Глава 17

... но это не значит, что напоследок он не наведёт в доме порядок. В конце концов, он никогда не бежал от ответственности.

— Учти, если что случится — я так этого не оставлю! — уверенно произнесла героиня, ещё раз отпив из бутылки, прежде чем подняться на ноги. — Когда ты вновь начнёшь творить бесчинства, я обязательно приду за тобой!

А вот и пошли типичные выкрики в стиле этой сумасшедшей... Ну что же, это было отчасти ожидаемо.

— Не то, чтобы я тебя буду ждать, — язвительно произнёс Кента, поймав брошенную ему бутылку... чёрт! Да она совсем сдурела, чуть не расплескала джин! — И если уж придёшь, захвати пиццу.

— Замётано, — ответом стала озорная усмешка Мыши... прежде чем та исчезла с крыши. И вот что это сейчас было? Впрочем...

Это не так уж и важно.

Откинувшись на покрытие крыши, мужчина выдохнул, смотря на небеса. Верно... Он не солгал Мыши-Защитнице ни словом — он действительно пытался убедить себя, что всё задуманное того стоит, начиная от наведения порядка в Броктон-Бей и заканчивая собственной командой, с которой он слишком сблизился. Чёрт, это всё было настолько непохоже на прежнего него, что казалось нереальным... но он-то знал, что это реально — а значит, нужно было принять решение, выбрать одно из двух. Он мог продолжить отрицать все изменения, а значит, продолжать неверно оценивать ситуацию, совершать ошибки и терять то, что важно для него...

... или мог сделать с этим хоть что-то.

И вопрос, что выбрать, даже не стоял.

Он не собирался больше никого отпускать. В этот раз он не будет идти против своей природы. Он станет тем самым драконом, которым всегда надеялся быть. Достаточно сильным, чтобы защитить свои сокровища. Достаточно мудрым, чтобы избежать беды...

И жадным. Очень и очень жадным.

* * *

Что ни говори, а Анак любила путешествовать. Выросшая на рассказах матери о её восхождении, в те мирные годы вместе с семьёй она и сама мечтала однажды отправиться покорять Башню — и отнюдь не ради силы, славы или денег. Ей хотелось видеть все те города, о которых говорила мама, хотелось пробовать самые разные блюда, для которых отец в их захолустье просто не мог достать ингредиенты, познакомиться с кем-то и подружиться, делать фотографии, покупать и когда-нибудь привезти домой сувениры... И, разумеется, в это путешествие она мечтала отправиться вместе с родителями, чтобы её мама увиделась со своими друзьями, а папа мог посвятить себя готовке с нормальными продуктами и ингредиентами, о которых он только грезил.

И её мечта сбылась, пусть даже в странной и страшной форме. Да, она могла путешествовать — вернее, ей приходилось путешествовать, поскольку возвращаться было некуда, а своего дома избранные не имели, в лучшем случае лишь арендуя жильё. Да, она ела новые блюда — но нигде и никто не готовил такой же пирог, как и её отец. Да, она могла покупать сувениры из популярных среди туристов мест, но хвастаться ими ей было попросту некому. Но, тем не менее...

Это было не так уж и плохо, как она думала. Порой, когда она особо увлекалась, ей даже удавалось забывать о том, что родителей с ней нет. А затем... Она и впрямь влилась в эту жизнь. В конце концов, мама ни разу не солгала, говоря о чудесах Башни, и Анак была в восторге не только от них, но и от самой возможности пусть даже так, но прикоснуться к драгоценным воспоминаниям о семье и стать с ними хоть немного ближе. Может, родителей с ней больше нет, но и папа, и мама всегда одобряли её мечту, и, может, гордились бы ей, узнай они о том, как она живёт.

