трофеи.

Мимо проплыла статуя, придерживаемая силовым полем.

— А зачем нам эти статуи? Безвкусица под ацтеков, — фыркнула сверху Лиза.

Голова Тейлор покоилась на её ногах, самой Тейлор было хорошо, не хотелось ни двигаться, ни говорить. Вспышка страшного, лютого напряжения и не менее лютой короткой битвы, когда казалось, что уже всё потеряно, измотали её и обессилили.

— Жаба их, наверное, на крышу поставит, врагов отпугивать, — заметила Бабочка.

Руки её по-прежнему были в крови Нарвал и захваченных, кто сумел выжить, а голос оставался странно безразличным. Бабочка, Эми, сидела, привалившись спиной к торчащему каменному штырю, словно не замечая, что пол под ней застыл волнами.

— Э... Бабочка, — поправилась Тейлор, — ты не обязана в этом участвовать, знаешь ли.

— Знаю.

Тейлор не знала, что тут можно ответить, и замолчала, наслаждаясь тишиной и покоев. Вонь уже выветрилась, костюм сносно защищал от холода камня и дующего ветра.

— Знаешь, у меня получилось, — сказала она Лизе. — Я... я слышала их! Ну, после того, как пришла в себя от удара камнями, в смысле, слышала не только вас...

— Я поняла, поняла, — торопливо и в то же время почти нежно перебила её Лиза, и пробормотала. — Хм, сходится, сходится. Закрытая пещера, опасность, хм, это хорошо.

— Что?

— Я предположила, что твои способности возрастают в ситуациях, близких к той, в которой ты испытала триггер, и оказалась права.

— Так что, теперь мне придётся каждый раз быть на грани, чтобы слышать? — огорчилась Тейлор.

Повторять опыт не хотелось, ведь она слышала приказы, распоряжения, маневрировала насекомыми, сама нашёптывала и убивала, ну, практически. Враги не собирались щадить никого, и Тейлор не щадила никого в ответ, её насекомые кусали и жалили в полную силу, и если бы не Эми, то большая их часть точно умерла бы. Легче всего отделались те, кто попал под гранаты с пеной, но всё равно дело чуть не сорвалось. Ещё бы немного, и команду разгромили бы, и всё из-за Тейлор!

— Не знаю, честно, но возможно, что и нет, — ответила Лиза.

— Ну, вы прямо парочка, — донеслось фырканье Лили с какой-то истерической ноткой.

Тейлор покраснела, сообразив, что Лиза гладит её волосы, выбивающиеся из-под маски, и хотела вскочить, но тут у всех выскочило сообщение.

— Внимание, — сказала Дракон.

Появилась картинка: Оружейник рубит огромного робота, затем ещё одна: такой же робот висит в воздухе. Третья картинка: грубо, наспех вскрытые контейнеры, в каждом идентичные роботы.

— Ого! — присвистнула Лиза.

Нет, она, конечно, была в маске, но как можно называть кого-то героическим прозвищем, когда твоя голова лежит на её ногах? Ладно там Нарвал, она всегда была Нарвал, что в маске, что без, но вот в других ситуациях и с другими людьми? Тейлор почему-то представилось, как на её ногах лежит кто-то... в маске, большой и мускулистый... точно не Жаба!... и нежно шепчет ей "Муравей", и ей невольно захотелось зайти в пароксизме хохота и стыда за картинку.

— Но в принципе ничего сверхъестественного не вижу, Независимость плотно работала с Мексикой и местными суперзлодеями, неудивительно, что у них оказалось несколько их роботов.

— Это сделал кто-то другой, — сообщила Дракон.

— Технарь, умеющий массово производить подобных роботов? — в голосе Лизы слышалось изумление.

Такой Технарь уже бы прославился на весь мир, подумала Тейлор и тут же поняла, что если захватить его, то он пригодился бы и Гильдии! Если только он не был тем, кого разрубила Нарвал, и не оказался в числе погибших там, в соседних пещерах.

— Это грубый и примитивный бронекостюм с минимальным набором функций, видимо, всё принесено в жертву массовости, — согласилась Дракон, — но дело в другом. Картель в Мексике получил этих роботов только позавчера, судя по некоторым датам в полученных документах и маркировке ящиков.

После того, как Дракон дезинтегрировала часть горы, пробив туннели вниз, а насекомые Тейлор собрали маркер-маячок, связь наладилась, и вопрос взлома баз данных, перекачки файлов и остального становился лишь вопросом времени. Это было очень удобно, что и говорить, но мысли Тейлор опять соскользнули к морально-этическому аспекту. Ослабляя запреты Дракон, Оружейник делал её всё больше и больше человеком, да, но при этом ослаблял и законопослушность. А Жаба постоянно подбивал на нарушения или просто приказывал, и хотя формально законы нарушались в отношении злодеев, которые и сами не соблюдали законов, но всё же нарушались.

И это до определённой степени беспокоило Тейлор. Они, команда и Гильдия, все вместе делали большое дело, нужное дело, но при этом под влиянием Жабы скатывались на "Тёмную Сторону". Ну, или свешивали ноги, так будет вернее. Граница размывается, и вот ты уже делаешь один шаг, другой, соскальзываешь и потом просто скрываешься с головой в нарушениях, а то и вообще решаешь, что нахрен этих жалких людишек, и становишься злодеем. Но при этом, с другой стороны, дела-то пока делались правильно, да и сама Тейлор... не атакуй она сейчас так жёстко в ответ, может, злодеи сумели бы прорваться?

Имеет ли она после такого право попрекать других нарушениями?

— И в документах Независимости были цепочки, ведущие за границу, — продолжала Дракон. — Не просто какие-то взаимодействия на границе, а прочные торговые связи, целые каналы, и было начато расследование по ним.

— А... зачем нам это знать? — осторожно спросила Тейлор, просто чтобы отвлечься от мыслей о морально-этическом дуализме.

— Ну, это просто, следи за пальцами, — хмыкнула Лиза, демонстрируя руку.

Бабочка тоже повернула голову в сторону её руки.

— Независимость и местный картель — это маски, роботы — творения Технаря, значит, СКП как минимум в курсе расследования, а де-факто, скорее всего, выделило пару экспертов для участия. Кто там у нас из спецслужб за пределами страны подобным занимается? Ну, неважно, главное, что СКП засунуло в это дело свой палец и такие вот связи банд внутри США с кем-то снаружи представляют опасность. А роботы и прочее могут представлять интерес для Гильдии, как для наших Технарей, так и в вопросе усиления команды и сражения с Губителями. Правда, если кого интересует моё мнение, то Бегемот этот трёхметровый кусок железа изжарит в секунду, робот, может, и хорош против толпы, но...