Феникс - 3. Пламя обжигает

— Возможно. Но прежде надо понять — что случилось. Кроме того — необходимо время на подготовку.

— А есть какие-то странности?

— Есть. И я бы хотел, чтобы вы посмотрели видеозапись операции.

— Это обязательно? Не испытываю удовольствия от вида смертей. Можете рассказать словами?

— Группа не полностью провалила задание. Да — Трэш ЭнЛиам жив, но нам стали доступны некоторые кадры. Не стану говорить о них и высказывать свое мнение. Взгляните. Это недолго.

Кэр пожал плечами.

— Показывайте.

Монитор над ним засветился. Сначала были видны лишь помехи, но вскоре изображение стабилизировалось. Черно-белое, но довольно четкое, хотя и не без сбоев. Видеокамера была установлена на лобовом стекле какого-то автомобиля. Послышался шум приближающихся шагов, хлопки дверей. Взревел двигатель.

'Ну что, воины, покажем тварям, кто здесь главный?!' — послышался голос со стороны водителя.

Раздались одобрительные возгласы.

Машина тронулась. Ехали медленно, по узкому туннелю, минуя трое буферных ворот. За последними воротами открыли стрельбу, вспугнули несколько грайверов, бросившихся было огибать машину.

Первые минуты вне убежища не показали ничего интересного. Грайверы не скрывали своего присутствия, а потому то и дело мелькали в кадрах. Но что странно — больше не пытались нападать: провожали взглядами, точно не могли поверить, что еда сама покинула убежище.

Теперь машина неслась настолько быстро, насколько позволяла дорога. Ни мгновения промедления. Картинка, транслируемая видеокамерой, так тряслась, что время от времени что-либо разобрать на ней становилось совершенно невозможно.

Люцерн покинули быстро, выбрались за город.

— Сколько же их? — невольно вырвалось у Кэра.

Серые твари бросались врассыпную из-под колес. Они почти наверняка могли запрыгнуть на машину на полном ее ходу. Да, многие бы погибли или покалечились. Но разве подобная перспектива когда-то останавливала грайверов?

Судя по редким репликам в кабине, людей поведение смертоносных хищников тоже удивило. Они-то готовились к ожесточенному сопротивлению со стороны последних, к тому, что дорогу придется прокладывать по трупам, отстреливаясь и отбиваясь. А на деле вышла легкая прогулка в сопровождении почетного караула.

И все же когда-то твари должны напасть. Заманивают?

— Откуда они знают, куда ехать? — спросил Кэр.

— Наши аналитики вычислили наиболее вероятное местонахождение Трэша ЭнЛиама.

— Удачно?

— Абсолютно.

Машина свернула с накатанной дороги, поехала по полю. Изображение на мониторе дрожало и подпрыгивало так, что у эрсати зарябило в глазах.

Влад Ясный немного перемотал запись.

— Вот, теперь смотрите внимательно, — сказал он.

Машина выехала на относительно ровный пригорок. Внизу, метрах в трехстах, виднелось непрерывно шевелящееся озеро серых тел. Грайверы стекались сюда со всех сторон, какое-то время крутились, а потом снова уходили. А в центре непрерывно движущегося круговорота стояла одинокая фигура. Отчужденная от всего мира. Даже снующие рядом твари не смели приблизиться к ней вплотную.

В кабине раздались возгласы. Бойцы увидели цель, почувствовали возможную близкую развязку своего короткого путешествия. Кого-то с винтовкой оправили наверх. Еще один боец, насколько понял Кэр, собирался вести огонь прямо из кабины, благо позволяло бронированное стекло, оснащенное специальной бойницей.

Стрелять намеревались на ходу, дабы не дать грайверам лишнего шанса атаковать стрелков.

Прошло минуты три, машина продолжала ехать, а выстрелов эрсати не слышал. Твари у подножия не проявляли признаков беспокойства. Фигура Трэша ЭнЛиама продолжала стоять, не шелохнувшись.

Значит, дело не в глушителях. Бойцы действительно медлили. Но чего они ждут?

