Глава 17

Глава 17

Офис Нуар был... ну, Тейлор он напоминал классические офисы небольших детективных агентств из различных фильмов и сериалов. Собственно говоря, от тех офисов штаб-квартира Агентсва отличалась лишь тем, что в нём хватало сотрудников, отчего перед самим кабинетом Нуар и приёмной к нему был зал, занимающий большую часть этажа офисного центра, где работала большая часть сотрудников Агентства, не являющаяся кейпами. По пояснениям проводившей им экскурсию Кенгуру, Агентство уделяло много вниманию сбору и анализу информации, поскольку Нуар как Умник специализировалась совсем на другом. Тейлор не могла не одобрять подобный подход к работе...

... как не могла и не одобрять подготовку сотрудников Агентства. Пусть внешне ничего и не было заметно, и вообще всё выглядело достаточно благовидно, но чуть ли не каждый, кто попадался им по пути в штаб-квартире Нуар, был вооружён. Где-то, через чужие органы чувств, она чувствовала вес пистолета в кобуре, где-то чужими глазами она замечала спрятанную под стопкой бумаг рукоятку револьвера... Случись что, эти люди оказали бы ожесточённое сопротивление вторженцам.

Или — не выпустили бы из офиса Агентства гостей.

И в связи с этим у Тейлор не могли не появиться вопросы.

Ей вообще не нравилось это приглашение Нуар — чего уж там, после того, что детектив вытворила на импровизированной пресс-конференции, Тейлор вообще не хотелось её видеть. Может, Оракул и был прав, может, это было действительно необходимо... но это не значит, что Нуар не подпортила ей нервы и планы. И кто знает, что ещё будет! Чем-то детектив здорово напоминала Тейлор одну провожатую — такая же изворотливая, скрытная и бесцеремонно использующая окружающих.

— У тебя совести нет.

... и именно поэтому такими были её первые слова, стоило только ей войти в кабинет шефа Агентства.

— А вот и нет, есть у меня совесть, — без малейшей заминки возразила Нуар. — Просто она... м-м-м...

— Довольно избирательна, — подсказала Кенгуру, закрывая дверь за вошедшими следом Ангел и Агеро. — Что? Не смотри на меня так, шеф. Я могу уважать тебя сколько угодно, но врать в лицо не буду.

— Предатели, все предатели, — обречённо выдохнула хозяйка кабинета, откинувшись на спинку офисного кресла. — Впрочем, рада вас видеть, Грейс, равно как и ваших подчинённых. К слову... это действительно было необходимо?

Полумаска детектива не скрывала её взгляд на Агеро и Ангел. Ах, вот она о чём... Ну, Тейлор и не собиралась оставлять этих двоих. Агеро бы она не оставила в любом случае — и тут речь идёт даже не об его способности, всё же людей из-за опыта активного использования канала к Арахне и воспитания Агеро читал куда лучше. Нет, речь шла скорее уж о том, что она здорово перенервничала после новостей от Кенты, и выпускать близких из поля зрения ей вообще не хотелось. Отчасти это относилось и к Ангел...

... правда, в случае подруги большую роль играла способность той. После того, как Тейлор почувствовала, чем именно является способность Кенгуру — ну, то, что она была настороже, это ещё сильно мягко сказано. Пусть она и способна довольно быстро отключить чужую способность, но за этот краткий промежуток времени телекинетик, специализирующийся на органике, мог натворить дел. Лучше уж перестраховаться, особенно учитывая то, что Ангел наконец-то научилась довольно аккуратно и постепенно ослаблять чужие способности в своём присутствии.

— Дурацкий вопрос, — вместо неё отозвался Агеро. — Вы бы ещё спросили, верим ли мы вам.

— А вы не верите? Ну что же... это довольно умно, — только и покачала головой их визави. — Впрочем, можете не волноваться. Никто здесь не намерен вредить вам.

