Рядом с Крейгом было удобно молчать. Юни облокотилась о теплое предплечье и прикрыла глаза. Крейг был надежным, почти таким же надежным, как Вервульф.
Именно поэтому Юни проморгала появление Славрода.
— Рассказывай! — Голос мага обрушился на девочку, как ушат холодной воды.
— А нечего рассказывать, — попыталась увильнуть она.
— Юни, — ласково улыбнулся подошедший Нарон. — Либо ты рассказываешь нам все сама, подробно и достоверно, начиная с того, как ты наткнулась на инициированного, и заканчивая тем, как ты опять оказалась рядом с Венджером, либо...
— Либо я вам этого не рассказываю! — Наивно похлопала ресница девочка.
— Либо, — жестко улыбнулся голубоглазый маг. — Мне придется взломать твою память. Поверь, это не самая приятная процедура. Кроме того, возможны последствия.
Дракон окинул обоих магов внимательным долгим взглядом и, словно невзначай, обнял Юнону крылом. Юни вздохнула и решилась.
Рассказ о стычке с преображенным вышел максимально подробным. К удивлению девочки, ее попытка самозащиты не произвела на магов особого впечатления. Интересно, а окажись ее противник человеком, реакция была бы такой же?
Куда больше эмоций вызвал пересказ ее короткой перебранки с Венджером. Славрод привычно схватился за голову, а Нарон хмыкнул.
— Поздравляю. Теперь в его лице ты нажила смертельного врага, — неожиданно заявил Крейг.
— Переживу, как-нибудь, — флегматично пожала плечами девочка. — У нас отношения с самого начала не сложились.
— Он всю свою жизнь стремился к величию. К уважению. Тьма, я помню, как он бесился, когда увидел, в каком состоянии был дом. С человеческими слугами у него не заладилось, а ведь он хотел роскоши, блеска и славы. Он часто представлял, как будет выглядеть его тронный зал, чем он будет отделан, как будут склоняться перед ним толпы разряженных придворных.
— Так я, что, наступила на его больной мозоль? — Наконец догадалась Юнона.
— Не просто наступила, а хорошенько по нему потопталась, — уточнил голубоглазый. — Будь осторожна.
— Что сделано, то сделано, — неожиданно успокоился старый маг. — Крейг, нам понадобится твоя помощь.
-Что надо сделать? — Понятливо поднялся дракон.
— У тебя зоркие глаза. Я понимаю, что лесная чаща для тебя непроницаема, и все же прошу облететь окрестности по периметру в двадцать миль.
Дракон кивнул и взмыл в небо. А Юнону Славрод до вечера не выпускал из-под присмотра.
К ночи погода испортилась окончательно. Тучи так и не разошлись, а теперь еще и дождь полил. Хмурые поникшие люди попрятались по наспех восстановленным палаткам, а маги, ругаясь, навесили над лагерем полог.
Крейг вернулся, когда уже стемнело. Дракон опустился на расчищенной площадке, зло взревел, распахнул огромные крылья и поднялся на задние лапы. Ожидавший отчета Славрод поморщился, но совершил руками несколько пассов.
На чешую легли отблески молний, рык зверя слился с рокотом грома, дождь хлынул стеной, угрожая затопить всю Нарванну, и внезапно прекратился. Правда только над лагерем. Ящер удовлетворенно вздохнул и опустился на землю.
— Жаль. Я люблю засыпать под дождь, — вздохнула Юни, прежде чем отправиться спать.
— А я не люблю спать под дождем, — отрезал дракон и демонстративно повернулся к девочке спиной.
Славрод проводил девочку взглядом и жестом подозвал Нарона.
— Что ты расскажешь нам, Крейг?
— В лесу я видел некое движение, но была ли это нежить — не знаю. На равнине мне встретилось несколько одиночек, и это была их последняя ошибка.
— Значит, окрестности чисты, — задумчиво произнес голубоглазый. — Это вселяет надежду.
Крейг вздохнул и скосил на топчущихся рядом магов один глаз. Вроде бы они узнали все, что он мог им сообщить, но уходить они явно не торопились. И почему-то это наводило на грустные мысли.