С этой точки зрения ей, безусловно, нравился мир вне Башни. Да, в чём-то он был куда меньше, чем она представляла — но она пока что и не могла вдоволь путешествовать по нему, и до самого возвращения в Башню вряд ли успеет побывать везде. Да, ей приходилось при прогулках вне миссий использовать форму Оборотня, настроенную Тейлор, и не иметь возможность пользоваться таким удобным хвостом. Но кроме того? Небо, свободное от потолков этажей, было прекрасно в своей изменчивости и свободе от искусственно настраиваемых погодных условий, а зимнее солнце грело куда сильнее ламп этажей, пусть и только на юге. Люди, являющиеся единственной расой, были какими-то другими. Здания были куда меньше, чем она привыкла, воздушного движения не было совсем... Но куда больше Анак нравилось то, что здесь не было никакого Захарда. Ни следа этого лживого ублюдка. Ни его грёбаной системы принцесс Захард. Ни единого признака великих семей, от которых она вообще не видела добра.

Да, мир снаружи Башни был несовершенен. Да, у него были свои недостатки. Но Анак он нравился — как минимум, привлекал свободой от ненавистных ей людей и новизной, и Анак с головой бросилась в этот омут, отдаваясь любопытству и пьянящему чувству свободы... тем более, что выданная Тейлор способность здорово облегчала исследование этого нового мира, служа и универсальным средством побега, и универсальным пропуском на миссии за пределы Мэдисона, пока шло переоборудование Адского Экспресса...

В том числе и на эту миссию. Ей — да и Марии, прикреплённой к ней для подстраховки — нужно было забрать отклонившихся от маршрута Альбеду и Кенту, которых улаживание вопросов занесло опасно близко к Броктон-Бей. Стоит ли говорить, что Анак увидела в этом шанс? Ей вообще был любопытен родной город Тейлор, о котором она столько слышала, да и Мария после недолгих уговоров согласилась. Принцессе Захард из семьи Кун вообще интересовалась прошлым Кенты, о котором тот говорил крайне мало и неохотно, а спрашивать Марии, как поняла девочка, не позволяла тактичность в сочетании с некоторой робостью. Но чисто случайно, проездом, побывать в интересующем их обеих городе? Тут уж Марии удержаться было сложно. Немного портило только то, что вышедший на связь Кента, узнав, что они едут одни, на междугородном автобусе, да ещё и проездом через Броктон-Бей, взвился и настоял на встрече в самом интересующем их городе. Соответственно, времени на исследования у них с Марией было не так уж и много, каких-то несколько часов... но и этого достаточно, особенно если постараться! Как всегда говорила мама, при желании можно и в сжатые сроки натворить дел! Не то, чтобы они с Марией стремились к этому, но...

Город оправдал их все ожидания. Как и говорила Тейлор, небольшой городок на берегу океана больше годился бы какому-нибудь захолустному этажу, где царит разгул преступности, и вообще больше похож на свалку, чуть припорошенную налётом туристического лоска, связанного с кейпами — и Анак, куда не посмотри, могла видеть признаки этого. Залив, вокруг которого раскинулся город, был изуродован преграждающими из него выход кораблями, на фоне которых гротескно и контрастно смотрелась сияющая огнями вышка Протектората. Более-менее сносно выглядела лишь набережная да центр города — но чем дальше, тем старее выглядели здания, меньше было следов ремонта, а в определённый момент начали встречаться рисунки на стенах, в которых угадывались названия банд, о которых говорила Тейлор, и даже опустевшие здания со следами разрухи. Может, конечно, так было не везде — но чем дальше они с Марией углублялись от центра города на север, стараясь держаться вблизи залива, тем более грязным выглядел город.

— Мне это не нравится.

... и чем дальше, тем более ворчливой становилась Мария. Обычно сдержанная, спокойная и вежливая принцесса Захард сейчас стала более прямолинейной и хмурой — или, вернее сказать, сбросила маску? С любопытством покосившись на напарницу, Анак подметила, как Мария подцепила носком ботинка снег сугроба у обочины, подбрасывая его вверх, после чего, чуть ссутулившись и засунув руки в карманы, двинулась дальше. А ведь обычно она всегда держит спину прямо, и следит за тем, чтобы вести себя подобающе принцессе Захард...

