Я попробовал улыбнуться и помахать роботу рукой. Мир вокруг плыл и качался. Когда отец разрешил мне попробовать немного пустотки, я испытывал сходные ощущения, только в этот раз не было радости — я окунулся в туман полного безразличия.

Так я и сидел. Потом пришли какие-то военные и словно куклу поставили меня на ноги. Похоже, они подумали что я в хламину пьяный или под наркотой. Неодобрения в их голосах я не расслышал... Все-таки постепенно восприятие делалось чётче — я начал понемногу приходить в себя. Два сильных мужчины поддерживали с двух сторон и тянули вперед, так что мне оставалось только переставлять ноги. Включился интерфейс нейросети, потом связь, и сразу посыпались сообщения. По лестнице я уже пытался лезть сам. Снизу подталкивали, а как только я добрался до люка, кто-то схватил меня за ворот куртки и мощной рукой вытащил наверх.

Разгром, который царил внутри дома, поверг меня в уныние. Мать рыдала. Дверь была выбита с мясом, так, что из под отколотого слоя настоящего дерева показалась бетонная основа и неряшливая карбоновая арматура. Барную стойку налетчики разнесли в щепки, столы были все перевернуты, стулья изломаны, а место, где была дверь в подсобку, превратилось в неровную арку. Едва ли здесь остался хотя бы один целый предмет. Чтобы восстановить гостиницу потребовалось бы вывести весь этот мусор, который раньше был стенами и предметами обстановки, отремонтировать здание и купить новую мебель. Сколько это могло бы стоить я боялся даже представить. Больших денег у нас не водилось. Отец вряд ли накопил на лечение больше трех-четырех тысяч, а ведь кроме ремонта нужно еще осуществлять текущие выплаты.

Доктор Лискин, ловко орудуя портативным регенератором, обработал наши ожоги, покрыв их тонким слоем кожи из искусственных клеток, после чего передал меня следователям. Я отвечал на вопросы честно и ничего не скрывал. Про содержимое сундука постояльца никто не спрашивал, а сам я посчитал за благо промолчать. Меня как ни странно не обыскивали, комнаты же все отсканировали как есть, в состоянии разгрома. Дверь военные повесили на место. Не очень аккуратно — но спасибо и на этом. Наплывы ноздреватой черной пены не слишком бросались в глаза на фоне чудовищного беспорядка, но зато теперь внутрь дома не задувал сырой ветер. Я слышал, что преступники сбежали на корабле-разведчике, малом эсминце с установленным спецоборудованием, и что здесь была перестрелка. Двоих серьезно раненых увезли до моего прихода. У противника — один убитый. На выжженное пятно от удара плазмогана я не ходил смотреть. Еще успеется. Выполнив свою работу, военные и следователи погрузились на флаеры и отправились восвояси. Доктор Лискин позвал меня назавтра к себе в гости — обсудить события бурного дня, после чего тоже отбыл. Разбитая гостиница погрузилась во тьму.

Теперь, когда отца не стало, всеми вопросами должна была заниматься мать, но с ее уровнем интеллекта трудно было ожидать чудес изобретательности. Возможно — попытается перекредитоваться. Я понимал, что этот путь тупиковый. Под низкий процент денег не дадут, а высокий лишь отсрочит неизбежный конец. Хуже всего то, что без малого за двести лет наша семья так и не получила настоящего гражданства, довольствуясь видом на жительство. Моему отцу достаточно было жениться на гражданке, отслужить во флоте либо повысить социальный рейтинг. Не сложилось. Если гостиницу заберут за долги, автоматически аннулируется вид на жительство и... Прощай Содружество, здравствуй фронтир. Возвращение к истокам — а вот и мы такие красивые с сотней кредов на двоих. Нужно было что-то придумывать самому.

