— Юнона. Но лучше Юни.
— Я — Бланка, — серая церемонно склонила голову. Выглядело это достаточно забавно, и девочка не сдержала улыбку. Бланка смешно наморщила нос в ответ.
— Так откуда ты, Юни? Куда ты шла? Ближайшее поселение очень далеко, люди сейчас не рискуют заходить в чащу поодиночке и без оружия.
— Упырей боятся?
— Нас, — серьезно ответила волчица.
— Глупо, — пожала плечами девочка. — По мне упыри куда страшнее.
— Сколько людей, столько и мнений, — взгляд серой стал внимателен. — Так ты не скажешь мне, откуда ты?
— Я сказала вчера Вервульфу, и он велел молчать, — вздохнула Юнона. — Извини. Я никуда не уйду, пока не переговорю с ним. Тем более что он сам сказал, что я пока побуду со стаей.
— Девочка, ты с ума сошла? Он же белый! — Попятилась Бланка.
— И что?
— Он белый! Ты считаешь, что общество оборотня с белой шкурой для тебя безопасней, чем мое? Белые даже страшнее, чем черные! Не пытайся найти среди них друзей!
— С этим я сама разберусь, — нахмурилась девочка. — Съест он меня, что ли?
— Съесть не съест, а убить убьет! Они практически не могут противостоять безумию.
— Вервульф не похож на безумца. Напротив, он...
— Да из какой же ты глуши? Ты что, не знаешь, что такое волчье безумие?!
— Представь себе, ни малейшего представления не имею, — рявкнула в ответ Юнона.
Бланка несколько мгновений открывала и закрывала пасть, словно внезапно лишилась дара речи, а потом неожиданно мирно выдала:
— Хорошо! Я тебя предупредила. Силой я тебя не потащу, у тебя своя голова на плечах есть. Разбирайтесь сами. Только, если он тебя убьет — виновата будешь ты. Не он, а ты!
Юни недоуменно посмотрела вслед волчице, скорчила рожу и нырнула под нависшие ветви.
Только чужой ревности ей не хватало для полного счастья.
Идти пришлось далековато, но это было даже к лучшему. Возмущение успело немного улечься. Поток воды на предвзятый взгляд Юноны был широковат для ручья, напоминая скорее неширокую мелкую речушку. Впрочем, девочка-то в настоящем лесу была, пожалуй, первый раз в жизни.
Она присела прямо на траву возле воды и задумалась. Вчера в состоянии стресса и усталости ей было не до этих мыслей, но сегодня неприглядная правда вставала во всей красе. И теплого бока оборотня рядом не было.
Юнона вздохнула, долго, прерывисто. На глаза наворачивались слезы. Она сморгнула и с неожиданной злостью брызнула в лицо ледяной водой. Расклеилась, блин! Можно подумать, от смены реальности что-то изменилось. Как там она никому не была нужна, так и здесь.
Над ухом раздалось насмешливое всхрапывание, и щеки коснулось что-то теплое и бархатистое. Юнона подняла глаза и ахнула. Невероятно, сказочно, но прямо посреди ручья стоял молочно-белый единорог! Вода мягко огибала его стройные ноги, густая грива волнами спадала ему на крутую шею, челка завивалась вокруг длинного, тонкого, спиралью закрученного рога. Изящное тело даже с натяжкой нельзя было назвать лошадиным. Скорее оно напоминало о ланях, сернах, на худой конец, антилопах. Но все эти подробности Юнона почти не замечала. Куда важнее были его глаза — большие, мудрые, глубокого синего цвета. Их взгляд гипнотизировал. Голова существа, словно выточенная мастером из чистейшего куска мрамора, была совсем близко. Протяни руку и дотронься.
Что Юнона и сделала. Затрещали кусты за спиной, она непроизвольно обернулась, и ее пальцы коснулись пустоты. Единорог исчез, а за спиной девочки стоял Вервульф.
— Ты его видел? — Ахнула Юни. — Видел?!
— Кого? — Зверь оказался рядом в мгновение ока, мазнув боком по плечу девочки. Шерсть на холке вздыбилась, лапы напряглись, ноздри шевельнулись, считывая запахи.
