Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

К сожалению, ничего более конкретного чем то, что извлек из моего "прихода" Даррин Март, они тоже выявить в Силе не смогли. Словно нам что-то мешало. Точнее, словно наших противников Сила попросту не видела — или, не воспринимала как живых существ, с ней связанных!

То есть, если часть моих старых видений, которая утверждала, что вонги не имели связи с Силой, верна — у нас в дальнейшем будут очень серьезные проблемы. Отсутствие связи с Силой, это ведь не только недостаток — на тех же инчорри, тойдарианцев или хаттов, имеющих подобную особенность, чрезвычайно трудно воздействовать ментально: не за что "зацепиться"! Понятно, речь не идет о физическом воздействии: любые телекинетические техники, например, воздействуют на них столь же хорошо, как и на тех, присутствие кого в Силе можно легко почуять — достаточно просто видеть противника своими глазами. А вот предвидеть, посредством Силы, их будущие действия или сегодняшние намерения — нифига не получится! Или получится, но вот так, как у меня сегодня: увидел, и чуть не сдох, при этом...

Разумеется, достаточное количество народа, имеющего отбитые мозги и готового рискнуть жизнью "за результат", можно найти достаточно много. Причем, не только среди, всегда готовых идти на риск Темных, но и среди джедаев — у тех, наверное, даже больше. Особенности воспитания молодняка: "Долг тяжелее горы, а жизнь легче перышка" — такой принцип всегда дает повышенные процент добровольцев-камикадзе, готовых положить жизнь за други своя, по любому серьезному поводу. Увы, но здесь был свой затык: Сила, таким садомазохистским фортелям, активно сопротивлялась! Поймать аналогичный "приход облика грядущего", похожий на то, что случилось со мной, форсъюзеру можно было не чаще, чем его настигало обычное Предвидение. Попросту говоря, это лотерея — у играющего в азартные игры шансы были как бы, не повыше.

Ан"я Куро выразила мнение, что здесь могли бы помочь те, кто умеет Ходить по Потоку. К сожалению, форсъюзеров с таким талантом сейчас не было ни в Ордене, ни у Чародеев. В этом неплохо разбирались Фаланасси, но, захотят ли они иметь дело даже с джедаями, если Орден попросит их помочь?

Выслушав мои сомнения, Черная Женщина согласилась с ними: община форсъюзеров-затворниц, по ее мнению, слишком отдалилась от забот бренного мира. Теоретически, попробовать, конечно, стоило — но шансы на успех были невелики. А хуже всего, что ответы нам были нужны уже вчера, и ждать, когда Фаланасси соизволят откликнуться на просьбы остальной галактики, уже не было времени

Собственно, если я сам верно оценил суть Видения, которое меня посетило, то ситуация сдвинулась, каким-то образом, с мертвой точки: Что-то нарушило существовавшее равновесие — и это было вовсе не прибытие к границам галактики основных сил врага!

Даррин Март, когда сумел привязать те образы, что остались в моей памяти к трехмерной карте Небесной Реки, сразу же выдал примерное место нахождения сил грисков или вонгов, черт их знает! По его словам выходило, что пытаться "пробить" Барьер Архитекторов в лоб, из тех мест, занятие совершенно глупое и бессмысленное: Может, когда-то там и были разрывы в гиперпространственных аномалиях, но в данный данный момент времени, области искажений покрывают весь тот участок границы галактики.

Далл Борджин подтвердил слова Навигатора. За последние несколько тысяч лет Барьер, в тех местах, не преодолевала ни одна "дикая" звезда, из тех, что вращаются вокруг центра галактики по нестандартным траекториям. "След" в Барьере, от прохождения звездного скопления, в котором сейчас расположились на отдых враги, должен был затянуться еще несколько тысяч лет назад. А через "дыры", проделанные блуждающими планетами, или еще более мелкими объектами, большую армаду не протащить. Да их и не найти, если не иметь собственных Навигаторов. Как раз вот с этим у лишенных связи с Силой вонгов должно быть совсем-совсем плохо...

