Но тут куры вытаращились на меня, как пенсионерка на Сергея Зверева, и... заржали?
— Ко-о!
— Ха-а!
— Ко-рко-о...
Да какого болота творится? Я опустила глаза... и оцепенела.
У меня не было чешуи. Совсем. Вместо нее из кожи торчали гладенькие блестящие перья. Перья! Розовые...
— Ко-о? — поперхнулась я. — В смысле... ко-кого черта?!
Охамевшие курицы ржали, как целое стадо журналюг, и еще что-то комментировать пытались.
— Санни, ты теперь наша!
— Дракон в перьях!
— Санни....
— Санни, очнись! Санни!
А?! Что-то защекотало мне нос, я оглушительно чихнула и... проснулась.
— Санни?
Было жарко и щекотно, в окна лился лунный свет... А надо мной на коленях стоял лохматый и взъерошенный шаман и вглядывался в лицо.
— А? В смысле, я проснулась. Что такое?
— И что тебе снилось? — странновато спросил Рик, не отрывая от меня глаз.
— Н-не помню... куры, кажется. У мастера Гаэли... А что?
— Посмотри.
Я посмотрела. И похолодела. Перья... У него на груди, на шее... на щеке даже... это же перья?
Я не хотела! Ой, мамочка.
— У тебя, наверное, опять блок ослаб из-за всех этих волнений, — улыбнулся Рикке. Перья на подбородке зашевелились.
Блок на магию? Я замотала головой, не представляя, как буду объяснять в Универе (а главное Маринке) про пернатого Рика.
— Эй... Успокойся, что ты... Ну хорошо, что перья снились. А не вода или смола.
— Что?
— Я говорю, их полная кровать насыпалась, — Рик разом стряхнул со лба и щек прилипшие перышки и потянул меня из постели. — Встань, я их уберу. А то задохнуться можно.
А, ну да. Задохнуться. Разноцветные груды завалили постель, будто сугробы, причем сугробы щекотные и жаркие, разлетающиеся во все стороны от малейшего движения... Твою калорию, один сон и сколько уборки... А уж на кого мы с Риком были похожи! Я, по крайней мере. В зеркале отражался настоящий снежный человек, причем облезлый и пятнистый.
Вашу магию!
Нет, серьезно. Мало мне мужа-мага, так еще и это...
Когда у меня вскоре после свадьбы неожиданно отросли волосы (за пять минут и разом на сантиметров тридцать) я сначала не встревожилась. Это ж Лесогорье, мир магов. Тут всякое бывает... Может, Рик сюрприз сделал. Или нечаянно попала под чье-то колдовство. Помню, спросить хотела, но отвлеклась... на что, на что... Медовый месяц у меня был, забыли?
Когда на кухне взорвалась печка, я тоже не словила мышей. Печку я только осваивала, могла напортачить. Правда, потом выяснилось, что печка не взорвалась — просто лопнула, потому что запекавшаяся там рыба вдруг решила подрасти. Раз в пятьсот. С чего бы это у рыбы возникли такие желания, я не поняла, но постаралась все убрать и забыть.
Не вышло.
Через недели три после возвращения с Земли мы проснулись оттого, что по комнате бродил невесть откуда взявшийся телевизор. И облизывался при взгляде на нас. Как я не оглушила всех в округе своим визгом, не понимаю. Бедный Рик чуть не промазал по непрошеному гостю. А потом взялся за меня. Мол, что это такое и бывали ли еще какие-то странные происшествия?
Вот так. Выяснилось, что не только Рик после бракосочетания получил часть энергии своей пары — в смысле, вид дракона-оборотня. Я от него тоже кое-что получила. Только не падайте. Магию. Здорово, а? Я — маг. Убиться веником.
Мне эта новость особо радостной не показалась, стайная родня тоже от счастья хвостами не била, но Ковен... Ковен просто на уши встал, умоляя драконов поделиться секретом такого бракосочетания. Потому что лично они о таком способе увеличения численности чародеев даже не мечтали. После Черных войн трехсотлетней давности маги пока не смогли восстановить свою численность, магов отчаянно не хватает. Драконы только разводили крыльями.