Машина медленно повернула и покатилась по склону. Неторопливо, не теряя управления и контроля над не самой простой трассой.

Грайверы подались в стороны. Только теперь Кэр разглядел, что среди тварей есть люди. Грязные и побитые, изможденные, с пустыми глазами, но... они будто были на равных с серыми хищниками. Не прятались, не пытались убежать.

Перед внутренним взором тут же возник образ обезумевшего Зеленого. Неужели здесь то же самое? С той лишь разницей, что люди контролируют себя. Или их контролирует Трэш... что вероятнее.

— Они и есть ваша странность? — спросил эрсати.

Он поднялся на ноги, попытался внимательнее рассмотреть людей. Насколько изменилась кожа — не понять, а вот глаза явно отливают желтым.

Машина остановилась, не доехав до Трэша метров пятнадцать. Двигатель затих, потом послышался шум открываемых дверей. Вскоре перед капотом появились бойцы Феникса. Четыре человека. Трое вооружены снайперскими винтовками, причем весьма крупного калибра. Один безоружен — видимо, водитель.

Трэш ЭнЛиам нисколько не изменился с того времени, когда Кэр видел его последний раз. Та же изодранная в клочья одежда — остатки обмундирования инквизитора Нового Иерусалима. Та же жестокая улыбка на бескровных губах. На лице выделяются угольно-черные глаза без белков.

Губы Трэша раздвинулись в жестоком оскале. Он приподнял руку, щелкнул пальцами. Один из бойцов приставил дуло винтовки в голове водителя и нажал на спусковой крючок. Раздался глухой хлопок. Водитель упал. Еще два выстрела — и боец остался единственным из группы, кто еще стоял на ногах.

Трэш приблизился к нему вплотную, провел рукой по лицу. Несколько секунд ничего не происходило, а потом человек выпустил из рук оружие, запрокинул голову и закричал. Он будто пытался что-то выхаркать, но не мог.

Крик оборвался внезапно. Боец снова замер — и повалился лицом вперед.

— Он же не умер, да? — спросил Кэр.

— Нет. Наверное, нет.

Между тем, Трэш смотрел точно в камеру, установленную в салоне машины. Смотрел безучастно, а потом не спеша полез на капот. В глазах, заполненных чернотой, не отражалось ни тени эмоций.

Он протянул руку и растопыренными пальцами коснулся стекла. Оно будто взорвалось, разлетелось сотнями сверкающих осколков. Но что странно — на лице не появилось ни единой царапины.

— Мы идем за вами... — четко проговорил он в камеру. — Скоро.

Изображение дернулось и пошло шипящими помехами.

Лишь в последнее мгновение Кэр успел рассмотреть, что там, за капотом, поднялся боец, до которого дотронулся Трэш.

— Что тут скажешь, — протянул эрсати. — Этот гад способен подчинять себе людей. На большом расстоянии. И способен обращать их на свою сторону. Даже не знаю, что хуже.

— В создавшейся ситуации хуже первое — мы не в состоянии к нему подойти. Есть мнение, что он видит глазами каждого грайвера. Его не застать врасплох.

— Возможно, — кивнул Кэр. — Надо поговорить с Хилки. Он единственный, кто способен противопоставить Трэшу хоть что-то... — он замолчал. Собственные слова резанули раскаленным клинком.

'Единственный...'

— Вы вроде что-то готовите... Или я уже путаю? — тряхнув головой, спросил эрсати.

— Помните обруч, который блокировал способности вашей жены?

— Да.

— Некоторое время назад в Фениксе велись работы, касающиеся изучения и использования ментальных способностей представителей различных рас. Работы велись в двух направлениях: блокирование применения способностей и защиты от применения способностей. Результаты первого направления вам известны. Отчасти. А вот результаты второго направления так и не были использованы должным образом. Было создано несколько прототипов приборов, но даже тестовые испытания прошли не все из них. И все же у нас есть надежда. Не хочу говорить, что последняя... Генератор поля, способного скрыть объект от 'взгляда' менталиста. В нашем случае это значит, что Трэш ЭнЛиам не сможет видеть нас глазами грайверов. Кроме того, поле способно нейтрализовать направленный ментальный импульс. Полностью или частично.