Терминал в баре был разбит и я не мог проверить карточки капитана. В мобильном терминале сели элементы питания, не было и электричества. Мне оставалось только устроить себе место, в котором можно было бы провести ночь. Мы с матерью немного разгребли в одной из комнат и соорудили там некоторое подобие гнезда. Целой мебели в доме не осталось. Хорошо еще, что бандиты не догадались или не успели подпалить дом. Перед тем как уснуть, я подкрепился сухарями и просмотрел оповещения нейросети. Подписанная устаревшим Арварским сертификатом база под кодовым именем NT1748R003 была загружена на 1.2 процента. До конца загрузки оставалось 242 часа. Моя первая мысль была сообщить о происшествии в службу безопасности — именно так требовалось поступить в случае обнаружения пиратских баз. Наказание за их установку было очень суровым. С моим рейтингом я бы гарантированно отправился отрабатывать вину на одну из отсталых диких планет, а возможно даже добывать руду в радиоактивных поясах астероидов. Я сомневался, что мне поверят насчет того, что база сама начала загружаться лишь только я ее скопировал. Пока что никто не задавал мне вопросов по поводу незаконной загрузки, и это давало надежду на то, что нейросеть не оповестила службу безопасности. Все-таки я опасался СБ-шников. Да чего уж там скрывать — я их откровенно боялся и в то же время надеялся на чудо — на то, что пиратская база даст в мои руки хоть какой-нибудь козырь, позволяющий начать собственную игру и не быть пешкой в чужих руках.

Пример моего несчастного отца стоял перед глазами. Всю жизнь он стремился стать гражданским пилотом, но кроме предложений поработать одноразовым мясом, у него не было вариантов. Даже показавшийся ему честным работодатель надул со страховкой, бросив без средств к существованию, как только возникли проблемы и расходы превысили ожидаемую выгоду. От отца избавились как от ненужного мусора или отработанного материала, а банкиры, предоставившие кредит, дожали — всю оставшуюся жизнь держали за горло и не давали подняться. Отцу всегда не хватало чуть-чуть денег, чуть-чуть рейтинга и чуть-чуть везенья, не хватало времени завершить начатое. Если бы его индекс интеллекта был хотя бы на пять пунктов выше — все могло бы повернуться совсем по другому. Поэтому, хотя я и боялся разоблачения, все равно смотрел на индикатор загрузки с затаённой надеждой. Насколько я понял, эта база была третьего ранга, но время загрузки скорее соответствовало второму. Точно не первому — те грузились за день-два и не вызывали такого выпадания из реальности, не говоря уже о перегрузке шины. Таким образом, после изучения первого ранга у меня должна была появиться дополнительная информация. С другой стороны, пиратская база, обманувшая защиту нейросети, не обязана была подчиняться этому закону. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее...

С утра я сел на обнаруженный в привычном месте скутер и отправился к доктору. Меня уже ждали. Накрытый стол напомнил мне о том, что я не позавтракал, а старшая дочь доктора — о том, что мне уже скоро пятнадцать. Уткнувшись в тарелку, я постарался вызвать из памяти и зафиксировать вопросы, которые я хотел адресовать доктору. Трудно себе представить, как аборигены отсталых планет обходятся без блокнота и ежедневника.

— Нусс, молодой человек — я вижу вы немного утолили голод, — начал доктор.

— Спасибо, сэр, было очень вкусно. — Это была чистая правда.

Я не стал спрашивать, что за чудо-аппарат делает все эти лакомства — вовремя вспомнил, что супруга доктора сама готовит из натуральных продуктов. Мы в основном довольствовались концентратами, и только изредка, если находились желающие переплачивать, мать готовила для постояльцев натуральную еду.

— Тогда мне было бы очень интересно послушать, что вы думаете по поводу вчерашнего происшествия. Надо сказать, эти мерзавцы поставили на уши не только наш городок, но и всех СБ-шников, каких можно отыскать в радиусе стандартного перехода!

