— Об этом пусть думают финансисты, — ответил он после небольшой паузы. — В мою задачу входит предупредить вас о самой вероятности подобного исхода дела.
— В таком случае, вы неплохо справляетесь с работой, — кивнул я.
— Я тоже так думаю, — улыбнулся он сухо. — А ещё, как мне кажется, на сегодня можно закончить. Похоже, на данном этапе переговоров мы с вами ничего не достигнем.
— Скорее всего, — согласился я.
— В таком случае, — поднялся он из кресла, — позвольте попрощаться. Я передам ваши слова своему начальству. Надеюсь... — сделал он немного картинную паузу, после чего вздохнул. — Надеюсь, мы сможем продолжить с вами этот, несомненно, занимательный разговор.
— Всего хорошего, лорд Шорт, — попрощался я.
— Всего хорошего, Аматэру-сан, — чуть поклонился он.
Глядя, как он уходит, думал о том, что всё идёт хорошо. И дураку понятно, что одним раундом переговоров это не закончится, более того, я всеми силами буду стараться затянуть эти самые переговоры. Чем дольше они будут идти, тем больше у меня будет времени на захват Филиппин.
— Я вернулся, господин, — прервал мои мысли появившийся рядом шиноби.
Блин, как же некомфортно без своих сил.
— Рад за тебя, — произнёс я, после чего приложил палец к губам.
После чего потрогал мочку уха, указывая тем самым на прослушку, и покатил в свой кабинет. Там у меня бумага с ручкой... Хотя, стоп. Зачем мне этот атавизм, если есть монитор компьютера и электронный блокнот. В общем, у Сорея появилось новое задание — проверить окружающее пространство на наличие магических устройств или, опять же, магических шпионов. Осталось только донести до него данный приказ.
* * *
— А-а-а-аха-ха-ха-ха! — палил из ручного пулемёта Джунго.
При этом стоял он не то чтобы в чистом поле, но даже находясь недалеко от угла казармы, за которым прятался Изухо с ребятами, оставался отличной мишенью для огня противника.
А ведь как всё хорошо начиналось...
— Пиксель, ты в курсе, где второй русский?! — спросил Изухо, повысив голос.
Пулемётная очередь не способствует тихому разговору. Да и если бы только пулемётная. Вокруг вообще, казалось, стреляло всё и грохотало везде.
— Вроде как в здании напротив был! — ответил сержант Кадома, он же Пиксель.
— А-а-аха-ха-ха!
А ведь им нужно было всего лишь расставить датчики...
Выглянув за угол здания, он увидел плац и валяющийся посреди него подорвавшийся на одной из мин Психа МД. Но интересно было другое — он увидел русского, которого потерял в суматохе боя. Гек, с парой его ребят, до сих пор отстреливается где-то в районе складов, если это были склады, конечно, а вот Чук...
Не зря он чувствовал неприятности.
— Вылезай, сука! Не зли меня, я долбаный псих! Вылезай, тварь! Иначе вырежу твоё сердце и съем! Открывай эту хрень, угрёбышь!
Чук остервенело стучал прикладом ручного гранатомёта по кабине повреждённого МД, который лежал прямо посреди плаца. Офигительное везение, что его до сих пор не подстрелили. Но этот русский ещё больший отморозок, чем их Псих. На что он, вообще, рассчитывает? Что филиппинский пилот, сидя в безопасной кабине, обосрётся и откроет её? Бред...
— А-а-а-аха-ха-ха!
— Твою мать! Пиксель, тащи этого дебила сюда! — не выдержал Изухо.
Псих, конечно, везучий малый, но уж больно долго он на открытом пространстве стоит.
А ведь сейчас очнётся оглушённый "мастер". Чудо, что они вообще смогли подорвать одну из мин у него под ногами. И жаль, что пехота противника успела его оттащить в безопасное место. Впрочем, Изухо со своими бойцами в тот момент настолько офигели от своей удачи, что поспешили свалить куда подальше, а не добить подранка.
