Класс отщепенцев

Одним словом, инцидент замяли, и задевать отщепенцев в открытую побаивались. Шестой курс, правда, порывался отравить своих представителей для выяснения отношений, но все тот же преподаватель философии Карикус как-то походя заметил, что для темного эльфа, тем более аристократа, поражение в магической дуэли неприемлемо, и если у него будет возможность его избежать, скажем, путем применения одному ему известных таинств и обрядов рода, то он его избежит, несмотря на все остальные условности, которые просто отойдут на второй план. А поскольку человеку, который переживет удар тайной магии темных эльфов, лучше сначала бежать в магический магистрат, дабы там зафиксировали первый подобный случай... Быстрее, потому что вдруг не успеет добежать... А уже потом принимать любые ответные шаги... В общем, философский вопрос...

Но это ни в коем случае не значит, что отщепенцев оставили в покое. Началась тайная война. Война, в которой на слухи, сплетни, стишки и карикатуры отвечалось шипами, "липучками", "скользилками" и кошмарной смесью слабительного и чихательного порошка. И много всего в придачу. Знали бы прочие воспитанники, что именно эта война "чести" окончательно объединила непримиримых врагов, и превратила в одну команду, без чего сам факт их дальнейшего существования в стенах академии был бы невозможен... Очень бы расстроились, но это, как говорил профессор Карикус, тоже философский вопрос...

* * *

Эльфийка поджала губы. Не то чтобы ее расстраивало предстоящее несчастье всего курса, но она предпочитала работать тонко и изящно. В отличие от Тридрилла, руководствовавшегося в гадостях принципом "чем больше — тем лучше". В остальных аспектах жизнедеятельности гремлин исповедовал обратный подход, хотя факт двойных стандартов его не смущал... Его вообще ничего не смущало, если уж на то пошло, и, если приводить конкретные примеры, то именно ему принадлежит идея и воплощение "туалетных призраков", терроризирующих всю женскую половину общежития...

Общежитие было зоной свободных действий. Столовая же считалась опасной зоной, ибо преподаватели Академии нередко вкушали там пищу земную наравне с учащимися. Рискованно... Но разве объяснишь это гремлину? В одном можно быть уверенной точно — педантичный карлик не оставил даже намека на возможный след, зато ложных следов — уйму. Возможно единственное, что увлекало гремлина больше, чем создание пакостей — это пуск возможных преследователей по лабиринту фальшивых ниточек и подозрений. Гремлины — они и есть гремлины, им подобные забавы на роду написаны — запутывать в лабиринтах любителей легкой наживы...

Можно сказать, что гремлины — довольно своеобразная раса... Но про кого так сказать нельзя? Обделенные ростом существа компенсировали этот сомнительный недостаток поразительной въедливостью и скрупулезностью.

Бывшие издревле горным народом, они легче гномов расстались со своими традиционными жилищами и перебрались на свет. Поближе к существам, которые без тонких штучек жить не могут, но зато могут хорошенько компенсировать затраченные на тонкую работу усилия...

В горах гремлинов осталось не так уж и много. Преимущественно те, кому эти горы формально принадлежали. Откуда пошли сказки о несметных богатствах гремлинов? Наверное, от баснословных счетов, выставляемых мелюзгой за свои поделки. Куда им столько тратить? Наверное, складируют у себя... Зачем же еще? Плюс невольная ассоциация с гномами-рудокопами. Раз живут в горах — значит, добывают золото... Логика такая же, как и в первом случае.

Гномы с такой ситуацией справились бы просто — поотрубали бы шибко любопытным то, что выступает, а остатку предложили бы экскурсию в одну из закрытых штолен... Дабы воочию убедился, что ничего там нет.

Но гремлины... Не нужно путать гномов и гремлинов. Это опасно. Гремлины — другие. Маленькие существа решили, что если к ним лезут незваные гости, то почему бы не получить от этого пользу? Ну, или развлечься, что для гремлина в принципе одно и то же...

Любители чужих сокровищ обычно не думают, что если существо величиной с локоть, то и их жилище будет небольшим, а следовательно, путешествовать по их горным лабиринтам человеку в принципе невозможно...

К счастью, гремлины подумали за них. Подумали, и построили несколько специальных лабиринтов, в которых людям не будет тесно. И даже свезли туда кое-какие ценности, чтобы интерес к подземельям не ослабевал. На благое дело (то бишь создание лабиринта и его наполнение) не скупясь скинулись многие, ибо понимали — грядет потеха, какой раньше не бывало!

Мы ведь уже упоминали, что скрупулезные гремлины были хорошими специалистами в мелочах? В каких? В разных... В механизмах, например... Над истинным наполнением этих лабиринтов трудились лучшие мастера гремлинов. Трудились бесплатно, и, как говорится, не за страх, а за совесть. Понимали, что это чудесный способ обессмертить свое имя в гремлинской истории — кто создаст более хитроумную и смертельную ловушку?

Таинственные лабиринты гремлинов на деле были двухслойными. И последнее, что слышали перед смертью многие, многие дураки, был безудержный хохот сотен гремлинских глоток, наслаждавшихся представлением.

