Выдержано временем - 2. Игра в прятки

— Бери ее в руки, говорю! — не унималась лисица.

— Чего ты боишься? — поддакивала ей рыженькая лисичка-сестричка. — Она тебя чуть-чуть покатает и все.

— Нет! — снова запротестовала я.

Ишь, чего удумали, меня на эту ветхую палку посадить. Да эта метла уже прожила свое, ее вообще надо на растопку отправить.

— Успокойся, — главная лисица подняла глаза к пасмурному небу. — Метла магическая, она тебя даже при желании сбросить не сможет. Потому что ты — Яга. Она твою ауру чувствует.

— Может, все же не стоит? — в последний раз взмолилась я. Понимаю же, что отвертеться от упертой лисы не получится. Даже если бежать удумаю, поймает и потащит обратно. Проверенно. Только недавно хотела скрыться в избушке и не получилось.

Неподалеку раздался скрип, и я вынырнула из своих раздумий. Избушка осторожно, покачиваясь из стороны в сторону, подкралась к нашей разношерстной компании. Остановилась рядом, поводила гусиной лапкой по сырой земле и с грохотом плюхнулась дном на серую жижу.

— Тоже хочет посмотреть, — стала пояснять черненькая лисичка-сестричка, — как на метле летать будешь.

— Посмотреть? — удивилась я. — Чем она смотреть будет?

— Дык, — хмыкнула мелкая, — магическим зрением посмотрит. По ауре она тебя видит. Как кровь по венам бежит, сердце бьется, сила просыпается. Все видит.

— Сила просыпается? — задала очередной вопрос я.

— Да, — влезла в разговор беленькая. — Ты что же думала, что костер тебе сразу всю силу даст, и иди, пользуйся? Ан нет! Со временем все, постепенно. А то тебя от силы на кусочки меленькие разорвет. Еще день-два и в полную силу вступишь. Тогда уж и с Кощеем на равных драться сможешь.

Я нервно сглотнула. Как-то не очень хотелось с Бессмертным подобным образом отношения выяснять. Он все равно будет сильнее и хитрее меня. Если он и не тронет одну непутевую Ягу, потому что наконец-то признал во мне Ульяну, а не Варвару, то что он сделает, когда я захочу помешать ему начать войну с Красноградом... Снова начнет швырять меня об землю и обвинять во всех своих несчастиях? Но и допустить сотни жертв я тоже не могу...

— Ты на метлу садиться будешь? Или мы еще парочку часов постоим, померзнем? — Сварливо произнесла главная лисица.

— Эх... — вздохнула. — Была — не была!

Я подняла с земли ветхую метелку, которую язык не поворачивался назвать метлой, и просунула ее между ног. Чуть присела и вгляделась вдаль такого близкого моря....

— И? — нахмурилась лисица.

— Чего 'и'? — не прерывая зрительного контакта с морем, спросила я.

— Что за позерство?

— Ба! Какие слова в этом странном мире! — хихикнула.

— Это чего это он странный? — буркнула лиса.

— Ай, — отмахнулась я, — ладно. Проехали...

— Ты одну ногу на древко закинь, — снизошла до пояснений моя инквизиторша. — Вот так... А теперь правую руку чуть вперед перемести...

Я старалась четко выполнять инструкции, и итогом этого стала парочка падений в противную жижу.

— Нет, — замотала головой лиса, — ты не Яга, ты Катастрофа.

— Да ну вас, — обиделась Яга, то есть, я. — Инструкторы — недоучки.

— Но-но! — мне погрозили когтистой лапой. — Разговорчики! Да летать на метле это раз плюнуть, а ты все никак освоить не можешь.

Я недовольно запыхтела и еще раз пихнула между ног древко метлы. Даже покраснела от стараний. Но все было без толку. Не хотела меня метла слушаться. Я провела ладонью вдоль древка и зацепилась ладонью за шероховатое дерево, и слегка покарябала тонкую кожу. Несколько алых капель тут же впитались и метла, слегка засветившись, завибрировала. Я вцепилась в нее двумя руками и завизжала, когда она взмыла вверх и понесла меня на бешенной скорости прочь от земли.