— Ты же пришел, когда он еще был, ты должен был его увидеть, — тихо сказала Юни.
— Юни, здесь никого не было.
— Как не было? Я только что видела единорога! Он меня коснулся, — возмутилась девочка.
— Вот это меня и настораживает, — тихо проворчал волк. — Но напуганной ты не выглядишь.
— Можешь не верить, но я всю жизнь об этом мечтала! У нас это только сказки. А здесь... Он был настоящий. Скажи, ты видел хоть раз в жизни единорога?
— Нет, — мотнул головой зверь. — Моя мать видела. Она рассказывала, что тот вечер принес чудо. Правда, чудо оказалось жестоким.
— Расскажешь?
— Нет. И ты впредь в лес одна не ходи. Я скажу Бланке.
— Еще чего не хватало! — Возмутилась девочка.
— Юни, я не знаю, что ты видела, но здесь никого живого не было. Я не уверен даже, что это был действительно единорог.
— А кто, если не он? Это же магия!
— Магия магией, но единороги — существа из плоти и крови. А это... Это больше похоже на призрак.
— Это неправильный мир, и в нем водятся неправильные единороги, — проворчала девочка. — А еще живут неправильные волки. Но знаешь... Кажется, меня это устраивает.
— Ну — ну, — хмыкнул неправильный оборотень. — Если неправильная иномирянка уже умылась, то мы можем пойти позавтракать.
— А что у нас на завтрак? — Девочка поднялась, опираясь на спину зверя. — Или кто? Только, чур, не я, я сама кушать хочу.
Бланка, увидев Юнону рядом с вожаком, демонстративно поморщилась и отвернулась. Девочка так же показушно проигнорировала недовольство серой. Тем более что она действительно была дико голодна. Откуда посреди дикого леса взялись хлеб с куском вяленого мяса и кувшин чего-то похожего на компот, она решила не думать. Оборотни к трапезе не присоединились, предпочитая метать друг на друга недовольные взгляды.
Первой не выдержала серая и, как только Юнона довольно вздохнула, отставляя в сторону кувшинчик, пошла в атаку.
— Вожак, не будут ли родные волноваться о нашей гостье?
— Будут, еще и как будут, — согласно кивнул волк. Насмешливо покосился на девочку.
— Она меня с самого утра выставить пытается, — тут же наябедничала та.
— И правильно, между прочим, делаю! О тебе, кстати, забочусь, — возмутилась серая.
— Юни, я так понимаю, ты ничего не сказала нашей пушистой подруге?
— Ты сам велел молчать, — пожала плечами девочка.
— Как мило. Если честно, я сам не ожидал, что ты послушаешь моего совета.
— Тогда выкладывайте сейчас, — подозрительно прищурилась волчица. — О чем вы тут секретничаете?
— Нашей подруге некуда идти, Бланка. Вчера она ухитрилась миновать Великий барьер. Вернуться она не может.
— Нет, вернуться мне надо в любом случае! Если ваш барьер проходим в одну сторону, то должен быть способ пройти его в другую сторону.
— Подождите, — серая вздыбила шерсть. — Ты что... из другого мира?! Но как?
— Влезла по глупости, куда не надо было, вот и попала, — проворчал волк. — Поэтому теперь, Бланка, она на твоем попечении. Вы с Шаргом отвечаете за нее.
— Вервульф, Бланка, — прервала девочка волчицу, открывшую было рот. — Со мной все более-менее ясно. Но я умираю от любопытства. Что это за место? Что тут происходит? С кем вы дрались вчера? И самое главное, как мне теперь вернуться домой?
— Что происходит? — Задумчиво переспросила волчица. — Знаешь, милая, ничего хорошего. Для путешествия ты выбрала не то время и плохое место. Ты попала в Нарванну. Мы находимся на севере огромного Нарваннского острова в Светозарном лесу. Наш мир состоит из двух островов — собственно Нарванны и Лазурного.
— Подожди, — перебила девочка. — Как это мир состоит из двух островов? А что за ними?
— А за ними море и Граница, — хмыкнул волк. — Предания гласят, что наш мир — один из немногих, где Граница настолько явная и так близко находится.
