Академия Акм-2

— Валяй.

Селия отошла в сторонку, чтобы не мешать. Огненная и водная магия антагонисты. Они способны работать вместе, но не так, чтобы долго. А если речь идет о напитке символа, лучше не мешаться. И не поможет Селия, с ее пятью единицами. И конфликт сил может случиться... ждем!

Линии треугольника и руны в нем начинали медленно светиться, пульсировать, и в такт им зашумели горы.

Дрогнули.

Загудели протяжно и насмешливо.

Нахальные девчонки!

Но... дорогу все же открыли.

Глава 2.

Не кабинет.

Каминная. Небольшая, роскошно отделанная комната. Как легко догадаться — громадный камин, облицованный — авантюрином. Золотисто-рыжим, уютным, и искры, которые танцуют внутри камина, словно бы продолжаются наружу.

Светло-коричневые тона обивки кресел и дивана, темно-коричневый паркет и такой же здоровущий пушистый ковер, бежевые стены и бежевые же шторы.

Очень уютная комната.

Очень мужская.

Далларен сюда вписывался идеально.

Простой серый костюм, темные волосы стянуты лентой в недлинный хвост, в руках бокал с вином.

Рональд же...

Ярко-алый костюм дополнялся ядовито-зеленой рубашкой и фиолетовыми чулками. Фиолетовые кружева и ярко-зеленые сапоги из кожи неведомой ящерицы удачно гармонировали со всей остальной одеждой. А громадный бант, стянувший волосы мужчины, был для разнообразия, голубым. Захотелось.

Среди каминной Рональд был...

Ужасен!

Но Далларен так не считал, и гостя разглядывал весьма доброжелательно. Рональд поклонился, отчего у императора даже слегка в глазах зарябило — стразы, стразы...

— Ваше императорское...

— Рональд, не зли меня.

— Слушаюсь, государь, — Рональд послушно расположился в предложенном кресле и потянулся к бокалу с вином. Легким, ежевичным.

Да, Далларен мог смаковать арденские вина и с видом знатока рассуждать об их вкусе, цвете, насыщенности, запахе...

Но любил он простое ежевичное вино. Кстати — по мнению Рональда очень вкусное, хотя малиновое было бы лучше. Ежевика в чистом виде Рональду все же не нравилась.

— Как дела?

— Потихоньку, государь.

— Как супруга? У меня тут на днях родители твои были, с визитом...

— Жаловались?

— Угадал.

— Государь, я же сказал...

Далларен поднял руку, останавливая подданного. Или — друга?

— Я сказал им то же самое. Что моя воля. И пусть не лезут в ваши семейные отношения. Обижусь.

Рональд перевел дух.

— Не хотелось бы с ними ссориться. Но... Селия и так уже прячется по углам от матери. Вот, в горы удрала.

— В горы?

Интерес Далларена был понятен.

Арцит. Земляное масло. Союз с орками.

Из этих трех пунктов каждый ему был кровно близок. Свое, родное... что ближе всего к сердцу?

Вот у императора ответ был прост.

Казна.

Она, родимая и любимая. Остальное пока его не так трогало, а вот финансовый вопрос...

Известно же, в богатой стране и жить приятнее. Там и народ меньше бунтует, и люди императором довольны... Далларен старался.

— Селия сказала, подруга возвращается.

— Та брюнеточка?

— Да.

Далларен кивнул, обдумывая сказанное. И тут же задал новый вопрос.

— В горы?

— Да. Они собираются как-то открыть дорогу...

— Потом заклинания разберешь и мне покажешь анализ, — тут же распорядился император. С его точки зрения, супруга Рональду досталась — золотая. А что детей пока нет...

Сами разберутся, не маленькие. Другие и по десять лет живут — не беременеют.

— Обещаю, государь.

Далларен ненадолго замолк.

Линда.

Звонкое имя, яркое, равно как и девушка.

Весенняя капель. Звон клинка из серебряной стали. Пение хрустальных колокольчиков.

Красивая девушка. И гордая, и умная...

