"Основываясь на ряде методов датирования, мы оцениваем примерно пятьдесят тысяч лет плюс-минус полторы тысячи", — сказал доктор Чан, открывая несколько таблиц с данными. "Похоже, что почти столько времени он был необитаем. Нет никаких тел, и очень мало данных о людях, которые его построили. У нас даже нет их фотографий ".

Он пролистал несколько страниц информации, пока не остановился на неразборчивом наборе символов. "Их компьютерные технологии были надежными, чтобы прослужить так долго с какой-либо целостностью, но не очень продвинуты по нашим стандартам. Например, нет никаких признаков спинтроники. Без помощи нашего ИИ мы бы потратили десятилетия, пытаясь разобраться в том немногом, что у нас есть. Однако мы сделали одно довольно пугающее открытие. Насколько мы можем определить, этот документ является предупреждением ".

"Предупреждение?" — напряженно спросил полковник Паркс. "Кому? Или о чем? "

"Нам кажется, — ответил доктор Чан. "Или, точнее, всем, кто обнаружил остатки этой базы".

"О чем это предупреждение?"

"Какая-то серьезная угроза, о которой очень беспокоились пришельцы", — сказал он. "Мы еще не уверены, что это было. Болезни, стихийные бедствия, враги... Это могло быть что угодно. Лично я считаю, что это был их противник, основанный на некоторых используемых формулировках, при условии, что нам удалось правильно перевести эту часть. Но, похоже, они убегали от всего, что было, что может объяснить, почему их объекты, похоже, были заброшены со значительной поспешностью ".

Все посмотрели друг на друга, затем снова на голографию. "Это несколько смущает", — сказала Аманда через несколько секунд. "Это заставляет меня задуматься, существует ли еще эта угроза".

"Мы задавались одним и тем же вопросом", — нахмурившись, признал доктор Чан. "Пятьдесят тысяч лет — это много для нас, но, возможно, это не так для тех, кем были прометианцы".

"Прометианцы?" — озадаченно спросил Филип. Другой мужчина немного улыбнулся.

"Так их называют из-за того, что их застава находится в районе Прометея Планума на Марсе. Из-за отсутствия лучшего имени этот, кажется, застрял ".

"Я полагаю, это такое же хорошее имя, как и любое другое", — усмехнулся Филип. Через мгновение он стал серьезнее. "Но вы правы, не исключено, что эта таинственная угроза все еще существует, или они тоже могут".

"Мне пришла в голову мысль, которую я нахожу тревожной, но не могу полностью исключить", — заметил полковник Паркс, не отрывая глаз от голограммы. Все посмотрели на него. "Возможно ли, что большое количество Планиума, находившееся на их основной базе, на самом деле было миной-ловушкой, предназначенной для борьбы с этими их потенциальными врагами, если предположить, что доктор Чан прав насчет такой возможности?" Он отвел взгляд от дисплея и по очереди окинул взглядом стол для совещаний. "Он причинил огромный ущерб и полностью уничтожил весь объект. Если бы они ожидали вторжения или нападения, это было бы хорошей последней обороной. По крайней мере, это гарантирует, что от них не останется никаких следов ".

"Но он не сработал, пока мы случайно не сработали ..." — заметил Джон.

Полковник вздохнул. "Я знаю. Эта часть меня озадачивает. Возможно, они покинули свою базу до того, как на них напали, или злоумышленники каким-то образом нейтрализовали ловушку, или произошла ошибка в конструкции... Есть много возможностей и нет ответов. Но я не могу этого исключить. Как вы все уже говорили, в больших количествах Планиум ужасно опасен. Я не вижу другой хорошей альтернативы для его существования, кроме какого-то оружия ".

Они снова обменялись взглядами. "Этот человек прав, — прокомментировал Филип.

"Может быть, производство электроэнергии? Мы знаем, что его можно использовать для этого, если вы не возражаете против опасности, — неуверенно сказала Аманда.

"Так много? Сколько энергии им может понадобиться? " Джон ответил. "Грамм хватило бы для большинства целей. Килограммы становятся смешными ".

Некоторое время они обсуждали эту концепцию, но в конечном итоге не смогли прийти к какому-либо консенсусу. "Возможно, мы никогда не узнаем", — резюмировал наконец доктор Чан. "Но мы узнали довольно много, даже не так много, как хотелось бы. И теперь мы точно знаем, что мы не одни во Вселенной, что является одним из самых важных открытий в истории ".

Все кивнули. Затем они вернулись к работе, обдумывая возможность того, что однажды они сами могут где-нибудь встретить другой вид.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ноябрь 2087 г.

Институт передовой физики

Отделение технологии сверхсветовых приводов.

"Это работает. Это чертовски работает! Джон схватил Аманду и стал танцевать вокруг стола с ней на руках.

"Да, это работает. Отпусти, неуклюжий идиот, — едко сказала она. Он отпустил ее и усмехнулся.