— Я слышала, что сильнейшие драконы даже могут долетать до нее, — уточнила Бланка.
— Не понимаю, — растерялась девочка. — Если в двух словах о нас, то мы живем на огромной планете, имеющей форму шара, планет, по крайней мере, необитаемых очень много, они вращаются вокруг звезд, и все вместе образуют Галактику. Это невообразимые расстояния. Разве у вас не так? У вас на небе так же светит солнце, ночью появляются звезды и луна. Какая может быть граница?!
— Ты прошла в Нарванну сквозь Тьму Прамира, — веско произнес волк. Бланка округлила глаза и, кажется, если б смогла, то пальцем бы у виска покрутила. — Именно она окружает Нарванну по периметру. Войдя в нее, окажешься в другом мире. Если повезет.
— Не повезет — вернешься назад? — Неловко пошутила девочка. Бланка смотрела на нее, как на идиотку, и это, откровенно говоря, раздражало.
— Нет, заблудишься в Мире Теней, — язвительно проворчала волчица. — Только старейшие драконы и опытнейшие из магов рискуют ходить непосредственно сквозь Тьму. Нормальные люди пользуются порталами, природными либо созданными. Как тебя угораздило попасть в Прамир? Это смертельно опасно.
Юни вздохнула и коротко описала свои приключения за прошлый день. Н-да, судя по нахмуренному лбу Бланки, теперь Юноне светит полный контроль.
— Подождите-ка! — До девочки, наконец, дошел смысл последних фраз волчицы. — Вы хотите сказать, что прекрасно осведомлены о параллельных мирах и способах перемещения туда? Это все возможно? Я смогу вернуться!
— Не все так просто, милая, — вздохнула Бланка. — Совсем все не просто. У нарваннцев никогда не было своих правителей, во всяком случае, у людей. Я не имею в виду гномов и эльфов, они всегда жили изолированно. Но в целом жизнь нашего мира всегда контролировалась магами. Они хранили мир и порядок на наших землях. До недавнего времени. Порядка десяти лет тому назад...
— Тринадцати, — коротко поправил вожак. — Началось все тринадцать лет тому назад.
— В общем, один из магов возжелал власти. Сильнейшие из его противников были обманом изгнаны за пределы Нарванны, и Венджер отгородил наш мир непроходимым Барьером, чтобы те не смогли вернуться. Барьер невозможно взломать ни снаружи, ни изнутри, он простоит столько же, сколько проживет его создатель. Ты не можешь вернуться, Юни. Прости, но это невозможно.
— Это было бы невозможно, если бы я не сидела тут перед вами! — Взорвалась девочка. — Что-то ведь можно сделать! Кто конкретно знает что-нибудь об этом барьере? Кто вообще населяет этот мир?
— К основным разумным народам Нарванны относятся люди, оборотни, эльфы, гномы и драконы. Ты можешь рассчитывать на помощь только первых двух. Остальные с воцарением Венджера ушли в изоляцию. Открыто его не поддерживают, но и не противостоят. Гномы с ним, правда, окончательно разругались, но из своих гор они в жизни не вылезут. Что творится в мозгах у драконов, обычным смертным не понять. Один из их племени служит Венджеру. Остальных давненько не видели. Эльфы? С ними вообще ничего не ясно. Говорят, Венджер учился у них. Как бы то ни было, они закрыли проход в свои земли. Поддержки в борьбе с Венджером они ни разу не оказали.
— Ну, а чтоб тебе совсем жизнь сказкой не казалась, — добавил Вервульф к словам волчицы. — Люди и оборотни враждуют. Поэтому о знакомстве с нами тебе лучше не распространяться.
Он встал и потянулся.
— Это опасный мир, Юни. Венджер подминает его под себя. Западный лес — его вотчина. Ему служит нежить — именно его упыри гнались за тобой вчера. Дороги небезопасны. Мы, как можем, выслеживаем его посланцев, но нас мало. Из вчерашнего отряда четверым удалось уйти. И они видели тебя, Юни. Они тебя помнят.