Магия гремлинов была, быть может, менее величественной или разрушительной чем у других рас, но это потому что гремлины никогда не гнались ни за величием, ни за разрушением. Их всегда интересовали более тонкие материи... Время... Удача...

Прибытие на испытание гремлина удивило всех более, чем что либо еще, но сине-зеленый сморщенный малыш продемонстрировал отличный уровень маны, а уж состязаться с гремлинами в концентрации или аккуратности дураков не было. Кроме того, гремлин продемонстрировал комиссии владение рядом базовых заклинаний, что не было обязательно для стандартного набора, но было необходимо для будущих отщепенцев. Малыш умел колдовать, притом весьма прилично.

Об этом можно было бы догадаться и так, сопоставив обрушение палатки на судей и воистину невинное выражение лица гремлина... Да кто станет этим в суматохе заниматься, особенно если по таинственным причинам загорелся плюмаж его сиятельства, а в бочке, в которой пытались затушить предмет гардероба, оказалась отнюдь не вода а что-то взрывающееся...

Расследование тогда вышло на кого-то из числа отвергнутых претендентов, а Тридрилл про себя решил, что денек прожит не зря...

* * *

— На кого подумают? — уточнил Сержи. Его больше интересовала практическая сторона дела. Он понимал, что вся группа неизменно рискует, но считал этот риск неизбежным. В любом случае спускать с рук подобные выходки недопустимо... Это он про серию картинок с Лоувелем и Налинной, которая и возмутила парочку эльфов, а не про акцию возмездия... Но детали все равно следовало уточнить.

— На четвертый курс группы алхимиков... — осклабился гремлин. — Они как раз недавно крупно проигрались третьекурсникам...

— Уверен? — иногда Сержи был жутким занудой.

— Уверен, о мой лорд "Серые Уши"! Не зря же мы с Кисой такой круг сделали... Магические компоненты были смешаны и активированы в их рабочей лаборатории для домашних заданий, и уже оттуда доставлены в столовую. Так что любой след, хоть магический, хоть обонятельный приведет туда... Но если кому-то покажется мало, то в поисках составных частей для зелья можно будет навернуть немало кругов по их отделению... У кого-то следы на кармане, у кого-то — остаточные эманации заклятья... Все равно придут туда...

— Хорошо, — кивнул Сержи, игнорируя намек-издевку на счет его титула и делая внутреннюю пометку потом припомнить это гремлину... Таких мысленных пометок у него уже был третий талмуд... Маури тоже дернул хвостом, услышав крайне обидное для его расы обращение "Киса", но и только. Гремлину он готов был простить и не такое... — Ладно, тогда всем спокойной ночи — у нас завтра трудный день.

Темный эльф пошел спать — по большому счету, сегодня его помощь больше не нужна — самому бы с ботаникой справится. В общей комнате остались гномы, орки и светлые эльфы. Достаточно было бы и одного, но разве эту парочку разделить? Может, вдвоем и быстрее справятся... Но это вряд ли. Завтра ночной состав будет уже другим, и Сержи на пару с Хлиисом придется много попотеть, объясняя Дуче тонкости плетения ветров. Да и не ей одной...

Свою комнату он делил с Лоувелем. В комнате справа жили орки. Слева — Голан и Струк. Дальше по коридору была комната Валека и Хлииса. Пожалуй, только у мальчишки-некроманта не могло вызвать неприятных ощущений проживание в одной комнате с холодной извивающейся рептилией. Среди людей, разумеется... В конце коридора в наспех переделанной кладовой жили Маури и Тридрилл — им как раз хватало места там, где заработали бы клаустрофобию все остальные. В большой комнате по другую сторону коридора жили втроем Дуча, Салли и Налинна. Эта комната тоже была наспех переделана — Салли с самого начала предлагали место в другом крыле, среди людей, но она отказалась наотрез, предпочтя остаться среди своих...

Само общежитие было относительно новым зданием... Относительно огромного пригородного поместья, в котором размещалась Академия. Но то же самое можно было бы сказать и о любом другом строении в столице, включая и королевский замок.

Некогда, когда о возведении города на этом привлекательном со всех сторон пятачке еще можно было только мечтать, тут проживал могучий чародей... По крайней мере так официально было написано в истории школы... Каких-то особо выдающихся чудес, артефактов или наследства чародей после себя не оставил, как и более-менее конкретной биографии, но в каком же еще месте могла быть организована Академия Высокого Колдовства? Только в имеющем выдающуюся магическую историю, разумеется... Глава, в которой оное поместье было передано короне и на частных землях началось возведение столицы, трагическим образом была утеряна, но никто не сомневается, что последним желанием умирающего мага было именно создание в сиих стенах Высшего магического учебного заведения. Корона, разумеется, пошла на встречу... Это если очень кратко изложить страниц эдак двести тяжелого и вычурного текста, которым нерадивые первокурсники любят бить друг друга по голове, не испытывая ни тени священного трепета перед посланием старины. Доподлинно известно, что сохранился дарственный свиток (со смазанной подписью) и широкой души королевская резолюция, царственным жестом благословляющая благое начинание и обязующаяся оказывать всевозможное покровительство (за что получала все остальные земли, но эту главу тоже потеряли). С тех давних пор сменилось множество монархов, а академия исправно выпускала в свет все новых и новых магов. Но это если ну совсем кратко...