— Стой, непутевая! — схватилась за рыжую моську лисица. — Расшибешься!

— Как есть... расшибется... — последнее, что я услышала. И, кажется, это сказала черненькая.

Глава 2

Я закрыла глаза и нагнулась, удобнее хватаясь руками за древко. В лицо сильными порывами врезался ветер. Он хлестал меня по щекам, из-за чего из глаз брызнули слезы. В ушах стоял оглушительный свист. Дышать было трудно, пальцы сковал холод. Еще немного и я соскользну. Но слова лисицы, сказанные ранее, меня немного утешали. Она же говорила, что метла хозяйку скинуть не сможет. И упасть я навряд ли смогу. Но, а вдруг? Откуда я знаю, что метла приняла меня за хозяйку? Если нет, то я рискую закончить свой жизненный путь в любую секунду.

Метлу еще раз тряхануло, и я стала соскальзывать. Как на зло снова пошел снег. И уже через мгновение я оказалась висящей над сумасшедшей высотой. Руки, окоченевшие, вцепились в прочное дерево, не позволяя моему телу встретиться с такой далекой землей.

Неожиданно метла пошла на снижение. Мне чудом удалось забраться обратно. Кажется, разбиваться я сегодня не буду.

Когда до земли оставалось несколько метров, метла взяла в сторону и полетела в неизвестную мне сторону. В принципе, мне здесь все было неизвестно, так что мчащимся в мою сторону лисичкам-сестричкам и одной ярко-рыжей лисы я не удивилась. Я и возле избушки могла бы наверное заблудиться.

— Живая! — закричала беленькая.

— Вот те раз, приняла, значит, метла новую хозяйку, — радостно запрыгала рыженькая.

Метла снизилась так, чтобы я могла спокойно с нее слезть и неподвижно зависла. Я сползла с необычного транспорта на твердую землю и чуть было не шлепнулась в лужу, потому что ноги ни в какую не хотели меня держать. Да меня вообще основательно потряхивало. Сейчас будет истерика.

— У-у-у... — взвыла я. — Больше никогда... не залезу на эту чертову метлу!

— Ягусенька, — тихо произнесла беленькая, — потише. Метла твое состояние чувствует.

— Да к черту мое состояние! К черту метлу эту... К черту! — заорала я. — И вас я всех ненавижу, слышите? Да чтоб вас всех...

— Успокойся! — рыкнула на меня главная лисица.

— Да пошли вы! — снова заорала я.

Мою ногу раздирало от дикой боли. Я скривилась, но старалась мужественно стерпеть новый приступ.

— Что с ней? — озабоченно спросила черненькая лисичка-сестричка лисицу.

— Магический укус вступил в последнюю фазу, — сглотнула та. — Если она в ближайшее время не попадет к Кощею, то не будет у нас больше Яги...

— Да идите вы к черту! — снова не своим голосом закричала я и молнией понеслась прочь от разношерстной компании.

Что со мной происходит и чем мне это грозит, я и сама прекрасно понимала. Даже осознавала, что сейчас я послала своих друзей на все четыре стороны. Но внутри меня бушевал такой пожар из ненависти вперемешку со злобой, что мне было плевать, обидятся лисицы на меня или нет. Мне было стыдно за свое поведение, за свой непонятный срыв. Может это сказался пережитый еще мгновение назад стресс или еще что... Не знаю. Но идти обратно и просить у друзей прощения я не хотела. Видимо, чужеродная магия плотно окутала мое тело и душу, играя мной как кукловод, дорогой куклой. А иначе, откуда во мне такие противоречивые мысли, чувства?

— Прости, Ульяна, — услышала я за своей спиной, и на мою макушку опустилось что-то тяжелое.

— Ну давай, — раздалось у самого уха. — Просыпайся.

— Да не лезь ты, — произнесли чуть правее.

— А ты свой черный нос к моему белому, не суй!

— А ну ша! — произнес кто-то третий.

— Рыжая, не лезь.

— Ой, не больно-то и хотелось... — обиделась та, которая рыжая.

— А ты не сопи, — подколола обладательница черного носа ту, у которой белый. — Сопелка еще не отросла.

— Молчала бы уж...