— Что еще? — Наконец, сдался ящер.
— Я много думал сегодня, — было видно, как осторожно Славрод подбирает слова. — Крейг, ты отказываешься сражаться с Венджером, мы прекрасно понимаем причины и не смеем настаивать...
— Так, — нахмурился дракон. Предчувствия были верны, поспать ему сегодня не дадут. — Я слушаю тебя.
— Твоя помощь сегодня оказалась весьма кстати, но ты должен вернуться к сородичам, Крейг, — Нарон был не из тех, кто любил ходить кругами вокруг да около.
Крейг медленно кивнул. В принципе, это было решено. Некоторые вопросы мог задать только он сам.
— У меня есть к тебе одна просьба, — решился Славрод. — Унеси с собой Юнону.
Дракон склонил голову набок, в изумлении глядя на человека.
— Завтра на рассвете мы осадим замок, — пояснил старый маг. — Ты сам знаешь, как она отличилась за последние сутки. Венджер запомнил ее, тем более она оскорбила его. Чтобы расправиться с ней, он не побоялся использовать страшное проклятие. В любом случае, она уцелела чудом.
— Считаешь, что он попытается избавиться от девочки? — Задумчиво уточнил ящер.
— Скажем так, меня беспокоит ее способность попадать в истории. Есть и еще один момент. Вервульф. Она слишком привязалась к этому оборотню, и я боюсь, что Венджер уже это понял.
— Хочешь их разлучить?
— Для ее же блага.
Крейг тоскливо посмотрел на небо, потом на магов. Нет, каков будет ответ, он догадывался. Но сегодня днем ему пришлось немало времени провести в воздухе.
— Когда?
— Сейчас, — твердо ответил маг. Ящер растерянно качнул головой. — Такие вопросы лучше не откладывать. Юнона уже была в Арандоре, она поможет тебе.
— Хорошо, — смирился Крейг. — Но только ради ее безопасности.
Нарон довольно кивнул и скрылся в ночи. Через несколько минут он вернулся с безмятежно спящей девочкой на руках.
— Так, а вы, что, ее не предупредили? — Прошипел Крейг. — Это, между прочим, похищение!
— Драконам по традиции положено воровать девушек, — отмахнулся Нарон, осторожно размещая Юнону на спине ящера и закрепляя ее ремнями. Котомку с вещами он привязал там же.
— Удачи, и да хранит вас Тьма, — пожелал напоследок Славрод, после чего оба мага отступили назад.
Дождь все-таки прекратился. Дракон кивнул на прощание, устало расправил крылья и могучим рывком оторвался от земли.
* * *
Его словно что-то толкнуло. Обожгло резкое чувство тревоги и неправильности происходящего. В этот раз осознание было нереально четким, настолько, что игнорировать его было невозможно.
Он и не пытался. Но смутной тенью прорезая ночной лес, чувствовал — поздно.
Два волшебника успели сделать всего пару шагов, когда в лагерь влетел вздыбленный оборотень. Пролетел мимо них, замер и расколол небо жалобно-яростным воем
Опоздал...
Лагерь поднялся как по тревоге. Ничего особо серьезного не произошло, но зрелище получилось занятным.
Волк скалился на мага. Маг орал на волка. Присутствие посторонних спорящим не только не мешало — оно вообще ими не замечалось, а редкие реплики толпы, воспринимались как шумовой фон.
— Какого Балрога?!!
— Успокойся!
— Как ты посмел?!!!
— Она в безопасности!
— С чего ты взял?!
— Драконы сумеют ее защитить, — рявкнул Славрод. — Тебе в голову не приходило, блохастый коврик, что рядом с тобой ей не безопасно? Она достаточно напугалась за последние сутки, чтобы не лезть на рожон! Сам знаешь, дальше спрячешь, быстрее забудешь.
Волк резко замолчал, а когда он снова открыл пасть, его шипению позавидовала бы сама Кобра:
— Старик, ты действительно дурак или прикидываешься? Ты, что, ничего не понял?