Правда, по-настоящему магом я так пока и не стала.
Рик уперся. Целиком и полностью, хвостом и крыльями. Опасно, мол. Никто не знает, что такое быть магом-драконом. Их не осталось после войны. Кто мне разъяснять будет про баланс энергий? Кто покажет тонкости чар по-драконьи? Нет учителей? Нет. И ставить опыты на мне он не даст. Все. Разговор окончен.
Так вот... Ковен согласился. На меня наложили "ковы" — чары, временно блокирующие магию. А в подопытные кролики... в смысле драконы... тогда подался Рик.
Вроде все, вопрос закрыт, можно жить спокойно? А вот нетушки.
Где-то недели через три, как раз когда у нас гостила "дорогая мама" — свекровь — все началось по новой. Как сейчас помню: сидит это наша ненаглядная мама на кухне, пьет чай и ездит мне по уша...э-э... рассказывает, что вот она в моем положении прежде всего думала бы о будущем ребенке, хотя, конечно, она понимает все сложности с этим "межвидовым скрещиванием" и уж, конечно, прежде всего... А я стою и изо всех сил стараюсь не злиться. Нельзя мне злиться, я от этого сразу в дракона перекидываюсь. Представляете дракона на кухне? Именно так я когда-то развалила прежнюю избушку Рика — обозлилась до потери пульса, и... ну вы поняли.
Так вот, стою я, срываю злость на тесте (оно-то безответное), мечтаю о том, что свекровь заткнется хоть на минуточку... отвернулась буквально за секунду, за чашкой. И вдруг за спиной вскрик, почти визг и грохот. Оборачиваюсь — и глазам не верю. Свекровь моя руками машет, на стол дикими глазами смотрит, а там...
Сидит там белая мышь размером с хорошую кошку, хвостом по столу бьет и готовится к прыжку, между прочим. И пока я пытаюсь понять, что это такое и откуда на моем столе взялось, оно с места в карьер подскакивает и оп! — Митте прямо в лицо. Нет, не кусаться, что вы. Просто прилипнуть... чтоб она замолчала. Что потом было...
Это тесто было, оказывается. Мое собственное тесто. Вот вы думали, что у теста могут быть такие заскоки? Что оно ни с того ни с сего вообразит себя летучим мышем? И я не знала. И что это, оказывается, мои штучки. Я сердилась? Сердилась. Мечтала, чтоб Митта заткнулась? Мечтала. Вот моя магия и выдала что могла. Блок-то, оказывается, штука не вечная. И совсем не прочная, по крайней мере, для взрослых чародеев. Стоит разволноваться или разозлиться — и блок начинает подтаивать, магия рвется наружу. Сдерживать ее долго просто опасно, причем и для мага, и для окружающих. А колдовать я не умею... абсолютно. Поэтому результаты всегда такие вот... Непредсказуемые.
То ни с того ни с сего на столе в универе появляется пара кротов (можете представить, что они подумали, когда их вытащили из норки неизвестно куда), то в драконьей пещере прямо из пола выросла конфета-леденец неприличного вида (не знаю я, не знаю, как это вышло), то вот перья. Блин. Опять завтра разбираться.
Перья мы убирали минут сорок. У магов много всяких заклинаний есть, но как-то на уборку перьев ни одного не нашлось. А потом еще отмывались. Да уж... ночь определенно удалась.
Рик, а, Рик? Что ты там такое говорил про скуку?
Глава 3.
Семейные радости.
Друзей человек выбирает себе сам. Но в отместку за это Господь посылает ему родственников.(А.Энштейн)
— Не хочу-у...
— Мариш...
— Мам, он язык колет.
— Не выдумывай.
— Колет! — упорствовала дочка. — И еще он горький! И холодный. И... и...
— И разговаривать не дает... — перебила я, пока список претензий к янтарно-оранжевому шарику размером с кедровый орешек не вырос до потолка. — Да?
Маришка насупилась.
— Я поиграть хотела с ребятами. А он...
