Глава 17

Чёрт. Похоже, ранее она действительно накаркала — они реально успели накосячить за короткий промежуток времени.

— Бежим! — только и выдохнула она, хватая руку напарницы и срываясь на бег. Да, она-то не использовала способности, дарованные Тейлор, лишь доставшуюся по наследству силу — но кого это волнует, если маленькая девочка, надирающая задницу взрослому парню, со стороны выглядит как Бугай? А Мария, с её ускорением? И ведь они применили способности в общественном месте, при свидетелях, тем более в городе, где им вообще лучше лишний раз не светиться! Чёрт, если Тейлор узнает, что тут произошло, она просто убьёт их!

— Чёрт, — рядом раздался судорожный вздох Марии. — Кента убьёт нас.

— Нас? В худшем случае — меня, — покосилась на соучастницу Анак. А ведь Кента действительно предупреждал их... — Тебя он обожает.

— Не неси чушь, — только и выдохнула бегущая рядом девушка. — Он ведь говорил, что надо в этом городе остерегаться людей определённых типов внешности! Мол, какая-то часть из них является подчинёнными его-из-прошлого... Сама знаешь, он за подчинённых горой стоит!

— А ты ему кто? — коротко отозвалась девочка... оп-па, хороший переулок! — Сюда!

К счастью, ошарашенная вопросом Мария не оказывала сопротивления, и удалось втянуть её сначала через переулок, потом — через другой... Под конец у Анак чуть не кружилась голова от попыток подсчитать, сколько раз они сворачивали в попытке сбить возможную погоню и где именно они сейчас находятся, но, по приблизительным прикидкам, они были достаточно далеко. Не то, чтобы она умела так же хорошо сбрасывать хвосты в городских переулках, как Ли Су или Селена, которые, по их рассказам, ещё до восхождения на этом собаку съели, но руку в этом плане она набила достаточно, чтобы оторваться от всех возможных преследователей, которые, тем более, не владели шинсу и не имели скаутского снаряжения.

Кивнув этим мыслям, Анак отпустила руку собеседницы и перевела дух. Фух... Не то, чтобы она выдохлась, в конце концов, не таким уж и долгим был забег, чтобы с её наследственностью нельзя было этого вынести — но без укрепления тела шинсу подобное было дико непривычным. Подналечь на тренировки, что ли, когда они вернутся? В конце концов, телепортация — одно дело, но быстрые ноги её спасали не раз и не два. Как там говорил Ли Су? Быстрые ноги беды не боятся? Вот с чем-чем, а с этим его высказыванием она была согласна целиком и полностью!

— ... и куда ты нас завела? — наконец произнесла скаут, сделав пару глубоких вздохов. "Родственница" из семьи Кун хоть и была принцессой Захард в первом поколении и даже имела какой-никакой бонус со стороны своей семьи, вот только на стороне Анак было нечеловеческое наследие, благодаря которому она была хоть чуть-чуть, да покрепче. — Я сбилась со счёта на семнадцатом перекрёстке...

— А разве важно, куда? — равнодушно пожала плечами удильщица, указывая вниз по улице, туда, где виднелась полоска воды за тонкой кромкой набережной. — У нас есть хороший ориентир. Предлагаю выйти к воде и двинуться вдоль залива к центру города. Так мы точно не заблудимся.

— Самая здравая твоя идея, что я слышала с самого начала операции, — буркнула себе под нос "родственница"... стоп, что? — И как только я позволила себя уговорить на это?

— А ты не помнишь? — с притворным удивлением отозвалась Анак — и, развернувшись, заложила руки за спину, прежде чем двинуться по улице спиной вперёд. — Тебе же так было интересно увидеть город, где жил Кента...

— А теперь Кента убьёт меня за всё хорошее, — мрачно отозвалась Мария. Опять она за своё? — Или...

Хм?

— О чём ты? — нахмурилась девочка, замедляя шаг вслед за собеседницей, чтобы не уйти слишком далеко от неё.