Со временем территория города подошла вплотную к загородной Академии, превратив ее в пригородную, хотя большинство считало ее уже городской.

Во множестве прошедших стычек, именуемых великими войнами, маги неизменно поддерживали корону и защищали хрупкие стены альма-матер от варварских посягательств. Маги-ренегаты не в счет, ибо их имена навсегда исключались из перечня выпускников, как позорящие безупречную репутацию Академии.

Уж если кто и был рад стремительному наступлению города на пасторальный пейзаж, так это студенты всех мастей, ибо для них шум таверны значил много больше, чем вдумчивая уединенность и созерцательность бескрайних просторов провинции. Преподаватели (по сути, все бывшие студенты) сильно не возражали, так что формально закрытое заведение на практике никогда не закрывалось. Как и находящиеся неподалеку заведения разной степени увеселительности, где порой совершались выдающиеся магические открытия, но чаще — выяснения отношений по древнейшему из вопросов — чей магический род знатнее и значительнее...

Впрочем, на самой территории поместья порядок и дисциплина поддерживались неукоснительно — не хватало еще тут позорящих репутацию Академии инцидентов. Преподавателями Академии зачастую становились именно те, кто попал сюда благодаря таланту и призванию, а не заслугам предков, так что качество преподавания держалось на серьезном уровне. Другое дело, что редко кто мог реально им воспользоваться.

Негласный приказ ректората "не проявлять излишней снисходительности к особой группе" встретил со стороны большинства преподавателей молчаливый протест. Они сами прекрасно нахлебались в свое время последствий этой самой снисходительности для избранных. Впрочем, хватало там и тех, кто считал обучение магии инорасцев неприемлемым, так что говорить об однозначном отношении к группе со стороны преподавателей все же нельзя. Но даже самым яростным скептикам и противникам приходилось признавать, что это самая сильная и талантливая группа из всех, что проходили тут обучение на чьей-либо памяти... Что не добавляло группе большой любви...

* * *

Сержи по привычке проверил комнату на возможные "приветы", подошел к окну и выглянул на улицу. С высоты третьего этажа открывался чудесный вид на окраины столицы, если вам нравится созерцание множества мельтешащих огоньков. В это время года еще можно держать окно нараспашку всю ночь... Если вы не боитесь того, что может туда залететь. Сержи не боялся, потому что ставил защиту на окна самостоятельно, лишь в самый последний момент вспомнив о кровососущих насекомых. И тем не менее... Возможность подбросить ближнему своему что-нибудь малоприятное была слишком соблазнительна, чтобы забывать о том, что аналогичные соблазны одолевают и целое сонмище "доброжелателей". Сами они такими возможностями пользовались редко (за исключением неуемного Тридрилла), опасаясь попасть в заранее расставленную ловушку. Да и в целом — ходить проторенными тропами не их стиль.

Их комната была маленькой, как и любая другая комната в общежитии. Две кровати, шкаф, два столика обычных плюс один особый, так сказать, домашняя лаборатория, она же пентаграмма, он же верстак, он же все остальное... Универсальная вещь, одним словом. На этом — все. Ну... это у них — все. У гномов регулярно обнаруживалось что-нибудь интересное и непонятно как туда попавшее, вроде кресла или даже кушетки, а то и тяжеленная хрустальная люстра, которая с недавних пор скрашивала их существование. Орки шутили, что гномам можно не опасаться стукнуться о нее головой по причине отсутствия последней... Впрочем, о комнате самих орков байки в общежитии ходили самые разные, и, приходится это признавать, преимущественно правдивые... Просто некоторые традиционные оркские украшения уж очень специфичны, и неподготовленным людям со слабыми нервами на них лучше не смотреть. Плюс запах... Можно еще добавить тот нюанс, что в оркском языке и менталитете попросту нет понятия "уборка", так что... Уже третье предупреждение соседней комнате от коменданта... В смысле, третье за месяц... Скорее всего будет в очередной раз проигнорировано, благо комендант как раз относится к тем, чьи нервы не выдерживают вида настенной композиции из костей и черепов...

Сержи переоделся в пижаму и все-таки лег спать. Завтра предстоит трудный день, и начнется он с утра...

Утро. Утро в общежитии — страшное время. Время, когда открываются только что сомкнутые глаза, и измученный недосыпом мозг грозится всеми карами земными, вот только вспомнит их перечень... Время, когда по коридорам бредут слабо контролирующие себя фигуры, а инстинкт становится важнейшим свойством организма. Время, когда нужно кинуть в открытую пасть что-нибудь хоть условно съедобное, что предварительно надо найти и опознать, а это уже высший пилотаж... И бежать, бежать на занятия, которые начинаются так же неумолимо, как восход этой наибезжалостнейшей из звезд.