Глава 17

— Верно... ты права, — на секунду замялась Барнс, прежде чем протянуть руку к пакету. — Бросишь? Из нас двоих у тебя бросок получше будет.

— Хах, ещё спрашиваешь! — с этими словами её собеседница схватилась за пакет, прежде чем подбросить его в воздухе. Судя по форме, там должно быть что-то тонкое и длинное... — Не сомневайся в моих способностях, Эмма. Мне пару раз доводилось метать болты, когда пружина на старом арбалете заклинивала — по сравнению с этим флейта снаряд куда удобней.

Что за... Флейта?! Нет!

— Стой! — только и выдохнула Мария, ухватив её за рукав, стоило только Анак вскочить. — Ты куда собралась? Это слишком опасно! Нас могут увидеть!

— Не волнуйся — ударю пару раз по голове, и они ничего не вспомнят! — рыкнула в ответ Анак. Ч-чёрт, вцепилась, как стальной угорь в кусок мяса! — Пусти! Это важно!

— Да хрена с два! — неожиданно грубо отозвалась напарница. — Мы не имеем права вмешиваться!

— Я не могу не вмешаться! — не выдержав, девочка повысила голос. — Пусти! Это Зелёный Апрель Тейлор!

— ... что? — неосознанно разжав пальцы, прошептала девушка...

... но было уже поздно.

На экране светоча темнокожая девушка, размахнувшись, запустила пакет с флейтой в залив.

— Трёхочковый бросок, — негромкий смешок Эммы донёсся до Анак как через вату. — Жаль, конечно, что сейчас отлив... но и так тоже неплохо. Спасибо, София. Пойдём домой?

— О? Мне послышалось, или ты снова приглашаешь к себе на ночёвку? — рассмеялась в ответ та. — Не то, чтобы я была против. Я никогда не против вишнёвых пирогов твоей мамы.

— Сегодня мы с тобой заслужили ещё и какао с зефиром, — подхватила собеседницу за руку рыжеволосая девушка. — Идём.

Какао они, чёрт возьми, заслужили... А иглу в печень не заслужили? Анак с негромким рыком повернулась к выходу из переулка, направляясь наружу. Эти... суки...

— Анак! Да постой же, Анак! — за спиной тут же раздался стук каблуков Марии. — Не смей, слышишь меня! Что бы они ни сказали...

— Плевать на них, — собственный голос Анак слышала словно издалека. — Пусть хоть утопятся в какао. Я хочу забрать флейту.

— Серьёзно? — как раз на этих словах напарница нагнала её, прежде чем ухватить за плечо и развернуть к себе. Как же бесит! — Может, ты и не заметила, но сейчас зима — и пусть залив не замёрз, но вода ледяная! Я не пущу тебя в воду!

— А я не позволю флейте Тейлор пропасть там! — развернувшись, Анак уставилась на собеседницу. — Как ты не понимаешь? Она вернула мне Зелёный Апрель только потому, что когда-то лишилась этой самой флейты! Ты бы не хотела вернуть то, что осталось от твоей семьи? Или бы ты позволила утонуть последней вещи, которая бы напоминала тебе о твоём отце?

От этих слов пальцы Марии на плече разжались. Отлично, одна проблема решена...

— Я же сказал, это они были в переулке!

... и если бы на этом всё закончилось!

Выглянув из-за спины Марии, Анак лишь поморщилась. Верно, то-то ей голос показался знакомым! С его обладателем они действительно сталкивались, и совсем недавно — стоящий на другом конце узкого переулка парень, держащийся за живот, был как раз тем, кого она сбила с ног. Неужели кому-то не хватило побоев? Ну ничего, просящего всегда можно избить! Равно как и тех, кого он привёл с собой! Духи-хранители, да если бы не флейта, Анак была бы рада первой ринуться в бой! Но сейчас?

— Отлично, — недовольно выдохнула девочка, поправляя перчатки. — Ещё одна проблема...

— Проблема? — с этими словами девушка напротив развернулась, окидывая преследователей взглядом. — Знаешь, Анак... Это не проблема. Это её решение.