Славрод несколько мгновений разевал и снова закрывал рот. Наконец, дар речи к нему вернулся:
— Ты что себе позволяешь, молокосос?!
— Ты говоришь, она будет в безопасности. Ты говоришь, драконы защитят ее. Ты говоришь, — цитирую — "ее крепко напугали и отбили охоту совать нос куда-не-нужно".
— Разве это не так? — вскинул бровь Славрод.
Волк горько усмехнулся в ответ:
— Дело не в страхе. Она будет бояться до дрожи в коленках, но не отступит. Потому что считает, что так — правильно. Она не ищет личной выгоды и не задумывается о последствиях. Она идет по той дороге, которая открывается перед ней. И не смотря на все пережитые ужасы, она по-прежнему считает Нарванну сказкой.
Славрод долго молчал, глядя в глаза Вервульфу:
— Ты знаешь, что это твоя вина?
Волк ответил ему не менее долгим взглядом.
— Знаю.
Старый маг сокрушенно покачал головой.
— Ты заигрался. Приятно смотреть в глаза тому, кто тебя не боится и не ненавидит. Более того, кто тобой восхищается. Ты совершил ошибку, Вервульф. Ты позволил ей к себе привязаться. И поверить в сказку ее заставил тоже ты.
— Я признал свою вину перед ней, — перебил его оборотень. — Но я ни о чем не жалею. Более того, исправлять я сейчас буду уже твою ошибку!
С этими словами он развернулся и гигантскими прыжками помчался прочь. На запад.
Славрод чертыхнулся и повернулся к Шаргу. Серый недовольно прищурился, но соизволил ответить.
— Мы останемся. Стая сейчас нужнее здесь. И раз уж так получилось, пора устроить небольшую распевку.
Люди недоуменно переглянулись и зашушукались, а Славрод с облегчением выдохнул.
— Хвала Тьме. Если ваши собратья придут на помощь, у Венджера не останется шансов.
Оборотни растаяли в ночи, люди начали расходиться. Со стороны долетел отзвук волчьего воя — в распевке собиралась участвовать вся стая. Шансов, что их услышат здесь, мало, но если вой подхватят...
Однако сюрпризы на этом не кончились. На просторной поляне перед лагерем с предупреждающим сиянием распахнулись врата портала. Воронка раздалась, и из нее начали стройными рядами выходить воины.
— Да это же... Это же эльфы! — Послышались изумленные крики.
Перед лагерем выстраивались ряды лучников в полном боевом облачении. Десяток, другой, третий... Когда телепорт погас, перед обитателями лагеря стояло сотни три отборных эльфийских воинов — лучники и мечники.
Но взгляды приковались к двум высоким фигурам впереди. Лиорэль в полном боевом доспехе. И высокая, тонкая как тростинка эльфийка в простом белом платье и золотой диадемой.
— Не может быть, — прошептал Славрод, жадно всматриваясь в бледное осунувшееся лицо с запавшими глазами, тонкие руки с просвечивающимися венами, — Клэнетера. Но как?!
Глава 12. Под крылом дракона
Юни проснулась от того, что в глаза резко било утреннее солнце. Несколько мгновений девочка щурилась на проплывающее над ней безмятежно-голубое небо, а потом в ее голове зародилось ощущение неправильности обстановки.
Она попыталась приподняться и с удивлением обнаружила, что привязана. Широкий ремень придерживал ее под грудью, за талию и возле коленок. Правда, застежки находились сверху, и руки девочки зафиксированы не были.
Юнона быстро расстегнула сбрую и села. В ответ на ее возню послышался усталый голос.
-Ты выспалась?
— Какого...?!
— Разве воспитанные девочки употребляют подобные слова? — Съехидничал дракон.
— Крейг, что происходит?
— Нас с тобой отправили в Драконьи горы. Поверь, там ты будешь в безопасности.
— Какая к черту безопасность! Мне ничего не угрожает! Да если что, Вервульф... — возмутилась Юни, но Крейг не дал ей договорить:
— Вот именно — и Вервульф в том числе. Юни, тебе лучше держаться от него подальше.
— И ты туда же! Ну почему его все боятся?