— Побалуй супругу. Скоро будет осенний бал, я подпишу пригласительные на вас, ну и на ее подруг.

— А орк?

— Куда же без него. Хотя казначей против будет, едва парк восстановили...

Рональд пожал плечами.

— В этот раз между ними нет недоговоренностей.

Далларен тоже пожал плечами.

Женщины — существа априори непредсказуемые. А если кто-то утверждает обратное....

Это — его проблемы. Делать императору больше нечего — о самоубийцах думать.

— Приглашения я выпишу. Передашь. Но я тебя не ради этого пригласил.

— Я весь внимание, государь.

— Собакоголовые.

Одно слово — и Рональд аж ощетинился.

Жрецам Садорена он готов был припомнить все. И младшего братика (хотя туда ему и дорога), и свое похищение, и проблемы орков, и...

А чего не знает — то все равно придумает и припомнит!

— Государь!?

— Они опять объявились.

— Где?!

— Вигор.

— Вигор!?

Далларен медленно кивнул.

Да, вот так вот.

Год назад девушки сделали половину работы. Но — не всю.

Можно прополоть свой огород, но пырей и осот все равно поползут к тебе с соседнего участка, а то и с улицы.

В случае со странами и преступностью иногда действует тот же самый закон. Увы...

Лезут, сволочи. Еще как лезут...

Год назад развеселая компания адептов смогла выполоть один остров с сорняками. А вот остальные...

Далларен не питал иллюзий.

Спрятались, затаились, удрали — что угодно! Но уж точно не исчезли.

В том году, команда следователей, распотрошив гнездо собакоголовых, нашла много полезных документов. И хвосты аристократии Далларен прижал.

Но...

Из тех же бумаг следовало, что сеть садореновцев более обширная и разветвленная, чем предполагалось изначально.

Но жрецы узнали о разгроме одного из своих святилищ.

Когда войска были подняты по тревоге, в указанных местах уже ничего не было. А прощать собакоголовым Далларен не сбирался ничего.

Эвержанна.

Его жена, его императрица, возможная мать его детей — и вдруг всего лишь марионетка в лапах умелых манипуляторов. Пусть не любимая, но он что? Император — или хвост собачий?

Его же уважать перестанут, если он такое с рук спустит!!

А если бы ей приказали — убить?

Далларен даже не сомневался, приказ был бы выполнен. И что тогда?

Да ничего хорошего!

А были бы дети?

Императора иногда трясти начинало, от гнева и злости. И спустить такое?

Пока он жив, более последовательного врага у садореновцев не будет.

— Что мы будем делать, государь?

У Рональда тоже были личные счеты, а потому он был самым подходящим компаньоном в предприятии.

— Чистить эту плесень везде и всюду, — пожал плечами Далларен.

Рональд изобразил сосредоточенное внимание.

— Государь?

— Орки, друг мой. Наш ключ — орки...

* * *

— Орки!!!

Сказано это было с таким отвращением...

И повод у Танны Аркен был!

Эти сволочи ее без денег, считай, оставили. А что может быть чувствительнее, чем удар по кошельку?!

Ничего!

И вот, она вынуждена думать, какие перчатки выбрать! Она!

Раньше она приезжала, покупала пять-шесть пар, и не волновалась — всегда можно подарить их служанке, и съездить за новыми, если что-то не понравится.

А сейчас!?

Лиловые подойдут к амазонке.

Но у нее на шляпке — клубнички, значит, надо бы что-то с багряным оттенком... опять же!

Всего одна выходная шляпка!

Почти оскорбление!

Отвратительно!!!

И во всем виновата гадкая девчонка — и орки!

— Такая очаровательная дама не должна грустить.

Мягкий и вкрадчивый голос над ухом заставил Танну дернуться. И она увидела рядом с собой незнакомца.

Но — не опасного.

Почему?

Так ведь сразу видно — богатый и достойный человек! Танна таких за перестрел различала. Считайте сами — костюм арденского бархата, сапоги из кожи горных ящериц, золотые украшения тонкой работы, клинок серебряной стали...