Кстати, что там было, в моих старых глюках? Там вонги напали на Небесную Реку спустя аж четверть века после гибели Палпатина. А от конца Войн клонов той реальности, до смерти Императора и Дарта Вейдера тоже прошло почти столько же времени. Это значит, если Даррин не ошибается, что вонги (или все же гриски?) — побившись головой о Барьер — таки решились попытаться форсировать не через гиперпространство, а в обычном космосе. Навигатор утверждал, что хотя "оболочка" Барьера может и не содержать разрывов, ее "физическая" толщина не столь уж и большая — от силы несколько световых лет. А в некоторых местах Барьер может быть даже еще тоньше — иметь протяженность всего несколько световых месяцев.

До высоких околосветовых скоростей, где уже начнут сказываться релятивистские эффекты, враги свои корабли-миры (вот жаль, что я не сумел разглядеть в своем Видении — какие они на самом деле) разгонять вряд ли будут, да и едва ли сумеют. Физику не обманешь. Вот и пришлось им ползти аж сорок с лишним лет. Если я правильно понял, ресурсы у захватчиков не бесконечные — даже на их кораблях-планетах. В "той" реальности до цели добрались не то несколько десятков, не то — пара сотен кораблей-миров, находившихся почти на грани "издыхания". И "та" галактика даже не знала, насколько ей повезло: враг не просто потерял большую часть своего "летучего тыла" — если я не ошибаюсь, вонгам пришлось пожертвовать жизнью множества своих соплеменников ради того, чтобы остальные добрались до цели. На всех не хватило ресурсов.

Впрочем, даже те, кто добрались до Небесной Реки, устроили в галактике такой "шорох", что только держись! Сосчитали, потом, триста шестьдесят с чем-то триллионов жертв, а тех, кого не сосчитали, было еще больше: по осторожным прикидкам, "визит" юужань-вонгов обошелся Небесной Реке в четверть ее довоенного населения. Многие расы это вторжение вообще стерло с лика галактики...

Не надо говорить мне про "крокодиловы слезы", или еще чего подобное: Видит Сила, я не ангел с лун Йего, и сам сделал в жизни много дурного. Но, только законченные психопаты готовы бывают сунуть под топор всех, кто неудачно подвернется им под руку. Даже культисты Пиус Деа, отметившиеся в истории массовыми акциями геноцидов целых народов, применяли такие репрессии только по отношению к совсем уж агрессивным отморозкам, не способным мирно ужиться ни с кем из соседей. А вонги имели привычку уничтожать всех, кто только имел несчастье им не понравиться.

Черт его знает, как соотносятся "эти" гриски с "теми" вонгами, на этот счет, но мне что-то проверять, на собственной практике, совсем не хочется.

Вообще то, Даррин высказал предположение, что я мог видеть старт того самого корабля, который попал в гиперпространственную ловушку Барьера — так называемую Мертвую Лагуну. Навигатор как раз участвовал в обследовании аналогичного корабля-исполина. Самоуничтожившегося, кстати, — после того, как до незваных "гостей" дошло, в какое место они попали. Кстати, результаты обследования "гостя" повлияли на желание властей Реки Бесконечность лететь и просить помощи в Небесной Реке не меньше, чем военные успехи их остроухих врагов.

Очень даже может быть, верю — Сила, она часто путает со временем: показывая иногда прошлое, вместо настоящего или будущего...

Так вот, по словам Даррина, при неудачной попытке пройти Барьер в гиперпространстве, корабль как раз может выкинуть из гипера в одной из ловушек. Причем, если прыгать по тому вектору, который был обозначен в моем видении, то, как раз в Мертвую Лагуну и попадешь!

Что же, так оно было бы даже неплохо: если у грисков будет еще желание побиться башкой о Барьер, то мы получим, наконец-то, желанные трофеи. И живых пленников, которым можно будет задать интересующие нас вопросы. Так что, надо связаться с Рекой Бесконечность — чтобы предупредить, на всякий случай. Разведка аборигенов Мертвую Лагуну не обследует регулярно, как другие, более важные для себя участки космоса. А для Навигаторов, в отличие от всех остальных, путь в это гиблое место не был закрыт. Заодно и узнаю свежие новости: как там идут дела у моих вояк? — Месяц назад Таари Ден Хисс докладывал, что собирается нанести по врагу решающий удар, который поможет очистить от остроухих и их клевретов весь Нижний Плес. Я не беспокоил адмирала, не толкал под руку — ему на месте виднее! Теперь, наверное, можно и поинтересоваться, что там у них вышло.