— Кррр! — поддержала хозяйку неугомонная пушистая зараза. Ну еще бы! Еще не вся ребятня поселка погладила по шерстке наше новое домашнее животное. Еще не все вкусности съедены. Ох, звереныш, чувствую, я с тобой еще наплачусь.
— А он помешает.. — поняла я.
— Да!
Ясненько, у Маришки опять приступ хитрости.
— Так горький, колючий или холодный? — мне стало смешно. — Мариш, это всего лишь камушек-накопитель. И он абсолютно безвкусный... — и я лизнула камень.
Оправданием моей наивности может послужить только то, что раньше наше счастье таких фокусов не откалывало. Но на то ей и пять лет, чтобы каждый день осваивать что-то новое... кхе-кхе-кхе!
Продолжить уговоры удалось только минуты через три. Когда я прополоскала рот, отдышалась и съела пару ложек меда, чтобы отбить привкус местной "горчицы". Горитрава, приправа к мясу и маринованным овощам, вообще-то вредной не была, но и есть ее в неразбавленном виде рисковали немногие. Я, например, не рисковала. До сегодняшнего дня.
Все это время дочка следила за мной, с каждой минутой становясь виноватей и виноватей.
— Марина? Ты ничего мне сказать не хочешь?
— Мам... я не хотела...просто... ну...
— Просто хотела доказать, что ты права. Так? — смешно мне уже не было. Язык все еще дергало, и во рту он ворочался подозрительно неуклюже, как перегревшаяся змея. Маринка-Маринка... лучше бы ты в Рика пошла. А то с моей наследственностью...
Я присела рядышком и притянула мое сопящее сокровище поближе. Заглянула в опущенные глазки. Эх, Рика нет... он умеет слова подбирать. Но в конце концов, что я, слов нужных для дочки не найду?
— Мариш... Я не буду ругаться. Уметь доказывать свою точку зрения, отстаивать свое мнение — это правильно и достойно. Мариш, ну не любой ценой же. Хорошо еще не в папины отвары окунула. Что бы тогда было?
И не в яды.
Сопение стало громче.
— Не жалеешь?
— Мам! — кажется, она вот-вот заплачет. Дошло. Плохим воображением Маринка никогда не страдала. — Я не хотела, я...
Ох, ребенок... я взяла теплые ладошки — ковшиком большие ладони вокруг маленьких, меня так Рик успокаивал, если что.
— Ш-ш... я не сержусь. Просто обманывать стоит... почти никогда не стоит. Нехорошее это дело, неправильное.
— Почти?
— Почти. Врать можно только тогда, когда кого-то защищаешь. Договорились?
— Договорились...
— Тогда еще раз. Это кристалл-накопитель. Для детей. Вы еще колдовать не умеете, а магии у вас полно. Вот кристалл ее на себя и оттягивает, лишнюю, чтоб будущий волшебник не разнес дом или от широты души не наколдовал в родном городке вместо площади болото с клюквой.
У тебя сейчас опять блок тает. Ты же не хочешь нечаянно уронить своих друзей в крапиву или превратить в драконьи мочалки? Вспомни, как весной Вась играл в войнушки и на всех ребятах выросли латы. Сколько их потом снимать пришлось? А год назад, когда твоя подружка испугалась пожара и пол-улицы залило? Причем не водой. А камень вовсе не горький, — я покосилась на "накопитель", — если, конечно, его не окунать его в дедушкину супергорчицу.
— Я больше не буду... — виновато пробормотала дочка. — Давай, положу...
— Прямо с горчицей? Иди сюда, чудо мое.
Кристаллик мы вымыли вместе. Вместе выбрали место, где Маришка спокойно посидит час, пока излишек не впитается — на куче песка под окном дома. То есть не посидит, поиграет — но молча.
— Мам, а мам, а почему мне их раньше не давали?
— Их малышам нельзя. Магия сначала подрасти должна, хоть чуть "укорениться".
— Так я уже большая?
— Кхм... Не совсем, большая будешь, когда в универ пойдешь. Но до накопителя уже подросла.
— Ура! — и изо всех сил демонстрируя свою взрослость, Маришка старательно уселась и смирно сложила ручки на столешнице. — Мам, а ты мне сказку расскажешь? И я буду тихо-тихо сидеть!