— А ты не поняла? — прикрыв глаза, мотнула головой девушка. — Я о том, что слышала. Кента говорил, что был преступником — злодеем — в этом городе. Говорил, что возглавлял банду, предостерегал держаться подальше от смуглых, темноволосых и темноглазых людей, что даже нам, пусть и сейчас, нужно быть осторожней здесь... а потом были те его люди. Ты слышала, что они сказали? Если я правильно поняла... если Кента действительно принимал в этом участие...

М-да... И вот что ей с этим делать? Она, чёрт возьми, не Агеро, чтобы ненавязчиво полоскать мозги и вставлять их на место, и тем более не может сгладить конфликты при столь сильном расхождении взглядов! Впрочем... а почему она должна это делать? У них в команде есть Властелин, который этим и занимается — и, тем более, они скоро встретятся. Так что остаётся лишь поддержать Марию до их встречи, а потом этим займётся кто-то, кто лучше в этом разбирается. А что, вполне сойдёт как план!

— Ну, ты же не спросишь его напрямую? — наконец определившись с ответом, пожала плечами шатенка, прежде чем развернуться и вновь зашагать рядом со своей собеседницей. — И здесь выискивать у нас времени нет. И искать в обход, то есть спрашивать Тейлор, ты тоже не будешь...

— Я могу, — мрачно произнесла светловолосая девушка, вперив взгляд в асфальт. — Я могу прямо сейчас вернуться... или задать первому же прохожему вопрос о кейпе-драконе. Я могу спросить Тейлор. Я могу, в конце концов, поискать в местной информационной сети. Но... я не думаю, что я хочу это сделать. В смысле, мне любопытно, и есть вещи, на которые нельзя закрывать глаза — но... это... это Кента. И я не знаю, что я буду делать, если узнаю о нём что-то не то.

— Тогда сначала подумай, прежде чем предпринимать что-либо, — кивнула в ответ удильщица, засунув руки в карманы. Вот, кризис удалось отложить! Теперь нужно лишь выбраться, не вляпавшись в неприятностей и не наткнувшись на бывших подчинённых Кенты. Вот, например, компания впереди...

... хотя нет. Их всего двое, и это просто девушки, тем более, не совпадают по типажу внешности. Одна — темнокожая брюнетка, а вторая...

— Ох, чёрт, — поражённо выдохнула Анак — и, потянув Марию назад, буквально втолкнула её в переулок, прежде чем юркнула за ней. Да что такое? Она, конечно, знала, что не особо везучая — но чтобы наступить на одни и те же грабли два раза за день?

— Ты что творишь? — возмущённо прошипела Мария, отойдя от удивления. — Совсем ошалела?

— Нет... просто увидела кое-кого, — собственный голос дрожал от волнения. — Того, с кем мы не должны сталкиваться. Ты не узнала её?

— Узнала... кого? — смущённо отозвалась собеседница, склонив голову набок. — Я видела только двух девушек, брюнетку и рыжую...

— В том-то и дело! — громко прошептала в ответ девочка. — Ну, вспомни! Кто из тех, кого мы знаем, рыжая, и кого мы обе были бы не против удушить, но никогда не сможем?

— ... Ангел, поскольку ей покровительствует Тейлор? — сконфуженно произнесла девушка. Аргх! — Хотя Ангел же давно перекрасилась. Или ты о Хва Рьюн? Да, она меня раздражает, но не настолько... хотя она осталась в Башне, и в ближайшие несколько лет мы до неё точно не доберёмся...

Да что же такое! Не сдержавшись, Анак провела ладонью по лицу. И это ещё её называют тупицей...

— Барнс, — наконец обессилено выдохнула она, прикрыв глаза. — Эмма, чтобы её, Барнс. Это и её родной город, или ты забыла.

— Барнс? Но... ох, — выдохнув, отошла на шаг назад напарница. — Ладно, тут ты права — я какое-то время определённо хотела её убить за всё, что произошло с Агеро, и даже несколько пожалела, узнав, что не я первая до неё добралась. Значит, она здесь, да? И мы не можем убить её, чтобы случайно не вмешаться в ход событий... Да, признаю — это действительно обидно. И как я только её не узнала?