— Дело не в страхе, Юни. Дело в ненависти. Я не знаю подробностей, но у Венджера с Вервульфом сложные отношения. Пусть они сражаются друг с другом сами. Ты и так дел успела натворить.
— Какие отношения у Вервульфа могут быть с Венджером?
— Вервульф — единственный, кого Венджер боится, — неожиданно сообщил Крейг. — Юни, надеюсь, ты не думаешь, что белый волк привел свою стаю на помощь повстанцам только ради тебя? У них свои счеты, и, кажется, Славрод это знает. Слишком уж упорно он отсылал тебя.
— Я к их гипотетической вражде-то какое отношение имею?
— Лучше перестраховаться.
— Крейг, мне домой нужно вернуться!
— Вернешься.
— Крейг!
Дракон не ответил на последний возмущенный вопль. Юни поворчала, повозилась, устраиваясь поудобнее, и поняла, что голодна. Ревизия котомки показала, что морить ее голодом в бессрочной ссылке никто не намерен, но до гор запасов не хватит.
Крейг от бутерброда благородно отказался.
Алые крылья размеренно вздымались по бокам, ветер ерошил волосы, земля казалась размытым зеленым пятном, солнце припекало. Юноне было скучно.
— Кстати, а как Вервульф отнесся к вашей идее?
— Полагаю, что не очень хорошо, — туманно ответил ящер.
— Что, значит, полагаешь? Подожди, — Юнону осенило. — А он вообще знает, куда меня отправили?
— Нет. Это знаем только я, Славрод и Нарон.
— Мило, — прошипела Юни. — Я смотрю, вы со своей конспирацией вообще с ума посходили!
Через несколько часов полета она осмелела настолько, что спокойно гуляла по спине Крейга. Спинной гребень в своей самой высокой точке за лопатками доходил ей до колена, крылья на солнце просвечивали ярко-алым, сильные мышцы перекатывались под теплой гладкой чешуей.
Ближе к обеду Крейг не опустился — почти рухнул на опушке небольшой рощицы. Юни с радостью заползла в тень — от долгого пребывания на солнце начала кружиться голова. Дракон же вытянулся на самом прожариваемом месте и даже крылья не сложил, а раскинул по бокам.
— Тебе не жарко? — ехидно спросила девочка.
Дракон приоткрыл один глаз, пробурчал "нет" и снова зажмурился.
— А солнечного удара у тебя не будет? — Продолжила допытываться Юни.
Крейг горестно вздохнул, но все же снизошел до объяснений.
— Юни, у драконов свершено другой метаболизм. Человеку для нормального самочувствия необходимо питаться минимум два раза в день. Дракон охотится для пропитания два-три раза в неделю. Недостающую энергию я получаю из окружающего мира. Например, от солнечного тепла.
— У тебя холодная кровь? Как у рептилий? Ну, там ящериц, змей всяких? — Уточнила девочка.
— Я не рептилия! Я дракон! Солнце для меня дополнительный источник питания. Сама подумай, как скоро стая драконов перебьет всю дичь в округе, если будет постоянно охотиться? Благодаря нашему энергообмену мы можем при необходимости несколько недель прожить без мяса, не теряя при этом боевых качеств.
— Круто! — Восхитилась Юни. — И экономно, главное.
Крейг посмотрел на нее долгим, ничего хорошего не обещающим взглядом, но сдержался и промолчал. Девочка не стала искушать судьбу и сбежала на разведку. Ничего интересного не нашла, но хотя бы ноги размяла.
А потом немного отдохнувший дракон снова унес ее в небо.
Юни думала, что они полетят прямиком на запад. Однако к вечеру вдали блеснула широкая голубая лента. Девочка потребовала ответа.
— Нежить не суется через реку, — лаконично отмахнулся Крейг.
— Суется, еще и как суется! — Возразила Юни.
— За Ясноструем безопасно, — отрезал дракон. — Там много оборотней. А где есть оборотни, нет места нежити. Заночуем на том берегу. Кроме того, лететь над Ясноструем будет удобнее всего, хотя ты можешь поработать проводником.