Времени на сказки у меня вообще-то не было. Скоро должны придти соседки на "консервирование". Завтра на дом обвалятся гости, надо еще раз проверить порядок и приготовить угощение. Надо выбрать момент и слетать утвердить расписание рейсов, которое мне теперь должны были скорректировать из-за командировки мужа. И свой кристалл-накопитель надо зарядить...
Но дела — это такая вещь, что не кончается никогда. А ребенок — такое дело, которое нельзя откладывать. Даже если мешает он, даже если от его помощи убытков больше пользы, все равно нельзя. Дооткладываешься когда-нибудь, спохватишься — а поздно. Просидит детка все детство за игрушками, мультиками и компьютерными играми — и попробуй потом понять, отчего да почему ему ничего, кроме этих игрушек, на свете и не надо больше. Если ты в четыре-пять лет его от стола отгоняла "не мешай, мол", то в пятнадцать к этому столу хоть привязывай — а толку не будет, он уже усвоил когда-то, что работа это не для него...
И остается надеяться, что с возрастом он поумнеет.
Мой папа только на это и надеялся шесть лет назад...
— Мам?
— Ну, раз тихо... расскажу.
— Позавидовала мышка лягушке. Мол, что такое? Она по подвалам да чердакам бегает, а лягушка спокойно под солнышком плавает. Лягушка на рассвете и закате поет с подружками, а мышка пискнуть лишний раз не смеет — чтоб мяука не услышала. Несправедливо, мол. А садовая лягушка тоже обижается: что это такое, мышка в тепле под крышей живет, а лягушке каждый год приходится замерзать вместе с водой. Мышка шерсткой покрыта, ей хоть бы что, а у лягушки такая кожа, что от водоема не отойдешь, постоянно смачивать надо. И мух там полно, в человечьем доме, а тут? И обе каждую неделю жаловались на жизнь мудрому садовому ежику... Маришка, не вертись.
— Е! Е-уу!
Это "не буду", что ли? Похоже. Маришка обожает, когда ей расчесывают волосы, Маришка готова на немыслимый подвиг — в смысле, посидеть полчаса спокойно и молча.
— О-ои!
Ну, это явно "говори". Я опять беру в руки расческу, и теплая золотая речка мягких кудряшек снова течет через пальцы... Так когда-то, давным-давно, расчесывала мне волосы бабушка, папина мама (самой маме было не до этого). И тоже рассказывала сказки...
— А ежику надоело все время слушать одно и то же. Вдобавок жалобщицы мешали ему работать. И попросил он мага — я говорила, что он жил в саду у мага? — поменять их местами. Для справедливости. И он... — я понижаю голос, — поменял!
В распахнутых серых глазках ожидание. Но не удивление. Ну да, с папой-магом к чудесам как-то привыкаешь.
— Проснулась лягушка в мышкиной норке, огляделась и глазам не поверила! Никакой воды, над головой крыша, на полу — хлебные крошки. Все, как в мечтах! Лягушка так обрадовалась, что немедленно побежала осматривать дом. Смотрит — большая светлая комната. А прямо возле норки сидит что-то огромное, пушистое... мягкое... и зубастое.
— Ты что? — возмущается лягушка, — Мяуки лягушек не едят!
— А мышей — едят, — отвечает та. И как кинется! Еле успела лягушка обратно в норку забиться.
Тем временем мышка проснулась в пруду на кочке. Открывает глаза — кругом вода, жабий хор квакает на разные голоса, и самое главное — никаких мяук! Обрадовалась она, решила тоже поквакать, только подкрепиться сначала. А тут ни хлебной корочки не валяется, ни зернышек. А ее новая еда — комары да мухи — тихо не лежат, они летают и съесть себя не дают! И только-только она нацелилась на одного комара, как рядом что-то как щелкнуло! Огромная белая птица с острым клювом по кочке стук! Мышка бежать, а птица опять — стук! Стук! Пришлось прыгать в воду. Чуть не утонула она сначала.
Сошлись вечером мышка и лягушка в саду — чуть не плачут. Голодные обе, помятые, перепуганные.