— Многие так говорят, а потом как-то неожиданно ножи и прочие острые предметы, — язвительно откликнулась Ангел, скрестив руки на груди и бросив неодобрительный взгляд в сторону Агеро. Чёрт, да когда эти двое опять успели поссориться? Или подруга просто припоминает старое?

Впрочем, они смогут разобраться с этим потом, не выставляя напоказ напряжённые отношения внутри команды. Сейчас у них совершенно другие цели.

— Успокойтесь... все успокойтесь, — наконец выдохнула Тейлор, проходя вглубь кабинета и усаживаясь в кресло напротив стола Нуар. — Ваше счастье, Нуар, что это не так уж и сильно повлияло на мои планы... так что успокойте вашу подчинённую. Я не кусаюсь... хотя нет, вру. Это всё же происходит. Пусть и очень редко.

— Надеюсь, что сегодня вы кусаться не будете, — одними уголками губ улыбнулась детектив. — К слову, не думала, что вы вообще кусаетесь.

— Бывает иногда, — это Агеро с Ангел ответили хором... после чего через глаза Нуар Тейлор увидела, как эти двое, занявшие место за её спиной, уставились друг на друга — но если во взгляде Агеро преобладало подозрение, то Ангел буквально лучилась самодовольством. Ч-чёрт... Ну кто бы мог подумать, что эта крашенная зараза до сих пор припоминает тот укус на одном из их первых спаррингов! И ведь проблему с ревностью Агеро и подначками Ангел придётся как-то решать...

— В общем и целом — советую не использовать нас вслепую, — чуть громче, чем следовало, произнесла темноволосая девушка, привлекая к себе внимание. — Предупреждаю в первый и последний раз. В следующий раз просто сверну шею.

— А я уж думала, что загрызёте... шучу, шучу! — поспешно вскинула руки в защитном жесте женщина напротив, когда в неё вонзились сразу два подозрительных взгляда. — На самом деле, это одна из причин, по которой я попросила об этой встрече. Я хотела извиниться за то, что произошло в нашу последнюю встречу, Грейс. Я знаю, вы не хотели привлекать к себе внимание...

— А я знаю, почему вы это сделали, — собственный голос звучал глухо. — Как бы то ни было, извинения принимаются. Давайте не будем затягивать и перейдём к основной причине нашей встрече.

— Как пожелаете, — на этот раз улыбка детектива была уже более натянутой. Похоже, её действительно задели те слова... ну, триггер никто не любит вспоминать. — Итак, я хочу заключить взаимовыгодное соглашение.

И почему ей уже это не нравится, а?

— Извините уж, но я копала под вас... профессиональная привычка, так сказать, — тем временем продолжала говорить Умник, начав перебирать бумаги. — Новые лица в нашем городе, неизвестные способности, неизвестная репутация... К сожалению, большая часть моей работы заключается в том, чтобы искать худшее в людях, а я хорошо выполняю свою работу. Если хотите, можете назвать это профессиональной деформацией. Как бы то ни было, я искала информацию на вас — и толком ничего не нашла. Впервые появились в битве с Симург в Мэдисоне, уже в виде сработанной команды, с технарским снаряжением и неплохим использованием собственных способностей? Так не бывает. Я искала совпадения по внешности, по способностям, даже по снаряжению — но то, что нашла, столь немногочисленно и не выдерживает перекрёстных проверок, что укладывается в категорию "отсутствует". У меня был лишь один выход, особенно учитывая то, что происходило в Мэдисон. Вы тоже пришли через один из порталов, не так ли?

— И что, если так? — откинувшись на спинку кресла, произнесла Козырь. Да, конечно, СКП настаивали на секретности этого факта... но прийти к этому выводу мог бы даже ребёнок, настолько это элементарно.