Ее муж и пятую часть себе не позволит.

А бриллиант в перстне? В булавке для жабо?

А бриллиант в заколке для волос?

Они такого размера... представить себе страшно. Но это настоящие бриллианты, размером в девять линий. С ума сойти!

Парные! То есть — тройные!

Подобранные!

Танна кашлянула, придавая голосу необходимую хрустальность.

— Господин?!

— Для вас, очаровательная леди, просто Азевур.

— Господи Азевур, у леди могут быть свои причины для грусти.

— У такой очаровательной леди их не должно быть по определению.

Танна польщенно улыбнулась.

Когда мужчина, чуть моложе тебя, делает подобные комплименты... это приятно. Это безумно приятно.

Заметим — красивый мужчина. Высокий, темноволосый, стройный, с синими глазами и обаятельной улыбкой.

Стоит ли удивляться тому, что через полчаса Танна и Азевур сидели за столиком в маленькой кофейне, и женщина жаловалась собеседнику на жизнь. Ах, как не пожаловаться, когда тебя ТАК понимают?

Каждое движение предугадывают!

Каждое слово!

Сочувствуют, сострадают, держат твою руку в теплых ладонях и нежно так поглаживают, отчего плавятся последние мозги.

Танна рассказывала, Азевур слушал, давал советы... и когда пришла пора прощаться...

Да, они договорились о новой встрече.

А коробку с двумя десятками перчаток, которую доставили Танне тем же вечером, можно считать приятным бонусом. Это ведь не золото, не бриллианты... это такие приятные мелочи.

Настроение Танне не испортили ни муж, ни пасынок. Подумаешь! То есть — ей и без них было о чем подумать.

* * *

Линда двигалась по пещере.

Зандарра шла за ней, крепко держала девушку за руку, и кажется, плакала.

Тяжело.

Даже магу земли — тяжело. Давит, надвигается, затягивает, шепчет в ухо на самом пределе слышимости жутковатым таким голоском... уговаривает остаться.

Лечь — и уснуть.

А земля сомкнется над тобой, и все будет хорошо. Хорошо, спокойно, незыблемо...

Линда не поддавалась.

Умирать?

Она еще столько всего не сделала, у нее большие планы. Да и подруг она еще не видела...

Подруги...

И когда по темноте навстречу ей раскатилась золотистая дорожка знакомой магии...

— Анни!

Откуда и силы взялись!

Линда рванулась так, что Зандарра, не ожидавшая напора, только ахнула, когда ее поволокли вперед, да так, что ноги от земли отрывались.

Магу воздуха действительно было плохо в пещерах. Знай она это слово — сказала бы: клаустрофобия. Линда на такие мелочи внимания не обращала.

Ее ждали на том конце дороги, ей протягивали руки, и когда она вывалилась под синее небо гор, вытягивая с собой Зандарру, первая рука, за которую она ухватилась, чтобы не упасть...

— Селия!!!

— Лин!!!

Рядом гасила контур Анна-Лиза. Избыток магии она стравливала горам. Не себе высасывала, а аккуратно сбрасывала направленную магию, рассеивала остатки.

Конечно, можно бы впитать и сил потратится меньше, но горы тоже заслужили благодарность.

Магических сил много не бывает.

Может, где-то арцит начнет расти, может, пещерный жемчуг — достаточно ценная для магов вещь. Неважно.

А вот Линда...

Анна-Лиза стравила избыток магии — и бросилась к подруге. Обнять, поддержать...

— Лин!!!

— Девочки...

Грон посмотрел на три женские головки, прижатые вплотную друг к другу — черную, рыжую и светленькую, вздохнул, и отправился помогать невысокой смуглой женщине, которую притащила с собой Линда.

— Добро пожаловать на земли Оркриста. Как вы себя чувствуете?

Зандарра вслушалась.

И ответила — медленно, чуть коверкая слова.

— Спьасибо. Хьорошьо...

Почти хорошо.

Ветер дунул в лицо, растрепал волосы... ох! Она без шаршуфа! А тут чужой мужчина!!!