Впрочем, о чём это она? Такая Мария нравилась ей ничуть не меньше, чем обычная её версия. Конечно, всегда приятно общаться с вежливым и вообще милым человеком — но если что-то Анак и ценила, так это естественность и открытость, и оттого не могла не улыбаться, видя, как её "тётка" сбрасывает всю эту шелуху, навязанную ей как обладательнице титула, и потихоньку становится самой собой.

— Не знаю — как по мне, всё вполне неплохо, — заложив руки за голову, только и потянула Анак. — Да, не образец туристического города... но есть в нём что-то.

— Ну, по крайней мере, это всё же лучше двадцатого этажа, — помедлив пару секунд, кивнула в ответ Мария. А? — Там подобное прикрыто яркой рекламой, пустыми обещаниями и бессмысленными надеждами... Этот город хоть честнее, пусть и выглядит куда хуже.

— Всё лучше двадцатого этажа, — согласно кивнула девочка. Стоит только вспомнить, как они там чуть не вляпались из-за Андросси... бр-р-р. — И вообще, чем тебе этот город не нравится? Я понимаю, будь ты принцессой Захард из семьи Кун до мозга костей — но я слышала, что ты росла в Средней Зоне...

— Ангел это уже разболтала? — только и покачала головой девушка. Хах, "Ангел" и "не разболтать" — два несовместимых понятия! — Да, это так. Но Медина — вполне себе неплохой город, и даже его трущобы были не самым плохим местом. Да, район был не в лучшем состоянии, но там хотя бы особых проблем с преступностью не было. А здесь?

Проследив взгляд собеседницы, направленный на очередную красно-зелёную метку на стене, Анак лишь цокнула языком. А что не так-то? Ну подумаешь, знак банды. Для банд вполне естественно помечать свою территорию. Вот то, что на территории одного города работают несколько крупных банд — другое дело; тут уж ничего удивительного, что они устраивают грызню и медленно разрушают сам город. Тут даже им, если они не хотят засветить способности, стоит быть осторожней, чтобы не попасть в беду...

— Ой!

А? Анак лишь сморгнула, выныривая из мыслей, прежде чем повернуться к Марии, потирающей лоб... после столкновения с кем-то. Этим кем-то оказался молодой парень, внешне чем-то похожий на Хатсу, вышедший из-за угла, и вышедший не один — напрягшись, Анак подметила, как вслед за ним вышли ещё двое парней и девушка. Все довольно коротко стриженные, все смуглые, темноволосые и темноглазые...

И у всех, так или иначе, в одежде присутствуют красные и зелёные цвета.

— Смотри, куда прёшь, — раздражённо фыркнула темноволосая девушка. М-да... И почему ей кажется, что они всё-таки нашли неприятности? — Думаешь, симпатичная мордашка может послужить компенсацией того, что глаза у тебя на затылке?

— А ты завидуешь, а, подруга? — только и хмыкнул тот парень, в которого врезалась Мария, окидывая ей изучающим взглядом. — Хотя мордашка и впрямь симпатичная. Думаю, даже на фермах бы оценили, а они чего только не видели.

... стоп. Что за хрень он сказал? Анак лишь нахмурилась, заводя руку за спину и готовясь вызвать из невидимого режима арсенал. Пожалуй, Мария в чём-то права — ей это определённо не нравится; пусть Анак и ребёнок, но она далеко не дура, и понимает, что эти двое явно не об обычных фермах говорят.

— Не слишком ли ты неосторожен, Шень? — дёрнул его за руку другой парень. — Так в открытую болтать...

— Да как будто здесь кто-нибудь понимает по китайски, кроме нас с тобой! — насмешливо улыбнулся Шень. Ах, вот оно что... Верно, трудно привыкнуть к тому, что за пределами Башни не существует такой вещи, как часы, и что местным очень легко скрыть информацию, просто заговорив на другом языке. И всё же...