— Сэр, я с удовольствием поделюсь своими мыслями, но не могли бы вы сначала немного рассказать, что эти люди сделали с моим несчастным отцом, и как развивались события, пока мы с мамой прятались. Вчера все были очень заняты, и никто не мог поговорить со мной, так что я слышал только обрывки разговоров.

— Прости меня, мой мальчик, я как-то не подумал об этом... Началось все с того, что вчера вечером в городе пропала связь. Я тут же пошел к моему соседу Тхелани, потому что у СБ всегда есть резервный канал. Ничего толком он объяснить не мог, кроме того, что несколько районов отключились в результате вирусной атаки, и его самого срочно вызвали в областной центр — решать вопрос с новыми кодами доступа. Хуже всего было то, что без связи остался космопорт. Я никогда не видел нашего друга таким взволнованным.

— Как вы думаете, ему не понизят рейтинг за это происшествие?

— Трудно сказать определенно, но я не думаю, что в этом случае есть хотя бы доля его вины. Эсминец, на котором прилетели бандиты, проскочил через планетарную защиту и был замечен патрульным флаером чисто случайно, видимость из-за мелкого дождя была очень плохая. Патрульные полетели первым делом не в космопорт, а к нам — я думаю, экипаж здорово перепугался и шарахнулся в сторону, потому как небольшой невидимый для радаров военный корабль, совершивший посадку вне космопорта, явно представлял смертельную угрозу для случайных свидетелей. Судя по тому, где его видели, я начал беспокоиться за вас. Два офицера взяли мой флаер и отправились в космопорт, чтобы предупредить охрану и поднять военный корабль. Мы же решили приземлиться за холмом, чтобы попытаться пройти пешком. Бронескафов ни у кого из нас не было, в наличии были только лёгкие комбезы и ручное оружие — так что мы сильно рисковали. Скоро мы увидели их корабль — он стоял недалеко, прямо на дорожке, по которой любил прогуливаться капитан. Бандиты убегали — скорее всего, локатор их корабля засек нашу активность. Они хоть и были на открытом пространстве, перемещались очень ловко, и наши пули никого, кроме киборга, не задели, а полицейский станнер на них совсем не действовал. Не смотря на то, что мы сразу перебили киборгу ногу, высунулись мы не очень удачно — с корабля тут же врезали плазмой, и я поначалу думал, что двое ребят погибли. Их откачали, но поверь мне — на обгоревшие тела было невозможно смотреть без содрогания. Их теперь, конечно, восстановят по страховке и наградят за мужество. Дальше — корабль бандитов взлетел и быстро скрылся во мгле, только подбитый киборг продолжал отстреливаться. Пока мы из всех стволов расстреливали его, издалека донеслось несколько глухих взрывов — стреляли из крупного калибра. Кто по кому стрелял и попал ли — мне не известно... Вот и все, Тим. Что было дальше, ты видел сам — рядом с гостиницей один за другим начали садиться флаеры. Мы вбежали внутрь и быстро обнаружили люк в который отправили орба-разведчика. И лучше не спрашивай, что они сделали с твоим отцом. Он жестоко убит, а подробности столь ужасны, что у меня нет душевных сил их тебе пересказывать.

— Доктор, этих мерзавцев поймали ?

— Что вы , мой мальчик, они сбежали! Их корыто четвертого поколения выглядело ужасно, но что-то там такое установлено — никто не может даже понять, покинули они планету, болтаются на орбите или уже ушли в гипер!

— Сэр, это были настоящие пираты? — Я воспользовался моментом и решил отведать напитка, который доктор пару раз наливал себе из пузатого кувшина. Доктор кивнул.

— Можешь в этом не сомневаться. Даже если они легальные наемники, то, что они вчера учинили, сразу превращает их в опасных преступников.

— И как вы думаете, сэр, зачем пиратам понадобилось нападать на нашу скромную гостиницу? Чем такие простые и бедные люди как мы могли привлечь их?