— И, имея эту штуку, вы не оснастили ею своих бойцов?

— Генератор никогда не использовался в полевых условиях. Мы даже не уверены, что он работает.

— Надежда — ничего не скажешь, — невесело усмехнулся эрсати.

— Лучшее, что у нас есть на данный момент для данного противника.

— Каков радиус покрытия поля?

— Точно не скажу. Несколько метров. Должно хватить, чтобы скрыть автомобиль.

— Еще одна вылазка?

— Да.

Под потолком раздался звук сирены. Замерцал красный светильник.

Кэр вскочил на ноги. Неужели грайверы?! Уже?!

К столу с мониторами подбежало сразу три человека. Они говорили одновременно, перебивая друг друга, но все же Влад Ясный сумел их понять.

— Изображение мне сюда! — прокричал он, перекрывая завывания сирены. — Да вырубите вы ее! — добавил с раздражением.

На мониторе появился большой грузовик, с большой скоростью несущийся среди останков оплавленных зданий. Вздымая облака пыли, грузовик промчался мимо камеры. Единственное, что более-менее успел рассмотреть Кэр, — смонтированную в его кузове кубическую конструкцию.

* * *

— Вон, туда! — шивера указала направление между остекленевшими останками высотных зданий. — Там ворота!

— Надо бы подать о себе знак, — выкручивая руль, проговорил Диэм.

— Надо. Знаешь как?

— Нет.

— Я — тоже... проклятье!

Грайверы, которые до того мелькали рядом, но не нападали, проявили внезапную активность. Сразу несколько десятков тварей появилось по ходу движения грузовика и прыжками направились ему наперерез.

И ведь никуда не свернуть уже: по обе стороны завалы оплавленного камня.

Двигатель грузовика оказался на удивление оборотистым и без особенных проблем выдавал до ста километров в час даже по пересеченной местности. Подвеска и большие колеса поглощали даже сильные неровности дороги, позволяя Диэму не отвлекаться на объезд большей части дорожных препятствий. Грузовик явно выбирался особый и, скорее всего, адаптировался для быстрого движения по пересеченной местности. Но теперь в городе, с его завалами и тупиками, это преимущество практически сошло на нет.

— Дави их! — Йарика инстинктивно уперлась руками в приборную панель.

Грайверы метнулись под колеса большой машины. Грузовик даже не вздрогнул — раскатал тварей в блины.

— Там еще... — шивера указала направление по ходу движения.

Под колесами что-то загромыхало. Диэм выругался сквозь зубы, ударил по тормозам.

— Ты что делаешь?! — закричала Йарика, но осеклась — сама все увидела. Дорогу усеивали бетонные балки, частично вросшие в глину или остатки асфальта — не поймешь.

Они что, сбились с пути?! Шивера отлично помнила, что ничего подобного не было, когда она покидала Феникс. Вряд ли успели вкопать — слишком уж старыми балки выглядят. Значит, где-то свернули не туда...

— Они в кузове! — бросил Диэм.

Йарика обернулась. Так и есть: несколько серых тварей забралось в кузов и с интересом осматривало установленную в нем конструкцию.

— Сбросишь их?

— Да, — кивнул Диэм. — Садись за руль. Вылезу, прогуляюсь.

— Нет! Я имела в виду — сбросишь так, хитрым маневром.

— Держи руль! — не стал вникать Диэм.

— Сам и держи... — шивера толкнула дверь. — Держи ровней.

Грайверы в кузове заметили распахнувшуюся дверь и добычу в ней.

Диэм снова выругался. На этот раз в полный голос. Нарочно, чтобы слышала спутница. Ее привычка все и всегда делать самой начинали действовать на нервы. Раненая, с почти неработающей ногой, она все равно лезет в кузов, намереваясь раскидать четверых грайверов. И ладно бы, если б не было иных вариантов.