— Ты видела её, по большей части, лишь на изображениях и записях, а я провела с ней рядом какое-то время, — на это миниатюрная принцесса Захард лишь покачала головой в ответ. — Мы вместе покоряли Башню целый год, да и потом порой время от времени созванивались и даже встречались лично. Чёрт, я ведь поддерживала с ней контакт, потому что она напоминала мне о Тейлор, и я хотела, чтобы жертва Тейлор не была напрасной... как же всё это...

Голос дрожал так сильно, что скрывать это просто не получалось — и Анак осеклась, прежде чем прислониться к стене переулка и сползти по ней, сев на пыльный асфальт. Как же, духи-хранители, всё это бесило! То, насколько она была слепа, то, как она привязалась к человеку, причинившему Тейлор столько боли...

— Спокойно, всё хорошо, — с этими словами её "родственница" присела на корточки рядом с ней. — Она мертва, ты помнишь? Мы сейчас в прошлом, и знаем, что она гарантированно умрёт. Она уже мертва, Анак. Она мертва...

— ... а Тейлор жива, — эхом откликнулась та. Осознание этого помогло хоть немного прийти в себя. — Спасибо, Мария.

— Тебе это было нужно, — та лишь слабо улыбнулась в ответ. — Всем тяжело ошибаться... особенно когда это касается наших близких. Ты ведь сильно привязана к Тейлор, верно?

Сильно ли? Ох...

— Она... она поняла меня, — собственный голос звучал глухо. — С самой нашей первой встречи. Я была вне себя от горя, тогда ещё толком не отпустив родителей, я жаждала мести, я была вне себя от ярости за то, что проиграла Зелёный Апрель в дурацком пари, которое ещё и сама затеяла... а она просто протянула мне крюк обратно. Не потому, что боялась. Не потому, что не хотела привлекать к себе внимание как владелица двух подобный клинков. Она поняла меня, Мария. Она поняла, что на самом деле Зелёный Апрель значил для меня. Это не просто оружие мести, не просто шанс на то, что меня признают — он был всем, что осталось от мамы. Каждый раз, когда я бралась за рукоять, я вспоминала её руки. Каждый раз, когда я видела его, я вспоминала её улыбку. Он был для меня хранилищем драгоценных воспоминаний, и я чуть не лишилась его по глупости — а затем Тейлор вернула его мне. Потому что она когда-то тоже потеряла свой Зелёный Апрель, и знала, что я на самом деле чувствую.

— ... ладно, теперь я понимаю, — ответ светловолосой девушки звучал как насмешка или дурацкий каламбур — и Анак только фыркнула, стоило только Марии договорить. — Просто... я была удивлена этим. Ты держишься от неё подальше, и со стороны не кажется, что ты так тепло к ней относишься...

— О, поверь мне — это произошло далеко не сразу, — сухой смешок шатенка даже не сдерживала. — Она ведь поначалу здорово бесила меня. Тем, что всё понимает, тем, что проявила снисхождение... Но у неё есть поразительная способность привязывать к себе людей. Сколько бы я не злилась, сколько бы не угрожала её убить — она спокойно улыбалась в ответ и всегда делала что-то, что было невероятно правильным. Знаешь, это даже смешно, как я за месяц привязалась к ней! Но есть люди, которые просто незаметно входят в твою жизнь, и пока ты пребываешь в шоке от встреча с ними, они становятся настолько привычными, что без них просто не мыслишь своей жизни. Так было и с Тейлор. Когда нам сказали, что она мертва, мне казалось, что во мне что-то умерло. Все те восемь лет мне чего-то недоставало, словно часть чего-то вырезали из меня...

... а затем Андросси, крича и ругаясь, сказала, что она встретила кое-кого. Слишком проницательную для своего же блага идиотку с суицидальными замашками. Добрую к незнакомцам девушку, которая была готова помочь первому встречному. Замешанную в слишком опасных для неё делах заразу, которая носила лицо покойницы. В ту ночь, когда они с помощью Андросси вытрясли из Элии правду о том, что на самом деле произошло на их последнем испытании второго этажа, Анак поняла, что наконец-то может дышать. Словно ей вправили вывихнутый сустав. Словно кровоточащая пустота, появившаяся в душе после того, как она впервые к кому-то по-настоящему привязалась после смерти родителей, наконец зажила, не оставив и шрама.