* * *

Бросив последний взгляд на крохотный экран сферы часов, Кента остановил машину. Чёртовы девчонки... И почему, чёрт возьми, судьба сталкивает его с ходячими фабриками проблем? Не то, чтобы он имел что-то против что Анак, что Марии — обе, несмотря на свои заскоки, были весьма перспективными и достаточно управляемыми. Вот только они обе были достаточно молодыми, чтобы на них влияли гормональные всплески, обе могли похвататься наличием солидных таких тараканов в голове, и всё это усугублялось ещё и влиянием их спутников. В итоге он мог легко доверить им обеим свою спину, случись что — но доверить самостоятельное принятие решений? Нет, просто нет.

Именно поэтому, когда Мария в последнем их разговоре вскользь обронила, что они с Анак поедут через Броктон-Бей, Кента сразу понял — ничего хорошего из этого не выйдет. Он практически сразу же сорвался с места и гнал машину всю дорогу из Бостона, про себя кляня этих дурных девчонок, что вздумали отзвониться уже на подъезде к Броктону, заранее начал пеленговать сигналы их часов и чуть не сломал педаль, когда понял, что они двигаются в направление территории АПП. Что они вообще там забыли? Тем более, это Доки... чёрт, да там же нарваться на неприятности — раз плюнуть!

— Успокойся, — в очередной раз повторила Альбеда, когда он наконец нажал на тормоз. Дальше ехать по этой улице он не мог — было быстрее дойти пешком, даже без укрепления тела шинсу. — Я тоже видела их сигналы. На одном месте, не мечутся...правда, и не двигаются... Впрочем, ты же знаешь уровень их сил. Если бы они сражались, это было бы заметно издали, так что с ними всё должно быть в порядке.

— Должно, да не обязано, — ворчливо отозвался Кента, отстёгивая ремень безопасности. — Мария ещё толком не освоилась с использованием шинсу спутника, а Анак...

— Верь в них, — слабо улыбнулась колдунья — и кейп лишь поморщился, прежде чем открыть дверцу. — Точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

В её состоянии? Ага, как же!

— Сиди и сторожи машину, — может, ответ вышел грубее, чем хотелось — но сейчас было не до объяснений. И объясниться, и даже извиниться, если придётся, он сможет потом, а сейчас ему нужно спасать двух дурёх.

Привычно накинув капюшон куртки, Кента быстрым шагом устремился вниз по улице, к набережной, вслушиваясь в немногочисленные окружающие потоки шинсу. Их было всего два, совсем рядом, оба были знакомы, и оба находились в состоянии покоя, словно Мария с Анак не использовали силы своих спутников... впрочем, это ещё ничего не значит! Раздражённо выдохнув, наконец вышедший на набережную мужчина завертел головой...

И только моргнул, увидев неожиданную картину.

Анак с Марией и впрямь были в порядке, как могло показаться с первого взгляда, и впрямь не сражались. Они расположились у самого бетонного ограждения набережной, рядом с лестницей, ведущей к узкой полоске песка у воды — вернее, Мария сидела на самом парапете, свесив ногу в сторону воды, тогда как Анак просто оперлась об ограждение спиной, смотря в противоложную сторону. Казалось бы, мирная и на редкость идиллическая картина...

... если бы копошащиеся на кромке прибоя и по колено в воде люди, за работой которых явно наблюдала Мария.

И не молодой парень явной азиатской внешности, стоящий на ведущей к пляжу лестнице и что-то говорящий Марии.

И не узнаваемая внешность этого парня — Кента накрепко запомнил кретина из числа охранников казино, который сдал Неформалам коды доступа системы безопасности; придурок не просто знатно оплошал, но оплошал в первую же неделю после своего повышения. Чжоу его звали, Чжоу Шень... Даже имя не забыл, не смотря на десять лет вдали от дома! Чёрт, да что тут вообще происходит?

— ... в который раз говорю! — приблизившись, он мог заслышать отчаяние в голосе говорившего. — Это слишком холодно! Мы не можем дольше...