— Спасибо, обрадовал, — хмуро пробормотала девочка. Вопросов меньше не стало, но вначале надо было осмыслить полученную информацию.
Она подхватила кувшинчик и отправилась к ручью — помыть и заодно набрать питьевой воды. Волки проводили ее взглядами.
— Иномирянка. Иномирянка! — Бланка задумчиво наморщила носик. — Подожди-ка. Вожак, а ты, что, ей не объяснил?
Вервульф недовольно поморщился, но отрицательно мотнул головой.
— Ну, ты, вожак, и скотина! — Потрясенно ахнула серая. — Ты ее жизнью, между прочим, рискуешь!
— Вот для этого мне и нужны вы с Шаргом, — холодно ответил оборотень. — И, Бланка, поверь, если ты понарассказываешь ей про меня страшилок, никому не станет от этого лучше. Сейчас только мы можем ее защитить.
Юнона лежала животом на траве и задумчиво водила пальцами в прохладной воде. Когда серая растянулась рядышком, девочка даже не повернула головы.
— О чем задумалась?
— Тебя Вервульф мне в няньки отрядил?
— Можно сказать и так. Сама понимаешь, он не может уделять тебя все время.
— Ходить за мной хвостом тоже не обязательно.
— Необязательно, — легко согласилась волчица. — Но мне так спокойней. Расскажи мне о своем мире.
Юнона перевернулась на спину и закинула руки за голову.
— Что тебя интересует?
— Все, — пожала плечами волчица. — Я знаю, что путешествовать между мирами возможно. Здесь у нас хватает пришельцев, особенно среди магов. У многих в соседних реальностях есть родственники. Когда-то это было в порядке вещей. Нарванна — маленький мир, здесь мало возможностей. Когда воздвигся Барьер, мне было одиннадцать лет. Сама понимаешь, я никогда не покидала Нарванны и едва ли когда-нибудь смогу это сделать. Расскажи мне, как живут в другом мире.
Юнона помолчала, собираясь с мыслями. А потом заговорила. О себе, о своей семье, о школе. О своем городе и своей стране. О своей планете и о своей вселенной. Бланка слушала, практически не прерывая. Когда Юни замолкла, она приподняла голову с живота девочки (и когда только успела пристроиться?).
— У вас интересно. У нас все намного проще. К примеру, мы редко используем имя рода, у большинства нарваннцев его заменяет место проживания. Я ведь правильно поняла вожака: твое полное имя — Юнона Герр?
— Не совсем. Фамилия, вообще-то, Германова, но пусть будет сокращенно.
— Германова звучит лучше, чем Герр.
— Тебя просто в школе фрицем не обзывали, — хмыкнула Юнона. — Вообще-то меня должны были назвать Герой. Мол, необычно и красиво. Спасибо, бабушка вмешалась и предложила заменить греческое имя римским аналогом. А то б меня так и звали — Германова Гера Германовна. На дворе трава, на траве дрова!
— Что ж, в простых именах есть своя прелесть, — усмехнулась волчица. — Знаешь, никому не называй свое полное имя. Максимум, фамилию в укороченном варианте. Тебя и так будет сложновато выдать за нарваннку. Прятаться в стае ты ведь всю жизнь не сможешь.
— А что, я так сильно отличаюсь от живущих здесь людей?
Бланка пояснила. Юнона схватилась за голову. Видите ли, и ростом она не вышла (ее метр шестьдесят пять были на полголовы ниже среднего роста коренных нарваннцев). И русый оттенок волос не угодил — для северянки волосы слишком отливают золотом, для южанки — слишком темные, даже с учетом успевших выгореть на солнце прядей. Добило заявление Бланки про глаза. Мол, у нарваннцев глаза могут быть только чистых оттенков — серые, карие, черные, синие, голубые. Темные, светлые, насыщенные, блеклые, но всегда чистые. А у девочки они, видите ли, серо-зеленые.
В общем, предложенная серой волчицей версия маскировки была абсолютно неприемлемой.
— Глаза не поднимай, волосы спрячь, рот не открывай, никуда не ходи. Я ничего не забыла? — Возмущенно прошипела девочка. — Бланка, как ты себе это представляешь?