"У некоторых нет чувства веселья", — пожаловался он. "Тридцать лет мы работаем вместе, а ты все еще не станешь со мной танцевать".

"У тебя как минимум две левых ноги, и ты перевешиваешь меня вдвое, дурачок", — вздохнула она. Он просто пожал плечами.

"Но это работает. Экранирование действительно работает ".

Ее хмурый взгляд превратился в широкую улыбку. "Это так. В заключение. Мы можем модернизировать Паффайндер в течение двух месяцев, а затем посмотреть, насколько хорошо он работает на практике. Если он сделает то, что показывают эти тесты, мы сможем провести первый межзвездный тест, который не закончится в пустом пространстве ".

"Эти бедные летчики-испытатели устали смотреть в пустоту", — согласился Джон. "Я думаю, они хотят увидеть другую планету. Я знаю, что стал бы на их месте ".

"Давай позвоним соответствующим людям и расскажем им хорошие новости", — улыбнулась она.

Оба они оглянулись, когда дверь открылась, и появилась Джен, у которой было странное выражение лица. "Щит работает, Джен!" — радостно крикнул Джон.

"Отлично", — пробормотала она, очевидно думая о чем-то другом. Глядя на главный голографический экран, она активировала его своим n-линком и проецировала на него изображение, даже когда она вошла в комнату и закрыла дверь. Оба остальные повернулись, чтобы взглянуть на него, немного смущенно.

"Что это?" — спросила Аманда.

"Результаты прототипа Deep WIMP Array", — ответил их коллега и друг. "Вчера вечером мы впервые синхронизировали все детекторы и провели быстрый тест для калибровки системы. Вот результат ".

Они посмотрели друг на друга, затем на нее, а затем вернулись к изображению.

"Это Марс", — продолжила она, выделив темную сферу с тысячами крошечных ярких точек, разбросанных по всей ее четверти. "Частицы планиума повсюду, черт возьми".

"Вы так много уловили с околоземной орбиты?" — удивился Джон. "Христос. Это гораздо более чувствительно, чем я ожидал ".

"Это работает невероятно хорошо", — кивнула она. "Пока других признаков этого в пределах досягаемости нет. За одним исключением ".

Изображение изменилось, затем увеличилось. Нечеткое тусклое пятно появилось почти еще более нечеткое, которое было значительно больше. Ближе к середине первого было яркое пятно.

"Что это?" — медленно спросил Джон, наклоняясь ближе, чтобы изучить дисплей.

"Около шестидесяти тысяч тонн планиума", — сказала Джен низким обеспокоенным голосом. "Достаточно, чтобы разрушить половину солнечной системы. И это никак не естественное месторождение, оно слишком концентрированное для этого ".

Некоторое время воцарилась тишина, пока все трое смотрели на голографию.

"Оружие?"

"Я не вижу ничего другого", — ответила Джен на испуганное выражение лица Аманды. "Для чего ещё вам будет нужно столько планиума?"

"Блядь." Джон покачал головой. "У меня очень плохое предчувствие по этому поводу. Я думаю, нам нужно прямо сейчас сказать кому-то, кто находится на более высоком уровне в пищевой цепочке ".

Когда он позвонил полковнику Парксу через нейролинк, он попытался не думать о том, что бы произошло, если бы их первый испытательный полет был направлен на Харон, а не на Марс ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Транспортная приводная система с временным отскоком, широко известная как " BlinkDrive"

Принципы, лежащие в основе TBT Drive Джеффриса-Уордена, были первоначально обнаружены почти случайно в 2058 году доктором Амандой Джеффрис и доктором Джоном Уорденом во время исследования суперсимметрии и темной материи. Было обнаружено, что при правильных условиях в макроскопических объектах может быть индуцирована форма мгновенного перемещения во времени. Поле перемещения затухало за микросекунды, но пока оно продолжалось, оно проецировало объект назад во времени на период сразу после того, что принято называть Большим взрывом, момента возникновения Вселенной. Благодаря принципу, получившему название " Сохранение темпорального импульса",'невозможно переместить объект назад по временной оси и оставить его там. Он всегда будет возвращаться в настоящее время плюс очень небольшое смещение в несколько десятков микросекунд и ни с чем не взаимодействует в процессе. Вот почему процесс может быть повторен без того, чтобы последующие поездки мешали или не мешали более ранним или более поздним. По сути, объект, претерпевающий временную транслокацию, изолирован от остального существования в течение периода, когда он не определен во времени, за единственным исключением — относительное положение.

Так что же от этого эффекта, естественно спросить?

Это ключевой вопрос, и ответ, конечно, заключается в том, что из-за космологического расширения Вселенная в крошечных долях своего нынешнего возраста была невероятно меньше, чем в настоящее время. Между " исходящим " этапом путешествия и " входящим " этапом есть очень короткое окно, в котором объект можно переместить на небольшое расстояние в далекое прошлое, но по его возвращению в настоящее расстояние, которое он преодолел, составляет намного больше. Достигнуто практически мгновенное сверхсветовое перемещение, хотя ни в одной точке в течение всего процесса скорость света не превышалась.