Мария права — Тейлор была достаточно важна для неё... пусть даже Анак в этом никогда и не признается лично. У неё, в конце концов, есть гордость.

— Всё хорошо, — вновь повторилась скаут, утешительно положив ей руку на плечо. — Всё давно закончилось, Тейлор жива, и ей больше ничего не угрожает. Хочешь, я сейчас прослежу за Эммой? Я могу направить орб, чтобы убедиться, что сейчас она ничего не натворит...

— Да, это было бы неплохо, — со слабой усмешкой отозвалась удильщица. Духи-хранители, как же низко она пала... — Но, чур, никому не слова.

— Я храню твои тайны — а ты, если что, не будешь разбалтывать мои, — лукаво улыбнулась Мария, прежде чем на долю секунды вывести из невидимого режима орб — а затем вывести ещё и светоч, прежде чем развернуть его к Анак, позволяя увидеть, как приближается изображение двух девушек у ограждения набережной. — Знаешь... я вот кое-чего не понимаю. Этот же район — фактически трущобы, верно?

И точно!

— Верно, — удивлённо отозвалась Анак. Если вспомнить все рассказы Тейлор и предостережения Кенты... точно, не складывается! — Доки — далеко не самый благополучный район Броктон-Бей, а Эмма, если я не ошибаюсь, из довольно обеспеченной семьи. Да, она рассказывала, что ходила не в самую лучшую школу, поскольку не смогла сдать вступительный экзамен в школу получше и вообще жила слишком далеко... но шариться в трущобах? Она обычно предпочитала более красивые места и более... пафосные, что ли?

— А вот это уже любопытно, — заинтересованно покосилась на неё напарница, прежде чем подвести орб ещё ближе. — Погоди, сейчас включу микрофон орба...

Да, это было бы очень кстати! Нахмурившись, Анак подалась вперёд, всматриваясь в изображение на небольшом экране светоча. Действительно, всё это было слишком подозрительно...

— ... и к чёрту эту мелочь, — тем временем через динамики светоча донёсся негромкий голос темнокожей девушки. — Я говорила тебе — и продолжаю говорить, заметь! — что она слишком труслива.

— Труслива она или нет, она полезна, — равнодушно пожала плечами Эмма. О, а вот и знакомое отношение к окружающим... — Как минимум — в качестве отвлекающего фактора. Если бы не её помощь, нам бы не удалось забрать у слабачки этот мусор. Нет, ну серьёзно, София! Ты видела её лицо, когда она обнаружила, что в её рюкзаке чего-то не хватает?

— О, такой ужас я впервые видела, — негромко рассмеялась в ответ девушка, названная Софией. — А ты помнишь, как она рухнула, увидев своё сокровище в груде мусора?

— Это компенсировало весь тот тошнотворный запах, — как раз в этот момент Эмма развернулась и улыбнулась точно той же улыбкой, с которой каждый раз вспоминала Тейлор в их разговорах. Эта... дрянь... — Но ты уверена...?

— Да, от неё надо избавиться, просто на всякий случай, — от следующих слов у Анак кровь застыла в жилах. Избавиться... от кого? — Не забывай, сейчас... на работе... за мной присматривают особенно пристально. Одно дело — слова, от которых легко отмахнуться без доказательств, и совершенно другое — сами доказательства. Эбер, конечно, просто тряпка, но...

— Ты права — эта вещь была слишком важна для неё, она может и взбрыкнуть, — взгляд рыжеволосой девушки метнулся к пакету, лежащему на каменном ограждении. Это... О чём они? — У меня дома прятать — не вариант, у тебя — тоже. Может, стоило всё-таки выбросить?

— Чтобы её всё же нашла Эбер? — вздёрнула бровь брюнетка. — Не глупи. Помнишь, как она вернулась и всё же начала искать? Нет, если чего-то этой дуре и не занимать, так это упорства. Она может обшарить все мусорные урны в нашем районе, и пусть это зрелище и было бы интересным, но я не собираюсь награждать её за то, что она такая тряпка. Нет, лучше подстраховаться. Если мы выбросим это здесь, никто не найдёт.