— Думаете, что я позволю вам замёрзнуть насмерть? — хладнокровно произнесла Мария, тем самым тоном, которым она разговаривала со своими родственниками через часы. Давненько он не слышал этого тона... — Даже не мечтайте. Вы умрёте тогда, когда я разрешу вам.

Кхм... ладно. А вот этого от Марии он вообще никогда не слышал.

— Но... — запнулся Чжоу, прежде чем осечься под ледяным взглядом Марии. Похоже, общение с братцем оказало на неё дурнейшее влияние из всех возможных... — Вы уверены, что мы вообще ищем в нужном месте? Послушайте, я пойму, если это наказание! Мы все готовы принести извинения...

— Ну уж нет, можете проигрывать — можете и отрабатывать своё поражение, — категорично отрезала светловолосая девушка. Проигрывать? Да что у них вообще тут произошло? — Давайте, у вас не так уж и много времени. Скоро стемнеет, а заодно и похолодает... Или для вас это недостаточная мотивация, чтобы поторопиться? Тогда я легко могу её сменить. Анак, как насчёт того, чтобы замотивировать наших новых друзей?

— О, серьёзно? — мгновенно приободрилась меланхоличная девочка. Нет, ну ей словно конфету пообещали, а не побоище! И даже с поправкой на реалии Башни, где она выросла, это определённо не оправдание!

Так или иначе — весь этот цирк надо останавливать.

— Отставить мотивацию, — произнёс он, обращая на себя внимание — и, стоило только обеим девушкам обернуться в его сторону, а Чжоу напрячься, как мужчина расстегнул куртку, вытаскивая маску из-за пазухи. А какой шокированный взгляд... — Что у вас тут происходит?

— Просто... у нас было несколько неудачное знакомство... Лун, — в последний момент спохватилась светловолосая девушка, вспомнив его прозвище. О, теперь это так называется?

— Дай-ка угадаю — вы малость повздорили, и теперь ваши новые друзья помогают вам искать какую-то пропажу, — скептически произнёс мужчина, убирая маску обратно. — Чисто в качестве извинений. Чтобы загладить недоразумение.

— Г-господин Лун, мы... — осторожно начал пока ещё не состоявшийся сотрудник охраны его казино — прежде чем осечься под прожигающим взглядом. — Н-нам... очень жаль...

— В нашу защиту... это была самозащита, — тем временем негромко кашлянула принцесса Захард. Ну кто бы сомневался! Две дурные девчонки сунулись туда, куда не следовало, и наверняка бы огребли проблем, не будь у них способностей...

— Ты вообще о чём? — тут же взвился его подчинённый. — Мы просто пригласили вас составить нам компанию!

— А то я не слышала, куда вы нас пригласили! — повысила голос Мария... стоп, что? Что этот идиот мог сболтнуть? — Явно на ферме мы явно не на лошадях катались бы!

Ох, чёрт...

— Или, блять, это была бы просто нормальная ферма! — в ответ перешёл на крик Чжоу. Может, стоит закопать его, прямо здесь, на этом пляже? Впрочем...

Верно. Уже поздно. Информация просочилась.

Опустив голову, чтобы тень от капюшона падала на лицо, мужчина лишь помассировал переносицу — он просто чувствовал грядущую головную боль. Даже если забыть о том, что он старался скрыть от Марии, даже если забыть о том, что теперь всё всплыло... У них появилась весьма значительная проблема, которая в потенциале может серьёзно помешать, и её лучше решить сейчас, пока ещё не поздно. Но как? Убивать свидетелей нельзя, чтобы случайно ничего не изменить... но что ему делать-то с этим? Позволить уйти с этой информацией он тоже не может...

Ладно. Придётся блефовать. Ох, кто бы знал, что однажды ему придётся вешать лапшу на уши своим же подчинённым!

— Хватит. Вы оба, — пришлось надавить голосом, чтобы прервать зародившийся спор. — Чжоу, меня не волнует, что ты проиграл... но ты напал на наших деловых партнёров. К слову, вы двое — я действительно надеялся, что вы будете осторожней в моём городе.