— Да, Тим, этот вопрос и мне не дает покоя. Мне даже кажется, что ты знаешь гораздо больше меня.

— Это все из-за капитана — он был как-то связан с Филином!

— Ооо, это многое объясняет. Этот пройдоха был очень известен на фронтире. У него никогда не было по настоящему сильного флота — только горстка устаревших кораблей, но нападал он всегда внезапно и бил без промаха. Сколько раз на него устраивали облавы — он всегда словно просачивался сквозь пальцы. Говорили даже, что у него у него имеются информаторы в службе безопасности, но я в это не верю.

— Почему же вы не верите?

— А ты случайно не заметил, мой мальчик, какой отборный сброд вчера навестил вас?

Я кивнул, — капитан, на фоне них уже кажется мне приличным человеком!

— Вот и я об этом же. Старые корабли, разваливающиеся дроиды, оружие, которое опасно даже для атакующей стороны. Ты ведь видел, как они перепрошили безобидных инженерных паучков? В этом был весь Филин — талантливый инженер и жестокий человек, выбравший путь пирата. Удачливый и беспощадный пройдоха, потешающийся над сильным противником.

— Я всегда думал, что это сказки. То, что рассказывают про него в сети, противоречит здравому смыслу. Если он ограбил столько кораблей — где деньги? Почему он продолжал летать на барахле?

— Вот именно, Тим. "Где деньги" — я думаю, этим же вопросом задавались и оставшиеся от его шайки пираты. Доля Филина была велика и то, как оживились мерзавцы, показывает, что есть какая-то зацепка, позволяющая получить доступ к сокровищам. Это может быть совсем незначительная вещица . Я даже не знаю — что. И я втайне надеялся, что ты, мой друг, вдруг встанешь и скажешь "сэр, они искали это!" — засмеялся доктор.

Моя рука сама потянулась к спрятанным в кармане карточкам.

— Я, правда, не знаю... Я действительно стащил кое-что из сундука умершего постояльца. Не знаю, прилично, ли я поступил, но после того, как они убили моего отца...

— Тим, друг. Я не осуждаю тебя и прости, что снова заставляю вспоминать этот кошмар. Можно я посмотрю на твою добычу?

— Пожалуйста. Вот эти две — известных у нас банков, а остальные, наверное, выпущены на фронтире. Мне не удалось найти их в списке финансовых учреждений.

— Эта — от анонимной камеры хранения в космопорту. Я узнал ее.

— То есть, она работает без теста ДНК и без отпечатков? Разве так бывает?

— Такие услуги, Тим, очень широко распространены. Ты просто мало где успел побывать. Очень многие в Содружестве не желают лишний раз светить свое местоположение, потому что случаи бывает разные — информация утекает. Другое дело, что не всегда такие варианты лежат на поверхности.

— То есть мы могли бы пойти в камеру хранения и забрать вещи капитана?

— Мы скорее всего так и сделаем. Что же касается карточек, то, вполне вероятно, что они для нас бесполезны. Даже если они защищены всего лишь кодом из четырех цифр, толку от них никакого. Впрочем, можно попытаться выставить покойнику иск.

— Сэр, юридические конторы берут за подобные услуги суммы с четырьмя нулями. Капитан задолжал нам немного, и к тому же неизвестно сколько денег у него на счетах. Если предложить покрыть издержки за счет покойного, за такое дохлое дело никто не возьмется.

— Ты говоришь здраво, как будто уже изучал юриспруденцию, но не забывай, что можно доказать принадлежность капитана к банде нападавших!

— Я тем более не думаю, кто-нибудь из юристов в здравом уме может взяться за такое! Между прочим, гостиница застрахована, но я даже не надеюсь, что нам выплатят деньги без судебного иска. Отец выбирал самую дешевую страховку — только для того, чтобы не отозвали лицензию. Эта компания — практически те же мошенники, и они наверняка предупредили отца под протокол.