* * *

А утром следующего дня со мной связался Даррин Март, и я понял, что время жестоких чудес еще даже и не начиналось.

— Сэр, простите за беспокойство. Но... тут такое дело...

— Да, я слушаю, Даррин. Что-то серьезное?

— Понимаете, те ментальные образы, что вы показали — они не совсем похожи на тот корабль, чьи обломи я, когда-то, осматривал в Мертвой Лагуне! Несомненно, это однотипные корабли — сделанные по одному и тому же проекту, во всяком случае. Но разные: другое расположение блистеров и надстроек на корпусе... — вы понимаете?

Да, я прекрасно понимал парня: любой опытный спейсер (а Даррин, несмотря на свой "щенячий" возраст был опытным космическим волком) различит корабли по самым малым отличиям, если они вообще у них имеются. Может и не сразу, не с первого взгляда, но различит. А это значит, что ничего еще не произошло — и, только должно произойти!

Где-то внутри кольнуло иглой от дурного предчувствия...

— Так, Даррин, оповести своих: Через час у меня общее совещание! Будем думать, что теперь делать.

"А мне нужно оповестить всех остальных, кто сейчас находится на борту" — Черную Женщину, Далла и других, кто может понадобиться.

Ощущение, словно некая лавина уже стронулась со склона горы, никак не хотело меня покидать.

Часть первая

Молнии на горизонте

Unser liebe Fraue

Vom kalten Bronnen,

Bescher' uns armen Landsknecht'

Eine warme Sonnen!

Lasst uns nicht erfrieren,

Wohl in des Wirtes Haus

Ziehen wir mit vollem Säckel,

Und leerem wieder 'naus.

Die Trommel, die Trommel,

Der Mann, der Mann, der Mann

Hei ridirideran, ridiran, frisch voran!

Landsknecht voran!

Старинная песня ландскнехтов "Unser liebe Fraue"*

Глава первая

Самый далекий фронт

Ночной кошмар разбудил Таари Ден Хисса и буквально сорвал его с кровати. Напряженные полусогнутые босые ноги ощутили бархатистую поверхность покрытия пола адмиральской каюты, но сознание почти не отреагировало на это, предоставив телу опираться исключительно на врожденные инстинкты и выработанные, за не такую уж и долгую жизнь, боевые рефлексы. Ощутить Силой и притянуть с помощью телекинеза световой меч, было делом одного мгновения: Увы, потерянного таким образом времени сильному врагу обычно вполне хватало для того, чтобы снести голову проспавшего собственную жизнь противнику. В свете клинка меча, вспыхнувшего призрачным желтым цветом в похолодевших, отчаянно сжатых ладонях подрагивающих рук, проступили очертания каюты. Зеркальная панель на стене отразила искаженное гримасой ужаса бледное лицо, с широко распахнутыми глазами, окруженными тенью, и всклокоченные волосы. Взгляд, словно притянутый гипнотической волей невидимого монстра, уставился на отражение: выискивая след от удара чужого светового меча на собственной шее — фантомную боль от которого Таари все еще ощущал! Нет... ничего — только принявшая боевую стойку голая фигура, с зажатым в руках активированным световым мечом. — Голова, как ей и положено, крепко сидит на плечах. Только усилие воли уняло бешеное сердцебиение: уровень адреналина медленно пошел вниз, повинуясь потокам Силы, которые адмирал флота КНС прогонял, сейчас, через свое тело.

Таари будто опять вернулся в тот день, когда оборвалась жизнь его Учителя: Как он потом узнал, Граф погиб до ужаса нелепо, в драке на каком-то заброшенном заводе, на Корусанте. Вот тогда его тоже разбудило точно такое же ощущение удара чужого меча по собственной шее. Тогда оборвалась связь в Силе с наставником, ну — вот так оно ощущалось...