Этих слов всем троим хватило, чтобы замереть и перевести взгляд на него — и если Чжоу, сглотнув, опасливо покосился на Марию, то та продолжала буравить Кенту взглядом. Ч-чёрт... Неужели так сложно подыграть?

— Всему есть пределы, Лун, — наконец кивнула та, отводя взгляд. — Мы уважаем твой авторитет, особенно на твоей территории... но у нас есть определённая гордость, чтобы так просто спускать с рук излишнюю наглость. Думаю, ты это прекрасно понимаешь. Впрочем... не хотелось бы, чтобы это испортило нашу новую сделку. Мы готовы решить проблемы лично с твоими людьми, и без далекоидущих последствий как для них, так и для нашего делового партнёрства.

— Мы... прошу прощения, господин Лун, мы понятия не имели, — в свою очередь отступил на шаг назад Чжоу — и едва не свалился со ступеньки. Вот же... нелепый ребёнок — больше ничего сказать Кента не мог. — Если бы мы знали...

— Сейчас не самое лучшее время, чтобы афишировать деловое партнёрство с нашими друзьями из Мэдисона, — понизил голос Кента. Если подумать, неплохая отмазка может выйти! — Даже если они покинули этот город до... недавних событий... лучше не привлекать внимание и не поднимать панику. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

— Я понял, господин Лун! — поспешно поклонился этот остолоп. — А...

— Нашёл! Я нашёл её!

Хм? Кента лишь повернулся к заливу, где один из его людей, стоящий по колено в воде, вскинул вверх какой-то продолговатый металлический предмет, отражающий лучи закатного солнца. Это что ещё? И Анак с Марией искали этот мусор?

— Да! — ликующе выдохнула Анак, прежде чем перескочить через парапет и устремиться к воде. — Прощены!

— И ради этого вы всё это затеяли? — укоряющее выдохнул он, покосившись на скаута их команды. — Серьёзно...?

— Не совсем... прости, но твои люди второй раз за день оказались не в том месте и не в то время, — смущённо улыбнулась Мария, поворачиваясь к нему и отводя волосы от лица. — Я тебе позже расскажу, без лишних ушей... но это действительно важно.

— Поверю на слово, — устало покачал головой Кента, глядя, как Анак с разбегу чуть не налетает на вышедшего из воды мужчину, который протянул ей... изломанную флейту? Впрочем, неважно — чем бы это ни было, хорошо, что эти безголовые девчонки закончили здесь.

А значит, им нужно уходить. И на последок осталось только замести следы.

— Эй, Чжоу... — негромко произнёс он — и, наткнувшись на вопросительный взгляд подчинённого, продолжил. — Надеюсь, ты понял, что о наших деловых партнёрах распространяться пока не стоит. И знаешь... пожалуй, я сделаю всем вам одолжение и не буду вспоминать, что вам надрали задницы две мелкие девчонки.

— А... большое спасибо, босс! — коротко поклонился он. — Значит...

— Свободны на сегодня, — кивнул в ответ мужчина. — Идите куда-нибудь в тепло, выпейте и согрейтесь. Я не хочу терять прибыль, если вдруг десяток моих людей разом сляжет с переохлаждением. Слышал, у старого Вэня по пятницам скидки, а выпивка у него вполне себе неплоха...

— Спасибо, босс! — буквально просиял парень, прежде чем припустить вниз по лестнице. — Эй, народ! Слушайте все сюда!

— Думаешь, это разумное решение? — осторожно произнесла сидящая рядом девушка, смотря на то, как её недавний противник, спустившись к воде, что-то объяснял остальным, увлечённо жестикулируя. — Я понимаю, что это отчасти наша вина, и мне действительно жаль, но...

— Ничего страшного, — поправив капюшон, улыбнулся Кента. — У Вэня действительно по пятницам скидки, а Чжоу, насколько я помню, неоднократно напивался. Помнится, как-то раз, как раз этой зимой, он с довольно большой компанией донельзя ужрались — по словам Ли, перед которым они должны были отчитаться на следующий день, они полезли пьяными купаться и впоследствии слегли с простудой. Как думаешь, это был как раз сегодняшний случай?