— Что делать-то будем? — спросил вернувшийся вместе с Психом Пиксель.
— Что и обычно, сержант, что и обычно, — ответил Изухо. — Попытаемся свалить из этой жопы.
Грёбаные датчики. Всего лишь расставить грёбаные датчики...
Пролог
Примерно в тринадцати километрах на юг от Минданао расположена группа островов Сарангани, состоящая из трёх островов — Сарангани, Балут и совсем небольшого островка Оланиван. Места не сильно примечательные. Единственное, чем они, в теории, могли выделиться — это остров Балут, точнее, его активный вулкан, который ещё ни разу за известную историю так и не изверг из себя потока лавы. Факт довольно интересный, но для очень узкого круга интересующихся. Для всех остальных острова — просто неплохое место для туризма, которое, впрочем, не сильно популярно у местных, а для иностранцев были на Филиппинах места и поинтереснее. Несмотря на это, небольшой поток туристов имел место быть, что позволяло жителям островов худо-бедно существовать.
В одной из деревенек острова Балут, недалеко от вулкана, на веранде дома сидел древний старик. Короткие седые волосы, лицо испещрённое сотнями морщин, простая серая рубашка, длинные шорты и верная трубка, с которой старик не расставался вот уже... две сотни лет, да. Две сотни лет из прожитой тысячи. Выпустив клуб табачного дыма, староста деревни, да и всех ибапа, живущих на островах Сарангани, покачал головой. Лет через пятьдесят надо будет вновь проводить ритуал подношения духам огня, а это жертва из смертных, причём владеющих бахиром на должном уровне... Вздохнув, старик вновь приник к трубке. Хороший табак внучок прислал. Определённо. И хорошо, что он сейчас не здесь, а в столице. Не самое лучшее место для ибапа, но вроде как внук писал, что неплохо устроился и проблем у него нет. Ещё месяц назад старик был против подобного — отсутствие проблем сейчас не означает, что завтра внук не столкнётся с каким-нибудь аристократом, таскающим древний артефакт определения сути. Аристократ может даже не понимать, что за вещь у него... к примеру, на пальце, однако это не помешает ему поднять панику, увидев на улице монстра. Внучок не самого приятного вида для смертных. Но то раньше. Сейчас же, когда японцы вторглись в страну, сидеть всем в одном месте не наилучшая идея. Тут даже столица не самый плохой вариант.
Настроение старика было довольно меланхоличным. Сидя на веранде дома, куря трубку и наблюдая за вулканом, он вспоминал прошлое и старался не думать о будущем, так как в этом самом будущем филиппинских ибапа явно не ждало ничего хорошего. А всё из-за проклятых японцев. Даже прошедшая совсем недавно война, которую смертные назвали второй мировой, была не настолько опасна для ибапа, так как воевали там государства. Теперь же на их земли пришли кланы. В том числе кланы. В общем частники, которые хотят Родовых земель и не желают видеть на них чужаков. И тут уже не важно, ибапа ты или простой человек, выгонят всех. И сейчас у них ровно два пути — сидеть и ждать, пока японцев разобьют и выпнут прочь, либо ввязываться в войну, помогая филиппинскому правительству. Но как это сделать, не выдавая свою суть? Понятно, что действовать придётся тайно, но в этом случае их возможности сильно урезаются. Да даже действуя открыто, что они могут сделать многотысячной армии бахирщиков? Разозлить, разве что.
В общем... перспективы не радужные. Хорошо хоть их острова никому не нужны, и разборки людишек идут на Минданао. Пусть немного, но есть время на обдумывание ситуации. В том, что японцы чуть позже захватят и их островки, никто из общины не сомневался.
Мысли старика отвлёк звонок мобильного телефона, лежащего рядом с ним. Проведя пальцем по экрану, он нажал на иконку громкой связи.
— Слушаю, — произнёс он, вновь затягиваясь табаком.
— Приветствую, старейшина, — услышал он голос внука.