— Девочки, хватит... — вырвалось хриплое из моего горла. Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на своей кровати, а обладательницы необычных шкурок упирались передними лапами о край моего 'шикарного ложа'. Задние же лапы оставались на полу.

— Ты как? — участливо спросили со стороны стола. И я только сейчас заметила, что в избушке присутствует еще лисица и волк.

— Нормально, — поморщилась в ответ и села на кровати. — Что случилось?

— В смысле? — не поняла огненно-рыжая лиса.

— Я не помню ничего... — я еще раз поморщилась. — Помню, как на метле не очень удачно покаталась. Помню, как слезала с оной... И все.

— М-да, — произнес молчавший до этого волчара. — Проблемка.

— Может, ну ее, войну эту. Может, стоит ее прямо сейчас к Князю отправить? — беленькая повернула свою остренькую моську в сторону главной лисицы Кудыкиной горы.

— Еще чего, — буркнула я, не дав лисе ответить. — У нас с Горынычем еще дела в Замухрыни есть...

— И стоит оно того? — спросил волк. — Шкурой своей рисковать. Ради чего?

— Ты не понимаешь, — мотнула головой я. — Замухрынь союзники Князя. Они должны вместе на Красноград войной пойти. И если войска Гвидона кое-как смогли бы противостоять Князю... то тягаться с Замухрынью у них сил не хватит.

— Почему не хватит? — снова вопросил серый.

— Да потому что, — не весело хмыкнула в ответ, — многие от армии Константина полягут.

— Кстати, — встрепенулась лисица, — слухи дошли, что Князь Дьявольской пустоши дал еще немного времени Гвидону, чтобы тот собрал все свои силы. И если Бессмертный дает царю время... то это означает только одно...

— Что? — хором воскликнула неосведомленная компания, то есть, мы.

— Князь не желает оставлять Гвидону шанс, в случае полного поражения, присоединиться к Дьявольской пустоши в качестве колонии. Ему нужна власть в полном понимании этого слова.

— И... — я сглотнула, — никаких других вариантов нет? Может быть, Константин оттягивает начало войны, чтобы решить какие-то свои дела? Может, ему и самому не очень-то и хочется воевать...

— Ты пытаешься найти в Князе хоть что-то хорошее... — главная лисица Кудыкиной горы печально вздохнула. — Но ничего хорошего в нем уже давно нет.

Я хотела возразить, доказать, что и не ищу в этом тиране ничего хорошего, но... Не смогла возразить лисице. В чем-то она была права. Я действительно хотела его оправдать. Но почему? Это на меня не похоже. Он же убил моего... любимого.

От этого произнесенного мысленно слова, меня передернуло. На какую-то долю секунды я стала сомневаться в том, что любила Зорана. Но почти сразу же мои сомнения исчезли.

Да как мне могло вообще прийти в голову то, что я не люблю Змея? Да я жизни без него теперь не вижу...

Нога снова заныла, и я поморщилась.

— Снова? — как-то обреченно спросила черненькая.

— Снова, — не стала отнекиваться я.

— Ульяна, — с каким-то еле заметным укором стала говорить главная лисица, — обратись к Князю. Он, конечно, тот еще фрукт, но обещал тебе помочь.

— Ни за что! — твердо произнесла. Еще чего, буду я у этого садиста помощь просить. Помру, а так низко в своих глазах не упаду.

И снова, где-то в самом захламленном участке моей души, появилось маленькое, еле уловимое сомнение. С чего вдруг я так непреклонно отказываюсь от помощи Константина? Ведь на кону стоит моя жизнь... Но это мимолетное сомнение почти сразу испарилось. Нет. Не может быть никаких сомнений. Я не буду просить помощи у Князя Дьявольской пустоши.

— Точно пропадет девка, — вздохнул волк.

— Хватит трястись как осиновый лист на ветру! — рявкнула главная лиса Кудыкиной горы.

— Я к этой метелке больше не подойду! — в очередной раз запротестовала я.

— Ульяна! Яга обязана летать на метле! — лисица топнула лапой по земле.

— Яга, может, и обязана, — я уперла руки в бока. — А я — нет!

— Но ты и есть Яга!