— А ничего, — куда шире улыбнулась собеседница. — Просто это поясняет, почему вы именно в таком составе и именно в такое время прибыли в Хьюстон. Город, где маловато героев, всегда готов принять новых кейпов с этой стороны закона — но, более того, здесь не только хватает злодеев, чтобы всем было, чем заняться, но и они вместе с тем не совсем поехавшие, чтобы это было слишком опасно. Ни гадюшника Броктон-Бей, ни бостонских Послов, ни Мясника с Зубами, которые кочуют по северо-востоку, ни Бойни, которая очень редко забирается так далеко на юг, ни тянущих за собой хвост проблем технарей Ящика Игрушек, которые предпочитают работать с клиентурой на западном побережье... Даже Падшие до вашего прибытия являлись лишь смутной угрозой — чёрт, да у нас больше было проблем с гостями из Мексики и тех, кто едет через неё на север! Вы искали дом. Да, вы чуть не потеряли шанс закрепиться здесь из-за Падших — но даже это сглажено, и Хьюстон, в целом, не против вашего присутствия.

— И чего вы хотите? — вместо самой Тейлор отозвался Агеро. — Попросить нас передумать?

— Напротив — я не против, если вы обоснуетесь здесь, — наконец вынудив из стопки бумаг синюю папку, Нуар пододвинула её по столу. — Я всегда рада гостям, особенно если с ними можно поработать... и если они не собираются устраивать в городе форменную войну. Не поймите неправильно, я бы сама была не против сократить присутствие злодеев в Хьюстоне до нуля! Но природа не терпит пустоты, и на их место обязательно кто-нибудь придёт... а учитывая близость к границе, мы будем бороться не просто со злодеями, но со злодеями, имеющими сильную связь с картелями. Для того, чтобы сдерживать их — не говоря уже о том, чтобы вообще не допускать в город — потребуется слишком много кейпов, куда больше, чем могут предоставить все герои и бродяги Хьюстона. Даже вы тут не поможете, особенно учитывая объявленную Падшим войну, а воевать на два фронта... м-м-м, поверьте мне — это так себе удовольствие. Скорее всего, если вы решите здесь закрепиться, на постоянной основе вы будете держать в городе только минимальный штат кейпов, которые будут охранять вашу базу и выходить на патрули, притом второе по большей части будет чисто для виду. Буду честной: меня это устраивает.

— Как устраивает и то, что мы можем снова привлечь в город Падших? — лишь прищурилась под визором Тейлор. — Мне показалось, вам хватило и одного раза.

— А второго и не будет, — ответом была надменная усмешка собеседницы. — Честно говоря, после произошедшего многие бы ожидали от вас переезда в другой город, и Падшие не будут исключением. Но даже если забыть об этом — следующие несколько недель им будет не до того. Пример Сьерра-Бланки был слишком уж показательным, и в первую очередь они займутся укреплением собственных баз, на что им потребуется время. Я бы дала от месяца до полутора на этот этап... а потом, смею надеяться, вы не дадите им продохнуть. Конечно, возможны и рецидивы, особенно если со стороны будет понятно, что количество кейпов в городе не особо увеличилось — но это как раз даёт возможность организовать засаду и на этот раз перехватить инициативу. В общем, ничего, с чем мы не могли бы справиться.

И вот почему ей кажется, что Нуар сильно недоговаривает? Судя по тому, как Агеро поморщился — так оно и есть... вот только они понятия не имеют, почему. Они чего-то не понимают или Нуар что-то замышляет? Хотя...

Им действительно было бы лучше остаться в Хьюстоне. Если они сбегут один раз — на новом месте будет сложнее работать. В Хьюстоне у них хоть как-то наработана репутация и налажены связи. Может, Нуар и ошиблась в том, что они нацеливались на этот город — он был лишь одним из выбранных навскидку вариантов — но сейчас в нём складывается неплохая обстановка для работы.

И это преимущество упускать не хотелось бы.