Зандарра взвизгнула — и поспешно закрылась руками.

Грон растерялся.

— С вами все в порядке?

— Не приставай к девушке! — рявкнула Линда, которая отвлеклась от слез и объятий. — Она из Лавадена!

— А-а... — осенило Грона.

Не бывал. Но слышал более, чем достаточно. Жуткое место, надо сказать.

Зандарра икнула из-под прижатых к лицу ладоней.

— Это кто? — нехотя оптустила подругу Анна-Лиза.

— Девчушка — маг воздуха. Из Лавадена. Сели, ты сможешь ее забрать к себе?

— Что с ней не так?

— Ее учить надо. Она совсем дикая, что ты хочешь? Считает теперь, что совершила смертный грех, показавшись чужому мужчине.

— Тоже мне, грех нашелся! — Анна-Лиза фыркнула и направилась к Зандарре. Цыкнула на жениха — мол, скройся.

Грон понятливо скрылся. Привык к семейной жизни...

— Посмотри на меня, — попросила Анна-Лиза. Хорошо, им в Академии и языки преподавали, на лаваденском она объясняться могла, хоть и с грехом пополам. С жутким акцентом и коверкая половину слов. — Ты у друзей. В безопасности.

— Дьа?

Зандарра покосилась вокруг, Грона не обнаружила — и руки от лица отняла.

— Да. В империи мы лиц не закрываем.

— Богьи накажут...

— Ладно, с этим мы разберемся. Но лицо все равно придется открыть.

— Привлечешь внимание — слух и до супруга дойдет, — поддакнула Линда.

— Ой!

Зандарра вновь прижала руки к лицу — уже от ужаса.

До супруга! Страшно!!!

— С ребенком все в порядке, — Сели проводила первичную диагностику. — Но хорошему магу я бы ее показала. Магическая насыщенность вообще на нуле, на вот, держи, бедолага.

В ладони Зандарры улегся один из накопителей Селии.

— А...

— Она не знает, что это такое и как используется, — отмахнулась Линда. — Вот, смотри. Это чтобы чувствовать себя лучше.

Подхватила капельку аквамарина — и прижала ко лбу женщины, к энергетической точке.

Миг — камень потускнел, а энергия впиталась. Зандарра задышала спокойнее, расправила плечи.

— Я...

— Девочки, мы сможем сразу пройти в столицу? — Линда смотрела на Селию. — Я в Оркрист не хочу, я хочу...

— Пока мы все отправляемся ко мне, — припечатала Селия. — А дальше — посмотрим. Я еще твоему отцу весточку дам.

— И дядюшке Мару. Вряд ли у меня хватит сил вернуться, — честно призналась Линда. — Пусть моего коня заберет...

— Хорошо. Сначала к нам, потом напишем, — согласилась Селия. — Анни, ты с нами?

— Спрашиваешь!

— Грон?

— Думаю, я останусь тут, — покачал головой орк. — Если девушка так реагирует...

— Да, ей и Рональда за глаза хватит, — кивнула Селия. — Спасибо.

— Спасибо, — согласилась Линда.

Грон кивнул.

Да понятно все с девчонками! И... он там сейчас будет лишним. Сейчас там любой четвертый будет лишним. Проще побыть дома, а уж завтра прийти... кстати, а бальзам от похмелья у него в запасе есть?

Надо бы написать Рональду.

Так что Грон отправился в селение, а девушки — к ближайшим вратам Гор.

Зандарра не протестовала.

Пьяная от дармовой энергии, она пошатывалась, но зато не пыталась закрыть лицо руками или спрятаться. Линда следила за ней, но переход прошел спокойно.

А вот столица...

Зани дернулась, заметалась, и была крепко взята под руки с двух сторон — Линдой и Селией.

Анна-Лиза пошла впереди, расчищая дорогу.

Выглядела блондинка, как всегда, очаровательно. Пышное розовое платье, золотые локоны, громадные голубые глаза, бюст... на других девушек, считай, и не смотрели. Так что Зани без особых проблем упихали в карету, а потом и в особняк доставили.