И что это сейчас вообще было? — увы, но никаких дельных мыслей в голове, по данному поводу, не пришло. А строить пустые догадки и предположения жизнь отучила адмирала Ден Хисса уже давно. Сила... вот в Силе что-то такое было: непонятное и далекое — что именно, к сожалению, тоже определить было невозможно. Повинуясь отданному приказу, сервисная система адмиральских апартаментов зажгла нормальное освещение. Хронометр показывал почти пять часов утра, по внутрикорабельному времени "Шассабага", но спать уже совершенно не хотелось. Таари, как и должно было быть, не чуял вокруг никакой угрозы — да и торопиться вообще было некуда: крейсеру оставалось лететь в гипере еще как минимум два часа. Погасив клинок, но так и сжимая в правой руке меч, он побрел в санблок. Контрастный душ из настоящей воды окончательно прогнал остатки сна: пошлая, но такая приятная на военной службе роскошь — наследие гражданского прошлого корабля типа "Алмаз". По-прежнему сжимая в ладони рукоять меча, Таари постоял под потоками горячего воздуха и в "сушилке" — ожидая, когда с кожи испарятся последние капли влаги. Может, это и паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем обыкновенным мертвецом: Сила просто так предупреждения никогда не посылает! А то, что это было именно предупреждение, и дураку понятно.

Чтобы сделать правильные выводы, ему хватило двух случаев — когда погиб Учитель, и когда он понял, что Марат Вуоро его кому-то "заказал", и этот кто-то вот-вот явится по его душу. Ждать "визитеров" Таари не стал, и попросту увел свои корабли в Тионский кластер. И, как оказалось, не прогадал.

Так, теперь, когда высох, можно и нужно причесаться, чтобы не выглядеть дикарем: не то — как пугало, не то — как обритый почти наголо вуки — и можно "выходить в люди". Даром, что весь обслуживающий персонал состоял из одних дроидов: форму одежды нарушать не стоит даже в мелочах, и следить за внешним обликом тоже надо — а то можно докатиться до того, что и перед живыми подчиненными и пассажирами голышом бегать будешь. Когда он вышел из санблока, дроиды слуги уже стояли наготове с бельем и летным комбинезоном, в комплекте с оружейным поясом, боевыми перчатками, форменной фуражкой и сапогами. Только полностью одевшись, и повесив световой меч на пояс, Таари несколько расслабился — к тому же, и торчавший справа в кобуре табельный SE-14 еще немного добавил уверенности. Повертев в руках фуражку, Ден Хисс одевать ее на голову не стал — на мостик пока все равно еще рано...

Пискнул комлинк: сервисная система адмиральских апратаментов запрашивала — надо ли подавать завтрак? Таари задумался: нет — медитировать лучше на пустой желудок! — И дал команду "отбой". Одна из комнат апартаментов была, как раз приспособлена под медитационную: никакой мебели, бытовой техники или коммуникационных устройств — личного комлинка вполне хватит, если что. Устроившись на небольшом коврике, расстеленном посреди помещения, он привычно закрыл глаза и попытался почувствовать потоки Силы — в конце концов, что-то же породило тот нелепый кошмар, который прервал его сон! Вообще говоря, пытаться медитировать, находясь в гиперпространстве — дело совершенно неблагодарное. Сила ощущается здесь совершенно по иному, чем в обычном мире. А, с другой стороны — то, что могло пробить барьеры пространства и времени, могло дать такую инверсию, что ее можно было ощутить и здесь. В принципе, можно же почувствовать, даже находясь в гипере, что по выходе тебя ждет засада! — С самим Таари такое бывало, и не раз: вовремя сработавшее предчувствие дважды спасало его от верной гибели во время Войны клонов. Мысли лениво скользили по волнам Силы, дыхание выровнялось и замедлилось — фокус восприятия постепенно смещался откуда-то из района желудка, сначала к солнечному сплетению, а потом выше и выше — пока не достиг головы и не взорвался в мозгу вспышкой пламени.