— А я своего согласия на то, чтобы стать Ягой, не давала! — кажется, больное горло мне обеспечено.

— Бери в руки метлу и взлетай!

Я не стала отвечать, а лишь показала кукиш.

Ага, нашли дуру. Я, между прочим, хочу еще немного пожить.

— Не собираешься же ты, милая моя, в Замухрынь на Змее Горыныче лететь? — припечатала лисица.

— А чего такого? — невинно захлопала глазками в ответ.

— Да он тебя при первом же вираже сбросит. — Предостерегающе сказала та. — А с метлы ты теперь никогда не упадешь. Ну, если только вместе с ней в какие-нибудь кусты свалишься.

— Ой, — притворно всплеснула руками я, — посмотрите-ка, у главной лисицы Кудыкиной горы, оказывается, есть чувство юмора. Правда черное и несмешное.

— Ну, Уля, — огненно-рыжая попыталась поменять тактику. — Попробуй еще разочек. И я от тебя отстану.

Кроме меня и лисицы сегодня на поляне никого не было. Даже избушка на гусиных ножках не проявила никакого интереса к нашей перепалке. Видимо, ей одного моего не очень удачного полета хватило, чтобы понять, что летун из меня, мягко говоря, не очень.

— Да ты, наверное, просто трусишь... — задумчиво протянула инквизиторша.

— С чего это? — нахмурилась я.

— А с того это, — хмыкнула она, — что если бы ты не трусила, то спокойно бы взяла в руки метлу и уже как час наматывала круги над землей.

Я придирчиво осмотрела свой наряд... М-да. И как она себе представляет мой полет? Не успела я проснуться с утра пораньше, как на меня нацепили какую-то широкую рубаху с какими-то вышитыми цветочками на просторных рукавах, а сверху еще и сарафан темно-синий натянули. Ну, прямо, русская 'красавица'. Только кроссовки весь вид портили, да и волосы, торчащие во все стороны. Ну точно, Баба-яга.

— Как я в таком виде на метлу залезать буду? — привела последний аргумент против подобных полетов.

— Нормально, — лисица махнула лапой, — бабка твоя залезала, и ты залезешь.

Тяжело вздохнув, я наклонилась и подняла метлу с земли. Вот спрашивается, чего это лисица меня не учит в ступе летать? Как по мне, так это гораздо безопаснее, чем висеть в воздухе на тонкой палке, на одном конце которой, куцым хвостиком, торчат веточки неизвестного мне дерева.

Просунув ее между ног, я придирчиво посмотрела на свои оголенные ноги. И я в таком виде должна летать? Перевела задумчивый взгляд на лису, а та даже ухом не повела.

— Взлетай давай, — просто сказала моя инквизиторша.

— Не-а, — мотнула головой. — Я в таком виде не полечу.

— А у тебя других вариантов нет.

— Может, — в моем голосе появилась маленькая надежда, — есть более удобная одежда для полетов?

Лисица почесала лапой за правым ухом. Мне показалось или она и правда задумалась?

— Ладно, — через минуту произнесла главная лисица Кудыкиной горы, — сейчас так летай, а когда в Замухрынь полетите, я что-нибудь более удобное подберу.

И на том, как говорится, спасибо. А то светить там своими ножками желания, если честно, не было абсолютно никакого. А если вспомнить, при каких обстоятельствах я туда попала, и что чуть было там со мной не произошло, если бы Константин со Змеем не появились вовремя... Короче, решено, если лисица ничего более подходящего для полета не найдет, натяну свои замызганные джинсы. Да, они уже порваны на одном колене, да трещат по швам, но ничего другого у меня нет...

— Ну, — вывел меня из задумчивости голос огненно-рыжей лисы, — летать мы сегодня будем?

Я который раз тяжело вздохнула и поудобнее ухватилась за древко. Была — не была.

Метла почувствовала мою готовность к взлету и, завибрировав, резко взмыла вверх. Я заверещала и зажмурила глаза. Страх сковал тело, пальцы снова окоченели от холодного пронизывающего ветра. Одно успокаивало, погода радовала сегодня ярким солнцем и чистым небом без какого-либо намека на облака. А это означало, что снега, летящего в лицо, можно не опасаться.