BlinkDriveоткрыл вселенную человечеству ...

От 'Руководство по методам сверхсветового путешествия, второе издание, Ganymede Technical Publishing PLC, 2143 '

2. Пожалуйста, утилизируйте супероружие пришельцев ответственно.

Июнь 2088 г., Оттавский

международный правительственный комитет по сотрудничеству.

Группа по выявлению угроз.

"По-прежнему существует единое мнение о том, что массив Charon Планиум, скорее всего, является оружием действительно разрушительной силы", — заявил генерал Готье ЛеБателье, начальник штаба обороны и высокопоставленный канадский объединенный — Офицер вооруженных сил, — сказал он, показывая на огромную голографию, парящую в центре огромной комнаты. Около двухсот человек сидели тремя концентрическими кольцами вокруг центральной депрессивной области, все они внимательно изучали изображение и молча слушали.

Это была современная версия того, что когда-то было Советом Безопасности ООН до разрушения Нью-Йорка в 2034 году, вместе с девятью другими мегаполисами в бывших США и еще почти дюжиной по всему миру во время безумия Быстрой войны. Одиннадцать минут и девятнадцать секунд привели к тому, что двадцать три страны, большие и малые, прекратили свое существование, создали пять новых и полностью изменили ход истории человечества. И, конечно же, непосредственно погибли почти полмиллиарда человек, а за прошедшие годы косвенно вдвое больше. Даже пятьдесят четыре года спустя тела все еще находили и хоронили. Многих никогда не найти.

Эти люди были ответственны за то, чтобы подобное никогда не повторилось, и были чрезвычайно преданы этой цели.

"Последние сканы с высоким разрешением, полученные с помощью Deep Array, зафиксировали массу чуть более шестидесяти одной тысячи двести двенадцати метрических тонн планиума. Он находится в компактной массе очень близко к центру Харона. Наши люди убеждены, что вокруг него также находится большое количество рафинированных металлов из-за помех при сканировании, и пытаются разработать модернизацию для массива, чтобы он мог напрямую обнаруживать материалы, отличные от самого планиума, в количествах меньше, чем Луна. Ранние признаки указывают на то, что, хотя это наиболее вероятно, создание прототипа может занять как минимум несколько лет, поэтому пока мы не можем полагаться на него ".

Он поднял другую графику. "Дальнейшие испытания образцов планиума, извлеченных с Марса после События, позволили нам более точно охарактеризовать его свойства, и чем больше мы узнаем о нем, тем больше он вызывает беспокойства. Выделение энергии от дестабилизации действительно огромно, намного больше, чем реакция материи и антивещества, которая когда-то считалась максимально возможной из-за уравнения Эйнштейна для эквивалентности материи и энергии ".

"Простите меня, генерал?" — вежливо вмешался представитель Присоединившихся государств Карибского бассейна, искусственный интеллект здания проецирует над его головой голографический индикатор, чтобы указать, кто говорит, и одновременно переводит его слова на все используемые языки совершенно беспрепятственно через их n-звенья. Генерал ЛеБателье повернулся к нему и стал ждать. "Как такое возможно?"

"Вам нужно будет поговорить напрямую с учеными для полного объяснения, сэр", — ответил генерал. "Однако, как я понимаю, избыточная энергия исходит от темной материи, связанной с планиумом. Взаимодействие между полем WIMP и планием каким-то образом катализирует разряд темной энергии при насильственной дестабилизации вещества. Но это предел моего понимания этого предмета ".

"Спасибо, генерал. Приношу свои извинения за то, что прерываю, — кивнул мужчина, откинувшись назад и продолжая слушать.

Вернувшись к дисплею и кивнув, ЛеБателье продолжил свою презентацию. "Как я уже говорил, выделение энергии невероятно огромно. Он составляет примерно три с половиной экзаджоулей на грамм, или, другими словами, несколько больше восьмисот мегатонн в тротиловом эквиваленте на грамм планиума. Плотность материала примерно такая же, как у алюминия, поэтому грамм составляет примерно треть кубического сантиметра ".

Он поднял монету. "Примерно столько. Произвести взрыв, который почти в пятнадцать раз больше, чем самая большая термоядерная бомба, когда-либо взорвавшаяся. Оружие, уничтожившее Нью-Йорк, весило менее двухсот килотонн и мгновенно убило почти миллион человек ".

Осмотрев комнату, он изменил голографию, чтобы показать карту, и продолжил: "Если в этой комнате произойдет взрыв такого размера, все между Пертом на юго-западе и Терсо на северо-востоке будет полностью уничтожено. Огненный шар поднимется из атмосферы. Каждый из города Квебека и до другой стороны Великих озер подвергнется риску термических ожогов ". Пока он говорил, запускалась симуляция, показывающая огромный синий огненный шар, поднимающийся в небо над трехмерной картой восточной Канады. "Это из одного грамма планиума ".