— Я один, — ответил старик. — Говори свободно.
— Здравствуй, дед, — тут же отреагировал внук. — Как вы там?
— По-прежнему, — ответил старик без эмоций.
— Как всегда, спокоен? — усмехнулся внук. — Вы там хоть начали обсуждать сложившуюся ситуацию?
Покосившись на мобильник, старик тихонько вздохнул.
— Ты по делу или так, поболтать? — произнёс он, выпуская изо рта дым.
— Можно сказать, и по делу, — ответил парень.
Насколько вообще можно назвать парнем того, кто прожил уже двести с хвостиком лет.
— Ну так говори, — произнёс старик без малейшего любопытства.
— Слышал о войне в Малайзии? — спросил внук.
— Я тебе что, отшельник? — нахмурился старик. — Естественно, слышал.
— А с чего всё началось, знаешь? — продолжал спрашивать парень.
— Малаккский пролив? — отвечал без интереса старик.
— Да нет же, это причина, а с чего всё началось, в курсе? — спросил внук.
От такой постановки вопроса старику даже стало немного любопытно, к чему ведёт внук.
— Английские кланы напали на Малайзию... — начал он. — Хотя постой, сначала туда приплыли японцы, но, по-моему, там особой войны и не получилось.
— Да, первыми были японцы, — произнёс внук. — Но насчёт "не получилось" ты несколько заблуждаешься. Япошки там полгода давали прикурить малайцам. Интересно не это, а то, что самыми первыми вторженцами были... — запнулся он. — Я сам не до конца разобрался, но по факту, как показала история, первыми вторженцами руководили Аматэру. Именно им достался самый хороший кусок Родовых земель. По крайней мере, если смотреть по карте. То, что я тебе рассказываю, добыто из открытых источников, и деталей с нюансами я, естественно, не знаю, но они и не нужны, тут другое интересно. На данный момент нет никакой информации о том, что Аматэру выгоняли местных со своей территории. Более того, местные сейчас отлично себя там чувствуют, работая на предприятиях Аматэру. Понимаешь, к чему я веду?
— То, что Аматэру до жути жадные? — усмехнулся старик. — Мало им было Малайзии, так они и к нам заявились.
— Брось, дед, — ответил парень. — Всё ты прекрасно понял. С Аматэру можно договориться! У нас есть шанс оставить наши земли за собой.
Вздохнув, старик помолчал несколько секунд.
— И как ты предлагаешь с ними договариваться? — спросил он.
— Ну... — запнулся его внук. — Это... Да откуда мне знать? Ты у нас старейшина, тебе и решать.
— Может, мне сначала со всем японским альянсом договориться, чтобы наши острова Аматэру достались? — продолжил усмехаться старик. — А в каком виде мне это делать? Есть идеи?
— Я просто сообщаю информацию, — проворчал парень. — Тебе решать, что с ней делать.
— Информацию, добытую из интернета, — выдохнул дым старик.
— Это хоть какая-то... — начал парень.
— Я тебя услышал, — прервал его старый ибапа.
— Хорошо, — произнёс парень раздражённо. — Я понял. Главное, учтите это там, когда соберётесь решать, что делать.
— И без молокососов разберёмся, — произнёс старик лениво.
— Тогда всего хорошего, старейшина, — произнёс парень, прежде чем разорвать связь.
Покачав головой, старик вновь уставился на вулкан. Ох уж эти дети. И почему они всегда считают себя более умными и прогрессивными? Как будто он сам не способен залезть в интернет. Впрочем, их скудоумие порой даёт повод поиздеваться над ними. Как сейчас, например. Ну серьёзно, каким дебилом надо быть, чтобы не собрать всю доступную информацию, прежде чем решать судьбу всей общины? Естественно, старик знал и про Аматэру, и про то, что он не выгнал людей со своей территории. Знал он и почему так получилось. Только вот есть загвоздка, жителям Сарангани нечего дать Аматэру. Нет у них здесь заводов, как и специалистов, которые на этих заводах работают. Толпы чернорабочих у них тоже нет. Огромного города с миллионом жителей, которые могли восстать, у них нет даже близко. А значит, и церемониться с ними никто не будет.