Это бесило.

Судя по тому, как Мария рядом улыбнулась, склонив голову набок — похоже, это бесило не только Анак. Пусть принцесса Захард из семьи Кун и была вежливой и улыбчивой, но за те несколько месяцев, что они провели вместе, Анак уже успела выучить эту её улыбку в духе "я не понимаю, что за хрень ты несёшь, но я хочу вытащить твои внутренности через задницу". И вот как Мария ухитряется делать это так, чтобы со стороны её намерение взглянуть на богатый внутренний мир собеседника выглядело обычной смущённой улыбкой? Наверное, в том виновато наследие семьи Кун: тот же Агеро, если и улыбается, так в большинстве случаев лишь перед тем, как начать физически или морально уничтожать противников. Да похоже, так и есть — в конце концов, есть наследственность, которую так просто не стереть, сколько это ни отрицай...

— Ничего страшного, — тем временем продолжил Шень, прежде чем повернуться к Марии. — Лин права — мы, парни, склонны многое прощать красивым девушкам... конечно, не просто так. Как насчёт того, чтобы потусоваться с нами? Я вижу, вы не местные, и вряд ли знакомы с городом, а мы знаем, где можно хорошо провести время...

— Звучит... заманчиво, — голос Марии звучал настолько сладко, что Анак, неплохо знающую Агеро, аж передёрнуло. — Однако прежде, чем мы отправимся... могу я спросить у вас кое-что?

— Разумеется! — расплылся в ответной улыбке её собеседник. — И что же это?

Так. Это надо прекращать. Анак, конечно, милосердием не увлекалась — но ей не хотелось оставлять след из трупов, особенно перед самой встречей с Кентой. Так что...

— Она хотела спросить, можем ли мы отправить вас в полёт, — негромко рыкнула Анак — и взвилась с места, изворачиваясь в воздухе и нанося удар в челюсть. Получай! Пусть для укрепления тела шинсу от спутника ей использовать ещё сложновато, но наследственность вместе с кровью Захарда сделала своё дело — и Шень, получивший удар в грудную клетку, отлетел на несколько шагов, чтобы грохнуться на асфальт и зайтись судорожным кашлем. Так и надо придурку! Анак приземлилась обратно, сгруппировалась для нового прыжка, и уже обернулась ко второму парню...

... чтобы заметить его уже лежащим на асфальте, равно как и ещё одного — и Марию, подныривающую под биту в руках единственной девушки в компании их новых знакомых, прежде чем впечатать кулак своей противнице в живот. Это... да чёрт возтьми!

— Ты что творишь?! — не сдержавшись, закричала Анак, стоило только телу жертвы Марии упасть на асфальт.

— И что тебе не нравится? — развернувшись к ней, упёрла руки в бока Мария. — Сама же хотела их в полёт отправить!

— Я не о том! — выпрямившись, девочка обвинительно ткнула пальцем в сторону собеседницы. — Это просто нечестно! У тебя вообще есть совесть, а? Хотя нет — ты же сестра Агеро, откуда у тебя совести-то быть! Что, так сложно было одним поделиться?

— Быстрее шевелиться надо было, — скрестив руки, тряхнула волосами девушка. Ах так? Ну, знаете ли...

— Если бы и я использовала свои способности, тебе бы вообще никого не досталось! — не сдержавшись, выпалила Анак. — И вообще! Если бы ты смотрела, куда идёшь, мы могли бы избежать этого!

— Ах, это ещё и я виновата? — не выдержав, взвилась Мария...

И — осеклась, равно как и Анак, стоило им только услышать звук с другой стороны улицы. Щелчок? Что за... Анак быстро обернулась — и столь же быстро привычно прикусила язык, пытаясь сдержать рвущиеся ругательства от вида темноволосого подростка с телефоном, напоминающим схожие коммуникаторы Башни, который был наставлен в их сторону. А если учесть, что телефоны и в Башне, и здесь делают ничуть не худшие фотографии, чем часы...