Грузовик подскочил на особенно выпирающей из земли балке. Йарика что-то вскрикнула, чуть не разжала пальцы. Но уже в следующее мгновение оттолкнулась здоровой ногой от сидения и перелетела в кузов.

Один грайвер тут же бросился на нее, но Йарика лишь чуть-чуть подправила траекторию его полета — и тварь отправилась за борт.

На раненую ногу она старалась не наступать. Болеть та перестала давно, но снова тревожить только-только затягивающуюся рану не стоило. Кроме того, перебитая кость не держала стопу.

Ее обходили с двух сторон.

Шивера сжала зубы. Боевая трансформация шла полным ходом. А это значит — очень болезненно.

Прыжок твари — прижаться к борту. Грайвер пролетел мимо, но за борт не выскочил. Йарика упала на него сверху, ударила в основание шеи кулаком. Окаменевшая кожа, испещренная короткими шипами, усилила удар. Грайвер тонко взвизгнул и обмяк. Шивера тут же бросилась на настил кузова, перекатилась, уходя сразу от двух атакующих тварей. Те рычали, толкали друг друга, стараясь поскорее дотянуться до добычи. Короткие когти оставляли на металлическом настиле глубокие царапины. Из ощеренных пастей капала зловонная слюна.

Когти ударили по груди шиверы, соскользнули, не сумев пробить броню.

Йарика извернулась, полоснула по морде ближайшей твари растопыренными пальцами. Грайвер отскочил, заскулив. Морду пересекали четыре глубокие борозды, тут же налившиеся кровью. Улучив момент, пока собрат мотает башкой, последний грайвер глухо зарычал и прыгнул, норовя оказаться на добыче сверху. Шивера надеялась на такое развитие событий. Она перехватила голову грайвера руками, а собственные ноги поджала и резко выпрямила. Рычащая туша поднялась в воздух и улетела за борт. Добить раненого не составило никакого труда.

'Вот и все — а он ругался', — усмехнулась Йарика.

Она любила чувствовать свою независимость. Любила самой выбирать, что делать. Это не блажь — это необходимость. Наемник не должен ни от кого зависеть. Он может полагаться лишь на себя. И она себе доказала, что даже с покалеченной ногой не превратилась в неподъемную корягу, за которой нужен глаз да глаз.

Она направилась обратно к кабине, когда увидела то, что заставило позабыть о только что одержанной, пусть небольшой, но победе. Их поджидали. Дорогу перегораживало несколько бетонных блоков, по обе стороны от которых замерли грайверы. И не обычные серые, а огромные черные твари. Йарика помнила их слишком хорошо. В прошлую их встречу эти хищники чуть было не выпустили ей кишки. А тогда их было куда меньше. У перекрытой дороги она видела, по меньшей мере, два десятка тварей. Два десятка!

Называется: приехали домой.

Грузовик резко затормозил. Шиверу бросило назад. Она не удержалась на ногах и чуть не вылетела за борт. Зашипела, поднимаясь.

Что он делает?

Грузовик дал задний ход, снова остановился, вырулил за пределы дороги и покатил там, где раньше, наверное, был тротуар. Сейчас же здесь собрались кучи всевозможного мусора. Большую скорость не развить, но миновать преграду можно. Если, конечно, пропустят грайверы. А вот это — вряд ли. Завидев, что потенциальная добыча изменила траекторию движения, твари начали торопливо оттаскивать блоки в сторону, снова перекрывая проезд.

Йарика бросилась к кабине, ударила кулаком по крыше, затем закричала в открытое окно Диэма:

— Я ее включу!

— Мы спалим всех, кто окажется рядом! — ответил шивер и тут же добавил: — Включай!

Йарика усмехнулась, вернулась к кубической конструкции, смонтированной в кузове. Ее назначение они выяснили еще в дороге — экспериментальным способом. Включили, остановившись на очередной привал. Эффект поразил обоих и обоих же чуть было не отправил на тот свет.