— Приветствую старейшину Гзанди, — услышал он за спиной английскую речь.
Будь он помоложе, уже вскочил бы, готовясь к бою, но старик был стар и опытен. Какой толк вскакивать, если некто сумел подобраться к нему столь близко. Хотел бы ударить, ударил бы уже. Так что всё, что сделал Гзанди, это на полную включил все свои чувства, сканируя окружающее пространство. И никого не почувствовал. Никого и ничего. Пустота. Да, ани-ани, к которым и принадлежал Гзанди, никогда не славились особо острыми чувствами, но совсем ничего? Тысяча лет накопленной мощи и опыта не помогли ему ничем.
— Невежливо входить в чужой дом без стука, — произнёс он спокойно.
— Я стучался, — был ему ответ. — И если вы не услышали, то недостойны большего.
Что за дурацкое мнение? Кто это вообще? Даже будучи сильнее... Стоп. У ибап процветает культ силы, это глупо отрицать, но гораздо сильнее он процветает у нерождённых... Учтём.
С кряхтением поднявшись на ноги, Гзанди развернулся, направляясь к своему любимому креслу. Чужак по-прежнему не ощущался, но теперь он его хотя бы видел. Классический ниндзя, как их показывают в различных фильмах, стоял посреди комнаты и наблюдал за ним.
Японец? Или просто образ для того, чтобы сбить с толку?
— Что ж, — сел старик в кресло. — Для начала — представься. Или я настолько слаб, что и имя твоё узнать недостоин?
— Имя не имеет значения, — ответил ниндзя. — Я лишь тень моего господина.
— Тень... значит, — чуть приподнял уголки губ Гзанди. — Звучит по-детски, если честно.
Было рискованно говорить подобное, но необходимо, для прояснения ситуации. Если это нерождённый, он не устоит и ляпнет что-нибудь про возраст или силу.
— Смелая подначка, — ответил ниндзя. — Для слабака.
Понятно. Это, конечно, не сто процентов, но похоже, гость всё-таки из нерождённых.
— Если ты пришёл сюда не для боя, — произнёс старик, — то это было довольно грубо.
— Такова жизнь, — ответил ниндзя без эмоций.
Хотя этих самых эмоций в его голосе вообще было не шибко много.
— Жизнь — штука более многогранная, чем кажется, — произнёс Гзанди. — Кто ты, я так и не услышал, но всё же представлюсь. Меня зовут Гзанди — старейшина ибапов Сарангани. Среди людей известный как Кристиано Арино Дуэргэ. И мне бы хотелось узнать, по какому поводу к нам пожаловал столь неучтивый чужак?
— С предложением помощи... — начал ниндзя.
— А, я понял! — изобразил радость Гзанди. — Японская община ибапов предлагает переселиться к ним? Но знаешь, мы пока не готовы. Есть и тут дела.
Гзанди осознавал, что немного провоцирует чужака, но... культ силы процветает не только у нерождённых, и данный конкретный персонаж несколько раздражал старика. А слова о том, что он слабее, это просто слова, да ещё и от весьма сомнительной личности.
— Мой господин не представляет японских ёкаев... ибапов, — произнёс ниндзя спокойно, что уже насторожило Гзанди. Хорошо контролирующий себя нерождённый — это всегда опасно. — И ему абсолютно плевать, где вы будете жить. Ваша проблема в том, что скоро сюда придёт девятихвостый лис. Знаете таких?
— Знаю... — произнёс Гзанди, пытаясь подавить страх.
— И этот лис сделает вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, что в свою очередь, сделает вас врагом моего господина. Если ничего не предпринять — вы обречены. Вас в любом случае уничтожит одна из сторон. Так что, слабак, ты готов к разговору? Или сначала выясним, насколько я неправ в своём мнении насчёт тебя?