— В общем, именно с этим и связано то, что Агентство может предложить Вавилону в этой сделке, — тем временем продолжала Нуар. — Информация по раскладам в городе, по всему положению дел... ну и ещё кое-что. Эти ваши челноки — хороший транспорт, да и лагерь вы можете разбить где угодно, но, по факту, вам не помешало бы место для лагеря в черте города, что мы тоже можем предоставить. В этой папке полный пакет документов на один участок в городской черте. Если вы заключите сделку — он ваш, как и сам участок. Никакой дополнительной оплаты, никакой аренды, безраздельное право собственности...

Ладно. А теперь это уже откровенно подозрительно.

— В чём подвох? — постучав пальцами по подлокотнику кресла, прямолинейно спросила девушка. — Для простой сделки — слишком щедрая оплата.

— Не настолько щедрая, как вы думаете, — покачала головой женщина. — Видите ли, состояние этого участка... Слишком проблематично для серьёзного использования в промышленных целях. Во-первых, это практически пустырь — здесь собирался возвести небольшой завод один из первых Бродяг, пытавшихся вести бизнес ещё до того клятого законопроекта. Не знаю, слышали ли вы о Фарфоре, но он, походу, был хорошим парнем. Бизнес он пытался вести, платил налоги... вот только не справился одновременно и с налогами, и с попытками расширения бизнеса, и со злодеями, в результате чего его новый завод так и не был построен, а земля была изъята после банкротства, как оно и бывает, по заниженной стоимости. Там потом пытались другой завод строить — но оказалось, что там протекают подземные воды, притом слишком близко к поверхности. Там не то, что о надёжном фундаменте и многотонном здании завода можно не мечтать — там толком котлован нужных размеров не выроешь, максимум — с трудом можно провести коммуникации и поставить одноэтажное небольшое здание, и это всё. Сейчас там как раз есть лишь коммуникации и забор, ограждающий участок, и стоит всё это уже не первое десятилетие. Участок так и пылился в собственности муниципалитета мёртвым грузом...

— Пока его не приобрела одна лошара, — бесцеремонно перебила начальницу Кенгуру. Кхм...

— Пока его не приобрела Крупье, — поправила та подчинённую. М-да, ей даже сказать на это нечего... — Или коротко о том, что надо оценивать все варианты, выбирая место для базы. Как бы то ни было, Крупье там тоже не обосновалась, зато проиграла участок мне... или коротко о том, что надо знать, с кем играть.

— Или коротко о том, что Крупье лошара, — опять вклинилась в диалог маячащая у двери девушка.

— Заметь, я тут даже с тобой не спорю, — негромко рассмеялась женщина, покачав головой. — В общем и целом... У меня та же проблема, что и у предыдущих владельцев — использовать нельзя, продать особо выгодно не получится. Но у вас же? Вам, по факту, нужно только место для парковки ваших челноков — а этого там хватает с лихвой, даже если у вас их куда больше, чем вы показали это во время операции. Ну что? Теперь совесть не мучает по поводу слишком большой оплаты?

— Смотря за что именно, — негромко отозвалась темноволосая девушка. И впрямь неплохое предложение, особенно учитывая, что переоборудование Адского Экспресса почти завершено, и им бы не помешало место стоянки хотя бы вблизи Хьюстона... — Что вам нужно от Вавилона?

— Мне нужно достать кое-что, — прикрыв глаза на секунду, начала их визави. — Вернее, украсть. Мне нужно получить доступ к данным, хранящимся на защищённом компьютере в набитой охраной штаб-квартире СКП в Лос-Анджелесе.

... и вот тут она было подумала, что всё не так уж и плохо. Ага, как же.

— Я не буду говорить о том, что наши отношения с СКП и Протекторатом и так напряжённые, — после недолгой паузы начала Тейлор. — Не буду говорить и о том, что красть данные СКП из-под носа Александрии — не самая лучшая идея. Спрошу другое: с чего вы взяли, что мы обчистим их, даже за такую плату?

— М-м-м... это я тебя перехватила, — неожиданно ответ раздался со стороны Ангел. Вот же... — Пару-тройку раз. Ну, помнишь то дело с... моими родственницами?